Некурящий — 6

Глава 6

— Эй, вижу тебя, чудище! А у выползай!

Чудище послушалось. И выползло. Демонстрируя себя этому миру.

Нуууу… Неплохо так для четырехдневного интенсива. Хотя до чего-то хоть сколько-нибудь стоящего ей еще жить и жить. По крайней мере, я цель заметил буквально походя. Недвижимую. А это о чем-то да говорит.

С другой стороны, если бы она была так хороша, что я ее НЕ заметил, то мне бы "подсказали". Просто потому, что нельзя допускать у иных сестренок головокружения от собственных, пока довольно скромных, успехов.

Иришка выпрямилась во весь рост. Ну да, классический набор юного диверсанта: вариация костюма "Гилли"[1], тактический грим на лице и грязь, грязь, грязь…

Ну а что? Начало осени уже! Пора. Да и дождик — вовсе не усложнение, а лишь один из вариантов "фона", при котором в любом случае придется выполнять задачу. Как-то слабо представляю, что если с неба начнет "накрапывать", то ты встанешь на глазах у охеревшего противника, вежливо извинишься, и спокойно уйдешь дожидаться более подходящей погоды. Нет, конечно, вокруг меня в последнее время творится до фига и больше "фантастики", но не настолько же!

— Ну как? — Усмехнулся я, глянув прямо в лицо Иришке.

Сейчас сложно было угадать выражение его, с учетом грима. Но глаза сверкали легкой досадой, которая лишь слегка прикрывала великое упрямство, по семейным преданиям, роду Вавиловых вполне себе свойственное.

— Отлично! — Звонко воскликнула она, изображая нечто похожее на стойку по команде "Смирно!". — Проводим полевое занятие по маскировке и скрытному передвижению в условиях…

Я мягко отклонился вправо, в самый последний миг на грани восприятия заметив даже не движение, а какую-то неправильность в окружающей среде.

Подобравшаяся ко мне из-за спины Алисиэль так и замерла с вытянутой рукой. Ей она явно собиралась коснуться моего плеча, если бы я не… Хм, сменил позицию.

— Очень хорошо, Рома… — Буквально пропела она, задумавшись о чем-то своем.

Как мне показалось, эльфийка даже удивленно моргнула. Избежать "встречи" с ушастенькой в ЕЕ лесу — тот еще квест.

— Как ты это сделал? — Наконец поинтересовалась жена.

Ее тоже заинтересовал вопрос, как именно я этот "квест" прошел.

Задумываюсь. Минуты на две. Пытаюсь вспомнить все свои ощущения в тот момент, когда мозг еще не осознал опасности, а тело начало движение в сторону.

— Хм… — Наконец выдаю. — Я словно бы почувствовал… Направленное внимание. Потом заметил некую… Неправильность. Анализировать я ее не стал, позволив телу самостоятельно среагировать на угрозу. Вот… Так как-то.

Точнее я сказать не смог. Думаете легко было выдать хотя бы подобное объяснение? Предлагаю эксперимент: в следующий раз, когда у вас где-то зачешется и вы уже неосознанно удовлетворите свое желание, попробуйте вспомнить, как именно вы поняли, что нужно почесаться! Полагаю, будет трудно выдать нечто более осмысленное, чем "Оно р-раз… И все!".

— Растешь! — Непонятно сообщила Алисиэль, чуть склонив голову и прищуриваясь.

Однако объяснять подробнее свое заявление она не стала, просто направившись в сторону "нашей" тропке. Кажется, кого-то приглашают в гости.

— Красавица? — Переспросил я, желая уточнить наверняка.

Но та только кивнула, жестом предложив следовать за ней.

— Девочки не против. — Сообщила она. — Да и я тоже. Однако провести нужно будет кому-то из нас. Сама она пройти никак не сможет.

Удивительно, но от последнего признания мне стало отчего-то намного легче. Всегда приятно осознавать, что где-то в мире есть место, куда нет хода никому кроме нас четверых. И делиться им не хотелось. Даже с родной сестренкой. А вот пригласить в гости — почему бы и нет?

