Некурящий - 9

Глава 9

— Кто вперед — тому черед… — Негромко пробормотал я.

Непонятно, откуда вырвалась эта старая присказка. Но вот ляпнул, и вроде как чуть спокойней стало. Руки как-то сами собой рукоятки покрепче сжали и вообще.

Меня, естественно, никто не услышал. Все внимание было сосредоточенно на волне всадников-кочевников и несущихся вперед безумцах-тафгаи. Кажется, они рассчитывали, что десант рванет за ними. Типа «все враз». Вот только не случилось. Бойцы дисциплинированно ждали сигнала.

— Ах, шарат им таи гевара! — Выдала в сердцах злая до чертиков Мира.

Она столь крепко сжала рукоять своего хлыста, что костяшки явно побелели на синей коже. Глаза ее горели натуральным пламенем. Темным и страшным.

А внутри меня поселилась какая-то звенящая пустота. Даже в какой-то момент пришло в голову сравнение с посетителем музея, замершим возле батального полотна — памяти событий давно минувших дней.

И единственный вопрос словно по кругу крутился в голове: «И кто из них первым успеет „сорвать“ мои сюрпризы?».

Хреновое такое соревнование. Особенно для тафгаи. Этим-то вообще теперь все едино: либо в минную ловушку угодят, либо их просто сметет волна трашкхеров.

А нам остается только наблюдать.

Нет, будь мы в каком кино про войну, то я бы пустил вверх красную ракету, отправив десантников на помощь бойцам Рика. Или, коль жанр был бы фантастическим, взлетел бы с красным плащом за спиной и лазерами из глаз заставил бы неприятеля отступить. Да вот только беда в том, что тут жизнь, а не сказка. Одним поспешным решением я тупо «спалю» шанс бойцов Даста на выживание, поставлю под удар нашу позицию и флагман.

Не поступлю так. Это мое решение. Из плохого, очень плохого и просто хренового варианта я выбираю первый.

— Ну же, давайте, сволочи! — «Поторопил» я от всего сердца… Кочевников.

Так хоть какой-то шанс у тафгаи появится. Не слишком большой, но он лучше, чем ничего!

Ударили пулеметы с флагмана.

Демоняшки перенесли огонь в «центр» массы.

«Получат, обе!», — решил я мрачно.

Вместо того, чтобы попытаться устроить затор, «роняя» первые ряды под ноги их последователям в довольно узком месте, они решили «проредить» центр, опасаясь задеть бойцов Рика. Красиво, благородно и… Ставит под удар всех остальных. Лично я открою огонь едва трашкхеры войдут в зону уверенного поражения даже если там до сих пор останутся тафгаи. Я им не нянька, а они нарушили прямой приказ собственного Владыки. Увы.

Обернулся в сторону занявшей позицию метрах в десяти Син.

«Краснознаменная» демоница за «Максимом» поджала губки, но взгляд ее был тверд. Обращенное на нее внимание суккуба заметила сразу. Обернувшись ко мне, рогатенькая твердо кивнула.

Да, ей ситуация не нравилась абсолютно, но выбор она сделала. На мой взгляд, вполне верный.

Кивнул в ответ. Надеюсь, это вполне сойдет за поддержку. На большее времени нет.

«Почти.», — мелькнула страшная в своей лаконичности мысль, едва я вернул свое внимание к этому ужасному забегу.

— Что творят, а⁈ — Цокнул языком где-то за моей спиной Кодариукас.

— Личные амбиции. — Дернул уголком рта я, крепче сжимая руки на деревянных рукоятей пулемета.

Другого варианта не вижу. Рику важно было не столько отбить атаку, сколько не допустить и тени мысли, что произошло это благодаря каким-то трусливым чужакам. Керосинчику в костерок, похоже, подлил разговор с Ларром.

Ведь рассказывала же Син, что тафгаи в большинстве своем набираются из Старших родов. Так что служба в «личке» становится не столько воинской лямкой, сколько сложнейшей игрой за «титулы и звания». Вот уж не знаю, как они тут называются.

В итоге, для Гран тафгаи спасение владыки — великий подвиг и честь. Однако сделать это с нашей помощью — покрыть себя позором.

