- И это... всё?
- Ну, конечно, нет! Просто остальная информация - не более интересна и важна, чем эта. Всего лишь знания - не более того. То, что тебе нужно - это не они!
- Но, что же тогда?!
- Ты и сам знаешь ответ, просто тебе мешает его озвучить страх перед неведомым и гордыня, предостерегающая от "легкого пути, присущего слабым". Впрочем, моё время и впрямь не безгранично, чтобы тратить его ещё и на попытки заставить тебя признаться в этом вслух. Тебе следует ПРОЧУВСТВОВАТЬ Прах, а не узнать его тайны. Отдать Высшей Силе, которой служишь, всё своё естество, и раствориться в ней, а не пытаться стать в её рядах "лучшим из лучших". Никакие знания не заменят ощущения, как чтение Кама сутры не заменит сам секс, пусть и не самый лучший...
- Я должен стать.... скрийлингом?
- Вечно вы, молодёжь, коверкаете это слово на земной манер! Скра Ирок - Обезумевший Достойный, Обезумивший Вознёсшийся на языке бескудов.... Только под безумием эти потомки псов понимают вовсе не то же самое, что люди. Для них лишение УМА значит обретение РАЗУМА, замена интеллекта на мудрость и душу, которое происходит при соприкосновении с Истиной. Ибо истина любой Высшей Силы - венец всего, что есть у живущих, она за пределами ума!
- Да.
- Что - да?
- Да, я согласен с вами. Да, я хочу стать скра ироком. Только, насколько мне известно, этот процесс происходит сам по себе лишь под влиянием сильнейших потрясений. Иначе говоря, она не происходит произвольно, нужно сильнейшее воздействие.... которое, полагаю, вы вполне можете осуществить!
- Могу. Что-то быстро ты смирился, больше похоже на судорожный рывок вперёд, какой делают из страха не решиться в следующий момент.
- Что с того-то?!
Голос Александра дрогнул, надломился - впервые за последние 98 лет, проведённых им во Прахе...
- Ничего.
Как и в случае с Михеевым, Верховный Библиотекарь Михаил обошёлся без отдельных предисловий. Он резко сконцентрировал свои силы, вновь охладив воздух, но на этот раз это был не сдирающий с костей плоть мороз. Теперь залу наполнили промозглые дуновения холодного ветра, проникающие всюду, удивительно неуместные. Они создавали ощущение неправильности, дисгармонии, не уютности бытия. Самого Михаила словно парализовало собственной силой, он съёжился от холода на своём сидении и вжался с покрытый резьбой материал его спинки. Теперь оно уже не пыталось выглядеть, как офисное кресло - это был самый настоящий каменный трон. На этот раз Земля действительно ДРОГНУЛА, но ни один житель планеты этого не заметил - слишком уж масштабным было движение. Великий Владыка Праха заставил планету повернуться вокруг собственной магнитной оси - синхронно со всеми воздушными массами атмосферы, чтобы избежать ураганов. Ему нужно было сменить октаву Мармарона - высокий тон Рубиновой на низкий, рассвет, несущий надежду и свежие мысли, на закат, несущий печаль и тревогу. Теперь, после слияния Планов, это было единственным способом превращать день в ночь по-настоящему - без ментальных иллюзий и гигантских линз-обманок в атмосфере. Обычному человеку или даже магу Соцветия подобное и чисто зрительно и с точки зрения силы показалось бы невыполнимым - КАК один Владыка может сдвинуть ЦЕЛЫЙ МИР?? Но сила Михаила и некоторые колдовские конструкции, прежде позволявшие "переключаться" между октавами в сокрытых царствах даманов давали немало возможностей.... Саша знал это, но сейчас его разум занимало совсем другое - а именно невероятно прекрасная картина окружающего мира. Кроваво алые тона, в которые заходящее солнце окрасило облака, поражали глубиной, разнообразием и яркостью, а за эстетические конструкции, которые они рождали при наложении на облачные замки, любой художник продал бы душу демонам. Замки эти, частично порождённые естественными процессами в атмосфере, частично построенные даманами, позволяли любоваться собой безо всяких препятствий. Сила Сионова сделала стены залы и всего здания абсолютно прозрачными. Почти не уступали замкам небесным и их земные собратья. Менее вычурные, но и более реальные, более могучие, они также были окрашены в цвета заката, также их породили две силы. Сила людей, желавших в них жить и Вознёсшихся, желавших создать Великий Серый Город, ставший нынче Красным. Все они словно тянулись к небесам, не желая отпускать уходящее солнце. Они знали, что за закатом последует ночь, принесёт свои октавы и свои законы. Выйдут из тени повелители и обитатели иного мира, и сам мир станет иным. Так было для животного мира до того, как разум и гордыня людей вышвырнули их из естественного цикла жизни. Так стало с приходом Праха, через свои ментальные законы вернувшегося к первородной истине бытия, пусть и пропущенной сквозь призму разума и души человека. Только для людей перемена мира с приходом ночи - метафора, для прочих это трагедия.... И вот шпили и бастионы тянуться к сказочному царству вечного заката и вечной печали, красные, словно само сердце Мармарона кровоточит от горя. Ведь царство светлой, надрывающей душу, печали превосходит царство тёмного страха и слепоты.... Александру показалось, что он слышит саму музыку мира в этот миг, непередаваемо чистые и высокие скрипки...
И эти скрипки стали опорой голосу Певчего, скорчившегося у него за спиной на каменном троне. Михаил имел два голоса - обычный, ничем не примечательный и "рабочий" - сильный, ясный, красивый тенор. Списки ВСЕХ песен сущего были сокрыты в его покоях и кровь, которой их писали, давала ему право на них, но он предпочитал складывать свои мотивы...
Переменчив мой тон, мигом Лёд на Огонь,
И не пой мне, что это неправильно!
Всё что хочешь, твори, только правду не тронь,
Как бы Вольному не было завидно!
Не сковать тех оков, что удержат меня,
И минутного плена не вынесу.
Выдохну духом всем - силой Льда и Огня,
Этим дух из тюремщика вытрясу!
Вольному воля, не мене, не более, Бог не решает такие вопросы!
Вольному - воля, умрут недовольные, снег и песок пусть их трупы заносят!
Вольному воля и прочь все суждения, как надо жить вне родного поля,
Вне всех законов и наставлений, есть лишь один закон - Вольному - воля!!!!
Казалось, эта последняя нота никогда не кончиться, в ней звуки скрипки и голоса Михаила так смешались, что отличить одно от другого уже не представлялось возможным. Впрочем, Саша и не пытался. В его разум, охваченный непередаваемой смесью всех эмоций и предвкушений, выпадающих смертным, вливался сверкающий на все цвета радуги поток информации. И это были не знания, о нет! Ощущения, переживания, чувства - их испытывали все люди всех поколений, их копили в своих открытых душах и безумных умах даманы - копили, пока не появились первые скра-ироки. И теперь они, все вместе и каждый в отдельности, представляли собой хранилище эмоционального наследия людей. Так же, как Библиотекари - интеллектуального, а воители Великой Перетекающей Армии - культурного. И он стал частью этого. Бывший Александр Сиричкин не заметил перехода из одной формы жизни в другую, не было какой-то чёткой границы, ибо безумие и свобода не признают границ. Просто песня, которую начал Михаил, была бесконечной, как и поток чувств скрийлинга. Любой инициирующий мог начать её с любых слов и мотива - она всё равно постепенно вливалась в общую великую реку эмоций - отголосок реки душ из загробного мира...
Бесформенный силуэт, образовавшийся, когда аура бывшего Библиотекаря превратилась в дымный кокон, оторвался от земли и, взмахнув нематериальными крыльями, понёсся навстречу закату. Пронзительный, невероятно громкий крик, похожий на вопли некоторых птиц, огласил небо над городом - не верилось, что человеческая глотка способно породить подобное. А Михаил Сионов со вздохом цапнул со стола ещё не совсем пустую бутыль абсента и жадно припал к горлышку. По поводу этого инцидента с казнью, несанкционированной заменой октав и инициацией скрийлинга придётся сказать немало слов и написать ещё больше бумажек. Да и распорядиться относительно тела Михеева тоже необходимо - оно должно остаться в деле, чтобы смущать фактом своего существования демонов.... Но, по крайней мере, он спокойно успеет пройти ещё пару миссий во втором Старкрафте, прежде чем его призовут к ответу Престолы Праха!...
Глава 15. Основной инстинкт.
28 декабря 2013 года, планета Аэн-инорен, столица.
Кто из людей не совершил греха? Риторический вопрос для любого существа, наделённого разумом! Но грех греху рознь и ещё есть множество действий и чувств, которые, не являясь грехами, тоже разрушают мироздание - прямо или косвенно. Поэтому и существует Круг - 25 Олицетворений, 25 причин гибели всего живого и разложения отдельных личностей разумных существ. Но грех греху рознь - и потому в Круге нет равенства, есть Рыцари, Могучие Рыцари и Великие Рыцари. Преимущественно могущество или величие проистекает из многогранности того аспекта всеобщего разрушения, который воплощает конкретный Рыцарь. Образцовым примером этого может служить гордыня...
Многие гордятся кем-то или чем-то, преимущественно - собой и преимущественно - больше чем следует, а то и вовсе без надлежащих причин. Гордость и чувство собственного достоинства могут быть источником положительных эмоций, созидательных и героических порывов, гордость - это далеко не всегда плохо. Немалая часть этих чувств служит сохранению жизни во вселенной, и потому они бессмертны и неискоренимы, как сама эта жизнь. Неприятное следствие - грех гордыни, способный вызывать и порождать глупость, чревоугодие, лень, гнев, самонадеянность и множество других мерзких вещей - также бессмертен! И потому никто не сомневался в праве демона, олицетворяющего столь великую Причину, быть Великим Рыцарем Круга.
На одном из самых высоких шпилей дворца-храма Всеединого стоял Анфор Конранд, архи рыцарь Соцветия. Во многом подверженный тому греху, который олицетворял, он предпринял огромные усилия ради сохранения внешности, пришлось стать Ироком, но оно того стоило! В его лице не было ни одной неправильной чёрточки, а на коже - ни одного несовершенства, отсутствовали даже поры - он был словно идеально отполированная каменная статуя. Даже поросшие длинной чёрной шерстью "бескудские" ноги не портили впечатления идеальности. Они лишь добавляли в его строгий, безукоризненно-холодный облик нечто звериное, первобытно мужское, пробуждая желание в женщинах. И этот великий "зверь-искуситель", прекрасно знал о своём очаровании. Симпатии со стороны прекрасного пола и страх со стороны сильного - сего же ещё желать?..
- Хватит стоять тут, как обелиск! Ещё немного и слуги начнут принимать тебя за элемент декора и стирать пыль тряпочкой!
Ашка-Заступница, конечно, кривила душой. Ни один слуга не осмелился бы приблизиться даже к трупу этого демона, не то, что к его ещё живому телу. Все помнили случай на планете Кироат-5. Тогда Анфор, рассерженный отказом местного населения повиноваться, голыми руками порвал на ветошь несколько миллионов людей и эльфов. Они не склонились, увидев гибель своего бога от рук Конранда.... Результат усеял ошметками тел территорию целой страны. Большинство же уцелевших, ставших тому невольными свидетелями, сошли с ума и пополнили ряды служителей Амона.
- А разве от меня что-то требуется?
Отстранённо спросил Анфор.
- На данный момент я отбыл с фронта для восстановления сил после серии крайне энергоёмких операций по уничтожению планет и звёзд, принадлежащих Праху...
- Ты уже немало "восстановил", убивая и пожирая демонов в наших "теневых" мирах. Между прочим, тебе частенько недостаёт конфиденциальности и чувства такта во время таких "пищевых рейдов"! Не забывай, что ложь - суть нашего Перста и всё, что связано с нашей реальной деятельностью, сокрыто от широкой общественности всех подконтрольных территорий! А скрывать твой беспредел зачастую сложновато...
- И было бы ещё сложнее, если бы я поглощал не демонов, а обычных людей. К тому же, поглотить - только полдела, надо ещё должным образом "переварить" - на это уходит немало времени.
- Конечно.... Не могу понять только, что за удовольствие тратить этот отпуск на любование этим скоплением отражающих неимоверное количество солнечных лучей поверхностей.... Ещё от моего понимания ускользает, почему твой "отдых" мешает тебе участвовать в религиозных и политических церемониях, помогать наводить порядок в той же столице. Для тебя это так же легко, как дышать! Эта твоя привычка пребывать в статичном положении порой бесит даже меня, а я терпелива!
- Многие не понимают, как можно НИЧЕГО не делать. Особенно для того, кто является Воплощением гордыни, а не лени.... Изира Сангара как-то раз даже подтрунивал надо мной по этому поводу. Странно, что и вы не понимаете, ведь ваша мудрость, как говорят, превосходит все знания демонов! Впрочем, возможно, вы просто не желаете мириться с явлением, суть которого ваш могучий разум давно изведал!
Тут же подсластил свой сарказм Анфор. Не то, что бы он боялся собеседницы, просто привычка постоянно лукавить в разговоре с женщиной осталась у него с тех времён, когда он был инкубом. Главный закон инкубов - "женщина желает улавливать ушами не правду, а красоту, даже если знает разницу между ними" - так и остался для него психологическим барьером. Хотя в принципе, ЕЁ бояться мог даже он!
