Некромаг. Возвращение

Глава 35 Схватка

— Что? Три не самых слабых лича со своими отрядами попросту пропали?! Занятно, занятно… — вскинулся было Келимор, но потом успокоился, поднялся с трона и принялся бродить по залу.

— Они совсем рядом уже, не пройдет и недели, как эти наглецы достигнут столицы, — тихонько бормотал он, — их надо уничтожить. Ничто не должно стоять на моём пути, пусть даже там один из некромагов!

— Я узнал этого некромага, — будь Маркелиус и его спутники сейчас в этом зале, они бы увидели неприметно застывшего до этих слов лича, который так стремительно убежал от них. Узнали бы они его? Даже не знаю. Сможете ли вы, например, отличить один самый обычный скелет человека от другого? А трое суток назад эти кости болтались в кровавой колбе, с каждой секундой все больше и больше превращаясь в человека.

Представьте, как мясник скрупулёзно разделывает человека, стремясь полностью избавить кости от мяса. Тут же было все наоборот.

Самое интересное, как отмечал сам для себя Келимор, заключалось в том, что характер, повадки и поведение прежде безмозглых, но верных личей менялось после подобного. Они начинали походить на человека, пусть и не до конца. Даже не смотря на свой возраст и опыт, «Пытливый» боялся признаться себе в том, что он отличается от обычного лича лишь тем, что ему повезло сохранить чуть-чуть побольше разума, а живым, даже не смотря на регенерировавшую вокруг костей плоть, он никогда уже не станет.

— Он был моим сыном, — безучастным голосом продолжил бывший повелитель мертвых.

— Внучок мой, стало быть? — заинтересовался Келимор, — Тогда не будем его убивать, надо заставить его присоединиться к нам, показав всю нашу мощь и убрав его от этих наглых магов! Хотя я не сильно расстроюсь, если он живым сюда не попадет. Сам выбрал свой путь, связавшись с предателями.

Взмахом руки он приказал личу покинуть зал, подошёл к небольшой двери, расположенной рядом с троном, открыл её и начал спускаться по ступенькам, абсолютно не обращая внимания на кромешную темноту. Сотни раз за эти года он проходил этот путь, так что отсутствие света не помешает ему.

Вот они, его личная гвардия. То, благодаря чему Келимор огнем и мечом пройдется по континенту, наплевав и на крепких гномов в зачарованной броне, и на многочисленную, но слабовооруженную армию Империи, и на орды конных халифатцев, не говоря уже о остальной мелочи типа совсем одичавших эльфов, близких к полному исчезновению орков, выковыряет из-под гор спрятавшихся от человеческой ненависти после открывшихся фактов людоедства ещё три-четыре тысячелетия назад гоблинов, так и не рискнувших выползти обратно.

Десять пылающих мощью драконов, в чьих багровых зрачках отражается столь неприкрытая ненависть ко всему живому, такое огромное желание утопить мир в огне, что сам Келимор не может находиться с ними более часа, ибо ему начинает казаться, что он растворяется среди океана сил.

И это не просто жалкие подобия скелетов, а полноценные живые драконы, чью волю Алексиус научился ломать ещё на другом континенте. Но за их послушание приходится платить дорогую цену — пропадает инициатива, разум и умение мыслить. Есть лишь одно — жажда крови.

— Хариногор, — сказал Келимор, подойдя к самому крайнему дракону, — мой первенец. С тебя началась подготовка армии. Настал твой черёд размять крылья. Уничтожь их! И принеси мне тело некромага! Живого или мертвого! Личи помогут тебе найти нарушителей!

Десять секунд потребовалось, чтобы вложить мыслеобразы рвавшихся к столице наглецов в драконью голову, после чего тот поднялся и медленно-медленно, разминая затекшие за столетия нахождения без движения мышцы, побрел вдаль пещеры, где чернел темный провал выхода.

Сотни перестуков паучих лап сопровождало его, повелитель небес не обращал внимания на полутораметровых мутантов, которые пытались избежать столкновения с его мощным телом.

— А вы ждите, — дрожащим от предвкушения голосом приказал Алексиус, — скоро настанет и ваше время.

Каждый раз, когда Келимор спускался вниз, ауры десяти драконов, пусть и незаметно, но корёжили его сознание. Изначально он собирался силой заставить Совет магов новой Империи вновь признать некромагию и ввести повелителя мертвых в свой состав. Сейчас же перед ним маячил кровавый поход по всему континенту, во время которого живые позавидуют мертвым.