Или что-то вроде того. Не совсем разобрался. Да и не мне учить Владыку, как организовывать службу его опричников, но сейчас действительно боеспособный десяток буквально «сжигал» себя из-за абсолютно непонятных мне представлениях о чести. Если они тут вообще были, а не банальная гордыня.

БУМ!

Рванула первая «закладка». За ней прокатилась цепочка детонаций, словно шрапнелью выбросившая под ноги хоо трашкхеров мелкие камни вперемешку с какими-то обрезками стали и крепежным элементом из ЗИПа флагмана. Надо было видеть глаза старшего механика, когда мы обносили его склад… Если бы не веское слово Владыки, точно бы попытался вцепиться мне в шею!

Я еще успел увидеть, как дернулась вперед, но тут же обуздала свои инстинкты Мира. Однако все мое внимание уже сосредоточилось на прицельных приспособлениях пулемета.

— Огонь! — Скомандовал я скорее себе.

Син все равно не должна слушать, что именно я ору. Она работает по моему первому выстрелу.

«Максим» забился в моих руках. Тут же справа меня поддержала суккуба. Да и демоняшки, судя по мелькающим трассерам, перенесли огонь именно туда, куда надо.

«Выдеру. Обеих!», — короткая мысль мелькнула, и тут же исчезла.

А у тафгаи появился небольшой шанс. Минимальный. Их ноги оказались чуть менее быстрыми, чем лапы хоо. Так что самодельные мины рванули все-таки под трашкхерами. Хотя и бойцы Рика были уже рядом. «Шрапнели» им, конечно, если и досталось, то минимум. Все-таки я направление разлета поражающих элементов сформировал. Как смог. Но раскидало их знатно. Скорее всего, и оглушило тоже неплохо!

Им могла бы помочь Кай, но многие ли из них имели сродство к этой энергии. Ой, не факт! Это все равно, что по всей армии России судить по какому-нибудь спецподразделению. Да, они подготовлены на высшем уровне, но всех ли связистов, саперов и штабников учат лихо перерезать глотки супостатам? И это вовсе не значит, что все вышеупомянутые хреново справляются со своими обязанностями! Никак нет. Напротив, спецу диверсанту попробуй поручи организацию штабной деятельности. Просто разные задачи у них.

Короче, Кай в Доминионах владели не только лишь все, как изрек однажды один «мыслитель» в моем родном мире. Так что между ними и контузией стояла только личная подготовка… Которая мало чем может помочь даже укрепленному и готовому к бою организму в подобных ситуациях.

Во всяком случае, поднялись на ноги лишь двое тафгаи. И тут же упали. Под пулями ли, или кто из кочевников метко метнул дротик — я не увидел. Да и стоило ли мне задумываться именно об этом в тот миг.

«Косы» пулеметного огня устроили знатный переполох. Да и взрывы явно напугали ящеров, с таким способом ведения войны никогда не сталкивавшихся. Это их седокам было все по колено и ниже. А вот «обдолбать» ездовых животных в голову не пришло никому.

— Кода! — Заорал я во все горло, едва пулемет в моих руках замолк.

В ушах стоял звон от выстрелов, так что кричал я гораздо громче, чем того требует ситуация. Да и Син продолжала бить уже куда более выверенными очередями.

Маг метнулся ко мне с очередным коробом на двести пятьдесят патронов. А я схватил ракетницу.

В небо взмыл красный сигнал.

— Взлетала красная ракета, и от нее бежал расчет… — Всплыло откуда-то их недр памяти.

— Готово! — Тут же выкрикнул Кодариукас, установивший на место ленту.

— И кто хоть раз увидел это — тот фиг к ракете подойдет! — Закончил я, дважды взведя рукоятку.

И вновь огонь. Не было какого бешенного азарта или ярости, даруемой Кай. Только сосредоточение на работе. Как на заводе, где я начинал свою карьеру, когда внимательно следишь за закрепленной в станке заготовкой, чтобы не снять лишнюю десятку.

Мы прекратили огонь в тот момент, как в свалку трашкхеров врубились порядки десантников под командованием Даста.

— Сменить короба! — Потребовал я.

Кодариукас вновь рванул ко мне. Этот последний. Пусть будет. Хотя, вообще-то, сейчас я займусь установкой гранат таким образом, чтобы их взрыв стал инициатором подрыва заготовленной заранее системы оружия.

