Непутевый Демон-3

Глава 23

Таким образом после увольнительной в город у нас в группе окончательно сформировались целых три пары. Обычное дело для запертой в четырёх стенах молодёжи, хотя далеко не всем курсантам повезло жить со своей половинкой в одной комнате. Эхарт крутил шашни с какой-то оторвой из пятой группы, явно имевшей примесь зверолюдов и сложную биографию военной сироты. Не сказать, что наш колючий взрыватель стал добрее, но шипел он гораздо реже. Тори же внезапно захомутала бойкая третьекурсница, которой совсем немного осталось до выпуска. Эти отношения вызывали у меня больше всего опасений, но ребята вроде не маленькие, должны разобраться сами.

А вот наши девчонки числились в «холостячках». Анка большую часть времени пропадала в библиотеке, а Рина грубо отшивала всех, кто пытался к ней подкатить. Только со мной она вела себя подчёркнуто вежливо, что невольно настораживало. Но вроде бы ревновать меня у неё поводов нет. Как и у Сатании, которая перестала бодаться с Кристой по любому пустяку. Грызлись они скорее по привычке, в силу разных характеров.

А вот кого теперь постоянно пробовали на зубок, так это меня. И речь вовсе не о пожирателях. Хотя те тоже никуда не делись, к сожалению. Просто моя ледяная принцесса в глубине души оказалась очень даже горячей штучкой, и свою страсть проявляла укусами. Некоторые приходилось сводить хихикающей Иве, чтобы они не привлекали ненужное внимание. Как выразилась сама целительница: «А то ещё ненароком подумают, что ты в катакомбы спускаешься». Запрет ещё не спал, как и требование нашего наставника о подобающем внешнем виде.

Криста старалась во время подобных процедур держаться подальше. Воспитывали её довольно строго, поэтому в неловкие моменты она моментально краснела. Да и вообще с выражением эмоций у неё возникали некоторые проблемы. Пусть я у неё не был первым, опытной в отношениях её никак не назовёшь. Однако это нам нисколько не мешало, и она всё больше «оттаивала».

Наши семьи взвалили на нас неподъёмный груз ответственности, и это нас невольно объединяло. Как и моя тайна. Впервые за всё время жизни здесь у меня появилась возможность выговориться, хоть и не полностью. Чёртов магический запрет по-прежнему действовал, и за попытку признаться, кто я такой на самом деле, мог прилететь очередной сердечный приступ. Без Авери вполне возможно — последний. К чести Кристы она не приставала с неудобными вопросами, прекрасно понимая, что это не только моя личная тайна.

Одним словом, жизнь стала понемногу налаживаться. Убивать хотелось всё реже, только если кто-то очень сильно просился.

Мне пришлось снова сдвигать кровати, а потом ещё и капитально её ремонтировать свою развалюху, дабы та не рассыпалась окончательно. И это при том, что мы там именно что спали. В общей комнате особо не порезвишься — слишком много посторонних ушей. Но благодаря моей подработке у нас всегда имелись места для уединений, пусть и довольно экзотические, вроде лектория или подтрибунных помещений арен. Снегурочку такой экстрим поначалу смущал, но потом она вошла во вкус и сама начала подбирать что-то позаковыристее. Весна заканчивалась, и мы отчаянно навёрстывали упущенное.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что почти не узнаю своё отражение в зеркале. От прежнего Авери остался, разве что, только огненный цвет волос. Все черты лица как будто огрубели, взгляд стал жёстким, а на подбородке попёрла рыжая щетина. Даже плечи раздались вширь, заставив меня сменить размер одежды. При этом назвать себя красавцем язык как-то не поворачивался. Тот же безродный Алонсо преспокойно уделывал меня по внешности, как выпускник модельной школы обычного ПТУ-шника.

Ещё и с вечно прокушенными губами…

Но несмотря на бурную личную жизнь, я ни на секунду не забывал о нашей главной цели. Поэтому группа в поте лица готовилась к состязаниям. Тем более, ребятам к нашему огромному удивлению вернули пропавшее оружие. Такая вот благодарность от службы безопасности. Оказывается, фамильная рапира вместе с топором хранились в закромах у раскулаченных мятежников. Всё их имущество ушло с молотка, что стало лишним уроком для остальных. В том числе, для «Левиафанов», которых возглавил представитель побочной ветви.

Иолай демонстративно держался подальше от этого процесса, и активность проявил только при конфискации имущества академии, которое невесть как оказалось у барыг. По итогу старшего коменданта забрали к себе имперские сыскари, а ещё несколько мелких начальников резко подали в отставку, включая жадного кладовщика, который всё не хотел выдавать мне доски для ремонта кровати. К слову, все как один являлись представителями кланов а-класса. А вот на их место пришли куда менее именитые служащие, вплоть до простолюдинов.

