Неискоренимое

Приятные воспоминания о последних минутах, проведённых с Леной, натолкнули на мысль, что он полураздет, а это сложно исправить, будучи в кандалах и нежелательно демонстрировать тюремщикам. Достаточно вспомнить, что при виде голого мужчины у Алирикатти Терволье всегда возникала только одна мысль - мысль о немедленной кастрации этого мужчины.

- И кто это тут у нас штанишки не успел натянуть?

Нери уже и забыл, насколько может ускоряться учитель. Дориарат открыл дверь и вошёл в камеру быстрее, чем его протеже успел моргнуть.

- Тебе не кажется, дружок, что ты пару шагов не дошёл до отхожего места?

Великий рыцарь кивнул в угол помещения, где имела место быть яма в полу. После чего вновь обернулся к ученику, прощупав его повнимательнее своими ментальными очами.

- Надо же, как всё прекрасно складывается! Тебя, как я погляжу, можно поздравить - такой жирный кусок отхватил напоследок от юной прелестницы - выше всяких похвал! Впрочем, меня можно поздравить тоже - соитие оставляет сильный ментальный след, имея в распоряжении тебя, я теперь в два счёта могу найти Николаеву и переместиться к ней, будь она хоть подле Престолов Праха!

- Но учитель, разве это не опасно для вас?

Не успел Гортонаронт покровительственно усмехнуться, в камеру на всех парах влетела Алирикатти.

- Лорд-Владыка, при всём уважении, это мои пленники...

- Пленник.

- Что!?

Тетка Нери буквально впала в ступор, созерцая ехидно ухмыляющегося племянника.

- Я сказал - "пленник", потому что в этой камере только один узник. И это мой ученик. На задержание которого я, насколько мне помниться, разрешения не давал. А вот где та, ради кого вы меня сюда вызвали, я в упор не вижу! Если это шутка, то мне совершенно не смешно...

- Но она была.... Была здесь, клянусь Хаосом и всеми его тварями!! Это просто...

- Побег.

Дориарат прервал колдунью на полуслове.

- Я не сомневаюсь в вас и доверяю вашей клятве, любезная моя! А потому могу сделать вывод о положении дел на текущий момент. Вы обнаружили и арестовали моего ученика во время выполнения особо важного для Ордена задания, данного лично мной. Вместе с ним вы приволокли сюда главную нашу цель - принцессу рода Николаевых, позабыв при этом о нескольких других пленниках Ордена. Менее важных, но тоже подлежащих обязательной передаче с рук на руки. Причём обе пары рук должны принадлежать Чёрным рыцарям! Таким образом, вы трижды пошли против нашей воли: разделили неразделимую группу пленников, задержали нашего эмиссара, присвоили собственность Ордена! Но этого вам оказалось мало, вы к этой дерзости добавили ещё и некомпетентность, посадив опаснейшую Вознёсшуюся в обычный каменный мешок, откуда она предсказуемо сбежала! Сбежала от нас.... Алирикатти Терволье, вы понимаете, в какой ситуации находитесь?

- Сварада, Ревраста, Гариэда, Илим, все сюда!!!

Завопила прислужница разрушительных сил. Она действительно всё понимала. И, как и всегда в критической ситуации, не придумала ничего лучше, чем наплевать на все авторитеты и спасать свою шкуру самым примитивным способом. Впрочем, если подобный оборот дел удивил или разозлил Великого рыцаря, он виду не подал. Только ласково улыбнулся, одарив снисходительным взглядом вбежавших демонов и их хозяйку.

- Знаете, дорогая моя, мой богатый жизненный опыт подсказывает, что, если женщина в чём-то ошиблась, упрекать её в этом не следует - очень уж сильна будет обида.... Но в сложившейся ситуации я просто не вижу иного выхода, кроме как сказать вам, что вы фатально ошиблись в выборе своего жизненного пути! Куда разумнее было бы, последовав семейной традиции, пойти в Чёрный Орден. Помимо того, что, как мне кажется, в этом случае нынешняя ситуация просто не имела бы места быть... -

Нериатаури поёжился. Он достаточно хорошо знал своего учителя. Когда тот впадал в подобную вежливую многоречивость, это значило, что он в ярости. И эта ярость вот-вот прорвётся в материальный мир самым чудовищным образом!

- к тому же, тогда вы не поступили бы столь глупо, позвав свою охрану. Просто у нас в Ордене каждая тварь знает, что все девиаты выше пятого ранга могут делать газообразную скверну невидимой. В таком состоянии она совершенно бесполезна, но зато может незаметно наполнять собой любые, сколь угодно большие объёмы...

Неожиданно до Терволье и её демонов дошло, что они не могут не то, что пошевелиться - даже вдохнуть! Ставшая теперь видимой чёрная дымка заключила их в мягкие, но совершенно несокрушимые оковы.

- А после того, как скверна "выйдет на позицию", можно резко перейти к визуализации и сразу к действию!

И Дориарат резко повёл рукой вдоль грудной клетки. Нери ждал, что он повторит столь запомнившийся ему фокус с разрыванием, который продемонстрировал в течение вступительной речи директор его академии. Газ просто набивается через все физиологические отверстия в организме, а потом резко вырывается наружу сквозь мягкие ткани, разрывая их. Но Гортонаронт поступил ещё более жестоко. Вместо того чтобы повышать давление внутри он повысил его снаружи! Тела несчастных даже не сплющило - их смяло, скомкало, изжевало, сократив объём биомассы раз в десять! В пяти кусках мяса, с влажным шлепком упавших на каменный пол, было совершенно невозможно что-либо распознать - они в равной степени могли принадлежать любой живой твари...

- Алирикати Игронисари Терволье, Старшая княжна Ригеля-4, владычица 6 класса, владетельный ментор планки Хаоса, казнена за противодействие интересам Великого Старшего Чёрного Ордена девиата. Казнь провёл Дориарат Имрианир Вакорит Гортонаронт, Высший князь Косот, Чёрный рыцарь второго ранга путём частичной необратимой компрессии физического тела виновной.

Казалось, учитель разговаривает сам с собой - настолько отстранённо звучал его голос и настолько неуместен сейчас был этот казённый тон. По здравом размышлении, впрочем, Терволье решил, что просто стал свидетелем сеанса ментальной передачи информации в архив Ордена, для удобства дублированного голосом. Тем временем его размышления, здравые и не очень, прервал звук опавших кандалов. Подчинённая Гортонаронту скверна продолжала свою работу.

- Натягивай штаны, дружок, ты и так слишком долго сверкал тут голым задом!

- Мы за Еленой Николаевой?

Обычно Нери не задавал столь глупых вопросов. Но неизбежность участия в поимке этой девушки и то, что именно секс с ним "подвёл её под монастырь", несколько выбили его из колеи. Хотелось как-то отсрочить неизбежное, уточнить в несбыточной надежде, что Дориарат скажет "нет".... Но он не собирался тратить воздух даже на то, чтобы сказать "да". Просто крепко взял еле успевшего одеться ученика за руку, и через миг камера окончательна была избавлена от присутствия живых.

***

Светила звезда над миром людей,

Желала звезда удачи...

Открытых дверей, коротких путей,

Всего, что столь многое значит....

Не тронешь лучей той чудной звезды,

Сгоришь - а не обожжёшься!

Без плуга не сможешь вспахать борозды,

Без разума не разберёшься!

Она не знала, кто поёт эту песню. Сейчас её разум был настолько затуманен, что она даже смысл слов улавливала не всегда. Её влекла мелодия. Мотив, напоминающий все колыбельные этого мира - и вместе с тем не похожий ни на одну! Золотое зарево на горизонте.... До него было далеко, очень далеко...

Неожиданно зарево, столь отчётливо видное на фоне окружающей вечной ночи, заслонило НЕЧТО. Оно было абсолютно чёрным, это был даже не цвет, а первородная темнота, способная скрыть и похоронить в себе всё сущее! Лена в ужасе отшатнулась.... И только тут до неё дошло, сто слово 1002 неожиданно перестало действовать. Она снова осознавала окружающую действительность, снова была сама собой. Вернулось и тело, и аура, и воспоминания - впору было возблагодарить Прах за столь удачно завершённое Слово.

- Не Прах, а Тьму, девочка. Я, как ты видишь, рыцарь Чёрного Ордена. Великий рыцарь, если быть точнее, второго ранга! Но в одном ты права - учитывая, сколько сил я сейчас вбухал, чтобы бережно выдернуть тебя из Сернаненсекайнона, меня определённо следует поблагодарить!

- И что теперь? Застенки демонов? В таком случае, вы повторяетесь...

Не то чтобы ей сильно хотелось нагрубить напоследок, просто она не видела смысла не озвучить очевидное!

- Ну, если тебе будет уютнее там, то по прибытии я попрошу твоего отца оборудовать твои покои в эгестианской манере.... А вообще-то мы отправляемся в Мармарон.

- Что?!

- Вижу, твоим образованием пренебрегали больше, чем принято думать.... Или просто от всего пережитого память отшибло? Вообще-то, рыцарь Второго ранга, покровительствующий Саа, всего один и его лицо не знакомо только слепому. А то, что Николай Назаров в этой войне перешёл на сторону императора Илитавела, не знает, соответственно, лишь глухой! Так что мы уходим..

- Ну что ты, мой высокочтимый собрат по оружию, что ты!! Столь поспешно удаляться, когда веселье в самом разгаре, совершенно противоречит этикету!

Нериатаури и Дориарат вынырнули и портала за спиной Николаевой. На лице Терволье была написана откровенная тоска по поводу происходящего. То, что он сожалеет о необходимости участвовать в всём этом, слегка согрело ледяной узел, скрутившийся в груди у Лена при виде сразу двух Великих рыцарей, застывших лицом к лицу. Она не чувствовала в нём сейчас никакой неприязни, значит, её план не сработал, он не возненавидел! Впервые она поняла женщин, которые мирятся с собственной глупостью и даже рады ей.... Как же всё-таки приятно, когда твои страхи не сбылись! Когда кто-то оказался умнее, лучше, сильнее, чем ожидалось и взял часть дерьма этого мира на себя!

- Я понимаю, что твоё воспитание куда менее аристократического толка, нежели моё.... Но основы ты всё-таки, как культурный человек, знать должен!

Улыбнулся Дориарат.

