НекроХаник 2

Глава 5

Дирк считал, что в этой жизни его ничего не может испугать. Когда унтера зажали у забытого богом румынского хутора с единственным патроном для винтовки “Маузера”, он покрепче сжал зубы и практиковался в штыковом бое. Тогда еще он был зеленым юнцом в спешно набранным в армию ополченцем и с командиром познакомился позже. Как раз после этого рейда – весь в чужом дерьме, кишках и вонючих остатках мозгов. Он и двое бойцов, списанных из-за полученных травм.

После рейда в Крайову фон Шольц получил гауптмана, а Дирк шрамы на спине: скользил по накренившейся стене, не обращая внимание на торчащие гвозди и прочий мусор. Подранную тушку позже подлатали, зато не сожрали, как идиота проводника. С чего старик в дурацкой овчинной папахе решил, что на второй этаж полуобвалившегося дома никакая зараза не полезет, совершенно непонятно.

В любом случае, штурмовик до этой ночи считал, что его больше ничего не сможет удивить до мокрых подштанников. Давно не салага из фольксштурма, призванный под конец затянувшейся резни на границах. Топай себе по хрустящему под ногами песку следом за редкой цепью пластунов, которые мелькали серыми тенями впереди. У всех русских винтовки с примкнутым штыком. Некоторые забросили на ремне за спину, сжимают в руках тесаки, которыми щедро поделилась последняя атакующая волна вчера. Все просто – контролируй фланги и тыл, да перебирай ботинками.

Почти треть дороги прошла в полной тишине, только изредка у кого-то позвякивала амуниция. А потом начался ад.

По цепочке передали, вызвав гримасу недоумения на лице унтера:

– Мертвяков не трогать! Не трогать!..

В смысле?

Выпученными глазами Дирк смотрел, как впереди начали шевелиться трупы и вот один покойник медленно поднялся, потом второй. Скрюченные тела дергались, приноравливаясь к тому, как управлять раздувшимся на жаре мясом. Качались под лунным светом, кружились на месте. Будь хоть один из мертвяков рядом – немец бы уже кромсал железом, наплевав на приказ. Но зомби были впереди, перед замершими пластунами. Стояли, пучили вытаращенные глаза, а затем на удивление бодро повернулись в сторону невидимых во тьме холмов и пошли. Пошли, загребая песок ногами. Все быстрее и быстрее, чтобы побежать, пропав в черноте африканской ночи. Оставив после себя ощущение непередаваемого ужаса, перехватившего горло и тошнотворный сладковатый запах тлена.

– Вперед! – прохрипел застывший слева гауптман. Похоже, фон Шольца проняло не хуже остальных. И штурмовики сделали этот самый трудный шаг, подчиняясь воле командира. Вслед за русскими, кто шипел про себя проклятия, стараясь не отстать от староверов и худого парня с монахом, рванувшими вслед за волной нежити.

Собранные в крохотный ударный кулак остатки роты бежали на запад, к Эль-Увайнату. Туда, где враги за невысокими заборчиками расставили на подготовленных позициях пушки и картечницы. Туда, где уже началась заполошная стрельба и вопли. Всполохи выстрелов прекратились меньше, чем за минуту, и навстречу штурмовикам доносился переполненный ужасом многоголосый вопль. Точно такие же звуки долетали слева и чуть-чуть справа. Судя по расстоянию, кого-то жрали далеко от холмов. Наверное, в том самом лагере дикарей, готовивших штурм. Но жрали настолько остервенело, что крики с порывами ветра тащило и сюда, перекрывая хриплое дыхание и звон понавешанного железа на пропыленных и заляпанных кровью мундирах.

Когда германцы ворвались в деревню, живых там уже не было. Исковерканные тела, лежащие между глиняных лачуг. Костры на западной окраине. И мелькающие южнее непонятные горбатые тени.

– Артиллерию и картечницы под контроль! Дирк, кто из наших может с пушками управляться?

– Вагнер разбирается, господин гауптман!

– Пусть командует!. Развернуть, накрыть огнем дорогу к холмам и сами холмы! Если томми сунутся для контратаки, их нужно причесать против шерсти! Снарядов не жалеть!

– Есть, господин гауптман!

У последнего костра с левой стороны стоял бледный Макаров, опираясь на заботливо поддерживающего его горбуна.

