Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 22 Проблемные гости

На заметку: устраивать взрыв в ограниченном пространстве не самая лучшая из моих идей.

Сработавшая, но не лучшая.

Ибо сейчас ни вид предрассветного неба; ни прохладный утренний воздух; ни приятная теплота камней, заменяющих мне лежак; ни даже чувство победы не могли принести в мою душу чувство спокойствия и умиротворения. Только нарастающую тревогу, что пробуждается лишь открою глаза.

И за причинами этого ходить далеко не надо. Достаточно лишь взглянуть на окружающий меня массив горной гряды, у подножия которого расположено небольшое укрепленное поселение. Даже в такую рань его жители трудятся в поте лица, спешно вооружаясь и возводя баррикады. Пусть с такого расстояния видны лишь неточные силуэты, но энергичность и рвение, пропитывающие этих людей поражают. И каждое смазанное пятно предстает как самостоятельная часть цельного механизма по защите родного поселения.

Удивительные люди. А ведь не прошло и часу, как мы разворотили пещерный грот до состояния кратера, а они уже успели подготовиться к обороне. Уверен, скоро из поселения выйдут первые отряды разведки, а следом начнется полноценное наступление.

Словно подтверждая мои слова, отворились створки ворот, выпуская из поселения несколько всадников на ездовых ящерах. Но не было при них ни брони не оружия...

Вот оно как.

Едва отряд тронулся с места, как для меня стало ясно его назначение. Это были вовсе не разведчики и не воины, а всего лишь гонцы. И потому мчатся они не к кратеру, а прочь от него. Загоняя до полусмерти своих скакунов лишь бы успеть добраться до Грейстоуна и запросить подмоги, прежде чем устроившее переполох нечто решит спуститься с горы...

Похоже, у меня уже попаданчество головного мозга, раз я действительно ожидал, что из небольшого поселения выйдет отряд воинов, и направится проверять, что же за тварь такая смогла за ночь разворотить гору до состояния кратера.

Кто вообще в своем уме рискнет туда сунуться?

Ведь очевидно, что в таком месте нет и быть не может награды. Здесь храбранутых и смелоумных героев будут дожидаться лишь пепелище. А в худшем случае еще и люля.

Потому люди из поселения и предпочли окопаться за каменными стенами и не отсвечивать, выжидая пока гонцы не приведут подмогу.

Впрочем, шестое чувство, груда разбросанных по округе камней и висящий дебафф оглушения мне подсказывают, что в Грейстоуне уже давно обо всем знают и вскоре сюда примчится бравый отряд, дабы покарать нарушителей спокойствия.

На этот раз я говорю без сарказма.

Ибо даже сравнивать боевую мощь города-крепости и небольшого поселения будет нелепо. Тем более что там находятся резиденции сразу пяти крупных кланов. Пусть не все они специализируются на боевых действиях, это нисколько не приуменьшает их статуса. Не говоря уже о наличии персональной гвардии заклинателей, способных использовать силу молитвы.

И чтобы они, фактические правители этого городка, стерпели подобные разрушения у себя под носом? Да еще и накануне прибытия торгового каравана, от которого зависит, будут они питаться нормальной едой или плесневелыми запасами...

Сильно в этом сомневаюсь.

А если вспомнить отвагу и смелость, с которой эти самые стражники предпочли не соваться в серый квартал...

... примчится сюда гребаный легион, укомплектованный артефактами по самое-самое. Да настолько, что даже следы отсвечивать будут.

И вот пока я раздумывал о подобных радужных перспективах, Беня истекал кислотой, жадно облизываясь на потенциальную закуску. Уже и лоз дебелых распустил по всему кратеру, в ожидании скорой добычи...

Жаль я не разделял его энтузиазма.

