Нет в крыльях правды

Глава 10

Я вздрогнула. Гостей сегодня точно не ожидалось. Стук раздался вновь, но уже настойчивее. Может быть, Альпин вернулся? Я твердо решила не открывать дверь.

— Виктория, я знаю, что ты там. Бьянка мне сказала, — произнес Марк, в очередной раз толкая дверь.

“Болтливая служанка!” — про себя воскликнула я, но замок все-таки открыла. Мужчина беглым взглядом окинул мой почти собранный вид, сумку на полу и моментально все понял.

— Прошу, только не уговаривай меня остаться! — взмолилась я, почти падая перед ним на колени.

— Тише, Вики, — пробормотал Марк, хватая меня за локоть и вытаскивая на середину комнаты, попутно захлопывая ногой дверь. — Я не собираюсь уговаривать тебя оставаться. Я прекрасно понимаю, что это неизбежно и рано или поздно должно было произойти. Разве не к этому мы тебя готовили, что ты раскисла? Но прошу тебя, будь осторожна. Я примерно представляю, что тебе наговорили Альпин и Анастасия. Видел, как они шли вместе и чересчур громко обсуждали ее беременность. Признаюсь, даже для меня это стало полной неожиданностью.

Я безвольной куклой повисла на руках мужчины. Моя решимость покидать замок таяла с каждой минутой. Марк с силой тряхнул меня, приводя в чувство.

— Не верь им. Альпину действительно нужно Знание вместе с тобой, потому что с его помощью он рассчитывает найти способ подчинить себе людей. За годы правления он очень сильно изменился: стал чересчур алчным и порой очень агрессивным, Анастасию он выдрессировал себе под стать. И тебя хотел сделать такой же. Ты должна вернуть Знание, но прошу, не возвращайся сюда!

— Подожди, но ведь Альпин говорил, что хочет вернуть Знание на родину? — но на эти слова он лишь покачал головой.

— Больше слушай его, наивная глупышка, — ласково улыбнулся он. — Знаешь, сколько у него было таких маленьких девочек, как ты? Десятки, если не сотни. Опытных и искушенных женщин и того больше. Неужели ты так сильно ослеплена своими чувствами, что даже не предполагала, что он может тебе соврать?

— То есть он действительно все это время врал… Но куда мне тогда податься? — всхлипнула я, окончательно запутавшись. Марк нежно вытер слезы и продолжил.

— Куда угодно, но подальше отсюда. А лучше в Сумеречную Неваду. Старейшина, Генхард поможет освоить дар, завершит начатое нами и поможет разобраться со второй половиной твоих способностей. Да что я говорю про Генхарда, все крылаты, которым мало-мальски не безразлична твоя судьба, с радостью поддержат.

— А как же ты? — сил скрывать боль в голосе не было, мужчина поморщился, но произнес:

— Вики, я найду тебя, как только появится возможность. Я все еще чувствую вину за своего ученика, за то, что не уберег его. Если в твоих силах будет остановить Альпина, я сменю сторону и буду сражаться на твоей. Но пока этого не произошло, я стою за своего короля.

Я понимающе кивнула головой, давя выступившие в уголках глаз слезы. Не выдержала и крепко обняла Марка, что тот аж опешил от неожиданности, но все же ответил на мои объятия.

— Я постараюсь не подвести тебя, Марк, — прошептала я ему в плечо.

— Главное, себя не подведи, Виктория, — в тон сказал мужчина. — А теперь собирайся, я прикрою тебя в эту ночь и завтра утром перед всеми. Главное, постарайся уйти отсюда на максимально дальнее расстояние, — мужчина отпустил меня и полез во внутренний карман плаща. Достал оттуда свернутую карту и компас и протянул их мне. — Думаю, Элизабет оставила тебе навыки пользования картой.

Я кивнула головой и приняла бесценный подарок. Теперь у меня появились цель и элементарные средства к ее достижению. Я еще раз сердечно поблагодарила Марка, он же на прощание вновь обнял меня и поцеловал в лоб, словно отец, которого я не помнила.

Мужчина покинул меня, оставляя драгоценные минуты на сборы. Я развернула на полу карту, придавив так и норовившие свернуться углы подручными предметами: подсвечником, какими-то фигурками, найденными на комоде, одним из ножей, и начала визуально строить примерный маршрут. Целью был Мавелл — столица и торговый центр Гальи. Пристанище Блэйка, убийцы моих родителей и нынешнего Хранителя Знания. Зацикленность на этой информации порой сводила меня с ума, но в то же время помогала не забыть, ради чего я все это делаю.

Мой путь пролегал через обширные леса и длинные реки. Кое-где прослеживались пшеничные поля, но они не представляли меня никакого интереса. Для быстрого передвижения можно было воспользоваться крыльями, но тогда я рисковала быть замеченной, чего бы мне не хотелось, поскольку опасалась реакции местных жителей на это. Да и как знать, вдруг Альпин объявит меня в розыск, и тогда каждый заинтересованный будет охотиться за моей головой?

