Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 17. Жаркое противостояние

Первое что заметил — странное скопление магов на улице в обычный день. Опять пахнет закопанным демоном, а потому сразу вскочил и выбежал из гостиной в коридор.

— Готовьтесь, Эшли, Вилмер, Оскар!

Вилмер сразу выскочил из соседнего кабинета и куда-то унёсся. Да, за Эшли: всё хорошо.

Я же обратно к окну. Ага, собираются подойти к забору имения. Как бы невзначай группируются, обычные на вид люди, но у многих видно оружие. Я же уже собирал одно заклинание, подойдёт, без лишних разрушений. Высунулся из окна второго этажа и метнул мимо них мелкой молнией. А вдруг ошибся?

— Что, ренегаты, высунулись?

— Начали! — рявкнул один, но около поместья уже барьеры зажглись. Люди запускали свои покровы, ну а я завершил заклинание.

Река Ночи.

Поток тени ударил в ответ по самым слабым и тем, кто на нервах замешкался и не успел запустить покров.

Испуганные крики заполонили округу, а я стал метать астральные молнии. Слабые маги не удержали барьеры, пожираемые тенью… в которую я ещё и добавил аметистового астрала. Так можно, теперь знал как. А потому чёрная дымка жутко мерцала аметистом, становясь похожей на магию Тьмы. Но только видимость и иной цвет.

Конечно, нацелил поток на тех, кто именно атаковал нас, а не случайно рядом оказался. Напавшие стали отвечать, но барьеры имения пока держались. Но это ненадолго: тут собралось достаточно архимагов. Из-за забора не мог ударить по укрывшимся там, и ворота на территорию быстро выломали вместе с частями стен. Начали решительно бить по входным дверям в здание. Но без физического касания, пока не могли ничего сделать с барьером.

Впрочем, мы отсиживаться не собирались. Дверь открылась сама, барьер сменился на стихийные щиты, из-под которых вырвались потоки холода Вилмера.

Со смело подскочившего к входу противника слетела голова. Вилмер действовал технично и решительно. Пленных брать будем только в конце. Я же прекратил поток тени, убил многих собиравшихся на улице и пытающихся перемахнуть через порушенные сегменты ограды, над которыми погас барьер. И никаких разрушений, не считая оказавшихся рядом растений, что уже поникли и опадали.

Я рванул за протазаном, стоящим под стенкой, в комнату влетела Эшли. Нервная, но и решительная. Отлично, войдём в бой красиво.

Выпрыгнули в окно второго этажа и врубились в ряды перепуганных нападавших, что хотели взять здание спешным штурмом. Вижу старшего архимага огня. Борется с Вилмером, что вынужден отбиваться и от других напавших. Пламя уже превратило клумбу и кусты в почерневший пепел и постепенно продавливает ледяной буран вокруг Вилмера.

В это время Эшли послала серп света, что взорвался с яркой вспышкой, добив и так нагруженный покров мага тени — мёртв. Переднюю часть тела превратило в обугленные головешки. Мощный артефакт потратил часть заряда, увы атаковать подряд нельзя, нужно дать время нагруженному зачарованию, полному остаточной хаотичной маны. Но Эшли просто врубилась в ближний бой. Тесновато здесь, дальний не удержим. Я же готовился помочь Вилмеру.

Дыхание Небесного Дракона.

В старшего архимага улетел поток аметистовых молний, разорвавший поток пламени и буквально срубивший оказавшегося на пути младшего мастера. Зарядил не слишком сильно, но… ядро стало ощутимо мощнее с того боя с Расселом. Вилмер спешно отступил назад, вступая в бой со старшим мастером, что бил с периферии.

Покров мага колебался, когда его накрыла шаровая молния кого-то из стражи имения, что тоже подключилась. Щиты лопнули — мёртв.

И сразу резкий уход влево от тычка мечом младшего архимага Жизни. Думаешь, сможешь взять меня скоростью? Короткий размен ударами и голова вместе с левой рукой была срезана диагональным выпадом.

Я всё вижу!

Взор Небесного Дракона.

Заряженная единичная пробивная атака ударила в младшего архимага света, что готовил мощный удар по Вилмеру, стоя на обломках каменного забора. Заметил, почти уклонился, но лишился руки и всякой боеспособности, тут же замороженный бушующим холодом, что бил по нему.

