Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 19

Семипалый не посмел перечить и шел за более влиятельным клиотом, поминутно бросая на меня гневные взгляды. Я, играя свою роль, отвечал ему тем же. В душе же у меня все так и кипело от гордости за собственную изворотливость. Пускай мой первоначальный план провалился с первой же секунды попадания в гильдию авантюристов, но я сумел быстро сориентироваться и не упустил открывшейся возможности.

А теперь чертовы нелюди сами вели меня к своему лидеру. Это даже лучше, чем то, на что я рассчитывал!

Во время своего предыдущего визита я уже выяснил, что о расположении логова Химеров знает не так уж много представителей их расы. По сути — единицы. А значит толпы врагов внутри ждать точно не стоит. Не исключено, что цедрик вообще обитает там в одиночку. И таким образом главной проблемой становилась ступень, которой тот успел достичь.

Вряд ли Развивший. Слишком мелко для лидера целого народа. Пусть и находящегося на самом дне социальной иерархии. К тому же Гожар уверенно болтал на тему становления Разделившим, а значит столь ценными знаниями с ним кто-то поделился. Не думаю, что это по доброте душевной сделали длинноухие.

Однако и в том, что цедрик сам находился на ступени Разделения, я тоже сильно сомневался. Будь он настолько сильным, ему не приходилось бы прятаться, и он бы диктовал свою волю наравне с двумя лордами Ижмарила.

Хотя шансы на подобный исход все еще оставались.

В таком случае мне придется использовать все свои возможности для бегства, а потом заручиться поддержкой Львиного Рыка и других могущественных личностей для срыва мутантских планов.

Вот выяснится, что они там пришествие своего «бога» готовят, и что тогда делать? Леуш, даже с продемонстрированными в бою против Проклятого способностями, вряд ли сможет ему противостоять.

В случае же если предводитель клиотов окажется Объединившим, в битве один на один я вполне мог рассчитывать на победу. Я уже не был тем слабаком, который трепетал перед силой Маэстро. Я одолел лича-Влатислава и на равных общался с Королевой Кровавой Казни. Да и сам находился буквально в паре шагов от достижения этой вехи. Разницу же в уровнях могущества вполне могли компенсировать наличие Ядра алмазной твердости и пройденные эволюции.

Вот уж чем никто из Химеров точно похвастаться не в состоянии.

Позади оставалась одна узкая улочка за другой, а я старательно запоминал дорогу, чтобы иметь потом возможность самостоятельно вернуться обратно. В это время суток мы практически никого не встретили, да и кого могли заинтересовать три безликие фигуры в закрытых, скрадывавших телосложение одеждах, масках и глубоко надвинутых капюшонах? Здесь так выглядел чуть ли не каждый первый, и только представители сильнейших родов почему-то выставляли себя на показ. Не иначе как кичились высоким статусом.

Свернув в очередной тесный проулок, провожатый без стука открыл дверь из спрессованного песчаника, и мы оказались в доме, который, судя по всему, делило сразу несколько семей. Одну мы вообще застали за трапезой. Несколько Мутантов сидели за столом вместе со своими уродливыми отпрысками, поглощая жаренное мясо монстров и деля один корень Пустоцвета на всех.

Несмотря на то, что мы прошли в шаге от них, они нас не заметили. Ну или так искусно сделали вид, что я, наверное, мог бы открутить каждому голову, а те решили бы, что это ветер.

Спустились в подвал. При свете свечи проводник уверенной походкой направился в дальний угол и отодвину в сторону кучу хлама, оказавшегося скрепленным в единое целое муляжом. За ним нам открылся узкий лаз, через который мы попали в длинный извилистый туннель. Такой тесный, что орк пройти бы в нем точно не смог. Да и здоровяк вроде Леуша тоже. Разве что боком.

Проход постоянно спускался и несколько раз ветвился, пока я внезапно не понял, что иду по бетону, а по сторонам от меня то тут, тот там из темноты торчат углы или даже целые участки стен домов. Как будто… улица?

— Здесь жили Древние? — не удержавшись, спросил семипалый.