Потому как усталость, постепенно копившаяся во мне последние несколько суток, уже дает о себе знать. И теплый, поразительно удобный камень, на котором я вынужден торчать, лишь способствует ее распространению утомленному телу. Пусть короткий сон в крысиных лапках позволил мне немного перевести дух, его невозможно считать за полноценный отдых. Даже от тремора избавиться не получилось, что редкими приступами пробегается по всему моему телу, отдавая в не перестающую трястись руку. Словно конечность уже и не моя вовсе. Пробовал лечить и отращивать заново, но никаких изменений так и не произошло. И это подталкивает меня к не самым приятным мыслям.

Особенно после слов того чертова эльфа про душу.

Пусть большинство выданной им информации оказалось не более чем уткой, наживкой, что за мишурой заумных словечек скрывала свою практическую бесполезность. Но душа...

Слишком уверенно он говорил о ее плачевном состоянии как у меня, так и у Миры; о пожирании чужих душ ради спасения собственной; о растрате ее на использование способностей...

Невольно я посмотрел на свою руку. Место оторванного пальца сейчас окутывало слабое, зеленоватое сияние, не позволяющее ране кровоточить, но и не возвращающее конечность. И что же это получается, я на вот этот мелкий трюк расходую собственную душу? Или все еще духовную силу? А в какой момент вместо одного начинает расходоваться другое? И самое главное — чем это грозит?

Вопросы, вопросы, вопросы, на обдумывание которых у меня совершенно нет времени. Однако фокус в том, что больше мне и нечем заняться. И все из-за одного погребенного под 98-мью метрами сплавленной породы эльфа.

Откуда такие точные цифры?

От одной гребаной руны, начинающей выжигать мое нутро за каждые пару шагов в сторону от текущего положения.

Уже представляю, как прибывший разбираться в случившемся легион поднимается на остатки горы в ожидании столкнуть с неописуемым ужасом, а тут я — в нарды с кисой играю загораю на солнышке да фрукты жую...

— И ведь была у меня возможность тактического отступления, верно, Беня? — пытался я докричаться до совести безответственного и крайне прожорливого цветка.

В ответ на мое возмущение тот начал активнее наращивать лозы, готовясь к встрече с закуской.

— Кислоты подбавь, любитель жрать драконьи рога! Враг должен поплатиться даже за саму попытку подобраться ко мне!

Я с горечью вспомнил отколотый драконий рог, что только чудом выбросило на поверхность; вспомнил, как близ него меня не мучило жжение рун; и, разумеется, вспомнил, как проглотский цветок в один присест приголубил столь ценную вещь, стоило мне отвернуться на пару секунд...

Непростительное расточительство, за которое ему теперь приходится отвечать, покрывая все еще теплый камень километрами прочных, укрепленных толстой корой лоз и заливать кислотой кратер. Чтобы ни одна тварь не смогла прорваться.

Ни сверху.

Ни снизу.

Особенно снизу.

И как бы мне ни хотелось оторвать дракону голову... или хотя бы кусочек, что снимет с меня ограничения на передвижения...

Даже сама возможность получить очередной приказ, подкрепленный рунической магией, не стоит подобных рисков.

Оттого я до сих пор остаюсь заложником этого уютного, обустроенного Беней под смертельную западню кратера, с небольшим кислотным озером и густой терновой порослью. Благо питательных веществ за время битвы пролито было достаточно, чтобы удовлетворить потребности цветка. Да еще и тот рог драконий, решающий мои проблемы...

Вдох-выдох.

Отставить жалобы. У меня не так много времени, чтобы тратить его на нытье. Тем более на нытье, с которого мне ничего не перепадает...

На всякий случай посмотрел вверх. Мало ли у Системы завалялся ненужный рояльчик, ма-а-аленький такой, совсем детский. Даже баян сойдет, если он мистическим образом решит все мои проблемы.

Однако в этот раз Система даже камень зажала.

Ну да, ну да, мечтать не вредно. Как там говорил эльф? Система направит нас на верный путь? Судя по извечным придиркам и отсутствию поддержки, мой путь лежит нахрен...

