Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 21

Свистнула в воздухе похожая на бревно металлическая болванка, сбившая зомби-монстра с лица нелюдя. От удара нежить разорвало, словно петарду, и теперь клочки белой шерсти пушистым январским снегом медленно осыпались на заваленный трупами пол.

Будто Новый Год.

Вот только праздновать здесь никто кроме меня ничего не собирался.

Будучи магом, цедрик не обладал таким же развитым телом, как Катур, а потому яд действовал на него куда эффективнее. Прямо у меня на глазах изумрудные прожилки принялись расползаться под кожей женской половиной его тела, образуя целые ручьи, а затем и реки. Неудивительно, что кобольды забросили ту дорогу в своей Трещине. И как же хорошо, что я вообще вспомнил о существовании у себя в загашнике этого трупа.

Жаль только, больше тогда не насобирал. Как говорится, знал бы прикуп — шел бы в пику. И сейчас у меня имелся бы как минимум целый партизанский отряд зомби-отравителей. Для тайных операций и иных сумасбродных схем. Не всегда же числом и мускулами верх брать.

— Что ты сделал⁈ — бешено вращая всеми шестью глазами, на две глотки орал Химер, ни на секунды не прекращавший крошить остальную нежить. — Что ты… сделал⁈ — закончил он уже вполне обычным голосом.

Женская половина мутанта обмякла и перестала размахивать руками. Ее голова поникла, ноги подогнулись, а эффективность творимой магии, кажется, заметно упала. Однако, к сожалению, яд дальше не пошел, и мужская часть осталась в строю, хоть ей и пришлось заново искать баланс, чтобы не рухнуть на пол. Две раздвоенные ноги это вполне позволяли.

— Тупой чел! — в отчаянии кричал цедрик. — Ты не представляешь, что ты натворил!

— О, поверь, я как раз-таки прекрасно представляю. — невозмутимо ответил я. — Я очищу этот мир от нелюдей! И начну с вас, уродов. Обойдетесь без величия расы. Сгинь, погань!

Лишившись второй точки обзора, Мутанту стало куда сложнее обороняться. С этого момента даже некоторые уцелевшие призраки умудрялись прорваться к нему и оставить на теле кровавые борозды рваных ран. Клиот сосредоточился на защите, окружив себя вереницей вращающихся дисков, сверкавших Межмировой Энергией. Теперь его попытки достать меня носили лишь показательный характер. Мол, я еще держусь, не смей сбрасывать меня со счетов!

Однако заметил я и еще кое-что. Потеряв половину себя, цедрик перестал создавать новые металлические снаряды. Да и те, что повредились при метании или застряли в бетоне, тоже использовать перестал. Как если бы часть его магии умерла, пораженная ядом. Теперь он лишь огрызался, экономил силы и медленно ковылял в сторону выхода, словно надеялся сбежать или позвать на помощь.

Вот только кто же ему позволит!

Вновь убрав заднюю стену, я выпустил на волю свои основные силы — оставшихся умертвий, включая Аскара и Катура, которого тут же принялись подлечивать темные клирики. Под прикрытием плотного огня личей они прямо по растерзанным трупам устремились к цедрику.

Будь тот в своей лучшей форме, и ему не составило бы труда отбить эту атаку, но теперь ситуация поменялась. Мутант сумел лишь пару раз задеть Пескомера, которого тут же окутали клубы регенеративного черного дыма, да залепить колом в голову Катура. Усиленная умением броня выдержала, хотя в шее дварфа что-то хрустнуло. Но для нежити это не проблема.

Точку же в сражении поставил Аскар. Выпрыгнув из-за спины латника, он гепардом рванул к врагу, увернулся от трезубца, мечом отбил копье и, просунув в руку в щель между двумя дисками, вонзил клинок в грудь нелюдя!

— Как… так… — умирая, прохрипел цедрик под грохот падающего на пол металла.

— Ну вот как-то так. — пожал плечами я, развеяв Несокрушимую Крепость Некроманта и подходя поближе к поверженному противнику.

Первый собственноручно приконченный мной Объединивший. Один на один. Без посторонней помощи. Или можно считать его за двоих?

В любом случае, есть чем гордиться. Уничтожил лидера целой расы и не дал ему осуществить план по возрождению величия клиотов. Как я всегда и говорил, чертовым нелюдям не место на Земле! И вот, наконец, мне удалось подтвердить свои слова делом.

