Некрос. Старые долги

Глава 111

Войдя в кабинет Этуса, я хмыкнул.

Помещение больше походило на декорации для фильма про средневекового алхимика, занимающегося выращиванием гомункулов, чем на место обитания вполне себе современного мага и ученого. В громадных емкостях находились эмбрионы существ совершенно незнакомого мне вида, а на столах в другой части кабинета — колбы со множеством разноцветных жидкостей, перегонные установки и даже пара котлов. Вызвавших у меня ассоциации с уроками изготовления зелий из прошлой жизни.

— Ты рано, Айзек, — фыркнул Прайм, появившись из соседнего помещения, куда можно было попасть через двери с комплексным замком, считывающим больше десятка параметров и проверяющим кровь.

— Появилось свободное время и я решил зайти к тебе, а не тратить его впустую.

— Тогда я тебя расстрою, — вздохнул Этус, — Пока результатов нет.

— Всё так плохо?

— Не плохо… — нахмурился Прайм, — Мы в начале пути. Хайги это не уже известные нам по множеству войн расы, вроде эльдар или урук-хай. У них иная анатомия. Биохимия организмов серьёзно отличается даже от тех рептилоидных рас, что нам встречались прежде… Собственно, ИРНК и ДНК хайгов — совершенно новые для нашей науки. Потому, в ближайшее время у меня не получится создать вирусов, способных причинить их расе более-менее серьёзный вред.

— А химическое оружие? Или хоть какое-то понимание их сильных и слабых сторон?

— С этим несколько проще, но… Видишь ли, если мы начнем наносить удары по их гражданским с помощью ОМП, то и они поступят так же. Это не эпидемии в Триумвиате, которые удалось замаскировать под следствие разгула наркомании… С хайгами такой вариант не сработает. Во всяком случае, пока мы не поймем как подступиться к их обществу.

— На них не действуют наркотики? — не скрывая сарказма, поинтересовался я.

— Наши — нет, — фыркнул Этус, — На хайгов действуют другие вещества. Синтезировать наркотики для их организма… Не самая большая проблема. Вопрос в том, как внедрить их в общество хайгов — организовать цепочки поставок и сбыта, для начала. Да и будут ли среди них заинтересованные лица, готовые продавать наркотики своим сородичам? Тоже большой вопрос. Он, знаешь ли, зависит от культуры и социального устройства этой расы.

— Да, об этом мы знаем не слишком много, — кивнул я.

Увы, но несмотря на сканирование памяти и систематические беседы с пленными, нам пока не удалось понять как подойти к обществу хайгов. Слишком оно закрытое… на первый взгляд. Внешне всё выглядит так, будто бы каждый представитель их расы буквально ненавидит другие народы и ни при каких обстоятельствах не пойдет на сотрудничество. Так ли это — ещё предстоит выяснить. Ибо мне совершенно не улыбается война на уничтожение с неизвестными перспективами против расы, обладающей изначально более серьёзными, пусть и украденными, технологиями. Да ещё и численно превосходящей нас.

Да, мы можем использовать клонов, производить киборгов и даже уничтожать звезды. Однако, это не даст нам гарантий победы. Война всегда полна неожиданностей, а планы штабов редко выдерживают испытание реальностью. Тем более, когда речь идет о совершенно незнакомом противнике, руководствующимся чуждой нам логикой. В таких условиях, прежде чем вообще начинать боевые действия, необходимо изучить врага, понять его, ослабить за счет внутренних противоречий, а уже после этого применять армию и флот.

Увы, но это лишь в теории.

На практике мы, скорее всего, будем вынуждены вступить в войну с хайгами не проведя никакой подготовки. Ведь, эта раса уже многое знает о нас, готовит свои вооруженные силы и промышленность, проводит разведку… Человечество сейчас в проигрышной ситуации. Даже война с Триумвиатом, далеко не самым слабым противником, не столь рискованна, ведь не только ксеносы о нас многое знают, но и мы о них. Известные друг другу противники, если можно так выразиться. Многовековое противостояние позволило всем его участникам более чем полно познакомиться и понять друг друга.

