Некрос. Старые долги

Глава 121

Стоя на трибуне, я смотрел на печатающие шаг «коробки» подразделений, идущих по громадной площади под ритмичный марш «Покорители Звезд», давно ставший негласным гимном космодесанта.

Блестящие на солнце ордена и медали, выделяющиеся на черной парадной форме солдат и офицеров, почти идеально синхронные движения, грохот ударяющихся о булыжное покрытие площади подошв ботинок, тяжелые замершие взгляды… И всё это на фоне заполненных до отказа зрительских трибун, голо-экранов и строя из подразделений, представляющих другие рода войск. Впрочем, среди всего этого многообразия имелись и курсанты училищ, оперативники разведки, службы безопасности и МВД.

Парад.

Мероприятие, что так ненавидят военные и обожают наивные гражданские, понятия не имеющие каким адом для участников сего мероприятия является как оно само, так и подготовка к нему. Однако, именно сегодня даже те, кто несколько недель в кровь сбивал ноги, полируя ботинками плацы своих воинских частей и камни этой площади, едва сдерживали улыбки. И было от чего.

Урук-хай пали.

Нет, эта раса не была уничтожена полностью. Хватало беглецов, как одиночек, так и целых эскадр, что покинули бывшие территории этого народа, скрывая как от наших флотов, так и от воргов. Однако, в ближайшее время серьёзного и более-менее организованного сопротивления со стороны сего народа ждать не приходится. Последняя система урук-хай была захвачена, а планеты в ней — взяты штурмом. Более того, нашим десантникам даже удалось провести полную зачистку и не нарваться на киборгов, что тоже успели высадиться неподалеку от столичного города.

Второй хорошей новостью стало уничтожение самого важного и крупного промышленного центра алкар — Дурн-Нейль. Совместное предприятия, созданное этой расой и эльдар, являющееся громадным комплексом, построенными в виде кольца вокруг одноименной планета в системе Дурн. Именно оно обеспечивало флота Триумвиата половиной техники, боевых звездолетов, развертываемых орбитальных крепостей и автономных оборонительных платформ. Потеря столь важного комплекса являлась не просто ударов, а предвестником поражения наших противников. Да, у них ещё есть флота и резервы на складах хранения, ремонтные верфи и заводы, но всё это не идет ни в какое сравнение с планетой-заводом, способной ежемесячно обеспечивать вооруженные силы Триумвиата четырьмя сотнями звездолетов всех классов. Все остальные производственные мощности серьёзно уступают уничтоженному Дурн-Нейль, обломки которого всё ещё падают на планету.

Увы, но это победа оказалась оплачена большой кровью.

Мы безвозвратно потеряли во время штурма почти семь сотен звездолетов и около восьмидесяти тысяч опытных солдат и офицеров. На ремонт отправилось втрое большее количество вымпелов. Ранеными, к счастью, способными вернуться в строй, потери составили порядка двухсот тысяч.

Кошмарные цифры. Особенно, если вспомнить, что после начала войны нам удалось развернуть общую численность ВКС с одиннадцати до пятнадцать тысяч бортов, если считать с корветами. Увы, но звездолетов тяжелого и сверхтяжелого классов всё так же было ничтожно мало и потеря каждого подобного корабля являлась действительно ощутимой и болезненной для нашего флота.

Будь моя воля, никаких парадов бы не проводилось, но… Людям были нужны яркие победы и праздники. Слишком уж долго идет эта война. Слишком много потерь, гробов, громадных верениц транспортников с раненными, на фоне постепенного, но неуклонного роста цен, вызванного необходимостью поднятия налогов для содержания разросшегося ВПК и воюющей армии. Из-за всего этого на меня насели мои соратники, уговаривая провести в стране, в честь уничтожения важнейшего промышленного центра ксеносов, хоть какие-то праздничные мероприятия.

Итого и стали парады, проводящиеся одновременно по всем планетам страны. Самым же впечатляющим, даже на мой искушенный взгляд, было именно столичное действо, ради которого в атмосферу даже загнали десятки крейсеров, сотни фрегатов и тысячи корветов, не говоря уже о ещё большем количестве тяжелых истребителей. Теперь же, стоя на трибуне, я провожал взглядом ряды солдат и офицеров, печатающих шаг по самой большой площади столичной планеты.

Атмосферы праздника внутри меня не было. Приходилось прикладывать ощутимое усилие, дабы растянуть губы в улыбке. Да ещё и так, чтобы они не была похожа на мрачный оскал.

— Айзек, — вздохнула Миина, каким-то образом оказавшись рядом со мной, — Есть новости.

— Снова плохие? — вздохнул я.

— Странные. МИД Федерации прислал пакет документов… Если коротко, то они желают войти в состав Пространства Дракона на правах нового субъекта.

— Что? — покосился я на финансистку.

Алари молча развела руками и фыркнула:

— Я тоже удивилась.