Я не понаслышке знала, что наравские леса кишели живностью, поэтому смерть от голода мне не грозила, поскольку ножами я умела пользоваться практически с детства. Приняла довольно тяжелое для желудка, но легкое для сумки решение не красть с собой с замковой кухни, поскольку считала необходимым не оставлять никаких следов, дабы мое отсутствие не обнаружилось ранее, чем Марк перестанет меня скрывать.

Наконец я закрыла сумку. Осталось лишь выйти на балкон и покинуть это место, вызывавшее внутри столько противоречивых чувств. Я распахнула створки дверей и вышла на свежий воздух, вдохнула полной грудью и уже почти раскрыла крылья навстречу наступившей прохладе ночи, как меня остановил голос:

— Далеко собралась?

Я почти споткнулась на ровном полу и выпала бы с балкона, если бы меня в который раз за вечер не придержали за руку.

— Я спрашиваю, далеко собралась? — голос повторил вопрос. Я повернула голову, но крылата от взора закрывали черные тени, однако голос был мне знаком. Я не так часто его слышала, как Анастасию, и не так часто видела, как Марка. Но определённо знала крылата, у которого даром являлись тени, хоть и узнала об этом недавно и случайно.

— Николас? — удивленно спросила я и вырвала руку из его хватки.

— Его Величество предполагал, что ты решишь после подобного исполнить то, ради чего тебя сюда привезли. Совершить, так сказать, позорный финт. Однако я не помню, чтобы он отдавал приказ тебе отбыть из замка, — его голос был ровным и беспристрастным. Совсем не таким, как тогда, когда мы летели в замок.

— Мне не нужен приказ короля, чтобы исполнить задуманное.

— Не боишься попасть под опалу? — поинтересовался Ник из-под теней. Я лишь закатила глаза.

— Даже не знаю, что лучше: быть опальной или жить при дворе на правах собачки, — прорычала я, выходя наконец из себя. Драгоценные минуты утекали, словно вода сквозь пальцы. Не ровен час, и меня кто-то решит проверить, несмотря на все уверения Марка. Мужчина развеял тени и предстал передо мной в полном обмундировании. Голубые глаза смотрели пронзительно, стремясь заглянуть в самую душу, вытащить все грязные секреты. Может, поэтому король так сильно любил Николаса? За идеальную исполнительность?

— В случае своевольных действий я получил четкий приказ пресечь их, — спокойно произнес Ник, доставая из ножен короткий меч. — Сейчас ты заходишь в свою комнату, раздеваешься и ложишься спать. Когда Его Величество посчитает тебя готовой и закончит обучение, ты отбудешь на задание под моим покровительством, но не ранее данного момента.

С моей стороны не последовало никакой реакции на сказанные слова, поэтому Николас шумно выдохнул и поднял меч, вставая в боевую стойку, которой сам же меня не так давно учил. Тени вокруг нас образовали кокон, не позволяя мне вылететь за пределы балкона. Чуть пухлые губы его расплылись в счастливой улыбке, а короткие волосы цвета пшеницы пошатнулись от неуловимого движения головой.

— Ник, прошу, дай мне улететь! — воскликнула я, но, когда увидела тупую решимость на лице крылата, поняла, что все серьезно, и достала ножи, готовясь к сражению. — Давай не будем проливать кровь друг друга! Здесь слишком тесно!

Но Ник меня не слышал. Я уже поняла, что по характеру он довольно спокойный, но привык следовать приказам, а нынешний, полученный от самого короля, ничем не отличался от тысячи, исполненных им ранее. Мне ничего не оставалось, как вступить с ним в бой, стараясь сильно не покалечить того и не получить увечья самой.

Несмотря на то, что среди крылатов, живущих в замке, Николас был самым низким, наша разница в росте около двадцати сантиметров могла сыгарть со мной злую шутку.

Первый взмах я успела заблокировать, приняв лезвие на нож. Отдача прошлась по мышцам, вызвав судорогу в отвыкших от оружия руках. Следующий удар пришелся в незащищенное левое предплечье, клинок порвал одежду и глубоко прорезал сухожилия, дойдя почти до самой кости. Я взвыла, сжимая челюсти и приглушая норовящий вырваться наружу крик, попыталась нанести удар в ответ, но Ник легко закрылся.

Проходила атака за атакой, я прекрасно понимала, что мой стиль ведения боя столь же несовершенен, что и владение даром, несмотря на годы тренировок с Мирославом Елизаровичем и последние дни — с Марком. Скрежет стали становился все громче и пронзительнее. Благо, регенерация у крылатов быстрая, не прошло и пяти минут, как порез затянулся, но Николас успел нанести мне еще парочку ударов, в то время, пока я не нанесла ни одного. Гнев заполнил меня с головой, я попросту тратила драгоценные минуты, отведенные для побега, сражаясь со своим бывшим, как я хотела думать, другом, а не летела под небесами в сторону Гальи.