Краем глаза отметил, как Мира бросилась к Син с с новым коробом. Там тоже все по плану.

— Смотри! — Крикнул капеллан.

Я тут же резко обернулся в ту сторону, куда указывал его палец. И не могу сказать, кто «обернулся» раньше — я или ствол АК.

— Да что за?.. — Как-то даже раздосадовано вздохнул я, наблюдая за тем, как флагман Шеийлинат начал резкий набор высоты.

Вертикально вверх. И особых эмоций в моем голосе не было. Скорее недоумение в стиле «Ну что же творят, ироды, а⁈».

Тем временем, «борт №1» начал разворот на месте. Несколько молний ударили куда-то в сторону, откуда пришли преследователи.

«Корабли!», — мелькнула в голове быстрая мысль. Кочевников сопровождали не менее двух судов. А это хреново.

— Где они⁈ — Крикнул я, не отводя взгляда от флагмана, который отстрелялся чем-то вроде молний с левого борта и тут же начал новый разворот.

На каких бы принципах не работали эти орудия, но создатели явно полагали мощь разового залпа благом куда более нужным, чем скорострельность. Не буду спорить. Вполне возможно, что в не слишком скоростном воздушном бою это имело практический смысл.

А вот наши планы явно менялись!

— Вон они, гады! — Усмехнулся Кодариукас, наблюдая за тем, как флагман плавно пошел на снижение.

Причину мог бы назвать любой, у кого есть глаза. Мощный гарпун врезался в гондолу сбоку. Наземный расчет попытался подтянуть свою «добычу» вниз, буквально «заякорив» ее. Но оставшаяся на «борте» команда сработала слажено. Они не стали пытаться выдернуть сам гарпун. Думается, сделать это достаточно сложно. А вот ведущий к нему трос перерубить успели. Так что экипаж отделался легким испугом и куда более серьезным рывком. Все-таки «дернуть» флагман «пвошники» умудрились довольно мощно!

В общем, пришлось команде срочно снижать высоту и затаиться у земли.

Дирижабли же противника напротив волю почувствовали, стремясь воспользоваться преимуществом по высоте. Они неспешно и солидно двинулись вперед, явно стараясь охватить «борт» в клещи. И, возможно, придавить его к земле собственной массой.

— Сколько? — Поинтересовался я, прикидывая высоту и дистанцию.

— Метров восемьсот. — Тут же откликнулась моя умница (иногда!) суккуба (всегда!). — Высота около пятидесяти.

— Принял. — Прокомментировал я, прикидывая, хватит ли угла возвышения в восемнадцать градусов для того, чтобы открыть огонь по воздушным целям.

«Зажигалок» у нас нет. Но гондолы у помощников трашкхеров явно были куда более массивными. Особенно, двигательные отсеки. Да и в защите проектировщики явно рассчитывали на металл, а не на рунескрипты, которые по местным реалиям, вообще-то, штукой были довольно дорогой. То есть, Великий род мог позволить себе нанести из на флагман и на пару-тройку спецкурьеров типа «Мести Ши». Остальным же приходилось рассчитывать на куда более примитивные методы защиты экипажа.

— Туда! — Заорал я, указывая на яму.

Молодцы — все! Меня поняли мгновенно. Тут же четыре пары рук ухватились за станок и покатили его к указанному углублению в почве. Дуги станка сбросили вниз. Я скатился следов. Теперь угла возвышения точно должно хватить! Да и восемьсот метров не такое уж большое расстояние, чтобы я в такую громадину промахнулся. В купол без «зажигалок» стрелять, может, и полезно, но не гарантировано. За счет огромного объема летучего «наполнителя» он еще некоторое время будет сохранять не только живучесть, но и боеспособность. Но вот попробовать поработать по гондоле…

— Ну-с, приступим! — Тоном доброго доктора прокомментировал я, хватаясь за вороток механизма вертикальной наводки.

Тем временем флагман вновь дал залп. Кажется, куда более результативно. Во всяком случае, один из бортов явно задымил и клюнул носом. Однако на живучести это сказалось не слишком. Во всяком случае, экипаж довольно быстро выровнял курс и отыграл потерянную высоту.

