Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 11

— Что значит «записался»? — спросил я, отлепив от лица ладонь и перестав ловить ртом воздух. — Леуш! Мы же договаривались, что в турнире участвую я. А потом едем в Свет Зарницы, и там я, как овеянный славой чемпион, ручаюсь за тебя, и тебя тоже пропускают. Если ты до этого момента не поднимешься в сане. — со вздохом добавил я. — И вообще, где ты взял столько денег на взнос?

— О, ну, видишь ли, Леон… — Леуштилат изобразил на лице легкое смущение. — Оно как-то само вышло. Искал тебя, зашел в «Огненного Петуха», разговорился там с народом. Особенно с Власом. А потом…

— Какой еще Влас? — перебил его я.

— М? — переспросил здоровяк. — Так регистраторщик же. Ты должен его знать.

Ага. Буду я у всех подряд имена спрашивать. Это у нас по твоей части.

— Ну и что с ним?

— Так вот. — продолжил воин-жрец. — Влас — отличный мужик! Вообще мировой. Мы с ним посидели, поболтали, перекусили. Зашел разговор про турнир. Он рассказал, что целый Проклятый записался, прикинь? Откуда только тут взялся. Я ему: «Всегда мечтал с таким сразиться». А он мне: «Ну так сразись». И вот, слово за слово, и я уже в списке участников. — развел руками Леуш. — А насчет взноса… Оказалось, кто-то случайно два раза заплатил. Шестьдесят гульденов вместо тридцати. Ну Влас на меня их и перекинул. Отличный мужик, говорю же!

Не шестьдесят, а семьдесят. Ловко же меня этот «отличный» провел. Сидит такой весь расслабленный, отвлек разговором про токин, а сам в два с лишним раза взнос завысил. Про Тяп-за-Жоп еще затирал свой дурацкий. Вот ведь шельмец!

На кой только ему за Леуша платить? Из своих ведь уже отдал, получается. И сумма все еще немаленькая.

— Да не волнуйся ты! — хлопнул меня по плечу Леуштилат. — Прикрою тебя на турнире. А если вместе встретимся, то я тебе сдамся. Ну или можем силой помериться. Как в детстве. Тоже интересно будет. В общем, я все продумал!

— Это-то меня и пугает. — вздохнул я.

Поняв, что сделанного не воротишь, я закончил одеваться, а затем вручил другу купленную специально для него маску. Такую же, как у меня. С его габаритами и выпирающими из-под одежды металлическими элементами брони, он все равно выделялся из толпы, но это все еще лучше, чем ничего.

Из гильдии мы вышли по отдельности, чтобы не примелькаться, как напарники, а затем снова встретились через две улицы в харчевне «Песок на Зубах». Название так себе, но ее Леушу уже успел кто-то порекомендовать, и там действительно оказалось весьма недурно. По крайней мере ни одного чертового нелюдя я в зале не заметил, что уже существенно поднимало заведение в моих глазах.

Плотно позавтракав, мы снова разошлись в разные стороны. Леуштилат отправился готовиться к рейду на капище демона, а я, скрепя сердце, решил наведаться во вторую гильдию авантюристов Ижмарила. Нелюдскую. Идти приходилось, переборов себя, и прямо-таки через силу, но по-другому информацию не добыть.

Нужное мне здание я нашел с подсказками местных. По дороге время от времени я останавливался у стен и, сделав вид, что отдыхаю в тенечке, запускал под землю группу приведений. Искал заброшенный храм или другие интересные постройки так называемых Древних. А если точнее — моих современников из прошлой жизни.

Ничего достойного внимания не попалось. Да и метод — как иголку в стоге сена искать. Пинцетом. Наощупь. Город все-таки немаленький, а приведений без контроля не оставишь. Еще грохнет кто-нибудь. Или того хуже — захватит. Оно мне надо?

Внутри нелюдская гильдия выглядела даже богаче, чем наша. Деревянные столы, парча, картины в резных рамках, мягкие кресла, все тот же непонятно как добытый освежающий ветерок. Так и не скажешь, что мы посреди Диких Земель, а не в каком-нибудь защищенном Куполом Триомаже.