— Заткнись. — раздраженно бросил посвященный в таинство логова клиот. — Вас вообще здесь быть не должно!

— А ничего, что мы узнаем путь до обители цедрика? — «невинно» поинтересовался я. — За себя-то я спокоен, но вот этому вору я бы доверять не стал.

— Это я-то вор? — возмутился Химер, резко повернувшись ко мне всем телом. — Ты вообще кто такой, Шош тебя задери? Свалился, как песок на голову, нес какую-то чушь, чуть не выдал остальным тай…

— А нечего было красть у меня Ядро! — перебил его я.

— Заткнулись оба! — рявкнул провожатый. — Теперь вашу судьбу решит цедрик. И молитесь Шошу, чтобы хоть один из вас увидел завтра свет солнца.

Ну это мы еще посмотрим, кого сегодня поглотит тьма. Причем навсегда!

По моим ощущениям мы уже должны были вот-вот выйти за пределы города, как бетонка оборвалась тупиком в виде очередного здания с редкими кусками сохранившейся облицовки и черным провалом входа. В него мы и нырнули, тут же оказавшись в коридоре, явно построенном значительно позже.

Наши шаги отдавались гулким эхо в давящей тишине подземелья, но это ни капли не мешало семипалому с любопытством вертеть головой во все стороны. Да и я, если честно, не отставал. Потому что посмотреть было на что.

То по левую, то правую руку попадались пустынные помещения, в которых царила форменная разруха. Иногда взгляд выхватывал религиозные символы, которых я не встречал с прошлой жизни. Их наличие явно намекало на то, что мы действительно находились древнем храме забытого бога, а значит мне и правда удалось попасть в секретное логово главаря всех клиотов!

Впрочем, догадаться можно было и по другим признакам, не заметить которые смог бы разве что только слепой. В одних комнатах, серди пыли и каменных осколков, находились идеально ухоженные алтари с Ядрами, покрытыми фиолетовыми узорами; в других же хранились сердца. Те висели в специальных углублениях на стенах, освещенные какими-то особыми неугасимыми свечами, и выглядели такими свежими, словно их только что вырезали и вымыли.

Возможно, этот эффект достигался за счет покрывавшей их тончайшей, едва различимой пленки непонятного материала. Хотя без магии тут точно не обошлось.

— Сколько же сил на все это ушло!.. — выдохнул семипалый, находясь под крайне сильным впечатлением. — Сколько времени!..

— Десятки поколений! — назидательным тоном заявил проводник. — А вы, придурки, чуть все не похерили! Хотя и без вас идиотов хватает… Может поэтому Шош и не давал нам столько веков возвыситься. Но теперь все изменится. Скоро мы вернем былое величие и станем господствующей расой на всей Терре!

«Не в мою смену, урод!» — подумал я, сжав кулаки. — « Я избавлю Землю и от вас, и от всех остальных чертовых нелюдей!».

Оба клиота между тем синхронно подняли ладони лодочкой к небу, но на меня они не смотрели, а потому я не стал заморачиваться с излишним лицедейством. Тем более что, миновав еще одну небольшую комнатку, в которой группа тощих изможденных Химеров усиленно молились статуе своего божества, мы очутились в просторном хорошо освещенном зале, заваленном кучами ржавого железа.

Из гор хлама торчали автомобильные двери, трубы, гнутые мечи, крышки от люков, какие-то монструозных размеров шестеренки и другой не поддающийся идентификации мусор. Будто на свалку попал, а не в царские хоромы. Не такого антуража я ожидал от обители лидера целой расы.

Впрочем, какая раса, такая и обитель. Ладно хоть не воняет — уже плюс.

— Цедрик! — в один голос воскликнули оба Мутанта. Будто репетировали.

Завидев своего монарха, они прижали руки к груди и рухнули на одно колено, склонив головы. Я же подобным не утруждался. Своей цели я достиг, а значит с клоунадой можно завязывать. К тому же внешний вид нелюдя невольно притягивал взгляд своим уродством, заставляя разглядывать, словно сбежавший из кунсткамеры экспонат.

