Несносные дочери леди Элизабет 2

Глава 33

Утро встретило меня ранним рассветом, пробивающимся сквозь лёгкие занавески спальни. Я лежала рядом с мирно спящим Хэмондом, размышляя о письме герцога, которое кардинально изменило нашу жизнь.

Томас оправдан. Эти слова отзывались в душе одновременно облегчением и болью. Наконец-то восстановлена справедливость, очищено имя человека, которого я любила и который погиб жертвой подлых интриг. Но почему эта долгожданная новость не принесла мне того покоя, которого я ожидала?

Осторожно поднявшись с кровати, чтобы не разбудить Хэмонда, я накинула халат и прошла к окну. Поместье просыпалось. Во дворе уже слышались голоса слуг, начинающих свои повседневные заботы, а где-то вдалеке блеяли козы, которых Рейнар подарил нам в качестве откупа. Эта картина наполняла сердце теплом – здесь была наша жизнь, которую мы создавали по крупицам.

К завтраку собралась вся семья. Амели выглядела задумчивой. Хэмонд, напротив, был сосредоточен и деловит, словно уже обдумывал возможные варианты развития событий. Рейнар обеспокоенно поглядывал на свою возлюбленную, заботливо пододвинув ей тарелку с ее любимыми блинчиками.

– Нам нужно серьёзно поговорить, – начала я, отложив в сторону чашку с чаем. – Вчерашнее письмо требует немедленного решения. Не потому, что герцог торопит нас, а потому, что неопределённость лишает покоя.

– Да, – согласилась Амели, заправив за ухо выбившую прядь. – Я всю ночь думала об этом. С одной стороны, восстановление справедливости – это то, о чём мы мечтали. Имя отца очищено, нам возвращают всё отнятое…

– Но с другой стороны? – мягко подтолкнул её Хэмонд.

– С другой стороны, – Амели подняла глаза и посмотрела сначала на меня, потом на Рейнара, – теперь мой дом здесь. Моя жизнь, мои планы, мои… чувства.

В её словах звучала такая решимость, что я поняла – дочь уже сделала свой выбор.

– А что чувствуешь ты, мама? – спросила она, переводя взгляд на меня.

Я медленно поставила чашку на блюдце, собираясь с мыслями.

– Радость от того, что справедливость восторжествовала, – честно ответила я. – Облегчение от того, что имя вашего отца очищено. Но… – я посмотрела на Хэмонда, чьи глаза внимательно следили за каждым моим словом, – но дом – это не место, где ты родился. Дом – это место, где ты счастлив. Где твоя семья, где твоё сердце.

– И где твоё сердце сейчас, Элизабет? – тихо спросил Хэмонд.

– Здесь, – без колебаний ответила я. – С тобой. С нашей семьёй. В этом поместье, которое мы превращаем в то, о чём мечтали.

Рейнар, который до этого молчал, осторожно подал голос:

– Лейна Элизабет, позвольте сказать… возможно, я не имею права голоса в семейном совете, но… – он взглянул на Амели с таким обожанием, что моё сердце растаяло, – я готов последовать за Амели хоть на край света. Если семья решит вернуться в Лавению, я найду способ быть рядом с ней. Но если позволите остаться здесь…

– Рейнар, – прервала его Амели, протягивая руку и накрывая его ладонь, – ты не просто имеешь право голоса. Ты часть этой семьи. И я хочу, чтобы мы остались здесь. Построили что-то своё, новое.

– Значит, мы всё решили? – уточнил Хэмонд, оглядывая каждого из нас.

– Мы остаёмся в Сольтерре, – твёрдо произнесла я. – Это наш дом. Это наше будущее.

– А как же предложение короля Лавении? – спросила Амели. – Нельзя просто проигнорировать такое приглашение.

– Конечно, нельзя, – согласилась я. – Я напишу официальный ответ. Выражу глубочайшую благодарность за восстановление справедливости и за оказанную честь, но вежливо откажусь от возвращения. Можно предложить установить торговые связи между нашими королевствами – это будет дипломатично и взаимовыгодно.

– Мудрое решение, – одобрил Хэмонд. – Это покажет, что мы ценим жест короля, но у нас есть собственные планы.

– И какие же это планы? – лукаво спросила Амели, хотя в её глазах уже плясали весёлые огоньки.

– Во-первых, развитие производства красителей и восстановление маслодавильни, – перечислила я. – Во-вторых… – я многозначительно посмотрела на Амели и Рейнара, которые сидели, по-прежнему держась за руки, – нам нужно подготовиться к свадьбе.

– К свадьбе? – переспросил Рейнар, и его лицо озарилось такой надеждой, что стало ясно – он думал об этом каждый день.

– А разве есть причины откладывать? – спросила я. – Амели, ты сказала, что хочешь лучше узнать Рейнара. За эти месяцы ты узнала его достаточно?

Амели покраснела, но кивнула:

– Более чем достаточно. Он добр, честен, терпелив… и готов мириться с моими алхимическими экспериментами, даже когда они заканчиваются зелёными волосами.

– Особенно когда заканчиваются зелёными волосами, – поправил её Рейнар с улыбкой. – Это доказывает, что моя невеста не из робкого десятка.

– Тогда решено, – объявила я. – Как только я отправлю ответ королю Лавении, мы начнём подготовку к свадьбе.

После завтрака я удалилась в кабинет, чтобы составить письмо королю Лавении. Это была деликатная задача – нужно было выразить благодарность, не обидев отказом, и в то же время ясно дать понять, что наше решение окончательно.

