Неопытный некромант

Глава шестая. Близнецы

// Фема Фракия, г. Адрианополь, дворец стратига, 26 июня 2021 года //

Дворец стратига сиял яркими лампадами, развешанными по стенам. Когда подошли мы с Эстрид, в боковую дверь холла входили некие персонажи, похожие на циркачей: яркие разноцветные одежды, грим, ящики с реквизитом.

Внутри, в холле, нас встретил эконом Акакий, наряженный, по случаю вечернего торжества, в белоснежную тогу с ярко-красной полосой. Византийцы - это греки, никак не могущие примириться с фактом, что они не римляне…

- Рад приветствовать вас, господин Душной… - поклонился Акакий. - И вас, госпожа Бранддоттер.

- Здравствуй, Акакий, - ответил я ему. - Мы не опоздали?

- Нет, торжество ещё не началось, - улыбнулся эконом. - Пройдёмте за мной, я сопровожу вас в зал для торжеств…

Помещение торжественного зала находилось в правом крыле дворца, рядом со стратигскими покоями. Внутри было порядочно народу, не меньше пятидесяти человек.

Во главе длинного стола сидел стратиг Комнин с дочерью, а большую часть мест занимали воины его личной дружины - букелларии.[9]

Новый мир накладывал свои ограничения на численность: в родном мире, как я слышал из не очень надёжных источников, у Алексея Комнина было пять тысяч букеллариев, небольшая армия, мать её, но тут у него в личной гвардии всего сорок четыре человека. Обычных солдат существенно больше - шестьсот с чем-то в городском гарнизоне, а также тысяча с лишним в четырёх нумериях. Последняя нумерия неукомплектованная, но Алексей работает над этим.

В Адрианополе живёт около десяти тысяч человек, причём все, так или иначе, задействованы в поддержании армии стратига. Фактически, большая часть горожан - это крестьяне. Да-да, звучит бредово, но дело обстоит именно так: с рассветом они выезжают на поля, обрабатывают их, а к закату возвращаются за городские стены. Потому что ночью на поле делать нечего, а отряды гарнизонных сил не могут обеспечить безопасность крестьянских домов из-за темноты. Зато утром гарнизонные войска зачищают поля и окрестности от мертвецов, после чего крестьяне приступают к работе. Поэтому Адрианополь - это город горожан-крестьян. Аграрный город, в буквальном смысле.

Город каждый день видит, что стратиг очень хорошо делает свою работу, поэтому поддержка его, даже несмотря на откровенное наплевательство к бытовым проблемам простых горожан, всегда на высоком уровне.

Но это я опять умствую со своей колокольни жителя XXI века. Местные другой жизни не видели, поэтому даже не думают возбухать по каким-либо, пусть даже серьёзным, поводам. А если такое когда-нибудь случится, то всем возбухающим больно настучат по шапкам. Средневековье-с.

- О, Алексей Душной! - поднял руку в приветственном жесте Комнин. - Эстрид Бранддоттер! Проходите, садитесь поближе!

Для нас было зарезервировано два места по правую руку от стратига. Здесь это свидетельство высочайшего расположения.

За спиной стратига возвышался Нарцисс. Сейчас сложно понять, что он негр и мёртв: он был облачён в полную чешуйчатую броню, вооружён коротким копьём и каплевидным щитом, а на голове его был каркасный шлем с чешуйчатой бармицей. Бронирование очень тяжёлое, но Нарцисс стоял статуей и не испытывал от серьёзной для простого человека нагрузки каких-либо затруднений. Это броня катафракта, если я всё верно понял, предназначенная для конного боя и очень редкая в этих краях. А ещё она безумно дорогая.

Букелларии поглядывали на стальную фигуру с опаской. Некоторые, кто достаточно осведомлён о происходящих процессах, уже понимали, к чему идёт дело. Если всё будет идти так, как идёт, букеллариев заменят «Чёрной гвардией», преданной и неубиваемой. Потому что нельзя убить то, что уже мертво.

- Приветствую, стратиг, - поклонился я, а следом и Эстрид.

Мы сели на стулья рядом со стратигом, после чего засуетились слуги. Передо мной поставили тарелку с наваристой ухой. Уху византийцы любят, впрочем, как и я. До осени будет нерест, поэтому в окрестных реках полно лосося, поэтому уха лососевая. В России я бы отдал за подобный ужин приличные деньги, а в Адрианополе люди едят такое практически каждый день.

- Сегодня выступают музыканты и артисты, - сообщил стратиг, прожевав кусок курятины. - У труппы Александра есть отличная постановка комедии «Близнецы». Вы пришли как раз вовремя.

