- В общем - правильно, а в частностях - сплошные ошибки, - (Йоркова, напротив, обращалась с некоторыми словами так, словно подбирала их для мозаики). - Во-первых, Курт как раз должен затаиться, по-прежнему оставаясь кем-то вроде адъютанта Ладвина-старшего - это самая лучшая линия поведения и для него, и для нас. Меня уже все бросили - Стас, Кир... поросята неблагодарные! Да и Мстислав ненадежен. А сколько я для них сделала, как помогала в трудные минуты! Витязя, например, сумела убедить заняться обычным атлетизмом и привести свое тело в порядок. Ты еще не видел его в майке? Мускулатура ого-го! Он понял, что "сверхсила" напрямую связана и с нормальным физическим здоровьем... Так вот, я не знаю, что думает обо мне Курт, но рисковать им не могу. Поэтому и пытаться не буду провести с ним сеанс связи отсюда. Третью станцию, несомненно, контролируют, и сам факт состоявшегося разговора неизвестного содержания может повлечь немедленную карательную акцию. Этот "цветочек аленький" по-прежнему стоит под высоким напряжением, а рубильник отнюдь не в моих руках. И...
- ...и для страховки самое лучшее кому-то приехать лично, позвонить в дверь, вызвать и провести беседу на свежем воздухе. Тебе отлучаться нельзя, значит...
- Точно. Не скрою, я надеялась на Инфантьева, но наивные девичьи мечты были грубо растоптаны... А теперь, во-вторых. Если дело выгорит, и Курт согласится выполнить мою просьбу, то обратно ты не вернешься. Не беспокойся, Командору будет, чем утешиться. Тогда придется действовать очень энергично, чтобы мне снова стать хозяйкой положения, а тебе - спасти бедненьких, хорошеньких девушек.
- Ах, ты злодейка, злодейка, - (Роман прикусил губу, чтобы не выразиться покрепче), - ведь самое больное место цепляешь! Ну как я теперь могу отказаться!
- Почему же, можешь...
- И что тогда?
- Не знаю... еще не думала. Но какой-нибудь выход найду, не беспокойся! Правда, маловато и времени, и места для маневра. Ничего, я умею профессионально работать и на "пятачке".
- Не стоит - пока твоя взяла. Я отправляюсь, - (молодой человек рывком поднялся на ноги, но тотчас опустился обратно с озабоченным видом). Только как все сохранить в секрете? Мне же придется просить у охранника вездеход!
- Нет, не придется, - (теперь Злата с трудом удержалась от улыбки, в которой было бы слишком много торжества). - Ты отправишься на моей машине, она спрятана неподалеку, в полутора милях отсюда. Как видишь, я допускаю тебя и на свою персональную маленькую "базочку"!
- Надо же, все продумала! Вот только меня потребуется отвести туда за руку - с фонариком я буду плутать по лесу до рассвета. А "Госпожа", конечно, знает окрестные места как свои пять пальцев!
- Даже лучше - каждый кустик в радиусе трех миль. Но ты отлично дойдешь и сам... вот, держи.
Высказав такую уверенность, Йоркова слегка изогнулась, завела руку за спину и достала объемистый сверток.
- Здесь мой прибор ночной ориентировки, настроенный на требуемую цель, - сказала она. - Надеваешь на голову и спокойно топаешь по прямой. Он выведет не хуже сказочной "нити Ариадны", а маршрут будет у тебя все время перед глазами на мини-дисплее.
- "Нить Ариадны" как раз гарантировала возвращение назад...
- Да? Возможно - я плохо образована. Но лучшем подспорьем для благополучного исхода является все же оружие. Вот - это пистолет мадемуазели Ласкэ с полной обоймой. Я взяла его в твоей комнате. Бери же, пригодится!
Машинально приняв в ладонь "вальтер", сын Командора сначала основательно нахмурился, но не выдержал и тихонько засмеялся:
- И ты еще набивалась мне в жены, с ума можно сойти! Да кто же рискнет соединить свою судьбу с такой беспощадной счетчицей поступков!
- Как знать, может и найдется какой отчаянный, - в тон ответила Злата. - А пока я просто... просто рада, что ты перестал видеть во мне исключительно бесполую уродину с гипертрофированным преступным мозгом. Неприятное ощущение...
- Особо не обольщайся, я тебе до конца так и не поверил!
- А я на это и не надеялась. И самой, как выяснилось, тоже пришлось пересматривать кое о ком мнение. Так, до вчерашнего дня я и понятия не имела, что Мстислав и Ольда состоят в родстве. Витязь оказался более скрытной личностью, нежели я его вообразила. Не бледней так, они не супруги, это мне точно известно.
- Спасибо, проницательная утешительница. Ладно, давай последние инструкции...
...Расставшись с Романом фон Хетценом, разведчица "Элиты" еще некоторое время сидела неподвижно под сосною, закутавшись до самой шеи в оставленный плед. Потом она вдруг очнулась, как от резкого толчка, вздрогнула, пружиняще поднялась и деловито зашагала к зданию станции. Желание вернуться под кров оказалось своевременным, ибо заморосил мелкий неприятный дождь.
В коридоре Злата направилась было к себе, но потом сделала полный круг по часовой стрелке, подолгу останавливаясь возле каждой из трех комнат. В первой храпели десантники, во второй витязи. В третью она даже осторожно заглянула и, убедившись, что Командор тоже спит мертвым сном, удовлетворенно хмыкнула и стремительно прошла в центральный зал.
Не включая освещения, Йоркова бегло осмотрелась, с помощью "расчетчика" заблокировала оба входа-выхода, а затем присела к пульту управления. Ее пальцы быстро заскакали по клавишам, набирая видеосообщение, потом отрывисто отщелкали код получателя и с силой ударили по кнопке вызова. В ожидании ответа молодая женщина облокотилась на синтез-панель и несколько раз зевнула - последний зевок перешел в довольную улыбку. Что-то вспомнив, Злата нажала еще несколько клавиш и убрала локоть с панели. Через пять секунд под тихий шелест из отверстия выполз листок плотной ватманской бумаги с точной копией того самого таинственно подброшенного портрета, который и рассмешил, и озадачил Эльзу. Полюбовавшись своим собственным цветным изображением в голом виде, Йоркова на сей раз аккуратно прижала двумя мизинцами диагональные углы, и лист сразу запылал красивым голубым пламенем одновременно по всему периметру. За четверть минуты от него даже пепла не осталось, так что кибернетический уборщик не потребовался.
Зазвучал сигнал ответного вызова, трижды бодро проиграв начальные такты похоронного марша. Разведчица "Элиты" повернулась к монитору, на экране которого зеленела выразительная надпись: "У аппарата рыцарь Серж де Пери. Никакого желания беседовать с вами не имею".
- Ничего, старый соперник, я не обижаюсь, просто ты еще не проснулся, - пробормотала Злата и запустила передачу своего сообщения. - Сейчас я тебя разбужу... сейчас ты у меня забегаешь...
5. Офицеры в меланхолии
...Когда до малой станции No 3 осталось не более двухсот метров, Роман заглушил гравидвигатель, решив оставшееся расстояние пройти пешком. Выбравшись наружу, он сразу попал под самый настоящий ливень - холодный и плотный, при полном безветрии. Внизу захлюпало и зачавкало, почва скользила, а ноги то и дело разъезжались, поэтому приходилось непрерывно светить и светить прямо перед собой. Стараясь не вглядываться в густую черноту справа и слева, а также уговаривая себя не думать о "трансформерах", сын Командора медленно продвигался вперед, обходил деревья, продирался сквозь цепкие кусты и здорово жалел, что покинул уютную кабину вездехода. К счастью, прибор ночного видения работал исправно, вот только картинку он показывал неестественную и донельзя зловещую...
Впереди дважды блеснул огонек, что стало приятным сюрпризом - в такое глухое время "Легионер" еще вовсю бодрствовал! Отпадала необходимость тревожить человека посреди ночи и терпеливо ждать, пока он придет в себя и начнет соображать хотя бы на две трети своих возможностей. Впрочем, Роман понятия не имел об умственных способностях господина Фогена, а его аттестация как "неглупого" абсолютно ни о чем не говорила.
Возле самого "цветка" фон Хетцена-младшего ожидал второй, еще более приятный сюрприз - Курт собственной персоной стоял на ступеньках у входа и неторопливо курил тонкую черную сигарету. Это был рослый, подтянутый мужчина с отличной выправкой, одетый в удобный комбинезон защитного цвета поверх пестрой открытой рубашки. Его породистое ухоженное, несколько вытянутое лицо не имело особых примет за исключением длинной "щеточки" аккуратнейших усов, цвет которых был значительно темнее цвета русых волос, уложенных в классическую военную прическу с пробором. Глаза, к большому огорчению Романа, оказались мутными - третий сюрприз ни к черту не годился, ибо "Легионер" был если и не пьян, то основательно подогрет. Оставалось надеяться, что он умеет себя вести в подобном состоянии, иначе...
- Мне сегодня не везет, - задумчиво сказал сын Командора, приблизившись на расстояние рукопожатия, но руки не подавая. - Отправляясь на встречу с вами, я рассчитывал по завершении дружески распить бутылочку "Эвы", а теперь вижу, что глотнуть придется одному. Честное слово, Курт, вы неудачный выбрали момент для возлияний!
- Покорнейше прошу прощения, но и минутное ожидание гостя на этой отвратительной мокроте вызвало у меня приступ сильнейшей тоски, - несколько витиевато отозвался Фоген, - а я торчу здесь уже с четверть часа! И на исходе девятой минуты почувствовал скорейшую необходимость в хорошем горячительном утешении... вот только немножечко не рассчитал с дозой. Ну, великолепной "Эвочкой" она, конечно, и не пахла. "Имбирная горькая", двести грамм... Докатился!
- Кто вам сообщил о моем прибытии? - требовательно спросил Роман. Офицер неопределенно пожал плечами:
- Вообще-то, вы сами. Приехав сюда леший знает для чего, я не поленился первым делом выставить "датчики безопасности" своего кустарного изобретения по окружности, радиусом в четыреста метров от домика. Засечет любое крупное хищное существо с естественной или искусственной энергетикой... А то не по себе, знаете ли, стало: жил не тужил, и вдруг милейший Йохан Ладвин предлагает отвалить на восемьдесят миль к востоку и покеда посидеть там. С чего бы это, думаю, вдруг? И почему в этой обители скорби? И, наконец, отчего я, а не эта бля... бляндиночка, которая четвертый год пачкает мою почтенную фамилию? Ах, да, вы же не в курсе наших семейных страданий...
- Немного в курсе, Курт, и отлично вас понимаю, - (Роману подумалось, что от хмельного Фогена он сможет добиться даже большего, чем от трезвого). - Но если это ваша "легенда"...
- Да какая там... легенда! - выругался "Легионер" и выплюнул окурок куда-то в сторону невидимого неба. - Один нехороший начальник отыгрался на мне за то, что его дочка не пожелала делать аборт! Первая беременность, опасается, понимаешь, бесплодия... а для чего тогда было затягивать? Для чего, я вас спрашиваю, доводить дело до вздутого факта? У медицинской науки есть много безболезненных способов, а эта кисуля взяла и применила отвратный бабский шантаж! "Погляди, - говорит, - порадуйся и собирайся на регистрацию!" - "Ничего подобного, - говорю, - я не рыба и ловить меня не надо, выпутывайся сама как знаешь!" - "Ах, так? - говорит ее папа. - Тогда вас ожидает новое место службы, вполне подходящее для такого... - (следует длинное неприличное определение). - Может, одумаешься, сынок?" - "Нет, говорю, - несколько лет в глуши лучше, чем вся жизнь под каблуком!" - "Как хочешь, - говорят уже дуэтом, - тогда пакуй вещички и прощайся с цивилизацией! Но от жены все одно не отвертишься, так как ждет тебя, красавчик, важное спецзадание!" Или нет, это мне уже в штабе евоный холуй в полковничьих погонах сказал... И вот я здесь, с белокурой Кларой в качестве довеска... о, Всевышний, иногда "болевая камера" кажется приятнее! Впрочем, тут я хватил через край. "Болевая", конечно же, хуже.
- Наверное, этой ночью нам от женской тематики не убежать никуда, проникновенно поведал Роман и, сделав большой шаг, взял удрученного "Легионера" под руку: - Понимаете, я к вам с визитом от Златы Йорковой.
В первую минуту Курт, казалось, и не услышал сказанного сыном Командора - он все стоял, слегка покачиваясь, и тупо глядел перед собой. Однако когда офицер поднял голову, выяснилось, что глаза у него были чистого зеленого цвета и безо всяких следов давешней мути.
- В этом месте, оскверненном моими непристойными выражениями, не пристало говорить о такой женщине, - (сказано было очень рассудительно). Прошу вас, пройдемте в комнату.
- Извините, не хочется, - спокойно отозвался Роман. - Там слишком тепло.
Курт высвободил предплечье, отстранился и внимательно осмотрел сына Командора. Тот, промокший до нитки, выглядел весьма невзрачно, однако на лаконичное предложение: "Тогда в вездеходе?" повторил снова:
- Не хочется. Лучше здесь.
- Нет, сплошные неудобства, - воспротивился "Легионер". - Жизнь и так коротка, к чему разбавлять ее постоянным дискомфортом? Подождите, я сейчас вернусь.
Спустя ровно минуту он снова появился на пороге, облаченный в непромокаемый плащ с огромным капюшоном. Другой, точно такой же, был переброшен через руку.
- Одевайтесь и давайте прокатимся... на мою дачу, - обрадовал Фоген и добавил: - Не беспокойтесь, всего-то три мили к северу и одна к западу. Пойдем на автопилоте, не впервой.
- Вы уверены, что я не на коне? - не удержался от примитивной проверки Роман и, получив в ответ красноречивое: "Здесь породу Пегасов еще не вывели", набросил предложенную одежду и снова нырнул под надоевший дождь.
Опьянение не помешало "Легионеру" сообразить, что при таком раскладе карт разумнее всего воспользоваться машиной гостя, а не своей, поэтому он временно уступил инициативу и лишь старался не отставать от Романа, который снова вооружился "ночным биноклем". Однако в гравикатер Курт забрался первым и разместился в кресле пилота очень обстоятельно. Правда, основательным усаживанием дело и ограничилось - все остальное быстро и точно выполнил бортовой "расчетчик" после получения необходимой информации. Сын Командора и не старался уследить за ночным пейзажем, проплывавшим за инфракрасными экранами - там был лес высокий, лес низкий и лес мокрый различной степени густоты. Он также не гадал, что это за "дача", и лишь выразил стремление побыстрее оказаться в сухом месте под защитой четырех стен и крыши. Не оборачиваясь, ему пообещали все, кроме роскоши.