- Человек? У тебя очень занятная терминология. Девиата - человек, пособничество демонам и Мононокенону - долг Ордена, война галактического масштаба - благо.... Что ты собрался делать с этой девочкой?

- Я? Да ничего. Просто отдам служителям Эгеста Развращённого. У них там свои дела и свои эксперименты, мне совершенно не интересные.... Ты против?

- Да. Мне не нравится твой настрой. Все эти заигрывания давно перешли ту черту, когда их можно было объяснить интересами отлова материала для экспериментов! Ты пытаешься вывести из себя Виктора Николаева. И по возможности как можно больше других высших адептов Праха. Большой драки захотелось? С участием именитых бойцов?!

- Да ладно??

Усмехнулся Дориарат.

- Неужели ты наконец-то научился анализировать?! Хотя, полагаю, тебе просто кто-то подсказал эту светлую мысль о моих истинных мотивах.... Как бы там не было, ты угадал - и что с того?

- А то, что ты, как только что сам мне напомнил, мой товарищ по оружию. Твои желания и цели я должен уважать! Поэтому...

Назаров отстегнул нижнюю часть костыля, преобразуя скверну во внушительное лезвие. Совокупная длина получившегося оружия (на меч оно походило мало) была почти 2 метра. Несмотря на это, девиата ухватился за рукоять только десницей, заведя левую руку за спину, как европейские фехтовальщики 17-18 веков.

- Я вызываю тебя на дуэль! Это будет как раз та самая великая битва великих воинов.... Жаль только, другие не успеют к ней присоединиться, как тебе бы хотелось! Ты умрёшь гораздо раньше, чем наш бой кто-то почувствует.

- Один Чёрный рыцарь против двоих? Смело! Как и предположение, что я приму вызов и буду честно драться в бою один на один.... Ты, возможно, не заметил, но мой ученик уже достиг четвёртого ранга. Так что даже истощение не помешает ему склонить чашу весов в мою пользу..

- Нет.

- Что значит "нет"?

Гортонаронт медленно обернулся к своему спутнику.

- Ты не поможешь учителю? Мальчик мой, ты видно забыл, что...

- Я ничего не забыл!

Перспектива вызвать гнев Великого рыцаря заставляла подкашиваться ноги, но Нери больше не хотел идти на поводу у обстоятельств. Ему было очень жалко Лену, он не хотел, чтобы та, кто поняла и пощадила его, сгинула в демонических застенках! Пусть это и противоречило его целям - плевать!! Он не хотел участвовать в скотстве, платить злом за добро, подлостью за ласку. И впервые это нежелание было настолько велико, что пересилило даже страх!

- Но по уставу Ордена только я решаю, кто мой враг! И сегодня враг - вы!!

- Надо же...

Усмехнулся Дориарат. Его эльфийская внешность неуловимо быстро и легко перешла в боевую форму, в руках скверна материализовала односторонний топор. То же самое произошло и с обликом Назарова. Оба Великих рыцаря выпустили свою мощь наружу. Два облака чёрной полупрозрачной мути размером с горный хребет столкнулись и угрожающе завибрировали, пытаясь продавить друг друга. Терволье знал, что каждого из этих облаков, хватит, чтобы опустошить всю планету, которой не повезло стать ареной этого боя. Кстати, только теперь он, наконец, осмотрелся, как следует. Ничего особо примечательного. Звезда озаряла оранжевым светом равнинное редколесье, вдалеке виднелась горная цепь. Трава и листва, которым терраморфинг не оставил выбора, была традиционно зелёными, близких поселений не наблюдалось.

- Ты умудрился влюбиться, дружок.... Как необычно.... Как глупо, как несвоевременно!

- Я не знаю, влюбился или нет. Меня, честно сказать, это и не заботит! Зато я точно готов рискнуть жизнью, чтобы лицо этой Вознёсшейся не являлось мне потом в кошмарах, порождённых муками совести!

- Всё сказал?

Сварливо поинтересовался Назаров.

- Тогда, если вы, наконец, наболтались, пришло время кое-кому умирать!

- Неужто ты так уверен в своей силе? Эти двое сейчас истощены, их в расчёт брать нельзя. А ты поиздержался, развеивая четырёхзначное Слово..

Дориарата прервал удар клинка оппонента. Николай бил на пробу, без каких-либо хитростей, зато в полную силу! В топоре Гортонаронта образовалась изрядная трещина, его самого отбросило назад на несколько сотен метров, попутно породив небольшой ураган. В окружающей растительности образовалась огромная просека из перепаханной земли и вырванных с корнем деревьев. Отлетая в сторону вместе с Леной в потоке воздушной волны, Нери, наконец, понял, на что он подписался. Планктон не лезет в драки титанов!

- Существует только два способа стать рыцарем Второго ранга.

Спокойно произнёс Назаров, выпуская из-за спины крылья.

- Первый - в отсутствие возможности спрятаться и передохнуть, в открытом бою единолично прикончить 266400 простых смертных воинов. Каждый такой воин должен иметь автоматическое огнестрельное оружие и клинок, причём срок его обучения искусству убивать должен быть 2 года - не меньше! Второй способ менее топорный. Он заключается в том, чтобы по какому-то одному параметру сравниться с Иерархией. Я, как ты знаешь, сравнился с ними в силе удара холодным оружием.... Так что, поиздержался я или нет, не имеет значения - я всё равно могу швырять тебя как куклу каждым движением меча!

Словно в подтверждение этого он резко подпрыгнул, пустив в ход крылья и одним рывком сокращая расстояние до противника.... Его встретила настоящая лавина скверны. Она на этот раз была горячей. Точнее сказать, неимоверно горячей. Назаров-то отмахнулся крыльями, а вот окружающая природа так не смогла - нечистая жидкость прокипятила почти целый квадратный километр местного пейзажа! Иссыхали деревья, превращалась в ничто трава, пар - обычный и чёрный - исходил к небесам целыми тучами! Зрелище было жутковатое, но отвлечься на него бедным молодым людям не дали - "титаны" только начали бой.... Получив ещё несколько ударов, заставивших его пропахивать в почве уже метровой глубины траншеи, Дориарат наконец сумел увернуться от очередной атаки и взлететь! Несмотря на усилия, потраченные им на то, чтобы не переломать кости инерцией движения и восстановить повреждаемый постоянно топор, он был ещё полон энергии. Поэтому его "выход в штопор" был крайне зрелищный - к облакам с земли взметнулся торнадо Тьмы. Всё, что ещё стояло в радиусе пары километров, снесло начисто. Тем временам, Великий рыцарь закрутился волчком, наматывая на своё биополе чёрные тучи, концентрируя целое море скверны. Он втягивал его в себя, как вдыхает дракон для того, чтобы изрыгнуть струю огня. Николай хотел помешать противнику, но не успел - резко остановив вращение, Гортонаронт сжал огромный объём газа в точку. Казалось, на мгновение весь мир замер и затаил дыхание, стихло всякое дуновение ветерка.... А потом из этой точки ударил тот самый луч Риэкантенгеро, за который бывший эльф и получил титул "мальчик-гаубица". С визгом, надрывающим барабанные перепонки, поток силы ударил по Назарову. А вот дальше произошло именно то, чего так боялся Нериатаури.

Сила Риэкана была слишком велика, чтобы пытаться её просто остановить или проигнорировать, а создать равновеликий поток хромой девиата просто не смог бы. Поэтому он окружил себя сферой текущей по круговым орбитам скверны, чтобы удар срикошетил. Естественно, в этот момент у него не было ни мыслей, ни сил заботиться и Лене и Нери. Луч Тьмы разбился о преграду, разлетелся на десятки более мелких. Правда, даже эти "мелкие" способны были пробить насквозь горный хребет. Один из них и попал в Николаеву...

Ни крикнуть, ни сделать что-либо девушка не успела. Всё, что у неё было ниже диафрагмы, просто перестало существовать в струе чёрного газа. И у него сейчас не было даже сил встать, чтобы подбежать к ней! С некоторым удивлением безглазый поймал себя на мысли, что уж лучше бы попали в него! Однако девушка была жива. Вопреки ране и истощению, он ясно видел, что её душа по-прежнему надёжно соединена с телом...

Причина этого стала ясна, когда среди заполонивших окружающее пространство потоков Тьмы мелькнула тёплая золотая искорка. Маленькая и на вид слабая, она раздвинула их так легко, как человек отодвигает кисейную занавеску! Над телом принцессы рода Николаевых стояла пятилетняя девочка в жёлтом платье. Печально вздохнув, она повела рукой там, где только что были ноги и живот девушки - и они тут же восстановились.

- Тот, кто ищет путь ко мне всем сердцем, найдёт его, сколько бы Тьмы ему не мешало.

Улыбнулась Майя, Заступница Праха.

- Прекрасно!

Дориарат спикировал на землю, вновь очутившись напротив порядком потрёпанного уже Николая. Он и сам выглядел утомлённым, но злобная радость при этом так и сочилась из него.

- Просто прекрасно, что здесь, наконец, начали собираться столь важные персоны...

- Верно, начали.

Назаров неторопливо распрямился из защитной стойки.

- Только из-за этого ты теперь в меньшинстве. Отступи и, клянусь сном Кишина, преследовать не стану. Останешься - сдохнешь!

- Ты, видно, забыл собственные слова, мой друг.... "По какому-то одному параметру сравниться с Иерархией"! А ты в курсе, в чём с ней сравнился я?

- Нет...

Впервые в голове Нзарова послышался страх.

- Ты этого не сделаешь!

- Отчего же? Твоя подружка-Княгиня умеет лечить, но не умеет бить! Значит, поставим вас всех в ситуацию, когда никакие восстановительные техники не спасут. Я ведь сравнился в умении уничтожать объекты космического масштаба.... Вопреки любому противодействию.... ВЫ ВСЕ СДОХНЕТЕ В КОРЧАХ УМИРАЮЩЕЙ БИОСФЕРЫ ЭТОГО МИРА!!!

Вместе с оглушительным воплем девиаты его сила затопила окружающее пространство тоненько звенящими токами. Этот визгливый звон обездвиживал, он буквально не давал дышать. Создавалось ощущение, что сейчас всё живое просто лопнет от боли, не в силах больше слушать.... А Гортонаронт тем временем вцепился в землю задними лапами, крыльями, хвостом, перехватил рукоять своего топора и поднял его горизонтально.