Вечер проходил непривычно, так как я и у себя в родном мире редко посещал тусовки, а тут вообще другой уровень - как посещение частного концерта в доме крупного олигарха. Я о таком только слышал.

Эстрид чувствовала себя не в своей тарелке, как и я.

Комнин беседовал со своими воинами, а дочь его помалкивала, без особой охоты жуя виноград. Вообще, непонятно, какая у неё роль при дворе Алексея. Сначала я думал, что она у него за бухгалтера, раз хорошо, по нынешним временам, считает, но за бухгалтерию отвечает эконом Акакий, поэтому подобная роль для неё исключена. Полагаю, её единственная задача - быть дочерью стратига и существовать без какого-либо серьёзного дела. Это было прискорбно, так как даже я заметил, что эта женщина крайне умная, поэтому было жаль видеть столь напрасное расходование потенциала…

- Когда мы сможем уйти? - тихо спросила у меня Эстрид.

- Вероятно, после окончания постановки, - так же тихо ответил я. - Я и сам не рад, что приходится сидеть тут, но лучше не портить отношения с Алексеем.

Эстрид кивнула и уткнулась в тарелку с ухой.

Нет, уха была вкусная. Такую вкусную я ещё никогда не ел, но я, по натуре, интроверт, поэтому предпочитаю принимать пищу либо в одиночестве, либо в узком кругу знакомых людей.

Наконец, началось представление.

Ранее виденные люди, принятые мною за циркачей, заняли места на сцене, оборудованной в обеденном зале, аккурат напротив стола, и начали свою постановку.

Смотреть на это было, скажем так, смешно. Но не потому, что это было вершиной комедийного искусства, а потому, что юмор там отсутствовал. Нет, по реакции большей части зрителей всё было, как надо, но, лично для меня, это всё было как просмотр юмористической передачи с целевой аудиторией не старше восьми лет…

Сюжетные ходы у этих «Близнецов» были где-то на уровне старых индийских фильмов. Купец из Эпидамна потерял одного из сыновей - близнеца, Менехма. Тот воспитывался в другой семье в Сиракузах, в итоге, когда близнецы подросли, тот, что остался с семьёй, поехал искать брата, но брат в это время приехал в город Эпидамн. Потерянный Менехм, называемый тут Менехмом-Сосиклом, постоянно принимается за просто Менехма, на чём, собственно, основан юмор этой постановки. Затем, ближе к концу, Менехмы узнают друг друга, неразбериха разрешается, все танцуют и поют… М-да…

Всё это представление отняло у нас часа два с половиной, на улице было непроглядно темно. Подуставший и объевшийся Комнин поманил нас с Эстрид к себе. Обильное распитие вина тоже сказывалось на его самочувствии, поэтому он полулежал на своём кресле.

- Всё же идёт хорошо? - пьяно спросил он.

- Насколько я знаю, да, - ответил я ему.

- А вот ты не прав, - покачал головой Комнин, после чего стал говорить ещё тише. - Персы отправляют рейдерские отряды на мои земли. Поторопись с моими воинами.

- Будем работать не покладая рук, - заверил я его.

Стратиг посмотрел на меня скептически.

- Я устал, - произнёс он. - Вечер закончен.

// Фема Фракия, г. Адрианополь, дом Душного, 28 июня 2021 года //

Я спустился в подвал и неодобрительным взглядом посмотрел на притихших долбокультистов. Бегемотик, похоже, окончательно слетел с катушек, поэтому гадил под себя и мычал. Не ожидал, что перманентный страх смерти и картины вполне рутинной работы с трупами могут свести с ума такого человека. Они сами душегубили на все деньги, убивали людей, невинных людей, которым просто не повезло, что их выбрали культисты…

А я тут не садизмом занимаюсь, не извращениями, а вполне себе обычной, пусть и неприятной, работой, имеющей сугубо практическую направленность.

Выходные прошли замечательно - смотрели с Эстрид зарубежные фильмы… То есть иномирные фильмы. Бегемотик любил продукцию корпорации «Фаревел», поэтому удалось посмотреть несколько новинок, которые я не застал: очередной «Человек-паук», про подростка с его комплексами и сверхспособностями, а также «Чёрную вдову», где Скарлетт скачет по России вместе со своими йоххохошками, которые она уменьшила, что, по моему мнению, было совершенно напрасно. Если мне память не изменяет, премьера должна была быть в июле… Это значит, что Бегемотик - презренный пират, как и я сам, впрочем. Но у меня была объективная причина - я нищеброд, который в кино бывает только по большим праздникам, а вот Бегемотик - это человек с деньгами, так как весь их культовый бордель на первых порах финансировали он и Дева. Остальные долбокультисты были не при деньгах, до тех пор, пока не начали душегубствовать по-крупному, получая за это растущую тёмномагическую мощь.

