Некромант на страже человечества. Том 6

Глава 1

— И что на этот раз? — со вздохом пробормотал я, выбираясь из завалившегося на бок фургона.

Падение вышло не слишком приятным, но и не совсем уж катастрофическим. Судя по высоте образовавшихся вокруг нас стен, вдоль которых с тихим шелестом непрерывно сыпался песок, метра три с половиной-четыре. Вряд ли больше. Если повозки и люди не пострадали, то выбраться наружу особого труда не составит. В крайнем случае можно отправить в Триомаж группу людей и попросить о помощи. Все-таки не так и далеко уехали.

— Похоже свалились в каверну. — предположил Уман, зажегший и державший наготове улучшенный Огненный шар. — Все целы?

На удивление серьезных травм удалось избежать. Как-никак все люди опытные. Разве что один мальчик вывихнул руку, но ему уже оказывал оперативную помощь Ждан.

— Я о таком слышал. — с любопытством оглядываясь по сторонам, сообщил Леуштилат. Этому новое приключение только в радость. — Иногда в Диких Землях попадаются старые здания. Или даже целые города! Всегда мечтал лично найти какую-нибудь реликвию Древних!

Ага. Например, кусок бетонного забора с неприличной надписью или ручку от тазика. Очень ценный предмет. Можно потом по наследству передавать. Как семейную реликвию.

— Главное, чтобы это не оказалось логовом какого-нибудь монстра. — с опаской произнес Ждан, вернув матери починенного сына.

— Покарай тебя Захаурун, лекарь! — в сердцах воскликнула Еленга, убедившаяся, что ее «малыши» не пострадали. — Вроде не первый день с нами, а до сих пор прописных истин не запомнил. Есть вещи, которые нельзя говорить в походе. Живо стучи по дереву!

Ждан подчинился, а я тем временем решил получше осмотреться. Мысль о логове показалась мне здравой.

Мы очутились на самом краю обширной ямы овальной формы. Похоже грунт на этом участке держался на честном слове и провалился, не выдержав веса Октанонтов. Что вызвало цепную реакцию, обрушившую и остальную ослабленную часть. Размер «ловушки» оказался приличным. Если не с футбольное поле, то точно не многим меньше. Впрочем, месяц-другой и ветра засыпят ее песком, сровняв с поверхностью пустыни.

— Нужно выбираться. — объявил Уман. — Еленга, возьми людей и поставьте фургоны на колеса. Остальные берут подходящие инструменты и прорубают скат. По нему въедем наверх. Разведчики, вы знаете, что делать.

Как всегда четко и лаконично. И, главное, никаких возражений. Даже от Матери Осьминогов. Она прекрасно знала когда можно показывать характер, а когда лучше молчать в тряпочку и делать, что говорят. По-другому в Диких Землях не выжить.

Все принялись за дело, и самый опытный разведчик приготовился вскарабкаться наверх. Использовав умение, он заставил ноги светиться Межмировой Энергией, разбежался и хотел уже стремительно взлететь по практически отвесному склону, как с первым же шагом провалился сквозь завесу сыпучего песка и исчез из виду.

Однако довольно быстро вернулся и с крайне встревоженным выражением лица сообщил:

— Там какой-то тоннель.

Другие тоже последовали его примеру, но лишь одному удалось успешно забраться наверх, в то время как прочие точно так же умчались за песчаный полог. Тоннель оказался не один.

Не мешкая, я вызвал из Теневого могильника десяток приведений и отправил их исследовать дальние стены, чтобы не тратить на подобные «развлечения» людской ресурс.

— Что застыли⁈ — рявкнул Уман, приводя всех в чувство. — Мы уже не под Куполом! Живо за дело! Не расслабляться!

Народ тут же принялся всеми доступными способами вгрызаться в землю, постепенно формируя пандус для фургонов. Остальные взялись поднимать повозки. Во что особый вклад своей молодецкой силушкой вносил Лешутилат. А самые молодые и слабые мешками оттаскивали в сторону песок, чтобы не мешал остальным работать.

