Некромаг. Возвращение

Глава 36 Развязка

Кочка раз — перепрыгнуть, два — стороной ее, дальше сухое дерево повалилось, перепрыгну — врежусь прямо в него, три… четыре…

Два часа подобного бега по лесу умудрился слегка измотать даже меня. Слишком много различных факторов, которые приходится учитывать, стараясь не упасть и не вбежать в так часто попадающиеся древесные столбы. Лес же, что вы хотели?

Дикий рёв, исходящий откуда-то сверху, пронзил окрестности. При первых его отголосках я инстинктивно упал на землю и постарался ввинтиться в неё так глубоко, как только мог. Память услужливо подбросила мне картинки двухтысячелетней давности, когда рвущееся с небес пламя сжигало наше войско.

Около десятка секунд потребовалось мне на то, чтобы прийти в себя. Неужели это был… Не может быть, ведь Кроз уверял, что драконы не могут летать по этой территории. Я моментально забрался на вершину довольно высокого дерева, которое располагалось около меня и начал осматриваться, пытаясь определить источник этого рёва.

Да, инстинкты меня не подвели, это явно был дракон. Ящер летел ту сторону, где остались мои спутники, периодически оглядываясь по сторонам и даже кося назад. Моё зрение с лёгкостью позволило увидеть ярко-алые глаза без зрачков. Ага, явно тут без проклятия не обошлось. Но неужели он летит туда…

У меня нет шанса даже против подобного дракона, что уж говорить о моих спутниках. Остается лишь надеяться, что они сумеют каким-нибудь образом смыться от него. Хотя, если вспомнить о трёх сотнях личей, которые преследовали нас, это маловероятно.

Плевать на скрытность, надо выбраться на дорогу и, раз уж все личи остались позади, рвать к столице и как можно быстрее уничтожить источник проклятия. Я слышал разговор моего отца, который планировал привязать его к очень сильному артефакту, который очень часто находится под контролем некромага. И ничего, кроме стула (стул это совсем утрированно. Подобное седалище можно, скорее, назвать троном) в зале совета, на котором и заседал некромаг, мне в голову не приходило. Так что надо пробраться в зал Совета и попытаться либо каким-нибудь образом привязать управление проклятием на себя, либо уничтожить его. В самом крайнем случае у меня всегда с собой есть кинжал с драконьим пламенем и накопитель энергии, куда я в течении двух тысячелетий и сбрасывал всю накопленную мной энергию. Даже представить не могу, что произойдет, когда я активирую клинок с подобным вставленным в него накопителем. Остаётся лишь надеяться, что подобным выброс не размажет в тонкий слой то, что осталось от моей души и позволит ей переселиться по одной из семи оставленных в разных частях Империи метке в живого человека.

Пять минут мне потребовалось на то, чтобы выбраться из леса на, как ни странно, вполне неплохую и даже не заросшую дорогу. Умели же раньше строить, а сейчас, эх…

Вдох, выдох — рванул с места и изо всех сил побежал вперёд, пытаясь вспомнить, сколько же времени раньше у меня занимала эта дорога…

Восемь часов. Ровно четыреста восемьдесят минут требовалось мне для того, чтобы из той точки, откуда я выполз на дорогу, добраться до столичных стен. Ну как до стен… Сейчас я лежал на границе двухкилометрового поля, которое отделяло столицу от леса.

Вот объясните мне, зачем какие-то двухметровые паукообразные твари охраняют ворота города, в котором два десятка столетий не было живых людей? Такое чувство, что даже мертвые, проходя мимо них, опасливо косятся на эти создания. Каюсь, никогда не любил пауков, хотя и не видел не одного экземпляра выше трёх сантиметров и длиннее десяти, а тут… Даже у самого заядлого любителя пауков задрожали бы колени, если бы он увидел подобное чудовище, чей размах лап составлял минимум метров пятнадцать, высота за два метра точно, диаметр жвал не меньше тридцати сантиметров и ничуть не короче среднестатистического человека.

Вот кто мне сможет объяснить, какой «гений» додумался поставить их на охрану ворот? А троица подобных созданий раз в час обходила город. Я даже сейчас помню, что длина окружности столицы составляет около сорока километров. Это ж какую они могут развивать скорость… Надо быть очень осмотрительным и не попасться в их поле зрения, убежать от подобных чудовищ почти нереально.