Так вот, Скарлетт и её йоххохошки… Что я могу сказать об этом фильме? Повесточка, сука, твою мать. Как всегда, мужики ничего не могут, обязательно нужны бабы с идеологически верно приуменьшенными сиськами, чтобы решать проблемы мира. Вероятно, создатели рассчитывали выехать на повесточке, получить премии, Оскары и всю фигню, но фильм, из-за этого, вышел очень невнятным и с бросающимися в глаза признаками классического фаревелловского конвейера. Нет, если отсутствуют альтернативы, то смотреть можно, конечно.

Эстрид, к слову, всё это очень понравилось. Пришлось, конечно, аргументированно доказывать, что это всё монтаж, снято в декорациях и украшено компьютерными спецэффектами, не бывает человеков-пауков, а чёрные вдовы бывают, но они так не могут. Кажется, она так мне до конца и не поверила…

Осложняло всё то, что фильмы были на русском языке и некромантка могла понимать только действия, но для неё и так всё происходящее было диковинно, поэтому падения интереса к зрелищу я в ней не наблюдал.

Залпом фильмы мы смотреть не стали, потому что Эстрид была непривычна к такому занятию, ведь у её глаз просто не могло быть обыденной нам ежедневной нагрузки на протяжении практически всей жизни. Мы с детства смотрим телевизор, затем пялимся в экран смартфона, в экран компьютера или ноутбука, видим массивы информации на биллбордах и вывесках - наши глаза привычны к такому, а Эстрид вообще первая из своего племени, кто столкнулся с таким информационным майндфаком. Она хотела посмотреть ещё, ведь увиденное на экране ноутбука ей очень понравилось, но не могла. Глаза и голова её болели несколько часов кряду, так как её мозг лихорадочно усваивал информацию, которой его с усилием шарахнули, как бейсбольной битой.

В общем, решили мы не частить с этим делом и смотреть фильмы раз в неделю, каждый субботний вечер.

В воскресенье нам привезли очередной труп здоровенного негра. Видимо, они специально подбирают образчики покрупнее, чтобы издалека видно было, что этот покойник точно был воином.

Судя по тому, с какой простотой византийцы находят трупы, в ином мире, откуда эти трупы поступают, идёт ожесточённая война. Нарцисса, например, убили ударом копья в живот. Он умирал долго, если я всё верно понял. Ещё ему пытались оказать помощь, но всё было тщетно. Им бы дезинфицировать рану, очистить её от каловых масс, проникших в брюшную полость, зашить кишечник, но увы, африканские целители на такое оказались неспособны. Нарцисс должен был умереть от сепсиса, но его, в качестве акта милосердия, умертвили ударом кинжала в сердце.

Новичок, которого я решил назвать Абрамом Петровичем Ганнибалом, был убит стрелами, одну из которых не стали извлекать, так как кремнёвый наконечник раскололся о грудину, и без уродования тела его было не извлечь. Я применил тёмную магию, чтобы очистить тело будущего Ганнибала от микробов, а также погрузил его мозг в мёртвый стазис. Повезло, что новенький упал на мягкий грунт и обошлось без переломов. К слову, с момента его появления в этом мире до доставки на мой участок прошло не более двух часов.

Негры отчаянно воюют между собой - это может значить, что климат в Африке стал хуже или возникли другие обстоятельства непреодолимой силы, толкающие племена на смертоубийства.

Мои знания истории человечества подсказывают мне, что просто так люди не воюют. Обязательно, за редким исключением, есть какая-то уважительная причина, обосновывающая начало боевых действий. В Африке, например, часто бывает бескормица, толкающая некоторые сильные племена на захват ресурсов соседей.

Почему я вообще подумал на климат? Потому что, по воспоминаниям старожилов, негры начали интенсивно падать из порталов лет тридцать назад. Причём не как-то резко, а с постепенным нарастанием. И «качественный состав» тоже изменился: раньше падали трупы немощных стариков, женщин с мертворожденными детьми, трупы младенцев, то есть обычный для первобытной жизни набор, а теперь падают умершие от голода, болезней и насильственных причин. У города, к слову, были из-за этого проблемы: вспышки тифа, оспы, чумы. В этом мире теперь есть всё, что было в предыдущем. Но всё усугубляется тем, что заражённые инфекциями трупы встают под Красной луной и распространяют эту заразу на большие территории.