— Ириш, руку дай. — Негромко попросил я.

Девушка не стала задавать глупых вопросов. В некоторых случаях она привыкла просто подчиняться… А уж когда так любопытно…

Ирина мгновенно схватилась за мою ладонь, будто опасалась, что мы передумаем и просто исчезнем оставив ее на лесной тропинке. Между нами говоря, у нее были к тому все основания. Мы так уже делали. Но не в этот раз. Сегодня она пойдет с нами.

— За мной! — Весело предложил я, делая шаг за своей рыжей женой.

Сестренка вцепилась в руку еще сильнее. Грязь с ее ладоней неприятно врезалась в мою кожу. Ну ничего. И у нас так бывало. Дело-то житейское. Два сантиметра — не грязь, а три и сами отвалятся!

Мы шли прямо сквозь лес. Но недолго. Всего через несколько шагов под ногами обозначилась тропинка. Она всегда появляется, стоит кому-то из нас четверых этого захотеть. И приводит всегда в одно и то же место. На ту самую полянку, где мы когда-то несколько дней ночевали, прячась ото всех и вся.

— Ой! — Негромко вскрикнула сестренка.

О да! Это безумно странное зрелище, когда лес вокруг будто бы смазывается и лишь тропинки не касается общая "зыбкость" реальности вокруг. Это как уйти в гиперпрыжок, чтобы "сократить" путь до следующей точки твоего пути.

— Не бойся и иди за мной! — Потребовал негромко я.

Впрочем, Иришка и не думала останавливаться. А заставить ее отцепиться от моей руки мог разве что… Даже не знаю с чем сравнить. Но сжала она мою кисть так, что становилось уже реально больно. Да еще и двумя руками!

С другой стороны, пусть так. Алисиэль строго предупреждала, что во время движения по этой тропе нельзя разрывать физический контакт с "гостем". Что тогда случиться я уточнять не стал, но и проводить натурный эксперимент как-то не спешил. Тем более, за счет Иришки.

Мир вокруг обрел четкость неожиданно. И я остановился. Да и эльфийка тоже.

— Как красиво! — Выдохнула восхищенно сестренка, осматриваясь вокруг. — Словно… В сказке!

— Спасибо! — Эмоциональный заряд, сопровождавший немудреные слова, послужил лучшим комплиментом эльфийке.

Словно возведший шедевр архитектуры зодчий, она просто купалась в лучах изумления Иришки. Некоторые плюсы от эмпатии. Всегда можешь "прочесть" то, что человек не смог выразить словами.

— Но… Дождь же! — Сообразила вдруг Иришка, выставляя вперед ладони, словно стремясь поймать ими капли дождя.

Пожимаю плечами. Тут и у погоды свои собственные законы.

— Где мы? — Усмехнулся я, обводя пространство рукой.

Сестренка с подозрением уставилась на меня. Обычно таким тоном я задавал вопросы с подвохом.

— Я не…

— Не трудись, — махнул рукой я. — Мы примерно в пятнадцати километрах от той точки, где я тебя обнаружил.

— Ик! — Негромко отреагировала девушка на такие откровения.

Еще бы, шли мы не дольше семи минут.

— Тут дождь мог уже кончится, — сообщил я, но тут же посмотрев наверх, добавил. — Хотя нет, еще идет. Просто Лес нас укрывает. Не дает промокнуть.

— Но… — Ошарашенно осматривалась сестренка.

Пожимаю плечами. Искренне. С точки зрения классической физики — никак. С другой стороны, Алисиэль доказывала, что законов природы магия не отменяет. Просто взаимодействует с ними на ином уровне. Как-то так.

— Не знаю, — честно признаю я, с удовольствием набирая полную грудь чистейшего воздуха, который кружил голову с коварством молодого вина. — Но это есть. Даже в "минус сорок" оказавшись здесь в одних трусах я не замерзну. Лес не даст мне умереть от голода или жажды, поможет залечить раны.

