Некромаг. Возвращение

Глава 33 Нирун

Те, кто мечтают о вечной жизни не могут и представить, что их ждёт на самом деле. Мечты людей о безбрежной жизни где-нибудь у моря, где, лежа на пляже и попивая вино из бездонных бокалов, вы ни о чем не думаете. Ни о нелюбимой работе, ни о жене, которая, в последние годы, только и делает, что пилит вам мозг, ставит вашего вечно преуспевающего соседа в пример. Ну и, скорее всего, наставляет вам рога вместе с тем самым соседом, уж будьте уверены.

«Как жаль, что всё не так просто», — подумал я. Первое время, конечно, когда думаешь, что у тебя впереди миллионы возможностей провести свою жизнь, заняться любимым делом, посвятить себя семье, детям…

А потом… проходит пятнадцать — двадцать лет, дети вырастают, любимый человек, друзья и знакомые стареют. И задаются вопросом — а почему не меняетесь Вы? А потом в них просыпается зависть. Настолько лютая и неприкрытая, что вы ощущаете её буквально физически.

Почему ты остаешься таким же молодом, активным и полным энергии, когда их кожа становится дряблой, суставы стираются, притупляется взор, боль в спине, ногах и руках начинает донимать всё чаще и чаще. Дыхание смерти настигает тебя, а твой родитель (любимый) все такой же, каким и был много — много лет назад.

Это невозможно вынести. Как и смерть тех, кто настолько близок к тебе, безумно дорог, поэтому приходится уйти. Нигде невозможно задержаться дольше чем на десять лет, иначе начинают возникать всё те же вопросы.

А потом вас начинает есть скука. Сотни лет жизни, десятки городов, тысячи людей, эмоций, впечатлений, но… Все приедается со временем. И вновь хочется найти свою любовь, осесть где-нибудь, прожить спокойную жизнь и отойти в иной мир.

«А ведь у меня была такая возможность», — думал я. Всего лишь надо было остановиться принимать это ненавистное зелье своего старого друга. Но тут вступает в дело иная особенность — ты начинаешь ощущать дыхание Смерти у себя за спиной. И становится страшно. И ты вновь начинаешь всё по кругу…

Свое спасение я нашёл в служении Империи. Шестьсот лет я бесцельно болтался по миру и смотрел, как разваливается некогда могущественная и непобедимая Империя, как от неё сразу отходит юг — превращаясь в Халифат, потом юго — запад, разделенный на десятки мелких баронств и вольных городов. Полчища мертвецов с севера и востока начинают свое шествие на не затронутые проклятием земли.

Я был уже довольно известным магом, одним из немногих, кто дожил до таких лет. Но даже мне пришлось договориться с маленькой шайкой их тех, кто возглавлял восстание, чтобы пробиться в Совет. Повезло, что Маркел не пронюхал про это. Да и он был слишком взволнован за свою жизнь, чтобы замечать, что крови у него уходит немного больше, чем необходимо только на одного человека.

Тайная стража — сколько сил было потрачено на её создание. Мерзкие договоры с нечистыми на руку чиновниками, улыбки и рукопожатия с теми, кого ты бы с радостью поджарил бы на медленном огне.

Но оно того стоило — сеть осведомителей распростёрлась на весь континент. Люди служили мне десятками поколений, не разделяя себя и службу. Совет магов сразу и не понял, какую свинью подложил сам себе, когда с такой радостью передал мне бразды управления столь бесполезной (на тот момент) организации. Но я показал им, как же все они заблуждались. Каждый из них теперь гадает, какие скелеты я сумел отыскать в их шкафах, что знаю, о чём догадываюсь, как собираюсь это использовать.

Даже с такой силой, которая заставляет считаться с собой абсолютно всех, я не сумел сохранить Империю в целостности. Мои противники вставляют палки в колеса, пытаются противодействовать везде, затягивают всё, что только могут. Сколько лет я пытался добиться улучшения образования в нашей Академии, но, по итогу, вышло совсем наоборот, старые знания складировались в архивах, забывались и покрывались толстым налётом пыли, которую стряхивали с книг и свитков лишь те маги, что добрались до самой верхушки власти.