Хотя откуда в Триомаже взяться такому количеству чертовых ублюдков? Десятки нелюдей сидели или слонялись из стороны в сторону, заставляя меня скрежетать под маской зубами и стискивать кулаки до побелевших костяшек. Отдельно бесило, что между ними, поднося еду и выполняя мелкие поручения, сновали полуобнаженные человеческие рабыни.

Девушки ходили с застывшей, будто приклеенной, улыбкой и такой болью во взгляде, что ее хватило бы утопить целый город. Особенно же они страдали, когда какая-нибудь мразь решала мимоходом, пользуясь их беззащитностью, облапать невольницу, даже не отвлекаясь от разговора. Тогда несчастная замирала, словно молодая лань перед волком, и не шевелилась пока ее не отпустят. Или не оттолкнут, заставив упасть с неизменной улыбкой на лице.

Видя это, я едва сдержался, чтобы не призвать всю доступную мне нежить и не устроить здесь кровавую баню. Останавливало меня лишь то, что, даже если мне за счет эффекта неожиданности удастся перебить всех в зале, живым я точно не уйду. Помимо местного главы, достигшего уже ступени Слияния, имелись и другие сильные противники. Одному мне их точно не одолеть. По крайней мере пока что. Но и покидать Ижмарил, оставив все, как есть, я уже точно не собирался.

Стараясь держать себя в руках, я подошел к стенду с заданиями. Естественно, я ни бельмеса не понял, потому что хоть и научился против своей воли говорить на нелюдьских языках, чтение на них оставалось для меня недоступным.

Но кое-что я все-таки заметил. Во-первых, лист с многократно перечеркнутыми строчками и добавленными рядом новыми. Не что иное, как поручение разобраться с ограми. У нас висел такой же, и утром я увидел, что награда там опять выросла. Рано или поздно кто-то достаточно могущественный на нее точно польстится.

Вторым же стало написанное крупными буквами объявление, висевшее на самом верху. Даже стиль такой же, как в наших гильдиях. Явно клиотская замануха. А раз оно есть и тут, значит теоретически я смогу провернуть дело самостоятельно, не запуская весь сложный механизм через Львиного Рыка. Нужно только тщательно продумать план действий.

Оглядевшись, я обнаружил фигуру в просторных одеждах, у которой имелся подозрительный бугорок на правом плече. Почти наверняка Химер. Тот сидел за столом в одиночестве и пересчитывал монеты, выстраивая их перед собой стопочками. Финансы не впечатляли, что определенно расстраивало Мутанта.

Мой клиент.

— Во славу Шоша. — вполголоса поздоровался я по-клиотски, подсаживаясь поближе.

— Во славу Шоша. — отозвался урод, но «богатства» свои все-таки спрятал. — Чего-то хотел?

— Да болтают, вот, вчера опять наших побили. Не знаешь в чем дело?

Нелюдь изучающе на меня посмотрел, но маскировка отрабатывала на все сто.

— А ты слышал про… — он сделал паузу. — Ну…

— Величие расы. — подсказал я. — Конечно, слышал. Жду не дождусь!

— Ну да! — воодушевленно подхватил Химер. — Сам уже весь в нетерпении. Даже во сне молюсь Шошу, чтобы у цедрика все вышло!

Он поднял ладони лодочкой к небу, и я ответил тем же. Кажется первый раз в этой жизни. Да и в прошлой тоже.

— Так что случилось-то? — напомнил я о своем вопросе.

— Да как обычно. — покачал головой Мутант.

— Не удержались?

— Ну так. Сказано им на рожон не лезть, внимания не привлекать, сидеть тише воды. А эти стали перед орками и дварфами выделываться. Вот и получили. Молодые иногда хуже челов!

— И не говори. — кивнул я.

До меня уже неоднократно доходили слухи о странном поведении клиотов, и вывод я сделал верный. Письмо, вроде того, что я отобрал у Гожара, получили далеко не все, а только избранные. Но сарафанное радио сделало свое дело, и некоторые решили, что уже вот-вот станут выше эльфов и начали гнуть пальцы. А «вот-вот» все не наступает. И хотелось бы чтобы не наступило.