Некоторое время мне потребовалось на то, чтобы сместиться в сторону от ворот таким образом, что паукообразные твари не смогут меня увидеть. Ещё минут сорок ждал, пока пробежит патруль. Стоило ему скрыться, как скоростным рывком я преодолел разделяющие меня и стены города два километра, мощным прыжком закинул тело на стену и едва удержался от того, чтобы не завалиться назад после того, как увидел скрывавшееся за стеной.

Толпы мертвецов заполонили город. В их руках не было никакого оружия и щитов, они безвольно стояли на месте, обратив свои пустые глазницы на дома. И было в них что-то такое, что я никак не мог уловить. Общая черта, из-за которой о них когда-то забыли и никогда больше не вспомнят…

Точно! У некоторых скелетов отсутствовали руки, некоторые сидели на земле, не в силах встать из-за того, что нога была лишь одна, либо их не было вовсе. Другие скелеты были слишком маленькими и тоненькими, чтобы принадлежать взрослому человеку. Трети, казалось, вот-вот должны были распасться на части.

Среди них не было ни одного скелета, который смог бы идти в бой, держа оружие. Ткни любой из них и они попросту развалятся.

«Интересно», — подумал я. Видимо дракон говорил правду, кто-то действительно захватил управление над проклятием и использует его в своих целях, но кто?

Кто-то из некромагов выжил два тысячелетия назад? Не сходится, тогда бы он не сидел взаперти столько времени. Активное изменение началось порядка двух столетий назад. Что же могло случиться…

Разве что…

Даже младенец повелителей смерти знал о Алексиусе Келиморе «Пытливом». Великом изобретателе, который совершенно внезапно пропал в результате эксперимента. И неизвестно было, выжил ли он.

Но как это возможно? Временная петля? Эксперимент попросту перенёс его на тысячелетия вперёд? А может перекинул на другие континенты, о которых мы, естественно, знали и собирались исследовать и вступить в контакт с их жителями. Всем нашим планам помешала эта бойня…

Звучит этот вариант, конечно, крайне безумно и очень маловероятно. Нет, можно, конечно, предположить, что трон некромагов за столько времени обрёл разум и решил установить собственное правление над всем Кхорнитом. Но это звучит ещё безумнее.

Если честно, то я уверен, что всё это неважно. Кто бы сейчас не управлял личами, этими паукообразными тварями, полуживыми драконами, мертвецами, он все равно должен быть остановлен. Я долго размышлял по этому поводу и пришёл к единственно возможному для себя выводу — остановить проклятие и вернуть эти земли людям. А с правительством как — нибудь разберёмся.

За этими размышлениями я едва не упустил момент подхода стражи, едва успев распластаться по стене так, чтобы меня не было видно сверху, а сам мог следить за передвижением тварей. Надеюсь, что никто из них не остановится…

Но они остановились. Втянули воздух, пару секунд подумали, глянули в ту сторону, откуда я прибежал. Один из них низко опустил голову к земле и, будто обычный пёс, принялся что-то вынюхивать, периодически едва не вспахивая землю. После этого он, как мне показалось, разочарованно что-то прощелкал и они рванули совершать свой обход дальше.

— Повезло, — чуть слышно пробормотал я. Поднялся на ноги и бросил взгляд на ближайший ко мне дом. Выглядел он неплохо, но сможет ли его крыша выдержать моё приземление?

Буду надеяться, что сможет, иных вариантов лично я пока не вижу. Кто знает, вдруг эти скелеты только и ждут, пока к ним кто — то не сунется? Сколько паукообразных тварей скрыто в этих домах, закоулках и темных подвалах? Нет, только по крышам.

Прыжок — тело легко преодолело шесть метров и не очень громко приземлилось в тридцати сантиметрах от крыши. Я сразу же лёг и посмотрел, не начали ли скелеты что-нибудь делать. Нет, как стояли, так и стоят, никакого изменения.

«Ну что ж», — подумал я, прикидывая, сколько часов я потрачу на подобные прыжки до Дворца Советов. Особого смысла скрываться я не вижу, поэтому чем быстрее я доберусь до него, тем лучше.

Поднялся на ноги, разбег, прыжок, приземление. Вновь поднялся, вновь разбег….