- Убей весь мир одним ударом! Изрекаю Слово номер 304 - Риэкан Но Одон, Бесконечный Меч!!

Из верхнего кончика лезвия топора действительно сорвался луч Риэкантенгеро, только на этот раз он пробил атмосферу, уходя куда-то в космос, в бесконечность.... А потом девиата повернул топор на 180 градусов, просто разрубив планету!! Земная твердь затряслась в жуткой судороге, Неритаури всеми фибрами души почувствовал, как рвётся связь между двумя половинками мира. Где-то в ядре рождалась трещина исполинских размеров, она вот-вот должна была буквально порвать всё пополам...

- Когда что-то разрезают, это что-то тем проще склеить, чем ровнее разрез.

Лорд-Пантократор Совета Вознёсшихся, Виктор Николаев появился даже без видимых следов телепортации. Дрожь земли унялась, не успев толком разгуляться.

- А тут ещё и взаимное притяжение больших масс, бывших только что единым целым.... Не надо быть немереной силы, чтобы исправить в подобных условиях чужие мерзости! Ну, что скажешь напоследок, Дориарат Гортонаронт?

- Скажу, что вы не слишком-то торопливы.

Едва оправившись от Слова, девиата победоносно усмехнулся.

- Большой войны Владык не начать дуэлью. Мне было нужно хотя бы три высших эмиссара Праха. Приятно видеть, что мои планы сработали. Что вы оказались недостаточно умны.... Теперь до моей мести осталось лишь два слова!

- И каких же?

Вознёсшийся остался невозмутим. Слуга Тьмы ответил предельно лаконично. Он запрокинул голову и негромко позвал, обращаясь будто бы к небесам:

- Дайдара, выходи!

Когда Нератаури только начинал службу в Ордене, он был приписан к одной из бригад быстрого реагирования. Эти элитные отряды скорым порядком направлялись в разные локальные горячие точки в составе воинских соединений бескудов, демонов и дзебед. Как правило, на космических кораблях. Так что он насмотрелся на большие пространственные порталы для межзвёздных крейсеров. Однако ему и в голову не могло прийти, что такой портал можно открыть прямо в атмосфере! Только, когда из разверзшейся над их головами километровой прорехи в реальности показалось нечто непомерно большое и столь же непомерно уродливое, память наконец-то сработала. Она выдала ассоциацию, от которой волосы встали дыбом похлеще, чем от зрелища сверху. Дайдара...

Если не вдаваться в излишне жуткие и цветисто описанные во всех хрониках подробности, то Тирвета Дайдара родился 72964 года назад на планете Тисон, входящей в состав Саоданской империи. С ранних лет он проявлял способности к колдовству и склонность к безнравственным действиям. Поэтому в условиях слабого контроля центра и церкви Света ему была прямая дорога в адепты Хаоса. Благодаря недюжинной смелости, целеустремлённости и ментальной одарённости он быстро продвигался по "карьерной лестнице" вверх. К 76 годам он стал демоном. Уровня высшего демона достиг в 345 лет. А дальше он просто продолжал жрать души и расти - как в силе, так и в размерах. Так прошло около 15 тысяч лет. Эту тварь неоднократно видели в разных мирах и на разных стадиях "эволюции", однако со временем она всё больше придерживалась глубинных миров Эгеста. Многие спорили, не отняла ли обильная диета рассудок великого чудовища, но его действия (в отличие от повадок) говорили о наличии довольно острого ума. По меркам простых смертных довольно острого...

В принципе, это было всё, что следовало знать об истории жизни данного индивида. Потому что огромную известность (среди посвящённых в таинства) он получил не за какие-то заслуги или деяния. Он получил её вместе с титулом Великого рыцаря Круга и Архирыцаря Эгеста Гниющего за свои размеры, свой облик и свою силу. И сейчас даже многое повидавший Виктор Николаев замер с открытым ртом, глядя, как из портала выбирается Олицетворение жадности.

Ростом ОНО было примерно с километр. Разумеется, это если не мерять от макушки до пяток, потому, что пяток у него давно не было! Из титанической тазовой кости вырастало 2 пары суставчатых ног, более приличествующих крабу. В общем-то, опорно-двигательных конечностей у демона была добрая сотня, просто остальные по размеру не шли ни в какое сравнение с первыми четырьмя.... Торс имел вполне человеческие очертания, если не считать характерной для всех "гнилых" демонов фактуры. Но главной "изюминкой" облика Великого рыцаря было "прорастание". Эта мутация, характерная для демонов старше 10000 лет, у него приобрела совершенно немыслимый масштаб. Не отдельные микро органы - целые тела людские прорастали сквозь гнилую плоть тысячами! Некоторые были совсем крохотными, иные разрослись до пары десятков метров, где-то торчали отдельные конечности, а где-то почти отпочковавшиеся гомункулусы. Но выглядело это неизменно жутко и вдвойне жутко оттого, что каждый такой нарост обладал собственной, пусть и примитивной, но личностью!! Сотни голосов шептались, вопили и причитали с каждого квадратного метра кожи чудовища, словно пожранные им души начали выпирать сквозь своего погубителя.... Причём никакого отношения к реальным жертвам Дайдары они не имели - просто так уж сильно исказилось его собственные тело и душа. Исполин повернул голову, вглядываясь в букашек у себя под ногами. Для его ментально усиленного зрения чересчур маленькие размеры целей проблемой не являлись. А что такое чересчур сильные противники это чудовище вообще давно забыло - во всём Эгесте его удар мог держать только Верховный рыцарь Круга!

- Пожалуй, я вас оставлю, друзья мои...

Гортонаронт издевательски поклонился.

- Компетентность моего коллеги сомнений не вызывает, так что он тут и без меня справится...

Перед тем, как исчезнуть он обернулся к Николаеву. Теперь кроме злобы в его голосе ничего не было.

- Я предупреждал, что не так прост, как вам бы хотелось. Я предупреждал, что вы дорого заплатите за гибель моей родины.

- Твоя родина не погибла, а стала частью Высшей Силы. И месть твоя - всего лишь часть чьих-то планов и глобальных процессов.... Процессов, которые произошли бы и без тебя.

- Знаю. Но я уже дорос до того, чтобы плевать на подобные нюансы.

Эти слова прозвучали уже из пустоты. Тем временем великий демон окончательно определился со своими планами на сегодня. Сила противников была для него так же очевидна, как и их размеры. Поэтому тратить времени на разговоры он не стал. Он просто ударил. В прямом смысле, то есть долбанул по "месту дислокации противника" кулаком!

Вообще-то сила удара (если он только трёхмерный) определяется импульсом - произведением массы на скорость. Именно поэтому чем больше зверь, тем он неспешнее движется. Ведь полёт - удар крыльев о воздух, ходьба - удар ступней о землю. А при большой массе подобные удары становятся столь сильными, что могут сломать кости бьющего! Поэтому приходится экономить на скорости тем больше, чем менее "экономична" масса.... Эта закон живой природы, нашедший своё отражение даже в мировосприятии людей. Мы подсознательно не ждём прыти даже от твари размером с носорога и, если она её случайно проявляет, это нас шокирует...

Но для демонов законы физики, известные технократам, не исчерпывают бытие. Они могут их обходить. Так что это существо размером с гору обладало реакцией мухи и скоростью движения рук профессионального боксёра! Глаза Лены просто отказывались верить в зрелище 80-метрового кулака, летящего к ней быстрее ракеты...

- УУУУоооООООАААААааааа!!!!!

Прокомментировал свою неудачу демон. Впрочем, неудачной эту атаку было назвать сложно. От удара в земле образовались трещины, больше похожие на каньоны, горный хребет вдалеке начал разваливаться от вибрации, континентальная плита явственно просела. Нетронутым остался только пятачок земли вокруг Виктора. Вознёсшийся смог локально "обнулить" силу удара, чем спас себя о товарищей по несчастью. Тем временем Великий рыцарь помахал полуразвалившимся кулаком у себя перед лицом. Удостоверившись, что чёрные кости и мясо с прозеленью восстанавливаются с удовлетворительной скоростью, он воззрился на виновника травмы. К слову сказать, в ходе бесконечных мутаций черты лица, как и контуры торса этого существа почти не пострадали. Просто зеленоватая кожа с заполненными червями провалами и жёлтые светящиеся глаза без радужки не располагали к эстетическому наслаждению. Как и голос - невероятно громкий и дребезжащий, как сто эшелонов с мятой жестью. Как ни странно, этим голосом Дайдара вполне мог пользоваться по назначению.

- HEO, ILITO CAZARE! OTETH FIA NA SHAIE, ANAICIT!!!! OTETH KARN UTETH SELESTIMA...

- И я рад тебя видеть, Тирвета.... Очень мило с твоей стороны, что ты придерживаешься старых правил, но с момента нашей последней встречи в Соцветии многое поменялось. Бескудский язык тут больше не в ходу!

- ДА ТЫ ЧТО?!!

Сложно было поверить, что такое чудовище способно выражать словами сарказм.

- А Я И НЕ ЗАМЕТИЛ!

Акцент у него был жуткий, в лучших традициях самых упёртых сынов Саодо. В их 42-буквенном алфавите почти половина приходилась на гласные, поэтому речь больше напоминала оперу шёпотом - настолько певучей была. Соответственно, говоря по-русски, демон не только громыхал и дребезжал - он ещё и мяукал, завывал и издавал чёрт знает какие звуки.

- ПРОСТО СЛУЧАЙНО ВЫУЧИЛ ЯЗЫК ДАМАНОВ.... НА НЁМ, НАСКОЛЬКО МНЕ ИЗВЕСТНО, ГОВОРЯТ ДАЖЕ НЕ ЖИТЕЛИ ЗЕМЛИ, А ИХ МАЛАЯ ЧАСТЬ! И ЯЗЫК ЖАЛКОЙ ГОРСТКИ ВЫ СДЕЛАЛИ ЯЗЫКОМ ИМПЕРИИ!!

- Не горстка, а отдельный народ - на той планете их много разных...

- ТОГДА ЭТО НЕ ПЛАНЕТА, А ЛОСКУТНОЕ ОДЕЯЛО. ИСТИННОЕ ПОСМЕШИЩЕ - ДОМИНАНТУ ПОДЕЛИТЬ НА КУСОЧКИ ВЗДУМАЛИ! ЗНАЯ ВАС, ЭТО, НАВЕРНОЕ, САМЫЙ НЕВЕЗУЧИЙ НАРОД ЗЕМЛИ?