Такая рокировка возмутила даже некоторых курсантов, что уж говорить про высший свет империи. Наверняка там бурлило вовсю, но список прегрешений выходил слишком солидным, чтобы замять подобное.

А пока вокруг нас бушевали интриги, мы тренировались и строили планы. Никто не отлынивал, ибо все понимали — никто нам второго шанса не даст. Как и второго наставника. Фест демонстративно не обращал на нас внимания, погрузившись в свои малопонятные изыскания, но я чувствовал, что мы на верном пути. Жаль, что времени оставалось всего ничего — меньше месяца. На носу был праздник Лета, да и на улице понемногу теплело. В самые погожие деньки получалось прогуляться на свежем воздухе в одной рубашке и не сильно околеть.

Лично я в свободное от учёбы время предпочитал носить добротную рабочую одежду. В ней не замёрзнешь даже в самом промозглом подвале, а пропитка ткани не позволяла ей намокать во время влажной уборки. Увы, хоть тут и магия повсеместно, а драить приходится по старинке. Не самое почётное занятие, но после закрытия катакомб многие начали к нему всерьёз приглядываться. Меня же работники давно принимали за своего и делились мелкими бонусами, вроде материалов для починки кровати. Попробуй найди бесхозные доски в регионе, где практически не растут деревья выше человеческого роста. Удачи, как говорится.

Благодаря тесному сотрудничеству с кухарками кормили меня всегда досыта, не обращая внимание на количество порций. Я жрал за троих, а редкие и дорогие деликатесы предпочитал отдавать Кристе. Та хоть и переживала за свою фигуру, но мы сжигали столько калорий, что беспокоиться об этом не стоило…

Прокручивая в голове приятные воспоминания, я сам не заметил, как добрался до последнего сегодняшнего объекта — небольшого тренировочного комплекса, что занимал отдельное здание на одном из центральных островов. К счастью, драить целиком его не требовалось, только первый этаж. Каждый зал примерно с баскетбольную площадку — здесь это считается жуткой теснотой. Согласно правилам, первым делом я обошёл их в поисках посторонних, и почти сразу наткнулся на взмыленную Рину, что колотила ногами по местному аналогу тренировочного манекена. Простой деревянный чурбак, оббитый несколькими слоями выделанной кожи. У нормального человека кости заболят практически сразу, но тут такие не учатся.

Соседние истуканы, лишённые всякой драпировки, оказались утыканы тонкими красными спицами. Увидев меня, заклинательница крови швырнула в мою сторону ещё пару снарядов, глубоко увязших в дверном косяке. Один из них просвистел чуть ли не впритирку с моим носом.

— Даже не дёрнулся, — разочарованно выдахнула девушка, восстанавливая дыхание. — Слишком медленно?

— Просто знал, что ты метишь не в меня, — пожал я плечами, переступив порог.

— Ты слишком наивен! Когда-нибудь это выйдет боком. Или войдёт…

— Хочешь сказать, тебе не стоит доверять?

— Мне можно, — едко улыбнулась она. — Даже нужно. А вот с этой белобрысой истеричкой ты связался совершенно зря. У них вся семья с придурью, и это не мудрено. Где ты видел умную лошадь?

— Там же, где и учёную летучую мышь, — поддел я её в ответ.

— Ты не улавливаешь сути, — вздохнула Рина. — Добром ваша интрижка не закончится, и когда ты это поймёшь, будет уже слишком поздно. Вокруг тебя столько возможностей, а ты вляпался в худшую партию из возможных!

— Рад, что ты за меня переживаешь, но позволь вопрос. Где в этой линейке одобрения находишься ты сама?

— Это никак не связано, придурок, — фыркнула она. — Но если тебе так интересно, я следующая с конца. Только у меня есть одно неоспоримое преимущество.

Я скептически перевёл взгляд на её стройную фигуру, которую плотный тренировочный костюм лишь подчёркивал. В последнее время она выглядела всё лучше, даже формы приобрели какую-то приятную округлость, а цвет лица стал куда здоровее. Скорее всего, дело в браслете, намертво присосавшемся к руке. Артефакт привёл истощённый постоянной кровопотерей организм в порядок и позволил ей выйти на новую ступень мастерства. Тот же контроль чужой крови это уже первый круг и звание высшего офицера, в перспективе. Я специально справки наводил.