– Герасим, предупреди всех, чтобы зверье не трогали.

– Ты про мертвяков, Сергий?

– Нет, те дальше рванули, за живыми. У поднятых сил хватит еще на пару часов, не больше. Я про зубастиков.

Присмотревшись к границе темноты, монах почувствовал, как у него на голове дыбом встают волосы.

По краю освещенного пространства замерло штук десять гиен: огромных, мрачных, с оскаленными пастями. В отсветах костра ярко вспыхивали глаза, изредка доносилось недовольное тявканье.

– Они зачем здесь? – сипло спросил вахмистр Кизима, сжимая винтовку и направив жало штыка вперед.

– Мертвечины обожрались, а дикарей настоями поили. Поэтому могут меня послушать... Здесь вокруг столько погибло за эти минуты, что Тьму можно черпать без меры. Если я собачек смогу подчинить, слушаться будут, как родную маму. А собачки нам нужны. Нам еще все вокруг холма патрулировать. И разбежавшихся негров отлавливать...

– Собачки... – трое староверов с напряженными лицами смотрели, как парень бредет вперед, останавливается на границе освещенного пятачка и начинает тихо рычать. Еле слышно. Не повышая особо голос. Но при этом – властно, говоря каждой хвостатой твари рядом: я главный. Я – ваш хозяин. Я требую, чтобы вы повиновались беспрекословно...

Спикировав сверху, Федор приземлился на плечо Макарова и зло каркнул, заставив людей вздрогнуть. Ворон встопорщил перья, разглядывая гиен и щедро делясь многократно увеличившейся силой, вобрав попутно в себя остатки погибших душ. Ветер трепал невидимые черные клубки, разрушая ауру смерти, но зачерпнутого чернильного ужаса было столько, что склонив головы к человеку сначала пошла одна самка, за ней потянулись остальные. Рядком позади выстроились самцы, повизгивая и демонстрируя полную покорность.

– Хорошие мои... Смелые... Сильные... Нюхать. Нюхать... – Сергий поднял кусок черной руки, оторванной по локоть, протянул перед собой. – Искать. Запах чуете? Искать. И убивать... Убивать...

Бросив остатки чужого тела перед собой, парень посмотрел, как гиены крутнулись на месте и рванули в ночь.

– Все, теперь местным не позавидуешь. Все, кто пил шаманские настойки, меченные. Кто доживет до утра, спасется. Но я очень надеюсь, что их будет мало. Нам против толпы не выстоять.

Вторя молодому некроманту, за спиной гулко жахнуло первое орудие. Вагнер начал дирижировать концертом, щедро посылая гостинцы на запад. Скорее – не уничтожить врага, а напугать. Обозначить, кто здесь и сейчас хозяин. И превратить дезорганизованное отступление в беспорядочный драп. Трофеи считать будем утром. Пока же надо воспользоваться моментом и заставить перепуганное человеческое стадо бежать без оглядки. Как можно дальше. До самой Атлантики.

Флетчеру снилась какая-то дрянь. Болото, затянутое туманом. Кроваво-красная луна над головой. Ветки деревьев, цеплявших за одежду. Откуда на болоте могли расти деревья – совершенно непонятно. Затем неподалеку грохнул разрыв артиллерийского снаряда и мужчина дернулся, свалился с раскладной походной кровати на каменистый пол и замер: что? Где? Какого демона?

Похоже, спал он все же крепко. Потому что кроме звука второго далекого разрыва через полотнище палатки пробились испуганные крики, послышался топот ног, затем загремел и заглох двигатель броневика.

Неожиданно рядом завизжали, несколько человек повалились на боковую стенку палатки, ломая колышки и выдергивая натянутую веревку. По брезенту от души полоснули ножом и в прореху рухнул солдат в одной рубахе и ботинках, без штанов. Светло-рыжий парень пытался ткнуть коротким ножом в черного здоровяка, который рычал и старался дотянуться до чужого лица оскаленным ртом.

Потянув из-под подушки револьвер, Чарли направил его на взбесившегося дикаря и выстрелил. Пуля снесла половину головы, уляпав прорезанную материю чужими мозгами.

– Рядовой, что происходит? – ничего другого в голову не пришло.

– Зомби, сэр! – с истеричными нотками в голосе отрапортовал бедолага, сталкивая с себя тяжелое тело.