С разумными рептилиями из-за Туманности Джилиана всё обстоит иначе.

У хайгов есть фора в получении информации, подготовке государства и ВПК, выборе места и времени начала вторжения… Да даже удобная зона для развертывания полевых линий снабжения и ремонтных бригад в виде Региона Экспансии, где нет ни одного нормального государства, способного помешать им.

Увы, но ситуация складывается таким образом, что с точки зрения логистики и плеча поставок мы с нашими противниками будем в этих местах в одинаковом положении. И хорошо, если хайги не смогут оперативно перебрасывать резервы через Туманность Джилиана. В ином случае у нас возникнут серьёзные проблемы. Они, в отличии от Империи, не станут отступать. Когда мы разобьем их экспедиционные корпуса, рептилии не утрутся, не прекратят свои попытки проникнуть в нашу часть галактики. Вместо этого они повторят свой завоевательный поход, но уже подготовившись куда лучше — сделают выводы из собственного поражения, учтут собранную во время войны информацию, адаптируются к нам и нашим методам ведения войны…

— В любом случае. Пока не будет хоть каких-то результатов по изучению устройства их общества, я не смогу ничего сделать в вопросе нарко-атаки, — пожал плечами Этус, вывав меня из раздумий, — С болезнями всё проще. Как только у нас накопится достаточный объем информации по биохимии и анатомии хайгов, мы сможем создать подходящие вирусы и применить их против нашего противника.

— Хорошо. Я надеюсь, что…

— Не скоро, — перебил меня Прайм, — Айзек, у нас слишком мало пленников и все они обладают важной информацией. Их не получится использовать в качестве подопытных. Я вынужден обходиться биоматериалом трупов, но этого мало. До начала боевых действий, максимум, что я смогу сделать — не проверенные на контрольных группах вирусы. Но их эффективность будет под большим вопросом. Причем, не только из-за отсутствия экспериментов на живых особях, но и потому, что нам не известны противоэпидемиологические меры безопасности хайгов. Возможно, в отличии от тех же рас Триумвиата, наши старания окажутся бесполезны и рептилии начнут устраивать зачистки целых планет, не слишком разбираясь в том, кто болен, а кто здоров.

— Но это тоже их ослабит, — пожал я плечами, — Подобный шаг в промышленно развитой системе ударит по производствам.

— А сколько таких мест у хайгов? — покачал головой Этус, — Ни ты. Ни я пока не знаем.

— Но выясним, — кивнул я, — Другого выхода нет.

— Именно… В любом случае, Айзек, — вздохнул Прайм, — Мой опыт подсказывает, что в этой войне нам придется далеко не один раз применить ОМП. Готовь бомбы с антиматерией. Как минимум, нам необходимо уничтожить промышленный потенциал противника до того, как он доберется до наших территорий.

— Меня беспокоит проблема второй расы из центральной галактики, — вздохнул уже я, — Как бы следом за хайгами к нам на огонек не явились и они.

— Обязательно, — фыркнул Этус, — Беда никогда не приходит одна. А закон подлости никто не отменял — если дерьмо может случится, то оно обязательно произойдет.

Назвать эту беседу обнадеживающей крайне сложно. Однако, подобные разговоры необходимы, дабы не витать в облаках и видеть вещи такими, какими они и являются. Жизнь в иллюзия всегда заканчивается плохо. И потому лучше испортить себе настроение, чем оказаться в могиле из-за того, что реальность продемонстрирует себя во всей своей неприглядной «красе».

Зар-Кат стоял на широком балконе, мрачным взглядом окидывая окрестности.

Новости из-за Туманности были не самыми приятными. Одно из крупных человеческих государств обнаружило разведывательную миссию и смогло произвести захват. Единственный вырвавшийся оперативник сообщил о том, что люди понесли потери, но своего добились — взяли живыми достаточно многих хайгов.

Зар-Кат, изучив запись боя, сразу понимал, что если бы не желание получить пленников, то враг обошелся малой кровью. Однако, боевики людей и их космические корабли действовали достаточно мягко, за что и поплатились.