Хоть и немалой ценой. Я потерял три четверти призраков, нескольких личей, а также больше половины остальных видов нежити, включая умертвий. По сути, костяк моей армии составляли теперь четыре десятка зомби- и гулей-Пескомеров, использование которых на бетонном полу казалось мне не слишком эффективным. Правда, если бы затея с ядовитым пушистиком провалилась, пришлось бы задействовать и их.

С другой стороны, сам я почти не пострадал, а для Некроманта это главное. Остальное — дело наживное. У меня над головой полгорода нелюдей. Того и гляди Ночные Робинзоны внезапно вернутся.

Серебристое облачко покинуло тело цедрика, но отпускать его я не планировал. В мгновение ока я сплел сеть Межмировой Энергии, которой заарканил душу врага.

Та сопротивлялась. И сопротивлялась сильно. Все-таки Объединивший. Но я уже и сам, считай, достиг этой ступени, к тому же немало поднаторел в искусстве Некромантии, а посему все-таки совладал с целью и сразу же закуклил ее в светляка.

Получился яркий оранжево-красный шарик, с как будто целым солнцем и несколькими блуждающими шаровыми молниями внутри. Даже немного теплый. Почти живой. Совсем не чета тем, которые выходят из Освоивших или обычных Пробужденных. Совершенно другой коленкор!

По-хорошему, на этой счастливой ноте можно было бы и свалить, но я решил еще немного задержаться в логове клиотов.

Убедившись с помощью приведений, что ко мне не несется толпа разъяренных уродов, я оставил их сторожить подходы к храму, а заодно приказал воссоединившемуся со мной карательному отряду добыть костей из трупов поверженных ими Химеров. Этого материала у меня тоже осталось немного.

Сам же я снял с трупа цедрика пространственные кольца. Целых два. Одно оказалось битком забито все тем же металлоломом, а вот заглянув во второе, я невольно присвистнул. И впечатлили меня отнюдь не пара кошелей серебра, не фляги драгоценной воды и даже не приятные сердцу запасы сушеных плодов, которые нелюдь планировал использовать сразу после создания Краеугольного Камня. Удивление — я бы даже сказал шок — у меня вызвало количество хранимого внутри запаса Этерниевой руды.

По самым скромным прикидкам, его хватило бы чтобы до верха заполнить небольшой бассейн!

Вот тебе и раса отверженных. Правда что ли все пятьсот лет копили? Да если это продать, то пол-империи купить хватит. С кем только торговаться такими суммами?

Впрочем, зачем Мутантам так много драгоценной кристаллизованной Межмировой Энергии я понял довольно быстро. В том же кольце нашелся древний, но трепетно хранимый свиток с полноценной инструкцией по созданию нового Краеугольного Камня. Описывался ритуал на-клиотском, однако автор как будто предполагал, что его раса выродится настолько, что утратит знания о письменности, и снабдил инструкции понятными даже идиотам простыми рисунками.

Были там и необходимые руны, и узорчатые Ядра, и сердца, и схема расположения всего этого в пространстве и, конечно, целая гора этерния в качестве батарейки. Хотя с таким объемом оно уже на полноценный атомный реактор тянуло. Если не больше.

— Вот так дела… — протянул я, задумчиво почесывая заросший щетиной подбородок. — Жаль, что прямо сейчас не получится нам новый Камушек сделать. — я раздосадованно цыкнул. — А ведь все необходимое уже на месте. Даже больше, с учетом моих трофеев.

К сожалению, из того же свитка я понял, что ритуал можно проводить только в случае отсутствия Краеугольного Камня в принципе. Наш же оставался целым и невредимым, хоть и хранился где-то в закромах у чертовых эльфов. Я не разобрался, что именно произойдет, рискни я все-таки следовать процедуре, однако ставки оказались слишком высоки.

Возьмут и взаимоуничтожатся оба и что тогда делать? Я же все человечество, считай, собственноручно на вымирание обреку.

А вот если бы так с ушастыми каким-то образом провернуть… Об этом стоит подумать.

Но позже.

Пока что хватало более насущных проблем, таких как, например, находившаяся в самом разгаре Битва Сильнейших. А я умудрился не только потратить больше половины запаса Межмировой Энергии, но и лишился внушительной части свиты.