Несколько неожиданный поворот ситуации. Нет, подобного мы ждали, но… Не рановато ли? Ворги ещё не ликвидированы, алкар и эльдар продолжают оказывать сопротивление… Да и в обоих человеческих государствах имеется изрядное количество проблем, которые необходимо решить, чтобы лишь начать диалог о процессе объединения. Однако, вместо этого, Ланчер решил действовать именно сейчас. Почему?

— Сделай лицо проще, — фыркнула Миина, став справа от меня, ради чего пришлось подвинуться Янгу и Вед-Реджу.

— Журналисты поднимут вой, — вздохнул я, — Как и владельцы частных каналов… Ты представляешь сколько из-за этого…

— Тебя это так сильно волнует? — фыркнула финансистка, поняв, что я имел в виду.

Мы осознанно позволили сохраниться некоторым неподконтрольным информационным ресурсам, отслеживая деятельность их постоянных подписчиков в социальных сетях и на видео ресурсах. К тому же, давая возможность людям высказать своё недовольство, подчиненные Талтиса могли контролировать ситуации более полно, выявляя случаи покрывательства планетарными подразделениями СБ беспредела на местах, устраиваемого чиновниками. Всё же, полностью доверять отчетам гражданских администраций — глупейшее дело. Разумные из плоти и крови всегда будут не безгрешными, из-за чего риск возникновения самых разных «ситуаций» превышает допустимые границы. А уже вероятность покрывательства со стороны ответственных силовых ведомств по причине сугубо материального интереса… Всё это старо как мир. Коррупция, казнокрадство, круговая порука… Всё это было, есть и будет. Нам же лишь остается создать систему, что способна своевременно выявлять и выкорчевывать из государственного аппарата подобные вещи и тех, кто пытается сделать их нормой в будущей Империи Дракона.

Естественно, надеяться на одну систему электронных приемных мы не собирались, из-за чего и позволили сохраниться неподконтрольным СМИ и каналам в социальных сетях и видео ресурсах. Именно через них удавалось отследить множество назревающих проблем. Причем, не только в государственном аппарате на местах, но и в самом обществе, экономике и даже в промышленности. Однако, подобные вещи имеют и другую, менее полезную и приятную сторону. Журналисты «свободной прессы» очень любят устраивать эфиры с так называемыми аналитика. И далеко не всегда поводом для многочасовых обсуждений становятся действительно важные вещи. Порой речь идет о мелочах, которые раздуваются журналистами до совершенно несуразных размеров.

Конкретно в данной ситуации я подозревал, что ближайшую неделю вся это свора «независимой прессы» будет с серьёзным выражением лица обсуждать вопрос близости меня и Миины, плавно переходя на срок наших отношений и возможные их итоги. Едва ли журналистам может прийти в голову, что алари в число моих даже вероятных любовниц попросту не входит.

Впрочем, это будет не первый случай, когда независимые СМИ портят мне нервы, вызывая острое желание прикрыть их «лавочку». До того они же активно обсуждали вопросы личной заинтересованности в увеличении оборонных заказов, пытаясь доказать моё участие в ВПК страны. Правда, сколько бы они не проводи свои «журналистские расследования» им так и не удалось найти ни прямой, ни косвенной связи между корпорациями, выполняющими военные заказы и фамилией Кларк.

— Это всё? — поинтересовался я у Миины, бросив взгляд на алари, выделяющуюся среди мужчины, стоящих на трибуне, не только гражданской одеждой, полом и совершенно миролюбивой внешностью, но и низким, присущим её расе, ростом.

— Нет. Но остальное позже.

— А почему новости из МИД решила сообщить ты, а не Вилье?

Лоран с недавних пор стал министром иностранных дел и, по совместительству, директором службы дипломатической разведки. Ничего принципиально нового для нашего давнего знакомого в этом не было, благодаря чему он весьма быстро освоился и приступил к работе. Правда, в виду наличия всего двух соседствующих с Пространством Дракона человеческих государств, назвать деятельного нашего МИД и его СДР тяжелой было сложно. С теми же расами Триумвиата никаких дипломатических отношений у нас попросту не было.

Впрочем, оставались независимые малые народы, однако, подавляющая их часть попросту не достигла достаточного уровня технического развития, позволяющего вести с ними полноценный диалог. Уподобляться же федералам, что предпочитали в прежние годы едва ли не истреблять такие расы, никто не собирался. В этом вопросе я предпочел вернуть прежнюю имперскую политику мирной ассимиляции через экономическое и культурное «внедрение», торговлю и открытые границы.

Те же малые расы, что уже развились до уровня, позволяющего вести с ними нормальный межгосударственный диалог, далеко не всегда горели желанием иметь дело с людьми. Чаще всего причиной служило отсутствие общих границ или амбиции самих этих народов. Мы же, ведя войну с Триумвиатом, а до того готовясь к ней, попросту не могли себе позволить начинать боевые действия даже с небольшими расами, что контролировали от одной, материнской, до нескольких систем.

