Несущий бурю. Том IV (СИ)

Глава 13. Старые дела и встреча

Утро, потянулся в мягкой кровати и стал лениво надевать снаряжение. Позволил себе поспать в комфорте, а не полностью готовым к битве. Упрочняющая жилетка, расшитая нитями, теперь была под курткой. Едва выглядывала на груди, прикрывая рубашку. Тонкая, но дающая неплохую защиту торса.

— Эшли, как ночка? — зевнул я, выйдя в столовую, где она уже завтракала.

— Знаешь, непривычно, — поцокала она. — Даже опять стала записку искать, проснувшись одна.

— А оказалось, что я ушёл даже не прощаясь? — спросил я подмигнувшую мне девушку.

— Смотрю, общаетесь вы… свободно, — пробормотал младший брат главы рода.

— После всего того? Конечно, — кивнула Эшли. — И да, я с Кирком, не обсуждается.

Он лишь фыркнул мол: «Очевидно это».

Позавтракали и собрались к отбытию. Дрейкам в конюшне немного тесновато, но поместились.

— Хорошо себя вели? — спросил я у служащего.

— Немного… шипели, — сглотнул он.

— О, бывает с чужаками. Ну что, красавцы, сейчас ещё побегаем, а потом отдохнёте. — Я протянул руку и почесал в нужном месте, вызвав довольное урчание. А потом стал рассказывать, Вилмеру как обращаться, и как управлять. Приказал дрейкам слушаться его.

Запрыгнул на своего, Эшли устроилась сзади, обхватила торс руками и облокотилась, придавив грудью спину. От неё пахло духами и свежестью, конечно. Аристократка оторвалась вчера в купальне и сегодня сверкает. Вилмер уселся на другого, взглянул на нас.

— Рад, что Эшли счастлива. Больно было видеть, как она подавлена. А теперь…

Он неуверенно толкнул ездового монстра и тот направился куда следует. Я за ним. Покинули Крепость Бесконечного Леса и пустились обычной для дрейков рысцой.

— Кирк, как будет возможность… организуй мне такого же! — крикнул мне Вилмер.

— Хорошо, если этих оставить отдыхать, может и получите кладку. Или приведу из Энгора, — крикнул я в ответ. Ехать решили чуть быстрее, я приказал дрейкам держать голову ниже, чтобы нас случайно не атаковали перепуганные люди, которые часто ходили по этой дороге. Ну и щиты были готовы включать. Даже пришлось несколько раз, кто из людей был менее глазастым или более скорым на метание огненных шаров.

Зато быстро покинули область Врат Разлома, она тут сравнительно небольшая. Эшли прижималась сзади, счастливая, очень довольная. Но, кажется, предстоит встреча с отцом. А потому сегодня закончу.

До вечера ехали лишь с небольшими остановками, продолжая обсуждать Энгор. На ночном привале Эшли всё же постеснялась устроиться на плече под боком прямо на глазах у дяди.

— Вы пока отдыхайте. Хочу ещё немного заняться своими вещичками и потренироваться, — сказал я двоим Фрост и отошёл в сторону. Ядро, конечно, продолжал гонять. Старший архимаг? Мелочь, нужно достичь ранга магистра! И это уже задачка на срок подольше.

— Потом покажешь свою магию? — спросил Вилмер. — Боевую, мощнее.

— Конечно, но если повод будет. Так шуметь не будем, а пока, — я зажёг около нас светляка поярче, причём направленного вниз. — Удобно, да?

— Да, действительно. Уже наслушался. Человек за группу охотников. Сам устроит пожар, сам потушит, построит навес, найдёт воды напиться и исцелит себя.

О да, моя магия лучше!

Но пока устроился к ним спиной, начав гонять ядро и полируя протазан. По-прежнему выглядит как новый, выдерживая мою текущую силу. Удовлетворившись блеском оружия, устроил на коленях себе прессованный земляной столик, достал инструменты и стал заканчивать, разок притворившись, что работаю с самим инструментом. Пожелал спокойной ночи, просидев ещё немного.

Закончил, зачаровал. Давненько столько над одним предметом не старался. И доволен собой. Более чем доволен!

А потом также устроился спать. Уже на следующий день после полудня въехали в Мелтем. Я тут не был уже почти три месяца, надо бы навестить старых знакомых. Лотти, поди, скучает… Ха-ха, Альраи, до чего мягким и дружелюбным ты стал! Что с тобой женщина делает? Впрочем, как будто это плохо?

Эшли, просто из приличия, перестала жаться, и чуть отодвинулась. А потом по совету Вилмера вовсе пересела к нему. И как было хорошо, пока судьба не решила ускорить течение дел.

Из встречного экипажа выскочил Грэм Рассел.

— Вы живы!