Не все так просто, но грибами, ягодами и иными дарами природы это место поделиться со мной всегда. И нет сюда хода никому чужому, если только мы сами не пригласим.

Надо понимать, что гости здесь бывают очень нечасто!

— Опять! — Недовольно протянула эльфийка, принюхиваясь.

Я тоже услышал запах жарящегося мяса. Даша уже здесь. Син собиралась присоединиться чуть позже. Но, судя по показаниям моих часов, должна была быть с минуты на минуту.

— Что это?!

От громкого возгласа я даже поморщился.

— Ирин, все, — негромко сказал я. — Мы пришли. Мою руку можно отпустить…

Девочка не сразу поняла, что именно я от нее хочу, но через несколько секунд таки разжала свою хватку.

— Но… Где это? — Вновь выдала она.

— Географически — примерно центр леса, сообщил я. — Его Сердце. Это наше место. Оно тут всегда.

Ирина заворожено оглядывалась. Могу ее понять. Здесь очень красиво. А воздух такой, словно и нет неподалеку города с его производствами и выхлопными газами. Вокруг же такой пейзаж… Небольшая полянка, на которой могла быть разная, но всегда комфортная температура. Ее листва защищала нас не только от нескромных взглядом и нежелательных посетителей, но даже и от спутников, а так же других современных средств обнаружения.

Все это который раз доказывало, насколько человек беспомощен перед силами природы… Особенно когда они вдруг встают на твою сторону.

— Возьми и пройди вооон туда! — Предложил я, и тут же добавил, уточняя задачу. — Просто прямо.

Девушка послушно пошла вперед, скрываясь в листве, чтобы через несколько секунд…

— ЧТО ЗА?!

… Выдать матерную конструкцию с другой стороны.

— Не поняла… — Наконец признала девушка, и снова рванула в "зеленку".

На этот раз она вышла оттуда же, куда и сбежала.

Она пробовала. Раз. Еще раз. Потом еще и еще… Пока это не надоело Романовой.

— Мойте руки! — Потребовала Даша, указа в сторону небольшого ручейка, от которого и образовывалось небольшое озеро.

И никакого мыла не надо! Вода надежно смывает любую грязь и без него. Достаточно лишь опустить в нее руки.

— Ой, как это?! — Воскликнула Иришка, уже через несколько секунд рассматривая свои ладошки.

Чистые. Совершенно.

Вот так вот. В смысле, сам не знаю. Алисиэль пыталась объяснить, но в итоге сошлись на многозначительном "Мааааагия!".

Да и вообще… С некоторых пор мне в голову пришла интересная мысль: "А стоит ли пытаться понять все на свете?". И не лучше ли просто наслаждаться чуть прохладными струйками журчащей воды, мгновенно смывших грязь и с моих рук тоже.

— Мойте руки! — Подмигнул я присевшей рядом сестренке.

— Что? — Отвлеклась она на секунду.

— А не хотите мыть руки — мойте ноги! — Серьезно заявил я. — Заодно и руки вымоете!

Девушка задумалась, но тут же покачала головой, и негромко хмыкнула:

— Шутишь, да? А вот для меня все это…

Она замолчала махнув рукой. Несколько капелек сорвались с ее пальцев и закончили свои путь у меня на лице.

Я просто так сдаваться не собирался. "Брызнул" в ответ. И куда прицельнее!

Однако сегодня Иришка не настроена была на реванш. Слишком много мыслей крутилось в ее симпатичной головке.

— Как другой мир… — Сформулировала она.

Пора обламывать. Срочно.

— Труп. — Негромко сказал я, мысленно вздохнув.

— Что?!! — "Чуть" удивилась сестренка такому выверту разговора.

