Некромаг. Возвращение

Глава 29 Выдвигаемся

Раннее утро, лучи солнца едва-едва осветили небосвод, а наш отряд уже был готов к выезду из города. Ближайшие три дня наша поездка будет напоминать одну большую гонку с ночными остановками.

Исходя из слов проводника и его товарища, нашего нового спутника, Намила, мертвые наиболее активны в областях, где живут люди. Уже на два-три дневных перехода вглубь к бывшей столицы Империи они становятся более вялыми, могут даже не погнаться за вами, если заметят.

Информация, правда, была двухмесячной давности, ещё до того момента, как людей начали похищать, но мы решили, что, в любом случае, лучше не рисковать и эти несколько дней ехать максимально быстро, лишь бы не загнать лошадей.

Вчера у нас был очень сложный день, я взглянул на плывущие по небу облака и ударился в воспоминания.

После того, как меня, наконец-то, избавили от браслета, что, кстати, довольно неслабо измотало меня, Астарию и Тревона, мы всю ночь потратили, пытаясь придумать, как же наилучшим образом добраться до столицы. Просидели мы до пяти часов утра, после чего, усталые и задумчивые, разошлись по кроватям, поскольку продолжать разговоры уже не было сил.

Проснулись уже ближе к обеду, Грегориус повел всех на рынок, что бы пополнить припасы, некоторые расходные материалы. Он пытался заставить идти и меня, но я сумел отговориться и остался в номере, решив перебрать некоторые свои артефакты.

Я достал клинок, который получил в качестве трофея во время уничтожения лесной засады. Интересно изучить его строение. Так, занятно, навершие клинка, которое крепилось к рукояти, откручивается.

И что там у нас? Несколько секунд спустя у меня на руках оказался небольшой цилиндр, выпавший из полой рукоятки. Ого, это же накопитель энергии, который похож на тот, что мне дал дракон, причем энергии там не было вообще.

Попробовал наполнить его — вышло очень легко, совсем немного сил ушло. Выходит, что кинжал использует сразу всю энергию. Я снял цепочку с драконом с шеи, сравнил размеры — а ведь он сможет войти туда. Проверить мою теорию, конечно, можно, но проблема в том, что это будет одноразовая акция.

И я даже представить себе не могу, какой выброс драконьего огня произойдет, когда высвободится энергия, которую я копил около двух тысяч лет. Эдакий экзотический способ самоубийства вкупе с уничтожением всего вокруг с радиусом в несколько километров минимум.

Ладно, мы ещё в столице купили два забавных артефакта, надо освежить свои воспоминания на этот счет. Первый из них будет отвечать за нашу безопасность на стоянках и включал в себя несколько заклинаний.

Модифицированное охранное заклинание. Сразу было понятно, что находиться мы будем в землях, где живыми могут быть только обычные животные, поэтому мы сумели подобрать такое, что оно их отпугивало, и сообщало нам о наличии мертвецов с магической энергией. Сразу нам пытались впарить обычное обнаружение погибших организмов, но я доходчиво объяснил уважаемому артефактору, сколько подобного можно найти в лесу и не только там. Он, конечно, засомневался, поэтому пришлось включить эту штуку ещё у него в лавке, что помогло вытащить дохлую крысу из его кладовой. Оно накрывало нас пологом тишины, который мог быть в радиусе от одного до пятидесяти метров. За границы этого круга не выходил ни один звук, не важно, сидим ли мы тут молча, либо же всей группой во весь голос поем песни — все остается лишь внутри. Мы явно понимали, что поход будет долгим, никаким способом не вышло бы у нас взять столько припасов, что бы хватило хотя бы в одну сторону. Придется заниматься охотой, а, значит, разводить костер и демаскировать себя. Это заклинание надо было включать сразу же, как мы собираемся остановиться на отдых. Оно запоминало, как выглядит нетронутая до нас земля в десяти-тридцати метров диаметром. И потом маскировала наши действия. На первый взгляд как живых, так и мертвых, место оставалось ровно таким же, каким и было до нашего прихода. Очень хорошее маскировочное заклинание, хоть и требовало огромных затрат энергии. Естественно, что активация этих заклятий влекло за собой выбросы магии, что можно было бы засечь. Поэтому, за дополнительную плату, мы включили сюда поглощающий кристалл, который мгновенно всасывал в себя всю подобную ерунду.

