Некромаг. Возвращение

Глава 31 Мыслительная

Страх, никогда не думал, что я способен вновь ощутить подобное. Но сейчас… Третьи сутки мы крадемся по старым тропкам через леса. Я долго живу на этом свете, но никогда не видел подобного. Вокруг было столько диких животных, которые практически не боялись нас, зайцы, выскакивали из-под копыт наших лошадей, волки косились на нас недобрым взглядом, один раз, буквально в трех-пяти шагах от нас пробежал десяток оленей.

— Красота, — протянул бы любой человек, если не иная сторона такого движения. Заросшие бурьяном поля, при взгляде на которые я сразу же вспоминаю ухоженные и ровные ряды колосков ржи и пшеницы в обитаемой части континента, опустевшие деревни, зияющие пустыми ставнями и дверьми.

Первые две ночи мы медленно продвигались вперед, опасаясь любой встречи с мертвыми, поскольку любые звуки сражения могли бы привлечь сюда целую армию личей со скелетами, которые не дали бы нам прорваться и попросту завалили бы костями. Артефакты великолепно справлялись со своими обязанностями и прикрывали нас на ночлеге. Полностью, естественно, мы на них не полагались, выставляли дозоры и тщательно задраивали все окна и двери в домах.

Не стану кривить душой — мы практически не разговаривали. Окружающая нас реальность очень сильно ударила по моим спутникам, которые даже не подозревали о подобном. Все их предыдущие поездки и путешествия были просты до невозможности. Плащи магов всегда защищали их от нападений разбойников на дорогах — безумцы давно вышли из этого дела вперед ногами. Ночевали они в удобных тавернах, которые были специально построены на восьми-десяти часовом расстоянии конной рыси друг от друга. Там их ждало то, на что мы уже практически не обращаем внимание и воспринимаем как должное.

Это вкусный (ну это зачастую, тут уж как повезет) и горячий ужин, который не придётся готовить самому, тратя последние силы, чистое белье на мягких кроватях, подушки, одеяла. Я уверен, что подавляющее большинство не укажет в списке необходимого тот самый гомон в таверне, который и придает ей особый шарм. Люди уже давно отвыкли от тишины, чему способствовали большие города, рынки, семьи, где количество детей, зачастую, переваливало за десяток. Оставь какого-нибудь городского жителя в чистом поле одного, где до ближайшего жилья идти можно неделями. Можете даже представить самого себя в подобной ситуации. Что будет давить на человека больше всего? Плохие условия? Необходимость движения, поиск пищи и выживания? Нет, это все тысячелетиями закладывалось у нас в генах. Полнейшей одиночество — вот, что будет беспокоить каждого, отсутствие человеческой речи, простейшей поддержки со стороны товарища. Испокон веков люди сбивались в общины, селения, города, ища в них защиты, помощи и чувство локтя.

Даже не смотря на то, что мы двигались небольшим отрядом, каждый чувствовал, непонятное ощущение одиночества и гнетущей тоски. А уж когда мы въезжали в деревни, вглядывались в разруху, которая, что вполне естественно, царила тут после бегства людей, с неким страхом осматривали каждое не защищенное стеклом окно, опасаясь, как бы оттуда не выползли мертвецы.

В то время, пока остальные вздрагивали от каждого шороха, я, совершенно неожиданно для себя, задумался о жизни.

Два тысячелетия я бегал от тех, кто пытался убить меня. Ладно, кому я вру? Первая сотня лет была действительно весьма насыщенна событиями из-за магов, которые так и не смогли успокоиться, наблюдая за действием проклятия некромагов. И мне вполне понятна их ненависть по отношению к нам, как и желание простых людей искоренить тех, кто так легко и непринужденно превратил в мертвецов едва ли не половину Империи.

