Некрос. Старые долги

Глава 103

Спустившись по трапу, я оглядел почетный караул и встречающих меня министров. Что ж, впечатляет. Вилье и Форс постарались показать всем степень важности гостя и устроили натуральное представление. Едва ли кто-то из дипломатов прежде удостаивался подобного.

— Приветствую вас, господин Кларк, — подошел ко мне министр иностранных дел Магистрата Йоханс Ринс, — Позвольте…

Увы, но дипломатический этикет и положенные в подобных случаях расшаркивания никто не отменял. Потому все были вынуждены следовать протоколу и демонстративно улыбаться, пожимать руки, терпеливо ждать пока нас сфотографируют журналисты… Впрочем, это небольшая цена за бескровную победу над одним из самых опасных наших противников. Причем, не только и не столько в военном плане, сколько в политическом. Ибо в недрах архивов СВР Магистрата имелись весьма неприятные для меня материалы, касающиеся причин появления и самого процесса формирования «Ордена Империи». Если бы не старания Лорана и его «патрона» в лице Форса, то эти сведения уже давно стали достоянием общественности и… никто не знает как могла повернуться ситуация. К счастью, непоправимого не случилось и тайное так и осталось тайным, а теперь и вовсе уничтожено. Лоран добрался до нужных архивов и резервных копий и разобрался с ними. Правда, ему пришлось устранить сотрудников ответственного департамента, устроить обыски в их домах, а затем провести зачистку членов семей и круга общения. На всякий случай.

Конечно, существовал риск наличия некой копии, хранящейся на отдельном носителе у какого-нибудь скромного человека, вовремя покинувшего СВР Пространства Магистрата, но таковыми уже занимаются. Тоже — на всякий случай.

Возможно, это жестоко и кроваво — вырезать целые семьи, не имеющие отношения к политике, играм спецслужб и происходящему в изученной части галактики. Однако, даже эти жертвы — ничто в сравнении с возможным числом погибших во время войны между Пространством Дракона и Магистратом. Десятки смертей против сотен тысяч…

«А, ведь, когда-то я сам был среди тех, кого было решено зачистить просто на всякий случай, — мелькнула в голове мрачная мысль, — А теперь мне приходится отдавать подобные приказы и… совесть не грызет. Вот вообще. Будто и нету её.»

Впрочем, муки совести, как и подобные неприятные размышления, отступали, стоило вспомнить о результатах анализа и моделирования военного конфликта между нашими странами. Неприятная картина. Либо быстра военная операция с захватом столицы и громадными потерями армии и флота, что маловероятно, либо взаимное уничтожение. Всё же, Пространство Магистрата — серьёзный противник, обладающий мобилизационным ресурсом, флотом, опытными кадрами и промышленностью. Как никак — один из трех Осколков Империи, а не мини-государств нейтрального космоса, от которого уже почти ничего и не осталось. Полтора десятка систем, разделяющих Пространство Дракона и территории рас Триумвиата и дворфов. Впрочем, последние, после того как закрыли свои границы, вообще демонстрировали полнейшее нежелания восстанавливать контакты с внешним миром. Никаких дипломатических отношений с другими странами, никакой торговли… Через системы дворфов даже в гипере не шел транзит кораблей. Сохранялись исключительно внутренние перелёты их кораблей и не более. И, что странно, постепенно активность в системах этой расы уменьшалась. Некоторые миры, прежде имевшие крайне большую плотность населения, сравнимые с планетами-полисами людей с их многокилометровыми зданиями, полностью покрывающими поверхность, ныне демонстрировали лишь пустоту. Никаких огней на ночной стороне, передач сигналов… Космопорты пусты… Даже орбитальные станции выглядят покинутыми.

Подобное явление начало вызывать опасения как у нашей разведки, так и у СВР Магистрата. Да и федералы забеспокоились. Всё же, государство, в составе которого находится сто шестнадцать пригодных для жизни планет и ещё втрое большее количество колонизированных методом постройки купольных городов, это не просто триллионы дворфов — производства, добывающая отрасль, верфи и склады хранения… Если данная раса исчезла, то оставшееся от них «добро» может стать либо ценным призом, либо причиной для войны между человеческими государствами.