Мы не успели. Даже мой бенефис против трёх личей не помог нам незаметно пробраться, не привлекая к себе внимания. Такое чувство, что мертвые учились после каждой своей ошибки. Теперь за нами охотились не скелеты, а только личи. Никогда бы не подумал, что такое количество магов попало под действие проклятия. Я надеялся, что их будет не более двух-трех десятков — все некромаги, попавшие под драконий огонь на поле боя пару тысяч лет назад. Но заклинание оказалось с подвохом, подняв в качестве личей и обычных заклинателей.

Так что теперь за нами охотилось порядка трех сотен невероятно опасных, опытных и, что самое главное, способных общаться на расстоянии личей. Нас хватило на невероятно длинную, выматывающую и сложную неделю. С каждым днём мы становились всё мрачнее и мрачнее, понимая, что выбраться шансов почти не осталось. От лишнего груза, который тормозил наше движение мы избавились на первые сутки, лошади пали на третий день, запасы еды закончились на пятый, сегодня последняя фляга с питьевой водой была пущена по кругу. Я же не ел после того, как уничтожил ту троицу, подозревая, что как-то так всё и будет. Моё тело, не ощущая каких-либо затруднений, продержаться без еды может около месяца, без воды — пару недель.

Разговоры сами по себе затихли к четвертому дню. Говорить было попросту не о чем, все понимали, как именно закончится наше бегство, и вот сейчас…

— Всё, у меня нет больше сил бегать, — устало констатировал Грегориус, нашёл взглядом сухое бревно и с видимым облегчением уселся на него. Его примеру последовали все остальные.

— Нам уже нет смысла думать о том, как всем остаться живым. Это невозможно, — тихо проронила Астария.

— Да, но погибнуть всем вместе будет глупо, — поддержала её Алисия.

— Там триста личей, что вы хотите предложить? — наш проводник явно давным-давно проклял тот момент, когда согласился идти с нами.

— Мы останемся и дадим им бой, а Маркелиус в это время проберется в столицу и уничтожит это долбаное проклятие, — подвел итог Тревон.

— Я думаю, — уже чуть более уверенно произнес Грегориус, — что у нас могут быть даже весьма неплохие шансы на победу. Да, пусть там мертвые, которые не чувствуют боли, но и мы не самые слабые маги. Да и ведьмы, — он отвесил легкий кивок в сторону Астарии, — насколько я знаю, способны весьма на многое. И я почему-то уверен, что мы лишь стесняем нашего некромага. Читал я возможности его сородичей в те времена, он бы вполне уже мог достигнуть столицы, если бы рядом с ним не тащились мы в качестве какого-то контроля. Какая это, конечно, глупость была со стороны Совета…

— Они могут попросту увидеть, что среди вас не хватает одного человека, — попытался я сбить их самоубийственный настрой.

— А это не проблема, — уверенно перебила меня ведьма, — я могу создать весьма похожую копию Маркелиуса, которая протянет тут некоторое время и сможет даже неплохо драться, сейчас я только…

Она резко, как будто бы и не бегала столько времени наравне с остальными товарищами, которые уже сползли с сухого ствола и развалились на земле, потирая натруженные ноги, рванулась куда-то в сторону, срывая известные лишь ей (ну не буду врать, и мне) травы.

— Нам осталось три дня. Через семьдесят два часа мы будем стоять на входе в Миртан, зачем эта самоубийственная бойня, — попытался я отговорить их, хоть и понимал, что они не выдержат столько дней бегства без остановок.

Никто мне не ответил, лишь пара скептических взглядов мазнули по мне на пару секунд.

— Маркел, ты же их чувствуешь, через сколько личи достигнут нас?

— Четыре часа, — ровным голосом произнёс я, — вы точно уверены, что хотите исполнить подобное?

Пять секунд потребовалось всем, чтобы переглянуться друг с другом, после чего массовые кивки головой стали мне ответом.

— Тогда я побегу прямо сейчас, — кто знает, вдруг пара часов спасет их жизни…

— Мы не прощаемся, некромаг, — произнёс Грегориус, — у нас есть шансы выйти живыми из этого боя.

Я видел, как приободрились после таких слов девушки, как огнем загорелся взгляд Тревона, облегченно выдохнул проводник и его товарищ. Но во взоре Грегориуса было видно лишь обречённость. Он понимал, что их ждёт.

Каждый из них крепко пожал мне руку, девушки умудрились даже приобнять меня, пусть я никогда и не был склонен к излишней сентиментальности, после чего я развернулся и изо всех сил припустил в сторону столицы, не оглядываясь на тех, кто собрался отдать свою жизнь ради меня.

— Слушай, совсем же не похож, — задумчиво бродя вокруг стоящей копии Маркелиуса произнес Кринк.