Улица и полоса сада перед зданием стали хаотичным полем боя. Маги земли её разворотили, приходилось уклоняться от каменных шипов и метить в них своим арсеналом. Стена, фасад некоторых зданий, стоящие рядом экипажи: всё стало руинами. Хотя барьеры пока держались на герцогском имении. Мы и стража против штурмующих напавших, которых не смутила потеря товарищей. Их много и это не наёмные убийцы, война начинается.

Создал полутораметровый Клинок вечных льдов, куда мощнее того что использовал тогда, и орудовал во всю силу, прикрывая двоих Фрост. Эшли по возможности использовала атаку меча. На моих глазах один попытался принять удар ухмыляющейся Эшли на жёсткий блок, уперев в тупую сторону лезвия руку. Его разрубило вместе с мечом.

Забор продолжал рушиться, открывая пространство, позволяя превосходству в численности атакующих развернуться во всю ударную мощь.

Было много мастеров, державшихся плотными кучками. Взрывчатка тоже применялась, но… Магия души. В бою часто использовать неудобно из-за сложности. Но тут слишком эффективна. Сквозь их барьеры пролетел шарик и вспыхнул яркой алой вспышкой. Не очень мощный, не хватило сложить. Люди потеряли концентрацию, стали хватиться за грудь и я лбом пробил оставшиеся барьеры. Холод клинка и молнии копья.

Крики боли и падающие тела. Без фонтанов крови. Раны либо прижигало, либо замораживало. Мостовая, куда я выскочил, уже была покрыта слоем крови, обильно хлеставшей из пробитых артерий.

Но их было много. После первого рывка с убийством нескольких вражеских архимагов, мы стали уставать. Но верховный архимаг внутри радовался: пусть слабо, но я снова смог стать центром магической бури, метающей молнии и волны промораживающего до костей холода.

Мой покров уже пару раз пробили каменные шипы или льдинки. Но удержал личный щит. Вилмера ранили в руку и бок, но держался и продолжал схватку.

Сзади к Эшли в рывке приближался маг ветра. Заносил меч в быстром ударе, пока она оборонялась от группы мастеров.

Уже готовлю Взор.

Не нужно, сама заметила, резко развернулась и ударила волной света. Мага поглотило обжигающее сияние, а Эшли, шагнув к ветряку навстречу, ловко уходя правее, рубанула его ускоренным ударом и вся его броня оказалась просто лишним весом. Её купольный щит продолжал держать атаки, и сноп молний улетел как раз в группу мастеров.

Туда же пришёлся могучий град каменных шипов одного из наших: уложили большую часть группы.

— Отходим! — крикнул Вилмер. Да, пора бы. Уже смещался к входу в здание.

Сам создал щиты, пропуская союзников, слишком много врагов. Пришлось принять огромный пламенный удар и яркую как полуденное солнце вспышку света тех, кто сосредоточился на дальнем бое. Но теперь отошли под барьеры, откуда стреляли многие из наших, включая Оскара, что был ещё слишком молод и слаб для подобной битвы. Отошли внутрь здания.

— Ох, ёб… — простонал Вилмер, хватаясь за рану, и я сразу направил исцеление. — Спасибо, сколько тварей! Где же подкрепления, стража?

— Занята, судя по всему, — сказал я, сосредоточившись. Снаружи по нам ещё атаковали, но… — Мы многих сложили. Но пару наших потеряли на этой вылазке. Даже готов им аплодировать! Столько народу согнали на атаку, да так, что безопасники клювом прощёлкали!

Но надо дальше отбиваться. Территория перед имением в руинах и там ещё много врагов. Барьеры сейчас держатся, но вряд ли это продлится долго. Хорошо хоть без магистров обошлось. Таких людей мало, наверняка перемещение неправильных в Мелтеме сразу бы заметили и пресекли. Уж точно не позволили бы тут ошиваться.

— Нужно отдохнуть и снова вылезти. Дадим сконцентрироваться на магии, и… скоро барьеры сломаются, — нахмурилась Эшли, помахивая своим новым любимым мечом.

