// Фема Фракия, г. Адрианополь, дом Душного, 26 июня 2021 года //
- Ну и погодка, мать её… - произнёс я, выйдя на крыльцо.
Вокруг густой серый туман, ни зги не видно. Прямая видимость - забор участка едва проглядывается. Дома я такой фигни никогда не наблюдал.
- Погодите-ка, сейчас что, утро? - спросил я вслух.
- Полдень, господин, - сообщил мне Скучной.
Тогда это вообще непонятно. Разве бывают полуденные туманы на равнине? Ладно, спишем на то, что это другой мир, где я существую всего ничего.
Я отлично выспался, прямо сейчас не надо было никуда бежать, потому что суббота. Остальной город будет вкалывать как вчера, а у меня с Эстрид выходной. Поэтому некромантка беззаветно дрыхнет у себя в постельке.
Скучной, сразу как я проснулся, сообщил, что приходил посыльный от стратига и спрашивал, когда будет воин. Скучной не сплоховал, не даром у него целых 3 единицы «Интеллекта», сказал, что воин готов, но хозяин работал всю ночь и сейчас спит, поэтому воин будет доставлен по его пробуждению. У меня в жизни не было слуг, поэтому я только сейчас понимаю, как это удобно, мать его! Неудивительно, что византийцы до сих пор не отказались от рабства, даже в новом мире.
Ладно, меня никто не торопит, поэтому вернусь-ка домой и посижу, подумаю, куда закидывать характеристики.
- Нудной, обед готов? - спросил я, зайдя в гостиную.
- Готов, господин, - ответил Нудной.
- Неси, - приказал я.
Вот так, обедая фасолью с горохом, я размышлял.
Очки характеристик надо распределять разумно, очень разумно…
Я уже думал о распределении, походя, в процессе работы, но у меня психотип такой, монозадачный - при ответственной работе мне сложно строить мыслительные конструкции на отвлечённые темы, потому что я думаю только о самой работе. И последние пару дней, реально, было ни вздохнуть, ни пёрнуть, мать-перемать! Даже в сортир ходил оперативно, не говоря уже о приёмах пищи.
Так, что доброму некроманту нужно в первую очередь? «Мудрость» можно повысить, конечно, но, как я узнал от Эстрид, толк будет не такой большой, как обычно надеешься - увеличения количества даруемых очков навыков за уровень не будет. Десять единиц характеристики - это человеческий потолок по получению очков навыков, но зато всё, что выше десятки, идёт на усиление соображалки. Математика даётся всё легче и легче, память становится сильно лучше и так далее. Меня, пока что, устраивает нынешний уровень «Мудрости», но, в будущем, я обязательно догоню и перегоню Эстрид, у которой её двенадцать единиц.
Итак…
Может, в «Ловкость» всё бахнуть? Точность движения пальцев - это в нашей профессии одно из важнейших свойств, её не всегда можно скомпенсировать опытом и навыком. Ну и в боевых условиях тоже надо быть как можно ловчее, иначе быстро можно стать пешеходом без головы.
Хотя «Телосложение» тоже нужно. Приятно ощущать возросшую физическую мощь - плюхи я уже сейчас раздаю как никогда не раздавал, а что будет на десяти единицах?
А вот «Восприятие» меня устраивает и в нынешнем состоянии. Пусть зрение не как у сокола, но жалоб и предложений, вроде бы, нет.
Ладно, решено! Вложу всё в «Ловкость». Это однозначно ускорит отработку поднимаемых мертвецов, что скажется на прибылях. Комнин ведь теперь будет вынужден платить мне за каждого мертвеца звонкой монетой. За дом-то я выплачу белой смертью, то есть сахаром. Кстати, надо ему отнести мешок и один полиэтиленовый пакет сегодня. Потому что Душные всегда платят свои долги!
Скоро произойдёт преобразование суставов и правильных мышц, также, полагаю, нейромедиаторы будут заточены под ускорение деятельности, что положительно скажется на реакции и точности движений. Ну, знаете, ГАМК, глицин, глутамат, аспарагинат[8] и все дела…
Теперь очки навыков. Их у меня набежало сто двадцать штук. Ну, тут-то я уже всё продумал. Надо выравнивать и поднимать самое ценное.