— Он ещё не вернулся с переговоров с тэргами, — фыркнула Миина.

— Там, надеюсь, без неожиданностей?

— Они сами прислали посла с пакетом документов, — пожала плечами алари, — Лоран предпочел лично отправиться на нейтральную станцию для согласования принципиальных договоренностей. Конкретные документы подписываться пока не будут. Вилье осторожничает.

— Хорошо.

Тэрги были одной из тех рас, что попали под каток древней войны между человечеством и Триумвиатом. Несмотря не то, что они вышли в космос значительно раньше наших народов, их развитие шло куда медленнее просто в силу отсутствия многочисленных воин. Ещё на первых этапах становления расы, они сформировали единое государство. Данный факт привел к полнейшему отсутствию серьёзных вооруженных сил и крайне слабому ВПК. Каждая технологическая эпоха этой расы длилась не столетия, как у людей, а тысячи лет. Не стал исключением и процесс освоения космоса. Выйдя за пределы атмосферы материнской планеты, тэрги продолжили вести всё ту же политику неторопливого развития со всеми её плюсами и минусами. Лишь через девять тысяч лет после того, как ими была построена первая орбитальная станция, сия раса начала экспансию за пределы своей системы. Однако, и тут тэрги следовали своей давней политики и действовали неторопливо и размеренно.

В какой-то степени, подобный подход позволил им избежать участия в многочисленных сражениях, что уже начали устраивать эскадры людей, эльдар, алкар и урук-хай, а потом и дворфов. К тому же, планомерное исследование и развитие космических технологий, на первых порах, дало весомое преимущество тэргам в период первого контакта с «соседями по галактике». Там, где люди и их враги использовали толстую броню, древняя неторопливая раса уже давно делала ставку на защитные поля и легкие, но прочные сплавы, преимущество в скорости и маневренности и мощнейшие ККДО и кибератаки своих ИИ. Однако, деятельные расы, веками ведущие кровопролитную войну, достаточно быстро освоили трофейные технологии, полученных после захвата звездолетов тэргов. После этого миролюбивая раса во всей неприглядной красе узрела «прелести» войны на уничтожение. Из-за этого древнему народу пришлось учиться действовать быстро, создавать собственные ВКС, ПКО и планетарные армии, патрульные службы, дипломатический корпус и ВПК. К несчастью для тэргов, люди и их враги имели в этих вопросах серьёзную форму, из-за чего древняя неторопливая раса едва не оказалась уничтожена.

От гибели наших соседей по космосу спас исключительно приказ тогдашнего Императора, решившего остановить кровопролитие и подписать мирный договор. Увы, но тэрги ограничились пактом о перемирии, а затем ввели политику изоляционизма и принялись создавать собственные вооруженные силу уже с учетом опыта войны как с людьми, так и с Триумвиатом.

Неожиданное появление их посла с предложением о мирном договоре было достаточно странным делом. После семи тысячелетий самоизоляции этот факт мог означать что угодно. От желания тамошних властей отвоевать утраченные в былые века территории, до попытки мирного выхода из добровольной изоляции.

После завершения праздничных, хоть и щедро политых кровью военных и слезами вдов и сирот, мероприятий, мы собрались в моем рабочем кабинете в здании правительства. Однако, вместо обычного совещания, произошел сеанс связи с Лораном.

— Собственно, на этом всё, — закончил свой доклад Вилье.

— На первый взгляд, не так уж плохо, — произнесла Миина, — Для нас это весьма своевременно…

Тэрги предложили не просто мирный договор. Они хотят начала установления дипломатических отношений, соглашений о торговле, транзите гражданских звездолетов и совместном патрулировании границ. Весьма неожиданное предложение после семи тысяч лет изоляции.

— Мы сможем за счет торговли покрыть дефицит товаров, — пояснила своё высказывание алари, — Да и свою продукцию, что уже перенасытила внутренний рынок, начнем сбывать. А это — налоговые поступления в бюджет… Собственно, и поставки из Тэргии, если правильно сформировать таможенную политику, тоже неплохо пополнят наш бюджет.

Слушая алари, я пытался понять что именно меня нервирует. Остальные, включая Вильер, терпеливо ждали моей реакции.

— Тэрги сообщили о причинах своего желания начать с нами взаимодействие на… достаточно плотном уровне? — нарушил я затянувшееся молчание.

— Да, — кивнул Лоран, — Ими были замечены корабли, конструкция которых не характерна ни для нашей расы, ни для Триумвиата. Посол передал мне данные по ним и записи с их систем ККДО… Это хайги. По нашим базам данных — корабли дальней разведки.

— Значит, рептилии решились, — вздохнул я, понимая, что время на войну с Триумвиатом истекло.

