Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 3

На песке стояла колыбель. Но не простая, а собранная из костей (из чего еще я, собственно, должен был ее сделать?) и способная самостоятельно перемещаться. Внутри же, небрежно накрытое грязной черной тканью, лежало тело.

У него не осталось ни рук, ни ног, ни носа, ни ушей — всего этого оно лишилось еще при жизни. Как и глаза. А вот от изрезанных лоскутов кожи с головы мне пришлось отказаться в процессе воскрешения — слишком муторно было восстанавливать и сращивать.

Да и ни к чему это.

Так что теперь, по сути, в самоходном костяном ложе валялся прикрепленный к ошметку плоти череп с пылающей фиолетовым светом глазницей. Все, что осталось от некогда довольно сильного мага ступени Развития, по ошибке считавшего себя Некромантом. От чертового клиота Гожара. И благодаря мне после смерти он стал еще сильнее!

Пускай ценой немалых усилий, но мне удалось поместить в его тело Ядро прочности камня и размером с кулак, что позволяло личу держать довольно большой запас Межмировой Энергии и эффективно ее использовать. Один за другим из лона колыбели вылетали стремительные фиолетовые жгуты заклинания. Они врезались в тела мертвых Пустомеров и тут же вздергивали их на ноги в виде улучшенных зомби.

Чары Гожара существенно отличались моего аналога. Прислужники выходили слабее, да и управлять приходилось каждым в отдельности. Но, к счастью, делать это предстояло не мне, а клиот, будучи мертвецом, проблем с контролем не испытывал. С точностью бездушной машины он руководил полутора десятками представителями низшей нежити, при этом беспрекословно подчиняясь моим приказам.

Эдакий офицер в люльке. Разве что «Есть, сэр!» не кричал. Но зато и не агукал. Тоже плюс.

С подкреплением в виде Гожара и его нежити баланс сил вновь сместился в нашу пользу, и мертвецы опять начали теснить насекомых. Мне удалось выдержать очередной залп Императорского монстра, попутно осознав, как лучше видоизменить защитные чары для их последующего слияния. Хотя Межмировой Энергии на это ушло ужас сколько. Впрочем, многие маги Каравана уже вообще выпали из обоймы и бросились помогать воинам, вручную разбрасывая песок и землю на пути к свободе.

Черная полоса поврежденной плоти на спине Личинки достигла к этому моменту метровой длины, представляя собой уродливый рубец, начавший уже медленно регенерировать. Хорошо хоть магические повреждения так просто не заживали, потому что раны, оставленные мечами Леуша, заросли практически полностью.

Уман поминутно бросал встревоженные взгляды то на меня, то на пандус, то на стенки туннеля, в котором застряла исполинская тварь. Ведь та не прекращала попыток прорваться к нам, постепенно распространяя вокруг себя трещины, грозившие в любой момент разверзнуться и выпустить существо из плена. И тогда даже сотня зомби с гулями не остановят ее на пути к вожделенному сладкому мясу двуногих. Октанонты же, чуть посопротивлявшись, пойдут на закуску. Перспектива не из радужных.

— Есть! — крикнул один из воинов, усиленно копавший в первых рядах. — Готово, мэлэх! Прорвемся!

— Все по фургонам! — тут же скомандовал Уман. — Отступаем в Триомаж!

Но не успели люди сделать и шага по направлению к повозкам, как земля вокруг Императорского зверя взорвалась, разновеликими кусками разлетевшись во все стороны. Личинка освободилась и издала громогласный рев, полный предвкушения богатого пира.

Я же впервые увидел, как волосы на голове человека встали дыбом. Уман явно переживал не лучший день в своей жизни.

Но, к счастью, рядом был я, и я по-прежнему планировал защитить каждого члена Каравана!

Личинка хотела уже рвануть вперед, вот только разгона ей взять не удалось, ведь путь ей преградил Королевский Пустомер-умертвие. Тот уперся всеми конечностями в землю и ярко сиял Межмировой Энергией, временно повышая прочность собственного тела. Поверх фиолетового света его окутывали клубы черного дыма от темного клирика, по моему приказу лечившего повреждения нежити.