— Я был бы давно мертв, если бы эти девочки не были бы рядом, — негромко сказал я, кивая на о чем-то болтающих Дашу и Алисиэль. — Даже последнее наше… Приключение. Не будь бы их рядом, остался бы инвалидом. На всю жизнь, скорее всего.

— Значит, хорошо, что они есть! — Кивнула практичная Иришка.

— Хорошо. — Согласился я, вполне искренне согласно кивая. — Вот только ты представляешь, насколько это редкость — такая компания?

Девочка задумалась. Она уже поняла к чему я клоню. Но пока упрямство из ее взгляда уходить не собиралось.

— Насколько? — Спросила она.

— Ну, примерно как собрать "пати", — перешел я на понятный девушке слэнг. — Из Спеца экстра-класса, далай-ламы и гениального полевого хирурга. Да еще и так, чтобы они согласились с тобой куда-то пойти, да и…

— Постель разделить! — Ехидно хмыкнула сестренка, кивая на… Алисиэль.

— Эй, а ты там не маловата, чтобы?.. — А потом как вспомнил, что девушке восемнадцать уже как несколько месяцев есть.

Однако в тонкости взаимоотношений в нашей команде я ее посвящать не стал. Я и себе-то не могу толком объяснить, как так получилось, что я сплю со всеми кроме законной жены, да.

— Ты так не хочешь брать меня с собой, — констатировала Ирина. — Но почему?!

Ответ у меня был.

— Ой-рааа! — Протянул веселый голос за моей спиной. — У нас гости?!

А вот и суккуба. И ее я услышал. Заметил практически сразу, как она появилась на полянке.

— Она… Как из воздуха возникла! — Пораженно протянула сестренка.

"Ох, горюшко мое!", — только и констатировал я.

Технически сестренка права. Син действительно появилась, будто соткалась из воздуха. Так и действуют эльфийские тропы. Вот только между ее прибытием и радостным возгласом прошли пятнадцать секунд. Целая четверть минуты. А это очень много.

И да, Ирина не заметила демоницу до того момента, пока та не обозначила себя.

"А с другой стороны, многие ли вообще на это способны?", — подумалось мне, имея ввиду возможность обнаружить демоницу, даже когда она не прилагает особых усилий к маскировке. Они всегда появляются неожиданно.

— Син, — попросил я. — Присядь, пожалуйста.

— Оп-па, — негромко сообщила рогатенькая, откладывая в сторону… Обычный продуктовый пакет с красным логотипом известной сети супермаркетов (вот что уж смотрелось совершенно инородно в этом буквально волшебном месте!).

Да-да, мы нашу демоницу теперь и в магазин отправляем. Уже и одну. Пока пожалеть о том не пришлось.

Когда она успела сделать знак эльфийке и блондинке я так и не понял, но обе уже через секунду оказались рядом с нами.

— А вот теперь повтори свой вопрос. — Негромко попросил я.

— Почему ты так не хочешь взять меня с собой?! — Потребовала ответа упрямая сестренка.

Мы недолго помолчали. Ну что ж, все верно. Начинать мне.

— Помнишь того дядьку, из лап которого мы тебя отбывали совсем недавно?

Девочка нахмурилась. Но ничего не ответила. И то верно. Вопрос-то риторический.

— Ты еще требовала, чтобы мы не "уподоблялись ему" и сохранили жизнь?

Ирина напряженно кивнула. Мы молчали.

— Ну… Ты же так и сделал, да? — Наконец выдала она.

Ну, в целом верно. Однако, как в том анекдоте, есть один нюанс.

— Конечно сделал. — Кивнул я. — Потому что Олегыч… Помнишь его, да?

По лицу Иришки немедленно расползлась улыбка. Ну еще бы… Старый спец умел располагать к себе людей.

— … Так вот я знал, что он его "проконтролирует". — Спокойно сообщил я, внимательно наблюдая за лицом сестренки.

Та вздрогнула… Но пока еще держалась за собственные иллюзии.

— То есть?..

— Убьет. — Сообщил коротко и ясно, не оставляя никакой возможности истолковать свои слова каким-либо иным образом.