+4 к «Некроанатомия»
+1 к «Анатомия»
+43 к «Целительство»
+ 1 к «Некромантия»
+27 к «Биомеханика»
+44 к «Торговля»
Таким образом, я догоню большую часть наличных навыков до круглых 100 уровней, а также подтяну неожиданно жизненно важный навык «Торговля» - в последнее время я всё чаще покупаю и продаю. Пусть я, по натуре своей, не торгаш, но не хочется упускать отличные сделки из-за недостатка навыка.
Вот и распинались. Я пока что маленький, уровни растут быстро, но Эстрид уверяет, что очень скоро всё это пройдёт. У неё уже давно повышение уровня происходит не каждый год…
На фоне стучали молотки - это строители делали свою работу.
Я вышел на задний двор, где инструкторы занимались мертвецами. Наёмникам было велено, чтобы они развивали в подопечных технику, а не физическую мощь. Потому что мертвецы от тренировок сильнее не станут. Пока что, видимого результата нет, но только день занятий прошёл, ещё рано делать выводы.
- Волобуев, Артемиос, Пьер, за мной! - приказал я.
Зашли в дом и спустились в подвал.
- Артемиос, бери вон тот мешок сахара, - дал я следующее указание, хватая со стола заранее заготовленный полиэтиленовый пакет со смертью-песком.
С грузом вышли с участка и направились ко дворцу стратига.
- Сколько можно спать? - недовольно спросил Алексей Комнин, когда мы вошли в тронный зал. - А, ты привёл его!
По знаку руки придворные рассосались из тронного зала. Говорю же, особый навык у них какой-то прокачанный…
- Пьер Нарцисс, - представил я немёртвого.
Для приличия я обрядил его в длинную тунику, купленную накануне на рынке. Что есть туника? По сути своей, это мешок, в котором проделали отверстия для рук и головы. После надевания предполагается увязать ремень, чтобы туника не болталась, как тот самый мешок. Предельно простая одежда, а главное - дешёвая.
- Выглядит он… - поморщился Комнин. - А почему он стал совсем чёрным?
- Так получилось, - пожал я плечами. - Хуже он от этого не стал.
- Что он может? - спросил стратиг.
- «Ближний бой» - 62 уровень владения, - сообщил я. - Испытания показали, что он неплохо справляется с вашими копьями и прекрасно орудует щитом. Хороший воин, а ещё очень сильный - 11 единиц «Телосложения», а уровень у него, всего лишь, первый!
Реально, силища у Нарцисса практически аномальная. Впрочем, в Африке всегда было тяжело жить, поэтому такая дурь там, как нигде больше, оправдана условиями быта.
Даже немножко жаль расставаться с таким перспективным воином. Можно увешать его чешуёй в два слоя, вооружить каким-нибудь тяжёлым копьём и отправлять в гущу противников - кто-то спасётся бегством, а остальные, неминуемо, умрут. Потому что удары Нарцисса, поистине, неблокируемые. Только за счёт этого он смертельно опасен на поле боя, а ведь есть ещё приобретённые навыки ближнего боя и «Ловкость» восемь единиц… Машина, одним словом. Реально, жаль расставаться.
- Это… впечатляет, - покивал стратиг.
- Теперь мне нужно передать права на него кому-нибудь, - сказал я. - Тебе?
- Да, мне, конечно, - усмехнулся стратиг.
Ну, оно и понятно. Никому нельзя доверять такое оружие. Этот воин не будет думать о чувстве самосохранения и, если прикажут, кинется даже на стратига. Поэтому, если передать контроль над «Чёрной гвардией» кому-то ещё - в ближайшей перспективе неминуем государственный переворот и приход к власти нового стратига.
А я ведь даю ему персональную армию, которая вообще никогда не предаст… Эх, продешевил я с ценой, причём сильно. Да каждый такой солдат стоит тысячи солидов. Ещё сам там вещал про верность и невозможность предательства… Нужно побыстрее вливаться в местную жизнь и больше так не глупить. Ладно, будем считать, что это рекламная партия, а если доведётся продавать немёртвых солдат кому-то ещё, ценник выставлю совершенно другой…
- Пьер Нарцисс, это твой новый и единственный господин, - обратился я к немёртвому и указал на стратига. - Стратиг, теперь ты можешь увидеть его свойства, надо просто посмотреть на них в…
- Вижу, - прервал меня Комнин. - Ох, хорошо! Да! Это именно то, чего я желал! Хорошая работа, Алексей!