Глава военной разведки не обманывался. Он осознавал всю глубину возникшей проблемы и понимал — в боях с древними машинами, между собой и с другими расами человеческие солдаты и офицеры действуют совершенно иначе. Там, где у них нет необходимости брать пленников, на пути людских военных всё погибает, а любые укрепления превращаются в руины.

— Командующий, — произнёс Зун-Ри, появившийся за спиной Зар-Ката.

Повернувшись к своему заместителю, хайг произнёс:

— Готовь собрание старших. Нам нужно принять решение.

— Полагаете, люди начнут войну с нами? Немедленно? — не скрывая сомнения, покачал головой Зун-Ри, — У них сейчас идут две войны. Одна у… Федерации, а вторая у Дракона. Едва ли они выдержат наше вторжение…

— Нам нужно остановить вторую фазу и лучше подготовиться, — оскалился Зар-Кат, — Иначе наших воителей убьют.

— Мы превосходим людей…

— За туманностью, — перебил заместителя глава военной разведки, — Наши флота окажутся уязвимы. А единственный проход, которые не контролируется людьми, не способен пропустить большое количество кораблей сразу. Да и не стабилен он. Не исключено, что мы наткнулись на временное явление, а не на постоянную прореху.

— В любом случае, мы можем захватить плацдарм в их… — заместитель замялся, а затем произнёс, — Регионе Экспансии. Там нам никто не окажет сопротивления. Создадим оперативный узел, начнем колонизацию и строительство ремонтных баз. Тех же полезных ископаемых в той части космоса достаточно много. А уже имея плацдарм мы сможем выбить людей со старого прохода через туманность и…

— Нам не дадут этого сделать, — вздохнул Зар-Кат, — Люди не допустят появления плацдарма новой расы в зоне своих интересов. Не говоря уже про создание колоний и промышленности. А когда их флоты разберутся с нашими экспедиционными силами, человеческие армии отправятся сюда.

— Один раз с ними уже справились, — нахмурился Зун-Ри, — Почему в этот раз мы не…

— Потому, что человеческие звездолеты стали появляться не у проходов через туманность. И используют они не гипер-двигатели, — фыркнул Зар-Кат.

Заместитель командующего военной разведкой удивленно дернул хвостом, а затем спросил:

— Что? Но… Как давно?

— Не известно. Их заметили только сегодня, когда запустили новые станции наблюдения, — вздохнул Зар-Кат, — Удалось считать данные девятнадцати звездолетов. Большинство — небольшой массы. Но были и уровня наших крейсеров. Они буксировали поврежденные звездолеты шагритов и халсов из зараженной зоны куда-то в сторону туманности. Возможно, люди уже давно пришли к нам и наблюдают за нами, а мы этого даже не знали…

Зун-Ри, слушая своего руководителя, невольно пригнулся, приняв защитно-агрессивную позу. Хвост разумной рептилии рваными движениями двигался из стороны в сторону, а шип на его конце то и дело задевал дверной проём, чем заставил Зар-Ката поморщиться. Пережившие множество войн хайг, по меркам людей разменявший четыре тысячи лет, с нескрываемой усмешкой наблюдал за поведением своего молодого сородича.

Увы, но всем хайгам свойственны импульсивность и агрессивность. С возрастом это проходит. Эмоции уступают место холодному разуму и расчетливости. К несчастью, не все доживают до этого.

— Успокойся, — покачал головой Зар-Кат, — Я сомневаюсь в том, что люди давно за нами наблюдают.

— Почему?

— В том секторе космоса нет оживленного транзита, позволяющего скрыть исчезновение кораблей. Есть только движение военных грузов. Все случаи их исчезновения тщательно расследовались. Следов вмешательства других рас не находили… Я полагаю, что если люди и смогли давно проникнуть за туманность в обход обычных путей, то заняты изучением технологий на зараженных кораблях, а не поиском информации о текущей ситуации.

Зан-Ри замер, а затем удивил своего старшего товарища. Молодйо хайг ещё больше пригнулся и произнёс:

— Там могут быть спасательные капсулы с выжившими. Если люди умудрятся возродить их расы… Пусть даже без выживших, а из промерзших трупов… И натравить на нас… Что тогда?