Злость достигла апогея, когда Ник нанес очередной глубокий порез, поранив теперь мышцы икры так, что я упала на одно колено, а затем его меч рубанул крыло, рассекая его почти пополам. Я не смогла сдержать оглушительный крик. Ощущение боли наполнило меня через край, я рвано дышала, но вместо воздуха вырывались стоны. Регенерация крыльев была быстрой, но не насколько, как на теле. Теперь я бы уже точно не улетела.

Мужчина опустил меч, и тени окутали мое лицо, заставляя поднять голову.

— Виктория, пожалуйста, не заставляй меня это делать, — едва слышно произнес он, отводя взгляд в сторону луны, так кстати появившейся из-за облака и слегка рассеявшей его тени.

— Так ведь я все равно покину замок! Какая тебе разница, как?! — кричала я, пока тени нежно опутывали конечности и крылья, заключая их в непроницаемый кокон. Ник так посмотрел, словно перед ним была не уже взрослая девушка, а маленький ребенок, который задает вопросы, почему солнце желтое?

— Тогда ты будешь в безопасности. Его Величество четко дал понять, что ты для него ценна больше, чем просто помощница. А я не привык нарушать приказы. Я всегда твердо довожу их до конца!

— Если ты так хочешь, полетели со мной!

— Не было приказа, — последовал ответ.

— Переходи на мою сторону! — крикнула я. — Так я буду в безопасности?!

Но мужчина ничего не ответил, только схватил за плечо, намереваясь затащить обратно в комнату. Я шумно вздохнула, и накопленная ярость наконец нашла выход. По запястьям потекла кромешная тьма, отпугивая сдерживающих меня теней. Те с отвращением убирали свои щупальца, возвращаясь к хозяину и даря долгожданную свободу.

Неожиданно теневая завеса вокруг балкона развеялась, являя нам новый силуэт, удобно разместившийся на перилах. Мы с Ником одновременно повернулись в сторону незваного гостя. А, точнее, гостьи.

— Давно не виделись, Виктория, — улыбнулась девушка и изящно перекинула ногу на расчерченный золотым узором пол. — Что, этот злодей мучает тебя?

— Кто ты? — непонимающе спросил Ник, разглядывая девушку. Я стояла чуть в отдалении и пыталась понять, почему ее лицо, неявно виднеющееся в лучах полуночного света, казалось таким знакомым.

— Не узнаешь меня? — улыбнулась девушка, лишь подтверждая мою догадку о том, что мы уже встречались. Я все еще стояла, как истукан, силясь вспомнить, где ее видела. Перед глазами проносилась вся история жизни, вплоть до детских годов, но сходства с теми людьми я не находила. Неожиданно меня осенило.

— Ты?! — воскликнула я. — Та служанка, которая встретила меня в первый день прибытия в замок?!

Девушка удовлетворенно улыбнулась.

— Ты права, — почти промурлыкала она, подходя ближе и щелкая по носу ничего не понимающего Николаса. — Что ж, Виктория, нам пора отправляться в путь.

Парень стоял, словно истукан. Я не без удивления обнаружила, что кончики пальцев у обоих нервно подрагивали.

— Но… — пытался возразить Николас, однако понимал, что сейчас находится в меньшинстве, и силы крайне неравны, поэтому отступил.

— Мы еще встретимся с тобой, — прошептала девушка, приближаясь почти вплотную и касаясь губами мочки уха. Тело парня прошила крупная дрожь, что тот почти упал на колени, но успел схватиться за опору.

Девушка одним изящным движением снова забралась на перила и протянула мне руку, я, не задумываясь, приняла ее. Пока она раскрывала крылья, я подхватила с пола брошенную сумку. Кинула мимолетный взгляд за спину: порез затянулся, но белые перья на кайме окрасились в багровый цвет. Не произнося более ни слова, мы одновременно взмыли в воздух, оставляя озадаченного и потерянного Николаса стоять на балконе в полном одиночестве, сломленного после невыполненного приказа. Краем глаза я успела заметить, как тот скрылся в недрах моей комнаты. Очевидно, пошел докладывать о произошедшем Альпину. Я стиснула зубы. Времени у нас оставалось просто в обрез. Но куда мы летели?