- Спасибо за похвалу, - поклонился я. - Теперь о деньгах.
- Акакий! - позвал стратиг эконома. - Выдай мастеру причитающиеся ему четыреста сорок солидов!
Денежки прибыли в тронный зал, после чего перекочевали в мои загребущие руки…
Работа у меня тяжёлая, но благодарная, ха-ха! Если бы мне столько в морге платили, остался бы, даже зная о грядущем Апокалипсисе!
- Сейчас же для тебя найдут ещё один свежий труп подходящего качества, - пообещал мне стратиг, довольный даже больше, чем я. - Завтра мне нужен ещё один воин.
- К сожалению, сегодня и завтра не работаю, - сказал я с притворным сожалением. - Выходные.
- Целых два дня? - удивился Комнин. - Сегодня суббота… Ты что, иудей?
- Не иудей, а христианин, - отрицательно покачал я головой. - Но в моих родных краях так заведено. Пять дней работаешь - два отдыхаешь.
Ага, если бы… Но стратиг-то не знает о том, что эта «традиция» у нас действует не везде и не для всех. И христианин из меня так себе, честно сказать. Но это я тоже оставлю за кадром.
- Традиции… - поморщился стратиг. - Но сегодня тебе всё равно принесут новое тело, а в понедельник вечером я жду нового воина.
- Хорошо, стратиг, - кивнул я.
- Сегодня вечером приходи во дворец, будет пир в честь Дара Базилевса, - сказал стратиг.
- Да, стратиг, - кивнул я.
- И благородную Эстрид Бранддоттер я тоже приглашаю, - добавил Комнин. - Что-то её не видно уже давно.
- Я передам ей, стратиг, - ответил я.
- И ещё, - вспомнил что-то Алексей. - Я дал указание и скоро начнётся строительство лечебницы. Своё слово я держу.
- Вот, кстати, хотел сахар передать, - я дал знак Артемиосу.
Немёртвый пронёс мешок с надписью «Сахар песок, Краснодарский край, 25 кг, ГОСТ 33222-2015».
- А я думаю всё это время, что это за мешок… - произнёс Алексей. - Сахар? Так быстро?
- Да, - ответил я.
- Но как? - спросил правитель фемы.
- Это магия, Гарри… - тихо пробормотал я.
- Что-что? - переспросил Комнин.
- У меня свои способы, - не стал я раскрывать секретов.
- Понимаю, - покивал Алексей, но по морде видно, что недоволен ответом.
- И вот, недостающая часть от таланта, - прошёл я к трону и передал полиэтиленовый пакет.
Всё точно до грамма, потому что я не кидаю людей. Уговорились на талант сахара - будет тебе талант сахара. Будешь, сука, самым талантливым диабетиком в этом мире!
- Акакий! - снова громко позвал стратиг. - Забери товар! В сокровищницу отнеси и под замок!
Да, это настоящее сокровище… Необязательно просто жрать его. Можно ведь и брагу поставить, а из неё выгнать отличный самогон, после чего продать гораздо выгоднее, чем исходное сырьё. Но это у меня в родном мире. Здесь всё вывернуто наизнанку: алкоголь стоит гораздо дешевле, чем сахар и прочие ингредиенты.
- Тогда я пойду, - произнёс я. - Счастливо.
- Да, иди, - отпустил меня очень задумчивый стратиг.
Вероятно, обдумывает то, как я смог провернуть доставку сахара. А вот хрен догадаешься, приятель…
Мы с немёртвыми ребятами покинули дворец и двинули на рынок.
- О, смотри, свирели, - указал я на прилавок. - Гена, тебе взять?
Волобуев не отреагировал на вопрос. Потому что ответа у него нет.
- Почём свирель? - спросил я у торговца.
Торговец был напряжён. Он, подсознательно, чувствует, что с моими спутниками что-то не так. У них мало того, что лица скрыты, так ещё и двигаются они неестественно, а сейчас стоят совсем неподвижно, как статуи. Это неосознанно напрягает практически всех людей, кто видит немёртвых.