— Я СПАЛИЛ ИХ ВСЕХ ДО ТЛА! И НЕКРОМАНТА ВМЕСТЕ С НИМИ! — Могучий рёв дракона раздался в голове Келимора.

— Молодец. Возвращайся обратно.

— ХОЗЯИН, Я СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ НЕ ПРОБОВАЛ ЖИВОЙ КРОВИ И ДЫМЯЩЕЙСЯ ПЛОТИ! РАЗРЕШИ НАВЕСТИТЬ БЛИЖАЙШИЙ ГОРОД И ПООБЕДАТЬ ТАМ!?

— Хорошо, но не наглей. Помни, что там тебя смогут достать твои сородичи. И я защитить не смогу.

— НЕ ВАЖНО, Я БЕЗУМНО СИЛЁН! ДАЖЕ ДЕСЯТОК МОИХ ОБЫЧНЫХ СОРОДИЧЕЙ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕТ МНЕ СДЕЛАТЬ! СПАСИБО, ХОЗЯИН!

Келимор поднялся и задумчиво прошёлся по залу.

— Жаль-жаль, прожить столько времени, успешно бегать от охотников за некромагами, властей и магов, а сдохнуть в пламени безумного дракона. Неудачник. А неудачники мне не нужны. Туда ему, значит, и дорога.

— ВСЕМ ЛИЧАМ ВЕРНУТЬСЯ В СТОЛИЦУ, МЫ ГОТОВИМСЯ К ВЫСТУПЛЕНИЮ!

А вот и дворец. Пустынная площадь, вокруг никого. Нет ни скелетов, ни охраняющих проход драконов, ни каких-то иных монстров. Допрыгнуть до него я точно не смогу, тут порядка шестисот метров, придётся бежать. Но почему интуиция так и орёт, что нельзя слазить с этого дома?

Не важно, слишком многое поставлено на кон, я не могу просто развернуться и уйти. Спрыгиваю со стены здания и изо всех ног бесшумно бегу к стене дворца.

Брусчатка под моими ногами внезапно раскалывается, из-под неё выползает огромное чудовище, опять похожее на смесь паука с чем-то другим. Я даже не успеваю моргнуть, как что-то липкое заматывает моё тело, попадая в рот и нос, не давая дышать.

«Провал» — успел подумать я перед потерей сознания.

— Так-так, Маркелиус, ты, всё-таки, выжил, — чей-то голос пробрался сквозь черноту моих видений и привёл меня в сознание. Я сразу же закашлялся, попытался вдохнуть воздуха, что у меня и получилось.

— Не спеши, нам много о чём есть поговорить. Тебе всё равно отсюда никуда не деться. Я даже не стал раздевать и обыскивать тебя, дабы показать уровень своей расположенности к тебе, Маркелиус.

— Кто ты? — задал я единственно крутившийся на моём языке вопрос и открыл глаза.

— О, поверь, моё имя, как, в прочем, и фамилия, и прозвище, должно хорошо быть известно всем повелителям мертвых.

Я лежал на деревянной лавке, не привязанный, одетый. В правом сапоге, действительно, я кожей ощущал гладь кинжала, на который у меня теперь вся надежда, ибо я понял, что был прав.

— Келимор? — подтвердил я слова высокого и статного мужчины. Если не смотреть в его глазах, то можно было бы принять его за занимающего высокий пост вельможу. Но алое безумие в его лишенных зрачка глазах позволяло понять, что этот человек не далеко ушёл от обычного лича.

— А ты молодец. Не зря этот лич, который когда-то был твоим отцом, просил захватить тебя живым.

— И что ты хочешь мне предложить, Келимор? Мне кажется, что я вполне готов выслушать тебя.

— О, не спеши. Сейчас я лишь хочу показать тебе, что случилось на площади перед дворцом часов шесть назад, — он подошёл ко мне, прижал указательный и средний палец правой руки к моему левому виску.

— Друзья мои! — я явно чем-то усилил свой голос, его эхо отскакивало от домов на краю площади, а слышно меня, наверняка, было по всей столице.

— Братья! — так, я понял, Келимор показывает мне то, что он видел и делал сам. А видел он много. Сотни личей, девять драконов, точь-в-точь похожих на того, что видел я, тысячи скелетов.