— Надо, сейчас и соберу, ещё немного, — выдохнул я. Душа получила нагрузку, особенно после астрального залпа тенью. И сейчас снова устану.

— Боюсь их слишком много, — сказал он из архимагов, пришедших в охрану. Спокойная и непыльная работёнка… пока не приходится складывать жизнь за сюзерена. Конечно, Фростам многие служили.

— Не повод сдаться же, — я начал собирать огненное заклинание. Аналог Пожирающего Пламени Апокалипсиса, только мощнее. Мана быстро восстанавливалась, но и спускал её быстро.

— Кирк, меч великолепен, — тем временем сказала Эшли, хищно скалясь.

— Ещё бы, сам верховный архимаг старался! — гордо улыбнулся я. — А ведь далеко не лучшее, что мог бы создать. Но нужные материалы искать слишком долго, а время поджимало. Такс, выдохнули, ещё немного.

Двери выбило, но барьеры перед ними держали всем коллективом. Бывший одним из слоёв купольный щит Эшли рухнул. Перегрузка, требуется время. Или энергия кончилась. По всему фасаду были слышны взрывы, ноги чувствовали лёгкие вибрации.

Я ускорил накачку до предела, так что мана-каналы заболели. В проход уже летели залпы, но теперь шагнул я.

Безжалостное Солнце.

Собравшуюся группу, что уже было ликовала, накрыл огненный шторм, мерцающий аметистовым. Мне требуется передышка. Но… их барьеры сметало. Ещё два архимага и пачка мастеров выбыла. Атака вполне уровня сильного магистра.

— Мать моя… — присвистнул Вилмер, а потом обеспокоенно глянул на меня. — Ты в порядке?

— Да, но устал. Передышка нужна. Идите, прикрою.

Эшли с Вилмером снова вылетели в битву. Раны охотника успели зарубцеваться, а пару ожогов почти восстановились. За ними последовали и остальные.

Но к нам приближались ещё люди. Друг или враг?

Запустил кое-как иллюзию, хотя мана-каналы отдавались болью после перегрузки быстро накачанной атаки. Но душа устойчива. Куда устойчивее колец. Лишить такой магии сложно, лишиться самому по неосторожности — неимоверно сложно.

Но теперь выскользнул сам. Фасад поместья сильно разрушен, часть внешней стены обвалилась и некоторые комнаты вскрыло. Следя за вполне успешным противостоянием с напуганными противниками, разом потерявших сильнейших людей, проскользнул вдоль стены мимо побоища. Иллюзия жутко колебалась из-за хаоса маны… но всё же куда менее заметен. Выглянул за порушенную стену на улицу.

Наконец! Приближается городская стража.

— Отступаем! — крикнули из рядов напавших и те сразу стали бежать в другую сторону или переулки. Нет, не пойдёт. Давайте, передышку получил и реализую себя полностью.

Отключил иллюзию, стоя на обломках каменного забора. Снова вокруг заплясали молнии, а около руки выстраивался накопитель и фокусировочный блок гибридного заклинания.

Взор пробил покров атакуемого Эшли Архимага, когда тот уже довольно далеко убежал. Глубокая рана в бок и настигший заряд холода. Ещё одним врагом меньше — уже достижение.

Битва кончилась. Кто мог — уже тушил мелкие пожары, пока не разгорелся паркет или балки перекрытий. Я же облегчённо выдохнул и направился к Фростам.

— Долго, — почти рыкнул Вилмер на городскую стражу.

— На нас тоже напали, ваша светлость, — сказал один из них. — Бежали сюда, как могли. Видимо нас задержать хотели, отступили.

— Знаете, кто? — недовольно спросил Вилмер. На одеждах не было гербов. Понятно кто, но конкретика бы не помешала. Нашёл обмороженного, но живого и стал лечить.

— Итак, скажешь от кого вы или начать пытать? Мог бы подчинить душу, но так не интересно, — я склонился над мастером. Губы синюшные после обморожения, правой руки не хватает — ледышка. Неглубокие колотые раны в живот и ноги, но пока жив. — Знаешь, все раскалывались. Даже матёрые архимаги. То, что ощущаешь сейчас не боль — неприятный зуд.

— Гейзер, Гейзер нас послал! — хрипло закричал он, перепугавшись моего взгляда.

