Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 15. В спокойной обстановке

Меня подвезли к имению Фроста, как и просил. Самое величественное из всех, с красивым, богато украшенным лепниной трёхэтажным зданием, которое окружал большой ухоженный сад. Ну да, их же герцогство. И тут территорию не нужно так экономить, как в крепости посреди опасной зоны и можно позволить себе красивости и комфорт. И всё в белых цветах с синим акцентами, включая многоскатную крышу. Даже стёкла в окнах из-за какой-то добавки отдавали синевой.

От открытых сейчас ворот до здания вела короткая дорожка, окружённая невысокими кустами и клумбами. Но, судя по всему, территория за зданием была немаленькой. Ещё на подъезде увидел довольно внушительные деревья, что высились над крепким, метра два с половиной, каменным забором.

Прошёл к дверям и постучал. Эшли уже была там, меня решили просто прокатить по городу наедине и маршрут вышел такой, что нас обогнали направившиеся прямо сюда.

— Вас ожидают, ваше благородие, — сказал дворецкий, едва увидев, кто пришёл.

Прошёл внутрь, думая о предстоящем разговоре. Даже про привычно лежащее в руке копье вспомнил, только оказавшись в гостиной. Оставил его у входа, смотря на присутствующих. А их было немало.

Конечно, братья Осборн и Вилмер, а также обеспокоенная Эшли. Но к белокурой компании добавился ещё парень, тоже в родовых цветах. Подозреваю, Оскар — второй ребёнок, наследник. Правда, он был магом льда. Лицом пошёл в отца и сейчас старший мастер. Кирк мог его видеть на начальных курсах, ведь он посещал это училище, будучи на два года старше. Эшли мне много рассказала.

Ледяную компашку согревало как-то проникшее сюда златоглазое пламя Лотти и, подозреваю, её деда. Эрвиг Эбней, если правильно помню. Пожилой мужчина с поблёкшими рыжими волосами, уже передал управление сыну Дориану, отцу Лотти. Сам старик больше пялился на колечко на пальчике Эшли.

Наконец золотистые волосы и тёмно-зелёные глаза — дважды. Присцилла Андервуд с папашей Теодором, магистром Жизни. Я чуть в осадок от такой компании не выпал — почти. Нет, не из-за концентрации высокородных. Даже если забыть о прошлом мире, так я недавно с будущим Императором близко общался, и с его боевитой сестрёнкой. С последней много, ведь та всю дорогу напротив меня сидела. Но вот присутствие всех их меня удивляет, думал наедине с Фрост окажусь.

А теперь ведём себя, как подобает.

— Ваши светлости, ваши сиятельства. Это честь для меня быть вашим гостем, — немного поклонился я.

— Присаживайся… Кирк, — сказал Осборн. Интересно, успел раструбить или пока держит в секрете?

Я сел на свободное кресло, чтобы на меня всем было удобно смотреть. Они и смотрели, словно я древний артефакт в сокровищнице. Причём неизвестного назначения.

— Как прошло общение с церковью? — поинтересовался герцог.

— Благоприятно, они меня сюда и подвезли. Гелия поняла ситуацию и разрешила остаться… кроме того, она извиняется за то, что случайно отправила со мной Эшли, как и за поспешность решения.

— Гелия? — нахмурился Осборн, а потом как будто постарел, не удержал лицо. — Ты говорил не с ними… а со Стражем, да? И Страж… извинился?

— Верно, и я теперь поговорил со всеми, — кашлянул я. — Гелия… человеколюбива, наверное такое определение верно. А я довольно известная персона. Осборн, давайте на чистоту, вы видите во мне выскочку и безумного барона? Или возрождённое иномирное чудовище? Это не так. Я был главным придворным магом могучего королевства и, без лишней скромности, героем. Был помолвлен со второй принцессой. Понимаю, как вы любите свою дочь, как боитесь мысли, что ей кто-то вновь причинит вред. Думаю, до такой степени, что предпочли бы её просто оградить от всего и вся, но это сделает её одинокой, потерявшей всякую надежду…

— Кирк, не нужно мне указывать на эти вещи, — перебил меня Осборн. — Я знаю и желаю Эшли только счастья. И, надеюсь, она не пожелает о выборе. Настроена она более чем решительно. Но что теперь?

— В общем и целом ничего не меняется. Мне оставили свободу, а потому я выступлю против затеявших мятеж. Всё же мне нужно защитить место, где я хочу остаться.