Чисто технически Еленда Вален по кличке Ашка (искажённое на эльфийский манер бескудское слово "афа" - "страх") была слабее своего собеседника. Но, во-первых, не на столько, насколько большинство живущих - всего процентов на 40 - 45. А во-вторых, она не была демоном! Иначе говоря, те противоестественно огромные объёмы ментальных сил, которые Анфор скопил, пожирая других демонов, у неё были "от природы". Таких противоестественно могучих Владык в галактике было очень мало. И именно их звали Иерархией. В этой самой Иерархии Еленда была шестой после Творца, Всеединого, Кишина, Илитавела и Саркариоса Саа. Иные поговаривали, что есть и ещё позиции в этом списке, но Конранд старался слишком долго об этом не думать. Ему было достаточно того, что разница в силе между членами списка была невелика. А, значит, каждое новое лицо означало почти столько же головной боли, как и предыдущие. И необходимость считаться ещё с одной величиной. Отцу гордыни было тяжело осознавать, что кто-то может при необходимости убить его одним ударом! А именно так и было, учитывая, что все заёмные и краденные силовые запасы маги уровня Ашки могли игнорировать...
- Хватит выпендриваться. То, что я понимаю, каким образом ты способен получать удовольствие от такого времяпрепровождения, не значит, что я одобряю это!... Впрочем, всё это - не более чем пустые препирательства. Тебе надлежит присутствовать на завтрашней церемонии Очищения. Ты прекрасно знаешь, сколь священным является данный обряд, а твоя роль - организовывать самую популярную в народе часть шоу - суд и казнь тех, кто "вознёсся и возгордился", то есть наказание проштрафившихся политиков!
- Вот как? Что ж, не смею вам перечить, госпожа! В конце концов, глупо оспаривать тот факт, что церемония Очищения - событие крайне, прямо таки предельно важное...
В голосе демона непередаваемо мешались лесть и сарказм. Дело в том, что вера во Всеединого и Свет в Великом княжестве Аен-Инорен за последние века претерпела сильнейшие изменения, как и обрядовость Всеединой церкви. Точнее, того, что называло себя Всеединой церковью.... Сразу после того, как Разор Персона покинул свой трон ради спасения саоданцев от полчищ Эгеста, Мононокенон начал подминать освободившиеся от присутствия адекватного лидера территории под себя. Сделал он это, разумеется, не военным путём, так как это означало бы огромные потери людских, временных и финансовых ресурсов, а идеологическим. Всё-таки мессия Света был хоть и умён, но чересчур уж предсказуем, особенно для твари с опытом и интеллектом Кескеса. Его требование сохранить культ Света было некроманту только на руку! Он ведь изначально и собирался не уничтожать, а искажать и подчинять себе военно-религиозные структуры противника. Ибо уже давно исподволь зрело пришествие нового Перста Пятерни Хаоса - Эгеста Лживого, в дальнейшем получившего название Белёсого Скопища. Множество демонов нового типа уже давно плодились в мирах Хаоса, осталось только объединить их и помочь расчистить плацдарм для расширения влияния. Если коротко, то отличались эти демоны немалой хитростью и трусостью, развитой социальной системой, скромным аппетитом, и, как следствие, слабостью и большим числом особей. Из-за своего темперамента "шестёрок" они почти не резали друг друга и охотно объединялись для достижения любых целей. Конечно, среди них были своя элита и свои титаны, но общий фон был примерно таким. Зато они были потрясающе организованными, им быстро удалось выработать несколько наиболее удачных базовых форм для создания чётко структурированных военных формирований и "преисподних". Это были миры, являвшие собой совокупность огромного количества масштабных пыточных полигонов. Они имелись и у других Перстов, однако только у Лживых каждый демон был там строго на своём месте и вся система работала, как часы. Но самой главной особенностью этих демонов являлась маскировка. Слабость и трусость изначально располагали к тому, чтобы брать своё обманом, а не силой. Так что они научились выдавать себя за ангелов, вырабатывая так называемую Белёсую Скверну. Эта 4-мерная разновидность биоплазмы покрывала их тела своего рода кожей, такой же гибкой и тёплой, как и человеческая. Кожа это, однако, была прочной, как легированная сталь и выглядела так, словно кто-то качественно покрыл эту сталь слоем специальной краски. Также они использовали протезы из различных сплавов железа, серебра и золота, позволявшие им немало украшать себя и добавлять пафоса и блеска в свой облик. С точки зрения обывателя эти крылатые статные гуманоиды со сверкающими сталью лицами и глазницами, светящимися алым светом "божьего гнева", вполне могли сойти за Верокарас. Не смущала их ни характерная форма ног, ни отсутствие ауры Света, успокаивающей и внушающей уверенность. Эти твари в качестве замены источали страх, который многие принимали за трепет перед посланцами Высшей Силы. Знали бы они ещё, ЧТО это за Высшая Сила...
Впрочем, о всеобщем неведении позаботились и очень основательно. Организованность этих тварей доходила до того, что они имели подотчётные человеческие организации, где служила масса мерзавцев, желающих выбиться в демоны. К моменту исхода Всеединого этих агентов в пределах княжества набилась пара сотен миллионов, они были везде кроме, естественно, ангельских армий. Дальше всё шло по планам Мононокенона. Исчезновение Спасителя предали огласке, преподнеся, так, словно ОН отвернулся от своих непутёвых детей, погрязших в грехе. Уже одно это способствовало всплеску дурного религиозного фанатизма, повлёкшему за собой множество массовых грешных действий, теперь вполне реальных. Далее стала лавинообразно нарастать коррупция - и в религиозно-военных структурах и в промышленно-управленческом аппарате. Раньше подобные явления пресекались в зародыше лично ИМ и его ближайшими соратниками, теперь ОН ушёл, а их по-тихому убрали. Ситуация "долго и динамично развивалась", если можно столь сухо и вежливо охарактеризовать дальнейшие события. В итоге в урочный час на границы государства, доведённого до кондиции "Россия-1998", обрушились легионы демонов нового Перста. Только на этот раз не замаскированных уже ничем и потому гадких, страшных и прекрасно узнаваемых. Началась "священная война", возглавляла её уже совсем другая религиозная иерархия. Настоящие ангелы были либо совращены, либо перебиты, либо подставлены под самый первый и сильнейший удар. Примерно 150 лет "никто не мог остановить нечисть", пока - о чудо! - "юная дева из простой семьи" по имени Ашка возглавила сопротивление. И опять же - о чудо! - сразу добилась огромных успехов. По ходу выяснилось, что она - избранница Господа, невероятно талантливый маг Света, прекрасный полководец. Демоны терпели поражение за поражением, армии "новых ангелов", быстро восстановили порядок и изжили ту часть коррупции и беспредела, которая была у всех на виду. Сама же Святая Заступница приняла великий постриг, отрёкшись от всех своих слабостей и несовершенств. Несовершенства эти Творец в назидание потомкам материализовал в облике 25 ангелов-стражей, чтобы те напоминали смертным об их грехах и пороках и наказывали поддавшихся им. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кем были эти 25 "ангелов". Сама же Ашка, став, таким образом, совершенным существом, стала править Великим княжеством от имени "ушедшего в небесные пределы" Всеединого. То, что раньше было меньше преступности и больше нравственности, а любой служитель церкви, мог стать ангелом в ходе прилюдной церемонии, смертные быстро забыли. В конце концов, людской век короток, СМИ настойчивы. Да и полицейские структуры очень внимательны к излишне болтливым "поборникам порочного прошлого", которых не убрали по-тихому в ходе войны...
Как бы там ни было, всё это долгая история, заслуживающая отдельного повествования. Важно то, что теперь в требе церкви числились весьма странные обряды. Например, ежемесячное Очищение. Наиболее известных преступников, реальных и подставленных, казнили и судили с трансляцией во всех средствах массовой информации. Делал это тот член Круга, в "зоне ответственности" которого, по мнению общества, находились их деяния. Разумеется, ещё ни на одном таком празднике не присутствовали все "ангелы-стражи", и далеко не все они были настоящими. Вряд ли члены Круга, принадлежащие другим Перстам, согласились бы так часто мотаться в Аен-Инорен. К тому же, вид и размеры некоторых из них были явно не для показа широкой общественности княжества. Так что их заменяли более слабыми ряжеными демонами - кто уж там заметит разницу?! Из-за этого тщеславный Анфор и не хотел являться лично - несмотря на то, что его силу, ауру и внешность уже запомнили, а создавать двойника было трудно. Даже та часть мощи демона, что могли ощущать обычные люди, редко сочетались с возможностью поддерживать столь привлекательный облик без белёсой скверны. А её сразу бы заметили - все знали, что "ангелы-стражи" отличаются от своих "чистых" собратьев фактурой кожи. Надеясь повернуть разговор в другое русло и придумать для себя менее унизительное дело, Конранд повернулся к келене Вален.
- Как там на фронтах?
- А как там может быть? После того, как вы со своими дружками из Круга погоняли даманов по космосу и прихлопнули пару важных планет, бывших узлами обороны, серьёзных подвижек не было.
Еленду раздражала сложившаяся ситуация и понимание того, что её концептуально почти невозможно переломить. Ей вообще повезло, что больше трети Рыцарей Круга происходило из того Перста, который подчинялся ей.
- Наши наступательные резервы не так велики, как мы пытались показать. Хорошо ещё, что у нас весьма толковый генералитет. В ином случае наши армии не успели бы вовремя остановиться и их просто завалило бы несметными полчищами Младших.... А потом пришли бы Старшие и Гвардия и начали бы контрнаступление. Сомневаюсь, что оно не дошло бы до столицы!
- Что поделать, госпожа! Даманы созданы для борьбы с демонами и неплохо справляются, даже когда против них могучие слуги Гнилого и Горящего Перстов. Что уж говорить о тех тараканах, которыми повелеваем мы.... Именно поэтому у нас так много созданий, подобных мне! Ну и вы, разумеется. Не являясь демоном, но будучи Иерархией, вы имеете стратегический запас сил, которые Прах не сумеет проигнорировать - огромный запас! По сути, вы - наш резерв на чёрный день и только вам решать, наступил он, или вам ещё рано вмешиваться...
Это действительно было так. Хотя на поле боя ОНА никогда ещё не била в полную силу, Ашка была очень могуча и все об этом знали. Когда-то она была лишь перспективной молодой колдуньей, возглавлявшей маленькое государство на Аксаоне. Это было около 23 тысяч лет назад и тогда подобные "страны" были скорее племенными союзами, нежели чем-то большим. В дальнейшем эта женщина сумела не только удержаться у власти, в отличие от большинства ей подобных, но и захватить земли многих соседей, создав мини-империю. После появления Лживых Богов ушла в тень и на протяжении всей великой войны ограничивалась мелкими пакостями через третьих лиц. Зато, стоило богам пасть, проявила себя во всей красе, объявив себя богиней страха и смерти и взяв под контроль кровавых эльфов. На протяжении почти 10 тысяч лет она, подобно Мононокенону, появлялась то там, то тут, портя жизнь последователям Света. Поговаривали, что она с ним в дружбе, даже что она его родственница, или как-то иначе с ним связана. Слишком уж одинаково туманными были данные о ранних периодах жизни обоих. Кстати, их методы работы и уловки тоже могли показаться искушённому наблюдателю очень похожими. А наличие общей цели - подрыва позиций нарождающейся на руинах старого мира человеческой империи, сделало этих двоих если не друзьями, то коллегами и союзниками уж точно. Неудивительно, что именно её - единственную из Иерархии, о силе которой до поры до времени не знал никто, выбрал Мононокенон на роль главы и создательницы нового Перста...
- Кончай меня облизывать! В твоём отстранённом исполнении это звучит не так тошнотворно, но всё равно раздражает.... В любом случае, я намерена загрузить тебя работой и возражений не приму! Сейчас, пока ты не восстановился до конца, тебе вменяются обязанности ритуального зверька для всеобщей потехи - это и обычному Владыке по силу. Позже, когда переваришь всех, кого пожрал, постарайся разобраться с этой неприятной историей...
- Какой именно? При всём уважении, в княжестве и за его приделами ежедневно происходят сотни миллионов неприятных историй, из которых как минимум пара тысяч имеют вес даже в ваших глазах.
- Хватит.
На этот раз Ашка не повышала голоса, но угроза, исходящая от неё стала почти физически ощутимой. Даже Анфор почувствовал нечто, близкое к страху, взглянув в только что упомянутые им глаза. Эти парные органы у Вален были примечательны своим размером - редкий смертный даже после пластической операции может похвастаться зенками на пол лица, как у героев аниме. Не говоря уже о радужке тошнотворно-зелёного цвета, воспалённых веках, розовых белках и зрачках, имеющих по неясным причинам форму трёх лучевой звезды!
- Ты либо опять пренебрёг последними новостями, либо не подключил мозг, когда надо было их осмыслить и вычленить главное! И то и другое недопустимо! Естественно я говорю о мармаронском козле отпущения, этом Дмитрии Михееве! Данный представитель рода человеческого был на днях казнён одним из Верховных Библиотекарей. А это ставит под сомнения выводы твоего собрата по Кругу Изиры о его полной заурядности.
- Но это может быть просто блеф с целью нас запутать или запугать...
- Возможно. Но случившееся ничего не позволяет утверждать с приличной долей вероятности. Если бы речь шла о другой Высшей Силе, проблем бы не возникло. Но Прах способен при определённых обстоятельствах даже из посредственных личностей с малым ментальным потенциалом сделать что-то вроде одноразового Мессии. Тем более что отследить переход его души в мир мёртвых так и не удалось.... Всем будет куда спокойнее, если ты убедишься, что этого человечка сейчас где-нибудь не воскрешают, чтобы он довел нас до военной катастрофы!