Но даже такая комбинация плохо противостояла натиску Императорского монстра, и моего прислужника должно было смять в любую секунду. Однако несколько драгоценных мгновений он выиграл. Ведь я не просто так чертил полосу на теле твари, а подготавливал пространство для еще одного своего козыря. На этот раз последнего. Решающего.

Повинуясь моей команде, из Теневого могильника, вышел молодой воин в легкой броне из наслоенных металлических пластин. В руке он сжимал полуторный чуть изогнутый на конце меч, казавшийся продолжением его тела. Ветер ласково трепал его волосы цвета первого снега, а на бледном лице не дрогнул ни один мускул. И лишь безжизненный взгляд давно потухших глаз выдавал в нем нежить.

Ожившего мертвеца, созданного из трупа воителя, практически достигшего ступени Слияния.

Еще одно умертвие!

— Действуй, Аскар. — дозволительно произнес я, хоть этого и не требовалось.

В мгновение ока воин сорвался с места и устремился вперед с такой скоростью, что я уследил за ним исключительно благодаря двум эволюциям. Для остальных же он и вовсе просто исчез, оставив позади себя лишь пару чуть придавленных следов на песке и размытое остаточное изображение.

С момента прорыва Императорского монстра прошло от силы пара секунд, а хитин моего Королевского Пустомера уже во всю трещал, грозясь в любой момент сдаться, несмотря на все усилия темного клирика.

Но Аскар успел вовремя.

Оттолкнувшись от спины рядового зомби и тем самым его сломав, как детский куличик на пляже, мертвый воитель птицей взмыл в воздух. Каждое его движение лучилось плавностью и грацией, невольно притягивавшими взгляд и заставлявшими любоваться, затаив дыхание. Он не просто выучил несколько умений и возомнил себя крутым бойцом, он годами оттачивал мастерство, превратив свое тело в идеальный инструмент. И теперь этот инструмент принадлежал мне!

Со вспышкой Межмировой Энергии Аскар взмахнул мечом, породив целую вереницу многократно скопированных образов оружия. И те с интервалом в долю мгновения обрушились на ослабленную магией плоть монстра. Сделал он это еще на подлете к Личинке, а приземлившись ей на спину, добавил мощный вихреподобный удар, прорубив шкуру монстра от пасти до самого конца намеченной мной линии.

Волной наружу хлынула полупрозрачная вязкая жидкость, смыв ближайших Пескомеров назад в туннели. Тварь резко дернулась, попытавшись достать Аскара, но тот сразу поле удара оттолкнулся ногами, вновь взмыв в воздух. А затем одно за другим добавил еще два копирующих оружие умения, усилив их Межмировой Энергией.

Угодив точно в готовый разрез, он углубил его и продлил, заставив шкуру монстра раскрыться, словно фантик от сникерса. Вот только внутри вместо шоколадного батончика обнаружилось нечто, чего ни один из Караванщиков увидеть не ожидал.

Там находился Пустомер. Огромный. Чуть ли не со всю Личинку размером. Но тот не был сожран, а являлся частью существа! И с оболочкой его соединяли пучки красных волокон, по которым к нему поступали питательные вещества. Хитин насекомого блестел от все той же жижи, а само оно походило уже скорее на спящую саранчу, поджавшую лапки и не способную даже пошевелиться.

— Так значит все-таки не личинка. А кокон. — проронил я, изучая необычного монстра. — Как я и думал…

На самом деле я еще по пути в Триомаж заподозрил неладное. С какой радости с Пескомерами таскается существо совершенно другого вида? Почему они не сражаются и не жрут друг друга в борьбе за место под солнцем? Я хотел задать это вопрос Уману, но в городе и без того забот хватало, так что как-то забылось. Однако кое-какие предположения я успел сделать, и вот теперь одно из них подтвердилось.

Получается таким образом проходил процесс трансформации Королевского Пескомера в Императорского. Вот только в Диких Землях он не мог позволить себе отлеживаться в процессе метаморфозы, а потому даже кокон обладал ртом и способностью сражаться, добывая дополнительные питательные вещества.

Как же чудно́нынче устроена природа Земли. Удастся ли мне когда-нибудь вернуть все, как было?