Взяв перо и лист лучшей бумаги, я долго размышляла над каждой фразой:

«Его Величеству Королю Лавении

Ваше Величество,

С глубочайшим почтением и искренней благодарностью принимаю известие о восстановлении справедливости и оправдании моего покойного супруга, лорда Томаса Андерсена. Ваша милость в исправлении допущенной несправедливости навсегда останется в памяти нашей семьи.

Благодарю также за высокую честь приглашения ко двору и за предложение вернуться в Лавению с полными почестями. Однако после долгих размышлений, должна с величайшим уважением отклонить это предложение.

За время нашего пребывания в Сольтерре мы пустили здесь глубокие корни. Моя старшая дочь Лорен вступила в счастливый брак с представителем уважаемого рода Касаров, младшая дочь Амели готовится к свадьбе с достойным молодым человеком из местной знати. Сама я обрела новое семейное счастье и серьёзные деловые обязательства.

Вместо возвращения позвольте предложить установление торговых связей между нашими королевствами. Наша семья имеет опыт в производстве красителей и масел – продукции, которая может быть интересна лавенийским купцам. Подобное сотрудничество принесло бы взаимную выгоду обеим сторонам.

Ещё раз выражаю глубочайшую признательность за восстановление справедливости и оказанную честь.

С неизменным уважением, Лейна Элизабет Вайлиш (Андерсен)»

Перечитав письмо несколько раз, я осталась довольна тоном – официальным, но не холодным, благодарным, но твёрдым в отказе. Это письмо не оставляло места для недопонимания, но и не содержало ничего оскорбительного.

Запечатав письмо и поручив Говарду найти надёжного гонца для его доставки, я вышла в сад, где застала Амели и Рейнара за оживлённым обсуждением планов свадьбы.

– Я думаю, церемония должна быть простой, но красивой, – говорила Амели, сидя на скамейке под старым дубом. – Не хочется чрезмерной пышности.

– Согласен, – кивал Рейнар. – Главное, чтобы были близкие люди. А всё остальное – детали.

– Детали – это важно, – вмешалась я, подходя к ним. – Свадьба случается раз в жизни, и она должна остаться в памяти как прекрасное событие.

– Мама, а когда Лорен вернётся? – спросила Амели. – Без неё свадьба будет неполной.

– Этьен обещал, что их путешествие продлится месяц, – ответила я. – Значит, у нас есть примерно две недели на подготовку после их возвращения. Этого вполне достаточно для организации достойной свадьбы.

– А что с Робертом? – поинтересовался Рейнар. – Он же должен быть на свадьбе своей сестры.

– Напишу ему сегодня же, – пообещала я. – Думаю, он легко оторвётся от столичных развлечений ради такого события. Особенно если напомню, что может привезти лейну Эйлину – познакомить её с семьёй.

– Кто такая лейна Эйлина? – поинтересовался Рейнар.

– Девушка, в которую влюбился Роберт, – объяснила Амели. – Очень милая и образованная барышня. Думаю, тебе она понравится.

Мы провели в саду ещё несколько часов, обсуждая детали предстоящей свадьбы. Рейнар предложил проводить церемонию в местной церкви, а затем устроить празднование в поместье. Амели хотела, чтобы украшения были из живых цветов.

– А платье? – спросила я. – У нас есть время заказать что-то особенное.

– Я хотела бы что-то простое, но элегантное, – задумчиво ответила Амели. – Может быть, кремового цвета, с вышивкой серебряными нитями…

– Прекрасная идея, – одобрил Рейнар. – Ты будешь выглядеть как лесная фея.

К вечеру основные вопросы были решены. Свадьба назначалась на две недели после возвращения Лорен – это давало достаточно времени для подготовки и позволяло старшей дочери отдохнуть после путешествия.

За ужином царила атмосфера радостного возбуждения. Хэмонд рассказывал о планах по расширению производства, Амели делилась идеями для свадебных украшений, а Рейнар обещал пригласить самых близких друзей семьи.

– Знаете, – сказала я, когда мы заканчивали трапезу, – сегодня утром я боялась, что письмо герцога разрушит нашу жизнь. А оказалось, что оно только укрепило наше понимание того, где наше настоящее место.

– Иногда нужно увидеть альтернативу, чтобы оценить то, что у тебя есть, – мудро заметил Хэмонд.

– А ещё нужно иметь смелость выбрать счастье, – добавила Амели, взглянув на Рейнара с такой нежностью, что у меня защемило сердце от радости за неё.

Когда молодые отправились на прогулку по саду, мы с Хэмондом остались на террасе, наслаждаясь тёплым вечерним воздухом и звёздным небом.

– Не жалеешь о решении? – спросил он, обнимая меня за плечи.

– Ни минуты, – ответила я, прижимаясь к нему. – Справедливость восстановлена, и этого достаточно. А дом… дом там, где любят и ждут. Где можно быть собой. Где есть будущее.

– У нас будет прекрасное будущее, – согласился Хэмонд, целуя меня в висок.

Где-то в глубине сада раздался тихий смех Амели и ответный голос Рейнара. Эти двое нашли друг друга вопреки всем препятствиям и условностям. Их любовь родилась из неловкого недоразумения с похищением, прошла через испытание зелёными волосами и теперь готовилась превратиться в крепкий союз двух сердец.

– А как думаешь, – спросила я, глядя на звёзды, – что сейчас делает Лорен? Счастлива ли она?

– Уверен, что счастлива, – ответил Хэмонд. – Этьен – хороший человек. Они созданы друг для друга.

Да, наша семья разрасталась и менялась. Лорен нашла свою любовь и своё место в жизни. Амели готовилась последовать её примеру. А мы с Хэмондом получили шанс построить что-то новое на фундаменте взаимного уважения и глубокой привязанности.