– Много?

– Полно, сэр! Весь лагерь ими забит!.. А еще они захватили пушки и молотят по нам!

– Зомби? – удивился Флетчер, набрасывая подтяжки и радуясь, что из-за усталости свалился спать не раздеваясь. Почему-то британцу казалось, что мертвые не умеют управляться со сложным военным имуществом. В отчетах по Румынии черным по белому писали: агрессивны, нападают толпой, но глупы и не представляют серьезную угрозу регулярной армии. Ага – не представляют. Расскажите это сожранным румынским частям и немцам, потерявшим кучу солдат в череде бесконечных сражений на границе.

– Да, сэр! Ну, или кто-нибудь еще... Нам повезло, что наводчиков рядом нет, иначе бы долбили не куда попало.

Еще один далекий взрыв и нарастающая громкость криков заставили Чарли действовать. Разбираться с тем, кто именно переманил на свою сторону черномазых, можно потом. Пока же стоило последовать рекомендации янки, улетевшего на юг в сумерках. Максимально быстрый драп позже легко переименовать в стратегические отступление. Главное – дожить до этого момента.

Спешно натянув ботинки, мужчина подхватил стоявший у изголовья дробовик и выглянул в дыру. Этот путь отступления не понравился. В свете разгорающихся пожаров метались раздетые люди, щелкали редкие выстрелы и голосили бедолаги, атакованные зомби. Нужно попытаться воспользоваться закрытым выходом. Он как раз ведет к “поломанному” грузовику, что в данной ситуации может спасти жизнь.

– Винтовка в углу, рядовой. Хочешь жить – держись рядом.

Кто такой молодой офицер запаса в Британии? Это или неудачник, которого выпнули со службы за что-то невообразимое. Или баловень судьбы, заплативший круглую сумму ради будущей карьеры. Но в любом случае, имеющий за плечами несколько лет муштры и умение сохранять толику спокойствия в любой неприятной ситуации. Поэтому Флетчер сумел сначала аккуратно осмотреться, приоткрыв щель на выходе из палатки. Затем бодрой рысцой двинул вдоль высокого каменистого обрыва к заветному средству эвакуации. За спиной гремел ботинками голозадый солдат. Он же размахнулся винтовкой, как дубиной, и шандарахнул по голове выскочившего сбоку негра. Удар был такой силы, что череп лопнул, а приклад отвалился, окончательно превратив винтовку в дробящее оружие.

– Прощу прощения, сэр! Она сломалась!

– Держи крепче, пока что-нибудь другое не найдешь. Нам туда...

Пока добрались до грузовика, Чарли расстрелял почти все патроны в револьвере и разок использовал дробовик по назначению. Когда забрался в кабину, еще раз похвалил себя предусмотрительность – стекла в дверях были подняты, дабы хоть как-то спастись от вездесущей пыли. Сейчас это служило слабой защитой от зубастых мертвецов. Кто бы мог подумать, что любовь к чистоте подарит лишний шанс.

Просунув руки под руль, мужчина стал нащупывать провода. Их нужно было соединить, причем в правильной последовательности. Без этого железо будет стоять мертвым грузом на южной окраине лагеря.

О пассажирскую дверь ударились, но Флетчер даже не обернулся, только зло шикнул вздрогнувшему солдату:

– Двери на замок закрыл? Молодец. Тогда сиди тихо и не дергайся. Просто так сюда не полезут, мертвецы тупы, как пробки.

– Да, сэр!.. Просто он стоит, смотрит!

– Не сахарные, не растаем. Но если начнешь махать железкой или я буду стрелять, то у нас будет дыра. И тогда все станет намного хуже...

Закончив скручивать оголенные хвосты, Чарли завел грузовик, пару раз газанул и медленно двинул машину вперед. Стоящий сбоку зомби попытался вцепиться в ползущий мимо деревянный борт, затем обернулся в другую сторону и шустро засеменил к соседней горящей хибаре, собранной из остатков ящиков и мусора. Там кого-то уже доедали, потому что крики стали тише, а черных тел вокруг намного больше.

– Подождите нас! – долетело с другой стороны дороги и водитель жестами через лобовое стекло показал – в кузов, быстрее. Но притормаживать Флетчер не стал, и так пробирался буквально на ощупь, стараясь не угробить подвеску и не ударить колесо по рассыпанным тут и здесь валунам.