Нынешние выпускники едва — едва могли бы посоперничать со студентами третьего — четвертого курса пару тысяч лет назад. А ведь их путь в Академии длится почти двенадцать лет. Мои попытки подтянуть студентов, ужесточить отбор, улучшить обучение, но это не находило отклика в глазах нынешнего Совета. Они слишком боятся за власть, держаться на неё наплевав на любые последствия.

Только после того, как я столкнулся с это проблемой, мне пришло понимание — я проиграл войну, добыв победу в этом бою. У меня не было поддержки, магов, которые были бы мне должны за подтягивание по должностям, а попытки просунуть кого-нибудь из верных мне людей на посты повыше проваливались раз за разом…

— Нирун, ты меня слышишь? Все хорошо? — лишь четырём лицам по всему континенту разрешено обращаться ко мне на «ты». Один из них — мой верный помощник Синед.

— Да, слегка задумался о старых временах. Что тут может быть нормального? — печально спросил я, оглядывая четыре десятка карет, которые собрали восемь известнейших и влиятельных магов. Какой ужас… А ведь я заранее предупредил, что нас ждёт максимально быстрый марш в сторону границы с лесом эльфов. Но эти глупцы явно не поняли всю серьезность ситуации, что ж, надо объяснить им, насколько они не правы.

— Синед, собери их всех в малом зале совета. Срочно. После того, как они выйдут, сам подойди ко мне.

Молодежи явно надо указать на их место, совсем уже обнаглели. Явно забыли, ЧТО именно нас ждет и КОГО мы должны будем убить (вопрос, конечно, можно ли убить этого божка. Вернуть, скорее, обратно в небытие, надеясь, что никто не вызовет его обратно).

Так, погрузившись в свои старческие раздумья, я брел к месту собрания, пока едва не столкнулся с Шираном.

— Нирун, ты ведь вполне можешь справиться с этим сосунком Нерктангом в одиночку. Он же ещё и полугода не пробыл в нашем мире, его сила практически нулевая. Зачем ты тащишь с собой этот балласт?

— Если бы он все это время только и делал бы, что скрывался, то я бы с тобой согласился. Но сейчас… Он питается всеми эмоциями, эманациями крови, он чувствует, как остроухие твари идут ради него, прославляют имя его, гибнут, пытаясь в очередной раз проорать: «Нерктанг». Он намного сильнее, чем ты думаешь.

— Ну раз так считает глава тайной стражи, то пусть будет так. Надеюсь вновь увидеть всех вас через полтора — два месяца, — фальшиво улыбнулся он и обошел меня и продолжил свой путь.

Верно, ему ничего особо от меня сейчас не надо. Зелья ему хватит на тысячу лет вперед, за это время сумеет придумать что-нибудь ещё. Ладно, нечего думать об этом на данный момент, все потом, пока надо разобраться с восьмеркой клоунов…

— Значит так, — начал я, пристально посмотрев в глаза каждому из магов, — двигаться нам надо максимально быстро. Никаких карет, слуг и тому подобного. Каждому по два коня, вещи брать лишь те, что влезут в ваши межпространственные сумки. У всех, надеюсь, есть?

— Да… Угу… — ответили все вразнобой. Боги, и это восьмерка лучших магов нашей Империи, как же низко мы пали…

— Чего вы тут тогда до сих пор сидите? Вперед! У вас есть час на то, чтобы подготовиться, Вперед!

Дождавшись, пока все эти юнцы выйдут, в зал зашёл Синед, плотно закрыл за собой дверь, сел на один из стоящих неподалеку от меня кресел и вопросительно взглянул на меня.

Стоит ли говорить, что, в те времена, когда маги ещё не пытались сбросить некромагов с трона, мы все вместе наложили на каждое помещение Дворца магов такое заклинание, что даже боги не могли подслушать, что же там происходит. Таких дворца было два. Первый находился в Миртане, второй же во следующем по величине городе, который потом и стал столицей новой Империи — в Саторе.