...Вездеход внезапно остановился посреди такой густой чащи, что сначала показалось, будто он намертво застрял. Но Курт, даже не взглянув на курсограф, отключил основное питание и небрежным вилянием кисти руки предложил гостю последовать за ним. Сам же он открыл дверцу и вывалился наружу. Со вздохом Роман опять нахлобучил на голову капюшон, но сразу выяснилось, что было сделано лишнее движение.
Машина стояла практически вплотную к большой, вместительной палатке, вернее сказать, к настоящему палаточному домику, чрезвычайно искусно замаскированному среди могучих зарослей неизвестных вьющихся растений. Вход находился даже и не рядом, а как бы служил продолжением выхода из вездехода - стоило только протянуть ладони и раздвинуть пошире прорезь в плотном водонепроницаемом материале.
Роман так и поступил и очутился в крохотной прихожей, где с удовольствием сбросил громоздкий плащ. Вторая щель привела его то ли в каптерку, то ли на походный склад, ибо вокруг были сплошные контейнеры, ящики и складные кровати - по одной возле каждой из четырех стенок. На крайнюю из них Курт тотчас уселся и принялся доставать из-под нее немудреный армейский провиант, в изобилии заготовленный с помощью синтезатора. Один за другим на свет стали появляться герметически запаянные "вечные" продукты: ветчина, тушенка, витаминизированный хлеб, овощные паштеты, маринованные лук, чеснок и огурцы, грибы и соленые орешки... Водруженный в самый центр объемистый термос с горячим, пряно пахнущим глинтвейном принадлежал уже другой жизни, не знавшей уставных законов и отношений. Избавляясь от мокрого свитера, сын Командора коротко осведомился: "Крепость?" и, получив в ответ горделивое: "Тридцать!", одобрительно крякнул. Это восприняли как сигнал к действию и незамедлительно разлили дымящийся напиток по высоким кружкам. Принимая в руки свою, Роман заметил, что ему досталось ровно вдвое больше.
Курт правильно истолковал подмеченный им взгляд соседа и простодушно пояснил:
- Мое брюхо обычно легко выдерживает все, что угодно, а вот башка откровенной мешанины не любит. Тем более горькое со сладким... Ну, мне за компанию, а вам - для сугрева!
- Ваше здоровье! - традиционно ответил Роман и с удовольствием опрокинул свою порцию. Глинтвейн был хорошо приготовлен и оказал свое согревающее действие куда быстрее обычной водки. Обстоятельно закусывая хрустящими хлебцами, мясом и маринадами, фон Хетцен-младший безразличным тоном поинтересовался причиной заготовления еды впрок таким странным способом, а также тем, как все это тут очутилось (рассеянным взмахом растопыренных пальцев были обведены многочисленные запакованные коробки).
- А никто не проверял, чего и сколько я гружу, а равно и откуда вытаскиваю! - засмеялся Фоген. - Я почуял неладное и решил провести эвакуацию. Кто знает, может, вернуться обратно и не придется? Не понравились мне разлюбезные "товарышши" по работе, возвратившиеся с четвертого "цветка", ну прямо-таки до тошноты не понравились! Выражения на утомленных мордах сплошь решительные, а в глаза смотреть стесняются... Нет, это сразу понять трудно. Вы и представить себе не можете, например, "Бледную Поганку" с вороватыми бегающими зрачками - обычно наша "клистирная трубка" глядит двустволкой в упор, говоря при этом какуюнибудь отвратную мерзость. Да и сам почтенный Иоганныч все кряхтел да в затылке усиленно скреб, словно у вас его перхотью заразили... А отданное мне распоряжение чего стоит! Я же при начальнике Базы состоял как... ах, экскюз ми, немного забежал вперед...
- Ни в коей мере, - солидно изрек Роман, - нам про вас все известно. Один из Штабов Армейской Разведки направил господина Фогена курьером к господину Ладвину, которому милостиво предлагалось забыть неудачное прошлое, временно примириться с невеселым настоящим и активно включиться в борьбу за достойное будущее. В случае согласия означенный курьер переходит в полное его распоряжение в качестве офицер-адъютанта. Оговорюсь, что самого будущего адъютанта не посвятили в суть передаваемых инструкций. Как хорошей дрессированной собаке ему было велено лишь следить и служить.
- Изложено, в общем, верно, - согласился "Легионер", - но ведь я не умею ни того, ни другого! Я же не соглядатай, а солдат в погонах! Как и сам Иоганн Ладвин.
- А такой был и нужен! - подхватил Роман. - Вас в дорогу снабдили опасной информацией, и шибко образованный индивидуум мог на досуге пораскинуть умом и начать свои собственные игры, как это сделали почти все "тихие" работнички. Ваше руководство оказалось самым дальновидным!
- Ишь ты... Вот мне и захотелось немного позаботиться о завтрашнем дне. А то вдруг проснешься как-нибудь утречком, выглянешь в окошко и увидишь, как осеннее красное солнце холодно светит над новой "технической мертвой зоной"... Поскольку комнатную дверь я не запираю (а то ведь запросто и подохнуть можно в герметической коробке), то через опять-таки открытый лаз на крышу мне удастся благополучно покинуть очередную ловушку для простаков, но что толку? Заглянем в распахнутую на ночь кабину вездехода - так синтезатор и там не работает, а кушать все равно хочется! Вот тут-то заранее оборудованная "дачка" бедного Курта и выручит! Весь вчерашний вечер трудился и попить-поесть наготовил на полгода вперед, благо энергетические емкости "цветка" полны-полнешеньки государственной дармовой энергии. Спасибо, что иронично усмехнулись - значит, мы понимаем друг друга.
- А если... если некто, раздосадованный таким проворством, попробует достать вас другой рукою - "ночной мертвой"?
- Не получится. Мы на вполне безопасном расстоянии от эпицентра возможного некронашествия, - безмятежно заявил Фоген и налил в Романову кружку еще немного глинтвейна. - Я хоть и правда не особо ученый, зато здравым смыслом не обделен. Еще два года назад кое-что прикинул, кое-что подсчитал... И место для этой "дачи" выбрал с большим запасом прочности! Запрятал так, что и днем с огнем не найдут! Кстати, насчет огня - вы обратили внимание на оригинальное освещение нашего скромного пиршества? Это так называемые "свечи" - примитивно, просто, но, как всегда, надежно. Тоже наготовил не одну и не две...
- Короче говоря, вы полностью автономны?
- Полностью. Могу по необходимости исчезнуть и отсидеться, сколько потребуется. И, наверное, потребуется - или я неправильно истолковал ваше предупреждение?
- А я, уважаемый "Легионер", и сам не знаю! - Роман искренне развел руками. - Все зависит от того, как сильно на вас cердиты. Но эта проклятая малая станция No 3 по-прежнему остается действующей западней. Равно как и камерой пыток. И местом для изуверских казней... И мы не знаем, кто именно является палачом по призванию - можем лишь догадываться.
- У вас имеются подозрения? - быстро спросил Курт, понизив голос. Сын Командора кивнул, но весьма невесело:
- Разумеется, как и у вас. Но все разговоры на эту тему будут практически из области гадания. Мы уже два раза жестоко ошибались, обвинив в "людоедстве" сначала Эрика Шедуэлла, а потом Злату Йоркову.
- Что?! Ну, извините, последнее замечание просто абсурдно! Да, Злата способна убить, но исключительно за дело! Она не просто интересная женщина, а настоящая госпожа! Или, как говорит моя бабушка, - пани! Таких на руках носят, из их туфелек вина пьют! А какая умница!
- Однако она же является вражеской разведчицей... - начал Роман, порядком озадаченный этим потоком комплиментов. - И очень опасного класса!
- Ерунда! Вы не хуже меня понимаете, что суть не в классе, присвоенном машиной, а в человеке. Я догадываюсь, что частных детективов, вольных охотников и разведчиков-контрактников наши официалы, мягко говоря, не любят, но ведь многое зависит от степени порядочности и самого работодателя! Парадокс: люди "Синдиката" повсюду чувствуют себя спокойно и комфортно! Так почему же меня, человека государственной армии, подставляют и беззастенчиво используют вслепую, как робота дурной сборки?
- Очевидно, из-за неудачно соблазненной генеральской дочки, попробовал пошутить Роман.
- Не иначе! А вы брюхатили кого-нибудь удачно? Это в принципе возможно? О женитьбе по взаимной симпатии говорить не будем - до тридцати обычно женятся не осознанно, а случайно. Так что проблема не в дочках проблема в генералах!
- Хотите поменять хозяина?
Курт ответил не сразу; взглянув на сына Командора исподлобья, он скособочился и достал флягу, которая тяжело булькала. Плеснув себе и не предложив собеседнику, "Легионер" проглотил бесцветную жидкость, сморщился и вместо закуски вставил в уголок рта очередную сигарету.
- Мне кажется, этот вопрос не первостепенной важности, - (Фоген с силой выдохнул длинную струю сизоватого дыма - пламя всех четырех свечек тревожно заколыхалось). - Конечно, если его напрямую не увязывать с проблемой собственной безопасности... Но я еще не уверен, что все зашло так делеко! Или пани Йоркова думает по-другому?
- Для нее уже не существует обратного хода - только вперед! значительно произнес фон Хетцен-младший. - Она вступила с нами в союз...
- ...Ну, это я уразумел сразу...
- ...и на равных правах. Что кому-то дико не понравилось. Ей угрожает опасность - думаю, что о нас тоже не позабудут. Злате срочно требуется ваша поддержка - не моральная, конечно, бодрости у нее на троих хватит и еще останется! Она просит - на время, взаймы, под любые проценты - одолжить ей "СС-45-прим". Если нельзя, то хотя бы "СН-30".
- Всего-навсего! - самодовольно ухмыльнулся Курт и плотоядно провел ладонью по животу. - И ведь точно знает, плутовка, что есть! Другие только выясняют или догадываются, а она уже все разнюхала! Ничего не утаишь! Вот это, друг ты мой, специалистка!
- Вообще-то, честно говоря, ей хотелось бы получить "СС-99" или любой-любое-любую "СС" с цифровыми символами от девяноста до ста, - Роман понял, что наступил решающий момент (а вдруг повезет?) и произнес заготовленную фразу: - Мне советовали упомянуть об этой мечте только в том случае, если у вас будет очень хорошее настроение!
- И вы посчитали, что оно налицо? Водка, закуска, безопасность, приятный собеседник... так?
- Да! - вполне искренне подтвердил сын Командора. - Знаете, мне этого набора всегда хватало!
- Мне обычно тоже, но... Ладно, не буду ломаться - я нахожусь в вашем обществе с удовольствием; значит, и соответственно внутренне настроен. Однако поймите - девочка запросила-то изрядно! Сами ведь знаете, что будет, если она нарушит слово и не возвратит одолженное? Катастрофа, согласны?
- Нет, не согласен и не знаю, - не мешкая ни секунды, ответил Роман. Я понятия не имею, что Йорковой требуется. Что такое эти самые "СС" - тем более.
Долго и внимательно рассматривал "Легионер" после такого откровения лицо фон Хетцена-младшего, пока тот, наконец, не отвернулся, сердито засвистев носом. Тогда Курт снова отвинтил колпачок у фляги и на сей раз щедро налил обоим. Отказаться было неудобно. Задержав дыхание, Роман хватанул сразу чуть ли не две трети порции и от неожиданности закашлялся, почувствовав в желудке простую чистую воду.
- Будьте здоровы! - вежливо произнес Фоген и, сделав маленький глоток, вкусно причмокнул. - Не правда ли, какой замечательный освежающий напиток? Мой любимый, поверьте! Не со всяким пью! Но после него всегда тянет говорить истины - вечные и временные... Так вот, я тоже абсолютно не в курсе, что скрывается за этой чертовой кириллической аббревиатурой! "СС" "соображай, сердешный"!
- Час от часу не легче! - сын Командора со стуком опустил кружку на ящик, расплескав остаток. - Однако... однако, ничего удивительного!
- Хорошее замечание - суровое, лаконичное и справедливое. Мне ведь перед отправлением, "на дорожку", из сверхсекретного армейского склада много чего вручили. Под роспись, с отпечатками пальцев обеих рук! "Генный автограф" сняли, представляете? Велели беречь полученное, как приданое для любимой сестры, и ожидать важного распоряжения. По счастью, у меня нет сестры... Вот и который год я сижу, размышляю - что мне делать со всеми этими "СС" и "СН" в суммарном количестве восемнадцать штук? На что могут сгодиться "отсекатели" серии "Эфа" под номерами "4231" и "439297"? Какой навар можно поиметь с некоего "Ха-Дэ" только "прямого воздействия"? Знаете, я моментально предложил бы Злате все, что угодно, на выбор, если бы она хоть самую малость объяснила! Оказывается, и вам ни гу-гу? О каких же равных правах может тогда идти речь?
- Я имел ввиду, что у Йорковой подписано специальное соглашение с моим отцом, которое полностью удовлетворило обе стороны...
- Значит, осведомлен Командор? Тоже нет? Ничего не понимаю! Для чего же тогда вы стараетесь? Постойте-погодите... Ответьте прямо: Злата стала вашей постоянной любовницей?
- Ты... ты с ума сошел! - Роман сначала опешил, а потом облегченно рассмеялся: - Это как раз тот случай, когда мужчины шутят: "Нет, я уж лучше руками!" У нас... у меня с ней хорошая несовместимость!
- В чем же интерес? Среди глубокой ночи, в дождь... Извините, но мне необходимо разобраться!
- Да чего тут разбираться, все элементарно...
Рассказывая, фон Хетцен-младший сначала несколько запинался от смущения, но потом приободрился, видя, что Курт слушает его очень сочувственно. Утешив горемыку очередной дозой горячего вина, "Легионер" шумно вздохнул:
- Ничего не поделаешь, это наш рок: везде и всюду страдать от милых "la femme"! Про мадемуазель Ласкэ я ничего не знаю, а вот Малинка симпатичная девчонка! Впрочем, многое зависит от того, какой мужчина будет у ней первым. Если такой, как Мстислав, то может получиться жутковатая комбинация! Если рыцарь Серж - то еще хуже... Но довольно абстрактных предположений. Мне нужно подумать конкретно, глядишь, я и смогу кое-что сделать и для Златы, и для вас! Располагаете временем? Отлично, тогда вздремните на соседней коечке, а я посижу в вашем вездеходе, если позволите. Так необходим часок одиночества!