— Как видите, граф, — ровно сказала Эшли.

— Хорошо похороны сына прошли? — я решил накалить обстановку до воспламенения.

Грэм аж поперхнулся, выкатив глаза на подобную бестактность.

— Ларсен, ты! — он сощурился. — А я напоминаю об одобренной твоим сюзереном дуэли. Из училища ввиду смерти ты отчислен.

— Да-да, месть за слабака, паническое бегство которого едва не убило Пион Дин. Видел бы, как он своей зубочисткой размахивал, лёжа на земле. Паника! Даже Цветочек была спокойнее.

Вилмер понял, что я задумал и посмеивался в сторону. Его Грэм словно не заметил. А может и правда не заметил, пока сверлил меня полным ярости взглядом.

— Смотрю к смертельной дуэли готов, щенок?

— А то! Умирать так красиво! Прямо сейчас? Или нужно натолкать на арену теневого подавления как тот неудачник Свен? Ну, или собрать вещички и потеряться, а то вдруг что.

— Сейчас, — процедил он, — немедленно.

— О, какая решимость. Тогда на арену, если юридически всё готово!

— Заеду в поместье, возьму документы. Следуй за мной, или обвиню в бегстве от дуэли, — прищурился он.

— Ой, как страшно… ладно, — я похлопал дрейка по шее. — Поедем за ними, да, мой красавец? Не надо так на него смотреть, он жилистый и невкусный.

— Кирк… ты сам справишься? — спросил Вилмер, взяв себя в руки.

— Да, дуэль так дуэль. Помру, так мне уже всё равно будет, — оскалился я во всю ширину.

— Хм, у Фростов ездовые монстры появились? — тем временем заметил Рассел.

— Давай скажем, что да, — ответил Вилмер и махнул мне рукой, Эшли была обеспокоена, но я ей подмигнул. — Глянем, что в имении и к тебе. И… покажи уж, на что способен, всем.

Я призадумался, а потом кивнул.

— За мной, — процедил Рассел. И я мирно поднял руки. Проехался за экипажем Рассела, тот, стрельнув в меня взглядом, ненадолго забежал в небольшое здание и через пару минут вышел с папкой бумаг и мечом. Снова поездка, уже к городской арене.

Отдал конюху поводья дрейка, говоря тому быть хорошим мальчиком, и мы с Расселом прошли в администрацию.

Та же схема что со Свеном. Кто бы ни победил — к нему не будет претензий от рода и убийство не наказывается законами Империи. Разрешение на смертельную дуэль у Рассела было. Осталось, покручивая протазан, пройти на арену. Одной проблемой сейчас станет меньше.

— Последние слова, наглый щенок? — процедил Грэм, встретившись со мной в проходе.

— Я старший архимаг, — хмыкнул я. — Не веришь? Ну не верь. Ты ошибся, Грэм. Как ошибся Якоб Валлин и его отец. Как ошиблась Пион Дин. Меня не так просто убить. Один раз я уже умер. Второй раз пока рано.

— Не представляю, что произошло, но умом ты тронулся, Ларсен, — произнёс он, сморщившись.

— На самом деле нет, и сейчас поймёшь почему. Но как же легко довести тебя до ярости.

Тот сжал зубы, но пока моё насмешливое лицо бить было нельзя.

Мы вышли на арену, когда-то показавшуюся мне довольно впечатляющей, но после арены в Рашдене… мелочь и пустовато. Почти тихо, по сравнению с тем рёвом и гулом, что заполнял всё пространство там. Даже далеко неслабые глушилки звука не справлялись, тут же было почти тихо. Конечно, некоторые люди на трибунах уже сидели, кто любит наблюдать за кровавыми стычками, а пока мы утрясли все юридические вопросы, тут ещё и объявление сделать успели, так что народ собирался.

— Граф Грэм Рассел против барона Кирка Ларсена. Смертельная дуэль, — прошло объявление по всей арене.

Огляделся по трибунам. Особенно на ложи для особых гостей. Ого, батя Фрост! Смотрит на меня, лицо ничего не выражает, задумчивое. Там же Эшли и Вилмер что-то наперебой ему говорят. А ещё недалеко… Надо же, Лотти! Помахал ей. Выглядела взволнованной, но слегка махнула ручкой, другой теребя огненную шевелюру.

— Ты зря не боишься смерти. У тебя ни опыта, ни силы, — процедил Грэм.

— Мне сто сорок семь, — оскалился я, запустив покров астральной молнии. Плотный и мощный, доказывающий ранг моего ядра. Грэм напрягся, стал серьёзнее. И сдаться ему я никак позволю. Появилась густая сера дымка. — Это ты называешь магией тени? Ха, не мой профиль, но я покажу тебе магию тени!

— Псих, — пробормотал Рассел, становясь в стойку.