Лотти на меня изучающе смотрела даже с лёгкой обидой. Понимаю, но и мне сказать нечего. Не мог раскрыться.

— Это кольцо, ты сделал? — вмешался Эрвиг, красноречиво посмотрев на пальчик Эшли, держащей руки на коленях.

— Да, выйдя из Разлома прикупил материалов, а потом два вечера на коленке делал. Кстати это щитовой артефакт, пусть и не очень мощный, всё же слишком маленькая основа. Эшли, направь ладонь и, как училась, подай команду активации, ману сможет тянуть.

Эшли заморгала и сделала сказанное. Перед ней возникла немного выгнутая стена барьера два с половиной на полтора метра.

— Искусная работа… в которую зашит артефакт… а предложишь такое же Лотти?

— Деда! — возмутилась Лотти, явно смущённая. Ага, не ошибочная двусмысленность. Подарить такое же ей — он сватает внучку. Полигамия тут разрешена, так что Эшли — не проблема.

— Вынужден разочаровать. Я бы мог подарить серьги или браслет, но не кольцо. Разве что просто сделать на заказ вам.

— Очень жаль, — вздохнул Эрвиг, а вот Лотти словно даже немного обиделась, при этом слегка зарумянившись. Осборн кашлянул, привлекая внимание.

— Не будем забывать, зачем мы здесь. Хотя я ещё надеюсь… обсудить поступок дочери наедите с ней. Позже.

— А по-моему мы его там уже обсудили, отец. Или ты слова назад заберёшь? — прищурилась Эшли, тон похолодел. — Если хочешь, сниму кольцо. Но не то, которое мне сейчас подарили.

Ещё одна прямая угроза отречься от рода. Эшли, будь помягче! Удивлён, насколько она не сдержана, когда дело доходит до тем, задевающих струны её души.

— Не заберу, — ответил Осборн спокойно. — Однако всё ещё слабо представляю результат. Допустим, он был герцогом, сотню лет назад. Но сейчас ты собралась войти в род барона?

— Ты уже забыл, что обещал повысить его минимум до графа? Хотя не вижу проблем.

— Как ты говоришь с отцом? — нахмурился Оскар, подав голос.

— Не позволяю запереть меня в комнате и решить, что мне будет лучше. Даже не знаю с кем. Видимо, наедине с собой, как заметил Кирк. Пап… я люблю тебя, я очень волновалась, понимая, что дома меня считают погибшей или пропавшей. Просто, пожалуйста, не отнимай моё счастье, беспокоясь за меня.

— Хорошо, будь по твоему, — сдался Осборн, я же немного улыбался. Эрвига же, кажется, сцена даже немного тронула.

— Тогда мы закончили с этим, — расслабилась Эшли, ненадолго обняв отца. — Но мы ведь здесь не только за этим.

— Она права, — начал Теодор, смотря на меня внимательно. — Два вопроса. С чего ты взял, что можешь исцелить Эшли… И правда ли можешь раз и навсегда заставить этого старого дурака перестать подозревать мою дочь?

— Теодор… мы ровесники, — проворчал Фрост, который действительно выглядел куда старше мага Жизни.

— К-хм, по порядку, да и да. Позвольте продемонстрировать решение и ограничение первого, — я стал строить одно очень сложное заклинание Жизни. Ставший светло-зелёным узор магии всё нарастал и сдвигался на глазах изумлённой публики. Больше и сложнее. Но в итоге… начал колебаться, несколько не дойдя до полного завершения, а ведь его ещё контролировать. — Это заклинание называется Истоки Реки Жизни. Оно даёт огромный контроль над телом. Я могу заставить работать то, что сломано изначально, или то, что не может быть восстановлено организмом. Но, как видите, оно стало нестабильным, даже не дойдя до завершения. А ведь его нужно завершить, запустить и контролировать, работая над пациентом. Однако когда у меня это получится, я превзойду ваших магусов Жизни, а ведь, насколько знаю, в Гелфорде самые сильные имеют ранг магистра, вроде вас.

— Невероятно… да, верно, магусов нет, — произнёс Теодор. Присцилла тоже уставилась с шоком, я отпустил заклинание. Оно просто рассыпалось исчезающими зелёными искорками и слабой волной маны. — А… второе?