- Ежели... если хотите выдвинуть определенные условия, то не стесняйтесь!
- Ой, да о чем вы? Я - человек маленький! - "Попить, поесть и куда-нибудь залезть" - вот практически и вся моя жизненная философия. Но за щедрое предложение спасибо! Останется минутка - поразмышляю...
- Хочу предупредить, - (Роман тяжело поднялся, чувствуя, что устал и прилично захмелел), - я готов погибнуть, но принцесс... принцессу спасти! Голубоглазую советницу тем более. Освобожу из заколдованного дома! Мне бы только туда попасть... Дорогой "Легионер", хотя бы тут окажите содействие! Всем известно, что вам известен... известны потайные ходы!
- Неужели всем? - усмехнулся Курт и поднялся очень легко. - Или все той же Йорковой? Будет, не кручиньтесь, кое-что подскажем! "Заколдованный Дом" все же строили мы, военные!
- А Иоганн Ладвин говорил...
- А вы его больше слушайте - совсем в дураках окажетесь! Мужик-то он неплохой, но слишком упрямый и злопамятный - никогда ничего не забывает и не прощает. А господин Командор с самого начала сильно ему не понравился, так уж получилось...
Блок событий No 6
1. Коронная игра
С той самой минуты, когда вездеходы остановились, прошло уже не меньше получаса, однако Густав фон Хетцен, лично контролировавший работу автопилота, все никак не мог решиться хоть на какой-то поступок. В неподвижно закрепленном зеркальце ему было хорошо видны обескураженные лица Эльзы, Златы и Гуннара; сидевший в самом конце салона Мстислав казался внешне невозмутимым, вот только правая щека у него заметно подергивалась. Как себя чувствовали трое десантников из второй машины, убедившись, что их планетолет бесследно исчез, догадаться было нетрудно.
Отсюда, из-за крайних деревьев последней березовой рощицы, Главная Станция хорошо просматривалась - в ней, несмотря на приближающийся ранний вечер, не светилось ни одно из окон. Между тем заметно холодало; пласты появившегося тумана непрерывно сочились колючими каплями дождя, а нечто губчатое и волглое, низко нависшее над крышами гравикатеров, перестало притворяться небом и окончательно приняло вид унылой темно-серой мути. Непогода подавляла своей мрачной основательностью и вполне соответствовала настроению людей. Особенно удрученной выглядела Йоркова. Ценой невероятных усилий ей удалось убедить фон Хетцена-старшего действовать по ее таинственному плану, но ни одно из предсказанных событий пока не произошло и, кажется, не собиралось происходить. Сейчас она то и дело посматривала на напряженную спину Командора, стараясь угадать, сколь резкую отповедь ей придется услышать. Однако, когда Глава разведки Сектора медленно обернулся, стало очевидно, что его природная выдержка еще крепка.
- Пора подвести небольшой итог, "Госпожа Метелица", - неприятным следовательским тоном произнес он. - Напоминаю, что вы нам наобещали выше головы, причем в свидетели своей правоты призывали одновременно и ангелов, и демонов всех существующих религий... Результаты на данный момент таковы: мой сын, одураченный вами, пребывает не известно где и выйти на связь не торопится; эксгумацию тела погибшего при невыясненных обстоятельствах витязя Адриана провести не удалось по простенькой причине исчезновения оного из места захоронения; по пути от четвертого "цветка" к Базе нам не только обещанной ловушки с сюрпризом не встретилось, но и обычной ямы, в которую, споткнувшись, можно было бы свалиться... На станции No 3, где в поте лица должен был трудиться Курт Фоген, окна и двери распахнуты настежь, все обесточено - и никого! Наконец, подъехав ко Станции Главной и не обнаружив сходного с ней размерами планетолета, мы, кажется, обречены до наступления настоящих сумерек спорить, покинута ли она всеми, или притомившиеся работнички улеглись спать аж в седьмом часу вечера! Вам удастся частично восстановить свое реноме лишь точной информацией о местонахождении моих людей! В противном же случае... Ну чего молчите?
- Пытаюсь представить что-нибудь более противное, чем создавшееся положение, - неохотно ответила Злата. - И вообще, мне нужно как следует подумать.
- "Подумать"? Только сейчас?! Отчего вы не сподобились на столь выдающийся подвиг тридцать часов назад? Отчего нарушили все наши соглашения? Чем это вам так досадил несчастный Роман, что именно его, оперативно наименее подготовленного, вы самоуверенно сунули в неизвестную комбинацию, и теперь его жизнь...
- Будет, будет, господин Командор! Успокойтесь! - (Йоркова тоже несколько повысила голосовые обороты). - Я уверяю вас, что "войсками противника" руководят женщины - довольно зловредные, допустим, но женщины! И, поверьте, ни у одной из них рука не поднимется, чтобы причинить хладнокровное зло вашему сверхпривлекательному наследнику. Сидящего во втором гравикатере господина Инфантьева пощадили в куда более крутой ситуации, а ведь ему и по красоте, и по обаянию до Романа далеко!
- Кто пощадил-то, кто? Вы сами?
- Нет, я попыталась "Стража" уберечь, и только. Однако мое "ходатайство о помиловании", как выяснилось, проходило экспертизу в высшей инстанции, и его запросто могли не утвердить. И все же Кириллу сохранили жизнь!
- Это ваши очередные "ля-ля"!
- "Ля-ля" можно проверить. Прикажите объехать Базу по часовой стрелке, пока не появятся заросли старого орешника. Недалеко от них растет липа с раздвоенным стволом. Если ваш сын в порядке, тогда в расщелине должен быть оставлен тот самый нож, которым, якобы, убили Адриана.
- А если его там нет?
- Значит, не совсем в порядке. Но посыпать голову пеплом пока рано.
Командор негромко ругнулся и резко тронул вездеход с места; потом опомнился и проследовал по предложенному маршруту на самой малой скорости. Он даже немного вернулся назад, в густой березняк, стараясь ехать как можно более скрытно, хотя прекрасно понимал: если их хотели засечь, то давно уже засекли - по "энергетике". Это же самое пришло в голову и Эльзе; подскочив, как на пружинке, она перемахнула в кресло второго водителя, включила аудиозащиту и, вызвав "Кира", предложила ему отправиться к цели по другому кольцевому направлению. Теперь оба вездехода неторопливо ползли навстречу друг другу, почти касаясь нижними частями корпусов скользкой, растрепанной травы. Командор про себя отметил, что пункт для передачи условного сигнала был выбран удачно: глухой высокий кустарник на несколько десятков метров прикрывал почти все подходы, и одиночка мог без особого труда подобраться к дереву незамеченным.
Конечно же, Йорковой покинуть машину не позволили - это пришлось сделать Гуннару, который предварительно облачился в облегающую одежду из водонепроницаемой синтез-ткани. Злате его внешний вид не понравился; словно представив, во что превратился бы ее драгоценный замшевый костюм (помимо курточки на "Госпоже" были мягчайшие, заправленные в однотонные сапожки, замшевые брюки), она поудобнее устроилась в креслице и вовсе не собиралась оспаривать выбор, сделанный Командором. Подобное же настроение овладело и Эльзой, которая тоже принялась охорашивать свое одеяние из блестящей черной "кожи". Вообще, в отличии от мужчин, девицы приоделись как на парад, причем мисс фон Хетцен подстриглась, сменив надоевшую ей косу на прическу в свободном стиле.
Лейтенант благополучно возвратился через семнадцать минут, перепачканный до подбородка типично осенним составом из полужидкой грязи, желтеющей листвы и гнилой коричневой коры - было очевидно, что ему пришлось двигаться по-пластунски. Со словами: "Ну хоть что-то хорошее!" он положил на колени облегченно заулыбавшейся Йорковой знакомый нож с черной рукоятью, а сам отправился в туалетную комнатку переодеваться.
- Вот видите! - начала было с подъемом Злата, но настроение у Командора, оказывается, почти не улучшилось.
- Что? Что я вижу? - брюзгливо заговорил он, бросая через плечо недовольные отрывистые фразы. - Что мой сын здесь побывал? Допустим, а в каком состоянии? Здоровым или раненым? И куда потом направился? Хватит скрытничать! По вашему требованию мы оставили всех витязей Мстислава на четвертом "цветке" - зачем? Двух моих парней бросили на третьем - для чего? Сами даже парализаторами не вооружены - при данных обстоятельствах это уж слишком! Дайте мне хотя бы ваш ножик, как говорится, будет чем зарезаться!
- Кстати, насчет ножа - не желаете ли небольшой комментарий? - донесся из угла спокойный голос Гуннара (он уже сбросил замызганную "оболочку" и теперь находился в обычной форме). - В таких посланиях важны все мелочи, сами знаете!
- Что ты хочешь сказать? - сразу насторожился Командор. Встав и пройдя в салон, он увидел, как при словах лейтенанта разведчица "Элиты" вся обратилась в слух. - А ну, пойдем-ка в санузел, пошепчемся!
- Папа, папа, не будь смешным! - (мысль о том, что некий секрет проплывет мимо ее ушей, показалась Эльзе невыносимой, и она торопливо покинула кабину пилотов). - Мы же одну упряжку тянем! Что хорошего, если опять начнутся взаимные подозрения?
- Да какие там, к чертям лысым, "взаимные"! - не удержался Командор. Сейчас в прицеле критики только вот эта замшевая особа, с которой ты в последнее время поддерживаешь слишком тесные отношения...
Он не закончил предложение, ибо понял, что у "кожаных" девочек найдется достойный ответ - не хватало еще, чтобы подчиненные узнали о проведенной им вместе с Йорковой увлекательной ночки! Бросив хмурый взгляд на бесстрастного офицера, герр Густав сухо щелкнул пальцами и отвернулся.
- Вы, кажется, придаете слишком большое значение замечанию, которое я собираюсь сделать, - кашлянув, сказал лейтенант, - а ведь это всего лишь уточнение. Понимаете, я обратил внимание на необычное расположение холодного оружия, оставленного Романом. Удобнее было бы просто воткнуть его в эту самую расщелину - не зная места, не найдешь. Однако нож с огромной силой всадили в толстую ветвь рядом и снизу - получилось очень заметно!
- Ну и вывод? - нарочито бесстрастно спросил Командор, подметив, как у Златы буквально по-кошачьи загорелись глаза. Гуннар понимающе покивал:
- Вот я и думаю: что для обывателя одно и то же, пустяк, то для разведчика - суть два разных явления...
Не вызывало сомнения, что еще секунда - и Йорковой с трех сторон будет учинен хороший допрос с пристрастием, однако в этот момент с четвертой стороны раздался деловитый голос Мстислава:
- К сведению лиц, слишком увлеченных гаданиями по ножевым отметинам на стволе - только что третий этаж Базы дважды весь озарился огнями. По-моему, там уже начинают порядком проявлять нетерпение и намекают, чтобы мы поторопились.
Услышав эти слова, все гурьбой бросились обратно в кабину, а витязь со своего места наблюдал за толкотней с таким выражением на лице, будто его постигло внезапное разочарование. Первой у пульта очутилась Эльза и сразу же включила оптику увеличения. Вмиг окна Главной Станции приблизились на расстояние вытянутой руки - по-прежнему пустые и черные. На них долгое время смотрели, не отрываясь, ожидая повторной демонстрации, однако с ней явно не спешили. Тогда Густав фон Хетцен, намеренно убрав защиту против подслушивания, вызвал Инфантьева, и тот в точности повторил утверждение Мстислава.
- Какие будут идеи? - нервно поинтересовался Командор. - Есть убеждение в том, что сигнал подан Романом?
- Герр Густав, - сказала Злата и осторожненько тронула ноготком кнопку запуска системы полной безопасности, - если в каждый ответственный момент вместо настроенности на действие вас будут слишком тревожить отцовские чувства, как же тогда работать? Прошу понять правильно: мы договорились о сотрудничестве, я взялась выполнить техническую часть задания и выполню ее, но одновременно заботиться о благополучии членов вашей семьи - слишком жесткое условие!
- Не нужно было втягивать Ромку...
- Да полно вам, в самом-то деле! Здоровенный малый, умница, худо-бедно, но подготовленный! При нем пистолет, стрелять он умеет... В самом худшем варианте его могут взять в заложники и только!
- Пора действовать, папа, - не выдержав, вмешалась Эльза, - дальше сидеть и раздумывать невмоготу! Вот Станция, нас там ждут - войдем!
- А выйдем ли?
- Тогда нужно было оставаться дома, а всю операцию поручить Никомеду Коревичу и его заплечных дел мастерам. Поехали - ночь неотвратимо приближается, а дождь льет все сильней и сильней...
- Да, дождь еще этот... - Командор опять крепко выругался. - Вторые сутки... А!
Отчаянно махнув рукою, он тяжело опустился на сиденье, включил двигатель и, словно угадав его мысли, то же самое синхронно проделал Инфантьев. Пассажиры едва успели хоть за что-то ухватиться - гравикатера рванулись вверх, зависли на расстоянии тридцати метров от земли, а затем один за другим устремились к Базе. Оперируя полученными данными, автоматы выполнили сложный маневр с безукоризненной точностью, легко затормозив у восточной стены. Все же стоявшим людям избежать инерционного воздействия не удалось - кроме самого Командора пристойную позу сумел сохранить лишь Мстислав, не покинувший свое место, а женщины и лейтенант потеряли равновесие и повалились друг на дружку. Со словами: "Ну и начало!" Злата поднялась и стала шумно отряхиваться, стараясь, чтобы пыль летела в сторону водителя. В этом ее очень обстоятельно поддержала Эльза, вдобавок громко сообщив:
- Он всегда так: колеблется, колеблется, а потом головой вниз - бух!
- В отличии от тебя, делающей наоборот, - сердито отозвался отец. Дождавшись восстановления некоторого порядка, он подал условный сигнал, и машины плавно опустились вниз. Теперь главный вход находился от них не далее все тех же тридцати метров. Дверь его была раскрыта, но за нею царил густой непроглядный мрак.