Да, стоит отдать им должное, меня десятки раз едва не поймали, разок мои ещё живые на тот момент товарищи вытянули мою бренную тушку из-под топора палача (не думайте, что маги совсем идиоты. Маг огня, присутствующий на казни, испепелил бы мое тело и голову сразу после того, как палач отделил бы их друг от друга). Но шло время, у магов появлялось все больше и больше новых забот и проблем, а количество некромагов уменьшилось до такого мизерного значения, что я больше ни о ком и не слышал. Так что мои скитания потом напоминали, скорее, жизнь человека, который никак не мог найти свое место в жизни. Практически не осталось городов, где я пожил бы хотя бы пару лет, не сыскать дорог, по которым не прошли бы мои ноги. Единственное место, куда я опасался соваться — зараженные проклятием земли. Грустные воспоминания сразу начинали бредить то, что осталось от моей бессмертной души, страх сковывал мое тело, как только я начинал ощущать мертвую энергетику этой земли. Да, страх, даже не взирая на то, сколько я прожил, через что я прошёл, так и не покинул меня. Именно это, скорее всего, и помогло мне прожить столько времени. Ну и, естественно, ненависть. Ненависть к тем, кто допустил подобное, к тем, кто хотел власти, к тем, кто разрушил мою жизнь, к магам, из-за которых погибло столько важных и родных для меня людей (ну не придирайтесь, я отлично помню, что некромагов из-за экспериментов «Пытливого» очень сложно назвать людьми, но тут уж что есть).

И вот, две тысячи лет спустя, я снова двигаюсь прямо к бывшей столице Империи, вполне серьезно намереваясь покончить с этим проклятием.

Почему покончить, а не попытаться каким-нибудь образом подчинить орды нежити себе, создав немыслимую армию мертвых, после чего уничтожить всё живое на континенте?

Не буду спорить, как только на меня нацепили этот браслет, силой заставили взяться за эту миссию, после одного лишь взгляда на наглые рожи до сих пор живого Ширана и ещё двоих непонятно как (на тот момент) выживших старикана, которые и подняли мятеж за власть, я мечтал о подобном.

Собрать все силы в один мощный кулак, вычистить города коротышек, которые так и не пришли к нам на помощь, наплевав на старые договоры о вечной дружбе между некромагами и гномами, вычистить рассадник эльфов, которые давным-давно из гордого, но миролюбивого народа превратились в обычных проживающих в лесу дикарей, которые приносят кровавые жертвы богам, о которых стоило давно забыть из-за их неадекватности. Снести все города до основания, сжечь деревни, по камешку разобрать крепости, которые столько лет успешно отражают атаки нежити с востока, попутно добив и так вымирающих орков, гоблинов и прочей шушеры, столько лет ютившихся у гор между Империей и Халифатом. Во снах я представлял, как лично вырываю сердце у каждого из нынешнего Совета Магов, а потом не даю им умереть, четвертую, а потом вновь заставляю их тела срастаться, не отпуская их души, заставляя чувствовать боль, которая растянулась для меня на многие столетия.

Но вся эта жажда разрушения не выдерживала самого простейшего вопроса — а в чем провинились эти люди? За что я буду убивать обычных людей? За то, что практически восемьдесят поколений назад их предки совершили неверный выбор? Так они и сами расплачиваются за это сейчас. Их наказала уже сама жизнь — неурожаи, бандитизм, неумелое управление со стороны магов, которые столько лет плюют на крестьян, преумножая свое богатство, влияние и мощь, огромные налоги, и это лишь начало огромного списка того, что с чем приходится им сталкиваться.