Зар-Кат внутренне похолодел. О таком варианте он не думал. И, действительно, нельзя исключать и подобного развития ситуации. Возможно, люди уже собрали информацию и теперь, действуя тайно, помогают вернуться из небытия древним врагам хайгов. Получив таким образом союзников, они уже не будут одни против всей мощи Хайганской Империи.

И ошибается Зан-Ри. Там, в зараженной зоне, куда больше древних звездолетов, на борту которых могут находиться спасательные капсулы с замороженными врагами разумных рептилий. И хайгам очень повезет, если люди не смогут помочь им возродить свои расы. Иначе…

Вновь окинув взглядом город, Зар-кат сделал тяжелый вздох.

Удивительно, но, похоже, его молодой и несдержанный заместитель прав. Необходимо действовать как можно быстрее, дабы не позволить людям создать из теней прошлого союзников.

— Господин премьер…

— Обращайтесь по фамилии, — оборвал офицера Ланчер, — А лучше, просто сделайте нормальный доклад без формализмов.

Вздохнув, генерал-майор кивнул:

— На текущий момент ситуация следующая. Наши силы продвигаются по всей линии фронта без боев. Ворги оставили порядка двухсот планет, полностью изъяв свою инфраструктуру и оборонительные комплексы.

— Двести планет? Не систем? — уточнил Эдвард, покосившись на главу ГУВР.

— Так точно, гос… мистер Ланчер, — запнулся офицер, — Фактически они отошли на позиции десятилетней давности. Там у них оборудована линия обороны, преодолеть которую по всей ЛБС одновременно у нас не получится. Необходим концентрированный удар с прорывом в глубину территории противника. В идеале — в нескольких местах для последующего охвата их…

— Я понял, — оборвал разведчика премьер-министр, — Это реально? Учитывая наши текущие резервы.

— Только если мы полностью оголим границу с Пространство дракона и перебросив из центральных секторов местные гарнизоны, — поморщился генерал-майор.

— А что новые подразделения? — поинтересовался Ланчер.

— Проходят подготовку и боевое слаживание. Но их не так много. Наземными силами- порядка девяти миллионов, а по флоту — одиннадцать штурмовых эскадр и пять линейных, но полного состава. По штатам военного времени, если точнее.

— Почему так мало? — нахмурился Эдвард, — В докладах сказано о двадцати миллионах контрактников…

— Пополнение действующих подразделений, ротация в гарнизонах… Мы же новобранцами заменяем кадровых военных в центральных секторах, а их самих отправляем в полевые части… — принялся пояснять Рей, осознав, что штабисты, составляя отчеты, не слишком напрягались и не внесли в документы пояснения по распределению.

— Так… Допустим, — кивнул Ланчер, принявшись перечитывать текст недавнего доклада, — Но я не услышал ответа на свой вопрос. Мы в состоянии провести прорыв обороны воргов? Сможем выполнить всё то, о чем говорят в штабе? Или это… теория, мягко говоря?

Генерал-майор Фрим вздохнул и, покосившись на министра обороны, принялся пояснять, осторожно подбирая слова:

— Если мы проведем наступление не сейчас, а через три месяца, то у нас будет достаточно сил для реализации плана генерального штаба.

— Проблема в том, что у нас нет трех месяцев, — фыркнул новый директор НКГБ Вейланд Ют, — Нам были предоставлены доказательства деятельности в Регионе Экспансии агрессивной расы, основные миры которой находятся за Туманностью Джилиана. Каким-то образом эти ксеносы нашли новые пути сюда и послали разведывательную миссию, действовавшую тут порядка семидесяти лет. На текущий момент достоверно известно об активной подготовке вторжения…

— Вот дерьмо, — выдохнул Фрим.