— Через две недели мы достигнем границы с лесом эльфов. Я и восьмерка магов Совета. Понимаешь, к чему я веду?

— Да. Ты считаешь, что пора действовать? Мы же ещё не…

— Варианта лучше может больше и не быть. Тут остается лишь эта тройка. А по поводу сопровождающих меня сосунков не переживай, ты не хуже меня понимаешь, что даже ввосьмером они ничего не смогут противопоставить мне. С ними будет развлекаться Некртанг.

— Конечно, не зря же мы свиток…

— Не смей говорить о таком даже здесь! Через две недели, Синед. Все должно пройти идеально.

Полторы недели спустя. Дом, временно являющийся ставкой главнокомандующих армии на границе с эльфами.

— Две тысячи! У меня осталось лишь двадцать сотен человек, вместо тех пятидесяти, что пришли к вам с самого начала. Если бы не вооружение гномов, то остроухие стерли бы нас с лица Кхорнита! И только два месяца спустя сюда прибывают ваши маги!

— Успокойтесь, Фарел, — пытался я вклиниться в монолог генерала бывшего пятитысячного корпуса, который Халифат отправил нам на помощь. Теперь уже, судя по всему, двухтысячного, — мы спешили как могли, посмотрите на состояние моих спутников. Всем выжившим мы отвалим столько золота, что они едва смогут вернуться с ним домой. Семьям погибших выплатим компенсацию. А вы станете графом. Об этом никто ещё не знает, но мы достигли предварительного соглашения о том, что Халифат совместно с Империей разделит пополам территории так называемых «Свободных баронств» после того, как закончим с Нерктангом…

— Плевать мне на это всё! Кто вернет мне погибших? — уставшим голосом произнес выходец из Халифата, выдохся и сел обратно на стул, давая мне продолжить.

— Нам нужны сутки, чтобы отдышаться и привести себя в порядок. После этого мы разорвем этого мелкого бога на части.

Всё было готово. Нерктанг узнал, что сюда прибыли маги и сам решил, не отлаживая в долгий ящик, дать нам генеральное сражение, выведя всю свою оставшуюся армию. Среди солдат можно было увидеть безумные взоры вооруженных детей, стариков и калек. Казалось, что на границе стоит всё население леса, которое неистово верит в мощь своего Бога. Нам надо лишь уничтожить их, после чего о эльфах на этом континенте можно забыть на очень долгое время.

Передо мной развернулись порядки наших сил. Две тысячи бойцов Халифата находились на восточном крыле, три тысячи наших воинов стояло в центре, две с половиной тысячи воинов, которые сумели добыть оружие и доспехи убитых южан, заняли запад. Выходило так, что центр являлся самым слабым звеном нашей обороны. И именно туда нацелился сам Нерктанг.

Но была одна маленькая загвоздка. Я умел сворачивать свою ауру таким образом, что она выдавала что она выдавала меня за мага средней силы. Поэтому этот купающийся в крови своих прихожан божок был уверен в своей победе. Уж что-что, а ауры этой восьмерки даже у меня вызывали лишь печальную улыбку.

А вот если бы он увидел меня… Один на один у неокрепшего ещё бога шансов не было бы никаких. Я, пожалуй, и сам смог бы раскатать всю стоящую против нас армию, но… это бы раскрыло мою истинную силу перед остальными. И они бы мгновенно обрушились на меня, опасаясь, как бы я потом не повернул свою магию на них. Мне спокойно, пока все считают меня слабеньким теоретиком.

— Надо было с собой захватить какого-нибудь барда или стихоплёта, — произнес я, окинув взглядом будущее поле сражения. Сегодня мы покончим с этой прочно засевшей букашкой под названием «эльфы» в лесу у нашей границы. Не хочу сказать, что мое мнение о всех остроухих строго отрицательное, нет. Есть и адекватные особи, но все им повезло, в своё время, каким-то образом выбраться из леса и не успеть замарать себя в кровавых жертвоприношениях мерзким богам, где под нож жрецам подсовывали как обычных людей, так и не самых везучих своих соплеменников.