- Вот эти по полсиликвы, - переведя взгляд на меня, указал на невзрачные свирели торговец. - А вот эти уже по милиарисию. Они хорошие и звук у них чище.
- Давай-ка мне… - я достал четыре милиарисия, - четыре штуки вот этих.
До сих пор никак не привыкну. Две силиквы - это один милиарисий, двадцать четыре милиарисия - это один солид. А солид - это тебе не погулять вышел. Солидные деньги для солидных господ…
Дороговато обходятся мне эти свирели, но если Волобуев научится нормально играть, то наш эпический бой-бэнд получит крошечный шанс на существование. Будем лабать нетленные хиты на крупнейших стадионах и аренах… Ха.
Гитару, а уж, тем более, бас-гитару, в этом мире достать нереально, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Барабаны… Можно сделать, конечно, но лучше перетащить из родного мира. Хотя, мать его, дорого это будет по некроэнергии. Слишком дорого.
Дальше мы ходили по рынку и напрягали торговцев. Купил ржаной муки, амфору оливкового масла, а также бронзовых слитков. Рук у нас был всего шесть, поэтому мне тоже пришлось потаскать груз.
Дома, когда сложили провиант в хранилище, я начал искать Эстрид.
- Мастер, - обратился ко мне Торгнир, весь потный и усталый.
- Здравствуй, Торгнир, - поздоровался я с ним. - Чего хотел?
- Спросить хотел, - начал скандинав. - Кто эти люди? Почему они не устают?
Тренировки немёртвых ведутся в полной экипировке, с обмотанными тканью лицами, чтобы случайные зрители не начали ничего подозревать. Но я думал, что этого детину поставили в известность, кого именно он будет тренировать…
- Я думал, ты знаешь, - вздохнул я.
- Мне ничего не говорили, - произнёс Торгнир своей ломаной латынью.
- Это мертвецы, поднятые лично мною, - объяснил я. - Поэтому они не устают, но нуждаются в совершенствовании навыков.
- Драугры? - с изумлением спросил Торгнир. - Но как вы держите их под своей властью?
- Это магия, Торгнир, - вздохнул я. - Долго объяснять.
- Они ведь опасны, - скандинав с сильным недоверием посмотрел на Волобуева, безучастно стоящего у входа в гостиную.
- Они опасны только тогда, когда я им прикажу, - покачал я головой. - Ты не видел Эстрид?
- Госпожа Эстрид? Не видел, - ответил скандинав. - Но… драугры…
- Откуда ты, Торгнир? - спросил я.
- Я родом из Рейкьявика, - ответил Торгнир.
- То есть не дитя этого мира? - уточнил я, потому что непонятно, о каком именно Рейкьявике идёт речь.
Легко может быть, что скандинавы основали в новом мире свой Рейкьявик, в память о родных землях. Вон, Адрианополь и фема Фракия - калька из Византийской империи, продолжателем дела которой считает себя стратиг Алексей Комнин. И маловажно, что его, таким образом, изощрённо казнили. Буквально вычеркнули из жизни того мира. Базилевсу глубоко плевать, что тут происходит, потому что обратно «казнённым» ходу нет.
- Нет, я родился в Исландии, - сообщил Торгнир.
- А как ты оказался здесь? - спросил я. - Не сочти за грубость, просто очень интересно.
- Вместе со стратигом Алексеем Комниным, - ответил скандинав. - Я состоял и состою в ближней дружине стратига, поэтому мой долг был идти вместе с ним.
- Это очень хорошо показывает тебя, - похвалил я его. - Верность долгу - нынче очень редкое качество.
Торгнир сдержанно кивнул.
- Не думай слишком много о мертвецах, о них есть, кому подумать, - попросил я его. - Без моего указания они не посмеют причинить кому-либо вред.
На самом деле, Волобуев позволил себе некоторую вольность с визжащим Бегемотиком. Я не приказывал бить его, но Гена побил. Это очень калорийная пища для размышлений.
По идее, с моей гибелью, ничто не будет сдерживать мертвецов от самостоятельных действий. И будущие немёртвые негры будут слушать Комнина только до тех пор, пока я жив. Все эти «отныне он твой единственный господин» - это успокоительная херня, не имеющая большого смысла. Единственным господином немёртвого может быть только поднявший его, что бы кто там ни говорил. Точка.