— Так ли нужно? — спросил я, засомневавшись. — Но если интересно, то всё просто до банальности. Клятва на душе. Если намеренно солжёт — умрёт. Вот только это довольно грубо, я бы не стал. Это считается актом недоверия. Да и зачем? Изгнала меня не ваша дочь или кто-либо ещё, а Гелия. Исполнитель виноват в неосторожности, допустив то, что Эшли считали мёртвой.

— Если бы она тебя не подпустила… этого бы не было, — хмуро сказал Осборн.

— Да, не было, — согласился я. — Вероятно, умерла бы, едва покинув Мелтем. Если бы меня сразу отогнали подальше, и я не следил как дела в бою у Эшли, а сосредоточился на своём противнике. Ну или позже на арене не ломанулся бы с такой силой, пробивая барьер, спасать её от добивающего удара того архимага молний. Это уже, честно говоря, раздражает.

— Он прав, отец, — добавила Эшли. — И это не его я подпустила, а сама хотела быть ближе. Кстати, старшим архимагом я стала с его помощью.

Теодор, помассировал переносицу, видимо даже ему надоели причитания непонятно чем недовольного Осборна, наверняка и до моего прихода постоянно по этой теме ездил.

— Хорошо, раз так, то давайте…

— Пускай, — сказала Присцилла. — Отец, ты знаешь, что я сказала правду. Повторю её ещё раз. Давай, Кирк.

— Как хотите, — пожал я плечами и быстро соорудил заклинание клятвы, направил на неё под внимательными взглядами. — Скажи «я клянусь душой, что не кидала артефакт в Кирка Ларсена, что привело к пропаже его и Эшли Фрост».

— Я клянусь душой, что не кидала артефакт в Кирка Ларсена, что привело к пропаже его и Эшли Фрост, — произнесла Присцилла, ощущая как слова отдаются на душе. Такая клятва душу не свяжет, не имеет фактора долгого действия. Заклинание погасло, ничего не произошло. — И всё?

— И всё, — кивнул я. Не она. Тогда кто? Впрочем, мало ли врагов.

— А если бы я солгала?

— Корчилась бы от боли из-за страшного удара по незащищённой душе. В лучшем случае. Как я и сказал — нарушение принятой клятвы частенько убивает.

— Вот видишь, — Теодор уставился на Осборна.

— Хорошо, приношу извинения за подозрения, — вздохнул он. Я же поглядывал на Эбней. Они-то тут что забыли? Лотти на меня всё более странно смотрела и немного дулась. — Также хочу сказать, что с твоим родом пока всё стабильно. Твоя сестра вышла за Найта задним числом, и ты передал род под контроль ему.

— Благодарю за помощь, это радует, — облегчённо кивнул я. Всё же сдержал обещание. Эшли не ошиблась.

Осборне же снова смотрел на меня, уже спокойнее, видимо первая реакция «отгородить от неизвестного» прошла.

— Есть планы, что делать сейчас?

— Если глобально, то стать сильнее, устроиться здесь, вероятно, охотником или особым членом гвардии. Предпочитаю больше свободы действий, так что лучше первое, хоть и готов помогать по необходимости. Я исследователь, артефактор, алхимик… и да, сильный боец. Но пока сил мало, не могу даже исполнить обещание Эшли. Но исполню, алмар всегда держат слово. Буду жить здесь, разве что отлучусь показать одному роду тварей, что я про них не забыл. Если прямо сейчас, то не знаю. У меня мало информации. Вы можете меня направить, а я в остальное время буду идти к рангу магистра. Ещё не представляю, что сейчас со смертью Грэма Рассела будет.

— Хорошо его спровоцировал, — хмыкнул Вилмер.

— Тогда… ох, что я говорю. Будь пока нашим гостем, — решил Осборн. Отлично. — Нехорошо выходит, не находишь? Предложение дочери герцога, а у тебя одно имение с крохотным городишком где-то в провинции и нет денег. Так что приходится жить в её же доме.

— Отец… — проворчала Эшли, указав себе на пояс. — Видишь артефакты сбоку? Щит являлся сокровищем его королевства. Один этот подарок дороже, чем вся та одежда и оружие, что подарил мне ты за всю жизнь.

— Меч красивый, но на фоне вон того, — я кивнул в сторону протазана с ухмылкой. — Так себе. Пусть Эшли предпочитает дальний бой, потом сделаю сам. А этот можно рядовым магам сдать. Но надпись звучная, повторю.