Грузовик остановил на дозаправку только через час, отмахав в свете мутных фонарей изрядный кусок. С трудом разжал кулаки, помянул всех святых угодников и обернулся к замершему истуканом молодому солдату:

– Вроде выбрались, да?

– Наверное, сэр... Прошу прощения, но... Я обмочился, сэр... Нам при найме никто не говорил, что проклятые африканцы придут ночью жрать живых.

– Мне тоже не говорили... Выбирайся, будем приводить себя в порядок. И посмотрим, кого успели прихватить по дороге.

На песок из кузова спрыгнули трое – ободранные, злые и одетые не намного лучше случайного попутчика Флетчера. Чтобы не волноваться о возможной пуле в спину, Чарли сразу обозначил свою позицию:

– Джентльмены, прошу вашего внимания. Я собираюсь двигаться напрямую в Гат, чтобы сообщить о нападении зомби властям. Оттуда – на побережье. Не удивлюсь, если это была первая волна и она скоро доберется и до промежуточного пункта дислокации. Если вы составите мне компанию и обеспечите охрану в дороге, буду признателен. Внутри есть несколько комплектов формы, две фляги с водой и чуть-чуть пайков. Предлагаю переодеться, перекусить и готовиться выдвигаться дальше. Я пока долью топливо в бак.

– Спасибо, сэр, – нестройно ответили беглецы, прямо на глазах успокаиваясь. Кто-то из руководства, на собственной машине и с планами убраться от ужаса как можно быстрее и дальше – это хорошо. А если еще вместо дезертирства все оформит приказом, так и вообще отлично.

Двинулись дальше через полчаса. Теперь рядом на дерюге, брошенной на пованивающее сиденье, возвышался светловолосый великан с исцарапанным лицом. “Рядовой Бакли, второй батальон, сэр”, как представился ирландец. В отличие от остальных, он умудрился не только сохранить винтовку, но еще и стоял на посту, поэтому смог рассказать хоть что-то более-менее осмысленное.

– Они поперли после полуночи. Сначала прибежали штук пять наших с дороги между холмами. Орали, что небо упало на землю и мертвые восстали. Я не понял и полез на вышку, которую построили вчера. Посмотреть, что происходит. Потом мимо промчалась пара дикарей.

– Зомби?

– Не, нормальных. Испуганных до жути, что-то по своему верещали. И неслись из последних сил. А уже за ними повалили мертвецы. Самое паршивое, эти твари совершенно не устали! И бегали по всему лагерю без остановки.

– Паршиво. Значит, деревню уже захватили.

– Скорее всего.

– А ведь там был почти полный батальон. В ней и рядом... Проклятье, выходит, что теперь между нами и пустыней никаких заслонов. Как доберемся до Гата, дозаправка, телеграмма и на побережье. Любым способом... Хорошо, что еще видел?

– Нескольких убили. Я двоих точно свалил. В тело стрелять бесполезно, а пуля в голову им не нравится.

– Согласен. Я тоже старался целить по глазам, вроде получалось.

– И еще одно, сэр... Я не знаю, кто облажался, но когда мы уезжали на из лагеря, то последнего живого негра жрала собака.

– Собака?!

– Да, сэр. Огромная, мне по пояс. Башка с треть тела, если не больше. Сгорбилась вся и рвала куски мяса. А черномазый орал.

– Гиена. Это была гиена, Бакли. Они притащились следом за дикарями. Я видел одну из стай, когда вечером поднимался на холмы для рекогносцировки. Мерзкие твари.

– Наверное, я в местном зверье ничего не понимаю. Но готов поспорить на фунт, что она охотилась именно на ублюдка, который выл и не мог отобрать у нее вырванные кишки.

Ударив ладонью по рулю, Флетчер выругался:

– Шаманы! Эти придурки облажалась!.. Они ночью хотели что-то устроить, чтобы добить джерри. Вместо этого превратили Сахару во вторую Румынию... Господи, а ведь это – север Африки. Если вся поднятая нежить сунется дальше? Мы не удержим никакие колонии. А санитарные кордоны придется ставить в Египте по Нилу... Будь оно все проклято. Хотя нам с тобой, Бакли, стоит порадоваться. Если даже твари прорвутся в Европу, сможем отсидеться за проливом. Я на это очень надеюсь.