С разорванной пастью и потерянной драгоценной внутренней жидкостью кокон будто сошел с ума. Он принялся метаться из стороны в сторону, давя всех вокруг и ведя беспорядочный обстрел зубами, словно взбесившийся пулемет. Но зато теперь стало понятно, как его победить.

— Режьте волокна! — крикнул я караванщикам. Хотя кроме Умана с Еленгой лишь еще тройка магов сохранила достаточно Межмировой Энергии, чтобы запустить хотя бы пару заклинаний.

Что они и сделали, доверившись мне.

Так же поступил и Леуштилат. Он запрыгнул прямо внутрь оболочки и принялся скакать, как бабуин по лианам, перерубая нити двумя двуручными мечами. Судя по выражению лица, он неимоверно устал, но продолжал сражаться, досуха вычерпывая внутренние резервы.

По примеру Леуша я отправил внутрь и Лагдуфа с Аскаром. А также немного поделился силой с личами, чтобы те ускорили процесс. И с каждой перебитой прядью движения куколки становились все более вялыми, пока она окончательно не замерла.

В этот миг находившейся в ней Пескомер открыл глаза. Он попытался дернуться, но оказался слишком слаб и сумел лишь немного вылезти наружу, извалявшись в песке. Он издал протяжный стрекот, услышав который, остальные до сих пор сражавшиеся насекомые бросились в рассыпную и исчезли в уцелевших туннелях.

Огромный монстр умирал, но успел отдать приказ сородичам спасаться бегством от более сильного роя. От роя, который не уменьшался с каждым павшим, а лишь прирастал числом. И от их лидера, который на ступени Развития сумел одолеть существо эквивалентное по силам Объединившему.

Окруженный немертвой свитой я вплотную подошел к поверженному монстру. Тот находился на последнем издыхании, но я не собирался отпускать его так просто. Доставивший столько хлопот враг должен быть повержен мной лично!

Я положил ладонь жуку на морду и один за другим вогнал в него несколько Укусов мертвеца, оборвав жизнь исполина. А затем поднатужился и под пораженными взглядами караванщиков спрятал труп в Теневой могильник, оставив на земле лишь покрытую слизью оболочку. Я пока не знал, что конкретно с ним делать, но упускать такой трофей однозначно не собирался!

Не было ни криков ликования, ни аплодисментов, ни поздравлений с победой. Стояла мертвая тишина, которую нарушал лишь робкий шелест песка, изредка ссыпавшегося на дно ямы, чуть не ставшей нам братской могилой. Люди ошалело моргали, не в силах поверить, что им удалось без потерь пережить сражение с целой ордой монстров под предводительством Императорской твари. И если раньше я уже казался им существом из другой лиги, то теперь они осознали, насколько большая пропасть нас разделяла.

Я видел это в их глазах. И чувствовал в их сердцах. Так смотрят не на друга или спасителя, а скорее на…

— Славная битва, дружище! — со смесью радости и облегчения выдохнул Леуштилат, опираясь на двуручный меч, как на клюку. Его грудь тяжело вздымалась в такт учащенному дыханию, но с лица не сходила полная удовлетворения улыбка. — Такую тварину грохнули! Кому не расскажешь — обзавидуются.

Ко мне подошли Лагдуф с Аскаром и застыли возле меня немыми стражами.

— А ты кто такой, парень? — кивнул последнему Леуш. — Дрался, как сам Магбар, да простит меня Сатвелеон! Решил с нами в Ижмарил рвануть?

— Ты разве не видишь, что он мертв? — спросил Уман, с опаской разглядывая мою заметно подросшую свиту.

— Да ну! — удивился здоровяк. — Быть не может! Я что не видел, как мертвые сражаются? — он мотнул головой на нестройные ряды зомби и гулей. — Те, вон, дохлые, а этот… — воин-жрец внимательно присмотрелся. — Вот так номер! И этот тоже! И орк уродливый вместе с ним, получается! Леон, ты где таких взял?

— Сам сделал. — не без тени бахвальства сообщил я. — Умертвии. А там — личи.

— Как Влатислав?