- Как вам будет угодно.... Однако я хотел бы уточнить -
Анфор демонстративно выдержал паузу.
- ЧТО я могу и чего не могу делать с этим куском мяса по имени.... как вы сказали - Дмитрий? Если он окажется угрозой - убить?
- Не строй из себя дегенерата! Если он и правда очередной Мессия Праха, то практически бессмертен и демону, сколь угодно сильному, не убить его, по крайней мере, надолго. В этом случае ты аккуратно, не допуская никакой конфронтации, особенно - с ним и другими сильными фигурами в стане врага - докладываешь обо всём мне. НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО! Если он - пустышка, неважно, убили его или оставили в живых - просто уходишь и не спеша отправляешься домой для получения дальнейших указаний. Если будут мешать или провоцировать - можешь уйти красиво, но не перестарайся. Ни один из миров, составляющих "золотой актив" Праха и Саа не должен быть уничтожен или оставлен без звезды! Всё, можешь идти, до завтрашней церемонии ты свободен...
Когда Конранд удалился, Еленда устало облокотилась на каменные перила, окружающие дозорную площадку шпиля. Если быть до конца честной с собой, а этого она делать не любила, но из принципа порой делала, ей было стыдно. Существ её уровня редко посещает такое прозаичное чувство, как простой стыд. Нет, конечно, бывает всякое и надо быть конченным моральным уродом, чтобы не скорбеть и не испытывать угрызений совести из-за миллионов и миллиардов загубленных по твоей милости жизней. Но, во-первых, подобными вещами Владыки никогда не страдали активно и долго - иначе свихнуться можно. Во-вторых, это не продуктивно - надо либо исправлять ошибку, либо скорее извлекать выгоду по максимуму, чтобы вынужденные жертвы не пропали даром. Но одно дело - душевная боль, вызванная страшными событиями, горькое осознание своей вины и ответственности, а другое - обычная неловкость. Что-то вроде чувства, которое испытывает семиклассница, когда связанный любимой бабушкой свитер вызвал насмешки других ребят. Такое очень сложно испытывать, прожив даже пару сотен лет, а уж пару десятков тысяч.... И, тем не менее, причина для стыда у Величайшей Владычицы Еленды была.
Она понимала, что это всё просто уловки Мармарона с целью запутать противника - тут, что называется, к гадалке не ходи! Понимала и то, что она не одна такая умная и тот же Изира Сонгара плюнет на все эти выверты, и даже не почешется, чтобы на них как-то отреагировать. Просто в отличие от этого большеротого демона она на собственном горьком опыте убедилась в своё время, НАСКОЛЬКО опасна и серьёзна угроза со стороны избранных Прахом. И неважно, реальна такая угроза или нет - ей реальность надо самым тщательным образом проверить, а потом всеми силами искоренить. ВСЕМИ СИЛАМИ - потому, что она своими глазами видела и навечно запомнила...
Нет, об этом сейчас лучше в подробностях не вспоминать! Ашка резко помотала головой, подвергнув созданный лучшими парикмахерами княжества шедевр у себя на макушке серьёзному испытанию, на которое редкая модница решилась бы. Шедевр испытание выдержал с честью, как и сила воли Владычицы - она сумела подавить нахлынувшие мысли и образы. Следовало поспешить - в конце концов, не только Анфор должен был участвовать в завтрашней церемонии...
Глава 16. Привет, Андрей!
4 января 2014 года, планета Тир-2, город Эрд.
- Ну и куда это годится?
Сердито пробормотал Нериатаури, разглядывая мишень, которая только что испытала на себе силу его удара. Мишень эта, представляющая из себя чугунную плиту, вертикально поставленную на платформу-каталку для простоты транспортировки, была соответствующим образом заговорена. Не существовало ни одного чисто технического оружия, стреляющего снарядами, которое было бы способно пробить её менее чем 10 залпами в одну точку. Риэкантенгеро Терволье, в которое он "вложил всю душу", конечно, оставило приличную вмятину и второй такой же удар явно добил бы несчастную мишень. Но для рыцаря пятого, а тем более, четвёртого ранга, это было крайне посредственным результатом! По силе, если считать чисто ударную мощь, пятый ранг соответствовал средней руки ядерной бомбе, а четвёртый - очень мощной ядерной бомбе! Из чего явственно следовало, что Нери пока находится в крайне истощённом состоянии.
- Это - никуда. И я не про силу выстрела. Сила - это далеко не всё. Уж не знаю, забыл ты это потому, что Девиата, или просто все мужики так привыкли письками меряться, что только о масштабах и думают?
Оправившись ото всех нервных и физических потрясений последнего времени, Лена - недавно он узнал, что в Саа женские имена имеют сокращённые формы - приступила к обычным издевательствам. Теперь эта язва гуляла по городу куда вздумается и не предпринимала никаких попыток убежать. Более того, она явно начала получать от происходящего большое удовольствие, проедая плешь всем мыслящим существам, и особенно Нери. Вот и теперь - добралась уже и до тренировочного зала Ордена, который, между прочим, в этом захолустье одни! Хоть вешайся...
- Я так вообще не умею этот ваш рейкон создавать, но навалять тебе смогу в два счёта!
Ведь знает же, как правильно выговаривать, и всё равно коверкает, как ножом по стеклу, дура! Ещё и наряд пооткровеннее выбрала, чтобы отвлекать от хода разговора и смущать вдобавок - ууу, чтоб ей!
- Вот как? Что ж, многоуважаемая Елена Викторовна, полагаю, вы не станете втаптывать своё доброе имя в грязь и подкрепите слова делом! Я буду просто счастлив получить урок воинского мастерства от столь искушённого и очаровательного наставника.
Ему не только удалось побороть дрожь в голосе, вызванную гневом и смущением за свои навыки, но и слегка подчеркнуть слово "искушённого". Он сделал это, как бы намекая на то, что Вознёсшаяся слишком завлекательно вырядилась для своего статуса и общается с девиатой, что тоже является косвенным признаком грехопадения. Конечно, всё это было, по здравом размышлении, несусветной чушью, но Николаева в силу возраста поддалась эмоциям, и обдумать этот факт не смогла. А потому вполне искренне разозлилась!
- Ты что, после боя с Князем в себя поверил?
Усмехнулась Лена.
- Один раз выжить удалось - так сразу уже и герой? Смотри, я ведь твою самооценку сейчас обратно загоню на уровень плинтуса!
- Чего-чего?
- Это значит "ниже некуда".
Терпеливо пояснили незнакомому с идиомами некоторых регионов Земли рыцарю.
- Ну что, отметелить тебя, или весь адреналин уже благополучно в штаны вытек?
- Моё приглашение на спарринг в силе, если вы об этом.
- Хорошо...
Угрожающе молвила девушка. Она неторопливо проследовала к стойке с разнообразным оружием в углу тренировочной залы и выбрала обычный прямой меч, рассчитанный на одну руку. После этого проделала пару упражнений, чтобы растянуть и разогреть мышцы (Нери из принципа не стал скрывать факт похотливого разглядывания интригующих ракурсов) и встала в стойку. Расположившись напротив, Терволье сразу начал оценивать оппонента, вспоминая всё, что усвоил в академии. Дориарат почти не учил его искусству фехтования и всему, что этому искусству сопутствовало. Учитель справедливо рассудил, что лучший способ овладеть этим таинством - настоящий бой без страховок и возможности "победить в следующем раунде". Базовые знания и умения, которые обычный мечник счёл более чем впечатляющими, давались всё в той же академии, а остальное следовало постигать самому, вырабатывая собственный стиль боя. К тому же, Гортонаронт предпочитал топор, и учить копьеносца - Терволье ему было неудобно.... Итак, сосредоточимся!
Во-первых, Николаева, как бы насмешливо и презрительно она не относилась к Нери на словах, понимала, что он серьёзный противник и намеревалась драться в полную силу. Девушка не рассчитывала на победу одним ударом - она стояла, словно сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Во-вторых, она видимо не знала о такой особенности, или не считала его настолько сильным, но он реально мог читать её мысли. Поэтому тактика, избранная Леной, не была для него тайной. Она решила поставить на умение Вознёсшихся игнорировать ментальные фокусы противника, каким бы сильным тот не был. Адское пламя демонов, риэкан девиат, "лучи Всеединого", посылаемые ангелами и молнии магов Соцветия - всё это мог развеять Вознёсшийся. А чего стоит Чёрный рыцарь без своих колдовских штучек? Вот только, не будучи сознательными нарушителями воли Творца, как демоны, или несознательными, как жители Соцветия, безглазые были куда более крепким орешком. Просто наплевать на их способности и, не моргнув глазом, выдержать мощный залп скверны носители воли Праха не могли. Им приходилось эксплуатировать важный принцип, используемый смертными - принцип психологического подавления. Человек со слабой мускулатурой, но сильной волей (весьма редкое сочетание) может победить того, кто физически силён, но слаб духом (это встречается чаще). Тут важно показать врагу, что ты готов на всё ради победы - на любую боль и усилие, которые не может, ленится или боится приложить он. Очень важно, чтобы он поверил в вашу силу и сконцентрировался на собственной слабости. Тогда он сдастся сам - не вам даже, а своим собственной боли и страху. В случае противостояния Вознёсшегося с девиатой это выглядело практически точно так же с той лишь разницей, что у служителя Тьмы должны не только трястись руки. Его должен перестать ускорять страх, тот же страх должен вытеснить злобу, презрение и ненависть, а боль должна превысить "порог усваиваемости", став помехой. Вот только проблема в том, что это всё работает далеко не безотказно. Прах не сильнее Тьмы, опытный и сильный Чёрный рыцарь вполне способен разнести почти любого Вознёсшегося! И тот, кто хочет подавить девиату силой воли, должен драться "без наворотов". Такой план Нериатаури прочёл в разуме Лены.
Он резко сорвал дистанцию, даже не поднимая копьё для удара, провоцируя.... И почти отлетел к стене - такова была сила удара! Удара, который явно был нанесён не одними только мускулами миниатюрной девушки. Николаева усмехнулась, мгновенно создав у себя в голове неудобоваримую мешанину, от которой Терволье почти замутило. Эта язва просто подсунула ему ложные мысли, предугадав возможность прочтения оных - такой уровень контроля собственно мозговой деятельности впечатлял! Вместо "скупого боя без наворотов" она демонстрировала столько хитрых и не вполне возможных для человека приёмов, сколько вообще мог себе позволить кто-то её породы. Конкретно то, что она сейчас применила, называлось "самобичеванием". Просто движения были похожи на то, как человек охаживает спину и бока плетью или чем-то аналогичным. Суть этой техники в том, что меч повторяет движения такой плётки с точностью до наоборот. Он не хлещет по телу, сообщая ему свою инерцию, а идёт от боков или от шей, которыми боец подталкивает лезвие. Некоторые тренировки позволяют прокачать поперечно полосатую, мускулатуру настолько, что сообщаемая при таких толчках торсом энергия превосходит силу удара боксёра-тяжеловеса! А учитывая, что рука, в такой ситуации просто направляющая клинок, тоже добавляла силы замаху, такой удар было почти нереально остановить. У этой техники, конечно, были ограничения - меч должен иметь лишь одну режущую кромку, каждый раз надо отводить оружие к торсу, чтобы вновь ударить или поставить блок, что требует большей быстроты движений.... Но в целом таким образом можно просто вколотить оппонента в любую поверхность, которая окажется поблизости. Это и пыталась теперь сделать принцесса клана Николаевых, радостно гоняя Нери по залу и не забывая отпускать едкие замечания.
- Ну что, предупреждали тебя, погань безглазая, предупреждали ведь? Но нет, мы же самые умные, у нас детство в жопе играет, а гордость яйца щекочет! Обязательно надо было под топор подставляться.... А ты не подумал, что, если я тебя одолею и убью в схватке один на один, по вашим же законам остатки отряда переходят под моё командование и обязаны слушаться меня ВО ВСЁМ?! В такой ситуации волей вашего Ордена можно будет просто задницу вытирать, а цель и последствия твоей миссии под моим чутким руководством, мягко говоря, поменяются! Это не находит отклика в твоей утончённой душонке, вырожденец ты аристократический?!
Ох, и глупа же она, не смотря на все свои навыки! Ума не приложу, с чего это её порой так переклинивает, вроде так не дура.... Хотя.... Нет, отставить блажь и нелепицы - есть дела поважнее! Значит, нас загнали в угол...
Строго говоря, это было действительно так. Чтобы отражать удары огромной силы, приходилось каждый раз останавливать вращение копья, упирая один его конец в пол для большей устойчивости. Из-за этого скорость Нери, падала, времени на атаки просто не хватало. При этом каждый удар Лены сам по себе был атакой, даже если играл роль блока! Мысли забегали с пулемётной скоростью.
Надо искать слабину, она должна быть точно! Скорость - нет, сила - дважды нет, техника - да, но я не могу воспользоваться её изъянами, не хватает времени.... Зато с помощью таких изъянов именно время-то и можно выиграть!
На самом деле всё было очень просто. В сражении Тьмы и Праха как никогда остро встает вопрос правоты - кто честнее дерётся, тому автоматически дополнительный туз в рукаве! Вот и сейчас Елена действовала совсем не в стиле Вознёсшихся - она призвала в союзники скорость, которую едва ли смог бы развить обычный человек! В такой ситуации её самоконтроль неизбежно слабеет, психологическое превосходство пропадает, её можно попробовать "взять на понт"!