— Я бы высказался более жестко, — усмехнулся Ют, — Впрочем, сути ситуации это не меняет. Руководство Пространства Дракона было вынуждено начать войну с Триумвиатом просто для того, чтобы избежать удара в спину. Они намереваются провести зачистку рас, агрессивно настроенных в отношении людей. Задача Федерации — разобраться с воргами. После этого нам придется действовать со «змеями» в качестве союзников, поскольку эти хайги, разумные рептилии из центра галактики, имеют численное и техническое превосходство над нами. Из плюсов — у них крайне слабо развита магия, благодаря чему шансы справиться с ними имеются… неплохие. Второй благоприятствующий нам фактор — продолжающаяся война этой расы в другим видом — инсектами, тоже обитающими в центральной части галактики.

Слушая директор НКГБ, Рей Фрим начинал понимать подоплеку происходящих вокруг событий… Почти всех. Ворги вели себя невероятно странно… Нелогично. Будто бы и не пытались больше сотни лет уничтожить человечество и другие расы. Теперь они отступили, оставив без боя, без минирования и даже без средств наблюдения, сотни миров…

«Будто бы получили приказ… — мысленно скривился директор ГУВР, — А почему — будто бы? Может, им действительно кто-то приказал?»

Несмотря на всю свою антипатию к прошлым руководителям разведывательных ведомств Федерации, Фрим прекрасно понимал их правоту в одном единственном вопросе. Пространство Дракона являлось тем государством, что не вело боевых действий с киборгами. Более того, на его территории уже давно открыто живут инфильтраторы с ИИ, обладающим сформировавшимися личностями. Гибриды людей и киборгов. Причем, уже больше сорока лет этот факт никто даже не пытается скрывать. Существуют даже смешанные семьи, из нормальных людей и этих роботов-гибридов.

«А не имел ли место сговор „змей“ с воргами? — мысленно прикинул Брим, — При посредничестве киборгов. Чем не вариант?»

Подобный вариант объяснял очень многие странности. Однако, ни доказать, ни опровергнуть данную версию никто не мог. Ни сам Рей, ни ныне покойные Дорнал, Корн, Лорн, Райен, Гилбер… Все они искали информацию о связи между киборгами и Пространством Дракона. Однако, даже после обнародования сведений о наличии среди граждан этой страны инфильтраторов, получивших равные права с органиками, не удалось докопаться до истины.

Формально все эти полумашины не имели ничего общего с воргами. Как и технически. Но как дела обстояли в реальности и могли ли «змеи» пойти на признание равных прав мятежных ИИ, дабы получить возможность договориться с древними киборгами — большой вопрос. Ответа не него так и не появилось, хотя даже разведывательные сети корпораций и ЧВК, не считая подобных служб Федерации, едва ли не выворачивали космос в поисках ответа. Но его так и не было.

— Генерал? Меня интересует ещё один вопрос, — произнёс Ланчер, глядя на Фрима, — Необходимо выделить силы на сбор информации в Регионе Экспансии… И за Туманностью Джилиана. Нам жизненно важно понимать с кем и чем предстоит война. Информация от «змей» это информация от «змей». Пусть даже они передали нам часть пленников и дешифрованные записи с оборудованием…

— Сделаем, — кивнул Рей, — Как минимум, мы отправим корабли разведки и развернём в нужных регионах станции наблюдения. Если там что-то…

— Без если, — остановил его глава правительства, — Мне нужна достоверная информация, а не удобная или красивая. Вам понятно?

— Так точно, сэр.

— Значит, федералы скептически отнеслись к хайгам, — вздохнул я, выслушав доклад Талтиса.

— Скажем так… Нас обвинили в создании новой расы, — поморщился Вед-Редж, — Только передача одного из трофейных звездолетов заткнула рты этих идиотов.

— Что я говорил? — покачал головой Сириус, — Им нельзя доверять. Маглы есть маглы. Как ни поверни, а веры им нет.

Покосившись на Блэка, я кивнул.

Несмотря на то, что Сириус уже давно не использовал словечко из числа присущих британским чистокровным радикалам, сейчас оно было уместно как никогда прежде. И я, при всей моей лояльности, пусть даже изрядно подрастерянной за прошедшие десятилетия, сейчас не находил в себе сил напомнить Блэку о необходимости держать себя в рука и не пороть горячку.