Внутреннее чутье подсказывало, что этой девушке можно доверять. Я уже видела ее ранее, и хоть то поведение можно было назвать дружелюбным с небольшой натяжкой, сейчас она искрилась радостью и открытостью. Пока мы находились в воздухе, решила рассмотреть свою спутницу поближе, ведь когда в тот период, когда она была моей служанкой, я была слишком растеряна, чтобы замечать что-либо вокруг: светлые волосы развевались на ветру, едва доставая до плеч, голубые глаза смотрели внимательно и серьезно, когда та поворачивалась ко мне, словно заглядывая прямо в душу, несмотря на напускное веселье. Пухлые губы изгибались в игривой улыбке, а чуть курносый нос совершенно не портил впечатление о внешности. Я не могла назвать девушку толстой или худой, ее телосложение было совершенным, настолько хорошо оно гармонировало с ее лицом. Черные, как смоль, крылья с серебристой опушкой по краю делали стремительные взмахи. Я даже невольно залюбовалась игрой мышц на спине.

Мы медленно удалялись от Алтуса. Я не удержалась и последний раз посмотрела на столицу. В замковых окнах догорали последние огни и потухали, оставляя за собой чувство незавершенности. В жилых кварталах тоже тлели огни в окнах, но даже глубокой ночью люди не спали. Матери стирали одежду за детьми, испачканную днем, старшие дочери помогали, моя посуду. Оставшиеся в городе мужчины отдыхали, рано утром им идти в поле, обрабатывать молодые посевы. Нужно кормить страну.

Картина умиротворенности, словно отпечаток, наверное, навсегда осталась в голове. О такой спокойной и относительно счастливой жизни я мечтала все детство: о любви, семейном очаге, детях и небольшом хозяйстве. А теперь моя жизнь круто изменилась: забрали в столицу Наравы, в меня влюбился король, я познакомилась с крылатами и сама стала такой. А сейчас я летела с неизвестной девушкой в неизвестном направлении, отдаляясь от Алтуса, и от Мавелла. А все для того, чтобы убить черного короля Гальи и вернуть Знание себе, как законной хозяйке.

В стенах замка я оставляла прошлую себя. С разбитым сердцем, осколки которого неприятно хрустели под ногами, загнанную, словно маленький зверек. Я изменилась, стала сильнее, выносливее. Красивее, в конце концов. Я стала лучшей версией себя и поклялась больше не возвращаться к прошлому.

— О чем задумалась? — поворачиваясь ко мне в очередной раз, спросила девушка. В голосе явственно читался неподдельный интерес.

— О том, как моя жизнь круто изменилась в последнее время, — честно ответила я. Девушка засмеялась.

— А сколько еще ждет впереди, — мечтательно улыбнулась она. — Я прям тебе завидую. Хотя что-то я совсем порастеряла свои манеры. Меня зовут Аврора. Можешь не представляться, твое имя я уже знаю.

Я неловко кивнула.

— Приятно познакомиться. Но можно все-таки узнать, куда мы летим?

— Я отведу тебя к своему брату, а он поможет добраться до Блэйка.

— Но откуда вы знаете?

— Вики, не забывай, я шпионила в замке Альпина, пусть и не столь продолжительное время. А тогда каждый сапог говорил об этом знаменательном для всех событии. Я знаю, что у тебя должен быть двойной дар, что ты Хранительница Знания. Что ты отмеченная, чтобы вернуть былое величие крылатам. Господи, сколько же всяких миссий взвалено на одну-единственную девушку, даже не верится, — девушка громко рассмеялась. — Потом я была в Сумеречной Неваде, где рассказывала об увиденном, а мой брат, услышав мои рассказы, сам вызвался тебя сопровождать.

— Странно, — прошептала я себе под нос, но ветер донес мои слова, и Аврора услышала меня.

— Согласна, для тебя сейчас это все звучит крайне странно, нелогично и подозрительно. Но прошу потерпеть, и ты все сама узнаешь. Так сказать, из первых уст. Впрочем, мы уже прилетели, — сказала она и начала снижаться. Я последовала ее примеру, пытаясь не задеть ветви размашистыми крыльями.

Приземлились мы на опушке леса, где я в свете вновь вышедшей луны увидела очередной силуэт. Сколько же их я еще увижу? Аврора шутливо поклонилась сидящей фигуре, а я осталась стоять, растерянная и пытающаяся разглядеть того, кто прятался в потемках, создаваемых деревьями.

— Здравствуй, — раздался бархатистый голос, и силуэт встал с импровизированного стула в виде пенька и пошел в мою сторону. Я быстро свернула крылья и спрятала их за спиной.

— Что ж, мне пора, — задумчиво произнесла Аврора и тепло посмотрела на меня. — Еще встретимся, Виктория.

После девушка подошла ко мне, обняла на прощание, а затем раскрыла черные крылья, сливающиеся с темнотой ночи, и взмыла в воздух, оставляя меня наедине с незнакомцем.

— Здравствуйте, — прошептала я, попятившись от приближавшейся фигуры, но уперлась прямо в ствол многовекового дуба.