Или его нужно считать сразу за двоих? Ну а конечностей так и вовсе на четверых хватило бы!

Цедрик представлял собой существо, выглядящее внешне как мужчина и женщина, сросшиеся спинами. Будто две пластиковые куклы нагрели, прижали друг к другу, подержали, а потом стали разнимать, но в процессе передумали и оставили как есть. Так что теперь их соединяли многочисленные нити плоти толщиной от одного сантиметра до нескольких и длиной не больше ладони.

Но на этом дефекты не заканчивались. Каждая половина обладала раздвоенными в локтях руками и ветвящимися в коленях ногами; третьим глазом с двойным зрачком; несколькими рудиментарными выростами в разных частях тела; какими-то отверстиями, похожими на коровьи фистулы; а про количество пальцев я вообще молчу — любой пианист перерезал бы себе горло скрипичным ключом. От зависти.

В общем та еще страхолюдина. И если это клиотский идеал, то сразу понятно, почему у них внутренняя иерархия строится по числу и качеству мутаций тела.

Интересно, а как это нечто размножается? Само с собой?

Черт! Что за чушь опять в голову лезет!

— Кого ты привел, Сандлакс? — обеими головами одновременно спросил цедрик. Голос его при этом прозвучал будто со дна пересохшего колодца. Такой же мутантский, как и его обладатель.

— Мы нашли недостающие детали для ритуала, Ваше Великолепие! — не разгибаясь, ответил приведший нас сюда Химер.

— Я нашел! — поправил его семипалый. Он выставил вперед две руки, на одной из которых лежало до самое Ядро, а на другой нечто, напоминающее старый грязный бумажный пакет. — И вовсе я их не украл!

— Ты не говорил, что у тебя есть еще и сердце! — после небольшой паузы произнес Сандлакс.

— Так ты же сам сказал заткнуться и…

— Кого. Ты. Привел⁈ — повысив голос, повторил цедрик.

Только теперь коленопреклоненные нелюди догадались обернуться и заметили, что я и не думал выказывать какого-либо почтения их обожаемому лидеру. Секундное замешательство стоило им жизни.

Впрочем, свою роль они уже сыграли в любом случае, а значит больше я в них не нуждался.

Улучшенный Укус мертвеца вырвал душу из тела семипалого, являвшегося всего лишь Освоившим. Сандлакс же, достигший уже ступени Осознания, дернулся в мою сторону, на ходу выхватывая кинжал, но замер, как вкопанный, стоило мне достать меч.

Отличный эффект. Давно хотел испытать его в действии. Тем более, что завтра мне им на арене размахивать.

Конечно, в моей руке лежал короткий клинок, изготовленный умельцем из рога Императорского Трицебыка. После поглощения банши он несколько потемнел и приобрел легкий болотисто-землистый оттенок, но зато стал испускать из себя ауру ужаса, бившую по окружающим.

Не такую мощную, как у оригинального скорбного духа, но, когда я впервые достал его по пути в Ижмарил, несколько оказавшихся поблизости караванщиков чуть не отдали душу своему драгоценному Захауруну. Мне стоило немало трудов взять под контроль столь необычный эффект и научиться им управлять. Не будь я Некромантом, вообще бы не справился.

А так — костяное острие без труда пробило грудь застывшего в страхе клиота, а уже в следующую секунду он, воскрешенный в виде гуля, бросился назад в коридор. Вместе с другой выпущенной на волю нежитью убивать тех немногих Мутантов, что обитали в логове. Никого сильнее Освоивших я там не видел. А значит их участь уже предрешена, и подмогу никто из них не приведет.

Но зато, пока я всем этим занимался, откуда-то сбоку прилетели две тонкие серые пластины размером с блюдце, подцепили выпавшие из рук семипалого сокровища и отнесли их цедрику. Тот тут же спрятал Ядро, а на «бумажный пакет» вылил содержимое склянки, в результате чего вернул сердцу монстра первозданный вид. Будто его только что вырезали.

— У меня есть еще. — я продемонстрировал свои аналогичные трофеи. — Забрал у Гожара. Знаешь такого, Твое Великолепие?