Второй артефакт был предназначен для использования в бою.

Устанавливает огненную стену шириной в десять метров и толщиной в метр. Высота — два с половиной метра. Само по себе заклинание не было сложным, если бы не одно «НО» — необходим максимальный контроль. Если маг использовал его, то для битвы он становился совершенно бесполезен. Он не слышит звуков битвы, не реагирует на приказы. Поэтому подобные заклинания и используют только в артефактах. Эффективность, конечно, не особо мощная, но сам по себе огонь очень хорош против мертвых, да и против живых эффектность зашкаливает. Очень сложно войти в огонь даже если вы уверены, что вам ничего от этого не будет. Волна праха. Способность, жрущая огромное количество энергии, которая позволяет в превратить в пепел порядка тридцати слабозащищенных среднестатистических скелетов.

Если же они находились под охраной лича, то возникали проблемы, хотя тот мог отвлечься на что-то, слегка ослабив защиту своих подопечных от магии, так что не стоит недооценивать.

Ах да, слова среднестатистические скелеты могло бы смутить тех, кто никогда не сталкивался с данным заклинанием. Дело в том, что вес скелета человека составляет от десяти до пятнадцати килограмм. Вполне логично, что его действие, в случае отсутствия каких-либо ограничений, будет распространяться и на всяких мертвых животных.

Один весьма умный человек (без сарказма, не думайте), сумел изменить текст заклинания, что позволило разнообразить его применение (из-за чего количество слов, которые нужно произнести, что бы им воспользоваться достигло тридцати тысяч, я на знаю ни одного разумного, который решился бы его выучить наизуть). Можно, например, избавиться от трупика мышки, которая несколько недель разлагается где-то под полом. Не только от костей, но и от мертвой гниющей плоти, что, кстати, увеличивает расход энергии. Самое занятное, что на живого человека Волна праха не оказывает никакого воздействия. По итогу, затратив половину заряда артефакта, можно было бы обратить в прах порядка четырехсот пятидесяти килограмм костей и мертвой плоти.

Самое обычное лечебное заклинание. Вышло так, что у нас в группе нет ни одного мага, который хоть как-нибудь мог бы излечивать раны. Количество расходуемой энергии зависит от степени сложности ранения либо болезни. Такой же поглотитель выбросов, как и в первом экземпляре. Скрытность наше все.

На вид артефакты представляли собой тонкую, толщиной буквально в десять-двенадцать миллиметров пластину, ширина пластин восемь сантиметров, высота — пятнадцать. Лицевая сторона каждой была разделена линиями на пять равных частей (максимальное количество заклинаний в артефакте). Необходимо три раза подряд прикоснуться к одной из частей пластины, что бы активировать одну из способностей. Обратная сторону артефакта можно снималась, внутри, в специальных зажимах, находились накопители энергии.

Эти два артефакта отличались лишь по цвету. Первый был красный, второй — зеленым. В армии, когда подобных вещей тысячи — на обратной стороне выбивается инвентарный номер.

Так вот, сегодня нам надо было пересечь граничную черту, где мертвецы наиболее активны. Это что-то около сорока-пятидесяти километров от Кристуна, исходя из информации местных расхитителей сокровищ прошлого. Так же, естественно, не хотелось бы попасть на глаза мертвых, которые, наверняка, попытаются напасть на нас. Ведь, если у них это выйдет, дальше нам будет не прорваться, поскольку все личи в радиусе километров ста от нас будут в курсе о том, что один из отрядов напал на кого-то и не преуспел. И, по итогу, нас попросту завалят количеством.