Впрочем, в сей вопрос могут неожиданно влезть и ксеносы Триумвиата. Несмотря на эпидемии и резко упавшую рождаемость, которая быстро стала проблемой всех трех долгоживущих рас, мобилизационного ресурса, возможностей промышленности и количества опытных кадров, равно как и полнокровных подразделений армии и флота, у эльдар, алкар и урук-хай ещё хватает для ведения войны на два фронта. Эти народы, несмотря на то, что лишь вместе численно приближаются к человечеству, если не считать алари и им подобные виды, признавшие власть людей и постепенно ассимилирующиеся с нами, до сих пор способны принести массу проблем.

Впрочем, об этом ещё предстоит подумать в иной ситуации и в другом месте.

В данный момент мне приходилось заниматься непривычным делом — улыбаться в камеры журналистов.

Спустя час, когда положенные протоколом процедуры оказались завершены, а мы расселись по спиддерам кортежа, Йоханс тяжело вздохнул и покачал головой:

— Прошу прощения, мистер Кларк, за всё… это, — неопределенно взмахнул рукой министр, — Раньше я был военным и не сталкивался с журналистами так часто. Да и все эти… Танцы на ковриках…

— Понимаю, — улыбнулся я, — Мне, для упрощения дела, приходится представлять, что это всё — разновидность строевой подготовки. Даже немного помогает. Во всяком случае, желание удавить наглых журналистов немного… успокаивается.

Фыркнув, Йоханс покачал головой и, посмотрев в окно, произнёс:

— Председатель правительства Форс поручил мне ввести вас в курс дела, пока мы едем к отелю «Гранитный Дом».

— Что-то важное?

— Относительно, — хмыкнул Ринс, — В целом, после вашего прошлого визита общее развитие ситуация не слишком изменилось. Работа с держателями акций компаний и банков идет… тяжело. Кто-то соглашается сразу, но выставляет условия, кто-то отказывается и приходится с такими персонами… работать.

— Получается, что… дело почти не сдвинулось?

— Почему же? — фыркнул Йоханс, — Примерно треть промышленности скоро перейдут под контроль ваших компаний и правительства. С банками всё сложнее. Там весьма своеобразные люди являются акционерами. Они не желают ни переходить на платежные системы Пространства Дракона, ни участвовать в смене валюты… К тому же, некоторые, наиболее ярые противники сотрудничества с вашей странной, так и вовсе приняли решение увеличить комиссии по переводам между нашими и вашими компаниями.

— От как… — вздохнул я, — Ожидаемо. Значит, Форс решил пойти по второму варианту? Во всяком случае, с банкирами?

— После выборов в парламент, — усмехнулся Ринс, — Правда, не факт, что их не попробуют саботировать сторонники распущенного Совета Магистров. Да и перестройка государственного аппарата по вашей модели серьёзно… ослабила, скажем так, многие семьи.

Увы, но Магистрат не был идеальной страной. Несмотря на то, что практически всё местное население обладало магическими способностями, а простецов было менее двадцати процентов в лучшие годы, реальная власть находилась в руках нескольких сотен семей, разделивших сферы интересов влияния. Во многом эта система напоминала мне земную Магическую Британию с её аристократами, державшими за глотку остальное общество как с помощью законов и денег, так и через контроль знаний и собственную личную силу.

В Магистрате ситуация, во многом, была схожей. Именно эта политика и привела к тому, что страна не смогла полноценно воспользоваться доставшимся ей наследием Империи. Увы, когда доступ к знаниям есть лишь у элиты, а остальное общество вынуждено довольствоваться дозволенным уровнем образования, за исключением разве что военных, которым положено обладать боевой подготовкой, едва ли возможно полноценно освоить, а затем и приумножить хоть что-то, включая технологии.