Придется заменять количество качеством.

Поразмыслив, я окинул взглядом труп цедрика. Битва с ним далась мне крайне нелегко, но зато я впервые получил великолепный материал в виде тела Освоившего! Такой важно не запороть. Но и оставлять его болтаться без дела в Теневом могильнике категорически не хотелось. Тем более, что он уже вполне мог мне пригодиться если не завтра, то на финале точно.

Сосредоточившись, я взялся за заклинание создания лича. Сил мне на него хватало с лихвой и много времени процесс занять не должен был. Я воскресил мертвую плоть, придав ей некоторое подобие псевдожизни, поработал с мозгом, удалил остатки яда и затянул дыру в груди. Обычная рутина. Сотни раз уже так делал. Но когда дошло дело до Ядра, начались проблемы.

Как и задумано в мной самим разработанных чарах, я сформировал Сосредоточие, причем использовал для него не абы какое сырье, а часть души самого цедрика. Я решил, что так получится эффективнее. Вышло Ядро с прочностью камня, но зато размером с колесо телеги. Межмеровой Энергии потратил целую кучу, однако для собственного прислужника не жалко. Дольше сможет колдовать в автономном режиме.

Я разместил свое творение в необходимом месте и сразу почувствовал, что что-то не так. Застопорив, но не отменяя действие заклинания, я довольно быстро понял, что одного Ядра мало! Пришлось на ходу, удерживая уже пришедшую в движение силу, переписывать плетение чар, чтобы впихнуть в них еще и второе!

Вот ведь чертов нелюдь с двумя телами. Даже воскресить его как положено не получается.

Дополнительное Ядро я тоже делал, используя оранжево-красного светляка и собственную Межмировую Энергию. Оно получилось той же прочности, но меньшего размера. Я все-таки не двужильный.

И вот когда процесс уже можно было завершать, я неожиданно понял, что мой лич вот-вот воскреснет без единого заклинания!

Нафиг он такой нужен? Спину мне чесать своими пятьюдесятью пальцами?

Выматерившись сквозь стиснутые от напряжения зубы, я принялся экстренно разбираться в причинах. Пот ручьями катился у меня по лбу, незавершенные чары с прорвой влитой в них Межмировой Энергией многотонным прессом давили на плечи, а я вновь под микроскопом рассматривал каждый миллиметр своего плетения.

Во-первых, я довольно быстро догадался наладить связь между двумя Ядрами. Это определенно стало верным решением, но ситуацию не исправило. Затем я вспомнил, что, когда цедрик колдовал, в его заклинаниях некоторое количество фиолетовых частиц почему-то заменяли серые.

Я вдоль и поперек излазил оставшиеся от его души ошметки, но так и не смог понять причины.

Чары грозились вот-вот рассыпаться под собственной тяжестью, когда я, действуя скорее на голой интуиции и не до конца понимая, что делаю, внес финальные изменения и припечатал труп получившимся творением.

Клиот открыл глаза и поднялся на ноги. Проведя тщательный анализ, я понял, что мне все же удалось добиться желаемого. В результате лич не мог придавать металлу произвольную форму, но хотя бы сохранил способность плавить его и лепить диски с копьями. Что уже делало его на голову сильнее любого из моих прислужников-магов.

Вернее, на две головы.

Хех. Такой вот каламбур.

Неожиданно цедрик посмотрел на меня и открыл рты. Он выглядел так, будто пытается что-то сказать, хотя я не улавливал от него никакой мыслительной активности. Постояв пару секунд, «считая ворон», он отвернулся и теперь больше ничем не отличался от любой другой подконтрольной мне нежити. И команды выполнял точно так же беспрекословно.

Это из-за того, что я использовал для его воскрешения части его же собственной души? Так и я с другими личами точно так же делал. Не со всеми, но какая разница. Или все дело в высокой ступени его развития? Или имел влияние тот интуитивный финальный штрих?

А может все вместе взятое?

Хм…

Подобные мысли подтолкнули меня к интересной идее. А что если можно сделать еще более сильную нежить? Мощнее, чем лич или умертвие. В конце концов, ничто не мешает попробовать. Я уже кучу раз говорил себе, что нет никаких ограничений в магии, и я сам могу решать в какую сторону развивать способности.

Так что стоит подумать на досуге. Проработать концепции, итд, итп.