Всё это проносилось в мозгу Чёрного рыцаря, пока девушка озвучивала свои подначки. Одновременно там в больших количествах скапливались злоба и то ядовитое чувство, что возникает по отношению к тому, кто сильнее, но при этом не гнушается насмешек. Ещё не ненависть, но уже и не просто неприязнь, это чувство знакомо каждому человеку. Оно порождает порой столь нелестные пожелания, что у всех присутствующих скисают ауры. В данном случае оно породило своего рода ментальный пузырь из негативной энергии. До скверны ему было далеко, но только по степени организации, заряд у него был ещё и покруче! Стоило Николаевой закончить задавать свой каверзный вопрос...
- ДА!!!!!
Ответ сопровождался таким взрывом ("пузырь лопнул"), что девушку буквально отбросило назад, изрядно подпортив ей и настроение, и даже боевой дух. Созданное преимущество Терволье использовал максимально эффективно. Теперь, когда его способности не вызывали сомнения ни у одного из противников, он запустил механизм Превосходства, или, как его чаще называли, презрения. Наряду со Страхом, Яростью, Ненавистью и Болью, этот аспект бытия был проявлением воли Кишина во вселенной и позволял доминировать над врагом практически вопреки всему. Но лишь до тех пор, пока и он, и ты уверены в твоём превосходстве. Нери прекрасно понимал, что долго Лена в такой уверенности пребывать не будет - прочистит мозги от вредных мыслей, потому воспользовался преимуществом почти мгновенно. Он величаво шагнул вперёд, принял на копьё удар слева по корпусу, потом сверху - по голове. При этом он даже не упирал древко в пол. Запястья отозвались болью, но именно эта часть тела у девиат - копьеносцев была самой тренированной, так что пучки сухожилий, намотанные на кость, кое-как выдержали. Третий удар он поймал на древко, позволив клинку пару миллисекунд скользить по чёрному металлу вниз. Когда тот оказался в максимально уязвимой позиции, девиата ударил раскрытой ладонью по боковой стороне меча. Впрочем, ударил - не совсем то слово - он обрушил на него кусок плоти, пропитанный, по меньшей мере, литром скверны. Если бы вся энергия, которой он зарядил эту скверну, высвободилась в виде взрыва, тренировочный зал просто разнесло бы в пыль! А так меч, на поддержание целостности которого Лена выделяла слишком мало сил, поглощённая своей боевой техникой, просто треснул и рассыпался в прах.
Правда, к чести Вознёсшейся, она тоже успела среагировать - прежде, чем остатки клинка коснулись пола, Нериатаури в голову полетел кулак. От него он успел уклониться, но лишь затем, чтобы увидеть направляющуюся по тому же адресу ногу Николаевой. За то время, пока эта "посылка" доставлялась адресату, он успел осмыслить дилемму. С одной стороны девушка, увлёкшись рукопашной контратакой, забыла о защите и открылась для удара в живот. С другой стороны, если он туда ударит, то точно пропустит в голову и пребудет в отрубе, пока она может вырвать у него победу вместе с жизнью, а то и просто сбежать. К тому же, если всё же бить, то он успеет ударить только лезвием, а это в сложившейся ситуации - риск для здоровья и даже жизни девчонки! Неприемлемо и как-то.... непорядочно, что ли?
От самокопания его отвлекла приближающаяся нога. Переоценив свои возможности, он думал слишком долго, так что бить времени уже не оставалось. Поэтому он сделал первое, что пришло на ум - развеял копьё и перехватил ногу обеими руками. Уже сделав это, он поразился своей прыти - по идее шансов успеть не было, но вот, поди ж ты! К тому же, сложившаяся ситуация радовала ещё и тем, что ранить Лену не пришлось, а нейтрализовать при этом всё же получилось. Просто, слегка отдалившись и перехватив ногу за лодыжку, Нери оказался вне зоны досягаемости противницы.
- Допрыгалась?
Лена даже слегка опешила от столь будничного и спокойного обращения. Прежде девиата проявлял больше склонности к словоблудию и речевой эквилибристике.
- Ну и что мне с тобой делать?
- Руки убери, пока они ещё из тела растут!
- Хамишь...
Он начал поворачивать стопу по часовой стрелке. Нога у человека чисто анатомически длиннее руки. Поэтому Николаева даже при всей своей растяжке могла дотянуться до него разве что кончиками пальцев. А этого было слишком мало, чтобы попытаться высвободить захваченную конечность. Повернуться так, чтобы не менять взаиморасположение тела и ступни она тоже не могла. Поэтому вместо силы и гибкости приходилось демонстрировать стойкость, молча снося боль в разрываемом суставе. В этот момент Нериатаури посетила шальная мысль.
- Руки, говоришь, убрать? Хорошо, уберём. В другое место!
Он резко дёрнул ногу, одновременно делая подсечку. Чтобы не разбить об каменный пол голову, девушке пришлось сгруппироваться в падении, что и дало безглазому временное преимущество. В результате Лена вновь оказалась зафиксированной, но теперь уже лёжа, в куда более пикантной позе, а пошевелиться ей мешал болевой захват. Чёрные рыцари кое-чего стоили и без своих мечей - захват был не обычным, вывернуться из него можно было, лишь порвав одну из артерий малого таза. А это вызвало бы не только адскую боль, но и опасную даже для Владыки травму. Обычные приёмы борьбы далеко не всегда действовали на Вознёсшихся, способных при необходимости забыть о такой вещи, как боль и натурально отгрызть себе ногу, чтобы нанести очередной удар.
- Как тебе новая позиция?
Теперь Нери дышал почти в самое лицо девушке, прижавшись к ней вплотную. Ему было неловко и от того факта, что "дама" при жизни и в сознании. И ещё потому, что его организм весьма однозначно отреагировал на ситуацию, а Николаева не могла не чувствовать этой...анатомической динамики животом. Но постоянные подначки со стороны Вознёсшейся и её демонстративное презрение уже сидели у него в печёнках, так что ему было на всё плевать, и любую неловкость он готов был послать подальше. В отличие от Лены, которая, будучи молодой и "приличной" девушкой, была весьма смущена столь тесным контактом с похотливой вонючей тварью. Это смущение казалось ей чем-то, находящемся ниже её достоинства, но проходить никак не желало, чем крайне раздражало. Успокаивало лишь то, что вонючим Терволье был лишь в переносном смысле, от него не несло потом (выносливый воин просто не успел упариться за столь краткую тренировку) или чем-то ещё. Чистка зубов и мытьё входили в его повседневные дела, даже когда он пребывал в тундре. Для существа, выдрессированного аристократическим воспитанием, это было так же естественно, как дыхание.
- Ни о чём не напоминает?
- Иди ты на х...
Закончить ей не дали. В роли цензурного "запикивания" брани на этот раз выступил звук, похожий на скрежет стекла по кирпичу. Или просто на абстрактный скрежет - сложно сказать. Точно можно было утверждать лишь то, что он был ОЧЕНЬ противным и выбивающим из колеи - даже зубы заболели. И этот звук был Елене хорошо знаком. Он означал освобождение из плена.... Но, с учётом всех обстоятельств, совершенно не радовал!
- Ска-таар!
Взвизгнула девушка. Таких чисто человеческих эмоций, не сдержанных никакой силой воли, она не испытывала, наверное, лет с пяти.
- Правильно, Елена Николаевна, совершенно правильно...
Андрей Василевский проникал в зал постепенно. Сначала по каменной монолитной стене прошла судорога, поделившая её на отдельные блоки, потом вторая, превратившая блоки в кирпичи. Затем кирпичи покрылись сетью трещин, по ним потекла вода, которую словно из губки выжимали прямо из обожжённой глины! Через пару секунд, впрочем, она уже совсем не казалась обожжённой, или вообще как-то иначе обработанной. Часть стены просто превратилась в жидкую грязь, состоящую из смеси обычного техногенного мусора, пыли и ещё Кишин знает чего, вызывающего оторопь одним своим видом. И из всего этого, как дерьмодемон из унитаза в фильме "Догма", вылез Ска-таара. Впрочем, его выход по зрелищности превосходил вышеупомянутое действо так же, как мюзикл, поставленный на Бродвее, превосходит представление на утреннике в детском саду.
- Грррраааааяяяяяязззззь!!
Сказано это было с таким чувством и значением, что Терволье на секунду всерьёз задумался о возможности блевануть через уши. Даже демоны Эгеста Гнилого не всегда производили такое сильное впечатление, как застывшая перед ними в судороге отвращения фигура. С неё пластами сходило вещество, недавно составлявшее стену, но на самой стене никаких вмятин или провалов не было - она была гладкой и цельно каменной, как и прежде, только очень грязной. Это означало, что ни грамма её материи не было изъято, а, следовательно...
- Не так уж много есть способов телепортации, которые невозможно отследить или предотвратить!
Тут же подтвердил Андрей догадку Нериатаури.
- Ещё меньше таких, которые нельзя заблокировать силами служителей Праха. Да, да, друзья мои, мне мешал кто-то из своих! Я ещё узнаю, кто и это будет иметь огромные последствия.... Для негодника!
Скверный Переход, которым воспользовался и о котором говорил Василевский, действительно был почти безотказным способом перемещения. Но у него были и свои минусы. Помимо очевидного всем дискомфорта, который испытывает путешественник, сливаясь со ВСЕЙ ментальной и материальной грязью бытия, его разум ещё и подвергается временному помутнению. Так что сейчас этот индивид, и в лучшие времена соображавший не слишком хорошо, почти забыл о цели своего визита!
- А теперь, слезай с неё, уё...к (плохое настроение Андрея было вызвано главным образом тем, что он не совсем верно интерпретировал позу "сладкой парочки" и стал активно завидовать)! В прошлый раз ты ушёл и нагадил мне так, что до сих пор весь в дерьме, -
Он глупо хихикнул, оглядев себя.
- так что теперь тебе п..ц! Помочь вам не кому, всё закрыто, а неугодных и прочих пид...в заберёт ПРАХ!!
Последнее слово само по себе уже было началом атаки. Не мудрствуя лукаво, сын Архибиблиотекаря просто отправил в Нери самый большой сгусток негатива, какой только смог породить. А негатив представителей его касты затруднительно было переваривать даже девиатам. Резко скатившись с девушки и сделав кувырок, Чёрный рыцарь послал во врага пару Риэканов без особой надежды и с таким же результатом - только высохло и отвалилось ещё немного колдовской грязи на одеждах нежданного гостя. В ответ на него просто очень резко и бестолково прыгнули. Но движение было настолько быстрым, а полёт настолько коротким, что дистанция была сорвана окончательно и бесповоротно, бой перешёл в "рукопашную стадию". Описывать следующие несколько секунд обмена ударами не только скучно, но и невозможно - даже для Лены они слились в одно сплошное размазанное пятно, из которого вылетали комья грязи и брызги скверны. В это время девушка и не пыталась особенно следить за дракой. Будучи в роли "спасаемой принцессы" она была предоставлена сама себе и лихорадочно соображала, чью сторону в этой схватке принять. С одной стороны, она служила Праху и должна была поддержать Ска-таару, к тому же демоны явно хотели заполучить её не с целью поиграть в куличики! С другой Андрей был скотиной и монстром в разы похлеще Нериатаури, доверять ему было опасно, находится рядом - мерзко. Да и отец по возвращении устроит такоооой нагоняй! В конце концов, Праху служат множеством разных путей, да и слишком далека она пока ещё была от этой нудятины - просто в силу возраста и общественного положения. А Терволье при всех тех больших "но", что между ними стояли, всё-таки был парнем, и рассматривала она его в первую очередь как парня, а не как экспонат кунсткамеры типа Василевского. И этот парень наконец-то повёл себя по-мужски! Пару раз всего и крайне бестолково (порой просто скотским образом), но и это уже прогресс! Это в теории принцесса Вознёсшихся была выше подобных женских слабостей и должна была обращать внимание на более достойных представителей "сильного пола", а на практике.... Оставаться человеком в любой ситуации, а, значит, оставаться женщиной - искусство, которому её учили с рождения. Просто женщиной, живущей реальными человеческими чувствами и мыслями, а не какими-то суррогатами. Это удел оторвавшихся от своей природы демонов, девиат и прочих ... клоунов. А реальные мысли всегда просты, как и всё гениальное. Проще только ощущения. Например, ощущение, что конкретно сейчас Нери - самый толковый из окружающих особей мужского пола. А значит, к нему надо если и не присмотреться поближе, то хотя бы что-то понять и узнать, наблюдая за ним...