Однако, даже в этой, весьма специфичной среде, имелась особая когорта людей — банкиры. Точнее, реальные хозяева банковской системы Магистрата. Именно они стали инициаторами сохранения империала в качестве государственной валюты, даже несмотря на то, что фактически Центробанк Федерации производил её и обеспечивал стабильный курс. Почему так — пока не ясно. Во всяком случае, Форс, равно как и его ставленники, внятных ответов не получили, хотя, казалось бы, данная ситуация тянется уже семнадцатый век с момента распада Империи. Официальная версия о проблемах производства и внедрения собственной валюты, а потом и вопрос рентабельности, которыми прикрываются руководители Центробанка Магистрата, тоже не выдерживает критики.

Лично у меня имелись на этот счет подозрения.

Дело в том, что директором Центробанка Пространства Магистрата на текущий момент является Матеуш Лубрен. Его предшественником был Деврон Лубрен, а до него — Астарния Лубрен… Династия. Ну или клановый контроль над главным финансовым институтом страны. Учитывая же экономическую политику федералов, с помощью которой они удерживали соседние страны в состоянии, когда вроде и сытно живется, но на реформы и приличную армию денег уже нет, можно было предположить наличие неких договоренностей, которые сторонами соблюдались все эти века. Точнее, кланом магов Лубрен, умудрившихся добиться контроля над Центробанком Магистрата, и финансовой разведкой Федерации. Иных причин в голову попросту не приходит.

Впрочем, быстро расправиться с семейством Лубрен пока ещё не получится. Многочисленный клан сильных магов, имеющий достаточно обширные связи среди военных… Рисковать, устраивая откровенную расправу, не лучшее решение. Однако, это не значит, что не существует других путей. Например, всегда можно сделать более выгодное предложение или… предложение, «от которого невозможно отказаться».

— Что-то ещё? — вздохнул я, осмыслив уже сказанное Йохансом.

— Ну, чистка юстиции, судебной системы и их реформирование тоже продолжаются. Начат процесс создания военно-медицинских корпусов для сирот по схеме Пространства Дракона. Правда, насколько это целесообразно — не ясно. У нас в этом вопросе ситуация куда лучше, чем в системах, где правили простецы.

— Учитывая средний уровень жизни и образованности, не факт, — пожал я плечами, — Не исключено, что вопросом просто не занимались.

— Не буду спорить, — кивнул Йоханс, — Возможно. Я от подобных тем всегда был далек…

С момента переворота, который удалось устроить Вилье и Форсу, прошло почти полтора года. Магистрат мы пока не решались открыто присоединить к Пространству Дракона. Слишком уж много противников подобного шага было внутри этой страны. У большинства из них были вполне себе личные интересы, вынуждающие выступать за сохранение независимости своей страны. У одних — контроль над предприятиями-монополистами, у других — банк, у третьих — фактическая власть и место у бюджетной кормушки…

Форсу и Вилье приходилось изворачиваться, договариваться с одними, других жестко давить, третьих отправлять в тюрьму, а четвертых устранять. Не своими руками, понятно. Это было бы смешно — глава государства и его правая рук, лично отправляющиеся в какой-нибудь окраинный мир ради головы очередного самоуверенного нахала, жаждущего пойти против государственного аппарата.

— А что с членами Совета Магистров?

— Увы, но основная масса сбежала, — вздохнул мой собеседник, — Где они находятся пока не удалось выяснить. Семьи им удалось вывезти, но вот собственные капиталы уже нет. Всё же, наши банкиры прекрасно знают, что в некоторых ситуациях лучше не пытаться идти против новой власти.

— Плохо, — покачал я головой, — В будущем они создадут проблемы.

— Возможно, — кивнул Ринс, — У нас есть подозрение, что у этих людей имелись в Конфедерации и Регионе Экспансии некие… возможности, скажем так. Да и связи с Федерацией исключать нельзя. Уж очень странно выглядели действия некоторых из них век назад, в начале гонений магов федералами.

— Они пытались устроить тут нечто аналогичное? — удивился я, представив себе подобное.

— Что вы, нет, — рассмеялся Йоханс, — Искомые члены Совета Магистров смогли продавить указ о запрете на вмешательства во внутренние дела Федерации. Причем, касающийся всех, включая СВР. Именно из-за этого многие операции пришлось свернуть… Включая дело с организацией «Фронта Магического Сопротивления».