— Настал тот час, который мы все ждали тысячи лет! Именно сегодня мы с вами начнём устанавливать новый порядок на этом континенте, а потом и во всё мире! Из-за них мы сейчас страдаем! Из-за них мы вынуждены терпеть подобное посмертие! Так сделаем же, чтобы живые нам завидовали! Сожжём их города, вырежем каждый дом! Ни одной живой души не должно остаться на этой планете! И это говорю вам я, Алексиус Келимор, вам повелитель!

Драконы одновременно извергли девять струй огня в воздух, после чего последовало оглушающее рычание, скелеты били закованными в латные перчатки кулаками по своим щитам, личи молча сверкали глазами, но было видно, что каждый из них готов хоть утонуть в крови своих врагов.

— Вперед! Сейчас или никогда! — толпа пришла в движение и четким шагом двинулось в сторону ворот. Драконы тяжело взлетели и, не дожидаясь никого, полетели куда-то в сторону гномьих гор.

Сотни чудовищ, похожих на тех, что патрулируют город, неожиданно резво для своей комплекции выползли из подвалов и, активно перебирая всеми восьмью мохнатыми лапами, рванулись вслед за драконами. Личи дождались, пока площадь покинут все огромные создания, которые с легкостью могут перемолоть кости любого человека, мысленно приказали своим отрядам следовать за ними и побрели в сторону ворот.

— Ну как тебе, Маркелиус? Ты видел мою армию! Сможет её остановить бесполезные и слабые маги нынешней Империи? Или же погрязшие в интригах Халифатцы? Они даже не вступятся друг за друга! Халифат будет ждать, пока моя армия полностью уничтожит соседа, молясь своим давно ушедшим богам, чтобы мы не пошли дальше. Но мы пойдем! И умоемся их кровью! Я не буду даже упоминать о пытающихся спрятаться от всех гоблинов, орков, которые людишки загнали в дремучие леса, эльфов, которые недавно призвали Нерктанга, и прочей шушеры. Все они должны сдохнуть! Мы мертвы, они должны умереть!

— Зачем тебе нужен я? — попытался прервать безумного гения.

— Все просто, — тут он слегка даже погрустнел, — мой разум попал в мёртвое тело. Я, по большому счёту, обычный лич, который сумел сохранить искру мысли и продержать её в этом теле. Но с каждым месяцем она угасает. И я уже чувствую, что мне осталось совсем недолго. Останутся лишь самые простые инстинкты. А вслед за мой потеряют последние зачатки разума остальные личи, которых я вернул к нежизни. Нужен Повелитель! Властелин, который поведёт нас за собой! Закончит начатое мною дело! А после этого… Ты же знаешь, что есть и другие континенты? На одном из них я провел много лет! Поверь мне, они ничуть не лучше этого. Разврат, казнокрадство, ненависть и зависть правит там все эти века! Они недостойны того, чтобы жить! Жить, пока мертвы мы! Мы должны огнём и мечом пройтись по этому миру. Только тогда он сможет породить что-то великое, что затмит человечество! Что-то совершенное, чему не нужны будут войны и страдания! Ты станешь предвестником зарождения совершенства! Палачом несправедливости и тьмы!

— Ты безумен, Алексиус…

— Я? Ты глубоко ошибаешься! Сядь сюда! — он рывком поставил меня на ноги и подтолкнул в сторону трона. — Сядь и ты увидишь всё то, что видел я!

— Я знаю, что этот мир несовершенен. Но вместе с теми, кто заслуживает смерти, ты обречешь на гибель миллионы невинных существ!

— Они не могут быть невинными! Они живы, когда я мертв. И в этом их вина. Не хочешь сесть ты — я сам покажу тебе всю мощь этого создания.

Он подошёл к трону и сел на него, закрыв глаза. Сейчас или никогда. Стоило его векам полностью сомкнуться, как я достал клинок, прыгнул с места и вонзил его в сердце Келимора с такой силой, что прошил его насквозь. Лезвие сантиметров на пять вошло в мраморный трон, который, казалось, начал от этого подрагивать.

— Ты что творишь!? — паника сквозила в его словах. Он не хотел лишаться даже такой подобии жизни. А ведь его привязки не сработают, поскольку он и сейчас неживой.

— Твою душу давно уже заждались у себя эти самые ушедшие боги! — сказал ему я, после чего активировал плетение клинка, высвобождая накопленную мною в течении двух тысяч лет энергию, преобразованную в виде драконьего огня.