Прервали её жёстко и просто. Просто открылся портал - без всяких наворотов и оттуда вышло четыре демона Пылающего Эгеста. Демоны разняли дерущихся парой ударов (кулаки у них были размером с голову дзебед), разбросав их в разные стороны. А затем через портал прошла девушка, чья внешность чуть не заставила глаза Лены кровоточить. А ведь когда ей учителя рассказывали про приверженцев Хаоса, разных там колдунов, жрецов и прочую мразь, она не верила, смеялась... Рост у новоприбывшей был небольшой, телосложение худощавое, но она неким необъяснимым образом умудрялась заполнять собой объём куда больший, чем перекачанные демоны. На ней натурально не было живого места - кожа во многих местах была не просто содрана, а разрезана и натянута в таком положении специальным пирсингом! Прическа её, если ЭТО можно так назвать, оставила бы любого нормального парикмахера заикой на всю жизнь. Волосы были каким-то гелем склеены в тугие небольшие локоны, оформленные так, что сходство с земляными червями просто поражало. Стоило девушке чуть шевельнуть головой, создавалось впечатление, что "черви" шевелятся, что эти мерзкие твари кишмя кишат на её голове, иногда они шевелились даже без видимой причины, словно были настоящими.... Глаза были воспалёнными, красными, они гноились, в уголках губ виднелись ранки, похожие на те, что оставляет цинга. Только они были такими большими, словно несчастную кто-то гумпленизировал! Под кожей перемещались красные и белые пятна, словно девушка не могла решить, испугаться её или разозлиться, это выглядело очень отталкивающе. За всеми этими ужасами полностью терялась хорошая фигура и смазливое личико, полученные этой представительницей прекрасного пола от родителей. Лена вздрогнула и отвернулась, сдерживая рвоту - её учили держать отвращение в узде, она ела в присутствии демонов Эгеста Гнилого, но это зрелище.... Почему-то Вознёсшуюся не покидало ощущение, что гостья - не демон и от того, что так может выглядеть человек, становилось ещё гаже и страшнее! Тем временем небесное создание наконец-то подало голос.
- Нери, маленький пакостник, опять ты за своё! Сколько раз тебя просили - не веди себя столь неосмотрительно, думай об интересах семьи, и вот, пожалуйста - получил столь важное задание от Ордена и не привлёк к его исполнению свой клан! Так ведь и надёжнее и для имиджа всех Терволье лучше, да и награда, наверняка, достаточно щедра, чтобы хватило на всех участвующих...
"Маленький пакостник" поморщился. Дело было не только в том, что его опять поучали, словно ему пять лет, но и в открывшемся зрелище полости рта говорившей. Вместо обычных зубов там были протезы из воронёной стали, выполненные в форме загнутых внутрь клыков. Выглядело очень мерзко - куда хуже, чем, если бы у неё не было зубов вовсе!
- Елена, позволь представить тебе мою тётку по папиной линии - Алирикати Игронисари Терволье. Тётя, полагаю, ты и так знаешь, кто перед тобой! В данный момент выполнение моей миссии под угрозой, не в последнюю очередь - из-за твоего вмешательства! Что касается награды - тебя она разочарует, так как не включает в себя совершенно никаких материальных ценностей. Полагаю, ты и сама можешь сделать вывод, что участие в происходящем для тебя совершенно не выгодно.
- Полагаешь?!
Злобно взвизгнула вновь прибывшая.
- Ты в последнее время что-то слишком много стал полагать! Я сто раз говорила Катарту, что ты просто бестолковый сопляк, и доверять тебе важные задания нельзя - меня никто не слушал! Ну, теперь-то, наконец, у меня есть неоспоримые доказательства твоей никчёмности... Миссия, порученная тебе, почти провалена, а ты сидишь на одном месте и ждёшь, пока тебя поймают! Нет, с меня хватит - я беру это дело под свой контроль.
- Ты не посмеешь! Орден велел МНЕ привести Вознёсшихся и их должен привести именно я. Ты не сможешь удержаться от попыток выжать из всего этого побольше выгоды для нашего клана. А когда девиаты поймут, что мы пытаемся отнять у них ценных пленников, они устроят бойню, которая положит конец семейству Терволье!
- Слишком много трусости, как и всегда! Ты недооцениваешь силу клана и переоцениваешь Орден. К тому же, никто сильно не обидится и ни от кого не убудет, если мы передадим этих ребят демонам без посредников в лице девиат!
Она мерзко усмехнулась.
- В конце концов, мы с Эгестом сотрудничаем ближе и успешнее.... Правда, мальчики?
Демоны не ответили - не успели. Прежде чем горящие горы обнажённого мяса повернули к хозяйке свои лица с ярко выраженными признаками дебилизма, их отвлёк неприятный хруст. Хрустели, срастаясь, кости Скатары, сломанные от удара о стену. Говоря по правде, Нериатаури был вообще удивлён, что ему так долго пришлось тянуть время, провоцируя вздорную и болтливую натуру родственницы. Он думал, что Андрей очухается гораздо раньше. Видимо, он просто копил злость и силы, причём довольно эффективно. Первого демона, кинувшегося на него, он натурально размазал. Просто подпрыгнул в воздух и ударил по рогатой башке сверху локтем с силой, раскрошившей череп, сломавшей шею и вдавившей получившееся месиво в плечи полностью! Остальных он раскидал несколькими ударами, также сильно повредившими тварям костяк, и кинулся на Алирикати...
Вообще-то, только экстремальная ситуация и избыток адреналина в крови были виной тому, что Нери так спокойно отреагировал на прибытие тётки. Он её ненавидел и боялся с детства, когда она неоднократно пыталась купить его у родителей в рабство, причём за весьма небольшие суммы. Просто госпоже Терволье были нужны мясные куклы для опытов.... Даже по меркам их клана, не отличавшегося белизной и пушистостью, она была редкой мразью. Самолично прикончившая обоих родителей с особой жестокостью, чтобы пораньше получить наследство, практически с пелёнок знавшаяся с демонами и применявшая магию Хаоса - даже мафия отказывалась с ней работать! Криминалитет Ригеля, один из самых организованных и стабильных в галактике. Поэтому он привык к соблюдению определённых норм, правил и рамок, которые сумасшедшая девка не признавала совершенно. Ей и служили только конченые отморозки, маньяки и демоны! Прекрасно понимая, что лёгкого посмертия ей с такой жизнью не видать, она за эту самую жизнь цеплялась отчаянно. И, увидев, что на неё несется разъярённый Скатара, а охрана почти перебита, Алирикати запаниковала. Громко завопив, она сдёрнула с пояса и применила одно из главных своих сокровищ - уродливый золотой ларец, отделанный рубинами. Эта драгоценность, воплощавшая собой понятие безвкусицы, представляла собой ни много ни мало темницу джинна.
Многие технократы ошибочно полагают, что джинны - это просто коварные духи, заключённые в различные предметы, обладающие большой колдовской силой и исполняющие желания взамен на свободу. На самом деле, джинны - неудачливые демоны, которых заточили в специальные артефакты-хранилища, полностью или частично уничтожив тело. Как и почти все демоны, они исполняют только СВОИ желания, сводящиеся, как правило, к пожиранию души того, кто их вызволил или просто того, кто первый под руку попался. Загвоздка в том, что артефакт-тюрьма устроен особым образом: во-первых, там демон не может умереть от голода, становясь с каждым годом лишь голоднее и злее, а, во-вторых, его освобождение было управляемым процессом. Можно было почти мгновенно "настроить" его на определённую душу, она будет его целью номер один. Такую "цель" он не тронет, только если она будет дальше нескольких километров от точки выхода. В таких случаях узник всегда бросался на самого близкого и плохо защищённого индивидуума. Но самой главной особенностью джиннов было то, что, даже имея очень маленький потенциал, они были сильнейшими "пылесосами". Определённые механизмы позволяли развить при поглощении такую "тягу", что даже очень сильные Владыки и Вознёсшиеся оказывались полностью сожранными. Всё это делало джиннов почти идеальным оружием против опасных противников на малых дистанциях. У них были только две беды - трудоёмкое и долгое изготовление (и, как следствие, баснословная цена) и тот факт, что они были "одноразовыми". Так что они являлись последним средством на крайний случай для очень богатых служителей Эгеста. И Алирикати справедливо посчитала, что сейчас как раз такой случай.
С воем, который сделал бы честь турбине Боинга, из открытого ведьмой ларца вылетело облако красновато-синего дыма. Стремительно расширяясь, оно пролетело по направлению к Андрею, по пути высасывая из воздуха влагу и кислород, а из присутствующих - жизненные силы (демонов и Алирикати оно не тронуло, как "своих"). Уклониться у Стража не получилось, так как разбухший джинн заполнил собой всё пространство, в котором можно было маневрировать.... Вопреки ожиданиям не знакомой с такими зрелищами Лены, процесс поглощения души оказался совершенно непримечательным зрелищем. Просто Скатара не пару мгновений замер посреди грязно-синей тучи, конвульсивно подёргиваясь, а потом его тело упало на пол. Несмотря на несколько прожитых столетий, даман не обратился в прах - эта Высшая Сила позволяла останкам своих служителей разлагаться обычным образом. А потом обессиленных джинном девиату и Вознёсшуюся быстро упаковали оклемавшиеся демоны и утащили через портал прямо на Ригель-4. Николаеву этот пространственный переход вопреки всем усилиям Престолов Праха очень впечатлил. Она ведь не знала, что для его обеспечения "мадам Терволье" провела несанкционированное жертвоприношение, бросив в пасть демонам целый город. Не знала и того, КТО позволил ей это сделать...
***
- Я вам что, сельский фельдшер, в таких условиях работать?! Может мне ещё ногтями по живому резать, без инструментов?!! Живо силовой круг наладить, иначе сами на стол ляжете!!
Стас сопроводил свою яростную тираду не менее яростным лязгом челюстей. Челюсти не подвели - в свое время ему их делал один приятель, специализировавшийся именно на ротовом аппарате и горле. Зубы были изготовлены из заговоренной меди, так что при резком смыкании издавали такой звук - заслушаешься! Прямо до поседения. С этими Младшими по-другому нельзя - они как дети малые. Только со скидкой на то, что почти с самого рождения только дрались и убивали. На них пока не рявкнешь - не сделают ничего. Это Библиотекарей они просто так слушаются.... А он некромант!
Как бы ни велик был город Мармарон в четвёртом Плане Бытия снаружи, внутри он был ещё больше. Во-первых, почти все здания имели на каждом этаже площадь помещений раз в пять больше, чем площадь фундамента. А во-вторых, под городом были подземелья. Огромная сеть коридоров и казематов, куда влез бы небоскрёб, простиралась не только под жилыми кварталами, но и под незастроенными сопками в пределах кольца стен и даже за их пределами. В этих лабиринтах располагалась та часть промышленности Саа на этой планете, что концептуально была несовместима с людьми. Главным образом - военной промышленности. Цеха по производству Свинцовых Слёз, мастерские некромантов и шаманов, целые заводы, где доспехи и клинки изготовляли на конвейере.... Много чего здесь располагалось, и много кто здесь обитал - Младшие, офицеры Великой Мёртвой Армии, бескудская аристократия. Но так уж исторически сложилось, что самым большим влиянием ниже уровня грунта в Саа пользовались некроманты - этакая смесь патологоанатомов, хирургов и колдунов. Они могли вытащить душу с того света и привязать её к любому телу, могли оживить и поддерживать жизнь в био-конструкциях, которые взорвали бы мозг любому врачу. Наиболее могучие и искусные могли даже воссоздать уже разложившуюся в посмертии душу или создать новую "из ничего". А Стас Комолов был одним из "самых-самых". "Паромщикам", как их называли за возможность переправлять не только туда, но и оттуда, вообще-то было не сладко. Согласно специфике Праха ими становились бывшие маньяки, проклятые, изуродованные морально, а порой и физически, обречённые вечно жить под гнётом своих преступлений. Но всё относительно. В любой касте можно было стоять выше, а можно - ниже, и он стоял максимально высоко! Если бы не эти начавшиеся недавно подколы - появилась, дескать, какая-то медийная рожа, его однофамилец, он мог бы быть доволен тем подобием жизни, что ему оставили, на все сто. Одно уважение окружающих чего стоит! Только рявкни - небольшая толпа младших чуть ли не на коленях вползла в его "операционную" и внесла несколько ящиков с инструментами - как медицинскими, так и столярными. Дело в том, что в этих катакомбах, среди бесконечного ржавого металла и мрачного камня, царила странная атмосфера, которой никто не мог противиться. Очень трудно было ориентироваться, легко можно было забрести на новое место с уверенностью, что это и есть твой дом. Постоянно терялись вещи, почти всё в этих условиях было "общим". Вот и приходилось каждый раз посылать подручных за новым инвентарём. Обрадовавшись тому, что на этот раз ему повезло, и притащили очень неплохой комплект, Стас уже склонился над трупом, который потихоньку освобождал от кожи...
- Отвлекись, прощелыга, тебе заданье есть!
В углу относительно чистой по местным меркам комнаты стоял субъект, которого Комолов мгновенно определил, как Вознёсшегося. Только у этих тварей бывает такой твёрдый спокойный взгляд. Взгляд существа, готового с честью принять что угодно.
- Ты посмел помешать мне, мясо?
Ехидно осведомился некромант. Его сила и власть были огромны, положение в обществе заоблачно высоким, а этот Вознёсшийся явно был не из числа лучших. Его можно было не бояться.
- Ты думаешь, что в этих коридорах настолько безопасно?!
- Кто посмеет напасть на одного из наперсников Праха?
Стас усмехнулся, а потом крикнул, намеренно сделав свой голос максимально противным и скрипучим.
- Геклос, Мевзос, Ривлет, Никтирир!
Пятеро бескудов в своих излюбленных пластинчатых латах на кольчужной основе вышли буквально из стен комнаты, обступив Вознёсшегося со всех сторон. В руках у них поблёскивали Колоты. У сынов Стасиса не было такого понятия, как флаумберг, нишу тяжёлого холодного оружия занимали эти двуручные прямые сабли с односторонним полутораметровым лезвием и полуметровой рукоятью. Сама возможность существования столь тонкого и длинного клинка достигалась усилиями колдунов. Оно и понятно - тот, кто может мастерски управляться с крупногабаритными клинками - великий воин. Для такого и зачарованное оружие не жалко создать. Естественно все пятеро были рыцарями Великого Дома Саа, чтящими древние традиции своего народа. Традиции, презиравшие даже Чёрный Орден и признававшие лишь "путь меча". Такие бойцы как никто подходили для уничтожения и усмирения Вознёсшихся, и каждый был сильнее незваного гостя.