Но как бы хорошо не выглядела Рина, до моей Снегурочки ей очень далеко. При всём уважении. Единственно, в чём та ей уступала, это в росте. Примерно на полголовы. Зато в этой самой голове у неё не обитала целая колония тараканов. Конечно, у Кристы есть свои комплексы и загоны, но всё это сущие пустяки.

— И в чём оно заключается, твоё преимущество?

— Я никогда тебя не предам, Дутвайн.

Девушка щёлкнула пальцами, развоплотив все снаряды, после чего красная пыль втянулась обратно в её руку, будто там работал невидимый пылесос. Вот за это отдельное спасибо — не придётся красные разводы с пола отмывать.

— Бывай! — кивнула она мне, после чего направилась на выход.

Я покачал головой и принялся раскладывать нехитрый инвентарь уборщика. Швабра, тряпки, два ведра. Идеальный набор покорителя девичьих сердец…

Да уж, с выводами на счёт отсутствия ревности ко мне я определённо поторопился. Хотя до этого она всячески подчёркивала, что моя персона не в её вкусе. Вот и верь теперь ей, ага.

Будет ли это проблемой? Определённо. Такая интриганка может выкинуть что угодно, в любой момент. Но куда больше меня беспокоили её слова о семье Охагейл. Ведь в чём-то она права.

Криста очень боялась реакции брата, и не скрывала этого. Он у неё тот ещё псих, но пока его намертво держит Тёмный континент. Вроде бы там дела складываются хорошо, так что раньше зимы главнокомандующий вряд ли вернётся. Вторую волну объявили уже официально, и по слухам туда мог отправиться весь наш третий курс, получив звания досрочно. Время ещё есть, а долгосрочное планирование не мой конёк.

День прошёл — уже неплохо. Тем более, проводить его стало гораздо веселее…

С этими мыслями я приступил к уборке, но не успел ещё закончить с первым залом, как в коридоре вновь раздались чьи-то шаги. Неужели Рина что-то забыла? На всякий случай выглянул за порог и едва не столкнулся со спешащей курсанткой. Только у этой волосы оказались персикового цвета, повязанные в косички с одной стороны. Как там её…

— Найя?

— Молодец, что запомнил того, кто спас тебе жизнь, — натянуто улыбнулась она. — Вокруг тебя столько девиц кружит, что не пробиться…

И эта, блин, туда же.

— Извини, а тебе зачем ко мне пробиваться?

— Поговорить с тобой хочу, по одному щекотливому вопросу. Наедине.

— Ты ведь в курсе, что у меня уже есть девушка?

— Я не по этому вопросу, глупыш! — нервно хохотнула она. — Меня твоё сердце интересует исключительно с научной точки зрения. Как, кхм, орган.

Она прикоснулась ладонью к рабочему фартуку на моей груди.

— Беспокоит?

— Иногда, — не стал я отрицать. — Микстурку пью, и отпускает. Стараюсь сильно не нагружать.

— Это потому что его ещё не сожрали до конца, — ответила целительница, понизив голос. — Ой, только не делай такое лицо! Я всё знаю.

Если она ожидала бурной реакции, то явно просчиталась. Я как ни в чём не бывало вернулся к уборке.

— Понятия не имею, о чём ты.

— А мне кажется, ещё как имеешь, — заявила девушка, упрямо тряхнув косичками. — Но не переживай, у меня нет цели донести на тебя. Я хочу помочь.

— С какой стати?

— Говорю же, научный интерес. Твой случай уникален, просто ты ещё не знаешь, как тебе повезло.

— В чём?

— Только не здесь, — она боязливо покрутила головой по сторонам, перейдя на шёпот. — У здешних стен есть уши, знаешь ли.

— В первый раз слышу.

— Потому что это тайна, глупыш. Если не хочешь на костёр, то давай это будет нашим тайным свиданием, ладно? Тогда жду тебя через полтора больших оборота на острове Трав. Я работаю в сушильне, там запрещена посторонняя магия. В том числе, акустическая.

— А если я не приду?

— Твои проблемы, — развела она руками. — Я помочь хочу, а не навредить. Времени у тебя в любом случае осталось немного…

Она помахала мне рукой, после чего так же поспешно ретировалась. Нервничает, это очевидно. Понять бы, почему. От её предложения за версту несло неприятностями, но какой ей смысл копать под меня? Если она узнала про пожирателей и решила меня слить, ей проще сразу обратиться в лазарет или службу безопасности. Мне назначат экспертизу, от результатов которой уже не отвертеться.

А так — слишком сложно.