Фактически, со дня на день нам придется открыть второй фронт, но уже с новым, имеющим серьёзное технологические и численное преимущество, противником. Да ещё и обладающим непривычной нам тактикой и опытом уничтожения далеко не одной расы, вышедшей в космос. Откровенно дерьмовый расклад.

— Получается, федералы уже в курсе и потому… их МИД начал проработку вопроса о слиянии наших стран? — озвучил мои мысли Филипп, молча слушавший наш с Лораном диалог.

— Выходит, что да, — кивнул Вильер, покосившись на Майерса.

— Мы… соберем информацию, но я сильно сомневаюсь, что получится найти более-менее внятные вещи, — вздохнул Дин.

С малыми расами, что не вассальны людям, уже вышли в космос и что-то из себя представляют наши дипломаты не первый год ведут переговоры. Предметом этих встреч является вопрос создания единого штаба ВКС для противодействия хайгам, информацию о которых приходится предоставлять нашим соседям по космосу. Увы, но далеко не все понимают степень опасности этой расы. Чаще всего наши посланцы получают далеко не самые радужные ответы просто в силу того, что малые народы воспринимают ситуацию однозначно — люди желают подмять под себя независимые виды. Иные же правители так и вовсе считают, что наш вид намеревается стать доминирующим не только в уже изученном рукаве галактики, но и на другой стороне Туманности Джилиана, из-за чего и формирует военный альянс.

Эта ситуация породила многочисленные пересуды в кулуарах правительственных структур, суть которых сводится к предложению оставить малые народы один на один с хайгами, а самим копить силы для войны с новым врагом. Ведь, на пути флота вторжения, что начнет двигаться от Туманности Джилиана через Регион Экспансии находятся именно те страны, что не желают иметь дел с нашей расой. Кое-то время они вполне смогут сопротивляться силам хайгов, что даст нам небольшую фору во времени, дабы оценить тактику нового врага, его реальные боевые возможности и подготовиться уже имея хоть какие-то сведения. Другие же, как правило, представители разведок, предлагают использовать тактику операций на территории независимых стран, совершая диверсии в тылу наступающих эскадр, дабы задержать разумных рептилий.

Как бы там ни было, но практически все предложения и обсуждения, ведущиеся между чиновниками и силовиками, сводятся к отказу от сотрудничества с расами Региона Экспансии и использования их стран в качестве естественного способа задержать врага, собрать информацию о нём и подготовиться к «теплой встрече». И чем больше я читал доклады Лорана, тем чаще в мою голову приходили схожие мысли.

«Мы не армия спасения и не вселенские благодетели, чтобы спасать ксеносов, — мысленно хмыкнул я, — Особенно, если оные не желают принять в этом участие и плюют на протянутую руку помощи, а то и вовсе норовят её укусить. Это их выбор.»

— Полагаю, есть смысл передать тэргам имеющиеся данные по хайгам и результаты допросов наших пленников, — вздохнул я, обдумав ситуацию, — По поводу федералов вопрос… не к спеху. Необходимо ещё договориться о механизме реализации процедуры слияния наших стран, изменении законодательства… взаимном, и отмене межгосударственных пошлин. Это сложный вопрос… По остальным малым расам…

Мои соратники, включая Лорана, что так и не оборвал сеанс связи, терпели ждали пока я закончу свою мысль. Мне же пришлось собираться с силами, дабы озвучить назревшее решение. Тяжелое, поскольку оно гарантированно помешает нам создать хоть какую-то коалицию против хайгов, но необходимое в текущих условиях.

— По остальным малым расам. Те страны, что заключили с нами соглашение о военном сотрудничестве и организации единого штаба ВКС — хорошо. С ними работаем как планировалось. Но переговоры с другими видами, не желающими сотрудничать с нами, сворачиваем и больше не тратим на этот вопрос время и ресурсы. Надо сосредоточиться на наших союзниках. Если уж получилось добиться результатов, то нежно «окучивать» их дальше, дабы не вздумали соскочить…

— А ты не рассматривал варианта предательства? — мрачно поинтересовался Инг, — Помнится, галгифы тоже были союзниками Империи, но потом переметнулись… Чем это закончилось все помнят.

— Именно по этой причине необходимо усилить работу с нашими союзниками, — кивнул я, — Но готовиться к худшему варианту. Потому… Начинайте развертывание первой, второй и третьей линий обороны. Используйте имеющиеся резервы орбитальных крепостей, развертываемых логистических станций и рембригад… В пограничных зонах — проведите минирования гипер-колец.

— На складах резерва у нас до восьмидесяти процентов устаревших моделей станций, — поморщился Роджер.

— Их можно модернизировать? — повернулся я к Филиппу.

