Непутевый Демон-3

Глава 26

Вряд ли могучая нежить, заточённая в ледяном острове, воспринимала нас в качестве угрозы. Скорее, как ближайший источник «жратвы», потому что прочие поспешили скрыться. Только вот пищей мы оказались очень вредной, хуже фаст-фуда.

Не успел дракон выпустить новый залп, как мимо его черепушки с попутным ветром проплыл колеблющийся газовый шар, пуская весёлые солнечные зайчики во все стороны. Прямо как мыльный. Уморительное зрелище, пока тот не громыхнул на всю округу, вспыхнув на долю мгновения подобно второму солнцу. Взрывная волна тоже имела форму сферы, расходящейся во все стороны разом. Такая мощная, что её было видно прямо в воздухе.

Чудище получило мощный удар по правой скуле, отчего вся шипастая башка скрылась за гребнем айсберга. Жаль, что не навсегда, но немного времени мы себе выиграли. Эхарт с довольной миной на лице сполз на дно лодки где его придержали заботливые руки одногруппников. В шар он вложил практически все свои силы, дабы тот не рванул раньше времени, отправив нас в стратосферу своим ходом, безо всяких технических костылей в виде летучего корабля. Но даже на солидном расстоянии волны едва не захлестнули нос шлюпки, шедшей на пределе скорости. Сейчас не лучшее время для экономии, так что я уселся у мотора, заодно корректируя курс при помощи простенького поворотного рычага. Большой маневренностью вся эта конструкция похвастаться не могла, поэтому пришлось заложить целый крюк по воде.

— С ума сошёл⁈ — спохватилась Рина. — Мы не в ту сторону плывём!

— Это наша добыча! — отрезал я. — Второй залп по моей команде, хоть на руках его держите! Коля-Таня готовят цепь, будем применять. Остальные не мешают мне, а отвлекают мелочь.

— Ты драконов-то видел? — поморщилась Сатания, которой как всегда не понравилось сокращение имени.

В моей голове промелькнула какая-то интересная мысль, которая благополучно канула в пучину подсознания. Ловить её некогда, так что чёрт с ней. Позже займусь самокопанием, в более благоприятной обстановке. Нос разогнавшейся шлюпки начало подбрасывать — того и гляди, перевернёт ещё.

— Наверное, это сам разоритель, — предположил Тори, поднимая Эхарта вместе с Ивой. — Они ведь целые города с землёй равняют…

— Сомневаюсь, — возразила Криста. — Он тогда должен размером с эту глыбу быть, не меньше.

— Да хоть кто! — всплеснула руками Рина. — Нам его не классифицировать нужно, а победить. Как это делать вообще⁈

— По частям, — успокоил я её. — Расчёт, готовность к залпу!

— Держи ровнее, — процедил Эхарт, поднимая руки. — Я тебе не грёбаная турель!

Разоритель, или как там его правильно, пришёл в себя после оплеухи, с громким хрустом восстав надо льдом. Взрыв, который мог бы отправить в утиль целый отряд нежити, оставил лишь несколько трещин на черепе, которые затянулись всё той же белёсой дымкой. Если оставить всё как есть — отрегенерирует обратно, как пить дать. Однако благополучно доплыть до берега такому приметному пассажиру вряд ли позволят. На крайний случай, развалят на куски весь айсберг и утопят в пучине.

Так что спешить нам стоит вдвойне.

В сторону едва приподнявшегося черепа полетел новый мыльный пузырь, а Эхарт окончательно обмяк на руках у целителей. Глаза парня закатились куда-то к темечку, из носа обильно сочилась кровь, но с таким присмотром парню вряд ли угрожает что-то серьёзное. Что поделать, такая вот у нас хрустальная пушка, стреляет только по большим праздникам. Зато мои снаряды, даже самые крупные, гораздо слабее по мощности.