Спавшего Гарнера разбудил настойчивый стук в дверь.

– Какого дьявола? Ночь еще на дворе!

– Господин капитан просит вас немедленно пройти на мостик, мистер Гарнер!

– Мы падаем?

– Нет, но это срочно!

– Иду...

Первым делом специалист по древним артефактам принюхался. Воздух чистый, ветерок задувает прохладный воздух в приоткрытый иллюминатор. Слышна работа двигателей – дирижабль ползет заданным курсом. Послезавтра – посадка в Кано, дозаправка, недолгий отдых и трансатлантический перелет домой. Груз в трюме, заботливо перепакованный и укрытый от любопытных глаз. Повезло, что мелкое барахло приняли на борт заранее, теперь колониальная администрация оплатит еще и доставку почты и прочих никому не нужных коробок как рейс “для помощи британскому правительству”. Гроши, но хотя бы не в холостую над Африкой болтаться.

Главное, что про себя отметил гангстер, почесав тонкий шрам на груди, он не ощущал какой-либо угрозы вокруг. Значит, возможные неприятности не связаны с полетом. И это радовало. Потому что домой хотелось добраться живым и здоровым. На трупы за эту неделю он вдоволь насмотрелся. Кстати, попадание крупнокалиберной пули от картечницы превращало человека в крайне неприятное зрелище.

– Мистер Клиффорд? Что стряслось?

– Думаю, мы всей командой поставим вам бочку пива в Кано. Или ящик хорошего виски... Радисту не спалось, сумел перехватить морзянку с искрового передатчика. Лагерь, откуда мы вечером вылетели, подвергся атаке зомби. В Гат сумел прорваться единственный грузовик.

– Зомби? Они уверены? Не обкурившиеся дури людоеды, а именно мертвецы?

– Так точно. Текст предельно ясно это описывает. Восставшие из ада, порвавшие военных на куски.

– Боже милостливый... Шаманы перестарались. Они собирались ночью послать дикарей в атаку на остатки бошей. Видимо, переели мухоморов или что там у них... Я как знал.

– Именно, мистер Гарнер. А я еще ворчал, что вылетаем на ночь глядя. Нас бы там телами завалили... В лагере было больше пяти сотен солдат, остальные на позициях. И никто не выжил.

Подумав, доверенное лицо Синдиката попросил:

– Знаете что, господин капитан. Давайте не будем сильно распространяться о случившемся по прилету. Забрали груз, сдали. Ничего не видели. Ничего не слышали. Прихватываем баллоны с водородом и двигаем домой. Если власти задумаются, то могут попытаться вцепиться нам в глотку. Исключительно из соображений секретности или еще какой дурости.

– Но ведь зомби – это не заразно? Даже если тебя укусили – просто истечешь кровью. После Румынии каждый ребенок это знает, в газетах и книгах писали.

– Расскажите это воякам, которые запросто введут карантин, объявят нас больными или еще что-нибудь подобное. Я не хочу объясняться с наместником в Кано.

Подумав, капитан дирижабля предложил, поглаживая полированную столешницу с расстеленной картой:

– Можно сесть в Кацино. Там тоже разгружались и баллоны наверняка остались. Вряд ли в этой дыре есть искровой передатчик или радио-приемник. Это у нас начали недавно ставить на все “сигары”. Про африканское захолустье я очень сомневаюсь. У них тут телеграф на севере Нигерии даже не везде есть.

– Согласен, так и поступим. А пиво и все остальное – как домой вернемся. Я с удовольствием накрою стол на всех в хорошем ресторане. Такое везение надо будет отметить.

Утро навалилось на фон Шольца стремительно. Только что были сумерки, но вот уже солнце начинает припекать и воздух снова горячим маревом медленно поднимается над далекими барханами.

Но, в отличие от вечера, теперь командир сводной роты чувствовал себя намного лучше. Потому что вечером потомок военной династии совершенно серьезно прикидывал, какую именно эпитафию высекут над пустой могилой. А сейчас решал куда более приятные проблемы.

– Дирк, что там с деревней?