Наш главный инженер, хмыкнул, но кивнул:

— В теории — да. На практике — эффективность такого решения не даст серьёзного изменения ситуации. У них морально устаревшая конструкция, включая сами сплавы, из которых всё строилось… Не говоря уже о недостатке мощностей у реакторов и энерговодов. Смысла в подобных мероприятиях нет. Проще увеличить плотность размещения орбитальных крепостей, чтобы гарантировать взаимное перекрытие секторов их орудиями.

— Наших резервов на это хватит?

Подумав, Филипп кивнул:

— Ну, мы за эти годы построили порядка семи тысяч таких орбитальных крепостей. Пять из них — старого образца и сняты с вооружения. Полторы — тоже устаревшие, но ещё используемые в обороне систем, и порядка пятисот — новые модели… Это если говорить о складах резерва. Мы же туда отправляли всё то, что снималось с вооружения, — добавил Майерс, увидев вопросительный взгляд Миины, — Нет, растраты бюджета не было, милая, расслабься. Просто списанные станции уходили в консервацию, чтобы не тратиться на утилизацию и создать резерв для большой войны.

Активировав артефакт-проектор, я вывел в пространство над столом для совещаний изображение звездной карты нашего рукава галактики.

— Где будем делать оборонительные линии?

— Айзек, — вмешался Янг, — Думаю, имеет смысл делать не линии, а зоны… Пять-семь укрепленных систем, чтобы противник не смог взять в осаду один мир, отправив корпуса вторжения в глубину наших территорий. Потому… Созвездия Майдар, Лоокона, и Тейнария… Они являются, фактически, границей между Пространством Дракона Федерацией с одной стороны, и Регионом Экспансии с другой. Если превратить их в один сплошной укрепрайон, установить сеть генераторов гравитационного колодца и постановщиков гиперпомех… То пройти мимо них хайгам будет очень сложно. Им останется делать крюк через внегалактическое пространство. А это, даже используя наши двигатели и системы ориентации, не самое хорошее дело… О сопутствующих рисках подобных маршрутов ты знаешь.

Да. Именно так. Даже Империя не на пустом месте занималась постоянной прокладкой путей в гипер-пространстве. Да и Федерация, пусть и не в таком масштабе, но продолжила эту политику. Наша страна, когда окончательно установились нынешние границы, несмотря на войну, наличие гипер-колец, новые типа двигателей и многие другие проблемы, тоже создала флот кораблей-прокладчиков. От давно отработанной технологии никто не желал отказываться. Привычные способы передвижения ещё долго будут оставаться резервным вариантом, распространенным практически повсеместно.

Собственно, классическая технология гипер-пространственных путешествий имеет достаточно много минусов, одним из которых является невозможность безопасного перемещения за пределами галактики. Стоит покинуть пределы Млечного Пути, как гипер становится невероятно опасным, полным штормов и возмущений, способных сбить с пути даже звездолеты сверх тяжелого класса. Эксперименты с использованием кораблей-прокладчиков дали исключительно отрицательный результат. Звездолеты попросту пропадали. В один далеко не прекрасный момент сигналы их маяков исчезали, а экипажи уже не отвечали на вызовы. Найти их с помощью ККДО не получалось.

Единственной возможностью относительно безопасно двигаться за пределами Млечного Пути — путешествовать по границе информационного и гравитационного полей галактики. Они, по каким-то причинами, служат чем-то вроде средства стабилизации гипера. Во всяком случае, чем выше плотность звезд, тем меньше там штормов и аномалий, способных причинить вредя кораблям.

Наложив на звездную карту информацию о текущем положении дел на ЛБС, я хмыкнул.

От некогда громадных территорий Триумвиата осталось не так уж и много. Примерно пятая часть. Увы, но самая тяжелая, ибо это наиболее освоенные и хорошо укрепленные системы ксеносов. Можно сказать, центральные миры. Штурм этих систем будет долгим и кровопролитным, как бы наши штабисты не ухищрялись. Увы, но хитростью справиться с плотностью огня, сотнями орбитальных крепостей и большими охранными эскадрами не получится. В этой битве решающую роль будут иметь плотность огня, мощность залпа, логистика и количество резервов. К тому же, наши враги не идиоты. Разведка уже давно засекла усиление гарнизонов в системах, что расположены на пути эскадр вторжения. Где-то небольшое, а где более чем ощутимое.

Фактически, эльдар и алкар действуют практически идентично. Они стараются выиграть время, дабы успеть подготовить новые корпуса и флота, а затем провести встречные сражения, дабы сбить наша наступательный потенциал. Да и фланговые удары исключать не стоит. Противник уже не раз демонстрировал изворотливость и хитрость, появляясь в тылу наших подразделений. О том, что на уже захваченных территориях порой остаются ДРГ говорить уже не приходилось — это жестокая норма тотальной войны, из-за которой чем дальше, тем больше эскадр охранения приходилось оставлять в тылу наступающих подразделений. К счастью, на удалось выработать алгоритм работы тыловых служб и ротации, благодаря чему передовые соединения постоянно получали новые эскадры, а потрепанные боями оставались в зачищенных системах, где к ним постепенно прибывали пополнения, ремонтные бригады, развертываемые орбитальные крепости… Таким образом, на острие атаки противник практически постоянно сталкивался со свежими, полностью укомплектованными по штатам военного времени, флотам и штурмовыми десантными силами.