Немного подумав, Командор дал команду на общий сбор, и через минуту в салоне вездехода стало тесновато. Все принялись с мучительным напряжением вглядываться в прямоугольную черноту и смотрели так до тех пор, пока у многих не начали слезиться глаза. Инфантьев, избежавший этой неприятности, заметил:
- Даже если окна затемнили к ночи, все равно совершенно неестественная картинка получается. Похоже, кто-то запрограммировал "расчетчик" и балуется со спецэффектами!
- Может быть, там и расставлена западня, которой ты опасалась? предположила мисс фон Хетцен, нетерпеливо трогая Злату за плечо. Та задумчиво посмотрела на нее и сказала:
- Если разрешат - я попробую это выяснить.
Ответ, несомненно, предназначался для Командора, однако по выражению его лица нетрудно было понять, что отныне передвигаться разведчице "Элиты" будет дозволено только в особом сопровождении. Не сомневаясь, что его поняли без слов, герр Густав все же счел нужным добавить:
- Рисковать вашей жизнью, "Госпожа Метелица", я не могу. После допущенных ошибок вы лишаетесь права вести сольную партию.
- Как важно по форме и как неверно по сути! - устало засмеялась Йоркова. - А вы, вы сами могли предположить, что два десятка гвардейцев примут стратегический планетолет за пассажирский дирижабль и дружно отправятся в самоволку? Такого поворота событий даже мой дерзкий ум не предвидел!
- Ах, "дерзкий ум"... Нахальная ты девчонка! - (несмотря на уничижительный тон, реакция Командора все же была вялой). - Обманщица, авантюристка... Надеешься на фарт там, где нужен математический расчет! Хватит, теперь руководство я полностью беру на себя. Эй, ребята, есть работенка - вам придется отправиться на разведку! А? Нет, Гуннар, ты останешься со мной, твои парни чудесно справятся сами. Взять под контроль первый этаж - плевая задачка!
Трое рядовых подтянулись и четко прищелкнули каблуками. Отличные специалисты рукопашного боя, они не нуждались в ином оружии, кроме специальных перчаток с утяжелителями да набора метательных парализующих "стрелок". Именно с такой простой экипировкой эти специалисты с успехом освобождали заложников при шансах один к десяти. Не тратя времени, они пригнулись, выскочили из кабины гравикатера и в несколько прыжков достигли входа, зиявшего, как раскрытая пасть неведомого чудовища. Внезапно короткую попытку присоединиться к ним сделал и Кирилл Инфантьев, но этому в корне помешала Эльза, бесцеремонно ухватившая его за брюки. "Стражу" пришлось остаться и вместе с остальными наблюдать, как десантники поочередно проникают в прихожую Главной Станции. Наступила полная тишина, в которой было трудно уловить даже дыхание соседа.
Прошло три минуты, пять, десять... пятнадцать... Из чрева Базы, поглотившего людей, не доносилось ни единого звука. Командор побагровел от волнения и непрерывно приглаживал обеими ладонями волосы, чем только портил их внешний вид. Больше всего он боялся ехидного вопроса со стороны Йорковой: "Кто следующий?", и на исходе восемнадцатой минуты услышал-таки в точности эти слова. Правда, их произнесли без издевки, даже с определенным испугом, однако Густав фон Хетцен успел себя настроить на вспыльчивую ответную реакцию.
- А что оставалось делать? Всем скопом, что ли, сунуться? - зашипел он Злате в самое ухо, заставив ее вздрогнуть и отодвинуться. - Ворваться с криками "ура!" и рассеяться по залу? Не сомневаюсь, ты так и поступила бы!
- Нет, я бы попросила первым войти неуязвимого Мстислава Ласкэ, последовал выразительный ответ. - Он же единственный из нас, кто может надежно защитить себя с помощью "сверхсилы"!
Это простейшее правильное решение не пришло сразу в голову Командору, поторопившемуся непродуманно взвалить на себя всю ответственность. Ему ничего не оставалось, как деревянно замереть с оскорбленным выражением на лице, что он и сделал, предварительно выйдя из машины под дождь.
Обеспокоившись, как бы потревоженная гордость не погнала папу вслед за сгинувшими во мраке десантниками, Эльза выпустила Инфантьева из своих цепких пальцев и тоже выскочила в вечернюю мокроту. Подбежав к отцу, она протянула было к нему руку, но вдруг уронила ее, замерла, а потом неуверенными торопливыми шажками двинулась к Базе сама. Тут уже за ней бросились все - и тотчас отпрянули назад с болезненными гримасами. Впрочем, мисс фон Хетцен через несколько секунд тоже возвратилась и с двух попыток забралась в вездеход с дергающимся подбородком и расширившимися глазами.
- На первом этаже Станции находится только один живой человек, - с ужасом поведала она. - И еще один на третьем. Все...
- Ты уловила лишь две "волны"? - торопливо переспросил Командор. Эльза часто-часто затрясла головой:
- Да, да, да! Самый нижний уровень - абсолютно точно, а вот выше... Как будто присутствует еще чье-то сознание, но словно запертое на замок, намертво заблокированное, а такого не может быть! Даже тренированный профессионал не в состоянии держать пси-блок более тридцати секунд...
- Ну что же, господа, значит, настал черед мне водить, - решительно поднялся Мстислав. - Не сомневайтесь, моя "истинная сила" вполне надежна. В течение, как минимум, двадцати минут вам беспокоиться не о чем.
Высказав эту уверенность, витязь сразу начал действовать - в его руке появился тяжелый металлический дротик, с которым он и двинулся к Базе. Однако тут же Командору стало ясно, что их всех давно держат и под наблюдением, и за дураков: по мере приближения Мстислава к цели, дверной проем начал освещаться изнутри неоновым светом, интенсивность которого постепенно нарастала. Чуть поколебавшись, витязь медленно вступил на порог, держа метательное оружие наготове. И в ту же секунду весь первый этаж озарился ослепительным белым огнем, словно там бесшумно взорвалось какое-то адское световое устройство...
Мстислав инстинктивно отпрянул назад и замер на верхней ступеньке. Так он и оставался неподвижным в течение долгих двух или трех минут, а потом повернулся лицом к вездеходам и безнадежно развел руками.
У Командора сразу упало сердце; не чувствуя тела, он, пошатываясь, побежал к витязю. Эльза, Гуннар, Кирилл и Злата бросились следом, но, попав в прихожую, сбились в кучу и застыли, не в силах пошевелиться.
В зале были люди. Много людей, не меньше двадцати. Все хорошо знакомые.
Ближе всех безмолвно цепенели те три десантника, которые вошли полчаса назад. Вернее, на ногах стояли только двое - согнутые, с мертвыми выпученными глазами - третий же сидел, широко расставив руки, будто пытаясь ими что-то обхватить. Приблизительно в таких же нелепых, скрюченных положениях находились и прочие боевые соратники Гуннара Озолса. Лежал только один, но и у него обе руки были подняты кверху. Казалось, что десантников то ли парализовало, то ли мгновенно заморозило. Или же они отрабатывали сложную учебную "позу манекена" в крайне странном исполнении...
Выдав вполголоса нецензурщину, от которой покраснел бы последний пропойца в последнем кабаке Столицы, Злата выхватила из внутреннего кармана курточки продолговатый прибор (из него сразу же полезли в разные стороны небольшие антеннки) и подскочила к высокому офицеру с вывернутой правой ногой. Подсоединив к этой конечности свое устройство, Йоркова напряженно вгляделась в крохотный дисплей, перещелкнула каким-то рычажком, снова хлестко выругалась и подбежала к другому несчастному. Подобная операция повторялась еще много раз - светлый силуэт маленькой женщины, как потерянный, метался среди окаменевших фигур, и не хотелось смотреть на его судорожные бесполезные движения. Когда разведчица "Элиты" вернулась ко все еще неподвижной группе соратников, она была вся влажная, и лишь полное отсутствие косметики помогло ей сохранить пристойный вид. Тяжело дыша и ни на кого не глядя, Злата выдохнула в три приема:
- Этих, троих... кто вошли последними... спасти еще успеем - "СН-23" действует необратимо только через три с половиной часа. Но для остальных, кроме скромных похорон, ничего больше сделать нельзя.
- "эС-эН"? Как перевести? - шепотом спросила Эльза, нервно пристукнув зубами. "Госпожа Метелица" посмотрела на нее, как на дикарку, и сказала с большой неохотой:
- Это так называемая "субстанция наказания" - в данном случае двадцать третьего состава мгновенного действия. Или, выражаясь языком богатырей-витязей, одна из многочисленных разновидностей "трупырей" довольно жесткого характера. Причиняет сильнейшие физические страдания (даже вскрикнуть нет сил) в продолжении всего лишь восьми минут сорока секунд - очень небольшое время для важнейшего параметра. Что происходит дальше - можете полюбоваться. Но с остальными беднягами все гораздо хуже, ведь их угостили составом под номером "60". При его действии болей не бывает (примерно, как было с Эдвином у Сафат-реки), но нейтрализатор нужно ввести не позднее первых пятидесяти минут. А они уже стоят так, без помощи, много часов!
- Это значит... - глухо просипел Гуннар, - это значит, что и нас спокойно могут пристукнуть в любой момент?
- Не думаю, - резко оборвала его Злата, - вы нужны живыми! Вот меня, как явно лишнюю, могли бы "зомбировать" или вообще уничтожить безо всякой жалости. К счастью, "истребители" не рассчитаны на избирательную атаку, а поражают сразу всех. И все же я была бы очень благодарна мисс фон Хетцен или господину Ласкэ, если бы кто-нибудь из них взял меня за руку.
Это простое пожелание привело названных лиц в состояние замешательства. Мстислав постоянно "держал сверхсилу", чередуя периоды концентрации с короткими моментами расслабления, и, похоже, не готов был заниматься кем-нибудь, кроме самого себя. Тогда Эльза мужественно сделала шаг вперед и вцепилась в запястье Йорковой, не совсем, впрочем, понимая, кому же на самом деле требуется защита.
В эту минуту ее отец с бормотанием: "Роман... а как же Роман?" пошел бродить среди окаменевших людей. Он всматривался в их лица и называл многих по именам, на его глазах то и дело выступали слезы. Лейтенант, хотя и не двинулся с места, тоже находился в угнетенном состоянии, то и дело вытирая усы тыльной стороною ладони. Лучше всех сохранил выдержку Инфантьев - он угрожающе посматривал по сторонам, будто выискивая, с кем можно сполна рассчитаться за содеянное. Ослепительный свет, потоком лившийся с потолка в самом центре зала, начинал плавно тускнеть по направлению к стенам и совсем исчезал в его углах, где по-прежнему ничего нельзя было разглядеть.
Первый этаж Главной Станции не имел обычного кольцевого прохода и представлял собою нечто вроде огромного квадратного ящика с минимальным внутренним содержимым - расположенная возле входа-выхода стеклопластиковая лестница на второй уровень была наиболее впечатляющим сооружением на фоне беспорядочно расставленных легких кресел и прочего подобного инвентаря. Обычно прозрачная, сейчас она тоже имела вид вязкого сгустка черноты с неразличимыми перилами и ступенями. В какой-то момент Кирилл вдруг заметил, как с левого края эта чернота начала вдруг бесшумно удлиняться, принимая форму то ли чудовищного крыла, то ли зловещей остроконечной тени... Издав предупредительный возглас, он осторожно двинулся навстречу. Лейтенант, витязь и обе женщины торопливо обернулись, причем Эльза с пронзительным верещанием, означавшим, что искомая "волна" наконец-то обнаружилась.
Командор расценил всеобщее возбуждение по-своему: подумав, что нашелся Роман, он со всех ног поспешил обратно, на бегу всматриваясь в очертания крупной фигуры, аккуратно запакованной в плотный армейский плащ нефтяного цвета. Когда плечо Густава фон Хетцена поравнялось с плечом Инфантьева, неизвестный отрывистым движением головы откинул назад капюшон - и все, кто находился в движении, второй раз замерли так основательно, словно вросли в пол.
Перед ними стоял Серж.
Внешне он не изменился - под плащом легко угадывалась все та же могучая стать - лишь лицо несколько утратило густоту благородного каштанового загара, полученного в первоклассном солярии, да прибавилось морщинок в уголках глаз. Сами глаза смотрели тускло и бесстрастно, но это могло быть и обыкновенной профессиональной игрой.
- Ну что же, господин Густав, первый этап вашей безрассудной затеи подошел к логическому завершению, - негромко сказал рыцарь и обвел взглядом ряды мертвых десантников. - А ведь поначалу вы не произвели на меня впечатление полностью испорченного человека!
- Где мой сын? - клокочуще выдохнул Командор и повторил срывающимся голосом: - Где Ромка? Если он у вас в плену - я заранее согласен выполнить любые ваши требования и даже...
- Тсс... не так громко, герр Густав, не так громко. Я-то на отцовских чувствах не играю, но над нами, безусловно, есть Всевышний, а в промежутке - еще довольно много вершителей человеческих судеб калибром поменьше. Вашей простительной слабостью могут незамедлительно воспользоваться с трудно предсказуемыми последствиями!
- Что все это значит, Сереженька? - (Эльза старалась говорить нежно и ласково, но ежесекундно фальшивила). - Что здесь произошло, и куда подевался мой брат?
- А я-то надеялся услышать печальное: "И почему ты не приехал раньше, милый?" - натянуто сыронизировал Серж (у него это получилось еще наиграннее). - Судьба Романа, мисс, мне, к сожалению, неизвестна. А об остальном все уже рассказала вон та неприятная особа с инициалами "ГГГ". Знаете расшифровку? В ее трактовке - "Госпожа Голда..." ну и так далее, а на самом деле - "Гибрид Гадины и Гангстера"! До нее, наконец, дошло, что она сидит по уши в помоях, но на помощь позвала, увы, слишком поздно.
- Я не звала на помощь... тра-та-та-та! - (Злата здорово озлилась). Я лишь сочла нужным поставить в известность главного интригана здешних мест, что он благополучно проспал главные события! Теперь вижу, что наш рыцаришка активно начал наверстывать упущенное и наломал дров!
- Да ничего подобного! - отрезал Серж. - Я прибыл на пять часов раньше вас, когда трагедия давным-давно уже оформилась! И подумал, что нет смысла пропускать финал. Я внутри не пугливый, а снаружи скользкий, меня так просто в гипсового истукана не превратишь!
- О, сколько самомнения! Сколько патетики! - презрительно усмехнулась Йоркова и принялась вытирать платочком разгоряченное лицо. - Как же ты уцелел под действием "СН-23"? Какие творил заклинания? Или у тебя иммунитет?