- Никто в этом покое не умрёт, пока я не выполню поручения Андрея Холодной Пятерни.
У Вознёсшегося на лице не дрогнул ни один мускул. Зато Колоты, уже опускавшиеся на его голову, дрогнули и остановились. Бескуды не любили племя Судей Праха за то, что те отобрали у них власть над Саа, хотя и знали, что эта перемена справедливая. Напротив, справедливость потери бесила их лишь сильнее, Вознёсшихся они не боялись и всегда старались побольнее уколоть или даже убить! Но если пославший этого "сверхчеловека" - один из Верховных Библиотекарей... Дело даже не в том, что некромант стоит ниже его во властной пирамиде и не сумеет прикрыть в случае чего! Просто Верховные были посвящены во все таинства Праха, а значит, их воля и была волей этой Высшей Силы. Идти против неё - дураков не было!
- Допустим.
Стас умел признавать поражение и быть благоразумным.
- В чём заключается это поручение?
- Вот.
Только теперь некромант заметил (видимо, до этого был чересчур увлечён эмоциями, внимательнее надо быть в другой раз!), что незваный гость принёс с собой весьма увесистый свёрток из мешковины. Когда его развернули, там обнаружилось тело и отделённая от него голова. Судя по характерным неприятного вида покрасневшим участкам кожи, крови вытечь не дали, затворив её в теле при помощи активизации процесса свёртывания. Хотя Комолов, многоопытный в эти вопросах, сразу заметил недостачу практически литра красной жидкости. Не слишком-то торопился кто-то затворить, а из ТАКИХ ран течёт очень сильно...
- Тебе не следует знать, кто это, если узнаешь - сотри это знание из своей памяти, такова воля Праха!
Некромант поёжился. Против неё, родимой, не попрёшь, в случае чего и впрямь придётся насиловать собственный мозг!
- Мой господин уже привязал душу к голове и ввёл её в стазис, тебе осталось лишь законсервировать на неопределённый срок. Телу подыщи другую голову с хорошо сохранившимся мозгом. Потом изготовь полностью разумного, самостоятельного валлауна с настоящей личностью. Использовать можешь для любых целей, но он должен уцелеть - во всех смыслах. Да и ещё.... Об этом никто не должен знать - НИКТО! Слово восемьсот пятнадцатое - Кеттель-Маникт.
Что сейчас будет, бескуды поняли быстро - как только началась последняя фраза. Но всё равно поздно, ибо большинство искажающих слов с самого начала изречения обездвиживают всех вокруг. А уж Горящий Череп... Мозг и глаза несчастных выжгло почти мгновенно, пять трупов повалились на пол, рассыпая пепел из глазниц. Правда и Вознёсшемуся не поздоровилось. Чтобы преодолеть сопротивление пяти могучих воинов, он вложил (судя по всему, намеренно) в Слово куда больше сил, чем было безопасно, и теперь был опустошён - ментально и физически. Антон не спеша встал из-за операционного стола и подошёл к павшему на колени посланцу Библиотекарей.
- Стоит ли это понимать так, -
Вкрадчиво прошептал он человеку на ухо.
- что и ты - тоже лишний свидетель? Ведь, если бы Андрей не желал твоей смерти, он бы не послал на столь неравный бой с очевидным исходом такого славного мальчика! Или мир всё же перевернулся и своими жизнями во имя высших целей жертвуют теперь не только наивные мальчики?
- Ты всё правильно понял, трупорез.
Прошептал Вознёсшийся.
- Слабый представитель высокой касты спустился в подземелье и проиграл наехавшим на него бескудам. Ты наткнулся на место схватки, добил выживших и забрал мясо себе. Так было - это ясно?!
- Разумеется, как будет угодно лорду Верховному Библиотекарю...
- Не "лорду-как-его-там", а Праху. И я не мальчик, чтобы верить во всякую чушь, всё куда проще, хотя вряд ли ТЫ это смог бы понять... Я - отнюдь не лучший, но мой долг - служить, если надо, то даже так! А сейчас делай своё дело, я, признаться, уже устал стоять на коленях...
- Зря ты так, дружок, очень даже зря!
Скальпель воткнулся в висок Вознёсшегося, мгновенно лишив того жизни.
- Я всё прекрасно понимаю. Просто долг у каждого свой...
Оставшись в комнате с семью трупами, Комолов устало вздохнул, подумав о предстоящей работе, и ментальным импульсом подманил тех из своих слуг и помощников, которые уж точно НИЧЕГО и НИКОМУ никогда не расскажут. Тех, в чьи стройные ряды скоро вольются части принесённого ему только что тела. Валлаунов.
В лексиконе многих технократических сообществ и цивилизаций Соцветия, особенно, тех, где некромантия не была развита, существовал такой термин - "зомби". Он обозначал практически любого ходячего мертвеца и подразумевал гниющее безмозглое чудовище, жадное до человеческой плоти. В реальности такие твари звались воллаунами (в Соцветии - Воскрешёнными) и безмозглыми были не всегда, у уж гниющим - вообще никогда. Жить вопреки процессам разложения в своём теле могли лишь демоны да и то только в силу своей избыточной ментальной энергетики и концептуальной наразрываности души и туловища. А качественный валлаун внешне (а часто - и внутренне тоже) был ничем не отличим от обычных представителей расы, к которой принадлежал при рождении. Правда, их нередко "дорабатывали" для различных целей. Такие специализированные организмы очень ценились - ещё бы, любая комплектация на заказ! Солдат без инстинкта самосохранения, грузчик с утроенной мышечной массой - всё, что пожелает заказчик и сможет некромант. У любого уважающего себя "мастера смерти" были такие слуги. Самой зверской была школа некромантов расы Дзебед. Главные садисты в галактике, они помимо прочих параметров ценили ещё и страдания, на которые обрекалась жертва эксперимента, а также приобретаемые ею уродства. Со временем почти вся их цивилизация стала питательной средой для Амона. А в Саа были Певчие, умевшие возвращать душу в тело недавно умерших. Многочисленные, но слабые - куча условностей сковывала их. Время, место, целостность трупа.... В общем, любым новшествам и усовершенствованиям эти ребята были рады, вот и впитали в себя знания и умения Дзебед, как губка. Именно из этого союза и родилась некромантия Праха - странная, с кучей непонятных традиций. Например, валлаунов, не обладающих развитым мозгом, было принято делать из собачьих трупов, продукция слабых и начинающих некромантов тоже должна была изготовляться из них. Самыми распространёнными модификациями били пластмассовые глаза-амулеты, тонкие изогнутые зубы и когти - видимо в память о тварях, живущих в системе Конкери. Такие ужастики патрулировали по ночам города (теперь - всё чаще на виду у обычных людей), собирая рабочий материал для создателей и хозяев, а для себя - пищу. Действовало правило мелких наркодиллеров - одна одиннадцатая часть "живой массы" добытых трупов принадлежала добытчику...
Как раз сейчас Стас работал над такой куклой. Типичный, можно сказать, классический монстр Франкенштейна - склеенное из различных мышц и внутренних органов дворняг подобие человеческого тела. Вытянутый, как у великого древнегреческого политика Перикла, череп, огромный рот с зубами, похожими на вязальные спицы, выпученные полые шары пластмассовых глаз. В последнее время на фронт забирали тех, кто в случае обычной войны остался бы в тылу - в том числе и воскрешённых. Поэтому в рядах прислужников Стаса образовывались бреши, приходилось браться за нож и заполнять.... Комолов встряхнулся. Чтобы отвлечься от пораженческих настроений, засуетился, кликнул даманов, наорал на них за нерасторопность, велел убрать труп в холодильник. Пригрозил, что, если они опять перепутают ячейки, он из их трупов марионеток наделает для театра. Затем поставил себе задачу как можно быстрее завершить работу с валлауном - "на скорость" снял кожу с последнего собачьего трупа, вшил недостающие мышцы в заготовку. Затем проверил надёжность ментальных и физических привязок, провёл ритуал имплантации души, остался доволен результатом. Просто за напряжённой работой постепенно уходили мысли, в которых он не хотел признаваться даже себе.
Для окружающих он старался поддерживать имидж жестокого, сообразительного, но в глубине души очень недалёкого человека, попавшего во Прах со дня общества и психологически так и оставшегося на этом дне. На самом деле у Комолова было 178 баллов IQ, эрудиция участника передачи "Что, где, когда?" и отменное чувство юмора. Просто окружение, в котором он рос, не оставило ему выбора. Родители-алкаши, которых от бомжей отличало только наличие квартиры, ребята в школе, сами в основном из таких же семей... Он жил среди быдла и прекрасно знал, что ему это быдло не переделать - поэтому решил просто сойти за своего. Начал пить, курить, разговаривать, как дегенерат с тремя ходками за плечами - и проблемы кончились, не начавшись. А то, что не задалась "карьера" маленького вундеркинда - так это не беда! Станислав Игоревич быстро понял, что ботаники нередко кончают жизнь в дурдоме, не выдержав издевательств и прессинга сверстников, или в роли какой-нибудь офисной лошади. Этакого несчастного циркового зверька, на котором все ездят и который с этого ничего не имеет - кишка тонка своё взять. А оборотистый человек, привыкший общаться с отбросами общества, далеко пойдёт - с власть предержащими тоже договариваться надо, а они - обычно как раз те самые отбросы и есть. Жизнь шла своим чередом, всё складывалось прекрасно, пока не этот прокол с Сиричкиным. Задрот еб..й, если бы не он, Архибиблиотекарь Мармарона никогда бы не посмотрел в их сторону, не накинулся бы, не отдал на растерзание даманам! Ему просто повезло, что начали с его дружков - Ромы Ришенко и Коли Петрова, а то даже способности, которые у него, как выяснилось, были, ему бы не помогли. А так, глядя на расправу, он успел впасть в состояние истерики, которую невольно обрушил на нападавших. Отче Прах, а ведь тогда ЭТО показалось ему жестоким убийством - какая наивность и простота! И пока наложивший в штаны Сиричкин нёсся домой (из Второго Плана Бытия это было отлично видно), Владимир уделил минутку внимания и Комолову. Ему всё быстро и популярно объяснили, он на всё согласился и принёс все необходимые клятвы служения. В детстве сила и власть - аргументы ощутимые, а какие-то мифические душевные терзания и вечная тоска - да что это вообще такое?! Впрочем, он бы и сейчас повторил тогдашний свой выбор, представься возможность - такая жизнь, по его мнению, было всё же лучше, чем быстротечное существование смертного. Вот только одного бы он делать не стал - поддаваться эмоциям и мстить своим родителям за всё. Если вкратце, они действительно украли у него детство, но всё же подарили жизнь и никогда специально не издевались - им просто было плевать на сына. А он их за это убил. Очень жестоко убил - он тогда уже знал, как причинить НАСТОЯЩИЕ мучения, НТВ для него был юмористическим каналом.... Стоит ли говорить, что Совет Вознёсшихся посчитал подобное действие неправомерным, а его самого - недостойным высокого звания Вознёсшегося? В итоге он был определён в планку некромантов, где и достиг своего положения.... Но он ничего не забыл. И в особенности хорошо он запомнил тупое ничтожество, которому сначала повезло родиться в хорошей семье, потом - стать Библиотекарем.... При этом оно не забывало всю жизнь держать на лице скорбную мину всеми обиженного. Он не забыл Сиричкина. И того, что при воцарении Илитавела этот гадёныш неплохо выслужился с помощью одного своего ученика, Комолов тоже не забыл. А потому труп этого самого ученика, лежащий в разобранном виде в холодильнике в соседней комнате, вызывал у некроманта противоречивые ассоциации. С одной стороны, он напоминал об унижениях и злоключениях прошлого. С другой - это был отличный шанс ударить по Сашке-промокашке! И так ударить, что тот уже не прочихается.... Конечно, если его подсознательное желание стать скрийлингом осуществилось, будет сложнее, но это не важно! План, который родился в голове у Стаса за работой, позволял нагадить Библиотекарю сильно - очень сильно! Подмочить его репутацию так, что его с того света на суд Вознёсшихся приволокут - не то что лишат сана безумной тени.... И что самое главное, на скромного некроманта не падёт совершенно никаких подозрений! Надо было просто найти подходящего человека. Человека, которого на земле 21 века быть просто не могло.... Ну да это не проблема, в конце концов - чего не сделаешь ради великой цели!
Гаденько посмеиваясь, Комолов выудил из-за пазухи одно из самых главных своих сокровищ (в этом лабиринте - "потеряшке" всё ценное надо было носить с собой). Это был исписанный рунами кусок бивня мамонта, представлявший собой мощнейший артефакт для переноса материальных объектов по четвёртой координатной оси. Иначе говоря, путешествий во времени! Вообще-то подобные фокусы напрямую были невозможны - великий рывок Праха в прошлое был сопряжён со множеством условностей и сожрал столько энергии, что хватило бы на испепеление всей галактики! Остальные потуги в этом направлении вообще можно было бы назвать смехотворными, НО! Существовал ряд условий, соблюдая которые, можно было путешествовать между эпохами. Например, это можно было делать только на планете Земля и в рамках истории планеты Земля - во-первых. Практически невозможно было таким образом изменить ход истории - любые воздействия на людей, от которых он хоть как-то зависел, пресекались самой реальностью - во-вторых.... И так далее. Но, даже соблюдая все эти ограничения, можно было достичь желаемого. А достигать желаемого Стас Комолов любил больше всего на свете!...