– Все неплохо. За нас сделали всю работу. Сараи почистили, источник углубили и воды там достаточно. Зомби угробили большую часть идиотов или в окопах, или сожрали уже на выходе. В самом Эль-Увайнате погибших не так много. Мало того, парни глянули, сумели в песках насобирать еще человек тридцать. Совершенно деморализованы, когда нас увидели, плакали от счастья. Я приказал их пристроить к делу, покойников стаскивают к южному оврагу. Там места полно, как закончим, песком сверху присыплем и нормально.

– Отлично. Что еще известно?

– Разведчики обнаружили рабочий броневик, на нем укатили в холмы, посмотреть что и как. Пленные сказали, пушки все здесь. И картечницы. Командование передислоцировало основные части сюда. С той стороны гряды склады и тыловые части. Поэтому вряд ли по нам кто-то сможет ударить.

– Надеюсь, но нам нужна поддержка, чтобы закончить миссию. Оседлать высоты и добраться до Гата. Но это когда подтянут резервы... Что с мертвечиной?

– Передохли. Все. Воняют жутко, но как только солнышко показалось – попадали и не шевелятся. Монах говорит – больше никаких колдунов опасаться нет необходимости. Это не Румыния, все для нас закончилось намного лучше.

Новость понравилась.

– Кстати, где Макаров?

– В тенечке усадили. Парень еле живой, почти надорвался за ночь, гоняя нечисть. Кровь носом шла, но вроде оклемался. Троица, что его охраняет, рядом суетится. И фельдфебель мимо пробегал несколько раз.

– Кизима?

– Так точно, господин гауптман, он. Я ваш приказ передал, насчет перебазирования. Думаю, до жары большую часть раненных перебросим. Два грузовика есть, оба на ходу.

– Отлично... Кстати, Дирк. Думаю, как чуть-чуть разберемся, я тебя тоже повышу, имею полное право. Хотя бы до фельдфебеля, чтобы русских в чинах превзошел. И ходатайство на учебу в академию на представление к лейтенанту. Достоин, Дирк.

Помрачнев, служака шагнул поближе и тихо попросил:

– Август, для меня это честь и я горд, что могу называть тебя по имени после всего пережитого. Но можно я не пойду в офицеры? После похода собирался подавать на пенсию. С погонами меня просто так не отпустят, сунут в зубы взвод и заставят тянуть лямку дальше. А я что-то устал от всех этих ночных радостей жизни.

– Как скажешь... Значит, фельдфебелем оформим и на этом остановимся. Такие права у меня есть. Кстати, тоже хочу при первой возможности здесь осесть. Получить надел, подтянуть камрадов из роты, кто захочет. Окопаться, картечниц припрятать на всякий пожарный. И можно жить... Еще бы с нежитью разобраться, чтобы дикари какую гадость не учудили, и нормально... Как ты думаешь, откуда к нам монах на пару с Макаровым свалились?

– Я так думаю, что парень в опалу попал. А священника прислали за ним приглядывать. В газетах у нас жаловались одно время, что русские хорошо устроились. Их церковники обучали специальные отряды тварей уничтожать. И даже некромант свой был.

– Это читал, да. Единственный на всю империю. Вроде бы в полиции служил.

– Так точно, он. Парни краем уха услышали, мне шепнули, что Макаров его ученик. Поэтому и штуки хитрые знает, и нас ночью от дряни прикрыл. Хорошо бы его в роте оставить.

Шольц вздохнул, отхлебнув воды из недавно заново наполненной фляги:

– Хорошо бы, да кто нам даст. Лучше вообще молчать об этом. Чтобы раньше времени его обратно не отправили... Пойду, проведаю. Ты же пока проверь, что там с грузовиками и местом под новый лазарет.

– Яволь, герр гауптман.

Нужного ему человека командир роты нашел неподалеку. Сбоку от глиняной стены поставили кривые столбы из сухих жердин, поверх набросали палок и натянули дырявый кусок палатки. Получился эдакий навес. Под ним в углу уже жарко трещал ветками костерок с похлебкой в закопченном котелке, тянулась крепкая скамья, на которой сидели парень с бледным лицом и горбун. Герасим кормил Сергия с ложечки и тихо ему выговаривал:

– Вот зачем было сайгаком по всей округе носиться? Пнул покойничков, проследил, чтобы кого надо сжевали и хватит. Сиди, отдыхай.