- Вообще-то, если вспомнить их историю, то ты, наверное, прав! Вот я и думаю..

Вознёсшийся прервал свою речь ударом так резко и страшно, что передёрнуло даже Майю. Что-то мутное, непонятное, похожее на облако газа, с оглушительным свистом прорезав воздух, врезалось в предплечье демона. Причём оказалось настолько большим, что оставило сквозную рубленую рану до самого живота, почти отделив правый бок от тела. Ошмётки плоти полетели во все стороны. Впрочем, они и так усеивали окружающую территорию гнилым дождём. Просто, нарушая законы физики, Дайдара был вынужден прибегнуть к Судороге Сущего, не рассчитанной на перемещение столь больших тел. Ему приходилось создавать тысячи отдельных Судорог, ускорявших отдельные куски туловища. Естественно, это порождало некую десинхронизацию и сильнейшие вибрации в костях, отрывая маленькие кусочки плоти.... Для Тирветы маленькие - а для остальных присутствующих это были пудовые шматы погани, от которых приходилось уклоняться. И вот, кое-как восстановив нанесённые Николаевым повреждения, демон решил использовать нечаянно созданное им "минное поле". Неожиданно всё, что от него отпало, пришло в движение. Десятки тонн тухлого рубленого мяса с гомункулусами в них зашевелились, запищали и завыли на тысячу голосов. Одно это зрелище могло убить неподготовленного зрителя, но одушевлённая мерзость, посчитав психологическую атаку недостаточной, кинулась в рукопашную - со всех сторон!

Вознёсшийся отреагировал быстро - время разговоров прошло, дальше были только профессионализм, сила и жажда победы. Он без изречения сотворил Слово 1006 - Кеган Верокарас, Высший Свет. Оно добавляло обычному потоку фотонов ещё два измерения, превращая его в оружие против всего ментально-нечистого. Солнечные лучи, освещавшие поле битвы, внезапно превратились для мясного ковра и самого Дайдары в доменный крематорий на открытом воздухе. И если демона они просто иссушали и мумифицировали, то его гнусь они выжигали начисто! В качестве противодействия тот выдохнул огромное быстро растущее облако ядовитого дыма, которое начало закрывать небосвод на километры в любую сторону. Но ветер - любимое оружие служителей Праха - развеял их почти мгновенно. Чаша весов начала клониться в сторону Вознёсшегося с его Правом и умением...

А потом у Олицетворения жадности, видимо, кончилось терпение. Резко сведя руки, он набрал полную пригоршню воздуха. Она тут же загорелась чудовищным зелёным пламенем - пламенем гниющих душ, которые он зачерпнул прямо с того света! Напитав это пламя зарядом силы, он метнул его в небеса - в освещающую этот мир звезду. Будь это просто снаряд, он летел бы долгие месяцы, но про порталы демон тоже не забывал. Поэтому буквально через пару секунд его атака достигла цели - и Виктор никак не мог нивелировать её эффективность. Светило исчезло в корчах зелёного пламени, не оставив даже белого карлика! Его лучи могли бы ещё 11 минут освещать планету - такие расстояния даже свет проходит весьма долго - но лишённый источника, он тут же подвергся порче весь без остатка. Никакое Слово уже не могло помочь - равнину озаряло не солнце, а исполинская гнилушка, в лучах которой противники демона сами себе казались гнилыми трупами. Второй полновесный удар Тирвета адресовал непосредственно им - сгусток энергии ударил Николаева-старшего с силой, выбившей столбы пыли, земли и песка из всей равнины! Вознёсшийся сотворил щит, чтобы удар срикошетил, но это был именно сгусток, а не поток - он не бил, он впитывался.... Так что несчастному пришлось впитать в себя то, что могло бы легко уничтожить целую планету! Даже внешность под действием истощения исказилась - теперь он то проваливался в старость до 100-летнего полутрупа, то выныривал назад - до подростка. Это было похоже на то, как утопающий, не в силах контролировать своё положение в воде, погружается и всплывает. Даже облик демонов не внушал такую жуть - Лена, всхлипнув в бессильной жалости, закрыла глаза - видеть отца таким было выше её сил!

Неожиданно демон, уже занёсший кулак для "удара милосердия" замер в воздухе, как парализованный. И смутило его не то, что Майя восстановила Виктора. Княгиня сама потратила на это почти все свои силы, и повторить свой фокус не смогла бы, а вот утрамбовать Вознёсшегося второй раз было для Великого рыцаря вполне реально.... Обездвижили его другие Князья Праха Первородного. Кольцо из 30 высших существ, замкнутое Майей, опечатало демона так, что даже вся его сила не могла сдвинуть с места циклопическую тушу.

- ЧУДЕСНО, ПРОСТО ЗАМЕАТЕЛЬНО!!

Дайдара буквально урчал от удовольствия

- Я УЖЕ И НЕ ЖДАЛ, ЧТО ВЫ СОБЕРЁТЕСЬ СРАЗУ ВСЕ.... НЕ ЖДАЛ, НО НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ ПОДГОТОВИЛ ОДНО ЗАБАВНО ПОСТРОЕННОЕ СЛОВО - СРАБАТЫВАЕТ НА ВАШИ АУРЫ! КРУГ БУДЕТ ЗДЕСЬ В ПОЛНОМ СОСТАВЕ БУКВАЛЬНО ЧЕРЕЗ ПАРУ СЕКУНД!!!

- Это было несложно предугадать. Такие моменты вообще отличаются предсказуемостью.

Екатерина, как и всегда, не проявляла особых эмоций. Однако её тихий спокойный голос не только заставил заткнуться демона - всё вокруг замерло и смолкло. Даже ветер, поднятой битвой Великих Владык, перестал задувать.

- Мы уже приняли решение. И волю Праха нельзя оспорить или отменить. Ей можно только подчиниться добровольно или насильно. Ни Круг, ни совет Мессий Света, ни Чёрный Орден не сравнимы по важности с тем, что транслируем в Сущее мы. Если до этого момента и были какие-то интриги и войны, их время прошло. Сейчас время напомнить всему живому, что и как было прежде. Что и как в любой момент может стать теперь.

Когда она замолчала, последний звук, произнесённый ей, продолжал гулять в застывшем воздухе. Он становился всё тише, но распространялся на всё большую территорию. И из этого звука родился шёпот. Хотя все Князья стояли, сомкнув уста, их шёпот, индивидуальный и коллективный, наводнил всё пространство атмосферы. Он, кажется, даже прорвался в открытый космос, разносясь по его бескрайним просторам. Провал в потоке фотонов от уничтоженной звезды неожиданно быстро достиг планеты. Наступила вечная ночь, подсвеченная лишь чужими звёздами - крохотными и далёкими. И кроме звука ИХ голосов в этой ночи не было ничего.

- Прах не был, Прах не будет - Прах есть. Везде. Всегда. Его воля - правда, право и память. И когда истончилось право живущих, когда забыли они о правде, мы взываем к памяти. Все двери, сокрытие печатями нашими, да будут открыты! Все твари за дверями этими да получат прощение и волю, которая была у них в предначальные эпохи! Все рубежи, поставленные против воли Творца и кровью залитые, да будут развеяны.... Все силы, большие и малые - усмирены. Если днём солнце так светило, что жар его убил разум живых, то пусть наступит НОЧЬ!!!

Дайдара хотел помешать. А, возможно, он просто пытался что-то сказать, остановить хотя бы словом.... В любом случае у него ничего не получилось. Всё его исполинское тело стало каменной статуей. Вспышки порталов, которые ментальное зрение Нериатаури уже почти улавливало где-то вдалеке, погасли. И ещё ему показалось, что он увидел - на самом пределе напряжения своих способностей - как нечто мелькнуло. Не перед ним, не в небе или на земле - оно мелькнуло ВЕЗДЕ, на миг заслонив собой всё мироздание. Чернота, в которой виднелись квадраты освещённых изнутри окон...

- Ну что, зятёк.. -

От неожиданности девиата даже подпрыгнул. После всего, что только что произошло, это обращение было последним, что он ожидал услышать!

- я, в принципе, чего-то подобного и ожидал. Откровенно говоря, не маг Эгеста - и слава Праху!

- Что вы имеете в виду?

Пробормотал Нери. Николаев насмешливо прищурился.

- А ты что, заднюю решил включить? Или дурачка? Ты, может, забыл, но меня только что подлатали на совесть! А если бы и не подлатали, всё равно бы не твоего уровня это аттракцион - с такими, как я спорить...

Вообще-то спорить Нериатаури и не думал. Для девиаты любая свадьба (а глава великого клана Николаевых говорил явно о ней) была подарком судьбы. Когда даже случайная половая связь - немалая удача, найти женщину, согласную связать с тобой жизнь - предел мечтаний. Но в данном случае брака явно хотел отец "невесты", совершенно не заботясь о её мнении на этот счёт! Как ни грустно это признавать, Терволье с трудом мог представить, чтобы Лена согласилась разделить с ним жизнь. Тем более что при их потенциале эта жизнь составляла не одно столетие!

- Я не вполне знаком со сленговыми выражениями служителей Праха, но подозреваю, что "включить заднюю" - значит отказаться вступать в брак...

Терволье нервно хихикнул.

- Я, понятное дело, не жертва тяжёлых болезней мозга, чтобы отказываться от женитьбы на вашей дочери! Но, во-первых, вам не кажется, что здесь не время и не место, чтобы вести подобные разговоры? А во-вторых, вы что, решили выдать её замуж насильно?!

- С чего бы? Она вроде ещё категорического отказа не давала...

Вознёсшийся демонстративно покрутил головой, показывая, что этот отказ не лежит на земле в пределах видимости. Этот древний даман вообще был само спокойствие, несмотря на только что пережитую чудовищную битву. Девиате было даже немного завидно! Но это не было главным сейчас. Какой бы бред не высказал Виктор, ЕГО слово стоило очень дорого, и Нери было приятнее поверить, что он не пошутил. Хотя бы на короткий миг...

- Лена...