— Не отвлекай, — Астария включила режим стервы и не отвечала ни на один вопрос, пару десятков которых получила за последние сто восемьдесят минут.

Она сунула руку в кипящую в котелке смесь и, не обращая внимания на испуганный крик Алисии, вытащила оттуда размягченный от двухчасового пребывания в кипящей воде небольшой корешок, подошла к вылепленному из заговоренной древесины телу, приоткрыла рот и положила его внутрь. Около минуты ничего не происходило, после чего тело, внезапно, начало рябить и перед глазами путников предстала стоящая точная копия Марела.

— Что, он и мертвых подымать сможет? — удивленно уточнил Намил.

— Нет, но драться на уровне мастера меча вполне сможет. Это моя лучшая сохраненная душа. Он когда-то мне задолжал, а потом решил кинуть старушку, — пояснила Астария в ответ на заинтересованный взгляд Тревона, — всё, не отвлекайте меня, надо подготовиться к встрече. Даже я уже чувствую личей, они будут тут через тридцать минут.

Проводники посмотрели на вновь склонившуюся над котелком ведьму, на усердно шепчущих что-то магов, переглянулись и уселись друг около друга. Клинки уже давно заточены настолько, что способны перерубить падающий на них платок, броня сверкает чистотой, осталось только ждать.

— Они тут, — некоторое время спустя произнесла Астария, оторвавшись от своего котелка, — Двести девяносто шесть личей окружают нашу стоянку не приближаясь ближе чем на пятьдесят метров.

Все встрепенулись, подскочили на ноги и принялись разминать мышцы, готовясь к затяжному бою, посматривая на деревья, за которыми и прятались мертвые. Сама же компания сумела найти огромную площадку, после чего засели в самом её центре.

— Закройте глаза, когда я крикну «Огонь!». Это будет когда личи подойдут метров на тридцать, — предупредил Грегориус и принялся шептать что-то ещё быстрее.

Тянуть мертвые не стали, не прошло и пяти минут после слов ведьмы, как на по всей окружности поляны вышли скелеты с горящими глазами. Пред их взором предстал своеобразный треугольник, по краям которого находились Кринк, Намил и копия Маркелиуса, готовясь с клинками в руках встречать подошедших на близкое расстояние личей, в центре скучковались Грегориус, Алисия, Астария и Тревон, собираясь обрушить самые сильные свои заклинания на черепушки не знающих страха врагов.

— Маркелиус, — внезапно раздался громкий крик откуда-то из глубины скелетов, — не надо сопротивляться. Сдайся и прими нашу сторону, тебе не надо так глупо умирать.

— Кто ты? И что будет с моими спутниками? — произнесла копия Маркела, маги удивленно оглянулись на Астарию и заметили, как она шепотом произносит эти же слова.

— Маги заслуживают лишь смерти! Они станут одними из нас! А ты займешь место рядом с нашим повелителем! Вы вдвоем огнем и мечом пройдётесь по этому континенту, отомстив предателям!

— Такое меня не интересует.

— Ты сам выбрал свой путь.

Окружившая путников толпа начала сужаться, блеск уходящего солнца отражался от их клинков, красные глаза в пустых черепушках, казалось, готовы были насквозь прожечь любого их обороняющихся.

— Огонь! — крикнул старик, поднял руки вверх и резко их опустил. Огненное кольцо диаметром в три метра накрыло приблизившихся к центру скелетов, заставив отпрянуть тех, кому повезло не оказаться в расплавленной магме.

— Вы хотите окончательно умереть, глупцы? Что ж, это ваш выбор!

Скелеты, неожиданно для живых, отпрянули назад и застыли на самом краю поляны.

— Ну и что это? — спросила Алисия.

— Тссс… — прошептала мгновенно побледневшая ведьма, закинув голову и высматривая что-то в небе. Маги уставились в том же направлении, куда смотрела и ведьма, одновременно выдохнули и переглянулись.

Дикий рёв пронзил установившуюся вокруг тишину, воздух задрожал под давлением, создающимся огромными перепончатыми крыльями древнего ящера, десятиметровая струя огня пронзила небо — дракон почуял живых людей и предвкушал скорую расправу.

Даже личи не сумели устоять на ногах, когда массивная туша дракона с грохотом приземлилась на край поляны, с которого едва-едва успели убраться скелеты. Деревьям не повезло чуть-чуть побольше, мощнейшие тысячелетние стволы разлетелись на миллионы щепок будто тонкие сухие ветки.

— Как же давно я этого ждал! — проревело чудовище, не обращая внимание на все обрушившиеся на него заклинания, разинуло свою пасть и с головой накрыл то место, где стояли не сдавшиеся путники.