То, что у немёртвых есть своя воля, это мне было понятно уже давно. Потому что только окончательно мёртвые ничего не хотят, а остальным всегда что-то нужно.
Только, в отличие от «дикарей», то есть стихийно поднятых Красной луной, мои мертвецы будут более сдержаны и не захотят жрать всех, кого увидят. Во-первых, это им не нужно, а во-вторых, это непродуктивно. Искусственно поднятые мертвецы гораздо ближе к людям, чем может показаться. Поэтому они обязательно захотят стать сильнее и могущественнее. И сейчас они не смеют идти против моей воли по тем же причинам, по которым Торгнир слушает своего стратига. Власть и долг. Этот скандинав считает себя обязанным Комнину, точно так же Волобуев считает себя обязанным мне. Ещё скандинав понимает, что предательство закончится летально, потому что у Комнина вся власть. Аналогично, Волобуев подсознательно понимает, что у меня вся власть над ним и предавать меня бессмысленно, ибо губительно. Во многом это достигается за счёт моего кулона, содержащего уйму некроэнергии. Волобуев может даже начать понимать, что силушка у меня заёмная, но базовые установки таковы, что он не сомневается в собственном поднятии сверхсильным и сверхмогущественным существом.
Так и живём.
- Бери Геннадия и занимайтесь, - велел я Торгниру.
- Забыл сказать… - заговорил скандинав. - Кастор сказал, что ему предложено сменить «Ближний бой» на «Пляску смерти». Он отказался.
- Да, мои воины владеют исключительно «Пляской смерти», что перекликается с «Ближним боем», но не совсем одно и то же, - сказал я ему.
- А что это? - спросил Торгнир.
- Особый вид боя с мечом, - ответил я. - Специально приспособленный для мертвецов. Что-то есть из обычного боя на мечах, а есть что-то своё. Иди и занимайся.
Сам я, отпустив Волобуева с Торгниром, спустился в подвал.
Эстрид обнаружилась там. Она вела степенную беседу с узниками Абакана.
- А я тебя ищу, - сказал я, спустившись вниз. - О чём беседуете?
- О тебе, - честно ответила Эстрид.
Она вообще, очень прямая женщина.
- О, это, наверное, интересно, - усмехнулся я, подходя поближе. - Только они же практически нихрена обо мне не знают.
- Они знают больше, чем ты думаешь, - не согласилась Эстрид. - Ты не говорил, что учился с тысячами таких, как ты, и жил в нищенском бараке…
- Вот так вы, суки неблагодарные, называете медицинскую общагу? - недобро посмотрел я на долбокультистов. - После всего, что мы, медики, для вас сделали?!
- Это Дева сказала! - сразу заложил соратницу Бегемотик.
- Какой же ты мерзкий человек… - с омерзением процедил я, глянув на него.
- Так выходит, что ты не благородный? - спросила Эстрид.
Здесь, в сословном обществе, происхождение играет первостепенную роль. Родился крестьянином - умрёшь крестьянином. Социальных лифтов мало и у них сильно заедающие кнопки. В основном, на верхние этажи можно подняться военным путём, но война - это такая ненадёжная штука…
- Я никогда не говорил, что «благородных кровей», - ответил я некромантке. - У нас всех благородий повывели после Революции. Это такое знаковое событие, полностью изменившее положение вещей в моей стране. Аристократы, поняв, к чему дело идёт, испуганно бежали из моей страны, роняя свои драгоценные пожитки и кал. А у тебя какие-то проблемы с этим, Эстрид?
- Нет, - ответила та. - Просто удивительно, как такой умный и даже в чём-то мудрый человек может происходить из простых бондов. Ты же не был рабом?
- Не был, - вздохнул я. - У нас нет узаконенного рабства. А с чего это ты решила поговорить с нашими ходячими трупами?
- Просто, хотела узнать о тебе у посторонних, - ответила Эстрид. - А кроме этого мяса тебя здесь никто не знает.
- Значит, мы умрём? - спросила Дева.
- Все мы когда-нибудь умрём, - философски ответил я. - Но вы умрёте с пользой.