Имелись, впрочем, у такого метода ротации и свои минусы. Порой в бой шли подразделения, в которых процент уже «обстрелянных» солдат и офицеров не превышал одной четвертой, в то время как остальные силы состояли либо из клонов, либо из недавно покинувших учебные центры и тренировочные полигоны новобранцев. Из-за этого потери, коих можно было избежать, будь личный состав хоть немного более опытным, превышали разумные пределы. И хорошо, если речь шла о раненных, которых ещё можно вылечить и вернуть в строй. Увы, но куда чаще офицерам приходилось заполнять бланки «похоронок».

— Есть ещё одна проблема, — вздохнул Янг, мрачно покосившись на меня, — Дело касается вопроса демобилизации и перезаключения контрактов с теми, кто на фронте уже больше года.

Вздохнув, я потер виски и поинтересовался:

— Насколько всё плохо?

— Не фатально, но… Семь с половиной миллионов, если считать вместе с флотом, — поморщился Роджер.

«Паршиво, — мысленно скривился я, — Впрочем, могло быть и хуже.»

Учитывая, что в текущий момент на фронте находится уже порядка ста девяти миллионов, включая мобилизованных и ЧВК. На первый взгляд, количество нуждающихся в демобилизации не кажется фатальным, но… Это почти десять процентов задействованных в войне солдат и офицеров. Если их снять с фронта, мы получим громадные проблемы, которым, скорее всего, воспользуются ксеносы. Уж они-то, осознавая ситуацию, не станут миндальничать и будут искать любой способ если не победить, то уж точно оттянуть неизбежный финал. Тем более, понимая тяжесть своей ситуации.

Собственно, наши ВКС уже не первый месяц как не стесняются в методах. В ход идет всё, включая ядерное оружие, для чего пришлось связываться с федералами и закупать у них звездолеты с полностью техногенной начинкой, затем формировать экипажи из роботов и клонов, всё это загружать ядерными зарядами и использовать в качестве брандеров. Тактика, конечно, не идеальная, но позволяет создавать прорехи в обороне противника, которыми пользуются штурмовые подразделения ВКС и десанта. Впрочем, использовать подобный метод постоянно и всюду тоже не вариант. Производство ядерного оружия — та ещё головная боль. Особенно, если не забывать про его угрозу для магов и техномагических систем. Именно из-за неё все заводы, работающие по этому направлению, вынесены в межзвездное пространства, а в качестве персонала там выступают киборги и клоны-простецы.

Как бы там ни было, но вопрос с демобилизацией и увольнительными нужно решать. Даже если не говорить о проблеме появление откровенных дыр на фронте, благо это можно решить банальной ротацией действующих подразделений, уставшие солдаты и офицеры наверняка будут чем дальше, тем менее эффективны в бою. Моральная усталость и накапливающийся стресс и многие другие факторы, связанные с сугубо психологическими вопросами, могут привести если не к мятежам, то, как минимум, к необоснованным потерям, что тоже пагубно скажется на ситуации.

— Проводите ротацию, — вздохнул я, прикинув наименее неприятный вариант, — Подразделения с наибольшим количеством демобилизованных отводите в тылы и начинайте комплектование новыми кадрами. С наименьшим… Меняйте демобилизованных и отпускников на выпускников центров подготовки и офицерских училищ… Если есть возможность, то задействуйте в этом процессе и тех, кто выходит из госпиталей. Они уже имеют боевой опыт и смогут хоть как-то компенсировать уход опытных кадров.

Увы, но иного выхода попросту не наблюдалось. Оставлять подлежащих демобилизации на фронте нельзя. Как минимум, это прецедент. Причем, далекий от законности. А создавать предпосылки для появления в стране откровенного беспредела, пусть даже обоснованного государственной необходимостью, нельзя. В будущем это может привести к опасным для страны последствиям.

Ещё хуже другое.