С помощью прислужников я обнаружил, что боковые стены нашей ямы являлись сплошными. А вот с противоположной стороны я также нашел туннели, и диаметр одного из них сильно превосходил прочие. Судя по всему, здесь находились вырытые кем-то ходы, в которые нам и не повезло провалиться.

Я хотел уже сообщить о своей находке, как Еленга вдруг насторожилась, а затем крикнула:

— Монстры! Накаркал, лекарь!

И в тот же миг прямо рядом с нами, прорвавшись сквозь завесу песка, вынырнуло сразу пять приплюснутого вида жучил различного размера.

Этих я по крайней мере уже знал. У меня своих таких пол-Могильника. Пустомеры.

Четырех тварей быстро уничтожили стоявшие практически без дела маги, а одного порвали в клочья мои гули. Но это было только начало, и следом полезли все новые монстры, грозясь и вовсе смести нас щелкающе-жужжащим роем.

Уман тут же завел свой магический «пулемет», поражая врагов целым градом небольших огненных шариков. Этого хватило, чтобы ослабить их натиск. А следом подключились Лилу с Лолилом.

Будучи распряженными на время поднятия фургонов, Октанонты буквально заткнули своими телами проходы с двух сторон, оперативно уничтожая Высших и Суверенных жуков мощными ударами подвижных щупалец. А некоторых так и вовсе сразу сжирали. Людям же оставалось только сосредоточиться на просочившемся мимо них ручейке.

Но беда не приходит одна, и с другой стороны ямы, из обнаруженных мной тоннелей тоже хлынул поток тварей. Они быстро заполонили свободное пространство и живой волной устремились к нам, скользя по песку, словно армия конькобежцев по гладкому льду.

— Дерьмо! — выругался Уман, переключая огонь на новую угрозу. — Воины, к бою!

— Не нужно. — спокойно возразил я, не изменившись ни в лице, ни в позе. — Пусть роют дальше. Этих я возьму на себя.

И в тот же миг из Теневого Могильника один за другим принялись выскакивать зомби с гулями, выстраивая заслон на пути врага. Первый десяток, второй, третий, пятый, восьмой! Шеренга за шеренгой они встали попрек ямы, стеной мертвой плоти преградив дорогу жукам. А в следующую секунду, следуя моей команде, синхронно шагнули вперед.

— Да сколько же их у тебя… — невольно выдохнул мэлэх, позабыв даже о собственной магии.

— Не отвлекайся. — бросил я. — Нам нужен путь наверх.

Доверив мне целый фланг, Уман вернулся к своим обязанностям, а я приступил к роли полководца, разом осуществляя руководство над огромной толпой прислужников.

Как же, черт побери, хорошо, что я некогда учился магии у Троттов, а не пошел по пути того же Гожара! Иначе я бы сейчас свихнулся управлять каждым прислужником в отдельности. Да и невозможно это, мне кажется. А так от меня требовалось лишь отдавать общие приказы и назначать направление движения, а сражались они сами.

С влажным чавканьем столкнулись живая и неживая армии. В воздух полетели куски хитина, брызги гемолимфы, вырванные с мясом куски монстров и ошметки мертвых тел. Врагов оказалось значительно больше, но в условиях ограниченного пространства окружение нам не грозило. Тех же уникумов, что пытались лезть по головам сородичей, сбивали вниз особо крупные гули из числа воскрешенных в прошлый раз Пустомеров.

Я знатно поработал над телами последних, так что теперь они превосходили живых сородичей той же ступени и по силе, и по скорости, и по убойности. Ну и по живучести, конечно, потому что не чувствовали боли и представляли собой сеющие смерть машины убийства, не пригодные ни для чего другого.

Первые несколько секунд ожесточенной рубки линия столкновения находилась в шатком равновесии, но затем начала медленно смещаться в противоположную от нас сторону. Нежить теснила монстров!

Мои гули без устали орудовали костяными когтями, оставляя на телах врагов глубокие раны, а улучшенные и дополнительно доработанные зомби не оставляли Высшим жукам и шанса, лишь немного уступая по силе Суверенным. Долгие часы непрерывного труда и многочисленные эксперименты окупались теперь тотальной доминацией.

Которую еще больше подчеркнул вставший возле меня темный клирик.