Значит, нужно идти, терять всё равно нечего. Другое дело, говорить ли Кристе? Потому что мне с трудом верилось в бескорыстность целительницы. И чего они все ко мне пристали… Неужели та самая пресловутая аура демона? Хотя, если так посудить, девушки всегда обращают внимание на занятых парней. Чёрт его знает почему, ещё с прошлой жизни заметил. Стоит начать встречаться, и остальные начинают крутиться рядом, а самые смелые ещё и глазки строят. В этом мире ещё проще — тут барышни смелые, особенно из аристократических семей.

Пока я размышлял, на скорую руку приводя тренировочные залы в порядок, вопрос со Снегурочкой решился сам собой. Она с лукавой улыбкой сама пришла через час, когда уборка подходила к концу.

— О, мой наставник! Может, позанимаетесь со своей неумелой ученицей? Я как раз видела здесь парочку интересных мест…

Скрыть свой опыт у меня не вышло, да и большого смысла не было. Хотя Криста иной раз допытывалась, входит ли она хотя бы в третью десятку моих побед и кусала меня с особым остервенением. Я предпочитал отмалчиваться.

Сегодня же времени на любовные утехи не осталось. Выслушав меня, Снегурочка ожидаемо попросила взять её с собой. Отказывать я не стал. Если Найя действительно интересовалась мной из научного любопытства, то ничего страшного. А если рассчитывала на мою физическую «благодарность», то в любом случае целительницу ждал облом. Я в отношениях старомоден и на похотливых демонов походить не собираюсь. Тут бы с одной нимфоманкой справиться.

Криста помогла мне закончить работу и сложить инвентарь в подсобку, после чего мы вместе отправились на остров Трав. Так называли один из дальних клочков суши, занятых преимущественно теплицами. С зеленью в этих широтах туговато, а юным воспитанникам нужны витамины. Постоянно. Что-то привозили с Берега, остальное выращивали сами, в том числе — всякие лекарственные травки. Некоторые пользовались у девушек особой популярностью, поэтому никогда на складе не залеживались.

Сушильных зданий, уходящих вглубь скал оказалось сразу несколько, и нам пришлось обходить их по очереди в поисках открытой двери. Светило уже полностью нырнуло в море, так что здесь было безлюдно. Последние работники давно ушли, спеша не опоздать на ужин, а там и до отбоя недалеко.

Внутри постройки царила темнота и терпкий запах трав, но к счастью у входа висел дежурный светильник со слабеньким кристаллом. Когда-то давно я мог лопнуть, высосав его без остатка, а сейчас мне этого хватит лишь на парочку стрел, не больше. Моё вместилище по косвенным данным перевалило за сотню и возможно приблизилось ко второй. Жуть как неудобно это контролировать, но ничего не поделаешь.

Вооружившись фонариком, мы отправились на поиски. На верхних этажах оказалось совершенно пусто, не считая множества сушильных станков. Чуть ниже шли помещения для сортировки и хранения продукции. Коренья, стебли, листья и плоды — в дело шло почти всё, что мы могли прожевать. Большую часть запасов сразу тащили на кухонные склады, а остальное осталось дожидаться своего часа прямо тут.

Я уже хотел было возвращаться, потому что Найна явно бы ждала меня где-то повыше, но на нижнем этаже глаза сами собой зацепились за посторонний источник света. Мы направились туда и попали в просторный пустой погреб со сводчатым потолком, заставленный пустыми банками для солений. На одной из полок устроился точно такой же фонарь, как у нас, в свете которого стало видно распростёртое на полу тело.

Вот чёрт!

Я рывком подскочил к девушке, заодно убедившись, что больше внутри никого нет. Помещение хоть и большое, но просвечивалось до самых дальних углов. Похоже всё случилось недавно — целительница ещё не успела закоченеть. Одежда на теле была грубо вспорота, на коже остались следы уже знакомых символов. Однако те не были доведены до ума и не образовывали собой законченную печать. Неужели мы спугнули?

Криста со звоном разбила один из мелких сосудов и поднесла осколок прямо к бледным губам девушки. К моему огромному облегчению стёклышко тут же запотело. Ещё жива! Точно свечку сегодня в храме поставлю…

Но не успел я подхватить на руки бедняжку, как на лестнице затопали чьи-то ноги. Причём, в большом количестве и в нашу сторону. Мы инстинктивно встали плечом к плечу с оружием в руках, но к нам навстречу выскочили сразу три бойца в гибкой пластинчатой броне. Только вот цвет экипировки был не белым, как у всех работников академии, а серым. Похоже, всё-таки подстава.

— Тут демон и подручная! — громко выкрикнул тот, что бежал впереди.

Его товарищи нас явно видели и не страдали слепотой, а значит, снаружи были ещё представители ордена. Плохо дело, потому что «живьём брать демонов» у них почему-то не практикуется…