Глава 17. Прах в законе.
Планета Земля, Мармарон, внутренние покои 3 южного бастиона, 4 января 2014 года.
Мурманск, как и Рим, был построен на холмах из нескольких сросшихся посёлков, этот факт нашёл своё отражение в принципе создания Великого Серого Города. Сначала на тех местах, где спустя сотни тысяч лет смертные должны были возвести "особые" для Праха, помеченные его печатями здания, возводились Бастионы. Это были частичные подобия будущих людских построек, только более вместительные с более причудливой планировкой и кучей колдовских девайсов. Потом эти Бастионы соединялись улицами, улицы застраивались домами, оставшееся место занимали карьеры, свалки, сопки (не всегда естественного происхождения), заводы даманов... Так и получился город Мармарон. Бастионы (в особенности - их сердцевины) служили убежищем для элиты - во всех отношениях. Но сейчас концентрация этой самой элиты превысила все возможные пределы.
Пол комнаты (обычная в принципе комната с окном, только большая - 7х7 метров) покрывал огромны ворсистый ковёр, покрытый постоянно меняющимся рисунком. Все оттенки коричневого чёрного и белого перетекали из одного взаиморасположения в другое, словно кто-то перемешивал шоколад и молоко в большом чане. На ковре располагались кресла, диваны, стулья и торшеры - единственный источник света в комнате - за окном царила непроглядная темень. Всё это было явно ещё советского производства и расставлено по кругу так, чтобы сидящие могли смотреть примерно в центр комнаты, не поворачивая головы, впрочем, расставлено очень небрежно. Человек, сидя на любом из мест, испытывал бы некоторые неудобства - с обитателями нескольких элементов мебели ему пришлось бы разговаривать, глядя в её спинку. Но людей в комнате как раз и не было.
На полу и в креслах расположилось 17 детских фигур, ещё 14, принадлежащих подросткам, стояли поодаль, положив руки на спинки кресел. Все Князья Праха Первородного собрались на свой совет - Совет Забытых. Стоящие были Признанными - хозяева Высших даманов и приближённые Императора, пришедшие позднее срока. Сидящие в креслах 14 - Владетельными, пришедшими в срок, им принадлежало большинство Великих Армий, таинств и цитаделей Праха. На полу сидели лишь трое из всех, принявшие облик 5-летних детей - Древнейшие, положившие начало Праху, пришедшие прежде любого срока. Мало кто во всей Империи, а уж тем более - за её пределами - мог оценить разницу, для многих Круг Князей, как и демонический Круг Эгеста, был абсолютно однородным. Однородным пантеоном Праха, ибо даманы - кроме Вознёсшихся, не кланявшихся никому - почитали Князей БОГАМИ! Их иконы и статуи наводняли храмы и обычные жилища не только в Саа, но и в Соцветии, и даже за их пределами.
- Итак, Борис, ты утверждаешь, что был сокрушён демоном? Даже не Великим, а просто одним из Круга?
Одна из Древнейших, Майя, повернулась к собрату. Она была воплощением женского начала души человеческой. Подобно тому, как у "взрослых" рас и цивилизаций были боги войны типа Ареса и богини красоты и любви типа Афродиты, так и у "детей" - даманов были Борис и Майя. Боец, сковавший империю в огне войны и невинное дитя, своей любовью, добротой и заботой избавившее даманов от страха перед смертью. Считалось, что при рождении и во время гибели она приходит к каждому даману и рассказывает красивые солнечные сказки, облегчая муки конца и начала. Потому и вся жизнь между этими двумя моментами тоже кажется лишь сказкой и игрой. Отчасти это было правдой. Даже новый год (какое интересное "совпадение"!) в Саа справляли 31 декабря лишь потому, что этот день считался днём рождения Майи - заступницы, святительницы и праматери живущих. Поговаривали, что ради этого единообразия летоисчисления тысячи миров некогда были сдвинуты на новые орбиты - лишь бы год у них равнялся году Земли.... И, то, что культура даманов на психологическом уровне была детской, не мешало ей иметь гендерное, сексуальное начало. Авторитету, власти и способностям Майи никакая Афродита в подмётки не годилась! Поэтому, как мать противится тому, чтобы отец забирал детей на войну, так и она вечно противилась Борису и его "игре в солдатики". Мягко противилась, но очень эффективно - с её подачи он давным-давно "завязал" с походами и на тысячи лет разогнал Снежную армию по её норам. Теперь она вновь готова была пресекать любые его начинания - неспроста же он ввязался в эту операцию по освобождению заложников!
- Воин должен уметь признавать своё поражение!
Борис с притворным смущением опустил глаза, но в голосе его слышалась издёвка.
- Эгест стал не в меру силён, демоны его попирают наши рубежи и сами основы Праха.... Грядёт время последней битвы и как знать - не погибну ли я там? Будешь ли ты плакать по мне, сестра, как плачешь по каждому павшему даману в своих золотых чертогах?
- Не смей лжесвидетельствовать, называя себя братом моим!
В серебристом, невероятно красивом голосе Древнейшей прорезался гнев. Она даже слегка пошевелилась, заставив свет от торшеров заиграть на золотом шитье своего платья, похожего на обычный костюм снежинки или принцессы для утренника.
- Ты при всём величии не заслуживаешь моей скорби. Слишком много пало по твоей вине, слишком много боли принёс ты в мир.... И хочешь принести ещё больше! Речи твои о великой последней битве пусты и лживы, в них я слышу лишь гимн твоей кровожадности.... И этому демону ты проиграл нарочно - только бы приблизить вожделенное побоище!
- Довольно, Майя.
Екатерина, третья Древнейшая, была теми весами, на чаши которых ложились доводы и деяния двух богов-антагонистов. Мудрость и память, знания и справедливость - вот что она олицетворяла. Хотя ребёнку не пристало быть светочем интеллекта и кладезем знаний, эта концептуальная загвоздка была успешно Катей обойдена - она не знала, она ВИДЕЛА. Прорицательница, способная практически напрямую общаться с Творцом, видеть место Праха, как Высшей Силы, в его общем замысле - даже Илитавел был дальше от воли Праха, чем она. Ибо воля Праха, то есть воля Творца относительно четверти сущего, интерпретировалась лично Первой среди Древнейших и всех Князей. И никто не смел усомниться в её честности и бескорыстности. Она ничего никогда не выгадывала для себя, ибо кроме справедливости ни в чём не нуждалась. Такой уж она пришла в этот мир - бесстрастной, непоколебимой, по сути - даже бесполой. Поговаривали, что образ девочки избран был ей лишь из убеждения, что мужчинами чаще движет алчность. Позже она в этом убеждении разочаровалась, но, решив, что плюс и минус равноправны, а потому разницы меж ними нет, просто не стала ничего менять.
- Если бы Борис лгал, я бы это увидела. Полагаю, ты не думаешь, что он может скрыть от меня свои мысли?
- Этого никто не может! Не пора ли вам троим прекратить свои велеречивости и прочую мутатень? Мы собрались принять конкретное решение, а не соболезновать вашей божественной неспособности мыслить и говорить, как нормальные разумные существа!
Первым из Владетельных подал голос Дмитрий, один из самых могущественных Князей. Он мог поспорить в магическом искусстве даже с Древнейшими. И его положение лишь упрочилось участием в кампании по воцарению Илитавела. Тогда он, будучи Верховным Надзирателем, Логистом и Диспетчером Армий Мармарона, прогнал из столицы лишних. Сделал он это крайне изящно - своим самоуправством спровоцировал Вознёсшихся отправить к нему делегата с требованием "прекратить". Требование он с видимой неохотой выполнил, вышвырнув из столицы некоторые полки Легиона, войска Мертвой армии и Детей Праха. Конкретно те из них, которые из солидарности с Великим Узником могли не принять Илитавела. И, самое смешное - Вознёсшиеся думали, что мешают ему участвовать в том самом заговоре, которому невольно помогли!
- Борис, ты вообще со своими шуточками все границы перешёл.... Какая гибель в бою?! Ты сдох, когда Нарса припечатал в последний раз - и что с того? Концептуальное бессмертие - замечательная вещь, зачем над ней насмехаться?
- Да незачем, трусливый ты наш, никто твоё бессмертие не трогает! Да и насчёт неспособности изъясняться по-людски - это ты зря! Всё они могут, когда хотят.
Алексей, отец трусости, насмехался по праву, его рыжая вытянута рожа ухмылялась в слабом свете ночников. Каждый страх каждого дамана во вселенной принадлежал этому Владетельному, каждый человек, убоявшийся чего-то, мог попасть под его власть. Сборища собратьев, нередко вредивших ему, он не любил, потому о древних временах, когда все они плечом к плечу создавали Прах, не хотел даже вспоминать. А именно возвращением прошлых порядков и всеобщим "выходом в поле" пахло дело на этом Совете. Рыжий явился, чтобы этого не допустить.
- На кой ляд мы вообще собрались?! Ну, ударила Всаднику в голову моча, ну огрёб он - так ничего страшного же не случилось!
- Мой Орден расколот междоусобицей, все четыре Высшие Силы сошлись в битве не на жизнь, а на смерть. Это для тебя "ничего страшного"?
Николай Назаров шагнул вперёд, перемещаясь в круг света торшеров. В своё время Владислав (едва ли случайно) закинул его слишком уж глубоко в прошлые эпохи. Глава всей Тьмы во Прахе, он сыграл в истории столь большую роль, что стал Признанным.
- Тебе бы всё твой Орден! Нечего было пускать сюда это дитя Тьмы, Прах для него - чужая сила, он только под себя грести и умеет!
Фыркнул Андрей - глава Каменной Армии, надзиратель инкубов Закатной Армии. Один из самых старых Владетельных, он отличался редкостным консерватизмом.
- Я говорил тебе, когда император Сатти проводил первый совет по поводу Серой Стены, и скажу ещё раз - ЗАТКНИСЬ!
На этот раз заставить оппонента вжаться в спинку кресла у Назарова не вышло, но тот, по крайней мере, воздержался от дальнейшей полемики.
- "Мой Орден" - тоже часть Саа, и часть немалая.... Да это и не столь важно! Началась мировая война, галактика вот-вот утонет в крови, мы обязаны что-то предпринять! То, что вы прародители Высшей Силы, не дает вам права устраняться от дел и сидеть в своих крепостях вне времени и пространства. А то вы уже начинаете мне напоминать тех трёх обезьян - "не вижу, не слышу, не говорю"...
Он выразительно посмотрел на Древнейших.
- Попридержи язык, падаль безглазая, не тебе говорить про "не вижу"!!
Вызверился Борис.
- Успокойся.
Екатерину выпад Николая не тронул совершенно.
- Он прав. Со своей точки зрения. Ты привык к действиям и фактам, Назаров - слишком привык! Ты знаешь, что шея, по которой ты ударишь мечом, будет перерублена, и не хочешь взглянуть на суть этого явления, изучить его изнутри. Интеллект вместо мудрости - не то качество, что должно быть присуще высшему иерарху Праха. Часто не важно, отрублена голова или нет, важно, был ли нанесён удар...
- От твоих... -
Под взглядом Древнейшей девиата осёкся и исправился.
- ваших умствований и философствований никакого толку. Плести словесные кружева можно бесконечно - есть конкретная ситуация, развивающаяся по конкретным законам, нужны конкретные действия!
- В этом и есть твоя ошибка. Нет никакой "конкретной ситуации", есть единое бытие, непрерывное и монолитное. Оно, словно река течёт всё и сразу и пытаться остановить, или повернуть отдельно взятую струйку воды - абсурдно! Она тут же смешается с соседними, и уже не будет той струи, что ты хотел обуздать. Текучая реальность выйдет из под твоего контроля.... Надо поворачивать всю реку - но это может лишь Первый. Мы же должны плыть по течению.
- И ждать, пока империю сотрут в пыль, сложив лапки на пузе?!
- Никакая война не погубит Высшую Силу - любую, а уж тем более - Прах, ибо он самый живучий и неистребимый. Ты не помнишь времена, когда Борис по настоящему допускал оплошности и проигрывал. Тогда армии, стаптывавшие сушу целых миров до континентальных плит, гибли на полях сражений, тысячелетние завоевания государства Саа гибли вместе с ними, а легионы бескудов подходили к самым стенам Мармарона. И откатывались ни с чем. А ведь в те времена ещё не было Тьмы, не было у наших врагов поистине мудрых правителей, понимающих необходимость равновесия. Не о чем беспокоится - даже тебе. Твоему Ордену усобицы не в новинку - сама природа безглазых такова, что вы вечно грызётесь друг с другом. Пока ты налаживал дела Чёрных рыцарей в Саа, учился и набирался сил, выбираясь лишь на особо важные задания, в галактике гремели великие битвы, спровоцированные межличностной грызнёй девиат. Ирония в том, что тогда вас было не в пример меньше.... Расплодившись, вы стали создавать собственные армии, меньше действовать чужими руками, численность жертв снизилась!
Екатерина, кажется, почти отрешилась от разговора, вслушиваясь в потоки многомерной материи, в которых она могла видеть направление судеб мира. По их рисунку она интерпретировала волю Творца.
- Что за самонадеянность?