— Теперь многое становится понятным, — хмыкнул я, — Спустя годы…

Рассказ Ринс объяснял почему маги, некогда похищенные нами из следственного изолятора, когда мы впервые использовали символ «Ордена Империи» и стилизованную под рептилий броню, так и не стали ядром и флагом для создававшейся Магистратом организации. Видимо, СВР решило отступить от этой идеи из-за деятельности тех самых членов Совета Магистров. Зато поступило хитрее — нанимало меня и моих соратников, не забывая мотивировать на дальнейшее участие в конфликте между одаренными и простецами. Весьма удобно. Мы были наёмниками, одевшими маску. За нас не отчитывались и не несли никакой ответственности. «Орден Империи» существовал в качестве мифа. Пугала… Пока в наших рядах не появилась Миина и её помощники. А затем и другие маги…

Фактически, только наше положение, вынуждавшее двигаться вперед, чувство безысходности и необходимость, привели к тому, что «Орден Империи» стал реальной силой, а потом смог создать государство. Медленно, шаг за шагом. Готовя почву, совершая ошибки и исправляя их, набираясь опыта, проливая свою и чужую кровь…

Мы менялись, превращаясь их головорезов и наёмников в управленцев, а затем и в политиков. Последнее меня удручало больше всего, но… На определенном этапе, увы, не самым лучшим для организации, стало понятно — необходимо более плотно интегрировать «Орден Империи» в Пространство Дракона и самим стать публичными персонами, дабы иметь значительно большие возможности прямого управления страной. Этот подход ещё больше нагрузил всех нас, заставил тратить громадные объёмы времени и сил на уже официальные обязанности согласно занятым должностям, но… Есть такое слово — необходимость. Именно она вынуждала нас действовать дальше, не останавливаясь на достигнутом, не обращая на усталость и жажду уйти на покой.

— Собственно, вот и отель, — улыбнулся Йоханс.

— Хорошо, — кивнул я, — Надеюсь, там обойдемся без журналистов.

— Сегодня — да, — покосился на меня Ринс, — А вот завтра, увы, придется с ними снова общаться.

— Тьма…

— Значит, пока удается тормозить процесс, — вздохнул Чайлз, после того, как глава департамента по работе с Магистратом закончил сеанс связи.

Николас, явившийся к самому опытному, можно сказать долгожителю, из трех разведок Федерации, с данными по этому же вопросу уже от своих, хмыкнул:

— Это лишь отсрочка. «Змеи» найдут способ взять за глотку наших агентов влияния. А если не получится — уберут их. Тем более, время играет на руку ублюдкам. Чем дальше, чем больше им удается зачистить армию и флот от… удобных людей.

— Как думаешь, сколько у нас есть времени? — нахмурился Дикмор, наливая в хрустальный стакан бурбон.

Сам директор СВР давно заметил за собой неприятную вещь. Он стал больше пить. Пока не фатально, но первые нехорошие признаки уже есть. Каждый раз, когда приходится выслушивать плохие новости, рука тянется к бутылке.

«Рано или поздно это убьет меня, — мысленно поморщился Чайлз, делая глоток бурбона, — Впрочем… На пятом веку жизни уже смешно бояться смерти.»

Фрейр, глядя на коллегу, покачал головой и отвел взгляд. Николас давно заметил, что Чайлз сдает. Он ещё сохраняет острейший ум, умудряется лавировать между группировками сенаторов, старательно вставляющих пак в колеса и пытающихся взять спецслужбы страны под контроль, но… Уже заметно, что сил у ветерана тайных войн не осталось. Рыцарь плаща и кинжала двигается куда тяжелее, быстрее устает, а дурные вести бьют по нему куда сильнее, чем прежде. Да и нарастающие проблемы с алкоголем мог не заметить лишь слепой.

— Не больше полугода. «Змеи» долго раскачивались и пытались решить вопрос более-менее мирно и договориться. Теперь, судя по визиту Кларка в Магистрат, терпение у них лопнуло.