— А ещё кольцо… мисс, можно попросить расстаться ненадолго, не к месту было, — обратился Эрвиг и Эшли с промелькнувшим нежеланием, отчего тепло в душе стало, сняла его и протянула деду Лотти. Тот его рассматривал долго. Весь узор. — Если ещё и вспомнить, что это артефакт… сотни четыре золота я бы за такое содрал, если бы захотел продать. Тончайшая, красивая работа со сложными материалами.

Пока Осборн удивлённо уставился на меня, я раздумывал, что и тут заработаю ювелиркой. Эшли приняла кольцо назад и сразу надела.

— В общем, прокормлю я вашу дочь, — улыбнулся я. — Кстати, о привезённом. Два дрейка у вас пока. Глядишь, и кладка будет. Потом подчинить да используете. Вот только вы не умеете.

— За два дня, со всего одной ночёвкой сюда добежали, — заметил Вилмер. — Пусть хоть в род к жене приходит. Какая разница, что так делают редко? Или сильными магами, что со своими знаниями и умениями мог бы сейчас идти хоть к Филиппе свататься, мы нынче разбрасываемся? Она, кстати, хорошо отзывалась о нём, а ведь тогда он был просто очень молодым астральным мастером. Кингсли его сразу к себе примут, может, даже придворную должность придумают. Что тебе вообще не нравится?

Вот, тоже понимает суть. Отказывать мне по причине «да у него ничего за душой» — верх глупости. Я уже старший архимаг по ядру. По своей оценке имею потенциал магуса, а ещё несу с собой невероятную для них артефакторику и алхимию.

Осборн снова вздохнул.

— Сдаюсь, он не просто боец, так ещё и наших алхимиков и артефакторов заткнуть за пояс может. Интересно, что сейчас поднимется. Валлин скоро узнает, что ты жив. Может и отомстить за сына захочет. Гейзер лишился одного из самых приближённых вассалов, друга. Полагаю его возвысить собирались. Думаю, теперь его место займёт Тафт. Или ещё кто-то. И, напоминаю, что наши склоки на турнире показали всем раскол в Империи. Пожалуй, мне нужно снова отправиться в столицу. Вилмер, а ты… последи, что тут происходит, мало ли нападёт кто.

— Так эти двое сильнее меня, — резонно заметил он. — Сам видел, как Кирк победил Грэма.

— Ты опытнее…

— Он всю жизнь лазил по Разломам, воевал с людьми, простыми монстрами и разумными монстрами с магией.

— Ладно, просто будь за старшего, — покачал Осборн головой. — Кирк, тебе что-то нужно?

— Доступ к алхимическому столу и, может, вашим материалам. Не для себя, конечно. Это сам прикуплю.

— Хорошо, Эшли… поздравляю, — он улыбнулся дочери. — Теодор, у нас ещё много дел.

— Пожалуй. Доча? — он посмотрел на Присциллу.

— Если не против… поговорю ещё, — решила она. Я тоже не против, если будет говорить не с «высоты своего полёта». Вряд ли теперь посмеет.

— Я тоже пойду. Спасибо за гостеприимство и интересные новости, — встал Эрвиг, а проходя мимо меня негромко добил. — Жаль, не вижу проблем.

Итак, остались Вилмер, молчаливый Оскар, я и три девушки.

— Кирк, — наконец тонко заговорила Лотти. Впервые за всё время, да и компания её изрядно напрягала. — А ты…

— Извини, не мог сказать, Лотти. Можешь дуться, можем остаться друзьями.

Она потеребила волосы под насмешливым взглядом Вилмера.

— Я поняла, давай останемся. Ты и правда не мог рисковать без сил. И… красивый бой. Я боялась, но ты как всегда размазал противника на арене.

— А ещё украл мою сестру, — наконец произнёс Оскар. — Не понимаю её. Ты груб, ненадёжное решение… но это её воля и отец разрешил. И её меч. Один из лучших клинков, специально для неё изготовлен. Достоин нас… рядовому бойцу?

— Ну да, относительно прочный и имеет забавный световой эффект, но на этом всё. Если бы я хорошенько ударил тем оружием с зарядом, то расколол бы его, — я опять указал на протазан.