— Гожар. — эхом отозвался цедрик, вперив в меня взгляд всех шести глаз. Смотрелось это жутковато. — Он был достойным сыном расы. Я заберу его добычу с твоего трупа. Так ритуал пройдет даже лучше, чем мы планировали.

— Ага. Шнурки только сперва погладить не забудь. — с насмешкой съязвил я. — Хотя на такие ласты никакие ботинки не налезут. Ты поэтому босиком ходишь? И говори как-то одним ртом за раз, урод. А то от тебя голова пухнет.

Я уже успел прикинуть силу верховного клиота. Как и ожидалось, ступени Разделения он еще не достиг. Иначе бы я тут не стоял. Однако давление от него ощущалось даже сильнее, чем от Королевы Кровавой Казни.

Или все же от них, а не от него? Это, блин, одно существо или два? Черт разберет этих долбанных нелюдей!

— Дерзко языком молотишь для Развившего. — также продемонстрировал аналитические способности цедрик, и не думая дать одной паре челюстей отдохнуть. — Ты ведь не эльф. Значит чел. Тупой никчемный чел, который сам не понимает куда влез.

— Я знаю, что ты должен сдохнуть и перестать пачкать своим уродством мою планету, урод! — зло процедил я. — Мне этого вполне достаточно.

— Как же прискорбно, что даже таким отбросам, как вы, не дано прочувствовать все отчаяние отсутствия Краеугольного Камня. — пропустив мои слова мимо ушей, продолжил Мутант. — Жалкие! Никчемные! Вы лишены эволюции, но все равно продолжаете развиваться. Сохраняете единство. Идентичность. А мы — некогда величайшие воины и маги — вот-вот исчезнем с лица Терры.

— И я вам в этом помогу! Погоди… Что ты сказал? Краеугольный Камень? — меня вдруг осенило. — Ты его возродить что ли собрался?

— Воссоздать. — поправил меня цедрик. — И ты — ничтожный чел — нам не помеха!

Так вот о каком величии расы шла речь в письме. Вот о чем в тайне мечтал каждый Химер. Вот для чего понадобилось собирать такое количество Ядер и сердец прошедших эволюцию монстров.

Я и не знал, что новый Краеугольный Камень можно легко вылепить, словно ночной горшок взамен разбитого. Или не так уж и легко? Судя по всему, они занимались этим уже не одно поколение. Возможно даже прямо со времен Первого Вторжения, когда в период глобальных войн утратили оригинальный. И его не просто захватили эльфы, как наш, дварфийский или орчий, он был уничтожен!

Я-то думал, что наличие Краеугольного Камня влияет преимущественно на возможность эволюции. Оказывается не только. До такой степени, что лидер целой расы ютится в подвале города беглецов и отщепенцев всех мастей. Посреди Диких Земель. И даже ступени Разделения достичь не сумел.

Получается, достаточно лишить остальных нелюдей их главных реликвий, и они сами со временем вымрут? Что за чудесная новость!

Между тем раздававшиеся со стороны коридора крики стихли, и послышался нарастающий топот. Это возвращалась моя нежить, завершившая зачистку храма. Ни один мерзкий клиот не ускользнул, и теперь осталось лишь разделаться с основным уродом.

Гули и зомби уже почти вбежали в помещение, как груда хлама справа от меня неожиданно слегка просела, и из нее вылетел блестящий серый диск, полностью перекрывший проход. И как мертвецы снаружи не долбились, внутрь они попасть уже не могли.

Неужели такая штука хранилась посреди мусора? Что-то я ее там не видел…

— Вот ты и лишился своей свиты, чел. — с исказившей его лица усмешкой произнес цедрик. — Впечатляющий размер. Но без нее ты просто никчемный маг с мечом. Я заберу его себе в качестве трофея.

Я вздернул на ноги семипалого, но не успел зомби сделать и пары шагов к Химеру, как его рассекло на несколько неравных частей.

Любопытно…

— Если ты думаешь, что это все, на что я способен, то тебя ждет сюрприз, урод. — презрительно хмыкнул я. — Сегодня к тебе пришла Смерть!