Девушка уже достаточно пришла в себя, чтобы перевести тело в вертикальное положение и подойти поближе. Князья Праха Первородного в полном составе созерцали статую Дайдары, поэтому в разговоре не участвовали.

- Я понимаю, что это глупо... и странно... Да и вообще!... Просто твой отец предложил, и я подумал.... В общем, ты будешь моей женой?!

Глава 24. Ночь несбывшихся чаяний.

Планета Земля, Великий Серый Город Мармарон, 5 января 2014 года.

- Мать земля горит, небеса горят!

Из ворот запретных за рядом ряд

Лезут легионы великие жестоких богов...

Страшно мне смотреть тем богам в глаза,

Страшно даже имя их в слух назвать!

Только всё равно это чудо-рать зовется Амон!!

- Прекрати паясничать, Михаил. Я прекрасно знаю, что тебе, как Певчему, нет равных. Это ещё не повод превращать в концерт оклад о положении дел на фронтах. Тем более что о действиях моих высокочтимых сородичей я и так прекрасно осведомлён. Сложно, знаешь ли, не почувствовать всплеск ментальной активности, накрывший всю галактику!

Князь Праха Первородного Дмитрий недовольно покосился на стоящего рядом верховного Библиотекаря. Они стояли на каменной стене, опоясывавшей столицу Праха кругом 20-километрового радиуса. И если Библиотекарь, одетый по обыкновению в свой прикид задрота 80-го уровня, лучился радостью, то Князь, завернутый в бесформенную шубу из чёрного меха, источал негатив.

- Да брось ты, Дим! Неужели не чувствуешь, что творится вокруг?! Я такого свежего воздуха веков 300 не вдыхал! Вернулись времена юности Праха, вернулся предначальный порядок...

Михаил потянулся, с хрустом размяв шею и пальцы. Как и его печальный собеседник, он сейчас смотрел вперёд, в окружающее Серый Город после слияния Планов холмистое редколесье. Была глубокая ночь. Даже очень глубокая - темнота сгустилась столь сильно, что без магии явно не обошлось. Световое зарево над городом - и то притухло. Люди не знали, что это результат снятия печатей. Они просто чувствовали, что что-то не так и постарались попрятаться по домам. А вот эти двое на стене всё знали. И даже сквозь эту космическую темень они различали, как дрожит воздух меж веток карликовых деревьев. Как корчится материя в последней попытке удержать нечто, рвущееся сквозь неё. Это нечто они встречали вдвоём - огромная армия высших даманов, стерегущая стену обычно, отсутствовала.

- Предначальный? А ты вообще-то знаешь, что было ПЕРЕД НАЧАЛОМ?! До того, как Прах стал вечным, сомкнув время в кольцо? Даманы ведь появились не сразу.... Когда-то они были выведены из ментального семени одного сообщества, называемого Невидимыми. Я возглавлял это сообщество, и оно возникло не сотни тысяч лет назад, а в конце 20 века. Поэтому Прах и вытягивал Планы Бытия в прошлое от этого периода!

Они действительно были невидимыми. Не сидели в тюрьме, не занимались бизнесом, их не показывали по телевизору, в их жизни не происходило ничего такого, о чём потом страшно, стыдно или интересно рассказывать. А в детстве они не были ни ботаниками, ни заводилами, ни жертвами, ни палачами.... ПРОСТО ЖИЛИ, незаметно для всех. Любовь, ненависть, зависть, соперничество, любые сильные чувства и эмоции для них не существовали. Они были себе на уме, в своём мире. Всё, чего желали Невидимые, был покой. И Илитавел сыграл на этом, заложив первый камень в фундамент Мармарона. Потом были первые ордена Праха, Князья, Великие армии и многое другое, но началось всё с того, что Перестилатель купил Невидимых. Он сказал, что мир, где есть возможность жить в покое, доживает последние годы. И если они не хотят погибнуть в борьбе за этот мир, если не хотят потерять всё, им нужен исход. Исход куда-то, где не будет несправедливости. Где великое будет зиждиться на малом, но от малого не потребуется великого. Именно на этом и был возведён Прах. Спокойный и молчаливый, милостивый к смиренным и беспощадный к тщеславным и амбициозным. И первым бетонным блоком в великом фундаменте был саркофаг, где упокоилась жизнь и душа Дмитрия, истинного Князя Праха Первородного.

- Не кипятись, друг мой. Мне, как и всякому посвящённому, известна твоя история! Тем более что она неразрывно связана с историей нашей Высшей Силы. Не каждый может похвастаться подобным, так что выше нос!

- Меня не колышет всё это, как и твои лицемерные дифирамбы. Я давно привык мерять всё куда более прозаичной меркой. А проза жизни в том, что для тебя происходящее означает амнистию на неустановленный срок, а для меня - возвращение моего второго лица во всей красе и силе. Учитывая, что мы играем роль "приветственного комитета" для всей той шушеры, с которой сорвали печати, немедленное возвращение!

- Не кипятись попусту, везде можно найти свои плюсы. Вспомнить молодость никогда не бывает лишним, тем более что наша Высшая Сила к этому располагает. Так что перешагни через свою антипатию к этой твари и давай веселиться! Они уже здесь...

И действительно, пространство, наконец, сдалось, разрываясь окнами порталов. Протащить свои армии прямо сюда боги Амона, понятное дело, не смогли. Они собирались сделать это чуть позже, когда потреплют Мармарон как следует и ослабят его ментальные рубежи. Да им, откровенно говоря, армии были и не к чему. Их было семеро - ровно столько решило направиться "на явочную квартиру" вместо банального мародёрства. И каждый из семерых прорвавшихся был армией сам по себе! "Комитет по встрече дорогих гостей" спешно спрыгнул на землю. От их приземления земля вздрогнула, по ней во все стороны прокатились воздушные ударные волны.

- Этот город давно стоит здесь...

Впереди всех шло человекоподобное существо, чьё почти 3-метровое тело было с ног до головы объято пламенем. Иной одежды поверх его неестественно развитой мускулатуры не наблюдалось. Это был Иниск, бог огня, один из "лживых", которых так долго пытались свергнуть на Аксаоне. Свергнуть то их свергли, а вот убили далеко не всех вопреки расхожему мнению. Некоторые наиболее способные выжили и спрятались или были заточены. Теперь, впрочем, было не важно, кто был узником, а кто в бегах - под шумок со снятием печатей на поверхность выползло всё!

- Так давно, что пора бы ем, пожалуй, уже быть стёртым с лица земли!

С этими словами божество резко качнулось вперёд, одновременно как бы отряхиваясь. Огонь ему потушить не удалось, зато "отряхнуть" с себя струю пламени, которой и царь драконов позавидовал бы - запросто. Библиотекарь с линии атаки ушёл как-то незаметно. Даже боги не смогли определить, какой техникой он воспользовался. А Князь никуда уходить не стал. Пламя полностью поглотило его фигуру и понеслось дальше, обрушив изрядный участок стены, имевшей, между прочим, 10 метров толщины и 40 высоты! Однако когда его поток иссяк, Дмитрий стоял, как ни в чём не бывало. Если только эту кровоточащую недоделанную мумию ещё можно было называть Дмитрием. Черный мех шубы стремительно пропитывали сукровица и гной, она становилась всё более встопорщенной, скорченной, всё хуже сидела на хозяине. Опухшая морда оскалилась, демонстрируя гнилые редкие зубы.

- Огонь просто незаменим при прижигании кожных поражений различного свойства. Как видите, я их коллекционирую, так что он мне, если и не поможет, то уж точно не помешает!

- Ах ты, уродец недоделанный!

Кирин, и так, видимо обиженный тем, что его не выпустили вперёд, кинулся в бой. Резко сорвав дистанцию, он послал очередь из своей циклопической "пушки". Все патроны оказались разрывными, они снесли немало деревьев, раздробили несколько скал, разворотили солидные ямы в почве.... Но, как бы быстр не был Дмитрий, от всех он уклониться не успел. Один попал-таки в корпус, и, детонировав, разметал клочья гнилого мяса на десятки метров! Всё это стремительно начало сползаться обратно и регенерировать. Картина было неприятная даже несмотря на слабое освещение, но богов этим их было не пронять, поэтому Иниск со словами: "Добьём, пока не очухался!" кинулся вперёд, порождая новую "огневую атаку".

Нельзя сказать, чтобы он не преуспел совсем - сросшийся после "поджаривания" в единое тело Князь выглядел ещё хуже, чем прежде. Вот только на его способностях это, видимо, никак не отразилось! Он резко поднял левую руку. Почва между ним и богом вздыбилась, скорчилась, стала менять фактуру, форму, объём. Не прошло и секунды, как это уже была блочная жилая девятиэтажка. Окна ярко светились по случаю ночи.... Пару миллисекунд. Потом творец резко опустил руку, указывая на своего недруга и творение послушно на него рухнуло, рассыпавшись от удара в пыль. Исчезли, словно их и не было, бетонные блоки, оконные рамы, это вновь было просто куча взрыхлённой почвы и камней. Куча, в которой лежало, стремительно превращаясь в ничто, тело мёртвого бога!

- Как??!!!

Товарищи усопшего опешили от увиденного настолько, что даже не нанесли ни одного удара. Только Кирин удивился как-то чересчур уж ненатурально.

- А вы что думали, друзья мои, Мармарон - проходной двор? Захотели - пришли, захотели - ушли?! Нет, тут есть сторож специально для таких как вы. И, похоже, только один из вас достаточно опытен и умён, чтобы знать, что приближаться к этому сторожу вплотную не следует ни при каких обстоятельствах. Вон как ловко всё обставил - и в первом ряду не стоял, и в атаку вроде бросился - а всё равно не "вышел в клинч"!

Потешался с уцелевшей части стены Библиотекарь.

- Что ты там бормочешь, жалкий прихлебатель праходелов и придурков?! При чём здесь хитрость Кирина?! Как можно одним ударом убить бога...

От растерянности пришельцы утратили не только весь свой боевой настой, но и перестали следить за словами. Спрашивать подобное в разгар боя - глупо и неуместно, но им всё же ответили. Теперь Князь Праха Первородного не просто говорил - он с трудом выдавливал из себя слова, делая ударение, казалось, даже на согласных!