Нерктанг ждать не хотел. Едва вся его армия выстроилась в необходимый порядок, когда на нашей стороне закончились шевеления и передвижения крупных отрядов, подготавливающихся к обороне, он проревел что-то мощным и жутким гласом и всё эльфийское население эльфа в неистовом порыве бросилось в нашу сторону.

Никогда не считал себя чистоплюем, должность и работа попросту не позволяла подобным заниматься, но, буквально на несколько мгновений, моё сердце пробрал ужас. Вы когда-нибудь видели вооруженных короткими кинжалами детей лет двенадцати-четырнадцати, которые бежали впереди армии, кричали: «НЕРКТААААНГ!!», чьи выпученные глаза уже пытаются найти сочленения в ваших доспехах, а умы прокручивают мысль, как же пробраться мимо щитов, которые раза в полтора выше.

Если бы не вся эта мясорубка, которая тут проходила в течении нескольких месяцев, если бы воины лично не видели брошенные тела обычных крестьян, по которым можно было понять, что кожу с них сдирали ещё при жизни, не ловили и не резали эльфов, которые возвращались из походов по нашей территории с живой добычей. Этим людям, по мнению остроухих, уже не требовались ни руки, ни язык. Поэтому, первым делом, захватив пленных и отойдя на достаточное расстояние от всех сёл, они отрубали кисти и языки, предварительно повредив голосовые связки так, чтобы никто не мог даже вскрикнуть.

И, поэтому, с тревогой наблюдая за спинами и осанкой солдат, я видел, что никто из них не сгорбился, понимая, кого им придется убить. Прямая осанка, никакой дрожи в руках, которые крепко держат мечи. Тут стоят те, кого уже можно назвать элитой. Они, конечно, проседают по опыту и мастерству при сравнении с теми, кто провел всю свою жизнь на востоке, отражая набеги мертвецов сидя в крепостях, но ненамного.

Божок сам решил ввязаться в сражение с самого начала. Стоящая возле меня восьмерка магов была уверена, что бой пойдет по всем канонам. Магическая дуэль издалека, где обе стороны находятся за спинами своих бойцов. Атакующие давят на защитные стены обороняющихся, защитники пытаются удержать свои заклинания и, параллельно, кинуть какое-нибудь хитрое плетение в увлеченного попытками пробития вражеского мага. Так их и учили в этой новой академии, но я-то знал, что будет на самом деле. А вот предупреждать никого не собирался.

Ещё секунду назад стоящий позади своего воинства Нерктанг мгновенно возник одним из магов, правой рукой пробил его грудь, вырвал бьющееся ещё сердце и с диким ревом поднял его над своей головой.

— Занятно, — пробормотал я. Боги сами выбирали себе облик, являясь под лучи Муратона. И, обычно, они или принимали облик своих поклонников, либо же старались предстать в максимальных размерах, размахивая щупальцами и сотнями иных конечностей (вы даже представить себе не можете, как тяжело было потом их утилизировать, учитывая, что спалить их очень тяжело). Самого Нерктанга до этого не призывали, но около полутора тысяч лет назад сюда удалось прорваться частичке его сущности, которая реализовала себя в виде огромного сухопутного осьминога. Повезло, что прорыв случился совсем неподалеку от меня, так что я умудрился быстро вернуть эту сущность обратно (убить бога можно, но сделать это сложно. Тогда я мог только ослабить его таким образом, чтобы путь к нам был закрыт ему на несколько столетий.), а потом несколько дней потратил на то, чтобы полностью сжечь оставшееся мертвое тело.

Сейчас же Некртанг воплотился в виде обычного человека. Лишь его глаза были красными, как огонь, который, казалось, и лился из них.