— Вряд ли они не пойдут на поглощение, — покачал головой Дикмор, — Во всяком случае, не сейчас. Пока «змеи» окончательно не возьмут под контроль экономику, промышленность и министерство обороны, на такой шаг идти опасно. И ублюдки это прекрасно понимают. Если им взбредет в голову попытаться проглотить весь их «трофей» сразу, то начнется гражданская война. Слишком много тех, кто при слиянии потеряет деньги, власть и положение… А они найдут способ нагадить «змеям».

Фрейр согласно кивнул, для себя отметив излишний оптимизм коллеги. Сам Николас считал, что ситуация в Магистрате значительно хуже. Пространство Дракона, даже несмотря на постоянное поглощение независимых систем, уже превратилось в страну-хищника. Методы оккупации отработаны, алгоритмы интеграции — тоже… Как и схемы расправы с недовольными. Магистрат для этого государства не столько проблема, сколько очередная жертва, пусть и непривычно крупная, которую придется переваривать несколько дольше.

К тому же, прошедшие полтора года «змеи» потратили с умом. Они закрыли вопрос Драгон Стар, попросту оккупировав государство. А дальше… Имела место уже привычная схема с проведением референдума, имеющего закономерный результат. Более того, «змеи» не поскупились и на выборы в парламент, тоже оказавшиеся вполне предсказуемыми. Созданная ими партия получила большинство и организовала тот самый плебисцит, формально решивший судьбу Драгон Стар и уничтоживший независимость самопровозглашенного государства.

Собственно, после неслучившегося совместного нападения на Пространство Дракона, это государство умудрилось за полтора года интегрировали в свою экономику и социальные программы бывшего сектора Федерации, устранило недовольных, ввело свою валюту и взяло под контроль промышленность с банковской системой. Да и военных своим вниманием «змеи» и их ставленники не обошли. Полностью зачищать армию и флот они не стали, но провели более чем серьёзную работу, убрав наиболее одиозных личностей, способных создать проблемы. Теперь же шел активный процесс перевооружения и переобучения. Причем, относился она ко всем родам войск. Правда, затраты тут у «змей» были минимальны просто потому, что и раньше Драгон Стар почти полностью зависели от поставок ВПК Пространства Дракона. Потому проблемы с перестройкой снабжения и его логистики едва ли возникнут.

— Возможно, ты прав, — кивнул Николас, посмотрев на быстро захмелевшего Чайлза, — Впрочем, время покажет. Мои аналитики, например, считают, что у нас не больше полугода, а потом… «змеи» проведут зачистку уже не стесняясь, используют свою схему присоединения новых территорий и… В добавок к экономическому кризису, вызванному резким возвращением империалов в нашу экономику, мы получим ещё и почти равного Федерации врага.

— Почти, — уставился на Фрейра Дикмор, — Дружище, прости, но нет. Не почти. У этих скотов проблем с парламентом нет. Их безопасники делают то, что нужно делать и не оглядываются на политиков. Флот состоит из новейших кораблей, а экономика только растет.

— Население и резервы, — спокойно пожал плечами Николас, — У них этого нет. Во всяком случае, не в таком количестве, как у нас.

— А толку? — фыркнул Чайлз, — У нас на складах хранения одна рухлядь, которую привести в порядок дороже, чем новые звездолеты построить. У них всюду маги, которые могут ударить по любой нашей звезде. А модифицированных генераторов гравитационного колодца у нас не так много. Всю Федерацию не перекроешь. Добавь к этому гипер-кольца. У «змей» вся территория страны в них. Уроды не останавливали строительство. А у нас только самые важные маршруты!

— Всё не так плохо… — начал было Фрейр, но замолчал, удивленно уставившись на Дикмора, — Подожди… Что? Только самые важные маршруты? Но… Дорнал говорил, что идет строительство…

— Рик много чего говорил, — покачал головой Чайлз, — Как и Хоган. Только архимаг исчез, а наш заклятый друг темнит не хуже колдуна. И… Знаешь, я подозреваю, что даже история с имперской боевой станцией возникла не просто так.

— С чего ты взял?

— А ты не думал, что Дорнал не только наш рупор, но и… некоторых богатых людей? — фыркнул Дикмор, посмотрев на бутылку бурбона.