– Если бы я не суетился, божий человек, они бы сначала дикарей доели, а потом уже за нас принялись. У меня же получилось их дальше отправить, в горы. Чтобы лагерем на той стороне занялись и тылами.

– Это согласен, это хорошо вышло. За это тебе еще ложечку. И не морщись, ветром качает, а дел еще – за неделю не разгрести.

Сбоку от Сергия лежали две гиены, вывалив багровые языки. Между ними кто-то заботливо поставил мятый тазик, налив туда воды. Звери флегматично разглядывали людей, краем глаза посматривая в сторону хозяина. Подошедший гауптман оценил общую картину, поблагодарил кивком одного из староверов, протянувшего миску с варевом и устроился на лежавший неподалеку пустой снарядный ящик.

– Макаров, все камрады тебе безмерно благодарны. Ты сегодня жизнь нам всем спас. Но я для себя лично хочу все же уточнить. Ты кто? Откуда так ловко со всякой дрянью управляться можешь?

– Я ученик некроманта, господина Зевеке, – отпираться Сергий не стал. Это уже превратилось в секрет полишинеля в роте. – К сожалению, наставник рано за грань ушел, мало что передать успел.

– Понятно, я так и думал. Слышал о нем, серьезный был человек, в Рейхе и по всей Европе его знали... От себя лично скажу. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, можешь смело обращаться ко мне или любому члену семьи Шольц. К любому. Мы такие долги не забываем... И можешь называть меня по имени. Если хорошенько подумать, это мне перед единственным некромантом империи положено в струнку тянуться.

– Издеваетесь, герр гауптман?

– Август для тебя. Просто Август. Не на плацу... Кстати, что-нибудь нужно?

– Спасибо, вроде все есть. Еще ребят с холмов сюда потихоньку перевезем и вообще обживаться можно... Я только спросить хотел.

– Да?

– У вас есть кто-нибудь, кто в собаках разбирается?

Прожевав очередную порцию похлебки, Шольц кивнул:

– Да, три-четыре человека можно будет насобирать. Надеюсь, они не погибли за эти дни. У нас на границе псов часто патрулям давали для усиления, дрянь всякую выискивать.

– Хорошо бы их позвать. Я бы их с мордастыми познакомил. Так понимаю, стая остатки беглецов по округе добывает и сюда потихоньку гонит. Надо бы как-то процесс организовать. А то сожрут всех к чертям, кто тех же покойников таскать станет?

После переклички нашли четверых, имевших опыт общения с собаками. Им Сергий быстро объяснил, что имеет в виду. Каждого обнюхали старшие самки гиен, затем выдали по молодой суке и двум-трем кобелям. Четыре группы теперь могли патрулировать территорию и присматривать за пленными.

– Главное – не вздумайте их как-нибудь бить или обижать. Они вас и так слушают беспрекословно.

– Яволь, мастер. Что должны сделать прямо сейчас?

– Там поилка для верблюдов, сначала воды им дайте всем. Потом одну группу к холмам, проверить, не осталось ли кого живого. Две – на восточную дорогу, наших встречать. И последний на юг. Федор прилетал, подсказал, что оттуда первую колонну дикарей гонят. Надо присмотреть.

Солдаты покосились на гауптмана, тот подтвердил отданный приказ, закончив завтрак и поднявшись с ящика.

– Пойду делами заниматься. Ты здесь пока будешь, Сергий?

– Да, Август. Вроде в голове звенеть перестало, тоже скоро смогу помогать, где требуется.

– Отлично. Главное, постарайся зря на солнцепеке не болтаться. Главное ты уже сделал. А с остальным мы сами разберемся.

Броневик подкатил к изгибу дороги и остановился, тихо дребезжа двигателем. Высунувшись наружу из башенки, светловолосый коротко стриженный мужчина посмотрел на высокий склон сбоку и хохотнул.

– Что там, Гюнтер?

– Там идиоты, Клос. Сидит человек пять на скале, а внизу дохлые зомби валяются.

– Стоит их из картечницы причесать?

– Зачем. Сейчас разберусь...