- Жизнь прожить - не поле перейти. Простая народная мудрость эта содержит в себе больше, чем просто слова. Принцип моей атаки построен на ней. Если взять срок, отмеренный мельчайшему из смертных, то он мал до смешного. А если собрать все скорби и страдания, встреченные на этом кратком пути в одну точку, в одно мгновение? Кому угодно покажется несладко.... Но это один человек. А в доме, созданном мной, было 2 подъезда по 36 квартир с 4 жителями в каждой! Боль 288 жизней, сжатая в один удар - даже Кишин бы почувствовал! А существо вашего типа, непривычное к подобному и не способное никак защититься.... Она проходит сквозь все ваши щиты, вы просто сгораете в потоках страдания, которое не способны пережить. Я поставлен Прахом и самим собой пастырем страданий. И потому могу не только вынести, но и воспроизвести их в любой момент. Сегодня я добр и потому предлагаю по-хорошему - проваливайте!

Скрипя зубами от злости, боги были вынуждены подчиниться. Они не ожидали, что всё получиться так глупо, так скомкано. Но каждый из них больше всего на свете ценил собственную жизнь. Ставить её под угрозу ради чего-либо для них было недопустимо.

- Вот уж обломал, так обломал...

Усмехнулся Михаил, спрыгнув обратно на землю.

- Причём не столько их, сколько меня. Я-то ждал, что всё будет красиво, как в старые добрые времена! Массовые бои на улицах Мармарона, пожары, горы трупов, битвы между богами и Князьями, древние чудища повсюду, бесконечные зарницы ментальных атак на весь небосвод.... А вы все как сговорились - идеально подгадали со временем, местом, даже с личностью. И всё это ради того, чтобы рекордно быстро и бескровно изгнать тех, кто мог устроить тут самую запоминающуюся заварушку со времён Эгора!

- Мы должны думать об общем благе, а не о твоих желаниях.

Дмитрий уже вернул себе человеческий облик, правда, возраст его тела сейчас составлял лет 9 от силы.

- Чтобы устроить шоу, которого ты ждал, им надо было прорваться за стены, смешаться, разделиться. А они не так глупы, чтобы делать это, оставляя в тылу кого-то вроде меня. Армии и монстров трудно протаскивать сквозь повисшие всюду анти портальные барьеры. Кстати в этом вопросе мы с ними оказались потрясающи солидарны, прямо сердце радуется, что "паханы братву на тёрки не взяли".

- Это всё прекрасно.. -

Нахохлился "обманутый вкладчик".

- только не верю я, что они такие дураки, особенно Кирин! Они не могли исключать возможности "получения на орехи не отходя от кассы". А, значит, у них есть запасной план. Это в лучшем случае...

- А в худшем?

Невесело усмехнулся Дмитрий. Он и сам прекрасно всё понимал - просто хотел узнать, совпадает ли его мнение с мнением коллеги.

- В худшем они всё ещё реализуют основной план. И это был просто отвлекающий манёвр.

***

- Вы уверены, что это хорошая идея - уходить отсюда?

Они стояли на вершине Первомайской сопки и обозревали столицу Праха. Великая Ночь, призванная Князьями, "прижала" весь порождённый человеческой инфраструктурой и жилыми зданиями свет к земле. На уровне вершины сопки темнота властвовала безраздельно. Но, как известно, смотреть из тёмной области на светлую - удобнее всего. Анфор Конранд этим сейчас активно пользовался, обозревая вражеский город. И если Конранд выглядел как всегда прекрасно и величественно, то его собеседник выглядел.. убого! А между тем именно он был главным в этой паре и его кривое лицо на вытянутом черепе, перечёркнутое шрамами от алкогольной деградации тканей выражало спокойствие и глубокое понимание ситуации.

Сложно сказать, действительно ли Кселиот Фарран-Харрайт был самым умным из всех когда-либо живших демонов, но, по крайней мере, дураком он не был точно. Ещё на заре своей "карьеры" - а это было почти 50 тысяч лет назад - он глубоко постиг неразрывную связь души и тела у демонов. Понимая, как важно следить за своим обликом, и какие выгоды или проблемы тот может принести, Кселиот посвятил почти 130 веков обучению псионическому контролю - искусству регулировать демоническое уродство. Именно поэтому, несмотря на всю его силу и ранг, он внешне вполне мог сойти за человека! Очень некрасивого, спившегося, но именно человека - это позволяло ему спокойно жить среди людей, вести разведывательную и подрывную деятельность.... Да мало ли выгод имел он от своего облика, в то время как остальные демоны компенсировали "красоту" спецэффектами!

Как бы там ни было, из всех демонов он был самым сильным и авторитетным, он возглавлял Круг и занимал седьмую строчку Иерархии. И он олицетворял страх. Вот только, как и в случае со всем остальным, это было по нему не видно. Чтобы понять, в чём сущность этого Олицетворения, с ним надо было вступить в бой. И быть достаточно сильным, чтобы протянуть хоть пару минут - а на такое были способны очень немногие!

- А что нам здесь делать, Анфор? Достойных противников сейчас нет, старых счётов между Кругом и Престолами Праха - тоже. Уничтожать Высшую силу - слишком глупый и недальновидный поступок, а, если мы возьмёмся за Мармарон как следует, то точно разнесём его в пыль. Если бы мы не тратили столько сил на сокрытие своего присутствия, от одной только нашей ауры уж сгорела бы пара кварталов.... А так мы можем использовать это место как транспортный узел. Ты, я полагаю, в курсе, что здесь всегда было рекордно большое переплетение оптимальных пространственно-временных коридоров? Настолько большое, что теперь, побывав здесь лишь единожды, мы можем прыгать практически в любой мир Праха, Соцветия и граничащих с ними территорий Перстов. Это истинный золотой коридор, позволяющий нам славно порезвиться на развалинах империй. Единственная причина, по которой я здесь задержался ненадолго в том, что ты ни разу не был в Серой цитадели. А это уникальное место, на которое стоит посмотреть! Ведь именно здесь гнездо Силы, все пять Перстов, Тьму, Прах и Соцветие превратившей только что в эти самые руины...

- Может, Прах и в руинах, но его сердце бьётся вокруг нас сейчас, а оно всегда было важнее всего организма. Глупо оставлять его в тылу, когда есть шанс ударить. Так ударить, чтобы эти даманы в кои то веки хоть что-то почувствовали! Меня, к примеру, вообще направила сюда Ашка - и, простите за откровенность, не вам в провожатые, а с отдельной миссией. Следить за неким субъектом, если он существует. А я полагаю, что существовать он может только здесь.

- Повторюсь, уничтожать Высшую Силу нельзя - это насчёт твоих мыслей об ударе в сердце. Да и, сказать по совести, никто нам тут беспределить не даст - после первого же рухнувшего дома сюда припрутся все кому надо и кому не надо! Это уже, кстати, по поводу твоей слежки - НИКАК ты от Престолов Праха не укроешься. Скоро они вновь перестанут пустовать, и тогда даже моей силы не хватит - не то, что твоей. Следить можно по косвенным признакам и новостям, долетающим в отдалённые уголки - ибо только в этих уголках мы сможем прятаться. А долетает туда немало, даже когда миры изолированы.

- И мы просто уйдём? Вам не кажется, что боги, взявшиеся нам помогать и отвлечь внимание, рассчитывали на что-то более существенное?!

- Вот именно, "на что-то более существенное", а не на нас. Пока они тут прыгают, а мы стоим, в другой части этого шарика грязи прорвалась ещё одно составляющая Амона. Более неприятная, чем любые боги. Единственная слабая сторона этой концепции - а это скорее концепция, чем сила или личность - в локальной эффективности. Ей нужно строго определённое место и эпоха, чтобы проявить себя. Место - государство, называемое на этой планете Китай, эпоха - переход от постиндустриального общества к информационному. Так что можешь считать, что вся Четвёртая Мировая Война, провокация Праха на снятие печатей, само снятие и наш совместный рейд на Мармарон имел одну цель - "меткий выстрел". И наш "патрон" попал точно в цель...

- А что такого в этом Китае?

- Тебе известно, что концептуальное наследие Земли через временной парадокс Праха было разнесено и применено по всей галактике? Одна из частей Амона - мутированное концептуальное наследие народа, называющего себя Хань. Люди Земли зовут их китайцами. Самая длинная "линия государства" на этой доминанте, когда примерно одна и та же страна просуществовала почти 40 веков. Конечно, она меняла название, правителей и территорию, но народ и культура почти не менялись. Для мира, где никто не живёт больше 150 лет это фантастический показатель! Также их можно похвалить за то, что они держат первое место по населению в этом мире и, судя по косвенным признакам, держали всегда. Пережили множество захватов и вторжений, создали немало выдающихся архитектурных объектов и изобретений в различных областях.... У них немало заслуг. Но самая главная - принцип муравейника. Один человек - ничто, а Поднебесная, как они себя именуют - всё. Неважно, сколько погибнет для достижения цели, народ плодовит и всё восполнит. Неважно, как тяжело ему придётся жить - он неприхотлив. Неважно, сколь жестоки его правители - слово начальника для них закон, они безгранично уважают всякий чин, иерархию, правила. Это и в более ранние периоды им помогало, а уж теперь, когда они активно эксплуатируют различные технологии.... К слову сказать, весьма недурные технологии - не Саодо, конечно, но внимания заслуживают! Мощь такой общности - и чисто концептуальная и материально-промышленная - колоссальна. И особенно велика она станет теперь. На эту планету под шумок сумел прорваться один малосимпатичный субъект, которого ты на собраниях Круга ни разу не видел. Как и Кирин, он - бог и Великий Рыцарь Круга, заточённый уже после присвоения звания. Оскарса Неелада, архи рыцарь Эгеста Стального, Олицетворение зависти.... Мало кто знает, что именно с его подачи когда-то началась Великая Стальная Ересь. А всё потому, что он сумел во время бесчинств дьявола под прикрытием всеобщей неразберихи проникнуть в Мармарон. Да не просто в Мармарон, а в его самые старые библиотеки. Немало важнейших сведений оттуда украл - в том числе концепцию железного муравейника, или Железного Скопища. Этот "китайский принцип" частично послужил основой для создания Эгеста Стального.

- То есть теперь, получив доступ к первоисточнику всех своих достижений, Неелада создаст враждебное Праху царство прямо под носом у Праха?!

Изумился Анфор.