В стеклянной емкости оставалось не так уж много напитка, но директор СВР, поморщившись, предпочел отодвинуть её от себя.

— Считаешь, что он спровоцировал всю ситуацию?

— А ты подумай, — усмехнулся Чайлз, — Он директор КРУ. Мимо него подобное бы не прошло. Громадные бюджетные траты. Годами. СФБ, конечно, не музей военной истории, но упрятать настолько большие расходы даже им не под силу. Да ещё трем директорам подряд.

— Ты…

— Нас использовали, чтобы снять одну правящую верхушку, затем зачистить всех её сторонников, а потом… подставили, не забыв организовать новые правила игры. Совершили ошибку в СФБ, а за глотку взяли всех. Не странно ли? — грустно усмехнулся Чайлз.

Николас, вздохнув, покачал головой. Сейчас директора КДР интересовал другой вопрос. Гипер-кольца. Эти станции уже должны быть построены если не в каждой системе Федерации, то в большинстве. Однако, Чайлз, пусть и захмелев, сказал, что это не так. В чем же дело? Или Дорнал банально украл выделенные на это деньги?

«Только не Рик, — мысленно хмыкнул Фрейр, — Он набьет карманы другими путями. Тут что-то не клеится.»

— Думаю, нам надо проверить информацию более детально. Всю. Особенно по гипер-кольцам и…

— Их нет. Их просто нет. И не потому, что кто-то украл деньги, — посмотрел в глаза Николаса Чайлз, — Магов было больше половины населения. Они бежали, когда начались гонения, а культ Алакарии принялся за свои жертвоприношения.

— И что это значит? — нахмурился Фрейр.

Вздохнув, Дикмор принялся пояснять.

— Очень много систем жило за счет крупных заводов, производивших алхимические сплавы и реактивы. Другие — благодаря полностью магическим производствам, третьи… Сам понимаешь. Всюду были и простые люди, и маги, и ксеносы из малых рас… А когда всё это дерьмо началось, они побежали. Предприятия закрылись. В первое время правительство с пафосом открывало новые, сугубо техногенные, заводы, но… Половина промышленности страны просто прекратила своё существование. Вместе с ней начали нищать и системы, где располагали те производства. После того, как маги и заводы исчезли, простецы тоже принялись перебираться в более… благоприятные места. Из-за этого около половины нашей территории обезлюдело. На многих планетах теперь только минимальные гарнизоны… А бывшие миры-полисы превращаются в руины. Представь планету, что раньше была одним большим городом, но… он опустел. Электростанции прекратили работу если не все, то почти все. Воздуховоды, кондиционирование, ремонтные работы… Всё остановилось… Промышленные центры Федерации превратились в склепы. Мертвые планеты, покрытые пустыми зданиями. А за эти сто лет там завелось многое… Где-то — мутанты, где-то — нечисть и нежить… В других местах криминал начал делать свои логова…

Несмотря на то, что выпитое Дикмором давало о себе знать, опытный разведчик ещё сохранял трезвость мышления. Потому Николас прекрасно понимал, что директор СВР не врёт и не бредит. Именно так дела и обстоят.

— Потому и нет гипер-колец. Нет смысла строить транспортные станции, ведущие в пустоту, — закончил свой мрачный рассказ Чайлз, — И я теперь скажу… Федерация — не та, что была пару веков назад. Мы ослабели. Да, у нас много планет. Есть промышленность. Есть армия и флот… Но мы не те. Без магов нас стало в два раза меньше. А кризисы создали демографическую яму. Простецы без магов, да ещё и в годы безработицы, не всегда сохраняли семьи. Рождаемость упала. Из-за этого… Мы до сих пор жрем последствия того дерьма. Все эти программы финансирования многодетных семей работают на бумаге и снабжают сброд — наркоманов и алкоголиков, которые плодятся ради денег на бутылку. А остальные… Они ни за какие деньги не заделают детей, пока не будут уверены в завтрашнем дне. Увы, но уже век, как такой уверенности нет ни у кого. Потому у нас идет старение население и падение рождаемости. Дальше. Потому, что алкоголики и наркоманы долго не живут. Как и их дети. Без магов, целительских капсул и зелий, наша медицина стала очень дорогой и… не гарантирует тот же результат, что был прежде.