От очередного взрыва нас прикрыл обрывистый борт айсберга, об который лодка на всём ходу едва не разбилась. Лишь усилиями ребят с вёслами вышло развернуться у самого края. Моя вина — слишком торопился и не рассчитал инерцию водной стихии. Непривычно для меня подобным рулить. Окончательно шлюпку притормозил гарпун с тросом, вонзившийся глубоко в лёд. Всё, обратной дороги у нас нет.

Только вперёд и с песнями.

Криста уже без всяких подсказок соорудила для нас подобие пирса, куда мы выскочили с оружием в руках. Практически отвесная стена кишела разнообразной нежитью вплоть до рослых скелетозоваров. Те преспокойно ползали даже по самым отвесным сколам, цепляясь когтями и шипами на хвосте. Всю эту свиту я с лёгким сердцем оставил на ребят, а сам вместе с парочкой зверолюдов полез наверх, уничтожая лишь самых настырных, что мешали восхождению.

Взбираться по крутому склону и так оказалось нелегко, а тут ещё лезут всякие. На этот раз нам пришлось воспользоваться десантными кошками в качестве страховки, закинув их за гребень обрыва. Уже перед самым краем все верёвки разом натянулись подобно струне, а по вздрогнувшему от удара льду с треском зазмеились крупные трещины. Мы едва успели вбить крючья покрепче, пока сверху не показались метровые когти, кокетливо загнутые назад. Вот это понимаю, дай лапу, друг…

— И тебе привет, — проворчал я, пытаясь одними ногами нащупать точки опоры.

Дракон явно приходил в себя и даже смог примерно вычислить наше местоположение. Ничего удивительного — нежить всегда отлично чувствует потенциальную добычу. Мы для них словно три готовых булочки из печи, только надкусить осталось. И не обжечься заодно.

Поймав ненадолго устойчивое положение, я сложил руки в ответном жесте приветствия и выпустил парочку огненных стрел. Второй выстрел напрочь снёс один из костяных пальцев, заставив лапу дёрнуться в сторону. Видать, мой маникюр не понравился.

Я рывком выскочил на относительно ровное место, и снёс шипастый череп одной из подскочивших тварей. Ждала до последнего, думала подловить. На удивление, их тут скакало не так уж и много, всего десяток с небольшим. Разгадка оказалась простой — почти весь верх усеивали глыбы льда, раскрошившего большую часть мелочи на черепки. Некоторые экземпляры ещё скреблись под обломками, но никакой опасности уже не представляли. Наверняка это не только заслуга их старшего товарища, но и экипажа разведчика.

Дракон, или кто он там по каталогу, на поверку оказался ещё крупнее, чем я предполагал. А ещё он ощутимо давил на психику вблизи. Хотя после нашей экстремальной учёбы стресс давно превратился в обыденность, но долго здесь задерживаться точно не стоит. Перед глазами начало понемногу плыть, как после серьёзной перегрузки, а на грани слышимости забурчал чей-то шёпот. Как будто радиоточка, вмурованная в стену прошлым ремонтом.

Здоровенная хтонь только выбиралась из ледяного заточения, а уже успела разворотить почти всю верхушку айсберга. Матёрый, гад. Некоторые кости, увитые дымкой, по толщине запросто уделывали даже тучного Иолая. Вблизи сходство с динозавром стало не столь очевидным, но других аналогов мне в голову не пришло. Лап у него точно имелось больше четырёх, но слава местным богам, они ещё были внутри. На свободе пребывала лишь одна, что я поспешил исправить при помощи огненного клинка. Тот без проблем резал даже самые толстые кости, заодно рассеивая некротическую дымку. Её лучше не касаться без какой-нибудь защиты — плоть может сразу омертветь.

Когтистая конечность оставила после себя во льду три глубоких борозды, и заодно сгребла в сторону весь прочий мусор, превратив их в настоящие ледяные овраги. Осталось только пробежаться по одному из них и перерубить основание кисти, пока та не ушла слишком далеко. Ребята едва успели подняться за мной, а я уже закончил ампутацию. На душе сразу стало чуточку легче — такая штука может запросто прихлопнуть всех нас одним махом. А теперь культя дымилась, заставляя нежить трясти ей и терять время.