- Остановимся на последнем предположении - раскрывать свои секреты перед всякими... я не собираюсь! А пока необходимо раскрасить для вас всю картину. Начинаю, смотрите!
Его правая рука под плащом явственно шевельнулась, на что-то нажимая, и ближайший угол стал вдруг медленно наливаться нежным розовым сиянием там вдруг начали проступать контуры сооружения, которое сперва показалось странным. Но чем больше пламенел радостный свет, тем четче среди остатка мрака вырисовывалось массивное кресло, в котором, откинувшись на изголовье, сидела с закрытыми глазами неподвижная бледная женщина. При быстрой контрастной игре розовых и черных тонов глянец ее волос дважды подернулся слабым перламутром и погас.
Тут Йоркова неожиданно всхлипнула, но сразу замолкла, сунув в рот маленький жесткий кулачок. В таком виде она проворно пересекла зал, подошла вплотную, всмотрелась и, опустив голову, поплелась обратно, как побитая собака. Возле вздрагивающего Инфантьева женщина задержалась и, смешавшись, пробормотала:
- Боже мой, Инга... "Дама Треф"! Какой нелепый конец...
- А это еще не все, мисс "Глупая Галактическая Гусеница"! У меня в запасе есть еще три сидячие статуи! - с яростью добавил рыцарь. - Покажу номер вторую, главную. Признаюсь: я сильно недолюбливал этого господина, но такой гибели ему не желал! Впрочем, по обычаям этой планеты, о покойниках или хорошее, или ничего. Я предпочту помолчать. Может, у вас найдутся хвалебные и почтительные слова?
Еще несколько шевелений невидимыми пальцами - и дальний уголок зала озарился отвратительным нежно-голубым. Расстояние было приличным, но на сей раз вместе со Златой громко охнула и Эльза при виде огромного мертвого мужчины, по сравнению с которым кресло казалось почти детским. Разведчица "Элиты" опять рванулась вперед, но затем остановилась. Потрясенная дочь Командора впервые заметила на ее щеках две извилистые струйки, не похожие на дождевые.
- Все... Вот теперь окончательно все рухнуло... - отчетливо произнесла Йоркова и опустилась на пыльный пол, скрестив ноги. - О, сколько же я сил потратила на приручение Иннокентия! А сколько терпения, чтобы растолковать все преимущества и выгоды от нашего союза! Господи, да отчего же мне всегда под занавес не везет?! С таким трудом собрала великолепную подборку козырей и растеряла их одним махом! Где недодумала? Где ошиблась?
- Как это печально! Мы сейчас расплачемся! - с ненавистью процедил Серж и очередным быстрым переключением обозначил два последних угла - там коченели трупы богатырей, товарищей непримиримого атамана. - Вот какие сюрпризы скрывает "занавес"! Ярослав, Клим... Они же по твоему приказу явились сюда - зачем? Отвечай же!!
- Да не могла я велеть Иннокентию практически в одиночку напасть на Базу!!! - заорала Злата и застучала ногами. - Что я, чокнутая, в самом-то деле?!
- Ты на все способна! За годы знакомства с тобой я сполна в этом убедился!
Йоркова вздрогнула и устремила на рыцаря нехороший взгляд. Потом живо поднялась, тщательно отряхнулась и преспокойно заметила:
- А вот я что-то наших встреч совершенно не помню! Говоришь, бродили по ночным лугам и долго не могли расстаться у калитки? Какая жалость напрочь запамятовала! Представляешь?
- Отчего же не представить? Не ты первая и не ты последняя, кто, начиная жить заново, говорит себе: "С прошлым покончено навсегда!" Да только эта сладкая мечта никогда не сбывается! Приходит час, прошлое неожиданно врывается в настоящее - и вот сбитый с толку атаман хладнокровно отправляется на верную смерть! Если ты планировала разведку боем, то она удалась!
- Да как же тебе не стыдно возводить на меня прилюдно такие обвинения? - не выдержала Злата. - Старый ты аферист! Не слушай его, Эльза! Не верьте ему, господин Командор! Он просто мелко мстит за то, что я постаралась не допустить к рыцарской берлоге Ольду и Малинку!
- И добилась-таки этого! Чисто по злобе взяла и испортила мне стопроцентную возможность стать во главе игры! Сама ничего не приобрела, зато от души нагадила, как обычная драная кошка! Эх, бабы, бабы... Тысячелетиями вы были ничтожествами, таковыми и останетесь навсегда!
- О! Какое высоконравственное культурное мнение! Видишь, Эльза, видишь?
- Прости, Сережа, но ты сгоряча наговорил такого, такого... - мисс фон Хетцен неуверенно кашлянула и вопросительно посмотрела на остальных (все следили за перепалкой очень внимательно, стараясь уловить суть подтекста). - Ты же не думаешь всерьез, что...
- Еще как думает! - уверенно заявила Йоркова. - Я ведь его хорошо... хорошо изучила! За то время, пока находилась здесь! Для него женщина любимый инструмент, на котором он, правда, играть никогда не умел да и сейчас так и не научился! Зато мастер возводить на бедный слабый пол напраслину! Ишь чего про меня наплел! А как сам? Обзавелся личным предохранителем против "трупырей", хитрым приборчиком для регулирования освещения... креслица по уголкам расставил! Может, и все остальное срежиссировал?
- В самом деле, господа, предъявлены серьезные взаимные обвинения! внушительно начал Командор (неожиданное возникновение типично профессиональной ситуации помогло ему обрести прежнее внутреннее равновесие). - Ответьте мне, "Госпожа Метелица", ради какой цели здесь объявился атаман Иннокентий?
- Не знаю, герр Густав, не знаю, - устало вздохнула Злата, - могу только догадываться. Кажется, его погнало сюда исключительно болезненное самолюбие...
- Шутить изволите, так? А ведь не время новые загадки загадывать, когда старые кровью пахнут! А вы, рыцарь...
- А я уже все сообщил, что счел нужным, - неприязненно ответствовал Серж. - Для невнимательных и беспамятливых повторю: прибыл незадолго до вас полностью экипированным и оснащенным, предварительно застраховав свою жизнь и здоровье в страховой компании "Серж и Стас" - исключительно надежная фирма, рекомендую! Видел, что произошло с последней тройкой десантников, но помочь был бессилен. От вполне понятной злости едва не потерял контроль над собою, за что, однако, не извиняюсь - перебьетесь! А теперь...
Ему пришлось прерваться, потому что в этот момент прихожая внезапно полностью погрузилась в такую жуткую темноту, что Эльза непроизвольно вскрикнула - ей почудилось, что у нее исчезло тело. Однако никто не успел предпринять никаких действий - возле одной из стен, у самого пола, вкрадчиво высветился изумрудный прямоугольник. Затем чуть выше и дальше второй, рубиновый; еще выше - третий, бирюзовый... четвертый, хрустальный... пятый, сапфировый и шестой, сердоликовый. Жирной угольной полосой обозначились перила в мерцающем неоновом обрамлении, а промежуточная площадка между первым и вторым этажами вдруг запульсировала веселенькими концентрическим кругами. Со страхом и недоверием смотрели люди на сказочной красоты лесенку, и почти у каждого появилось большое желание отойти от нее подальше. Но никто этого не сделал, ибо за спиной и по углам стояли и сидели мертвецы.
Где-то вверху, под потолком, прозвучал отрывистый сочный звук, похожий на "до" второй октавы - вслед за ним живо и кокетливо была сыграна вся гамма. Разноцветные ступеньки одна за другой замигали в такт, а на заключительном "до" радужно вспыхнули переливчатые круги на площадке. Представление повторилось дважды, причем в манере игры начало появляться раздражение.
- Кажется, господа, нас приглашают подняться, - спокойно проговорил Инфантьев. - Я думаю нечего тянуть, ведь мы за этим и приехали.
- Разумеется, поднимемся, - согласился Серж, - но без тебя. Дело в том, что твоя жена жива... пока жива. Ее можно спасти лишь в специальном медицинском центре здесь или... или у меня. Выбора, сам понимаешь, нет, так что бери вездеход и спешно отправляйся. В остальном тебе поможет Станислав Ладвин. Я бы попросил об этом Эльзу, но боюсь, что она воспримет близкое соседство даже с бесчувственной Ингой без воодушевления.
- Господи, ну почему ты сегодня стараешься обидеть всех и каждого? расстроено начала дочь Командора, но умолкла, повинуясь требовательному жесту "Стража". Подойдя рыцарю совсем близко, он спросил:
- И как же она сподобилась уцелеть?
- Кто-то вовремя ввел ей в вену "нейтрализатор-60" - больше такой чести никого не удостоили, - недобро усмехнулся Серж, и вслед за его словами кресло, в котором сидела молодая женщина, снова слегка осветилось. - Глядите-ка, а новый хозяин Базы со мною согласен! Что ж, значит у тебя не будет проблем с транспортировкой...
- ...с транспортировкой живого груза, ты хочешь сказать, - закончил за него Кирилл. - Знаешь, тогда, в лесах, я ошибся. Ты не просто негодяй по призванию, ты - негодяй бессознательный. Плотоядный благодетель с хорошим аппетитом!
- А вот такое я хамло! - охотно согласился рыцарь и усмехнулся на сей раз вполне довольно. - Сукин сын и распоследний паразит... что с меня взять, кроме качественных анализов! Ладно, действуй, не теряй времени - я о мисс фон Хетцен сумею позаботиться не хуже.
Возмущенная Эльза хотела было заявить, что она не вещь и не нуждается в камере хранения с топтуном рядом, но вместо этого подошла к мужчинам, взяла "Кира" за локоть, отвела в сторонку и на глазах у всех чувственно поцеловала. Потом она решительно вступила на лукавую лестницу и в два прыжка достигла фальшивой сердоликовой ступеньки. Опомнившись, Командор последовал за нею, следом заторопились Гуннар и Злата. Рыцарь вежливо пропустил Мстислава вперед, но витязь не воспользовался джентльменской любезностью, а предложил точно такую же изысканным жестом руки. В результате оба недруга двинулись наверх рядышком, почти соприкасаясь плечами, причем Серж вызывающе не концентрировался. Мстислав не замедлил ответить очередным долгим расслаблением, но было заметно, что он готов вызвать "сверхсилу" в любую секунду.
На второй этаж не стали и заглядывать (там стояла такая кромешная тьма, в которой, казалось, невозможно дышать), а сразу проследовали на третий в "рабочий зал". Его кольцевой коридор достаточно освещался в аварийном режиме, но в главном помещении царила почти та же картина, что и внизу. Некоторое обозримое пространство имелось возле работающего главного станционного "расчетчика", а у самых стен уже ничего нельзя было увидеть. На единственном включенном мониторе демонстрировалось какое-то странное немое кино - донельзя укрупненное изображение и стремительная смена кадров мешала понять происходящее на экране. Мелькали дергающиеся части чьего-то пестрого тела, обильно лилась кровь, во все стороны летели комья грязной земли, откуда-то сверху и сбоку сыпались листья, общая панорама осеннего леса то выходила на первый план, то исчезала совсем... Тем не менее, Эльзе показалось, что она уже видела подобные сцены. Ей захотелось подойти поближе, но всякий раз после третьего шага дочь Командора натыкалась на мягкую невидимую преграду, которая столь же мягко отталкивала ее назад. Пораженная случившимся, мисс фон Хетцен хотела поставить в известность отца, но тут раздался презрительный голос Сержа:
- Имеющие склонность к садизму - можете наслаждаться! Мстислав, дружок, смотри, не возбудись через меру! Интересно, после того, как все было кончено, ты не попросил приготовить себе отбивную из свежего мяса?
Как бы подтверждая, что не в меру язвительный рыцарь угадал правильно, экран на несколько секунд погас, на нем замелькали полосы, а потом ролик пошли крутить по-новому. Появилось дерево, гнутая старая береза, и маленькая лань, привязанная к нему... Мокрый осыпающийся лесок справа, плита стального неба вверху... Животное нервничает, тревожно озирается... вдруг срывается с места, делает серию диких прыжков, рот раскрыт в одном страшном несмолкаемом крике...
Эльза не выдержала и заткнула пальцами уши, хотя звук был все время отключен. Вместе с тем она переборола себя и продолжала следить за отвратительным зрелищем. Ее не оставляла мысль, что все это (или очень похожее) она уже наблюдала раньше и не здесь, а на какой-то другой планете - может быть, даже у себя дома...
Кроме нее очередной просмотр трагической "пляски смерти" никого больше не заинтересовал. Особенного после циничного замечания Сержа.
- Я все-таки ничего не понимаю, - проговорил Командор, обращаясь к Йорковой. - Что же стоит за чередою столь диких, бессмысленных поступков? Погибло много людей... моих людей - почему? Пропал планетолет с радистом Аликом... Аликом... господи, какая у него фамилия? Нужно непременно вспомнить! Мне кажется, это важно!
- Нет, босс, вас увлекает идея-фикс, - очень почтительно возразила Злата, - а вот первые два факта сопоставить нужно. Видите ли, есть просто нищие, есть нищие духом - да, те самые, которые после смерти и узрят, и получат свои награды - а есть и такие неприятные твари, как нищие памятью. Сколько их не учи (например, элементарным приличиям), они мгновенно забывают даже основные положения обязательного вводного курса и в любой ситуации продолжают действовать с милой животной непосредственностью по принципу: "Хорошо быть кошкою, хорошо собакою, где хочу..." - и так далее. Попроси их, скажем, приготовить обед или попросту накрыть на стол, так они это сделают добросовестно, с заботой и вниманием... насколько позволит их вечно убогая фантазия. Однако после выполненной работы грязные руки будут равнодушно вытерты о декоративную занавеску на окне или о сиденье стула - в лучшем случае, о собственное платье. Сделай им замечание, так они и удивятся, и страшно обидятся! Как это, почему? Задание-то выполнено! А то, что помимо полезной деятельности они одновременно рядом нагадили - это им просто не приходит в голову! Точно так же и здесь. Потребовался подобной нищенке ваш планетолет - его и взяли. А гибель чуть ли не трех десятков людей в расчет не принималась - человечки не вошли в условие задачи...
- Ах, ты... Ах, ты паскуда, негодяйка и распутная, развратная девка!