Простецы действительно уже не первый раз демонстрировали далеко не самое умное поведение. Во всяком случае, когда дело касалось сотрудничества между Пространством Дракона и Федерацией. Возможно, всё дело в политике и нежелании вести дела с теми, кто угрожает самому факту их существования в качестве независимого государства. Однако, даже этот фактор, если смотреть на вещи трезво, не должен влиять на совместное решение общих проблем. А к таковым относятся Триумвиат, ворги и хайги. Возможно, в скором времени мы столкнёмся и с теми инсектами, что ведут войну с разумными рептилиями из центральной галактики. В таком случае ситуация станет ещё более неприятной. И видеть на фоне всего это скривившиеся в отвращении лица простецов, смотрящих на нас, магов, будто на куски дерьма… Не лучшее дело.

— Мистер Блэк, — покосился на Сириуса Роджер, — Я понимаю вас, но не стоит столь явно демонстрировать своё отношение к простецам. Хотя бы, публично.

— Хорошо, — кивнул ему мой бывший сюзерен, — Но это не отменяет того факта, что федералы саботируют…

— Они ещё ничего не саботируют, — перебил Блэка Талтис, — Им переданы информация, живые хайги и звездолет. В любом случае, НКГБ Федерации будет проверять полученные данные, потом займутся разведкой и лишь после этого сделают выводы. Мы бы поступили точно так же.

— В одном Сириус прав, — вздохнул я, когда Вед-Редж закончил говорить, — Нам нельзя доверять федералам. Надеюсь, в этом никто не сомневается? Или есть желающие побывать на их планетах и проверить на себе гостеприимство местных властей и полиции?

— Нет, — фыркнул Дин, — Лично я обойдусь без подобных визитов.

— Очень хорошо. Пока… Что по ситуации с Триумвиатом? Роджер?

Янг, бросив на Сириуса мрачный взгляд, кивнул и, активировав иллюзию, демонстрирующую карту нашего рукава галактики, окрашенную в цвета стран и рас, принялся рассказывать:

— Конкретно сейчас наши штурмовые эскадры заняты обороной в районе Троицы Сильма, — выделил нужное созвездие Роджер, — Из-за того, что системы расположены достаточно близко, в световых часах, ксеносы могут совершать перелёты и без гипер-прыжка — на ионной или плазменной тяге. Это относительно долго, но позволяет совершать маневры, скрытые от наших пассивных сенсоров. Как результат, пришлось прямо на месте развертывать сразу пять орбитальных крепостей, заниматься минированием пространства и монтажом автономных оборонительных платформ. Несмотря на это, и постоянную переброску между тремя системами эскадр противника, Сильма-1 и Сильма-2 уже взяты. Сильма-3 сейчас в осаде наших сил… Фактически, идет обстрел планеты разогнанными астероидами, в которые наши саперы заложили бомбы с антиматерией.

— Настолько проблемная оборона? — нахмурился я.

Созвездие Троица Сильма — три звезды, расположенные настолько близко, что имеют единый гравитационных колодец, внутри которого находятся сразу семь планет и неприлично большое поле астероидов, образующее громадную сферу вокруг столь странного космического образования. Естественно, эльдар не могли не воспользоваться этим подарком природы и превратили его в громадный добывающий, перерабатывающий и производственный комплекс. Фактически, у них получилось создать в одном месте полный цикл — от добычи полезных ископаемых, до получений всей номенклатуры готовой продукции. И всё это при минимальных затратах, поскольку в Троице Сильмы имеются сразу два газовых гиганта, где ведется добыча сырья для топлива, используемого в современных двигателях космических кораблей.

Захват или уничтожение этого центра — удар по экономике, промышленности и транспортной логистике целого сектора даже не Княжества, а всего Триумвиата. Ведь, именно предприятия Троицы Сильмы обеспечивали поставки комплектующих для звездолетов как самим эльдар, так и их союзникам. А топливо так и вовсе расходилось по всему Триумвиату, покрывая до семнадцать процентов потребностей.