Череп, размером с грузовой контейнер, с недовольным скрипом повернулся в мою сторону, чтобы наказать жгучую букашку. К счастью, двигался монстр не слишком резво, и с большим скрипом. То ли ещё не пришёл в себя окончательно, то ли всё-таки мешал лёд. Мы тут его, можно сказать подловили.

Времени вполне хватало, чтобы отскочить в сторону, однако я предпочёл сыграть на опережение. Мой шар из чистого пламени влетел прямо в распахнутую пасть, заставив нежить натурально поперхнуться огнём. Даже дым изо всех щелей ненадолго попёр. Жаль, что даже такой сильный взрыв смог лишь выбить несколько клыков, а ведь меня уже начало потряхивать от перенапряжения. Чтобы не свалиться в самый неподходящий момент, я заученным движением высосал крохотную личную батарейку из отсева, закреплённую в специальной ячейке на ремне. Дорогое удовольствие, но это правильные траты, поэтому подобную подзарядку носили все члены отряда.

Надо бы нас как-то назвать, а то так и останемся «тринадцатыми», со всеми вытекающими…

После экстренной дозы допинга стало чуть полегче, но начало сильней покалывать в груди. Такой вот у меня баланс в организме. Раздражает, но в чём-то справедливо. Нельзя быть сильнее зверолюдов и быстрее мерцающих, при этом ничем не жертвуя. Даже наш наставник заплатил серьёзную цену, став наполовину нежитью. Про некромансеров информации нашлось на удивление мало, но в одном я уверен на сто процентов — Фест не всегда был таким холодным.

Сатания с Калданом использовали выигранное время на всю катушку, которую, кстати, они успели вынуть из наплечного рюкзака и немного размотать. С одного конца цепь держал небольшой конусообразный якорь, а вот другой был полностью свободен, не считая удобного кольца. Я схватился за него и рванул навстречу ледяному завалу, откуда торчала передняя часть монстра. С таким утяжелителем быстро бежать не получалось, да и завалы этому никак не способствовали. Чем ближе к гигантским костям, тем больше битого льда приходилось преодолевать.

Спасибо тренировкам и отличной физической форме, иначе сдох бы ещё на полпути, если не раньше.

Ребята помогали мне как могли, разматывая цепь и протаскивая её дальше. Вскоре Сатания осталась одна, а её парень поспешил в обход костяной туши. Остальные бойцы продолжали зачищать борта айсберга, периодически громыхая оружием. Раз в ход пошёл даже огнестрел, там легче попасть, чем промахнуться. Чуть позже над краем обрыва взвились клубы чёрного дыма. Молодцы, догадались немного себя обезопасить. Удивительно, что мной никто так и не заинтересовался. Видимо, мелочь опасалась приближаться к боссу, и её можно понять.

Рядом с гигантским скелетом я ощущал себя как на серьёзной глубине. Давило и на разум, и на сам организм, заставляя Атму недовольно распаляться. Если сравнивать с радиацией, то я практически взасос поцеловался с урановыми стержнями, затормозив от шипастого хребта на расстоянии вытянутой руки. Всё, дальше никак. Кожу здесь уже не щипало, а натурально кололо до самых мышц, заставляя цепенеть даже крепчайших пожирателей. Они всё-таки тоже живые существа, не способные сопротивляться самой Смерти. Преодолевая навалившуюся слабость на голом упрямстве, я подтянул цепь на максимум и раскрутил конец, словно лассо.

Почуяв неладное, дракон задёргался сильнее, не в силах повернуть башку на сто восемьдесят градусов. Увы, мы находились в мёртвой зоне. Шаткие глыбы льда заходили ходуном, едва не сбив меня с ног. А ещё костяк стал как будто выше. И он продолжал подниматься ввысь, как на дрожжах.