— Ожидаемо, началось, — поцокал Вилмер. — Открытое восстание. Вот и не смогли в зародыше подавить. Специальный корпус гвардии хернёй страдает что ли?

— Радуйся, что без магистров, а то плохо было бы, — вздохнул я. — Кстати, кто там Гейзер?

— Магус, — мрачно сказал Вилмер. — Брат не одолеет один.

Ясно чего осторожничали… М-да, целый магус, причём, в отличие от Бредфорда — маг огня. Весьма опасно. К счастью у Фростов тоже есть магус. Недавно тайну раскрыли, ведь уже фактически член семьи, даже Эшли и Оскар в тот момент не знали, чтобы случайно не проболтаться о таких стратегических магах. Дядя Осборна, третий сын позапрошлого главы — Бертрам. Пожилой маг холода, сидел в Норфорде, столице герцогства. Как и отец Осборна — Амадеус. Но тот был даже слабее, всего-то старший архимаг на пике. Впрочем, чтобы управлять делами, подавляющая сила не нужна. А вот Бертрам, куда более молодой, поздний ребёнок, обладает свободой действий и не имеет головной боли обязанностей главы рода.

Магусы — огромная редкость. Но не припрятал ли Гейзер ещё одного? Основные силы и главы таких родов часто много алхимии жрут, чтобы вытащить ещё больше из ядра, нагружая душу. Я и сам себе, Эшли и Оскару особо высококачественную делал. Но часто такие применять нельзя. Зато возраст позволяет забраться высоко.

Тем не менее, даже со всей поддержкой дальше магистра сложно заползти. Душа просто не может больше. А иной раз герцоги, вроде Даль или Амадеуса Фрост — архимаги. Зато среди родов младше попадаются уникумы и многие такой ранг скрывают. Мне, конечно, достаточно лишь встретиться, чтобы понять. Но… не хотелось бы пока.

Я задумчиво смотрел на Вилмера, которого уже лечили маги Жизни. Да и Эшли с вышедшим из помещения хмурым Оскаром крутились рядом.

— А училище что? — я повернулся к стражникам.

— Не нападали. Слишком много охраны, видимо, — ответил мне один из стражников, оцепляющих место побоища и скручивающих выживших.

Фух, Авелин в порядке. Лотти вовсе уже уехала куда-то. Всё отлично.

— Едем в форт Марлоу. Собираемся, мы на дрейках вчетвером, — решил Вилмер. Хм, это где-то ближе к границе с Гейзером, у опасной зоны. Вилмер же повернулся к офицеру, что командовал стражей. — Оборона города на вас. Ищите сбежавших, всех людей Гейзера или Валлина под стражу. Открытое предательство совершено.

Мне много времени на сборы и не надо. Проскочил обратно в имение, схватив инструменты и деньжат — вдруг понадобятся. Дорожная сумка и так лежала всегда готовая, а артефакты на себе носил. Эшли переоделась в другой костюм, тот самый, в котором путешествовала со мной.

Вилмер передал управление, мы оседлали уже заскучавших низших драконов и рванули по городу. Я с Эшли, он с Оскаром. Со скоростью дрейков, уже завтра будем на месте, при том, что полдень уже минул.

— Кирк, — сказала обнимавшая меня сзади Эшли. — Это значит война, не отступились.

— Получается да, — вздохнул я. — Сейчас бы по городу побегать да половить отщепенцев. Сколько разрушений, однако… хотели выбить или захватить членов важных семей.

Не только на нас напали. Хотя на нас особо массированно. Захватить детей Осборна — значит взять важнейших заложников. Я тоже для них ходячая аномалия, наверняка хотели бы допросить.

— Тут… — тихо сказала Эшли, сжав сильнее. Проезжали особо большие разрушения, тянуло светом, вторая стихия неопределённая, видимо ветер, судя по руинам. Большим руинам, каменное здание в труху. — Магистры сразились. Видимо всё же были… но до нас не дошли.

— К счастью, иначе пришлось бы бежать и скрываться. Видимо всё же службы безопасности поняли, что что-то не так. Или специальный гвардейский. Не подпустили прямо к нам. Ох, прямо бой идёт!