— Послабже. — недовольно поморщился я. — Но я над этим еще поработаю.

— Не перестаешь поражать, давэр. — осторожно произнес Уман, держась так, будто я в любой момент наброшусь на него, сожру, высру и превращу какую-нибудь уникальную дерьмо-нежить.

Мысль, прямо скажем, интересная, но я к подобному пока не готов.

— Да расслабься ты! — пихнул мэлэха в плечо Леуштилат, сам чуть при этом не упав. — Это все тот же наш старый добрый друг Леон. Только он нашел способ стать сильнее, да? И нам бы тоже не мешало. Верно говорю?

— Может ты и прав. — задумчиво проронил караванщик. — А может и нет… — добавил он значительно тише, и не сводя с меня настороженного взгляда.

— Кстати, Леуш. — между делом бросил я. — Не одолжишь мне немного своей крови?

За Умана я не волновался. Я не ощущал с его стороны ни капли негатива. Да и за проведенное вместе время мне довелось довольно хорошо узнать мэлэха, чтобы не сомневаться в его лояльности. Что бы он там обо мне не думал, но статус давэра для него священен. К тому же он не мог не понимать, я на его стороне, и лишь благодаря мне встреча с тучей сильных монстров не закончилась полным истреблением Каравана.

А что до потерянных нервных клеток… Так в его профессии по-другому никак. Не по Елисейским Полям гуляет, а в Диких Землях. Тут год за три идет, а до старости доживают лишь самые везучие засранцы, которых при рождении Захаурун в попку чмокнул.

Фу, гадость какая!

К чести кочевников, они довольно быстро пришли в себя и, словно муравьи, расползлись по полю боя, срезая самые ценные части поверженных монстров. Насобирали и зубов «Личинки». А также уговорили меня отрубить с помощью Аскара знатный кусок ее шкуры, пообещав не обделить с наградой.

Хотели бы утащить целиком, да Еленга сказала, что Октанонты не потянут. А времени заниматься шинковкой под размер колец не было. Такие горы трупов в Диких Землях не залеживаются, и лучше бы убраться восвояси, пока не подтянулись любители дармовых пирушек. Продолжать схватку ни у кого не было ни сил, ни желания. Даже у Леуша, явно переоценившего свои возможности по части использования нового умения.

Он вообще теперь с умным видом наматывал километраж вокруг Аскара, кивая себе и время от времени щупая мертвого воина. Не иначе завидовал и хотел стать таким же.

Черт, надеюсь, мне никогда не придется воскрешать Леуштилата в виде нежити! Пусть лучше и дальше шутит свои дурацкие шутки, но остается живым. Прикипел я нему все-таки.

А вот с транспортировкой прислужников у меня возникли проблемы. Личей и кучку самых перспективных трупов я в Теневой могильник кое-как затолкал, но для остальных места в нем уже не осталось. Императорский таракан занял чуть ли ни весь свободный объем.

Не то чтобы я жаловался — штука, как ни крути, неимоверно полезная и перспективная — однако куда девать целых сто двух оживших мертвецов было совершенно неясно. И это хорошо еще, что я в свое время полностью разобрал структуру выученных с токина чар и не гнушался тратить время на их постоянное улучшение. Иначе опять бы с носом остался, как тогда возле Заманска.

В общем, не придумав ничего лучше, я выстроил их в колонну по четыре и приказал бежать следом за фургонами. Скорости на это им вполне хватало, а изнеможение, жажда и солнечный удар не грозили, ввиду того что они давно (или недавно) сдохли. А чуть погодя я и вовсе разместил двуногих прислужников на спинах Пескомперов. Те, не напрягаясь, скользили по поверхности пустыни и даже пыли за собой не поднимали. Считай, кавалерия получилась. Ну или вроде того.

Так мы, поднявшись по своевременно законченному пандусу, и двинулись в сторону Ижмарила, оставив за спиной Триомаж со всеми его заморочками и тайнами. Мне же уже не терпелось увидеть уникальный город-крепость, а заодно и отомстить гадине Инделлан, отнявшей у меня сестру.

Если чертова эльфийка еще там, то я ее непременно найду. И пощады она от меня не дождется!