— Эшли, ты вообще как перенесла это? — спросила Лотти. — Полсотни дней в пути. Дикие ночёвки… холодно было? Или там, в Разломе жара стоит? Особенно когда без снаряжения попали.

— Если бы не знала, что тут все волнуются и есть дела, не торопилась бы и повторила, — ухмыльнулась она, получив удивлённые взгляды брата и бывшей подруги. — И да, было прохладно, но он сразу зачаровал мою одежду. Не приходилось мокнуть под дождём или мучится от жажды. А ещё спать было всегда тепло и мягко.

— Как? Убили монстра и подстилку сделали? Но ведь надо обрабатывать шерсть и шкуру.

— Позже, хотя Кирк может грубо ускорить процесс. Но я все ночи провела на его руке, — широко улыбнулась она, а лицо Присциллы покраснело. — Попробуй как-нибудь, очень приятно. А ещё там были очень красивые холмистые долины, поросшие травой и цветами, с редкими рощицами. Особо яркий момент. Не представляешь, как приятно обнимать любимого, даже если он держал тогда на обозначенной дистанции. Смотреть на приближение летней грозы. Шум ветра, гром и стена ливня вокруг, а ты в тепле, сухости и думаешь, что можешь там и провести всю жизнь, не найдя Врата. Тогда я заснула на его плече.

— Романтики, — усмехнулся Вилмер.

— Даже… завидую, — пробормотала Лотти, а потом уставилась на Вилмера. — Я… ваша светлость, наверное задержалась…

— Оставайся, если хочешь, — махнул он рукой. — Давайте ещё раз перемоем им косточки.

Началась мирная беседа. Оскару тоже было интересно, хотя он точно не знал, как на всё это реагировать. Присцилла вроде уже не так на меня злилась.

— Что же… Эшли выбрала себе… достойную партию, — почти нехотя признала златовласая заноза. — Удивительное путешествие.

— Завидуешь? — спросила Эшли.

— Нет, много дней шагать, столько опасностей на пути и неопределённости. Нет возможности сменить одежду… это не по мне, — качнула Присцилла головой, смотря на Эшли. — Прошу прощения за мой поступок во время поездки. Нельзя так поступать, я не хотела тебе вреда… но собиралась принести.

— Ладно, Присси, — подняла бровку Эшли. — К тому же коричневая история навредила только твоей репутации… и платью. Жаль, красивое было.

Пока я сдержано смеялся в кулак, Присцилла уставилась себе под ноги. Может и не пактом, но я на неё точно повлиял!

— Всё-всё, в дурной голове появились правильные мысли, — Эшли привстала и взяла её за руку. — Снова подруги.

— Ты изменилась… да, спасибо, я рада, — смущённо кивнула Присцилла. Ещё немного разговоров и она также ушла. Лотти вздохнула, окончательно расслабившись, и недолго смотрела в потолок. Тоже собралась уходить и встала.

— А куда ты теперь? — спросил у Лотти. Она уже выпустилась из училища и раньше говорила, что не собирается сразу становиться обычной мирной жёнушкой.

— Думаю, присоединюсь к силам Фроста, к оперативному отделу. Буду охранять герцогство от преступников и монстров. Заведу друзей, может, найду кого-то, раз мне отказали. Я всё же неплохой маг… ага. Всего-то младший мастер. А ты уже старший архимаг — бездна разницы. Но ещё встретимся. Постарайся больше не пропадать, я переживала.

— Обязательно, Лотти, — кивнул я, легонько её приобняв. Вечерело, Осборн действительно, уехал. Сконцентрировались же тут власть имущие. И правда — восточная столица.

Мне дали комнатку. Помылся и переоделся в халат, отдав одёжку для качественной стирки. И ко мне пришла Эшли, заперев за собой дверку, пока я отдыхал. Халатик спал, она показала синее бельё, медленно двигаясь ко мне мягкой соблазнительной походкой.

— После помолвки уже можно и я не буду ждать, — прошептала она и поцеловала. Едва ли она будет ночевать у себя, разве что когда совсем рядом Осборн будет. Я подтянул её к себе и девушка ахнула, но глушение звуков уже работало.

Мы наслаждались обществом друг друга. Эта близость грела. А ещё с нашей силой… как бы кровать не сломали! Но добротная, держит. А потом вместе в обнимку заснули. Я чувствую, я нашёл ту, кто меня искренне любит. И всё остальное неважно, пока она рядом со мной.