Первые триста-четыреста километров в нашем пути до столицы пройти должно было несложно, поскольку у нас была довольно неплохая карта этих земель. Это расстояние мы должны были покрыть за двое суток, оставаясь на ночевку в брошенных деревнях, которые затеряны в лесах. Наши новые спутники знают маленькие незаметные звериные тропки, на которых никогда не было видно скелетов.

Стоит упомянуть, что Алисия, Грегориус и Тревон оставили своих великолепных коней в городе, заплатив круглую сумму за то, что бы за ними три месяца ухаживали. Потом, исходя из договоренностей с конюшней, их можно было продать. Мы уверены, что нам с головой хватило бы двух месяцев на то, что бы добраться до Миртана, перерыть весь город, а потом и вернуться в Кристун. Но мы решили перестраховаться, кто знает, что нас может задержать, поэтому оплатили девяносто дней, а не шестьдесят.

— Некромаг, хватит в облаках витать, выдвигаемся, — отвлек меня от мыслей Грегориус, попросил стражу открыть ворота, после чего мы все выехали за пределы городских стен.

Первые километров пятнадцать мы двигались будто по очередной имперской дороге. Да, слегка закинутой, безлюдной, с нетронутыми полями. Потом мы проезжали мимо заброшенной деревни.

— Покинута пять лет назад, когда мертвые начали появляться в двух-трех километрах отсюда. Поля уже не засеешь, живность на пастбище не выгонишь — убьют всё. А деревушка богатой была…

Стоит отдать крестьянам должное — покидали свои жилища они явно с умом. Все ставни были заколочены, двери закрыты, во дворах не было ничего, абсолютно пусто, забрали все, что можно. Естественно, что это навевало некоторую жуть. Пустые конуры для собак, все закрыто, мертвая тишина, которая нарушалась лишь цоканьем копыт лошадей да нашими перешептываниями.

Выехав за пределы деревни мы увидели то, что явно отражало отсутствие жителей поблизости — на холме метрах в трехстах от нас стояло три волка, которые около минуты следили за нашим передвижением, не делая ни единого движения, кроме поворота головы. Нападать они явно не хотели, отвернулись от нас, начали спускаться и пропали из виду.

— Да, ночевать надо только в домах, коней тоже к себе загонять, иначе будем пешком потом двигаться, если самих не сожрут, — пробормотал я.

Верховный некромаг стоял у зеркала, изучая свой внешний вид.

— Да, теперь практически безукоризненно, — улыбнулся он своему отражению, повернулся к заново наполненной кровью колбе и всмотрелся в подвешенный там скелет.

— Ничего, сын, мы отомстим им… — печаль явственно прозвучала в голосе человека. Он подошел к трону, уселся на него и задумался.

Много тысяч лет назад приспешники магов обманом привели его к пещере. Да, он давно уже не винил предателей в этом, поскольку сам ошибся, сам доверился тем кому не надо было, ведь он давно видел, что маги начали плести какие-то интриги, пытались мешать некромагам и вытесняли их за некоторые сферы влияния. Но сам новоявленный Верховный в то время интересовался лишь исследованиями и внедрением своих разработок в жизнь, оставив политические игры в прошлом. Но…

После того, как он вошел в пещеру метров на десять вглубь, вход моментально обвалили. По прикидкам самого некромага ему потребовалось бы несколько месяцев, что бы выбраться наружу.

— Может тут есть какой-нибудь другой выход? — пробормотал исследователь и двинулся дальше. Абсолютная темнота, которая царила в пещере, не мешала ему — некромагам, благодаря его же исследованиям, давно уже всё равно, насколько освещена окружающая их местность. Парень, выглядящий лет на двадцать-двадцать пять видел каждый камешек, каждую выбоину в стене даже при полном мраке вокруг.

Шел около часа. И, исходя из чувства направления, двигался он куда-то вглубь пещеры, которая была закручена как винтовая лестница. С каждой минутой он всё меньше верил в то, что удастся выбраться отсюда каким-то иным способом, нежели чем через заваленных вход, но проверить, что же тут находится, надо было.