Голос, в котором было столько же грубой бесцеремонности, сколько и возмущения, прозвучал из пятна темноты прямо возле экрана. Буквально через секунду это место озарилось какой-то нервической вспышкой, крупно и резко выделив сидящую на винтовом стуле женщину средних лет в хрустящем белом халате и в такой же новенькой пилотке со значком дипломированного врача Галактической Медицинской Ассоциации. Она не успела убрать выражение крайнего негодования с напряженного лица, чем испортила продуманный заранее эффект своего демонического появления. Однако напору, с которым пошли давить на психику, можно было только позавидовать:
- И некоторые бестолочи еще наивно полагают, что наглость не является вторым счастьем! - (тональная смесь шипения, скрипа и природного сопрано выдала совершенно невообразимый звуковой коктейль). - Да это же настоящий дар божий! Или дьявола, что по сути одно и то же - разница лишь в полярности заряда! Сама напортачила, где только могла, а теперь строишь из себя целку из золотой фольги? Только из этого не выйдет ни...
- Ни-че-го! - с удовлетворением пропела Злата, облегченно переведя дух. - Знаешь, я так и думала, что за всеми бедами стояла и стоишь ты, фальшивая медсестрица Алинушка! Если Эрик Шедуэлл все необходимое пытался сконструировать уже здесь, то у тебя универсальный пульт управления "зонами" имелся с самого начала! Ведь это ты дважды опробовала его действие на малой станции No 3, не так ли? Хладнокровно, ради забавы, уничтожила пятерых своих товарищей по работе, с которыми обедала, шутила, играла в карты...
- Да ну? И что ты такое говори-и-ишь! Неужто кто-нибудь видел и готов выступить свидетелем?
- Свидетель есть, и его ты только что неосторожно выпустила из своих когтей! Не будучи биологом, Инга Инфантьева сама никак не смогла бы подготовить сверхтранквилизатор для мужа и точно, по секундам, рассчитать дозу! То, что она обратилась за помощью к тебе, единственному и последнему врачу, вполне объяснимо, но для чего же тогда этот обычно столь бесцеремонный врач с такой изощренной хитростью притворялся, что не знает, как и от чего лечить Кирилла, когда его привезли? В суматохе на сей очевиднейший факт никто не обратил внимания, в том числе и я, а не то многое пошло бы по-другому... Ладно, мы поздно друг друга раскрыли - тем интереснее будет заключительная схватка!
- Что-что? Как-как? "Схват-ка"? О, бедная, бедная шпионо-шлюшка! Ты так и не поняла, что дуэль не состоится - недостойна! Ты и не заметила, как проиграла все, что только могла, и теперь лишь многочасовое ползание за мною на коленях и слезные мольбы смогут сохранить твою ничтожную жизнь! Но об этом после. Стой пока смирно и не вякай без команды. Не возникай. Не сопи и не кашляй - уразумела? А я чуток потолкую с глупой козой-дерезой, которая до сих пор напыщенно мнит себя истинной "Колдуньей"...
Лина Гар-Гекоева пальцами левой руки пробуравила воздух в направлении мисс фон Хетцен - та стояла с весьма растерянным видом, попеременно кусая то нижнюю, то верхнюю губу. Багровые пятна, выступившие на щеках и казавшиеся при скудном освещении почти черными, очень уродовали ее мраморную кожу. Получив насмешливый совет растереть "морду" ладонями, она машинально это сделала, даже не обратив внимания на откровенно издевательский характер высказывания. Но ее самолюбию легче не стало слишком велико было осознание очередного собственного легкомыслия, непростительного для разведчика и самого низшего класса. Пытаясь хоть как-то оправдаться перед собою, Эльза неуверенно затараторила:
- Секундочку-минуточку-секундочку, но ведь ты... ты вовсе не Гар-Гекоева! Я же помню, что изображение из видеодосье не... не совсем такое!
- Ух, ну и открытие - в результате двухнедельного анализа! Конечно, и пяти минут хватило бы, но мы же так спешили залезть на первого попавшегося мужика, что и элементарную расстановку фигур проверить не удосужились!
Ловкие пальцы Лины заплясали по клавиатуре "расчетчика", зависли над контрольными тумблерами, резко упали вниз - и на экране вместо финала страшного фильма возникло объемное изображение неизвестной женщины средних лет в идентичном медицинском облачении. Теперь желающие легко могли заняться сравнением и убедиться, что копию творили явно с другой модели. Общими были возраст и национальные особенности персонажей - все прочее не совпадало. Пресловутое "отдаленное сходство", отмечавшееся с первого взгляда, напрочь разрушалось при внимательном рассмотрении: различными были и глаза, и волосы, и строение губ. Капризность псевдоголограммы подменялась в оригинале болезненным властолюбием, природная ленца - манерным притворством, а вялая посадка головы - общей мускульной сосредоточенностью. Неинтересная дамочка из досье казалась всего лишь заурядным шаржем на дерзкую, бессовестную личность, облаченную в плоть и кровь.
- А всего-то и требовалось выстроить работников Станции в рядок-с и пройтись туды-сюды, держа в лапке веером пачку примитивнейших фотографий! А потом хватай явные подделки за шиворот, выволакивай из общей кучи и тащи на допрос с пристрастием! А там иголочку, иголочку под ноготок - тык! И готово! Успевай лишь ответы фиксировать да компрессы менять! А что сделали мы, бледнолицые? Позевали у "расчетчика", потолкались среди тихих и вежливых станционных лоботрясов и поперлись мечтать о распрекрасном и распретолстом рыцаре, заодно по-деловому прикидывая, сгодится ли он в третьесортные любовники или аж в мужья! Я прямо-таки от смеха давилась, когда ты стояла в двух шагах от меня и не только не узнавала, но и не пыталась заглянуть в глаза! В те самые глаза, где, как ты когда-то уверяла, вместо зрачков вставлены две темные янтаринки...
- Да хватит! Нечего меня полной дурой-то выставлять! - взъярилась вдруг Эльза и сразу почувствовала себя лучше. - Ты на Дюнштайн похожа лишь приятной манерой выражаться! А цвет глаз можно менять хоть по десять раз на дню! Как и цвет волос! Как и...
- Нет-нет, слишком много перечислено! Лишние хлопоты! Достаточно "наклеить" другую маску (пластику в "Элите" делать умеют) и постоянно носить халат, скрывающий фигуру! Меня обстоятельно готовили на это задание. Не то что вон ту замшевую чушку, которую выдернули из лагеря и швырнули, как убогого котенка в воду, - барахтайся, сколько сможешь...
- Однако я и выплыла, и кое-чего достигла, - вежливо сказала Злата и двусмысленно добавила: - Спешу выразить вам свое почтение, фройляйн Дюнштайн, поучиться у такого специалиста для меня большая честь! Если, конечно, вы - это все-таки она.
- Чи-и-во-о-о? На хрен мне сдалась ученица почти что равноценного класса! Скажи спасибо, что я тебя не порешила за "Беглеца" согласно тайному приговору! Не потому, что пожалела, не мечтай об этом... Меня не приняли в "Орден Легендарных", представляешь? "Расчетчик Особых Классов" рекомендовал, а ихний Совет не утвердил! Что-то стали мычать про малый коэффициент и какую-то психопатологию... Я подаю апелляцию - они ноль внимания! Тогда шпарю открытым текстом, так и говорю: да что вы о себе возомнили, уроды? Мне высший разряд машина присвоила, понимаете "ма-ши-на"! Венец творения расчета и холодной логики! Она не чета вашим жалким мозгам, способным лишь на ошибки! А в ответ, а в ответ...
- ...а в ответ сказали, что еще одно подобное послание - и с вас снимут "Злого Гения", верно? - коротко хохотнул Серж. - И будут ходатайствовать о направлении на принудительное лечение!
- Ну что-то вроде этого... Но только кукиш с маслом у них получился бы, я свои права знаю! Кстати, на кой ляд ты-то сюда заявился? Да и Мстислав тоже... Валите-ка отсюда пока целы! Я хоть сегодня добрая, но если попросите, то могу хорошенько и разозлиться!
- Я обещал защиту мисс фон Хетцен, - возразил рыцарь и лениво зевнул, - а глава корпуса витязей беспокоится, наверное, о девочках. Или о своем престиже...
- А тебя то и другое не волнует? Ну я так Королевне и сказала: этот жирный малый, как и я, автоматической настройки - на первом плане у нас работа, на сто первом тоже... Поэтому на его помощь можешь не рассчитывать! Она, дуреха, расплакалась... С Эльзой мы квиты; конечно, несколько лет назад коза-дереза меня унизила, но зато я ей вывеску подпортила, а сегодня отреваншировалась и в моральном плане. Больше не трону, так и быть... О неосторожном Мстиславе еще поговорим, а сейчас меня интересует: согласен ли господин Командор капитулировать и снабдить скромную медсестру нужной информацией? Если "да", то все вопросы закрываются, в противном же случае я буду вынуждена применить самые беспощадные меры!
- Соглашение? С вами? После того, как вы деловито истребили почти весь мой экипаж? - очень тихо произнес Густав фон Хетцен и с отвращением плюнул. - Ну что же, мой ответ будет таким...
Заложив руки за спину и глядя в невидимый потолок, он четко и громко выдал непрерывную двухминутную тираду, в которой за исключением пары-тройки соединительных слов не было ни одного приличного. Последняя матерная фраза была позаимствована из лексикона Йорковой и удачно завершала грандиозную нецензурную конструкцию.
На Лину это не произвело ожидаемого оскорбительного впечатления напротив, женщина выглядела вполне удовлетворенной полученными забористыми сравнениями.
- Слюною больше не советую цыкать, - процедила она, - вы еще не в курсе, что в этой комнате особые условия, и плевок может полететь обратно. А с бедными солдатиками произошел самый настоящий несчастный случай! Действительно, мне и моим людям спешно потребовался планетолет - стало быть, ваших людей пришлось временно успокоить. "Временно", я подчеркиваю, потом им непременно ввели бы нужный нейтрализатор... Но тут внезапно появился Иннокентий с двумя молодцами и предпринял ряд очень опасных попыток прорваться на Станцию. Наверняка по заданию Златы! Дело происходило глубокой ночью, и лишь под утро мне удалось заманить атамана в одно... в одно место и сделать его - при помощи все той же "СН-60". К этому моменту десантники были уже основательно мертвы. Так что за все благодарите опять же тупую Йоркову!
- Я не посылала Иннокентия, - с болью выговорила Злата и сунула руки в карманчики. - Скорее всего, он явился сам, чтобы реабилитировать себя в моих глазах. Еще бы, дважды не сумел выполнить несложную работу! Сначала сорвал пленение Эльзы, потом упустил Малинку и Ольду... И атаман, наверное, решил в одиночку освободить Младшую Королевну, совершенно не представляя, какая хищная тварь будет ему противостоять!
- Знаешь, милочка, мне не нравится это короткое существительное на букву "Т", - недобро прищурившись и опустив уголки губ, промолвила Лина. Сексуальную брань я всегда слушаю с удовольствием, но обычную не переношу. - Так что, будь добра, немедленно и многословно извинись, а не то...
- Ага, - кивнула Злата, - одну секунду. Сейчас извинюсь.
Очень медленно она опустила правую руку вниз, и Эльза увидела тускло блеснувший вороненый ствол с высокой мушкой, похожей на оскаленный клык. Момента выстрела навскидку не уловил никто - "кольт" басисто гавкнул, и сразу застучала отраженная от стены пуля. Гар-Гекоева вскрикнула и нервными движениями пальцев начала ощупывать изуродованную левую серьгу.
- Тебе, Голда, пора лечиться у ветеринара! - плаксивым голосом сообщила она и опустилась на колени. - Совсем с ума сошла! Это же были хорошие алмазы! Правда, не очень крупные, но редкие - настоящий ромбододекаэдр! Из тщательно подобранного гарнитура! С брошками, цепочками и ожерельем! Ручной работы! Теперь одну оправу придется синтезировать заново, а как я в нее камни вставлю? Если еще найду... ой, да куда же вы закатились?
Женщина принялась ползать возле "расчетчика", стараясь извернуться так, чтобы заглянуть под него, а все оторопело наблюдали за ее суетливыми телодвижениями, в том числе и "Госпожа Метелица", не ожидавшая подобной реакции. Наконец с торжествующим скрипучим клекотом выбитые бриллианты были обнаружены и накрепко зажаты в кулаке. Лина поднялась, бережно спрятала их в лифчик, обстоятельно вытерла ладони о халат, повернулась влево и гаркнула в темноту:
- Ты что, заснула или заслушалась? Не отвлекайся - мне могли и в лоб угодить!
- Это лишнее, а вот кожу поцарапать немного стоит, - Злата вновь подняла револьвер. - Может, небольшое кровопускание пойдет тебе на пользу?
На этот раз дочери Командора удалось схватить весь невероятный процесс: после выстрела заостренный кусочек металла на ничтожную долю секунды завис у самого плеча Лины, словно не в силах прорвать одежду, а затем исчез из поля зрения - только щелчки от тройного рикошета проскакали по залу. Гар-Гекоева аж зашлась от смеха:
- Опоздала, голубушка! Судьба подбрасывает всего лишь один шанс, и ты его не использовала, потратив патрон на порчу моего украшения и настроения! Придет время - за это взыщу сполна, а пока прошу убедится, что я защищена наде-о-о-жно!
Новое нажатие на клавишу "расчетчика" - левая часть зала зарумянилась уже знакомым розовым сиянием, и все увидели стоявшую у дальней стены Малинку с вытянутой вперед напряженной правой рукой. Ее голова была низко опущена, великолепное некогда платье изодрано и перепачкано чем только можно, волосы находились в полном беспорядке, а маленькая корона отсутствовала. Девушка казалась почти бесчувственной, и лишь медленное глубокое дыхание выдавало в ней жизнь.
- "Мы с Тамарой ходим парой", - развязно объявила Лина с невероятным самодовольством. - Однажды один неизвестный умник придумал, как с помощью специальной сбруи передавать "сверхсилу" от человека к коню. Оказалось, что этот же способ легко применим и для поддержания моей персоны в наилучшей спортивной форме! Конечно, многое пришлось усовершенствовать, но результатик-то каков! В качестве показательного примера позволю себе слегка покалечить вон ту дуру с "дурой" в руке, из которой мне хотели "пущать кровя"...