- Не просто под носом у Праха, друг мой! Оно ещё и расположено в таком месте, что стереть его с лица земли для Илитавела - практически невыполнимая задача.

- Неужели он проиграет?

- Он не может проиграть, когда речь идёт о сохранении Высшей Силы, за которую он в ответе.... К счастью не может! Но проблем у них теперь будет столько, что на ближайшее время о Прахе можно забыть.

- Если всё так - чего мы ждём? Можно было уходить, едва появившись здесь!

- Во-первых, я хотел немного полюбоваться - нечасто выходит побывать в одной из великих крепостей мира сего. А во-вторых о твоей миссии я осведомлён был и без тебя! И, чтобы помочь в слежке, слегка "прозондировал почву". Этот субъект действительно существует. И он сейчас прямо под нами. Глубина - где-то метров 150.

- То есть избранный действительно существует?!

- В каком-то смысле. Ты же знаешь, насколько это всё относительно...

- Но почему я его не чувствую? Он - не пылинка в пустыне, я его душу за пару световых лет чуять должен, а тут ничего! И как вы его обнаружили?

- Мои секреты - это мои секреты...

Уродливый лик повелителя Хаоса искривила ещё сильнее многозначительная усмешка.

- А не чувствуешь ты его, потому что он мёртв. Пока мёртв. Однако некромант, добывший где-то душу и тело, скоро закончит свою работу.... Чтобы даже слепые видели! Проблема лишь в том, что душа и тело принадлежали разным людям, жившим и умершим в разных местах и в разные временные отрезки. Этот парень, должно быть, большой искусник, если сумел свести их в единых пространственно-временных координатах, да ещё и сшивает теперь накрепко.

Неожиданно Конранд дёрнулся, как от удара.

- Есть! Он жив и здесь. Теперь я его след точно не потеряю! Однако, Кишин немилосердный, какая же это мешанина всего, что только можно! Этот некромант слепил полный бред!!

- Неважно. Я чувствую приближение Четвёртого и кое-кого из Князей. Уходим...

***

Дорога. Он не помнил ничего - ни имени, ни своей жизни, всё, что он понимал и осознавал сейчас - дорога. Заснеженная, но не безлюдная. Ночная, но не тёмная. Ночь, какой он прежде не видел - это проступало в затуманенном разуме ясно. Ночь, расцвеченная множеством близких и дальних, низких и вознесённых на высоту доброй крепостной башни фонарей. Их белые, красноватые, золотистые потоки света накладывались один на другой, создавая причудливые множественные тени, заставляя снег сверкать не только серебром, но и золотом и драгоценными камнями. В этом странном холодном великолепии, таилась некая сила. Он остро чувствовал, что её сущность ему совершенно чужда, но столь же острым было ощущение её присутствия. Что-то, чего он не понимал и не принимал, лезло в его мозг, навязывало свою волю, свои закономерности, даже его мысли теперь выстраивались в тот порядок, который диктовала эта новая сила...

Неожиданно впереди, посредине этой самоцветной дороги, появилась медленно бредущая к нему фигура - источник того, что настойчиво пыталось им овладеть. Она подходила всё ближе, и он начал различать детали внешности - бледное с широким ртом лицо, круглые чёрные глаза, с некой плотоядной смешинкой, затаившейся в глубине. Эта искорка, весёлая и жуткая одновременно, очень пугала и затягивала, из неё рождалась безумная энергия, заполоняющая весь мир. От этой энергии тяжесть и размеры фигуры словно выросли многократно, вот уже под её шагами стала проседать земля! Он ясно понимал, что, приблизившись, она поглотит его, сделает частью себя, частью того унылого и странного порядка, что навязывала сейчас его разуму извне.... Нет!!

Так нельзя. Всё не может быть столь одинаковым и мёртвым, столь унылым и странным. Это не его мысли, не его мир! Собрав всю свою волю в кулак, он начал противиться воздействию, поражаясь, насколько ясно и точно чувствует количество и качество собственных эмоций. Сама сила воли ощущалась так ясно и чётко, как рукоять меча в ладони. И её оказалось достаточно. Чуждое не отступило - нет. Но бытие словно треснуло и из него, как из прорванной плотины, хлынул поток живых мыслей, эмоций. Они не были похожи на стройные покаянно-серые ассоциативные ряды, которые заполоняли его разум только что. Они вообще не были похожи друг на друга, ни на что не похожи. Убогие, пошлые, спокойные, быстрые, как ветер, или острые, как нож - они были удивительно разными, и их было не передать и не выразить словами. Они просто БЫЛИ - всё многообразие живого. И это живое смыло мёртвое вместе с несущей его фигурой впереди. Нельзя одной правде пересилить всю правду мира - какой бы она правильной и всеобъемлющей не была.

Однако то, что пыталось подмять под себя всё и вся, не сдалось и не исчезло. Оно просто оставило попытки подчинить себе ЕГО разум. Прогнулось, легло под разнородную волну чужого многообразия, а потом проросло сквозь эту волну языками серого пламени. Затем обрушилось на окружающий мир и разнесло его в ничто, стерев и дорогу, и фонари, и противостоящую силу.

- Ну, оклемался, или как?

Весёлый голос прямо над ухом, резко привёл Йиржи в чувство. Настолько резко, что он, преодолевая слабость, рывком сел, стремясь сбросить последние обрывки непонятного кошмара. Во сне часто забываешь, кто ты и где ты, но такого полного погружения в беспамятство и таких ярких снов у него не было никогда! Он не знал, что пыталось переварить его во сне, но точно был уверен, что оно существует на самом деле. И лучше ему больше с ЭТИМ не сталкиваться - в другой раз такой лёгкой победы ему не видать. Впрочем, были и более насущные проблемы. К примеру, давешний колдун, похоже, перетащил-таки его куда-то в своё логово. Или прямиком в ад!

- Если оклемался, то вставай, приучать тебя буду...

- Где я? К чему ты собрался меня приучать, нехристь?

- К новизне. Новой жизни, телу, дому, языку. К новым обычаям и новым врагам. В прошлой жизни тебе доводилось бояться вещей куда более прозаичных, чем опасности этой, новой жизни. Эпидемия, травмы, нашествие кого-то, кому ты будешь неугоден. Теперь есть вещи пострашнее. И в то же время, попроще. Одну из самых затейливых ты видел только что. Она называется Прах. Если я верно истолковал твои видения, то тебя пыталась поглотить одна из теней Дарьи, Княгини Праха Первородного. Чтобы тебе было лучше понятно - что-то вроде языческой богини.

- Все языческие боги - демоны и язычество есть поклонение Сатане!

- Нууу.... Не точная формулировка и с персонажами не угадал, но в целом суть ты уловил верно! Прах - зло. Одна из разновидностей. Насколько я понимаю, тебе известно, что зло многолико?

- Так же как и то, что одно из его лиц - твоё!

- Кишин немилосердный, ну что ж мне так не прёт-то? В этом земном средневековье были миллионы тупых безграмотных тёмных людей! Правда, сейчас ситуация изменилась лишь в масштабе.

Некромант усмехнулся.

- Теперь их миллиарды! Но нет, мне нужен именно вот этот сообразительный языкастый засранец!

Йиржи с изумлением глядел, как колдун говорит сам с собой. Впрочем, одёрнул он себя, чему тут удивляться? Если человек спутался с нечистым, то быть одержимым или бесноватым для него - самое обычное дело! Неожиданно колдун переместился. Не шагнул, как обычные люди, не кинулся, как воин или дикий зверь - подобное было Малайкату привычно. Он переместился, на краткий миг словно всё замедлив и размазав до полной потери контуров. Когда линии вновь обрели чёткость, а человек смог пошевелиться, его собеседник уже стоял вплотную и держал его за горло. Весьма крепко держал...

- А теперь послушай меня, чешская ты лимита!

Хватка у нечестивца была железная.

- Зло я или нет - не твоё собачье дело! Я спас тебя от смерти, которая полагалась тебе по замыслу Божиему, а значит ты в любом случае уже пособник Дьявола - ведь живешь против воли Всевышнего! Я отволок тебя в другое время и место, дал другое тело! И год сейчас не 1424 от рождества Христова, а 2014, и земля это не чешская, а русская, да притом такая отдалённая, что в твои времена сюда ворон костей не заносил! На краю земли, среди карликовых лесов и студёных вод - здесь цитадель Праха. И в ней томятся многие. Иные, как я томятся, а кое-кто живёт, как у Христа за пазухой. И, когда этот "кое-кто" тебя найдёт - а от него не спрячешься - он с тобой такое сотворит, чего и в аду с Иудой черти не делали!

- Что за бред...

Пробормотал Малайкат. Он только сейчас заметил, что голос его звучит несколько иначе - более высокий и гнусавый. Начав осматривать себя, он обнаружил, что и всё тело его переменилось - сузились плечи, руки стали удивительно нежными, не загрубевшими - такие только у рыцарских дочерей раньше видал. Когда некромант понял, что рыпаться подавленный произошедшим человек не будет, он разжал руки. Не обращая уже ни на что внимания, Йиржи тут же кинулся к неведомо откуда взявшейся здесь роскоши - настоящему стеклянному зеркалу...

Дева Мария! Вот уж воистину, колдун сотворил невиданное святотатство, вселив душу христианина в ЭТО! Лучше бы собакой сделал, что ли! На парня из зеркала смотрел худосочный, бледный, как поганка мужичок, одинаково не годный ни для работы в поле, ни для рубки на ристалище. Лицо молодое, безвольное и начисто лишённое растительности - то ли больной, то ли бреется, вот только как можно ножом или саблей столь чисто побрить лицо, чеху было невдомёк. Волосы тоже были подстрижены слишком коротко и слишком аккуратно - так коротко порой стриглись благородные, но фасон у них был иной, а причёска не столь затейлива. Ко всему прочему, сменился цвет волос - с пшеничного на чёрный и глаз - с карих на какие-то болотно-серые. На взгляд Малайката его новое тело было куда хуже прежнего, оно совершенно не подходило приличному мужику и честному христианину. Некая непристойная жеманность чудилась в каждом движении и в каждой чёрточке.... С трудом он скинул наваждение, отвернувшись от великолепного зеркала, наверняка тоже колдовского. О чём он только думает?! Какая разница, подходит ему тело, или нет, нравиться, или не нравиться - это в любом случае колдовство, а, значит - смертный грех!