Впрочем, ничего нового. Я уже и не из такой жопы выбирался василиск не даст соврать, чтобы сейчас опускать руки. Тем более что, несмотря на наличие двух крайне серьезных угроз, настоящая проблема у меня всего одна — магия рун. Стоит с ней разобраться и от всего остального можно будет тактически отступить, не переживая о лишних последствиях. Вопрос лишь в том, как это сделать...

Опустив руку в пасть Бени, ради пополнения кислотных запасов, я принялся восстанавливать по крупицам всю известную о рунах информацию.

1) Начерчены они на душе. Как показала небольшая практика и события в пещере, простым выращиванием нового тела от них избавиться невозможно. Только начинает действовать приказ, как пламя рун прожигает изнутри каждый кусочек меня. То есть даже разделившись на части, я не избавлюсь от их воздействия.

Но это касается только воздействия. Ни ограничений в использовании, ни правил нанесения, ни способов противодействия напрямую мне не известно.

2) Привязка у рунической магии идет к телу, а не к его владельцу. Проще говоря, даже если сам эльф помер, я не смогу отдалиться от его трупа более чем на сотню метров. В пользу этой теории говорит и наступившее облегчение вблизи срубленного драконьего рога...

... до момента, как его сожрал Беня.

Вдох-выдох.

Однако считать это за полноценное доказательство будет неверно. Ибо привязка к телу не является привязкой к состоянию здоровья эльфийской мрази.

И из этого вытекает еще одно предположение...

3) Что если эта эльфийская тварь смогла пережить и камнепад, и взрыв? Что если она еще не выбралась наружу только из-за полученных травм, и сейчас использует передышку на их заживление?

Что если мое выживание это вовсе не моя заслуга, а его недоработка?

Недоработка, которую он попытается устранить, едва выберется наружу...

Разумное подтверждение данной теории и новые факты — отсутствуют.

Но вот вера в закон Мерфи (если что-то может пойти не так, то оно пойдет не так)...

— Беня! Удвоить норму кислоты!

Ибо я вижу только один достойный выход из сложившейся ситуации — душить змея!

А если точнее — топить его в кислоте. Тварь явно будет сильнее меня. И речь сейчас не только о физических данных. Магия, заменившая ему Системные способности; сила за гранью возможностей даже по сравнению с прочими попаданцами; сопротивления, позволяющие выдерживать в равной степени как воздействие рассечения, так и противостоять жару собственного пламени — эльф успел возвести каждый доступный аспект в абсолют. Потрудись он хотя бы немного узнать о моих способностях или используй сразу огонь, которым смог изнутри разрушить осыпающуюся гору, и наша битва окончилась бы не успев начаться. Мне, можно сказать, повезло оказаться в его глазах слишком слабым, недостойным использования этой силы, но при том до ненависти желанной жертвой.

Жертвой, достойной самых страшных страданий, но никак не мгновенной смерти.

Потому я не рассчитываю на возможность растворить его тело слабой Бениной кислотой, не способной прожечь даже мою кожу. Но вот вытеснить с ее помощью весь немногочисленный, запертый в каменных завалах воздух — вполне. Все же он является обязательным условием выживания большинства организмов...

Но большинства не означает всех...

...

Чисто теоретически, каковы шансы на то, что эльфу не нужно дышать для выживания?

Я нервно рассмеялся.

Да нет, не может такого быть, ведь тогда получится, что я сейчас не добиваю его, а даю время на восстановление...

И смех быстро перерос в ругань от безвыходности ситуации. Неважно, оставлю я все как есть, или вскрою толщу породы — едва этот гребаный дракон Шредингера выберется наружу, как моей истории наступит конец...

Впрочем, не только он может готовиться к нашей встрече...

[Ты, не пройдешь!]

... и если она неизбежна, то случится она по моим правилам.

Думаю, еще часа без воздуха будет достаточно, а после я постучусь со всей силой накопленных характеристик в этот проклятый ларчик.

Да и щит забрать было бы неплохо. Очень уж мне приглянулись его метательные качества...