Достав флягу, Гюнтер отхлебнул воды, заметил, как у бедолаг заходили кадыки на грязных шеях и крикнул:

– Придурки, вы там сколько времени сидеть собираетесь?.. Молчите?.. Знаете, я ведь могу поступить проще. Я вернусь обратно в лагерь и подожду ночь. Ночью к вам в гости придут вот эти черные бравые ребята еще раз и доедят оставшихся... Вы меня понимаете? Или я паршиво говорю по-английски?.. Моя мама увлекалась дурацкой оперой и заставляла меня зубрить вашу гнусавую речь... Так что, есть желающие мне ответить или так и сдохнете в проклятой пустыне?

– Извините, мистер, а что вы предлагаете?..

– Предложить может только мой командир, гауптман Шольц. Насколько я знаю, ваши части с той стороны холмов полностью разгромлены. Оружие у нас. Пленных по законам военного времени никто не трогает. Хотите остаться в живых, собирайтесь на дороге и топайте в ту сторону. Там вас встретят. Мародеров и любого, кто будет болтаться с оружием, расстреляем на месте. Это понятно?

– Да, мистер. Мы готовы спуститься... А нас не съедят?

– Останетесь на ночь – сожрут. Пока же падаль лежит и на солнышке греется. Все, я поехал назад, надоело на солнцепеке торчать. Кто захочет выжить – с какой-нибудь белой тряпкой придет к нам. Куда именно – я сказал.

Постучав кулаком по загремевшему железу, Гюнтер скомандовал:

– Клос, давай назад. Там теснина дальше, могут просто камнями закидать. Не верю я ублюдкам, кто нас пытался в песок закопать. Это они сейчас такие смирные, а только отвернись, обязательно какую-нибудь гадость устроят.

Когда броневик выбрался на дорогу и покатил обратно, неугомонный водитель не утерпел:

– Ты в самом деле считаешь, что мертвецы ночью нападут на томми еще раз?

– Без понятия. Я только знаю, что у русских есть монах и камрад, который с вороном наши задницы спас и не один раз. Еще ночью я видел, как он шел первым, а зомби бежали от него прочь. Поэтому если ему понадобится, он наверняка разбудит еще пару-другую кладбищ и отправит их жрать оставшуюся Африку.

– Но это тогда будет как в Румынии.

– Наверное соседи что-то придумали у себя среди вечных снегов и медведей. И хорошо, что мы с ними подружились. Нам еда, корабли и добровольцы. И такие крутые парни, кто поможет мне дожить до увольнения в запас... Ну и когда зомби едят томми, я только рад. Совершенно не возражаю.

Когда вдалеке показались крытые хворостом крыши, у дороги разведчики увидели фантастическую картину. Под драным зонтиком, прикрываясь от солнца, медленно шел штурмовик в сопровождении семи гиен. Звери выстроились в подобие охранного ордера – самая крупная самка у правой ноги, парочка поменьше спереди и сзади, остальные россыпью вокруг, походя проверяя каждую дырку в земле. Увидев, что броневик останавливается, солдат потрепал гиену по загривку и с легкой ухмылкой посмотрел на ошарашенного Гюнтера.

– Комрад, откуда такие милые собачки?

– Некромант выдал. С их старшими договорился, теперь у нас свое охранение по всей округе. Меня Шольц отправил проверить, что ближе к горам происходит.

– Там – полный кошмар. Мы далеко не залезали, но вокруг куски тел и дохлые негры. Кстати, кто-то из томми умудрился выжить, отсиделись на отвесных скалах. Как они туда запрыгнули – я не знаю, наверное от страха. Обещали прийти и сдаться в плен. Потому что боятся, что следующей ночью их доедят.

– Правильно боятся, – хохотнул “погонщик” гиен. – Ладно, я прогуляюсь еще вон туда, посмотрю, что за барханами, и назад. Когда мне отдали приказ, слышал, что вся рота перебирается в деревню. Там нашли гору еды, есть нормальная вода и перед смертью идиоты успели отремонтировать несколько лачуг. Не придется мерзнуть на песке... Да, и обед уже готовят.

– Понял... Клос, ты слышал? Обед! Поехали, надо успеть до того, как сюда приползут пленные. Опять начнется суматоха, пожрать нормально не успеем.

Когда броневик набрал скорость, Гюнтер с печалью посмотрел на прорехи в мундире, потом глотнул еще теплой воды и закончил прерванный разговор:

– Слышал? Парень и гиен к делу приспособил, не только зомби. Думаю, я точно дослужу остаток контракта без серьезных проблем. Очень на это надеюсь.