Чем больше Дикмор говорил, тем отчетливее Николас понимал что пропустил, занимаясь исключительно внешней работой. Нет, кое-что ему доводилось видеть и осознавать. Всё же, проблемы медицины и рождаемости появились не вчера и далеко не раз приходилось составлять аналитику по программам миграции, но…

Картина, обрисованная Чайлзом была более чем темной и мрачной. Не такого разговора ожидал Фрейр, входя в этот кабинет.

— Именно поэтому нам надо сделать что угодно, лишь бы ослабить этих ублюдочных «змей», — покачал головой Дикмор, — Кто бы за ними ни стоял, он всё просчитал. Пространство Дракона уже превосходит Федерации. Даже без Магистрата. И наше счастье, что «змеи» об этом пока не знают. Но это — вопрос времени. Они обязательно узнают и тогда не станут ждать, а нанесут удар. Особенно, если будут уверены в том, что справятся с нами малой кровью.

— И наш флот идет на слом в боях с киборгами, — выдохнул Николас, — Лучшие экипажи, опытные офицеры… ресурсы страны направлены на войну в другой части галактики и…

— Пока мы не разберемся с воргами, «змеи» не начнут войну, — отмахнулся Чайлз, — Премьер-министр об этом знает. Как и Дорнал. Потому и не проводят операцию по уничтожению баз этих воргов. Тянут время.

— Для чего? — нахмурился Фрейр.

Взгляд Дикмора директору КДР не понравился.

Возвращение на Галгир было сложно назвать радостным. Всё же, поездка в Пространство Магистрата серьёзно вымотала меня морально. Пришлось не только заниматься делом, но и выполнять протокольные «телодвижения», а потом добраться до главного — переговоры с теми представителями местного «капитала», что согласились на сотрудничество с нами. Остальных было решено зачистить. Тут будут работать люди Вилье и боевые подразделения Ордена, дабы не дать шансов сбежать тем, кто вздумал выступать против нас.

Одновременно с этим Талтис принялся за поиски беглых членов Совета Магистров. Понятно, что речь не о простых магах, а достаточно опасных личностях, но и отправлять на ликвидацию кого-то уровня мастера тоже никто не собирается. Тут придется поработать и мне самому и моему отряду «быстрого реагирования».

Однако, имелись вопросы, касающиеся другого направления.

Триумвиат.

Несмотря на то, что война с четырехрукими киборгами продолжает бушевать в пространстве этих ксеносов, а эпидемии, накрывшие долгоживущих благодаря творениям Этуса Прайма, не только ещё больше сокращают население, но и снижают рождаемость, ублюдки всё ещё опасны. Учитывая же войну с воргами… Федералы не торопятся отправлять ударные эскадры к мирам-заводам. Как предположили мои соратники — тянут время. Вопрос лишь в одном — для чего.

Чтобы выяснить причины происходящего пришлось отправить разведывательные экспедиции в системы ксеносов. Причем, не только рас Триумвиата, но и в пространство Дворфов. Уж очень странные вещи там происходят.

Увы, сколько времени уйдет на сбор информации — не ясно. Возможно, разведчикам повезет и они смогут достаточно быстро добыть нужные сведения или просто оценить обстановку. Однако, надеяться на это крайне глупо.

Потому, я решил поступать так, как когда-то меня учили ещё в прошлой жизни. Чувствуешь угрозу? Не знаешь откуда они придет? Готовься к войне.

Потому Пространство Дракона быстро переходило в новый формат своего существования. Все производства перешли на круглосуточный режим работы, а флот и планетарные части бывшего Драгон Стар проходили переоснащение максимально быстрыми темпами, ради чего пришлось опустошить часть мобилизационных складов и орбит хранения звездолетов.

Понятно, что экономика в таком режиме не может существовать вечно, но… Лучше потом разбираться с финансовым кризисом, чем оказаться неготовым к нападению.

— Айзек, — вихрем ворвался в мой кабинет Сириус.

— Привет, дружище, — хмыкнул я, поднимаясь из-за стола, — Что случилось?