Однако у реальности как всегда нашелся собственный взгляд на происходящее и времени на подготовку мне давать никто не собирался. И если покоящиеся под слоем камня монстры оставались неподвижны, то грохот стальных доспехов был уже отчетливо слышен из-за пределов кратера...

Несложно догадаться, кто может столь смело сюда направляться в полном боевом обмундировании. Да и поднявшийся грохот намекает на численность врага красноречивее любых слов ...

Полагаю, мне следует начать с плана «П» — притвориться мертвым.

И только первые ряды закованных в тяжелые доспехи воинов начали подниматься на кромку каменного вала кратера, как я уже корчился в муках, изображая изо всех сил удушье. Даже стараться особо не пришлось, ибо любое неуверенное движение с возросшими характеристиками грозилось переломить мне кости. Потому, когда настало время затихнуть, я воспринял его с облегчением и, издав последний, героический вскрик, повалился на землю неподвижным трупом...

... не забывая в пол глаза поглядывать на собравшуюся толпу.

Пусть каждый, возжелавший добраться до моего тела, видит, чем грозит спуск в захваченный Беней кратер. И если моего спектакля им покажется мало, то ядовитые испарения завершат начатое. Сейчас они проявились лишь как слабая, полупрозрачная дымка, но едва припечет солнце, как весь кратер утонет в токсичном тумане даже без моего вмешательства.

Главное чтобы сейчас сам цветочек особо не шевелился и никого не спугнул...

Тогда они, убедившись в отсутствии видимой угрозы, либо ослабят бдительность и свалят, оставив всего пару отрядов патрульных для имитации рабочей деятельности; либо объявят по всей крепости о «прекрасно проведенных учениях, о силе своих богов, о гордости кланов и прочее бла-бла-бла», тем самым укрепляя собственный авторитет и успокаивая волнения в народе...

... а заодно расставляя капканы на змей.

Господин Эдгар успел рассказать мне не слишком много об устройстве города, но и той информации достаточно, чтобы понять, какого рода отношения царят между кланами. Даже в это неспокойное время они не прекращают вести борьбу за власть. И клан Селим — последователи покинувшего мир бога Париса, сейчас находится в весьма затруднительном положении. Без божественного покровительства им остается надеяться только на собственное влияние и накопленные артефакты.

А власть терять ох как не хочется. Оттого даже об инциденте в лавке торговца за сутки никто так и не узнал. Его попросту замяли, ради сохранения авторитета. Не спустили на самотек, но предпочли действовать из-под полы.

Потому и сейчас я рассчитываю на их исключительную, животную жадность.

Рассчитываю, что в попытках сохранить за собой власть они объявят появление новой, крайне опасной внешней угрозы, на поиски которой рассредоточат силы последователей всех прочих богов.

Слишком выгоден и заманчив для них этот вариант. Ибо что может быть удобнее в объединении всех под своей твердой рукой, чем наличие внешней угрозы?

И чтобы их немного простимулировать, не помешает навести суматохи в пределах города, распустив парочку плотоядных цветочков...

Нет, Беня, отставить, внеплановый шведский стол.

Даже если это решит текущую проблему, в будущем это обернется еще большей головной болью. Не для того я раскидывал обманки и приманки по всему серому кварталу, чтобы ради сиюминутной выгоды обесценить их.

Сейчас стоит занять выжидательную позицию. Рано или поздно, они придут к решению проблемы, которым я буду доволен. Если же нет, то каждая выигранная секунда ожидания пойдет мне на пользу.

Ибо время сейчас играет на моей стороне.

Лозы, кислота, токсичные испарения, мучительная гибель от удушья — само это место твердит об опасности и являет собой воплощение смертельной ловушки.

Ловушки, которая с каждым мгновением становится только опаснее.

Ловушки, попадание в которую не несет абсолютно никакой выгоды.

Ловушки, в которой моя сила продолжает расти с каждым тиком способности.

Ловушки, которую мне совершенно не охота спускать на бронированные куски мяса...