Но есть специальная городская служба, финансируемая лично стратигом, которая занимается поиском и утилизацией падающих трупов в городе и вокруг города. Прокалывают головы и вывозят за город, где выкидывают в Трупное ущелье, где покойников, каждую весну, талыми водами вымывает в реку. По негласным правилам добрососедства трупы в реку выкидывать нельзя, но стратиг нашёл свой метод обхода: мы выкидываем их в ущелье, а что там с ними дальше происходит - бог весть.

Это я тут новичок, а местные живут в подобных реалиях поколениями. И как-то справляются со всем дерьмом, вываливаемым на них самой Судьбой.

- Сдулся, значит, - произнёс я, глядя на Бегемотика. - Вот ты только краешек увидел и чокнулся, а я так живу.

- Пожалуйста… - взмолилась Дева.

- Ты можешь выкупить себе жизнь за миллион рублей, - сказал я. - Есть миллион рублей?

Жестоко, конечно, так над людьми измываться, но я никогда не забуду, что это именно вот эти вот мудаки виноваты в том, что я теперь здесь. Может, не помогай мне Дева, я бы, как-нибудь, выпутался из ситуации с бандитами?

Из-за долбокультистов я буквально обречён возиться с трупами, творить всякую дичь и терпеть средневековые условия быта. Может, лучше было бы, сдохни я от рук бандитов? Это всяко было бы безопаснее, чем умирать сейчас.

Сдохни я сегодня, этому городу несдобровать. У меня есть идея - я очень сильно хочу домой, поэтому лич из меня получится, мама не горюй! А ещё я довольно-таки логичный и здравомыслящий человек, что никак не поможет жителям этого города: сохранивший остатки логичности и здравомыслия лич - это настоящая беда…

Единственная надежда города - Эстрид. Она знает последствия моей смерти, поэтому приложит усилия, чтобы от моего тела ничего не осталось. Но даже так гарантий никаких. Лич ведь не обязан восстать из собственного тела. Если рядом будет бесхозный труп, то снова - собирайте вещи, бордель горит. Вообще, с личами лучше не встречаться. Опасные твари, способные на всё. А если ещё и умные - вешайтесь. Лучше четыре раза умереть, чем однажды попасть в руки личу живьём. Как-то так.

А в родном мире я бы просто, без каких-либо последствий для города с окрестностями, умер. Похоронили бы за счёт государства и дело с концом.

- У меня есть миллион, - произнёс Лев.

- Прямо здесь? - усмехнулся я.

- Нет, дома, - ответил Лев.

- Я не могу прийти к тебе домой, - покачал я головой. - Мне нужен миллион рублей прямо здесь и сейчас. Если нету - прошу прощения, но тебе пиздец. Хотя погоди… А где ты живёшь?

- Скажу, если гарантируешь, что я не умру, - усмехнулся Лев.

- Ты так говоришь, будто я это спросил не из чистого любопытства, - прищурился я. - Всё равно узнаю от тебя же. Только несколько позднее.

Понедельник - самый паршивый день недели. Работать не хотелось, но сейчас иначе никак. Контракт должен быть выполнен, а мы только в самом начале…

Привычными движениями методично выпотрошил труп, отделив все органы и как следует обработав их. Далее провозился с нигредоносной системой, а затем ко мне присоединилась Эстрид.

На часах восемь, а мы уже пашем как чёрные пахари.

- Передай вон тот пинцет.

- Держи.

- Ох, говно, запорол сосуд!

- Укороти его и сшей, дел на минуту.

- Нет, надо бахнуть кофейку, а то я ещё не проснулся…

- Может, позавтракаем как следует? А то я только хлеб водой запила.

- А давай. Никуда не денется всё равно.

- Но заклинания на нём обнови.

- Дедушку кашлять не учи, умоляю.

Переодевшись и отмывшись, мы сели завтракать на кухне. Что-то я действительно поторопился начинать работу. А всё обязательства, мать их за ногу. Алексей - охреневший владыка, которому всё сделай и на блюдечке подай. Сегодня вечером нужно выдать готового немёртвого воина, что несколько ужимает. По идее, если поторопиться, можно разделаться за четыре часа, но тогда будет высок риск запороть некоторые элементы - что плохо скажется на итоговом качестве и, соответственно, на получаемом опыте.

- Как голова? - поинтересовался я у Эстрид.

- Нормально, - сказала она. - Кстати. Я так и не поняла, почему они так легко избивали тех воинов? Это ведь были опытные воины, а не ополченцы. И почему в вашем мире продолжают использовать это ваше пороховое оружие, тогда как оно настолько неэффективно?