Гар-Гекоева резко напряглась, по ее телу вдруг прошла темная "волна", и тут же острый палец женщины в белом халате оказался выброшенным далеко вперед - его тонкий ноготь как бы перечеркнул колени враз побледневшей Йорковой. Однако еще секундой раньше "Госпожу Метелицу" закрыл своим телом Мстислав, который и принял на себя удар кинжального силового поля. Витязя тяжело изогнуло, но он удержался на ногах. Мгновенно воспользовавшись изменившейся ситуацией, Злата из-за мужской спины дважды выстрелила по тонкому, скрученному кольцами проводу, соединявшему щиколотки ног Лины и Малинки. Пули автоматически срикошетили - одна в потолок, вторая под "расчетчик". Гар-Гекоева снова залилась своим противным смехом.
- Я не вижу тебя, глупышка, но отлично чувствую безмерное глупышкино удивление: "Промахнулась? Неужели?!" Могу утешить - попала. Но, как видишь, это ничего не дало! И материальчик мною использован особый, и "сверхсила" вон той растрепанной пташки свою роль играет! Не беспокойтесь, кто беспокоится, с ней все в порядке, только поизносилась малость, поэтому стыдится вам в глаза смотреть. У нее тоже безвыходное положение: если со мною что-то случится, то мадемуазели Ласкэ придется очень плохо... Поэтому предлагаю прекратить обоюдную игру мускулами. А ты, Эльза, немедленно распусти морщины на лбу и не вздумай проверить меня по "волне"! Так получишь в ответ, что не обрадуешься! Еще сильнее, чем во время того самого завтрака! Ты, небось, до сих пор гадаешь, кто был замаскированным "сверхсотником"?
- Уже нет, - буркнула мисс фон Хетцен и расслабилась. - Я поняла, что Малинка машинально отразила мой собственный импульс, усилила его и погнала по замкнутому кругу, пока не прервался контакт. И чуть было не травмировала и себя, и меня...
- Правильно. А теперь она сможет проделать то же самое, но куда более квалифицированно и в секунду сожжет твои птичьи мозги! Я за неполные сутки научила Королевочку стольким вещам и приемчикам, что ого-го! Глядите, глядите, как она силовой барьер между нами держит! Хрен кто пройдет! А ты, Серж, годы убил не известно на что!
- Это все примитив, - глухо отозвался рыцарь, - элементарные силовые пси-блоки и пси-удары... А мне хотелось, чтобы Малинка овладела телекинезом по-настоящему. Но шестнадцатилетняя девчонка постоянно отвлекалась, а двадцатилетняя девушка уже плохо меня слушалась... да и понимала тоже.
- Вот пенек дубовый в три обхвата! - откровенно поразилась Лина. - На фиг тебе сдались телекинетические тонкости? Ломать-крушить на расстоянии девка умеет? Так чего еще надо?
- Боюсь, фройляйн, вам этого не понять. Пардон за избитую фразу...
- Ничего, кабанчик, скоро "избитым" станешь сам! Я передумала: ты мне начинаешь казаться опасным, поэтому будешь заморожен... после "трупыриной" обработки, естественно. Получишь субстанцию такого убийственного сорта, против которой нет противоядия. Может, у служивого дурака Курта Фогена кое-что и нашлось бы, но ты с ним никогда не контактировал. И вообще сей дурак сейчас торчит на моем третьем "цветке" и... и там свои дни и закончит. А вот Мстислава я с удовольствием отпущу. Он еще не знает, что уже не является главою Корпуса витязей - смещен за многочисленные ошибки и неправильное политическое понимание ситуации! Единственный голос Филиппа-Ученого, поданный против, ничего не решил. Поэтому в Замок Рэчери возвращаться не советую, скорее всего, одним безобидным отстранением дело не ограничится.
- Я знаю, что подобный указ давно был заготовлен, - (несмотря на все усилия не дрогнуть, Мстислав здорово изменился в лице). - Но уточните: его подписала Старшая Королевна?
- Пока нет, но непременно подпишет, - утешила витязя Гар-Гекоева. Это ведь формальность, ты же знаешь! Если уж и "политики", и "миротворцы" в данном вопросе были единодушны...
- Значит, "Ястреб"?
- Значит, он. Вадим Стэплтон сохранил свой пост заместителя, с чем можешь его и поздравить. А я при любых стечениях обстоятельств становлюсь Главным Советником при Династии. Нечто вроде юрисконсультанта с правом решающего голоса - такой и при беспределе всегда будет необходим!
- Неужели и Ольду...
- Нет, она остается особо доверенным лицом Хельги Первой, - с неподдельным огорчением поведала Лина, - несмотря на все мои уговоры прижать ее к ногтю. Стало быть, советниц теперь будет двое. Ничего, я живо ее поставлю на место! Она девочка сообразительная, быстро поняла, что к чему, и сидит у меня под замочком тихо, без привычных истерик...
- Однако у вас, как я вижу, обширные планы! - усмехнулся Серж. Только вот беда - ничего этого не будет! Не осуществится, увы! Я тоже люблю экспромты, приготовленные заранее! Вам не удастся покинуть Базу - на дальних подступах она окружена богатырями Тита. Скоро к ним присоединятся и люди Иннокентия - атаман-то был в авторитете!
- Да клала я на них с высокой башни! - презрительно сообщила Лина. Что, они гравикатер стрелою собьют, да?
- Нет, я передал Титу пять "стингеров", - медленно сказал рыцарь. - Из своего неприкосновенного запаса. На них законы "зон" не влияют, у них свои законы.
- Не знаю, не ведаю, что такое "стингеры", но звучит страсть как угрожающе! - (ответная усмешка Гар-Гекоевой выглядела откровенно издевательской). - Пора и окопы рыть! Кажется, дело идет к тому, что вскоре витязи с богатырями поведут споры при помощи старинной тяжелой артиллерии! Предварительно будет заключено соглашение о недопустимости обстрела Дворцов Династии и "Неприкосновенных Территорий"... А может, до этого и не дойдет, и все будет решено в ближайшие часы - в мою пользу, конечно. После неосторожного ухода ста семидесяти воинов Тита подступы к охраняемому веками объекту стал очень уязвимыми, вот в чем штука! И я думаю, что триста молодцов под командованием все того же "Ястреба" внезапным ударом им, безусловно, овладеют!
- Ну, это уже типичное "взятие на пушку"! - после недолгого молчания выдавил рыцарь. - Не настолько, извините, вы умны и проницательны, чтобы предвидеть такой поворот событий и заготовить столь убийственную контркомбинацию!
- Да чего там было заготавливать! - с показной беспечностью Лина махнула рукой и снова уселась на винтовой стул. - Твой богатырский десант давно засекли мои разведчики (да, представь себе, с недавних пор я тоже обзавелась и разведкой, и спецназом), после чего последовала оперативная радиосвязь и диалог с милейшим "Ястребом", то бишь, с Авелем Птицеловом хороший пример тройного совпадения фамилии, клички и характера! Жаль вот только внешность подвела... Когда нас знакомили, я ожидала увидеть эдакого демонического атлета с длинными волосами, глазами фанатика и носом-клювом, а встретила коренастого парня с наружностью профессионального лентяя! Знай себе то и дело зевает, потягивается да оглаживает ладонями свой объемистый живот...
- Его лень - это маска, - мрачно сказал Мстислав, - а вот поесть он любит...
- ...и пивка попить тоже. Господи, сколько же этой жидкой гадости пришлось проглотить и мне с ним за компанию! Сколько потом брюхом страдала! Но все мучения окупились сполна, иначе и быть не могло! Я ведь не спешила подобно Златке-торопыге завязывать прочные знакомства с первым попавшимся витязем, а сначала осторожненько навела справочки и выяснила, как ненадежно положение красивого Мстислава, и какие большие надежды связывает аристократия с невзрачным "Ястребком". С ним-то я и скорешилась, причем исключительно на деловой почве, так что мне не пришлось беспрестанно отдаваться то одному, то другому мужлану только ради поддержания хороших отношений... И мотаться к богатырям с уговорами тоже не потребовалось. Зато за голову Иннокентия меня примут в Замке Рэчери по высшему разряду - там этот атаман всем надоел хуже горькой редьки. А потом я для высокородных графов и герцогов испеку пирог из Вахтанга или из Аггея... уже знаю, как. Тогда останется прищучить хитрого дедулю по имени Тит - и "Спорно-Неприкосновенные Территории" будут называться "Заповедником леди Дюнштайн"!
Последнее обещание переполнило чашу терпения почему-то у Эльзы. Со словами: "А ты знаешь, где я обычно встречала подобных ледей?!" она грудью двинулась на силовой барьер, но была очень мягко отброшена назад, в объятия Сержа. К большой досаде дочери Командора рыцарь даже и не подумал удержать ее хотя бы для вида, а безразлично и аккуратно переставил поближе к отцу, как большую куклу. Затем он снова обратился к Лине:
- А почему, собственно, я должен верить изложенной вами легенде без каких-либо доказательств? Извольте что-нибудь предъявить, а не то мы с Титом, сбитые с толку, сгоряча таких дров наломаем! И хватит "вертеть вола" да и вообще вертеться! Как говорится, вам сейчас тоже опасно пятиться, госпожа настоятельница! Можете наткнуться на нечто острое!
- Ах, ну что ты! Я хоть и старая дева, но пока не имею на это ни малейшего желания! - хихи-скрипнула Гар-Гекоева, продолжая вращаться на своем стуле с победоносным видом. - Значит, подавай ему доказательства... Ишь ты! "Серебро на кон, отец дьякон", да? Ладно, разговор с "Ястребом" тебя устроит? Правильно, не устроит - витязь может наболтать все, что угодно. Видеозапись движения его отрядов подойдет? Верно, не подойдет - ее нетрудно смонтировать. Тогда садись и жди панического сообщения от Тита, ему наверняка сообщат о вероломном нападении врага! А еще лучше прикажи ему вернуть свою банду обратно, он еще успеет это сделать. Я же попрошу "Ястреба" временно дать отбой, хотя ему так хотелось загнать богатырей в страшную "Паутину No 1" и посмотреть, как они будут там корячиться. Однако, сам понимаешь, это ни мне и ни тебе не выгодно! Начнется кровавая вакханалия, и я не успею получить королевскую лицензию на разработку... э-э... полезных ископаемых, скажем так. А твоя политика сдерживания вообще потерпит полный крах! И довольно напускать на себя вид таинственного гения и загадочного чудодея! Мне твои идеалы до фени, я сторонница равноправия! Сможешь осуществить свои планы - хвала тебе, упитанный красавец средних лет; не сможешь - ну так и прозябай в горе и забвении, неуклюжий жирняй!
- Ну ты и гнида...
- Ага, вот такое я хамло! - гыгыкнула Лина и принялась нажимать на сиденье стула так, чтобы оно скрипело как можно противнее. - А насчет вашей мускулистой милости скажу: прости, братец, но на этой планете ты никому не нравишься! Никто не может понять ни твоей мятущейся души, ни твоих стратегических планов. Всем ты чужой. Я, Командор, Злата-Голда, Ференц Луве, "политики" и разные подобные гаврики хотим одного и того же - Власти, Силы, Могущества! Так называемые "миротворцы" из партии Королевен обыкновенные трусы, ударившиеся в неоэпикурейство; они панически боятся всего, что может помешать им наслаждаться разнообразными плотским удовольствиями. Жалкие пигмейчики, трепещущие перед нами - Личностями, готовыми встряхнуть сонную Галактику! Но, повторяю, эту компанию разгадать несложно. А вот ради чего неслабый и неглупый парень, именующий себя Почетным Рыцарем Мальтийского Ордена, упорно стремится затормозить неизбежный прогресс - все мы в неведении!
- В таком случае "вам всем" следует предъявить претензии к своим соображалкам, - невозмутимо ответствовал Серж. - Если плохо думается, так можно рыбьего жиру попить, сардин в масле поесть - там много фосфора, для мозгов полезно. Еще общеукрепляющие витамины могу порекомендовать... впрочем, это ваши личные трудности. А что касается нашей общей проблемы, то я вынужден принять сделанное предложение о временном сохранении нынешнего статуса-кво. Спешу уведомить фройляйн Дюнштайн, что в радиусе десяти миль от Базы нет ни одного богатыря. Я пошутил.
- Да? Как интересно! Придется ответить вам аналогичной любезностью! Все триста витязей вместе с "Ястребом" спокойно отдыхают в своем городке. Я тоже пошутила.
Ответного выпада с противоположной стороны не последовало - рыцарь напряженно что-то обдумывал, не сводя внимательных глаз с опасной женщины, которая враз прекратила дурачиться и теперь сидела ровно и неподвижно. Ее способности были оценены вслух и Командором - он назидательно сказал дочери: "Учись, как надо работать!" Дождавшись, пока его упрек проглотят и с кислой миной начнут переваривать, герр Густав добавил:
- Однако, господа-союзники, похоже, что мы терпим поражение на всех фронтах! Я удивляюсь, почему с нами еще беседуют, а не берут незамедлительно в "горячую обработку"!
- К сожалению, надавить изо всех сил на вас я не могу, - с большой досадой призналась Лина и, не оборачиваясь, несколько раз ткнула пальцем в клавиши "расчетчика". - Идеальную партию сыграть очень трудно, и эта - не исключение. Приходится похвалить "Госпожу Метелицу" за придуманный великолепный ход. Нашло, понимаешь, озарение...
То ли Гер-Гекоева все рассчитала по секундам, то ли произошло удачное совпадение, но точно с последним звуком многозначительной фразы весь зал окутался привычным искусственным светом, и...
Увидев справа у стены Романа, стоявшего со скрещенными на груди руками, обрадованная сестрица восторженно взвизгнула и ринулась к нему. Налетев в очередной раз на невидимый силовой барьер, она подпрыгнула от злости и принялась во всю глотку орать на съежившуюся Малинку, чтобы та ее пропустила. Лишь короткий, но сильный шлепок сзади, полученный от отца, заставил Эльзу выругаться и замолчать.
- Сынок, дорогой, как ты? - взволнованно вскричал Густав фон Хетцен, не в силах сдержать непроизвольную тряску рук. - Ты здоров? Почему не отвечал, не подал голоса?
- Не имел права - он четко выполняет наше соглашение, - спокойно ответила Лина, - молчит, пока не разрешу говорить. Признаюсь, его появление здесь меня потрясло. До сих пор ломаю голову: как он смог очутиться внутри полностью блокированной Станции? Эй, может, сейчас признаешься? Не хочешь... ну ладно. Представляете, прохожу я мимо морозильной камеры, а он вдруг оттуда - шасть! Хватает меня за горло, упирает под ребра пистолет... Я, само собой, аккуратно валюсь в самый натуральный обморок, а прихожу в себя уже в своей комнате, спеленутая, как младенец. Ну рот-то остался свободным, и я не замедлила высказать мальчику все, что о нем думаю, и... и кое-что еще. Тут он, конечно, извинился, освободил бедную женщину... даже небольшой массаж сделал, чтобы синяки от пут поскорее прошли. Приятные у него руки, очень приятные... Ой-ой-ой, хватит, Королевна! Убери же свои эмоци-и-и! Я не желаю быть раздавленной твоей силой... ва-аа-уууу!