Бывший жрец Шахака раз за разом взмахивал раздвоенными руками, окутывая тела моих прислужников черными облаками, и восстанавливая полученные увечья. Мертвая плоть срасталась прямо на глазах, и ничто не мешало нежити продолжать наступление.

Что ж, неудивительно, что далеко не все Караваны рискуют забираться столь далеко на север Белой Пальмиры. Встреться с такой проблемой Гурдияр, и его людям пришлось бы туго. Слишком больше количество врагов и слишком много среди них Суверенных монстров. Один Развивший с таким может и не справиться.

Да о чем речь — даже Каравану Умана, с учетом Еленги, ее питомцев и других сильных кочевников, не поздоровилось бы, угоди они без меня в подобную ловушку. Нет, они бы в итоге, скорей всего, справились, но смертей избежать точно не удалось бы.

Пока что же гибла лишь нежить, но я оперативно восполнял потери, вздергивая на ноги более или менее целых Пустомеров в виде зомби и гулей. В условиях, когда лично мне ничего не грозило, я вполне мог себе позволить секундную концентрацию ради создания более сильного прислужника, способного куда эффективнее сеять вокруг себя хаос.

Так что в итоге общее число мой свиты не только не падало, но даже возросло, достигнув девяти десятков.

Постепенно поток монстров с нашей стороны начал иссякать. И все больше людей получало возможность отвлечься, чтобы широко распахнутыми глазами взирать, как один единственный человек перемалывает целую орду чудищ, утрамбовывая их обратно в норы. И если до визита в Триомаж я лишь помогал им противостоять нападению, то теперь оказался в состоянии самостоятельно разобраться с проблемой!

О таком они слышали лишь в легендах, верить которым всерьез никто не станет. А сейчас видели воочию. И на лице каждого застыл священный трепет перед могуществом их союзника.

Давэра.

Меня!

— Помощь нужна? — отряхивая руки, поинтересовался Леуштилат. Они как раз закончили поднимать фургоны, и теперь оставалось лишь дождаться, когда нам пророют путь наверх.

— Пока нет. — коротко бросил я, не переставая колдовать. Межмировая Энергия слушалась меня как никогда раньше, и заклинания творились легко и непринужденно. Если б не необходимость постоянно контролировать такую толпу нежити, я бы достал стул и попросил принести чаю.

— Опять все веселье себе заграбастал. — притворно вздохнул Леуш. — Другим бы хоть оставил немножко.

— Нет-нет! — тут же замахал руками стоявший неподалеку маг. — Нам и так неплохо!

— Вот именно! — спешно поддакнул еще один. — Нас все устраивает! Давай, давэр! Мы в тебя верим!

Еще несколько голосов подтвердили слова кочевника, а я почувствовал прилив тепла. Пока неопознанного, но уже привычного. Леуш же тем временем поднял ладони лодочкой к небу, вознеся молитву своему богу.

Пустомеры все перли и перли, но нежить не знала усталости, а я пока не потратил даже четверти от общего запаса Межмировой Энергии. Поток монстров с нашей стороны ямы окончательно иссяк, что позволило людям сосредоточиться на укреплении пандуса. Песок постоянно осыпался, затрудняя работы, но то один, то другой маг, видя, что я и вправду справляюсь, начинали помогать остальным, используя подходящие чары.

Параллельно запрягали Окатанонтов, чтобы иметь возможность оперативно покинуть западню, как только появится возможность.

— В логово свалились что ли? — предположил Леуштилат. Он то и дело тянулся к рукояти двуручного меча, но сам себя одергивал.

Кстати, мечей у него было теперь два. Ведь я отдал ему токин с умением «Буйный Голиаф», которое мой друг, рассыпаясь в благодарностях, без раздумий выучил.

— Типун тебе на язык! — буркнул Уман. — Потому что если это так, то за всей этой шушерой полезет…

Мэлэх не договорил и осекся, ведь из туннелей напротив выскочило сразу пять здоровенных Пустомеров. Каждый обладал толстой хитиновой броней, шестью зазубренными лапами диаметром больше бедра взрослого мужчины и хищными жвалами, похожими на гидравлический резак. Размерами же они втрое превосходили самых крупных Суверенных жуков.