— Флотская разведка нашла кое-что. Похоже на тайную базу Хогана.

Несколько секунд я осознавал услышанное, а затем нахмурился и поинтересовался:

— Как?

Фыркнув, Блэк уселся в одно из кресел и принялся рассказывать:

— Когда мы нанесли удар по столице Драгон Стар, а Лоран устроил переворот в Магистрате… У границы гравитационного колодца системы Галгир был обнаружен неопознанный звездолет с выключенными ID. Заметили его парни из орденской патрульной группы. Сканирование показало наличие на борту изрядного количества живых существ, один из которых… был полностью закрыт некими щитами, из-за которых определить уровень силы искомых не получилось. После наших ударов судно ушло в гипер, но парни успели попасть по нему квантовым маячком обратного действия.

— И… Так, нам надо немедленно…

— Уже ничего не надо, — остановил меня Сириус, — Я распорядился отправить два разведывательных судна. «Соколы» побывали на астероиде, куда прибыло судно, но там был только экипаж и десантная группа. Парням пришлось попотеть, но взять «языка» удалось. И знаешь что? У них на борту действительно был лично архимаг Джим Хоган. Только он отправился на шикарнейшей яхте неизвестно куда, не сообщив своему экипажу координат.

— И? Дальше что?

— Я решил внимательно изучить записи местной системы наблюдения и ККДО и… Смог найти там параметры ионного выхлопа, обводы судна и массу других полезных данных. Дин помог по ним собраться сведения уже в общих информационных сетях и с гипер-маяков, а потом и с наших станций наблюдения… В общем, яхту мы нашли. И Хоган там. В компании с какой-то древней нежитью… подозрительно смахивающей на вампира, — мрачно добавил Блэк.

— Значит, эти идиоты решили договориться с Триумвиатом… — фыркнул Джим, выслушав доклад Лойс, — Идиоты.

Каким-то чудом федералам удалось собрать сведения о ключах безопасности оборонительных систем и орбитальных крепостей Пространства Дракона, карты минных заграждений и частоты сигналов отключения, кодировочные шифры флотской связи и даже координаты складов и парковочных орбит флоты… После этого кому-то в голову пришла «гениальная» идея натравить на детище Кларка и «Ордена Империи» этих самых ксеносов.

Надо сказать, несмотря на имеющиеся проблемы, Триумвиат всё ещё является достаточно серьёзно силой, способной доставить изрядные проблемы. Если же у них будут подобные сведения о Пространстве Дракона, то…

Вздохнув, Джим покачал головой.

Нет, подобный расклад в его планы не входил.

Айзек, конечно, смог его переиграть. Причем, в своей характерной манере — грубо и жестко. Впрочем, не удивительно. Полудемона загнали в угол и он стал драться с отчаянием умирающего, да ещё и смог получить выгоду от резко изменившейся его стараниями ситуации.

— Что прикажете делать? — поинтересовалась вампирша, глядя на архимага.

Сама Лойс попросту боялась своего нового господина. Если Герцог, хоть и отдавал легким безумие, но был привычен и почти понятен, то совершенно лишенный эмоций, во всяком случае, внешне, Хоган, казался скорее машиной, чем живым существом. И это при том, что вампирша чувствовала в нём пульсацию жизни и течение крови по жилом архимага. К тому же, насыщенность энергиями этой алой жидкости была невероятно велика. Порой Лойс едва сдерживала свои порывы броситься на Джима и впиться клыками в его шею. И, видимо, что-то на её лице в подобные мгновения проявлялось. Иного объяснения мрачной ожидающей усмешке, с которой Хоган смотрел на свою подчиненную, не могло быть.

— Перехват курьера, — вздохнул Джим, — Едва ли федералы станут передавать настолько важные сведения другим способом.

— Но… Если информация не попадет в Триумвиат, то её могут отправить повторно уже другим способом и…

— Перехватишь курьера и доставишь ко мне, — пояснил Хоган, — Я поработаю с ним и внесу коррективы в информацию федералов. Думаю, пора ещё немного пустить кровь ксеносам. Пусть даже руками Айзека.