Хотя что же я все-таки такого сделал в последнюю секунду? Сам ведь не разобрался. По ощущениям это примерно, как когда выставляешь перед собой руки в момент падения. Чтобы нос не расшибить. Нечто рефлекторное. И основанное в данном случае на моем понимании сути магии смерти.

Что если…

— Привет, партнер! — мертвую тишину подземелья в клочья разорвал раздавшийся у меня за спиной лишенный эмоций голос.

От неожиданности я вздрогнул, обернулся и взмахнул костным мечом, который до сих пор держал в руке. И чуть не зарубил Некрономикон, умудрившийся в очередной раз меня подловить. Изменить направление удара я уже не успевал, а потому быстро убрал меч в кольцо, так что в итоге артефакт просто обдало потоком воздуха.

Клятва Омиша за угрозу это не посчитала.

— Нервный ты какой-то последнее время. — выдал Некро, качнувшись из стороны в сторону. — Отдохнул бы что ли. На солнышке полежал, фруктиков поел. Витамины они, знаешь, даже таким ворчунам полезны.

— Сам ешь свои витамины. — огрызнулся я. — Может такта прибавится. И мозгов. Или что там у тебя?

— Куда интереснее, что тут у тебя. — пропустил мое высказывание мимо ушей Некрономикон.

Распространяя вокруг запахи пыли, тлена и почему-то бальзамического уксуса, артефакт обогнул меня по короткой дуге и подлетел к цедрику. Он выпустил облако ядовито-зеленого тумана, которым на несколько секунд окутал мое творение, после чего втянул все обратно и вынес свой вердикт:

— Недурно, недурно. Уже почти даже даже хорошо. Хотя можно было и получше, конечно.

— То есть бывает нежить сильнее личей и умертвий? — тут же ухватился за оговорку я.

— Естественно бывает. — хмыкнул Некро. — А ты думал уже вершины достиг что ли?

— Вершины, я так понимаю, я достигну после Разделения. — продолжил прощупывать почву я.

— О, уже сказал кто-то?

— Кто-то сказал.

— Ну так послушай его.

— А я хочу послушать тебя.

— Тогда послушай меня. — не стал спорить Некрономикон. — Тебе полезно будет.

— Слушаю.

— Что слушаешь?

— Тебя слушаю.

— Правильно делаешь. Продолжай в том же духе.

— Ты имеешь в виду, что уже все сказал?

— А тебе нужно повторять?

Вот ведь надоедливая книженция! Ни слова в простоте. И ведь с одной стороны он действительно подтвердил, что ступень Разделения — последняя, но с другой — прямым текстом я от него этого не услышал. Ну и как подобное понимать?

И почему мне какое-нибудь артефактное Зеркало Правды не досталось? Я бы ему: «Свет мой зеркальце, скажи». А оно бы мне все и рассказывало. Вот как на духу прям!

— Какого лешего этот урод серой фигней колдовал вперемешку с Энергией? — решил поинтересоваться я. — Что это?

— Наконец-то правильный вопрос, партнер. — похвалил меня Некро.

— Отвечать на него ты, конечно, не будешь. — догадался я.

— Есть вещи, постичь которые нужно самостоятельно. Кажется, я тебе об этом уже говорил.

— Ты много чего говоришь. — буркнул я. — И далеко не всегда по делу.

— Ну так вот послушай еще. Как-то раз довелось мне…

Под пространные воспоминания Некрономикона о былых деньках и великих магах, любой из которых легко заткнул бы меня за пояс, я спрятал цедрика в Теневой могильник, надел на палец кольцо с металлоломом и, чуть подумав, присовокупил рядом еще одно, в которое собрал неиспользованный им во время сражения хлам. Может пригодиться.

Теперь у меня на руке красовались сразу три кольца. Будто рэпер какой. Или сутенер. Только вместо проституток выводок нежити, а наркоту заменяют плоды эволюции, на которые я знатно так подсел.

Интересно, а бывает токен с умением сутенера? И из какой Трещины его можно получить?

Хотя зачем бы это мне?

— Скажи. — перебил я Некро прямо посреди очередной небылицы. — Тебя не смущает, что я обрек на вымирание целую расу?

— Нет. — без тени сомнений отозвался он. — С чего бы?

— Действительно. С чего бы…