Иришка… Сникла.

— Я… Догадывалась. — Буркнула она негромко, отводя глаза. — Гнала от себя эти мысли, но…

— Четверо. — Сообщаю коротко — нельзя дать сестренке "расслабиться". — Именно столько убил лично я за время твоих поисков.

Сестренка вздрогнула, нахмурилась, но взгляда не отвела. Для нее вся "активная" фаза слилась в несколько десятков секунд, большую часть из которых она провалялась лицом в угол, куда ее закинула Син. А потом мы сразу вывели ее из помещения. Она и понять-то ничего не успела, да и мозг усиленно "отгонял" травмирующие воспоминания.

— А того дядечку, что тебя непосредственно похитил, — продолжаю набрасывать тезисы "для подумать". — До смерти запытали тот самый милый старичок Олегыч…

Я сделал небольшую паузу и продолжил:

— … И вооон так рогато-хвостатенькая красавица.

А что, в полной боевой ипостаси она Син уже видела. Так что…

Иришка уткнула взгляд в землю.

— Ну, простите!.. Я не хотела.

— Дуууураааа! — Протянул я со вздохом.

Кажется, к моему крику души присоединился еще кто-то из девушек, но я так и не понял, кто именно.

— Тебе не за что извиняться. Ты попала в неприятности из-за моих "прогонов". Да, я попал в первый раз на Алор не по своей воле. И вообще, не предполагал…

Прервав речь, я осмотрелся вокруг.

— Короче, даже случайное "соприкосновение" с тем миром едва не стоило тебе жизни. Знаешь, какие силы приведены в движение, чтобы обеспечить вашу с мамой безопасность?

— Я понимаю…

— Да? — Приподняла бровь Даша. — Уверена?

Иришка замолкла. Возможно, вспоминала, как к ним с блондиночкой пристал какой-то пьяный дятел во время из выезда по магазинам еще летом. Он умудрился успеть облапать Иришку… Что стоило ему переломанных рук. Обеих. Просто жестко и без капли сомнений.

— Ну вот Алисиэль, например…

— Дай… — Указал я на нужный мне предмет.

Сестренка замерла, не в силах понять.

— Шапку дай, говорю! — Попросил я.

Девушка стянула с головы указанный убор, явив миру растрепавшуюся косу.

Не глядя я швырнул ее в сторону.

— Убей. — Спокойно потребовал через секунду после броска.

Громкий выдох Иришки продемонстрировал, что я был услышан. Мне даже не обязательно было оглядываться, чтобы увидеть, как взметнулись вверх острые корни, пронзая шапку насквозь.

— А стрельба из лука? — Поинтересовался я, подкидывая еще тезисов к размышлению. — Думаешь, Алисиэль просто так практикуется?

Ирина задумалась. Возможно, сейчас она вспоминала "пострелушки" с ушастенькой и теперь слегка по-иному взглянула на этот, сугубо утилитарный навык.

— А?.. — Перевела взгляд на Син девушка и тут же завизжала, стараясь отползти подальше.

— А ведь это только легкая волна демонического Ужаса! — Не меняясь в лице сообщил я. — Строго говоря, перед тобой четыре великолепно подготовленных убийцы. И вовсе не ради грамотки с надписью "Самому лучшему убивашке года", с сугубо практическими целями.

Ирина задумалась. Опять надолго. Ее уже отпустило после Ужаса. Да и было-то там его… Даша на такую мелочь даже уже и не морщится.

— Что ты хочешь сказать? — Поинтересовалась она, хмуро оглядывая меня с ног до головы.

У меня есть ответ на ее вопрос. Озвучиваю:

— В нашем мире подавляющее большинство людей умудряется прожить долгую и счастливую жизнь никого не убив. — Негромко констатировал и, переведя дыхание, добавил. — На Алоре, если ты хочет хоть-сколько-нибудь долго жить, убить придется. И неоднократно. Придется "перепрошивать" психику на поведение "сначала стреляй — затем спрашивай". Стоит задуматься, и добро пожаловать за кромку…

— Я… — Девушка закрыла ротик и задумалась. — А Тин и Рин?..