— К бою! — прозвучало сообщение, а я уже начал строить формацию одного теневого заклинания. Быстро и открыто. Такое не скрою. Вилмер прав: всё равно Гелия и все остальные узнают. Лучше заявлю о себе, покажу, что и не собирался скрываться!

В меня сразу полетели потоки тени, но я просто уклонялся или принимал на покров. Ещё немного. Да, магия медленнее. Грэм влетел в ближний бой, но я легко парировал удары загоревшегося артефактного меча, посылающего волны пламени.

— Это всё что ты можешь? — проревел он.

— Я только разогреваюсь. Смотри, давно не использовал. Клинок ночи.

В руке сформировалась как якорь ледяная рукоять, а на ней появился очень сжатый сгусток тени длинной под два метра, что следовал за ней. В заклинании тяжело настолько сильно сжимать магию, посылая вдаль, сильно уменьшает стабильность заклинания. Но в энергетическом мече около себя вполне приемлемо!

Лицо Грэма приняло выражение глубочайшего шока, но я уже и звуки глушил, и заряжал астральные молнии. Стал наступать на Грэма, на всей скорости размахивая протазаном в одной руке и двухметровым сгустком тени в другой. На арене стало темнее от рассеивающейся магии, озаряемой аметистовой молнией.

— Давай, слабак! Покажи, что ты лучше сынишки! Хотел меня убить?! Так давай, попробуй!

За этим последовал взмах мечом, кончик разбился о покров той же стихии, но разная мана конфликтовала. Меч бил в него мощным потоком тени. Следом удар протазана, от которого Грэм едва уклонился, отпрыгивая назад. Он сжал зубы и послал целый ураган серпов, которые я отбивал мелкими молниями и взмахами оружия.

А теперь, формация что открыто, на всю мощь нарастала рядом со мной.

Дыхание Небесного Дракона.

Череда аметистовых молний с гулом, лёгким грохотом и стрёкотом разрядов рассекла поток тени старшего архимага, что заполонял собой всё пространство под барьером.

Его накрыло полностью, он стал похож на теневой метеор. Заклинание буквально сдувало его покров, не давало ответить. Лицо исказило болью, от проникающей под защиту энергии.

Сдаться… ещё мог бы. Заплатив определённые огромные штрафы. Вот только нас накрыл изолирующий барьер, а тень и молнии закрыли его, скрыв лицо. Прямое столкновение мощи магии, уклониться от моих атак у Рассела не выходило и я одерживал верх. Самоуверенность ослепляет, в последнее время много таких, столь же много, как когда я был молод и многие ошибочно считали «Альраи построил шесть колец, сидя за книгами в безопасности, на самом деле ничего не умеет». Рассел же хотел меня прикончить и смерть его сына — лишь одно из оправданий.

— Сдаюсь, пощады! Сдача! — завизжал он во все лёгкие. Но… да — бесполезно. Как с Якобом.

Его защита неплоха, у него даже есть их примитивные артефакты. Тут их использовать можно. И я уже подскочил в упор на излёте атаки. Ускоренный тычок копья в совершенно дезориентированного, обожжённого с ног до головы человека. Тела архимагов прочны и он отдал всё в защиту. Думаю, ядро на грани коллапса после такой нагрузки.

Вот только теперь его грудь пронзило бритвенно острое лезвие и выдало последний разряд.

С коротким вскриком боли, что я уже позволил услышать всем, тело обуглило. Грудь разорвало фонтаном палёных ошмётков, крови и облаком дыма. Искалеченный труп, который теперь даже не опознаешь, упал на землю ристалища.

Рассеял всю магию и облегчённо вздохнул.

— Ты сам этого захотел.

Арена взревела. Колеблющийся барьер, который едва не обрушила густая астральная энергия и обилие тени, отключился. Итак… Лотти в какой-то прострации, Осборн, движется сюда, выпрыгнув с ложи, остальные двое за ним… ох…

— Ваша светлость, рад новой встрече, — сказал я, подбегавшему герцогу.

— Ты! — взревел он. — Лжец и… как ты… что ты сделал с Эшли?!

— А? — я уставился на него, потом на бежавшую Эшли. Повисло молчание, та догнала магистра и встала передо мной.

— Отец, что это за реакция?! Как ты можешь?!

— Отойди, ты из-за него попала туда! — рыкнул он. — Кирк, что ты такое? Что ты с ней сделал?! Отвечай или, клянусь Солнцем, я убью тебя!

— За то, что спас и послужил опорой, достойная награда, ваша светлость, — заметил я ровно. — Но… влюбил в себя своими поступками и поведением. Или ваша дочь свободы воли иметь не должна?