Вернувшись в общество, ветераны войны не станут держать язык за зубами и детально расскажут окружающим о всех «прелестях» войны. А это очень плохо. Нет, понятно, что ни один здравомыслящий человек или ксенос не станет считать боевые действия чем-то вроде прогулки в парке аттракционов. Однако, всех нюансов тотальной войны гражданские тоже не знаю и не понимают. Когда же более семи миллионов разумных вернуться в общество, пусть и состоящее из сотен триллионов граждан, размазанных по нашему рукаву галактики, ситуация в политическом планет может обостриться. Ведь, журналисты не упустят случая организовать «горячие интервью», в ходе которых начнут задавать неудобные вопросы, если говорить о независимых СМИ. Да и на контролируемых каналах возможно всякое. Что может прийти в голову тому, кто побывал на войне — большой вопрос. Психика, искореженная многомесячными боями, смертями товарищей и страхом смерти, в состоянии вытворить совершенно непредсказуемые вещи. А дальше… Скандалов, судя по всему, избежать не получится. Тем более, информационные сети и видео ресурсы и без того пестрят записями с ЛБС и космических баталий, демонстрируя населению кошмар войны. Далеко не раз на многих планетах были митинге, участники которых требовали подписания мирного договора с Триумвиатом. Едва ли кто-то из них был готов принять тот факт, что эта война была необходима не из личного желания устроить геноцид давним врагам человечества. Всё куда хуже и сложнее… Но рядовой гражданин, не имеющий доступа к информации, едва ли способен понять подобное. А если кому-то взбредет в голову озвучить реальные причины нашего вторжения в пространство Триумвиата… Скорее всего, будет паника. Ведь, новая раса, обладающая технологическим и численным превосходством, сформировавшаяся на руинах другой, более развитой, цивилизации, может заставить испытывать страх кого угодно. Даже мне не по себе при мыслях о надвигающейся войне с хайгами, что уж говорить о гражданских?

— И готовьте кампанию в СМИ на случай… проблем с демобилизованными, — добавил я, — Полагаю, без скандалов мы не сможем обойтись.

— Понял, — всё так же мрачно кивнул Янг, — Теперь о клонах…

— Тьма… — вздохнул я.

Сидящие в кабинете больше походили на управленцев или даже банкиров. Самые обычные брючные костюмы, хоть и дорогие, полные пепельницы окурков, пачки сигарет, чашки с уже остывшим кофе, так и не тронутым за время долгого разговора и усталые взгляды собеседников. Мрачная атмосфера помещения, созданная массивной мебелью из натурального дерева, дубовыми панелями, коими были обшиты стены и потолок, да немногочисленными источниками света, дополняла картину.

— Значит, Кларк решил пойти на поводу у своих военных и начал формировать линии обороны не в Регионе Экспансии, а на территории Пространства Дракона? — покачал головой Алан, выслушав Джима.

— Не только, — хмыкнул Хоган, — Частично это и территория Федерации. Тут и военные смогли договориться. И даже начали взаимные поставки орбитальных крепостей, минных заградителей, оборонительных платформ…

— Твоя идея даёт свои плоды, — фыркнул Несс, свернув экран-иллюзию, на которой был текст очередной сводки с фронта, — По ксеносам… Может, стоит добиться Триумвитат самим? Твой ритуал…

— Нет, — оборвал его Вейли, — Мы это уже обсуждали. Слишком много… побочных эффектов. А допускать появление зоны риска прорыва в наш мир инферналов — менять одну опасность на другую. С ксеносами хоть как-то справиться можно. В крайнем случае — договориться. Демоны — другой вопрос.

— Как пожелаете, — усмехнулся Харб, — В любом случае, нам надо что-то придумать, дабы избежать войны на два фронта. К тому же, мне не нравится идея фактической сдачи Конфедераци. Ваши ставленники, создавая линию обороны на своих территориях, отдают на расправу ксеносам почти четыре триллиона человек и представителей вассальных нам видов. В будущем это очень плохо…

— Не отдают, — отмахнулся Джим, — Я решил этот вопрос с Ланчером. Он займется вопросом эвакуации населения Колоний. Во всяком случае, желающие оказаться в безопасном месте попадут на территорию Федерации.

— А потом поднимут мятеж из-за слияния с Пространством Дракона? — нахмурился Несс.

— Ни Кларк, ни Ланчер не пойдут на выстраивание обороны в откровенно враждебном для них государстве, — покачал головой Джим, — Не забывайте, что участие федералов в войне с воргами было не желанием помочь собратьям, а следствием страха перед войной на своей территории. Иначе бы ни одно из прошлых правительств не стало отправлять на фронт подразделения федеральной армии.

— Я помню, — мрачно кивнул Харб, после чего поинтересовался, — А что по поводу титула? Всё в силе?

— Да, — кивнул Алан, — Кларк дал принципиальное согласие, но с условием, прохождения испытания. Без поблажек.

— Он идиот? — нахмурился Несс, — Мы предлагаем ему…

— Он фанатик, — оборвал коллегу Вейли, — Психопат, идеалист и фанатик. Но не идиот. Потому Кларк опасен и удобен. Причем, второе проистекает из первого.

— С этим я не спорю, — фыркнул Харб, — Но… мы предлагаем ему сам титул, а он требует провести классическое испытание… Как-то…

— Непривычно? — усмехнулся Хоган, — Да, мои подчиненные тоже удивились, но всё готовят… как положено. Им самим такой подход в голову бы не пришел. Схватились бы за титул и радовались. Полагаю, в этом и проблема Леринии… Там у всех в голове карьера и статус, а не личная сила, — скривился архимаг, — Моё упущение и ошибка. Полагаю, придется её устранять… когда станет спокойнее.