Должно быть, минута, в течение которой Гар-Гекоева приходила в себя, была не из приятных; хотя она делала вид, что ничего страшного не происходит, ее побагровевшее лицо, выпученные глаза и перекошенный рот говорили об обратном. С трудом восстановив дыхание, Лина пару раз с явственным хрустом поворочала шеей, поморщилась от боли и извлекла из кармана халата полупрозрачную фляжку.
- Ох, связала меня влюбленная парочка по рукам и ногам! - пожаловалась она, сделав большой глоток и судорожно икнув. - Как только этой девчонке начинает казаться, что Роман испытывает малейшее неудовольствие, она моментально выходит из-под моего контроля, и только постоянные напоминания о несчастной Ольде-заложнице кое-как усмиряют ее норов. А я-то рассчитывала шантажировать Малинку угрозой расправиться с вашим сыном, господин Командор! А как это сделать, когда он нежданно-негаданно объявился и стоит рядом, живой и здоровый? Создалась почти патовая ситуация, и мне пришлось на ходу неуклюже корректировать свои планы. Вот теперь точу с вами лясы, уговариваю... а ведь первоначально я готовила для дорогих гостей не просто "горячую обработку", а настоящую огненную!
Закряхтев от досады, Лина снова впихнула в зубы горлышко фляги и с бульканьем высосала остатки своего пойла, не забыв завершить весь процесс неприятной для общего слуха отрыжкой. Освежившись и вытерев рот рукавом, разведчица откашлялась и несколько осевшим голосом подвела общий итог:
- Стало быть так, господа и дамы, слушайте сюда. Сейчас я и вот эти молодые люди уйдем, а вы останетесь здесь и подвергнетесь небольшой санитарной обработке. Роман, я гарантирую, что жизни и здоровью твоих родственников ничто не угрожает - просто они останутся у меня в плену до тех пор, пока не согласятся сотрудничать. Младшая Королевна, я обещаю, что мадемуазель Ласкэ, о которой вы с таким непонятным рвением печетесь, еще сегодня будет отпущена и отправлена в ваш фамильный Замок. Остальным же я не сулю ничего приятного. Отдохнув, подумаю, как с вами поступить. Витязь скорее всего отделается легким испугом, а вот вы, двое...
- Полагаете, мы будем спокойно дожидаться обещанной экзекуции? - Серж прикрыл один глаз и убрал обе руки под плащ. - Полагаете, что я не решусь на прорыв?
- Именно так: подумаешь хорошенько и не решишься, - подтвердила Лина и тоже засунула руку под халат. - Во-первых, ты плохо представляешь, что произойдет в этом замкнутом пространстве, если Королевна ответит даже не сильнейшим, а просто мощным гравитационным ударом...
- Она не посмеет меня тронуть!
- Еще как посмеет... но не буду спорить. Просто покажу мое личное "во-вторых".
При виде компактного бластера, зажатого в правом кулаке Гар-Гекоевой, рыцарь скептически хмыкнул и выразительно повел плечами, словно приглашая остальных полюбоваться на сей явный блеф, однако желающих не оказалось. Причину тяжелого молчания прокомментировала Эльза.
- Алина пустит энергетическое оружие в ход, не задумываясь о последствиях, - упавшим голосом поведала она. - Однажды я в этом убедилась и... и никому больше не пожелаю такого.
Серж недоверчиво посмотрел на опечаленную дочь Командора, потом вопросительно - на мнимую врачиху и обернулся к "Госпоже Метелице" с гневным упреком:
- Тогда все летит в тар-тарары из-за твоей дурости! Подумать только, неужели трудно было выстрелить не под ухо, а в висок? И аллес! В конце концов, какое нам дело до этой Ольды?
- У меня к мадемуазели Ласкэ большой интерес, - упрямо сказала Злата. - Мне она нужна не просто живой и целехонькой, но и не потерпевшей ущерба в моральном плане!
- Ах, вот как? Ты рассчитываешь извернуться и продолжать свои игры? Не подскажешь, каким образом? И можешь торжествовать, я унизился до просьбы!
- Ага, прямо вот тут сяду и начну подсказывать к вящей радости этой явной ненормальной Лины-Алины-Каролины! По-моему, ты слегка сбрендил.
На лице Гар-Гекоевой отразилось заметное разочарование, словно она всерьез надеялась услышать от Йорковой иной ответ.
- Ладно, голубки, еще успеете начирикаться вдоволь, сидя в подземной тюрьме, - ласково пообещала она. - К вашему сведению, я отыскала неподалеку отличную старинную темницу - "Ястребок" снабдил меня ценной информацией! И тогда вы пожалеете... тогда вам придется... Чего челюстями про себя шевелишь, ты, замша? Скажи уж вслух!
- Употребляя ваше любимое словцо, в орнитологии вы не смыслите ни хрена, - вежливо ответила Злата. - Чирикают воробьи, а голуби - воркуют. Не знаю, как с ястребами общаются вороны... вроде тебя. Конечно, в своих мечтах ты паришь эдакой гордой орлицей, а в действительности лучшее, во что способна перевоплотиться "Бледная Поганка", - это в серое каркающее ничтожество!
- Жаль, но ты не просто будешь томиться в сырой холодной одиночке, но и закованная в тяжеленные цепи, - печально изрекла Лина и коротким движение большого пальца сняла бластер с предохранителя. - Итак, Командор, за вами последнее слово, все еще может измениться! Вступай в мою шайку... черт с тобою, главным заместителем! Не хочешь? Ну, пеняй на себя! Р-роман - пошли! Чего мотаешь тыквой? Или желаешь быть униженным? Тогда приду, когда все тут потеряют сознание, и выволоку за ноги под дождь! Валяйся там, сколько захочешь!
- Я хочу попрощаться со своими, - тихо сказал Роман и двинулся вперед. - Малинка, прошу тебя, сними на минутку силовой барьер...
- Не смей, зараза, не сме... Ах, мерзавка маленькая, ты же клялась подчиняться беспрекословно! Не забывай про Ольду - на такую лакомую курочку-цыпочку у меня не один петушок найдется!
- Успокойтесь, фройляйн Дюнштайн, я уговоры не нарушаю даже с такими, как вы, - ледяным баритоном рокотнул фон Хетцен-младший. - Это ненадолго.
Через секунду он уже находился в объятиях отца и сестры, причем последняя неожиданно начала всхлипывать. Пришлось достать носовой платок и бережно промокнуть ей оба мокрых глаза.
- Держитесь, мои дорогие - вреда вам не причинят, а вскоре вы вообще окажетесь на свободе, - (Роман говорил негромко, но отчетливо). - Не уступайте этой негодяйке ни в чем, но учтите: она - шизофреничка с явными признаками паранойи!
Высказав это мнение-пожелание, молодой человек неторопливо направился ко второму выходу, возле которого его ожидали брезгливо морщившаяся Лина и потерянная Малинка. Проходя мимо Йорковой, он на миг задержался и ободряюще пожал ей руку. Мстислав и Серж не были удостоены и мимолетного взгляда последнего это не устроило.
- Один момент, господин Роман! - подал голос рыцарь. - Если вы в курсе, то сообщите, как в этом деле оказалась замешана Инга Инфантьева?
- К вашему сведению, она и руководила, - неприязненно ответил сын Командора. - А Лина во всем ей поддакивала и старалась угодить. Я чувствовал, что это добром не кончится - слишком много было слащавости, ненатуральности... К сожалению, для большинства женщин чем лесть грубее, тем искреннее кажется. Жаль, с "Дамой Треф" наши переговоры проходили бы не здесь, а в столовой за чаем и шампанским... Она в одиночку встретила Иннокентия с вооруженными людьми на втором этаже, рассчитывая обезвредить их мягко, с помощью "экспресс-гипноза", и это оказалось ее роковой ошибкой. В очередной раз активировав "трупырей" под номером "60", Лина сделала и с богатырями, и с Инфантьевой то же, что и раньше с десантниками. Правда, когда все было кончено, она поспешно спустилась вниз и собственноручно вколола Инге нейтрализатор. Думаю, милосердием тут и не пахло - просто иначе могла взбунтоваться ее же собственная наспех собранная команда.
- Это ты так говоришь, - не замедлила возразить Лина, - а я утверждаю совсем другое! На третий этаж допускать атамана было более чем опасно, вот я и поспешила его кокнуть - безо всяких, там, гипнозов, просто и надежненько! А трефовой дамочке досталось за компанию, и поделом! Говорила я ей: не лезь, драгоценная! Не суйся, морда черноглазая... Не послушалась что ж, теперь пускай немного поболеет, подлечится, а мы уж как-нибудь без нее справимся!
Эта новая сверхнаглость произвела на всех настолько отталкивающее впечатление, что Гар-Гекоевой, кажется, захотелось его сгладить.
- Никому не хочется выглядеть хуже, чем он есть на самом деле, высокопарно начала она, - и мне тоже. Вижу с тоской и печалью, что вы невольно заблуждаетесь на мой счет... А ведь я всего лишь плохо контролирую свой гнев, и только! В остальном же придерживаюсь правил и обычаев, свойственных нашей нелегкой профессии. И моя жестокость ничуть не выше среднего уровня жестокости современной цивилизации! Вы спокойно относитесь к массовым истреблениям представителей рода человечества при помощи "вибраторов Космоса", но гневно осуждаете убийство из-за угла! Что же, выходит, лицемерие лицемерию - рознь?
- Я не стану напоминать, как фанатики в "Элите" расправляются с инакомыслящими, - помолчав, продолжила женщина, - вы слишком далеки от этих неприятных проблем, хотя любите подсчитывать число подобных соринок в наших глазах. Хотите, я продемонстрирую, какое бревно торчит из ваших?
С помощью диковинного пульта дистанционного управления (больше похожего на архаичные часы-брегет) Лина вновь запустила все тот же омерзительный фильм, но на сей раз со звуком, причем не слабым. Не обращая внимание на возмущенные протесты, она минут восемь всем терзала слух и дала отбой лишь после того, как уловила на физиономии мисс фон Хетцен какие-то проблески понимания.
- Кажется, у самой молодой "примы" Галактики пробудились память и соображение! - порадовалась Гар-Гекоева и состроила самую улыбчивую из своих гримас. - Долгонько, конечно, до мозгов доходило и с натугою... Не то, что покойный Эрик Шедуэлл, которому сразу после первого просмотра стало худо - вспомнил, как над ним самим измывались подобным же образом и не раз! Да, святая святых вашей нравственной системы, "краеугольный камень" воспитания и порядка! Через этот узаконенный кошмар прошли сотни миллионов юнцов, и кто знает, по чьему образу и подобию формировала заново их сознание Ее Величество Непереносимая Боль?
- О чем она талдычит? - с искренним недоумением спросил Командор у дочери, стоявшей с видом человека, которому нечего возразить. - На что намекает? Никак не разберу!
- Какие уж тут намеки, папа, - горестно вздохнула Эльза, - и дурак догадается, если захочет! К сожалению, мы и умные, и не хотели... День Совершеннолетия, Неизбежная Ответственность, "болевая камера", где целый распроклятый час с помощью все тех же "трупырей" несчастных мальчишек и девчонок учат уважать законы...
- Совершенно верно, - подтвердила Лина. - Там используют не "СН-23" и уж конечно не "СН-60", а кое-что попроще, но принцип тот же самый. Все это изобретено здесь и давным-давно, только вы по своей серости и необразованности применяете самый примитив, из первых разработок ампуло-пробирочный состав, который вкалывается при помощи автоматического шприца... что за чудо-технология! Да тут еще тысячи лет назад многие "трупыри-истребители" и самостоятельно двигались, и были практически невидимы! Точнее, на них не обращали внимания, путая с похожими насекомыми...
- А я не вижу в этой проблеме никакого противоречия, - с расстановкой заметил Серж. - Сама идея реализована слишком уж пакостно - честнее убивать за проступки, чем мучить - однако напомню вам банальное: "Все есть яд, и все - лекарство. Разница только в дозе"!
- И это говоришь ты?! - поразилась Злата и даже начала немного заикаться. - Ты... ты, кому пришлось...
- О, коллега, позволь возразить мне, - перебила Лина, - возразить образно, в фирменном стиле леди Дюнштайн! Так вот, рассудительный рыцарь, испокон веков существует одна неприятная болезнь ног (что-то связанное с венами), при которой простым и очень действенным лекарством признавались длительные компрессы из - пардон! - собственного свежего кала. Никто не обедал, никого не тошнит? А сказано это к тому, что лично я предпочла бы подохнуть, чем лечиться подобным способом!
- Прекрасный хлесткий ответ, - невозмутимо молвил Серж, - вот только боюсь, что лично вы сами от тромбофлебита никогда не страдали. Меня тоже Всевышний миловал, но именно поэтому я и не берусь разглагольствовать о том, чего не испытал.
- И так рассуждает мужчина! - презрительно бросила Гар-Гекоева и обвела пальцем контуры плотной фигуры рыцаря. - Осторожничает, прикидывает... Нет, какие грустные времена наступили! Но ничего, сейчас на подходе новая Эра Возрожденной Женщины! Уж мы-то себя покажем!
- Не сомневаюсь. Уже показали. Но только зря все это! Лучше бы вы продолжали жить, не думая, как жили тысячелетия.
- Ишь чего захотел! Мыслить-то, оказывается, интересно и выгодно!
Посчитав краткую полемику завершенной в свою пользу, Лина игриво вильнула худыми бедрами, сделала всем ручкой и начала подталкивать своих заложников к выходу. В коридоре она освободила несчастную девушку от хитроумного кабеля, соединявшего их ноги, и та сразу упала в объятия подскочившего Романа. Сын Командора впервые видел Малинку такой измученной, и не верилось, что это обескровленное существо, вздрагивающее на его груди, способно на нечто сверхъестественное. Бросив яростный взгляд на Гар-Гекоеву, которая с сосредоточенным видом совершала над пультом ДУ сложные манипуляции, фон Хетцен-младший с угрозой заметил:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