Понятно, что сие место было далеко не рядом с нашими территориями. До Троицы Сильмы от границы — четыре световых месяца и пять систем, две из которых являлись сугубо военными объектами. И нашим войскам пришлось очень постараться, чтобы выбить из них ксеносов.

— Это всё?

— Нет, — хмыкнул Янг, — Есть продвижение по Сигме Лальвали. Там нашим эскадрам удалось полностью блокировать базы флота эльдар. В системе Гхорген силы контр-адмирала Найгу смогли разбить ударную группировку урук-хай и сейчас добивают орбитальные крепости. Готовится десантная операция. В созвездии Шайшель флотилия Некса провела операцию по блокировке верфей. Ведется обстрел комплекса. Планету пока не трогают. По расчетам штабистов эскадры, в случае схода верфей с орбиты, они обрушатся на Шайшель-7, что приведет к поражению местного гарнизона и выхода из строя половины ПКО. Некс собирается воспользоваться этим «окном» чтобы провести десантную операцию. Он планирует использовать исключительно клонов и боевых роботов, чтобы сохранить личный состав.

— Очень хорошо, — кивнул я.

Несмотря на то, что война шла далеко не по разработанному генеральным штабом плану, можно было говорить об успешности действий нашего флота. К тому же, ещё до того, как отправить бывших офицеров Магистрата с их корабля на границу с расами Триумвиата, мы приняли решение о начале массового использования в качестве пехоты клонов и боевых роботов. Не сказать, что это идеальный вариант, но он позволил увеличить численность планетарных подразделений и сохранить жизни магов.

Правда, и простецам пришлось отправиться на фронт.

Дело в том, что при планировании, мы пришли к выводу, что необходимо почистить общество с одной стороны, а с другой — провести мобилизацию. Делать это открыто было бы не лучшим решением. Зато умница Миина подсказала простой вариант — создать в социуме условия, при которых простецы будут рады отправиться в армию.

Таким образом и появились многочисленные поправки в налоговый кодекс, положения по ведению финансовой деятельности банками и ряд других документов, которые упростили жизнь магов и… переложили реальную нагрузку на простецов. Например, одаренным кредиты выдаются с заметно меньшими ставками, чем людям без магии. Аналогично с налогами — у оккультисты платя их в намного меньшем размере, чем простецы. Последним их ещё и подняли.

На фоне всего этого был принят закон о приравнивании в правах с магами тех простецов, что прошли военную службу в действующих частях. И не месяц-два, а десять лет. Учитывая современный средний срок жизни, это не так уж много. Когда простецы умирают от старости в возрасте семисот с лишним лет, говорить что десятилетие это что-то весомое — смешно.

По итогу, в результате всех этих мер, получилось развернуть сразу девяносто две полнокровные дивизии, состоящие из простецов, клонов и роботов с ограниченным ИИ. Причем, речь шла не просто о пехоте, но и о технике, включая комплексы запуска и управления БЛПА, атмосферных летательных аппаратах, броневиках, танках и бронированных спиддерах военного образца, грузовых транспортах…

Современная дивизия — мини-армия, где имеются элементы всех родов войск, привычных мне по Земле. Фактически. Подобные формирования — универсальная боевая единица, способная действовать полностью самостоятельно. Понятно, что для её нормальной деятельности требуется и солидное снабжение, которое обеспечивается, в том числе, и кораблем-носителем.

Собственно, именно из-за этого мы и строили наши звездолеты по имперским нормативам, а не по методикам федералов. И размеры наших армейских кораблей позволяли перевозить не только сами планетарные подразделения, но и всё то, что необходимо для их функционирования, включая ремонтное оборудования, топливо, боеприпасы и комплекты запчастей.

По большому счету, даже фрегаты нашего флота — небольшие военные базы и склады. Правда, рассчитаны они на перевозку сил численностью не более батальона. Чем больше звездолет, тем более крупное наземное подразделение он может доставить на поле боя. Если говорить о специализированных БДК и десантных крейсерах, то там комплектование осуществляется по точно такой же схеме, но в куда большем масштабе.