— Аааа… — Протянул я невесело. — Демоняшки… Те самые, что носят звания "гончих"?…

Внимательно смотрю на ее лицо. Не понимает.

— Ликвидаторы экстра-класса.

Иришка как-то осунулась.

— Не говори ничего, — попросил я. — Просто подумай. А пока… До обеда еще?..

— Минут десять есть! Забирайся в озеро и восстанови силы.

— Но я…

Сестренка замялась.

— Кто тебя здесь увидит? — Развел руками. — Нам не интересно, а больше-то и некому.

— Я бы…

Сомнения сестренки было видно невооруженным взглядом.

— Давай-давай! Оно волшебное!

— Еще и озеро волшебное, — буркнула сестренка. — Что еще есть в этом лесу?

Негромко усмехаюсь.

Как минимум, пара военных объектов, следовательский центр и госпиталь, где отрабатываются "экспериментальные программы". Некоторые пациенты считают их едва ли не волшебством!

Все это охраняет несколько сотен солдат… В том числе занимающихся повышением собственной подготовки и учась взаимодействовать с "нелюдями"…

Но Иришке об этом знать не положено… Она и не узнает!

— Ну вот как так можно, а? — Возмущенно хлопнула крышкой сковородки мама. — Я тут с ума схожу, брат волнуется, а она там, видите ли, загуляла!

Да, именно такую версию событий мы преподнесли матушке. Конечно, она всегда нам говорила: "Проще сказать правду и не мучаться!". Но, во-первых, я сильно сомневаюсь, что и она сама (как и любой взрослый человек!) живет ему согласно, а, во-вторых, сильно сомневаюсь, что ей действительно пойдет на пользу "неоткорректированная" версия событий.

По кухне разнесся обалденных запах жарящихся котлет.

— С подружками загулялась! — Возмущенно передразнила мама притихшую Иришку.

Это еще что! Вот в первые дни она устроила блудной дочери такое "Здравствуйте!", что я крепко подозревал в интересе сестренки к нашей науке попытку сбежать из дома.

Ошибся. К сожалению, если честно.

— Ладно, мам! — Попытался я вступиться за сестренку. — Она поняла…

— Ой, Молчал бы уж, заааащитничек! — Протянула она, впрочем, уже совсем не зло.

Это она просто сестренке перед отправкой обратно в Москву небольшое напоминание о возможных последствиях ее поведения устроить решила.

Однако к мудрому пожеланию я прислушался, предпочтя сосредоточиться на нарезании салата.

— Я в отчаянии, — усмехнулась мама. — Мучилась, вынашивала, рожала, а собственный ребенок мне ничего на рассказывает.

Не успел сдержать громкий хмык, чем заслужил строгий взгляд.

— Мам, ты не представляешь, насколько тебе повело! — Заверил я искренне. — Пока ты в отчаянии, но лучше ли было бы быть сейчас в шоке и ужасе, если бы Иришка рассказывала тебе ВСЕ?!

— Чтооо? У Иришки появился мальчик?!

— Ну, маааааам!..

[1]Английское слово "ghillie" происходит от шотландского гэльского gille, что означает молодого человека или мальчика постарше, который работает слугой на улице, и наиболее распространено в отношении тех, кто помогает спортсменам в любительской стрельбе или рыбалке в горах. Термин "маскировочный костюм" может быть отсылкой к Гилли Ду (англ. Ghillie Dhu: черноволосый юноша или темноволосый парень), духу земли, облаченному в листья и мох в шотландской мифологии.(Источник — https://translated.turbopages.org/proxy_u/en-ru.ru.7ce89713-63ac9cb8-b25b3b1d-74722d776562/https/en.wikipedia.org/wiki/Gilley_Suit)