— Так, хватит отвлекаться, — снова прошептал я сам себе. Уже осталось лишь четверо в живых, которые истошно вопили, оглядывались на меня и пытались удрать. Вот дурни, магия телепортов не действует, когда рядом находится такое чудовище, как Нерктанг, ну и я заранее сделал так, чтобы никто не мог сбежать отсюда, ибо это вредило моим планам.

Клинок бога легко рассекал магические стены магов, сокрушал поднятые в попытке отгородиться пласты земли и камня, не замечал на своем пути ни воды, ни льда. Жалкие попытки атак разбивались о смех чудовища. Неопытные малолетки пытались убить бога, в чьих жилах текла плазма, огнём. Три, два, один…

— ТЫ! — пророкотало тело, искры из глаз куда-то пропали, а от уверенной походки не осталось и следа, он сделал пару медленных шагов и остановился, уставившись на меня.

— Неужели тебе не хватило прошлого раза, — ехидно поинтересовался я, перестав прятать свою ауру.

— В прошлый раз тут была лишь часть меня, только из-за этого тебе удалось остановить меня, человек.

— Тогда я был намного слабее, а теперь я уничтожу тебя. И ты это понимаешь, Нерктанг, — я специально тянул время. Магия, которой я воспользовался ещё в самом начале резни, была неимоверно медленной, но чрезвычайно эффективной.

Разгоряченный боем бог не чувствовал ещё, как астральные вампиры целым роем облепили его ауру, как они начинают потихоньку высасывать все его силы, не видел тончайшие энергетические линии, по которым его мощь текла ко мне, поэтому он не боялся.

Он рванулся вперед и попытался покончить со мной так же, как убил остальных, проткнуть меня насквозь рукой, которая может пробить все известные ему магические барьеры.

Мощный порыв ветра откинул его на десять метров в сторону, мерцающая сеть накрыла его тело, но долго не продержалась. Он поднялся, развел руки в сторону и разорвал сеть. Мне едва удалось уклониться от брошенного клинка, удар умудрившегося добраться до меня Нерктанга отбросил меня на пару шагов, а он сам недоуменно посмотрел на свои пальцы, которые вместо того, чтобы схватить моё сердце, не сумели пробить грудь.

Так, однако, и доиграться можно. Пора заканчивать этот фарс.

Поднял руки вверх — божок поднялся в воздух, бесполезно пытаясь вращать конечностями из стороны в сторону, попытки противодействовать мне магией у Нерктанга провалились, время баловства закончилось.

Десяток узких каменных кольев выросло ровно под ним, после чего я резко опустил руки. Поднял — снова вниз, поднял… На десятый раз решил остановиться. От былой защиты бога не осталось и следа, на шестой раз острые наконечники полностью пронзили тело, всё было залито кровью, один кол пронзил левый глаз. Но это были лишь внешние повреждения, которые мой противник мог залечить довольно быстро, поэтому я не останавливался.

Тело вновь оказалось в воздухе, я развел руки практически на всю ширину, заставляя трескаться не только сухожилия, мышцы и кости врага, но и его магический сосуд. На этот раз Некртанг уже почувствовал мощный отток силы, который с каждой секундой передавал мне всё больше и больше его жизненной энергии.

Звериный вой, наполненный осознанием близкого и бесповоротного конца, огласил окрестности. Он был настолько силен, что никто из сражающихся людей и эльфов не сумел устоять на ногах.

Десять секунд, одиннадцать, двенадцать… Как же, оказывается, тяжело пытаться разорвать бога. Ну что, должно хватить уже времени для моего замысла. Резко свел руки вниз, ударив ладонью о ладонь и начал быстро-быстро тереть их друг о друга.

Сил выть у Нерктанга больше не было, он уже просто смотрел на меня, даже не противясь своей судьбе.

Двадцать секунд — снова развел руки в сторону и тело бывшего бога разорвалось на триллиарды осколков, которые разметало по всему континенту и близлежащим океанам.

— Синед, очень надеюсь, что ты не подвел, — безумно устало прошептал я, взглянув на раздавленный в самом начале боя медальон, который висел на моей шее, опустился на колени, полностью упал на землю и потерял сознание…