— В системе Тауви ситуация хуже. Там находилась сводная эскадра рас Триумвиата. По сути, те силы, что отступили после бойни с магистерским корпусов, — продолжил Янг, — Около трех тысяч вымпелов плюс местная группировка планетарной обороны. На текущий момент флотилия адмирала Франза ведет там бой уже семнадцать часов. Штаб отправил два подкрепления — силы сорок шестой и пятьдесят третьей штурмовых эскадр…

— Если наши потери превысят допустимые, нанесите удары по планете с помощью черных дыр, — подумав, произнёс я, — Нам надо оперативно преодолеть укрепленную линию систем ксеносов и выйти на их внутренние коммуникации.

— Понял, — спокойно кивнул Роджер.

Решение о переводе войны в более тотальную форму было ожидаемым. Собственно, мы и начали это всё для уничтожения наших древних врагов, а не ради территорий. Последние — вторичный трофей, без которого можно и обойтись, хотя они и окажутся приятным бонусом.

Джим Хоган с нескрываемым удовольствием кушал. Не часто ему удавалось выкроить на сей чудесный «ритуал» более-менее приличное количество времени. Однако, события, происходящие в галактике, стали для архимага весомым поводом устроить себе праздник и не просто что-то съесть в перерывах между встречами или с чашкой кофе во время работы, а насладиться полноценным обедом из трех блюд.

В действительности блюд было куда больше. И это не считая закусок. Джим с нескрываемым удовольствием ел морепродукты, привезенные с его родной планеты, не забывая запивать это всё легким белым вином. Следующими на очереди был излюбленный Хоганом салат. Причем, сам архимаг вдруг осознал. Что не ел его почти полтора столетия.

— Что отмечаешь?

Пошедшая в обеденный зал помощница и, по совместительству, любовница Джима, сейчас была одета не в привычный костюм военного кроя, а в самый обычный короткий шелковый халат, позволяющий Хогану любоваться её стройными ногами.

— Успешно проведенные операции…

— Их много? — поинтересовалась девушка, усевшись за стол и налив в один из пустых бокалов вина.

— За полтора века накопилось изрядно, — фыркнул Джим.

— А, по этой причине ты соизволил ночью уделить своё внимание мне и побывать в спальне, — фыркнула помощница архимага, глядя на содержимое своего бокала, — Джим, не юли. Что случилось?

— Я боюсь, — спокойно ответил Хоган, взглядом пройдясь по столу.

— Ты? — опешила девушка, глядя на человека, которого знала больше восьмисот лет.

Будучи могущественной ведьмой с многовековым боевым опытом, она прекрасно понимала с кем сидит за одним столом. И этот человек боится?

— Да, — кивнул Джим, а затем пояснил, — Кларка.

— Этот сопляк…

— В своём возрасте заслуженно стал магистром, — перебил её Хоган, — И это было… Сто пятьдесят шесть лет назад.

— Это повод его бояться? Опасаться неожиданностей… Возможно. Но…

— Он полудемон, — вздохнул Джим, — И для финальной части проекта необходимо умудриться захватить Кларка живым, поместить в капсулу-изолятор, да ещё и провести полное сканирование памяти…

— Я уверена, — фыркнула девушка, — Ты что-то придумал.

— Да, — кивнул Хоган, — План у меня есть, но нет смертника или смертницы.

Любовница архимага фыркнула и поинтересовалась:

— Разве в Пространстве Дракона и у федералов закончились тюрьмы? Смертники не обязаны знать, что они смертники.

— Об этом я помню, — усмехнулся Джим, сделав ещё один глоток вина.

Взгляд Хогана прошелся по фигуре его любовницы, сейчас скрытой тонкой тканью халата. Сама девушка. Заметив интерес Джима, довольно улыбнулась:

— Надеюсь, ты не собираешься никуда? День-другой можно и выделить для боевой подруги, нуждающейся в мужском внимании… Да и в постели так холодно одной…

— Разве что… день-другой, — усмехнулся Хоган.

Однако, неприятное предчувствие не покидало архимага. Не оставили дурные мысли его даже когда с тренированного тела подруги соскользнул халат.