Ещё минут через тридцать он достиг большого пустого зала, в центре которого лежал огромный бесформенный камень. Сверху лился солнечный свет. Некромаг, закинув голову, увидел широкое отверстие, из которого было видно синее небо.

— Хмм, это ж около километра до него, — прикинул парень. — Сорвусь — точно погибну. Так, есть ли тут ещё какое-нибудь ответвление? Он начал огибать камень, но замер от непонятного шума неподалеку. Раздался звук, будто кто-то огромный втягивает носом воздух, пытаясь понять, чем же это пахнет рядом.

Камень, внезапно, зашевелился. Некромаг моментально отпрыгнул к стене, пытаясь слиться с ней в одно целое, наблюдая, как бесформенная глыба превращается в огромного дракона. На это ушло около минуты, после его ящер замер и ещё несколько раз принюхался, а потом начал осматриваться до тех пор, пока не наткнулся взглядом на некромага.

Массивная голова дракона приблизилась к парню, после чего дракон открыл свои огромные алые глаза.

— Келимор, — утвердительно пророкотал он. Ну, раз не убил сразу, то можно и попытаться договориться о чем-нибудь.

— Он самый, — слегка запинаясь произнес некромаг.

— Маги очень хорошо оплатили мне твою смерть, Келимор. Но я чувствую в тебе дух исследователя, который мне очень близок.

— Как тебя зовут, дракон?

— Я сам прихожу, смертный. Моё имя — Кроз. Ты хочешь жить, некромаг?

— А кто не хочет? — усмехнулся Алексиус.

— Тогда придется мне перенести тебя на другой континент, если пообещаешь, что не будешь пытаться вернуться сюда. Для магов, теоретически, ты будешь мертв.

— Обещаю, — согласился некромаг. Сейчас он был бы согласен практически на всё, лишь бы сохранить себе жизнь.

Дракон выполнил свои слова — сутки спустя они оказались уже на другом конце света, после чего Кроз вновь напомнил ему, что он не должен возвращаться. Многие годы Келимор исследовал новые для него земли, расы и магию, но, в один прекрасный (не для самого некромага) день, он умудрился проспать вторжение наемного убийцы в свой дом, который и убил его.

Да, повезло, что на этом континенте никто не знал, что окончательно с повелителем мертвых можно покончить лишь огнем дракона, так что наемник попросту проткнул ему сердце обычным клинком, после чего отрубил голову.

Некромаг давно застраховал себя от окончательной гибели ещё на Кхорните, оставив самоподдерживающееся заклинание неподалеку от столицы. В случае гибели тела, сознание Келимора перемещалось к этому заклинанию, после чего вселялось в ближайшего живого человека, уничтожая его разум.

Но что-то пошло не так и сознание «Пытливого» оказалось в обычном скелете, что едва не свело древнего ученого с ума. Много лет ему потребовалось на то, что бы восстановить события, понять, что привело к тому, что в столице не было никого кроме личей и бродячих скелетов, чья плоть давно опала с костей.

Ещё столько же потребовалось, что бы подчинить себе всех личей, которые находились вокруг Миртана и в самом городе, обучить их, сделать некоторое подобие людей, пусть они и оставались мертвыми, после чего Алексиус на двадцать лет пропал в лаборатории, пытаясь придумать способ восстановления плоти на теле и желая найти способ вернуть к жизни личей, многие из которых оказались его старыми знакомыми. А одним из них и вовсе был его сын. Параллельно он сумел найти способ привязать управление всеми бывшими повелителями мертвых к трону, что очень сильно облегчило дальнейшую работу.

Первым делом он нашёл способ защититься от драконов, поскольку они были единственными, кто мог бы полностью разрушить его планы, а потом… Потом наступила пора экспериментов, в которых он создавал все новые и новые виды нежити, готовясь к войне с живыми. И вот сейчас настало время хотя бы частично вернуть к жизни некромагов, после чего огнем и мечом пройтись по землям магов.