— Осборн, не перегибай. Кирк для неё идеальная партия, — сказал подбежавший Вилмер, что положил руку на плечо брата. Вот, уважаю!

— Не стоило её отпускать, ох, не стоило, — горе-папаша уставился на Эшли. — Он опасен, ты найдёшь кого-то…

— Нет, — отказала она категорическим тоном. — И я такая не из-за него, или тебе больше нравилась забитая и послушная кукла?

— Нет… но… ты уверена? — Осборна как ледяной водой окатили. Теперь хмурился, косясь на Грэма неподалёку.

— Если позволите, прилюдно и официально, — я воткнул протазан в камень арены, легко прорезав его. Сделал шаг назад, вытащил колечко и встал на колено, под шокированными взглядами. Плевать мне на этого маразматика, если я ему не нравлюсь. Спрашиваю её. — Эшли Фрост, ты выйдешь за меня?

То, что делал. Тончайшее узорчатое переплетение синих и белых прожилок и нитей, складывающееся в «ледяной узор» я бы сказал. Сверху тот самый лазуритовый сапфир в угловатых рельефных фиксаторах, дополняющих узор. Вот это красивое кольцо. Лучшее из тех, что делал. А ещё это слабый щиток — стена туда, куда направлена ладонь. Чтобы не было просто побрякушкой.

— Да! — немедленно ответила Эшли на глазах у отца, у которого вытянулось лицо. Она подставила руку, и я надел кольцо на безымянный палец. Теперь публика зааплодировала. Конечно, не торжественно на приёме или в тронном зале, но тоже неплохо, в конце конов мы бойцы, да и её отец очень кстати здесь, а тянуть я не хочу.

— Эшли, он же… ты не можешь, — забормотал Осборн.

— Как это не могу? — улыбалась она, смотря на меня. — Он любит меня, ухаживает, помогает. Решил проблему с тем, что ты продал меня до моего рождения, провёл в иной мир. Он сильный маг, что защищает меня. И я люблю его.

Осборн, кажется, немного успокоился и вдохнул, пока я вставал, неотрывно глядя на клубок истинного счастья передо мной.

— Что будет, если я не дам благословления?

— Здесь и сейчас я перестану быть Фрост. И просто вернусь в Энгор, ты никогда меня больше не увидишь. А если ты ему навредишь… не будет тебе прощения. Ты будешь в моих глазах не лучше Якоба, Уайта и Лоффа. У тебя всё равно больше не будет дочери. Тогда убей и меня, потому что я буду защищать его. Нравится тебе или нет, но я люблю его. Идущий к рангу магуса выбрал меня. Предпочёл принцессе своего мира, что вешалась на живую легенду.

Что, правда, то, правда. Только дрянь — та ещё манипуляторша, хотела ноги раздвинуть. Но с моей точки зрения это был именно выбор Эшли, а не былой любви. Осборн впал в прострацию от формулировки: «Если навредишь ему — будешь не лучше похитивших и пытавших меня». Видимо его разум просто отказался обрабатывать этот кусок информации, и он ухватился за последнюю фразу.

— Принцессу? Кирк, какой у тебя был титул?

— Герцог, ваша светлость. Правда, то давно было. В конечном счёте, важна сила. И да, может, не успели сказать. Я смогу исцелить Эшли, в будущем. Неужели любящий отец обречёт дочь на страданья и тьму лишь потому, что ему не нравится её избранник? Слишком сильный, и с большим прошлым.

— Тогда… я даю своё благословение. Но не смей её обидеть, — мрачно сказал Осборн.

— Никогда, — нагло улыбнулся я. Сложно себя в руках держать, слишком выпустил былую сущность на волю.

— Кирк, Или Альраи, мне всё равно, — Осборн понизил голос, наклонившись ко мне. — Клянусь солнцем, если ты обидишь Эшли, никто тебя не защитит. Я тебя упрячу в самую глубокую и тёмную паточную камеру и позабочусь о том, чтобы каждое мгновение твоей жизни стало кошмаром. Бесконечно долгим, в компании самого безумного садиста, что я найду.

— Не пугайте меня, ваша светлость. Я не начну вас бояться, а вашу дочь я люблю всей душой, — сказал я, неотрывно глядя в его глаза.

— Отец, — также подала ледяной голос Эшли, также встретив его взгляд. — Ты уже заставляешь меня жалеть о том, что я не осталась в королевском замке того мира вместе с ним. Кирк меня не обидит, он уже много раз рисковал своей жизнью ради меня. Прошу, прекрати.

Вряд ли герцог привык, что ему так перечат. Но дочку он любит и, думаю, послушает. Как и голос разума.

Тем временем на арену вышел кто-то ожидаемый и направился прямо к нам. Я ведь решил открыто показать себя именно для этого. Дальнейший разговор с Осборном придётся пока отложить.