Стражи с группками отступающих магов под щитами. Стал готовить заклинание души помощнее. Вилмер оглянулся на меня и кивнул. Мы вышли вперёд, как более сильные. Уже немного отдохнули, вокруг появились щиты.

— Эшли, готовься, после меня, — сказал я.

— Поняла, — она освободила одну руку для удобной атаки. Мои астральные молнии и сами Фрост узнаваемы, в нас стража не ударит. Дрейк пригнул голову, порыкивая.

Обогнали стражей. Бежавшие мятежники ударили по нам, но… их слишком мало.

Едва оказался на дистанции, пустил алый шарик и плотная группка магистров с парой архимагов пошатнулась, теряя в защите. Всё же сильные души имеют устойчивость. Ядро давало некоторую защиту и от этого. Зато в них сразу ударила моя шаровая молния, холод от Эшли и Вилмера — все убиты.

Сколько же сегодня магов погибло. А ведь почти все — аристократы!

Мы неслись дальше, быстро покинув город. Вилмер решил быстрее соединиться со значимой силой. Мелтем был местом дипломатии, ремёсел и торговли. Тут было много стражи, но и достаточно мест, где можно спрятаться, масса гражданских. Оставаться в нём могут лишь совсем младшие из Фрост, остальные сейчас соберутся в крепостях или основном имении в Норфорде.

А если кто-то из врагов видел наше отбытие — удачи им угнаться за дрейками! Бежать по дороге породистая, немного магическая лошадь может даже быстрее. Вот только когда лошадь уже выдохнется, дрейк только разогреется.

И с магистром сталкиваться нам никак нельзя. Потому и торопимся.

— Я волнуюсь за Присси, — сказала Эшли. Блондиночка ещё пару раз просила прощения, и Эшли быстро смягчилась и всё простила.

— Может, увидишься с ней в Марлоу. Хотя, скорее, она уехала к позициям Андервуда. А ведь они не такие сильные в военном плане.

— Угу, но они тоже не дураки, к войне готовы и так же соберутся в крепостях.

— Но на нас пустили столько, сколько смогли согнать незаметно, — заметил Вилмер, что поравнялся с нами. — Хорошо Кирк дал нам немного заранее предупреждение. Интересно: и правда, из-за того, что вскрыли предательство Гарсия? Выходит, у Андервуда два прогнивших элемента было, но за Дин, хотя бы, следили и те вели себя тихо и утверждали, что Пион сама что-то мутила без их ведома.

— Вполне возможно. К ним сейчас Осборн с Теодором и Имперской гвардией за спиной постучались с доказательством и захотели обоснованно допрос провести. А там бы потянулась длинная цепочка грязи и вереница улик. Вот, правда, не могли раньше прийти и накрыть?

— Не могли, — проворчал Вилмер. Ну да законы, порядки, осторожность, тайные игры…

Полные сил дрейки несли нас дальше, а мы обсуждали битву. Эшли всё восторгалась мечом, который я, имея Сердца магии, уже заряжал. Накопитель опустел после череды атак. В своём творении я был уверен, заряженная магией железка легко рассекала дешёвые артефакты, броню и людей.

На ночлег пришлось остановиться, отъехав в лес. Всё же гнали мы быстро на случай преследования и дрейки подустали. Решили в сумерках не ехать и коротко поспали, лишь часа три. Оскар, правда, сначала не понял, почему подстилки три, но Эшли легла мне на руку, под бок. Только покачал головой и улёгся. Вокруг нас был барьер, так что атаки издали, тоже не боялись.

Уже на следующий день были в форте Марлоу. Рядом опасная зона и земли Гейзера. Официально форт — центр для сбора магов, что эту опасную зону эксплуатируют, а заодно щит, чтобы выбравшиеся монстры, особенно крайне агрессивные вроде Пожирателей душ, нападали на них или местных магов, а не шли топтать поля дальше.

Не совсем официально и по факту сейчас — ещё и приграничный рубеж обороны в войне с восставшим Гейзером. Зона высокой маны не то чтобы экстремально опасная, но уровень значительный, и умеренно крупная. Граница по ней и проходила, по ту сторону был форт Ист-дол, принадлежащий Гейзеру и несущий ровно те же функции. Видимо повоюем пока тут.