Мимо нас прошла рабыня с пустым подносом под мышкой, и мой собеседник не придумал ничего лучше, чем запустить руку ей под юбку и несколько раз дернуть вперед-назад. Раздался тихий хлюпающий звук, девушка едва слышно пискнула, а клиот вытер пальцы об подол и хлопнул ее пониже спины, придав ускорение.

Я скрипнул зубами и, кажется, даже немного рыкнул.

— Что-то сказал? — спросил меня урод, как ни в чем не бывало.

— Говорю, у меня есть наводка. — произнес я, успокаивая всколыхнувшуюся Межмировую Энергию с помощью «Третьего глаза». — На то, что нам нужно. Не до конца проверенная, правда. Но, я уверен, цедрику поможет.

— Так это же здорово! — едва не воскликнул Химер, но сам себя осадил и посмотрел по сторонам, не привлек ли чье-либо внимание. До нас никому не было дела. — Это же здорово! — повторил он значительно тише. — Давай сейчас же передадим через наших работников в гильдии.

— Вообще я хотел сам доложить цедрику. — с сомнением в голосе проговорил я. — Вдруг он решит меня наградить. Давай вместе сходим в убежище. А то мне одному как-то неловко. Обещаю поделиться!

— Тебя чел покусал, что ли, брат? — опешил Мутант. — Никто не знает, где убежище. Только самые доверенные. И ты точно не из них. — он осекся. — Погоди-ка! Так ты…

Не дав уроду договорить, я в упор засадил в него улучшенным Укусом Мертвеца молниеносно сформированным с помощью Третьего глаза и Ядра алмазной твердости. Заклинание не оставило Освоившему клиоту и шанса, а я даже не стал ловить вылетевшее из него серебристое облачко, чтобы лишним движением Межмировой Энергии не привлекать внимания.

Я лишь прислонил труп к стене и поправил на нем капюшон с маской. Осмотрелся. Нас по-прежнему никто не обращал внимания. Кому вообще могут быть интересны пара никчемных клиотов, находящихся в самом низу социальной иерархии?

Пространственного кольца у столь слабого нелюдя не оказалось, а потому я забрал себе его тощий кошелек, подсумки с мелочами и кинжал вместе с ножнами, имитируя ограбление. После чего небрежным жестом подозвал одну из рабынь.

— Чего изволите? — угодливо проворковала та с направленным в пустоту взглядом. Я даже невольно вспомнил Ольку, спасенную Ефимом из Каравана Элельведа. Хотя этим все-таки приходится тут получше. Пусть и ненамного.

— У моего друга очень важная молитва. — сказал я ей, кивнув на мертвеца. Удобно все-таки с этими масками. Ничего лишнего не видно. — Передай остальным, чтобы ему не мешали.

— Конечно, господин. Что-то еще?

— Все когда-нибудь закончится. — чуть подумав, произнес я. — Верь.

В глазах девушки запоздало промелькнула какая-то мысль, но я уже вышел здания, а она не посмела меня окликнуть. Даже если что-то и заподозрила.

Я шел по узким улочкам Ижмарила, пылая ненавистью к чертовым нелюдям. Одно жалкое убийство не утолило моего гнева, и от меня шарахались даже редкие случайные встречные, не рискуя вставать на пути. Как же меня бесил этот мир. Само слово «Терра» — когда его произносишь — будто хочется собрать слюну и сплюнуть, чтобы очистить рот и язык.

Как хотелось мне очистить и мою родную Землю от засилья треклятых ублюдков!

Но для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее. Тогда мне не придется прятаться, как вор, и блохой щипать колосса, масштабов которого я себя даже не представлял. Что такое один мертвый клиот в масштабах планеты? А сто? А тысяча?

Это все слишком мелко. Должен быть другой способ. И я его непременно найду! Как только воссоединюсь со своей семьей и убежусь в их безопасности. Вернее, с остатками своей семьи…

Чертовы нелюди!

Леуша в гильдии я не застал, а потому засел за очередной попыткой слияния чар, параллельно размышляя на тему того, как найти логово клиотов. Фиг знает, что именно они там задумали, но, если есть такая возможность, лучше это предотвратить, чем устранять последствия. Не хватало еще чтобы они весь Ижмарил под себя подмяли. Или хуже того — регион.