- Если мне не изменяет память, смертных грехов семь, согласно списку папы Григория Великого, прославленному Фомой Аквинским Святым. И это блуд, жадность, день, уныние, зависть, гнев и чревоугодие - колдовство в этот список не входит!

Колдун словно насмехался, демонстрируя немалые познания в теологии.

- Как по мне, так перечислять демонов надо основательнее - если уж начал, то давай до конца - все 25, что есть в Круге! Хотя, тебе, мой католический друг, не ведом ни феномен Круга, ни высшие иерархи демонов, ни то, что не всё разрушительное есть грех. Но всё разрушительное есть часть и вред мира сего...

- Во-первых, я не простой католик, а гусит и перед римским престолом не кланяюсь! Во-вторых, имена семи высших демонов мне знакомы, ибо еретические тексты мной читаны и о Враге ведомо. Мамон, Левиафан, Вельзевул, Астарот, Асмодей, Сотона, Бельфегор. Иные прислужники тьмы славят ещё и Бафомета, и прочих без счёта, так что не знаю, о каких 25 ты говоришь. У зла лиц неизмеримо много и считать каждое, сколь бы мелким и жалким оно не было - не достойно человека!

- А почему именно гусит? Ты ведь уже понял, что не в Чехии. Здесь нет никакой войны, принимать ничью сторону тебе не обязательно. Но нет же, ты выбрал именно то, что престол Рима назвал ересью, да ещё и оскверняешь язык именами демонов, только чтобы переспорить меня. Меня, с которым тебе, по здравом разумении, и говорить-то нельзя во избежание погибели души!

Йрржи смутился. Если подумать, этот странный человек говорил правду. И одних только мыслей, не угодных Богу, у него уже набралось на пару лет в кипящей смоле - это если забыть про действия! Теперь ещё и вот это. Пусть невольно, но он стал жертвой колдовства. Он жив, а ведь должен был погибнуть! Не потому ли, что вседержитель небесный хотел призвать его к себе для ответа за всё и вся? Возможно.... Вот только держать этот ответ категорически не хотелось. Особенно теперь, когда он уцелел в такой передряге и оказался в столь странном месте. Да и действительно - почему гусит?

- Потому, что ты не хочешь бездумно подчиняться высшей власти, какой бы правильной она себя не выставляла. Ты хочешь жить своим умом, а не позволять другим решать за тебя, тем более от имени Бога! Открою тебе секрет - в ад не хочется никому, и я не исключение! Грехов на мне много и когда-нибудь смерть настигнет меня, это неизбежно. Мне хочется если и не избавить себя от мук, то хотя бы сократить время горения адского огня, или заменить ад чистилищем.... Поэтому я решил помочь делу божиему. Ведь столько лет прослужив тому, кто всё и всегда творит наперекор этому делу, я как никто знаю, в чём оно заключается!

- Ты читаешь мысли?

- Разумеется, мой несведущий друг! Более того, я умею видеть души. И именно поэтому выбрал тебя. Ты противишься диктату одной правды над всеми, попыткам подменить Божью волю собственной корыстью - а наш мир именно от этого страдает. Четыре громадных государства колдунов захватили всё и вся! Они объявили себя четырьмя Высшими Силами, ответственными каждая за одну четверть промысла Творца и всего, что им сотворено! Они творят от Его имени ТАКОЕ, что даже мне иной раз становиться страшно. А это уж кое-что значит - я немало повидал и сделал в жизни такого, что вашим инквизиторам и не снилось. И их произвол пора прекращать. Для этого-то мне и понадобился человек, не понаслышке знакомый с произволом метрополии и религиозным диктатом. Ведь любая Высшая Сила - как еретическое верование, искажающее промысел Божий. Оттого, что ты попытаешься бороться со мной, тяжесть твоих грехов не уменьшится. А вот попробовать привести людей к истинному свету, избавить их от оков ты ещё вполне можешь. Ну, так что, будем поступать по разумению или по глупости?

- Голос...

- Что - голос?

- Я слышу что-то.... Такое тихое, что едва различимо. Но мне почему-то кажется, что это голос того самого, что ты назвал Прахом, того, с чем я столкнулся во сне!

Некромант ухмылялся. Он не торопил своего "пациента" с ответом, потому, что уже видел, что Йиржи согласится. А человек тем временем почти утонул в ощущении нахлынувшего со всех сторон шёпота. Множество разных голосов говорили обо всём сразу. И постепенно из этой порождённой его новым врагом мешанины выделялось нечто всё более организованное, осмысленное. Нечто рифмованное.

Видящие, живого свидетели - тысячи смыслов в одной лишь ноте!

Всем знанием на каждый вопрос ответили и дальше тотчас отвечать идёте...

Словом жонглируя, правдой играя, образами пробавляясь разными,

Вы создаёте - от края до края - что-то уродливое и прекрасное.

Люди живут и им больше не надо, вглубь не полезут рассудком богатые.

Вы же полезете - и начинается: ангелы с крыльями, черти рогатые!

Смысл искать, там, где смысла и не было, видеть высокое в прозе и мусоре -

Вы не допустите без объяснений даже пикник на заброшенном пустыре!

Кто воспротивиться - Высшей-то силе?! Кто-то же должен всё это решать...

Тогда и живущих прибежище стройное от простоты нашей не обветшает.

Мысль - пусть даже без смысла - останется. И потому-то снова и снова,

Покуда вселенная в хлам не состариться, мы вновь транслируем Мысль и Слово!..

Глава 25. Неискоренимое.

Планета Фоос, обитель Княжны Праха Первородного Екатерины, 6 января 2014 года.

..- Мысль и Слово ваши да будут едины, когда друг к другу обратитесь. А дело да не отступит от слова и от совести вашей, ибо совесть есть то, что превыше всякой Силы, какой бы она не была. И как совесть сохраняет миры и народы, веру и правду, так да сохранит она ваш союз и пребудет в согласии с мудростью. Ибо там, где сказано "по совести" и "по мудрости" в унисон и от одного языка, там и есть счастье!

Екатерина, принявшая по случаю более солидный возраст - что-то около сорока - приветливо улыбнулась Нериатаури и Елене, чей брак только что скрепила официально. Чтобы она, Древнейшая, была в таком виде - беспрецедентно! Впрочем, повод тоже был беспрецедентный - не занималась она бракосочетаниями никогда раньше. По крайней мере, бракосочетаниями тех, кто был ниже Великого Владыки рангом. Она и сейчас бы не взялась, но Пантократор Совета Вознёсшихся попросил - по старой дружбе, так сказать...

Свадьбы тех, кто во Прахе, не похожи на обычные - меньше традиций, меньше гостей, нет извечной пьянки-гулянки. Во Тьме такие праздники - вообще случай единичный, если уж случаются, то никакого регламента нет. Так что всё делали, как сказал Виктор. Нери, если честно, было всё равно, у Лены тоже не было каких-то особенных пожеланий на этот счёт. Это обычная девушка может тратить время на различные фантазии - у неё же и без того жизнь была всегда чересчур насыщенной и "интересной". О другом думать приходилось. Например, о том, что после возвращения в норму (от 4-значного слова до конца она отошла весьма быстро) у неё и Нериатаури опять "было". Причём успешно - теперь ей предстояло вынашивать ребёнка девиаты, а это случай поистине редкий и сложный. Примерно в этом же районе вращались и мысли жениха. Из его родственников на свадьбе была только сестра - её под шумок кто-то умудрился выкрасть из владений Терьволье. Остальное - высшие иерархи Праха и пара братьев и мать Лены. Эта ершистая, замкнутая женщина была категорически против такой судьбы для дочери. Поэтому, чтобы не устроить скандал и не подвергать свою выдержку испытанию, почти не контактировала с молодожёнами. Нери в отличие от своей новоиспечённой супруги на это не обижался. Не оторвали голову за содеянное "любящие родичи" из конкурирующей Высшей Силы - и слава Кишину! Если его и волновало что-то из происходящего конкретно сейчас, то...

- Знаю, что сейчас не время, но потом у меня может не хватить смелости!

Он промедлил, подбирая слова. Идеальных слов не подобралось, пришлось работать с тем, что есть.

- Скажи, почему ты всё-таки согласилась - и тогда, и сейчас? Из-за отца? Из жалости? Из-за того случая в камере и многого, что пережили вместе? Или я тебе действительно нравлюсь?

- Думаешь много. И как всегда не о том, о чём надо.

- Если ты о том, что я загоняюсь и забыл о насущном, то это не так..

Ему прихлопнули рот ладонью. Лена улыбалась - снисходительно и понимающе.

- И постоянно оправдываешься. Хочешь всё объяснить и проговорить, болтун несчастный. Да всего понемногу, если тебе это так важно! Ты вот сам меня любишь?

Смотреть в глаза по-настоящему он не умел. Но постарался улыбнуться как можно теплее. На этот раз нужные слова нашлись. Вернее, он считал их нужными, и это было самым главным.

- Я не знаю про любовь. Я просто хотел сказать тебе спасибо. За то, что ты есть. Без тебя в этом мире любви точно бы не было!

- Воркуют голубки.

Насмешливо произнёс Архибиблиотекарь Владимир. Он вместе с Илитавелом, Екатериной и множеством иных держателей серых престолов остался внутри, когда новобрачные покинули церемониальный зал.

- Ну, если ты это так называешь.... По мне, так всё это - один большой фарс. Впрочем, не такой уж и большой! Ну и дай им Первый счастья - столько, сколько смогут удержать.

Перестилатель повернулся к Екатерине.

- Это недоразумение прорвалось в мир окончательно?

- Да. Мои слова он услышал. Теперь будет шевелиться. Как, впрочем, и всё в Саа, что способно к "шевелению".

- Да уж.

Нахмурился Виктор Николаев.

- Натворили мы тут. Да и без нас натворили тоже! Остаётся только ждать, чем всё это кончиться. Радуют только вот такие нечастые моменты торжества жизни и любви. Хорошо, что никакие войны не могут искоренить любовь!

- Ты уже слишком стар, чтобы не понимать абсурдность сказанного тобой.

Вздохнул Владимир.

- Всё это никогда не кончиться. Потому, что и любовь, и война, и все истории и сюжеты этого мира, перетекающие один в другой - часть жизни. И вот эта самая жизнь действительно неискоренима.