Чудища легко заскользили вперед, разбрасывая во все стороны мелких сородичей, и с разгона врезались в ряды нежити, сверкая Межмировой Энергией. Моя армия мертвецов забуксовала и начала нести серьезные потери.

— Королевские… — выдохнул Уман, скрипнув зубами.

— Чтоб этих оседлых Захаурун забрал! — взмолилась Еленга. — Нет бы просто молчать!

Я же оставался совершенно спокоен и, не повышая голоса, бросил Леуштилату:

— Правый твой.

— Вот это дело! — радостно воскликнул воин, срываясь с места.

Одним стремительным броском он достиг линии фронта, на ходу выхватив меч. Сталь зазвенела, ударившись о хитин, а я приказал ближайшим мертвякам сосредоточиться на более мелких целях и не путаться у Леуша под ногами.

Но и чем ответить вражескому подкреплению у меня тоже имелось.

Не издав ни единого звука, из Теневого могильника вышло два новых прислужника. Один внешне выглядел как орк с изувеченным до состояния застывшей кошачьей блевотины лицом, а другой представлял собой Пескомера, возвышавшегося над напарником, как овчарка над болонкой. Орк сжимал в руке палаш, ну а монстр в оружии не нуждался. Он сам им являлся.

Завидев эту парочку, оказавшиеся неподалеку караванщики невольно поежились и сделали по паре шагов назад. Хоть они и понимали, что перед ними стоят союзники, но сделать с собой ничего не могли. От нежити так и веяло жутью, заставлявшей кровь холодеть в жилах, а мозг транслировать одну единственную мысль: «Беги! Беги так далеко, как только сможешь!».

Впрочем, я, конечно, ничего такого не ощущал. Ведь являлся, во-первых, Некромантом, а во-вторых, создателем этих двух прекрасных экземпляров воскресших мертвецов.

Первый был никем иным как Лагдуфом — воином-Развившим, убитым мной в Трещине возле Заманска. Мне намеренно пришлось изуродовать зеленокожего, чтобы его не узнал Леуш. Вторым же стал Королевский Пескомер, совместными силами уничтоженный на подступах к Триомажу. И теперь они оба, повинуясь мой безмолвной команде, бросились противостоять здоровенным жукам.

Но самое главное, что их конечности ярко сверкали фиолетовым светом Межмировой Энергии!

— Кто это? — не смог удержаться от вопроса Уман, видя, как мои прислужники успешно дают отпор Королевским монстрам. Даже мэлэха поразила их необузданная сила.

— Умертвии. — сообщил я, расплывшись в самодовольной ухмылке. — Ты же не думал, что я в «Винограде» всю неделю просто так харю плющил?

— Конечно нет, но…

— Возьмите на себя последних двух. — настойчиво перебил его я. — Не охота терять столько нежити на ровном месте. И постарайтесь не сильно их повредить.

Кивнув, Уман с Еленгой принялись обстреливать магией оставшихся без серьезных противников жучил. Тем это, конечно, не понравилось, и они попытались порваться к обидчикам, но на каждой их лапе повисло по грозди зомби, затрудняя движение. К тому же мэлэх обладал магической сетью, которую тоже не преминул воспользоваться. Хоть та и не показывала максимальной эффективности против столь сильных насекомых. Караванщику явно не мешало бы задуматься над улучшением этих чар.

Я же буквально всей кожей ощущал восхищение и благоговение обычных кочевников. Ведь они прекрасно слышали, что я назвал нападение пятерки Королевских монстров «ровным местом». И в довершении всего продолжал противостоять натиску целой армии более слабых тварей.

Каждый понимал — свались они в подобную западню без меня, и выжили бы единицы. Двое Развивших, несколько Осознавших и группа Освоивших нападение такой орды точно не выдержат. На поверхности они постарались бы, неся потери, отступить под Купол, а на дне ямы… Что ж, время от времени Караваны пропадают не только по вине ставших личами лордов.

Но со мной и моими умертвиями все будет по-другому. Пока я рядом, не умрет никто!