Жаль только, что с кондачка решить задачу не получилось. Но зато я хоть выяснил, что о расположении убежища знают единицы. Значит, как минимум, внутри не будет слишком много противников, и у меня есть все шансы справиться без посторонней помощи. Однако и искать храм забытого бога стало куда сложнее.

Проблема…

Магия тоже все никак не давалась и явно требовала другого подхода, придумать который, я пока не мог. Хоть оставалось не так и много. И это еще при том, что я выбрал для слияния далеко не самые сложные чары. А ведь имела место еще моя вторая задумка…

В общем, время до начала турнира пролетело в трудах и делах.

Леуштилат рассказал, что капище успешно зачистили и осветили, изгнав из него дух демона боли. На охране оставалась небольшая группа культистов под предводительством одного единственного Развившего, и справиться с ними общими силами труда не составило. Таким образом получается, что Шахаку в Ижмариле служили целых три Развивших. Не так уж и мало на самом деле.

Заодно Леуш поведал, что слышал о наличии в городе торговца, специализирующегося на всевозможных диковинках и редкостях. К нему я наведался уже на следующий день. Им оказался тучный мужчина с весьма серьезной охраной. Что неудивительно, ведь он имел в своем распоряжении множество различных токинов, оружие и амулеты на любой вкус, а также занимался добычей того, что нужно клиенту под заказ. За весьма серьезные деньги.

Меня, естественно, в первую очередь интересовали плоды, способные продвинуть мою эволюцию. Такие на удивление тоже имелись. Целый мешочек сушеных фруктов, похожих на закрученную в спираль пятнистую курагу. Но цену торгаш заломил в баснословные двадцать золотых! Столько даже в кошельке герцога не водилось, не говоря уже о моих собственных куда более скромных накоплениях.

После полутора часов ожесточенной торговли, в процессе которой меня неоднократно посещали мысли об убийстве и грабеже, мы сошлись на бартере. В итоге за несчастный кулек размером с голову младенца я выложил все имевшиеся у меня токины, труп Королевского Пескомера, топор, копье и роскошный деревянный комод с потайным ящичком из имущества Влатислава.

Причем львиную долю суммы, как ни странно, составил токин «Огненного шара». Пусть умение и простенькое, но зато эльфы почему-то считали его своим фирменным знаком, а потому спрос стабильно держался на высоком уровне, задирая ценник. Не хотелось бы, конечно, чтобы заклинание досталось ушастым, но польза от эволюции явно перевешивала.

Повезло барыге, что человеком оказался. Иначе бы точно наведался к нему ночью с парой умертвий и личей из числа наиболее сильных. Никакая охрана бы не устояла. А так пусть живет. И от него есть польза обществу.

На третий день мы с Леушем сходили проводить Умана. Тот сердечно с нами попрощался, пожелал удачи, мягкого песка и прочих благ. А заодно, как и обещал, подарил мне наручи с поножами, изготовленные из шкуры Императорской Личинки. Вернее Куколки. Но не суть. Главное, что прочностью они не уступали моей костяной броне, а весили даже легче. Теперь в роли воина я буду выглядеть куда аутентичнее.

Надолго в торговой зоне не задержались, потому что как раз прибыл Караван нелюдей, и я ушел, чтобы лишний раз самого себя не провоцировать. Предварительно крепко пожав руку Уману и пожелав ему всего наилучшего на просторах Диких Земель и в торговле. Кто бы знал, что гнавшийся за мной некогда ребенок станет моим верным союзником на столь долгий срок.

Также нельзя не упомянуть, что нелюди присылали в нашу гильдию авантюристов официальную делегацию, занимавшуюся расследованием. На предмет исчезновения четверки приключенцев, смерти клиота и пропажи какого-то эльфа до кучи. К последнему я даже отношения не имел. И все же хорошо, что меня в тот момент рядом не оказалось, иначе в следующий раз ублюдкам пришлось бы выяснять причины исчезновения делегации расследования.

Впрочем, их и так предельно вежливо, но демонстративно холодно отвадили. Нет тела — нет дела, как говорится. А свои подозрения они могут засунуть туда, куда не проникает даже свет яростного солнца Диких Земель.

Ну а наследующий день наконец настала Битва Сильнейших!