— По второму — огонь! — Сам себя подбодрил я, давая первую очередь.

Без трассеров было сложно оценить результативность. Однако мне показалось, что я взял значительно ниже, чем следовало.

— Ничего, на ошибках учатся! — Вновь взялся за вороток.

Еще одна очередь. Кажется, высоковато. Возможно, пули и задели купол, но видимого эффекта это не принесло. А ведь по рассказам Син, тут и с довольно неплохими пробоинами дирижабли умудрялись летать. Надо будет потом подробнее разобраться с этим аспектом местных технологий.

Небольшая коррекция.

— Огонь! — Вновь скомандовал себе я.

— Нет попаданий! — Раздался рядом голос Син.

Ей виднее. Оптика у нее хорошая. Мы же к «Максимам» прицелов не везли в подарок. Ни к чему уж слишком «вундервафлями» батеньку Син кормить. Он и с этим набором неплохой винегрет сварганит. Да и будет пространство для дальнейшего торга.

А вот бинокль у рогатенькой был отличный!

Суккуба, кстати, вообще показала себя умницей. По крайней мере, никакой «контрабанды» заначить не попыталась. Особенно после того, как ознакомилась с основами контрразведывательной деятельности. Думаю, что и в моей команде не мало тех, кто оформит мне пропуск в высший свет, имеется ввиду, выше уровня неба, без всяких колебаний, попробуй я мою вольницу притащить на родину. Так что там мы живем тихо и мирно. Личное короткоствольное оружие — пожалуйста. А вот автомат в машине — уже перебор. Да и на шашлыки компанией человек в десять моих бойцов лучше собираться где-нибудь на подконтрольных Конторе территориях… Как-то так.

Очередная коррекция. Опять мимо. Но мы не отчаиваемся.

— Есть в гондолу. — Сообщила демоница на очередной очереди.

Тут уж мудрить не надо. Просто зажимаю гашетку, поливая тихоходную воздушную цель длинными очередями. Статистика мне в помощь. Что-нибудь куда-нибудь да прилетит. А тот кто верит в суперснайперский выстрел с таких дистанций из пулемета при помощи довольно примитивных прицельных приспособлений… Ну, блажен, кто верует, тепло ему нас свете.

— Есть контакт! — Вновь подтверждает моя хвостатая ныне красавица.

Да я и сам вижу столб пара, вырвавшийся наружу. Кажется, задел чего-то. Пожара и дыма не вижу… Но кажется, что задели мы чего-то. Во всяком случае, дирижабль пошел на резкий набор высоты, явно забирая правее. Второй испытывать судьбу не стал. Относительно резко «нырнул» к кронам деревьев и дал полный ход.

Флагман Шеийлинат тоже дал. Залп. В спину. Не слишком прицельно. То ли дальности орудия не хватило, то ли просто больше пугая, чем действительно стараясь попасть.

Впрочем, если идти по логике вещей, то на кой хрен «борту №1» дальнобойное артиллерийское оружие? По-хорошему, это все же задача сопровождения.

— Синеа, молодец! — Поблагодарил я за корректировку. — Объявляю благодарность с занесением в личное тело! А пока… К станку!

Суккуба протянула мне бинокль и метнулась обратно к своему «Максиму», не забыв мне подарить многообещающую улыбку. Она тоже была не прочь снять напряжение самым естественным способом. Что для человека, что для демона.

Однако стрелять ей не пришлось. Отдельные спорадические очаги сопротивления еще додавливали опытные десантники, но… Ящеры оказались умнее своих седоков и многие рванули в разные стороны, унося на своих спинах всадников. Этим доставалось в спину от демоняшек. Хотя, судя по очень коротким и редким очередям, БК у них уже на исходе.

— Там справятся без нас. — Суккуба вопросительно приподняла бровь, запрашивая дальнейшие инструкции.

— Собираемся. — Вздохнул я. — Мира, Кодариукас, наблюдайте!

Мне же предстояло чуть поваляться на травке, чтобы помочь улечься адреналиновому шторму. К разминированию лучше приступать с холодной головой.

Суккуба против такой программы не возражала, тут же подкатившись ко мне под бок. Так мы и смотрели на чистое и мирное уже небо, пока десантники заканчивали основную работу.

А там, глядишь, и про нас вспомнят.