Нет, им надо не мстить, их надо спасать. Уничтожить проклятие, которое с каждым годом забирает все больше и больше пригодной для жизни территории, разобраться с Советом магов, который так нагло и беззастенчиво плюет на своих подданных. Кто сможет сделать это лучше меня? Некромага, которые столетиями придумывал способы уничтожения магов (ну не повезло мне попросту при встрече с моими нынешними спутниками, всякое бывает, поверьте некромагу, который уже две с половиной тысячи лет гремит своими костями по этому миру), которого воспитывали как будущего возможного правителя Империи? Никто, поэтому я обязан остаться в живых и разобраться со всем, на что так старательно закрывал глаза столько времени…

— Лич! Впереди лич с отрядом, господи, их там минимум трое! — громким шёпотом оповестил проводник, который ехал во главе отряда. Ну вот, даже порефлексировать не дадут…

— Нирун, что у нас с ситуацией на границе с эльфами?

Огромный зал вмещал в себя более пятидесяти человек. Нирун лишь поморщился, когда оглядел присутствующих тут. Насколько же правящая верхушка Империя погрязла в собственных интригах, попытках награбить ещё больше… Несколько недель назад он сообщил Совету магов, что эльфы готовят нападение на Империю, но никто даже не почесался! Совместным «решением» его назначили ответственным за отражение атаки и сохранение целостности границ страны, перевесили на него управление армией и опять вернулись к своим «важным» делам, где молодые маги пытались урвать частичку власти у более старых, которые, напротив, пытались всеми силами препятствовать подобному.

Так, невольно, и задумаешься, насколько прав был Маркелиус, когда в долгих беседах за несколькими бочками алкоголя говорил о то, что с подобным подходом Империи скоро придёт конец.

Ситуация с армией… Лучше не вспоминать об этом, чтобы не заработать себе сердечный приступ. Единственной силой был гарнизон нескольких самых крупных городов, регулярные же войска давно погрязли во взятничестве, а уж как он взбесился при инспекции одного из столичных полков, где около десятка военных, начиная от самого командира полка, заканчивая отделом снабжения, носили одну фамилию и были родственниками. Не стоит даже упоминать, что никто из них не занимался управлением полка, свалив все это на обычного капитана, которые, тут уж стоит отдать ему должное, сумел все-таки слепить хоть что-то из своих солдат, которые все обмундирование и оружие были вынуждены приобретать за собственные средства.

Пара суток инспекции подобного ужаса привело к тому, что в непосредственной близи от лагеря были сооружены восемнадцать виселиц, где и повисли те, кто был обязан следить за своими подопечными.

Пока девятерых мужчин с фамилией Строганы тащили на место казни, раздавались их панические крики о том, что дворян нельзя казнить, что я дорого заплачу за это, что их семья будет мстить… Но потом им, внезапно, стало нечем дышать, после чего крики смолкли.

Угрозы семьей, кстати, я воспринял весьма близко к сердцу, поскольку они были известны своей мстительностью и гадством. Так что пришлось на несколько дней занять работой свой маленький тайный отдел личных «решателей проблем», как они сами себя называли, после чего от этой мерзости остались лишь воспоминания. Ну и, естественно, большое недовольство аристократии, которая попыталась поставить меня на место. МЕНЯ! Несменного руководителя тайной стражи! Пришлось доходчиво объяснить некоторым особо рьяным господам, что все скелеты в их шкафу могут стать достоянием общественности, после чего они моментально замолчали, а некоторые даже попытались горячо поддержать мое начинание и пожертвовали хорошие суммы в счет войны с эльфами.

Остальные руководители полков отлично вняли предупреждению, поэтому мои дальнейшие инспекции натыкались на усиленно тренирующихся вояк.

— Все весьма печально, господа, — ответил я, — нам, на данный момент, очень везет, что эльфы всегда были не самыми умелыми воинами. Но это нивелируется поддержкой Нерктанга, которого эти выродки умудрились каким-то образом вытянуть из бездны. Я сумел устроить личную встречу с Кадиром…

Громкий гомон после такой новости заставил меня поморщиться. Совсем обнаглели уже, перебивать мой доклад…