- Ну… - я задумался над тем, как ответить на этот шквал вопросов.

Соображаю я сейчас не очень хорошо, потому что не до конца проснулся, поэтому сформулировать ответ удалось не сразу.

- Легко избивали воинов - потому что главные персонажи, - отпив горячего кофе из кружки, заговорил я. - Если бы их избили и убили, то как потом продолжать фильм? Это законы жанра такие, что главный герой должен побеждать врагов, чтобы сюжет продолжался. И как бы ни были сильны враги, они заведомо обречены. Редко какие фильмы не держатся таких правил и главный герой в конце может умереть. А пороховое оружие крайне эффективно, в этом ты, когда-нибудь в будущем, сможешь удостовериться сама.

- Но почему тогда… - недоуменно начала Эстрид.

- … но в фильмах не получается достоверно передать всю эффективность порохового оружия, так как оно не очень зрелищно, - продолжил я. - Обязательно приходится устраивать интенсивную перестрелку, обязательно нужно сближать противников в рукопашный бой, чтобы показать зрелищную схватку, за которой будет интересно смотреть. Если главный герой будет убивать своих врагов за несколько сотен шагов, зрители, то есть ты и я, просто не почувствуем накала схватки. Какой может быть накал, если главный герой выстрелил в небольшой силуэт в сотнях метров, после чего этот силуэт просто упал? Много раз такое показывать нельзя, потому что зрителю не будет интересно.

- Я поняла не всё, но что-то поняла, - честно ответила некромантка. - То есть это как театр? Все эти люди на экране - скоморохи, действующие как в пьесе?

Я нахмурился.

- Ровно то же я говорил тебе позавчера, когда объяснял о кино, - припомнил я.

В субботу я не выдержал и откупорил пару бутылочек пива… Шесть бутылочек. Из-за длительного перерыва в отношениях с алкоголем, меня ощутимо шарахнуло в голову и сегодня я не до конца помню все детали того вечера.

- Да, кажется… - неуверенно согласилась Эстрид. - Да-да, ты так и говорил!

- Поэтому фильмы скованы некоторыми ограничениями, которые неизбежно возникают, когда нужно что-то зрелищно показать, - вздохнул я. - В жизни всё не так, как в кино. К сожалению.

Почему-то вспомнился эпизод с одной смены в морге. Тогда привезли мотоциклиста, которого, вместе с его кевларовым костюмом, стёрло об асфальт и жестоко побило колёсами. Скоровики сказали, что этот идиот поднял байк на заднее колесо и попытался обогнать легковую машину. Видимо, попытался повторить трюк из вышедшего в те времена голливудского боевика, где главный герой успешно проделал что-то подобное.

Но что-то сразу пошло не так, поэтому мотоциклист сначала опрокинулся на спину, на него рухнул байк, после чего они вместе попали под легковуху. Водитель легковухи поступил в больницу с тяжёлыми травмами, а мотоциклист поехал сначала в ту же больничку, но по дороге его забрала труповозка и доставила к нам.

Да уж, такого я бы точно не поднял…

- Как тебе, кстати, жизнь в этом городе? - поинтересовался я, решив сменить тему.

Кружка кофе наполовину пуста, но Скучной, будто почувствовав мою предстоящую просьбу, подошёл с кофейником и долил недостающее бодрящее пойло.

- Лучше, чем в пустыне, - пожала плечами Эстрид. - Здесь есть еда, вода, безопасное жилище - о чём ещё можно мечтать? Мне всё это нравится.

- Только вот, я чувствую в воздухе запах надвигающихся проблем, - хмыкнул я. - Алексей на пустом месте говорить не будет - персидский сатрап представляет угрозу и имеет возможность сильно потрепать Адрианополь.

- В наших силах сделать так, чтобы угроза стала минимальной, - произнесла Эстрид. - Нужно работать больше.

- Наши темпы выработки - это пара-тройка немёртвых в сутки, - вздохнул я. - Нужны месяцы, чтобы дать Алексею нужное число воинов, а Ариамен может напасть в любой момент. Мы не успеваем.

Эстрид бросила взгляд на долбокультистов.

- Может… - перевела она взгляд на меня.

- Рано, - покачал я головой. - Не уверен, что мы справимся.

- Лучше рискнуть, чем потом жалеть о том, что не рискнул, - сказала некромантка.

- Давай вернёмся к этому разговору через пару дней, - вздохнул я.

- Хорошо, - кивнула Эстрид. - А теперь - за работу. Я не хочу терять такое отличное место. Не после стольких лет странствий по серым пескам…