Практически сплошная белоснежная масса. В отличие от нормальных скелетов, свободного пространства между рёбрами оказалось мало. Ему внутренности не к чему. Одни кости сменялись другими, как многослойная чешуя. Увы, мечом тут много не намашешь. Если бы он не жрал мои силы так лихо, может, и стоило попробовать. А так всё окончиться парой-тройкой дыр. Не смертельно, прямо скажем. Нет, тут нужен постоянный огонь, которого нежить так боится.

Раскрутив конец с кольцом как следует, я отпустил его в полёт, и он перемахнул на ту сторону костистой гряды.

— Ловлю! — послышался голос Калдана.

Зверолюд в отличие от меня бежал налегке, поэтому без проблем успел занять нужную позицию. Вскоре всё новые и новые звенья застучали по костям, стремительно леденея. Это, конечно, не цепочка от сливного бачка, хотя для такой махины и толстая корабельная в руку толщиной будет хлипковата. К счастью, у нас не стояла цель заарканить некротическую зверушку и посадить её на цепь. Хотя вышло бы забавно…

Когда подземник вытянул на себя большую часть запаса, я дал отмашку его рогатой девушке:

— Давай!

Сатания закрыла глаза, максимально сосредоточившись на своём Даре, и по звеньям заструились синеватые разводы рун. У неё ушло немало времени, чтобы подготовить целую бухту, но в академию не брали слабаков. Уж чего, а упорства ей не занимать. Теперь металл ненадолго стал чуть другим, приобретя не совсем обычную для себя черту. А именно — горючесть.

— Гори ясно! — пожелал я от души, берясь за цепь ещё крепче.

Та вспыхнула в моих руках, разнося синеватое пламя всё дальше. Даже в защитных перчатках пальцы быстро стало печь, а уж стылым костям такое соседство не понравилось ещё сильнее. Они стали быстро покрываться густой сетью трещин и рассыпаться прямо на глазах. Нам с Калдланом оставалось лишь тянуть цепь туда-сюда по очереди, перепиливая хребет к чёртовой бабушке. Последние звенья не горели, но зверолюду и так было несладко. Жар шёл такой, что кожу на лице стянуло. По-другому никак — обычная пропитка быстро выгорит и затухнет от длительного контакта с нежитью.

А нам требовалась постоянная прожарка.

Операция заняла всего полминуты, растянувшиеся в вечность. Дракон напоследок пыхнул некротической энергией из пасти, которая нас не зацепила даже краем, после чего шипастая башка окончательно отделилась от тела, рухнув на битый лёд. Позвонки пережгло насквозь, к моему глубокому удовлетворению. Мы перекинули цепь чуть дальше, словно скакалку, и оставили догорать во вздыбленном позвоночнике в качестве профилактики от грыжи.

Изначально я думал использовать изменённую цепь как простое ограждение на всякий пожарный случай, но с этим куда лучше справлялась Криста со своими ледяными стенами. А вот удавка из цепи вышла отменная.

Давление заметно упало, хотя отпиленная черепушка не торопилась рассыпаться в костную муку, как и положено нежити. Ну ничего — опасности от неё почти никакой, если не подходить к челюсти. Но это уж совсем дураком надо быть.

Ребята скоро покончат с мелочёвкой, и вместе мы точно завершим трепанацию. Если оттуда ничего не выпадет, продолжим распил дальше. С такой махины и трофей должен быть соответствующий…

— Берегись!

Крик Сатании прервал мои размышления на самом интересном месте. Однако девушка смотрела не на останки гигантского монстра, который ещё дёргался во льду, а куда-то вверх, в небеса. Я проследил за её взглядом, и увидел пикирующий на нас воздушный корабль. Поначалу казалось, что он попросту падает, пока вокруг корпуса не расцвели оранжевые вспышки выстрелов. А ещё раньше на поверхности айсберга распустилось столько огненных нитей, что зарябило в глазах.

Нехорошо так думать, товарищи пилоты, но лучше бы ваше корыто и впрямь немного продырявило…