— Тихо! Да, я тайно встречался с правителем Халифата, который уверовал меня, что ему жутко надоела эта напряженная ситуация между нашими двумя станами. Мы заключили договор о мире и взаимопомощи на ближайшие сто лет! Именно благодаря этому эльфы не сумели добраться до наших городов. Халифат предоставил нам пять тысяч великолепно вооруженных и выученных пехотинцев, которые поддерживают маги. Задумайтесь! Пять тысяч воинов, которые с головы до пят экипированы в доспехи гномьего производства, которые, как должно вам быть известно, дают практически полный иммунитет к магии! Что бы мы делали, напади они на нас? Все же в курсе моей недавней инспекции полков? Эта маленькая армия уничтожила бы наши вдесятеро превосходящие силы, после чего вырезала бы каждого из вас! А теперь они бок о бок борятся против сумасшедших остроухих, защищая нашу землю ценой своей крови! Так что я не хочу ничего слышать от вас о своей инициативе.

Я прервался на десять секунд, чтобы обвести тяжелым взором сидящих передо мной людей, никто не посмел ничего мне сказать, лишь Ширан как-то стрранно сверкнул глазами, но это явно был не гнев и не раздражение.

— Помощь Халифата прибыла очень вовремя. Мы сумели перебросить большинство пограничных полков к лесу эльфов ещё до того, как они полноценно сумели атаковать нас. Но не стоит обнадёживаться слишком рано. Нерктанг только-только начинает набирать силы, мои агенты часто замечают его среди позиций эльфов. Пока он весьма слаб, но чем дольше будет литься кровь, тем сильнее будет он становиться. На данный момент я могу гарантировать, что сил, находящихся на границе леса остроухих хватит на то, чтобы в течении двух недель не допустить прорыва. Потом Нерктанг насытится витающей в воздухе смертью, пролитой в его славу кровью и сам выйдет на передовую. И, поверьте, мало кто сможет его остановить.

— И что же вы предлагаете? — скрипучий голос Ширана заставил вздрогнуть половину находящихся в зале людей.

— Необходимо всему Совету направиться в зону боевых действий и уничтожить бога до того, как он вошёл в силу. Пока мы сможем это сделать, но если промедлить… Все должны знать, что в прошлый раз Нерктанга удалось уничтожить лишь благодаря помощи Хель. Напомните мне, кто смог бы призвать её? Верно, она явится лишь по призыву некромагов, которых мы так успешно уничтожали все эти годы. Я, например, знаю лишь об одном живом, который сейчас выполняет волю Совета. И не факт, что он сумеет вернуться живым.

Я замолчал, дав возможность всем обдумать ситуацию, в которой мы оказались.

— Я согласен с такой постановкой вопроса. Десять человек из Совета отправятся на границу, как и все боевые маги, что есть у нас в Империи. В столице останутся трое, которые будут поддерживать порядок и сумеют предотвратить панику, если что-то пойдет не так. На данном этапе за ситуацию на фронте с эльфами отвечает лично глава Тайной стражи, поэтому, как самый осведомленный человек, он и будет руководить операцией, а все остальные будут в его подчинении. Магов, которые останутся в Саторе вместе со мной я назову позже. Есть ещё какие-нибудь вопросы, которые требуют нашего присутствия?

— А что за поручение Совета? — раздалось откуда-то из задних рядов, где сидели самые родовитые аристократы Империи. — И почему мы не в курсе того, что по нашей стране бродит до сих пор живой некромаг!?

— Этот некромаг подчиняется лично нам, гарантом верности выступает его собственная жизнь, которую мы можем прервать в любой момент. Сейчас он вместе с двумя нашими магами, движется в сторону Миртана. Основная задача — уничтожить проклятие, которое с каждым годом становится всё сильнее. Эта миссия была поставлена ему всем Советом. Вас не уведомили, поскольку это слишком важная миссия и мы не могли рисковать. Ещё вопросы?

Абсолютная тишина в течении двадцати секунд была ему ответом.

— Тогда заканчиваем наше совещание, просьба собраться Совету через сутки, тех, кто останется в столице я назову через час.