— Увы, но спокойнее не станет, — покачал головой Алан, — Война с хайгами будет очень долгой. Их слишком много. Да и многовековая политика уничтожения других видов никуда не денется. Даже если получится сбить их пыл громадными потерями и разгромом флота вторжения, хайги лишь займутся подготовкой к новой войне, но с учетом полученного опыта. Вопрос с ними… Придется решать радикально. Но времени это займет очень много. Полагаю, что куда больше, чем противостояние с расами Триумвиата. А оно, если говорить об урук-хай и эльдар, началось ещё на нашей материнской планете в докосмическую эру. Фактически, речь идет о шестнадцати с половиной тысячелетиях. Хайги в том плане куда хуже. У них есть ресурсы центрального региона галактики, мобилизационный потенциал, превышающий текущее население всех человеческих государств вместе взятых, и опыт войны на уничтожение. И это без учет банального технологического преимущества.

— Последнее уже сходит на нет, — покачал головой Хоган, — Научные подразделения Кларка и Ланчера работают с технологиями, которые нашли за Туманностью Джилиана. Часть из них созданы далеко не хайгами. Да и пленники с трофеями, которые они получили благодаря моей наводке…

— Джим, — вздохнул Вейли, — Пока твои ставленники смогу обеспечить освоение и массовое внедрение этих технологий, хайги уже начнут вторжение. А проводить модернизацию флота в условиях войны…

— Тебе напомнить как менялась Империя? — поинтересовался Хоган, — Во время войны. Постоянной.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Несс, мрачно уставившись на Джима.

— Действовать по плану, — пожал плечами архимаг, — У нас других вариантов уже не осталось. Все механизмы созданы и запущены. Если мы попытаемся остановить или перенаправить процесс, то лишь усугубим ситуацию.

После долгой паузы, наступившей в разговоре, Алан, выдохнув плотное облако табачного дыма, поинтересовался:

— Тебе удалось разобраться в причинах… слабости твоих подчиненных? Или… — не стал заканчивать свою мысль Вейли.

Впрочем, Хоган и так понял намек своего коллеги.

— Сумма факторов. Во-первых, на Леринии маги расслабились. Всё же, там практически все мои подчиненные являются скорее учеными, чем боевиками. А это совершенно иной тип подготовки. Сила у них есть, как и знания, но с реальным военным опытом… проблема. Не выработаны нужные привычки и навыки. Во-вторых, надо не забывать о том, что даже в учебных заведениях Пространства Дракона преподают члены «Ордена Империи». А у них требования к личной подготовке крайне жесткие. К тому же, помимо реального боевого опыта, у подчиенных Кларка широко применяются симуляции повышенной реалистичности. Этой технологии у нас нет, но, как я понимаю, она была разработана магами на материнской планете… потомками выживших после объявления карантина.

— Почему мы не имеем аналогов? — нахмурился Харб, — Империя…

— Просто не нуждалась в этом, — фыркнул Джим, — Ведя постоянную войну, страна не испытывала проблем с «обстрелянными» кадрами. Скорее, их девать некуда было. У Кларка же в этом вопросе изначально имел место острый дефицит. Потому он и решился на использование этой технологии, а потом не стал от неё отказываться.

— И она настолько хороша? — нахмурился Вейли.

— Речь идет о том, что артефакт-симулятор создает виртуальных противников, имеющих опыт реальных боевых действий, — покачал головой Джим, — Для этого действующие солдаты и офицеры регулярно обновляют базы данных учебных центров, передавая копии своих воспоминаний. Как результат, у Кларка есть возможность в тепличных условиях обеспечивать относительно полноценный опыт даже для новобранцев. Причем, артефакты-симуляторы ещё и позволяют «раскачивать» резерв и формировать рефлексы обучаемых таким образом курсантов, например. Как результат, на выходе мы получаем не тепличного студента, что получал знания только за партой, в лаборатории или на тренировочном ринге, где его никто не собирался убить, а того, кто испытал на своей шкуре все прелести боевых заклинаний, боль, страх… Не говоря уже о выработке тех привычек, что можно получить только побывав в реальных боях… Если говорить об обычных условиях. Естественно, что это суррогат, неспособный полностью заменить нормальный опыт, но даже так — выпускники учебных заведений Пространства Дракона имеют весомое преимущество перед теми, кто обучался классическим методом.

— У тебя есть доступ к этой технологии?

Вопрос Вейли был не праздным. Один из трех последних человеческих архимагов подозревал, что Кларк может с помощью этой разработки не только готовить свои кадры, но и развиваться самостоятельно, практически не нуждаясь в сильных спарринг-партнерах.

— Пока нет, — вздохнул Джим, — Но скоро будет.