Ещё одна фигура, стоявшая в тени, двинулась вперёд. В нём явно угадывалось "лицо кавказской национальности", вот только назвать его так язык не повернулся бы ни у кого - и вовсе не из страха. Просто любой кавказец рядом с этим молодым человеком выглядел бы, как макака, рядом с Аполлоном. Любой русский, впрочем, тоже - с той лишь разницей, что он походил бы на макаку, побритую на лысо. Идеальный, покруче, чем у фашистского "чистого расового типа", подбородок, большие выразительные чёрные глаза, нос, в размерах и форме которого не было ничего лишнего, волевые губы.... Всё это складывалось в некий эталон мужской красоты и мужественности как таковой.
- Откуда вам известно, что повелитель Тьмы не хочет гибели вашего царства?! Это безумная тварь, противная воле Всевышнего, ей нужно лишь разрушение, с чего вы взяли, что Кишин... -
Он буквально сплюнул этим словом.
- будет блюсти равновесие Сил?
- Ты как всегда все принимаешь в рамках собственной системы ценностей, Расул. А наш мир вне этой системы и этих законов, какими бы справедливыми они тебе не казались. Даже самые ужасные создания, даже самые богопротивные, как ты выражаешься, демоны являются частью воли и замысла Творца, они не выходят за пределы этого замысла. Ибо Творец - это вся Вселенная, вся реальность, ничто не может выйти за его пределы! Тем более тварь столь глобального масштаба, как Конкери - он часть равновесия, прими это...
Дмитрий говорил нарочито мягко, ласково, словно с ребёнком.
- Я не приму вашу ложь, даже если вы в неё верите! Аллах не может создавать зло, его мир совершенен - это люди, отвернувшиеся от истинной веры и создания, подобные вам, искажают промысел Всевышнего...
- Тогда кто создал нас такими, несущими искажения в мир? Шайтан?
- Вы сами сделали себя такими, ОН дал всем свободу выбора, а вы сделали неверный выбор!
- Тогда почему мы, ошибившиеся в выборе, процветаем и дошли чуть ли не до уровня мифических богов, в то время как мир, принадлежащий правоверным, переполнен страданиями, несправедливостью, раздорами? Иноземцы стравливают на ваших землях целые народы за деньги и ради денег - разве этого хотел Творец, именуемый тобою Аллахом?
- То, что мы так живём - следствие вашей злой воли! Я никогда не поверю, что вы действительно не вмешивались в нашу историю!
- Хватит.
Голос, которым это было произнесено, был не из приятных. Внешность говорившей, впрочем, тоже. Широченный, как у жабы рот, круглые чёрные глаза, на бледном лице, кажущиеся дырами на тот свет. Всё это, обрамлённое жидкими, болезненно выглядевшими серовато-русыми волосами, не давало определить пол обладателя. Ничего женского, но и ничего мужского - и, тем не менее, это была девушка. Причём немало авторитета девушка, потому что Расул тут же замолк. Он был на самом деле очень силён. Самый молодой (из-за пренебрежения глубокими Планами Бытия) из присутствующих, он олицетворял так называемый "южный конгломерат". На него в своё время многое повесили и планировали повесить ещё больше, но он с честью выдержал все испытания, используя исключительно техники Вознёсшихся. Из всего, что мог предложить ментальный сектор науки в галактике, только они не противоречили его вере. Сейчас он возглавлял набранную из его соотечественников (не абы каких, а лучших из лучших, ему под стать) Великую Светлую Армию, сторожившую Мармарон в полярный день и связанные с ним октавы. Ни во что другое его предпочли не впутывать, да он бы и не согласился.... Но сила его была действительно велика. Если бы Нарса столкнулся с ним, а не с Всадником, вся мощь демона была бы полностью заблокирована. Рыцарю Круга предстояло бы сражаться только своими навыками против обладателя чёрного пояса и пятого дана по карате и МСМК по тяжёлой атлетике. Всё-таки Борис расслабился за прошедшие тысячелетия, перестал использовать свои коронные приёмы - бури и ураганы.... Но, как бы не была велика мощь юного дарования, та, что призвала сейчас к тишине, была куда сильнее!
Едва ли кто-то кроме пары князей и лично Илитавела, знал, откуда взялась Дарья Тяжёлая Кость, а, главное, КОГДА она взялась. Младше Древнейших, но точно её возраст никто не мог определить, она надзирала а Ска-Тарами. Именно надзирала, возглавлял их другой князь из числа Признанных. А она лишь следила, чтобы они не безобразничали в мирное время нигде, а в военное - вне фронтовой полосы. Это была, пожалуй, самая необременительная должность из всех княжеских, у неё была куча свободного времени, как она его проводила, тоже никто не знал. Знали только, что такой "рабочий график" был своего рода отступной, предложенной тогдашним императором Риксором в обмен на прекращение потока беспорядков, спровоцированных княжной. Она была, если брать чисто физические возможности, самым сильным существом в галактике - разве что Кишин смог бы её продавить, и то лишь используя потоки ментальной энергии.... Она ничему никогда не училась - просто дралась - со всеми подряд на протяжении тысяч и тысяч лет. И в итоге стала самоучкой, бойцом без правил запредельно высокого уровня. А ещё у неё было самое тяжёлое тело среди существ, не превысивших свои естественные природные размеры. Угловатая костлявая девочка-подросток ростом от силы 1,6 метра на деле весила 703 тонны! Если бы не особое силовое поле, которое она сама генерировала, под ней бы просела земная твердь, просто взять её на руки смог бы не каждый высший демон.... Так что, если не брать в расчёт колдовские штучки, позволяющие просто удрать с поля боя, заломать Дашу во всём Саа мог один Илитавел. Князья, естественно, насторожились. Бытовало не вполне обоснованное мнение, что Дарья не блещет умом. Если уж её начала раздражать освящённая временем традиция на любом совете высших Владык устраивать пустопорожнюю "булавочную дуэль", то, вполне возможно, придётся утихомиривать буйную - естественно, коллективно!
- Вы всё треплетесь и треплетесь, до сути уже кто-нибудь дойдёт, или нет?! Катька, ты, если такая вся из себя знающая, давай, рассуди эту сладкую парочку - как быть-то? По Борькиной воле в драку идти, или Майю сопливую слушать и лапки на пузе складывать?...
- И то и другое бесполезно. А ты - смири свой норов, прекрати торопить старших!
Колдунья до мозга костей, Екатерина могла в любой момент выдернуть себя откуда угодно, потому Даша ей ничем не угрожала.
- Если выступим всеми силами, великая бойня настанет, из конца в конец галактика огнём будет гореть, это повредит всей воле Первого! Аникулы - мёртвая часть мира, в стазис впавшая, их победа недопустима и немыслима, а потому столь великой усобицы мы допустить но можем, ослабит она всех, не облагодетельствовав никого.... Затаиться и бурю переждать тоже для нас не допустимо. Мононокенон и сподручные его на провокации великие мастера, да и среди нас немало драчунов неразумных.
Она неодобрительно посмотрела на Бориса.
- Тогда ЧТО ты предлагаешь?!
Теперь уже Дмитрий был близок к тому, чтобы выйти из себя. Мало того, что Дарью, которую он всегда поддерживал, заткнули, так ещё и Древнейшая села на своего любимого конька - "Дембель и девственница - дать - опасно, не дать - нельзя!"
- Когда провокации достигнут предела, критического масштаба, мы вполне можем выйти.... Но никто не говорил, что мы обязаны именно драться! Если Илитавел химичит с Планами Бытия, сдвигает святыни Праха, то чем мы хуже?! Серая Стена - детский лепет по сравнению с печатями, которые мы можем сообща накладывать и снимать - пусть враг попробует побиться лбом в наши границы, когда мы их полностью закроем!
Норко выразительно пожал плечами.
- Неминуемо значительные их силы проскочат, когда мы опустим занавес, и их судьба в согласи с нашими законами уже не будет простой и ясной.... Но с этим проще что-то сделать, чем с перспективой прямого столкновения с Кругом! Я ведь правильно понял твои намерения, Катерина?
Древнейшая спокойно кивнула. Она хотела добавить, что речь не о её намерениях, а о воле Праха, но у неё тоже было чувство меры и некоторая доля чувства юмора. Чтобы не плодить занудство, она решила промолчать.
- Возвращение печатей?
Усмехнулся Борис.
- А что, мне нравиться! Это даже лучше, чем просто военный поход.... Всё как в старые добрые времена, когда всё ещё только начиналось, и ничего было не ясно!
- ВСЁ, как ты изволишь выражаться, никогда не начиналось и никогда не кончиться - жизнь вечна, и мир тоже вечен! А ясности в происходящем ничуть не больше, чем в прошлом было. Хватит изображать ностальгию - нам нужна конкретика.
Воспоминания о прошлых временах сильно подпортили настроение Дмитрия - он тогда всякого натерпелся. Был в его невероятно долгой жизни крайне странный и болезненный период. С тех пор у него было два облика - один обычный, повседневный, другой - тот, что он "заслужил" своими тогдашними мытарствами. Вот и сейчас на коже "мальчика-одуванчика" проступили странные красные с ядовито-жёлтыми проплешинами поражённые участки - нечто среднее между прыщами и ожогами. Почернели волосы, лицо опухло.... На мгновение в кресле Владетельного очутилась полу забинтованная мумия, сочащаяся сукровицей, с отслаивающейся коростой и застывшими катышками гноя в волосах. Суженные отеком воспалённые глаза злобно смотрели на Бориса. Миг - и внешность Дмитрия восстановилась.
- Если мы начнём устанавливать столь мощные печати, то пошатнём равновесие, вполне возможно даже само время повернётся вспять! Могут опять расслоиться Планы Бытия, может проснуться Конкери, возможны различные катаклизмы в Соцветии.... Наконец может произойти прорыв Амона - возможно, более мощный, чем когда-либо! Присутствующие все как один уверены, что возможность избежать конфронтации с Кругом стоит такого риска?
- Я УВЕРЕНА.
Отрезала Екатерина.
- Если у кого-то есть возражения или иные предложения, пусть изрекает их, не медля!
- Зачем повторять то, что уже сказали?
Сердито бросил Назаров.
- Мы просто поменяем одни проблемы на другие! И если лично вам, Древнейшая, проблемы, связанные с Прахом и только с ним, милее, то я оцениваю геморрой исключительно по силе боли в заднице! И в случая установки печатей боль будет куда больше.
- Если ты о жертвах, то их всегда хватает. И поверь мне не слово, гибель целых планет в количестве нескольких десятков - куда неприятнее беспорядков, связанных с пробуждением древних сил Праха. Даже если эти беспорядки будут очень масштабными!
Парировал Борис.
- Беспорядки, говоришь? Насколько мне известно, примерно за 4 тысячи лет до времени, в которое меня отбросили про вступлении во Прах произошёл образцово-показательный прорыв сил Амона. Один только прорыв, без всех тех неприятностей, которые только что перечислил Дима! Тогда он принял форму некоего "крестового похода" из системы Конкери на Мармарон. Пятнадцать обитаемых планет стали необитаемыми, ещё 10 - просто развеяло в пыль. Остановить ушибленные на голову армии удалось только под стенами столицы - очень большой кровью. Возглавлял весь этот беспредел некто Эгор. Он и сейчас жив, является рыцарем третьего ранга в моём Ордене, мастер боя на ножах, неразговорчив, ленив, имеет хорошие родственные связи.... Но это сейчас, а тогда он был чем-то вроде первосвященника церкви Тьмы, пророком от Дьявола. Причём пророк этот реально угрожал всей галактике! И сил у него было куда как побольше.... Я, когда лично с ним встретился, всё удивлялся - как это так вышло, а потом навёл справки, и выяснилось, что он был чем-то вроде мессии Праха, суррогатного избранного. Вы сами - не поверю, что это происходило без вашего участия - создали этого монстра, а потом у вас что-то не заладилось и дела пошли в разнос! Правда, сейчас об этом никто особенно и не вспоминает. Про элементарное раскаяние или извлечённые из произошедшего уроки я просто молчу.... Всё ведь не кончилось апокалипсисом - ну и ладно, правда, господа князья Праха Первородного?! А теперь вы решили по накатанной дорожке сходить, только масштаб увеличить!
- Кто-нибудь, выведите это существо отсюда, у него истерика, ему надо проветриться...
Ехидно произнёс ещё один участник совета. До этого момента он молчал. Не то, чтобы ему было нечего сказать, просто по вполне прозаическим причинам он старался вблизи от живых существ рта не открывать. Даже в Эгесте сложно было найти кого-то, у кого воняло бы из пасти сильнее, чем у Алексея Трёхликого. По версии большинства он это "свежее дыхание" получил в наказание за какой-то давний проступок, и теперь оно так же было едино с ним, как крылья с птицей, именно с вонью он ассоциировался у всех. Зато мог принимать, как следует из прозвища, целых три обличия (правда все три - человеческие) и надзирал за тремя кастами - некромантами, шаманами и валлаунами. Правда вся эта публика весьма неохотно поминала в молитвах того из пантеона Праха, кто им покровительствовал. Ну да "дядя Лёша" за популярностью особенно и не гнался. По натуре один из самых "взрослых" на этом совете, он на целых три должности был назначен именно за ответственность и спокойный характер.
- Тогда нас было меньше и армии Праха были не в пример слабее. Тем более, что Эгор и его выкрутасы был в нашем сценарии - не правда ли, Катенька?
Он игриво подмигнул Древнейшей.
- Было там и то, что мы его сделаем - мы и сделали! Проиграл, место попроще нашёл и сидит себе, не рыпается, все раны зализали, все довольны. И в этот раз так же будет - ты же не думал, что эта заварушка не предусмотрена? Все мировые войны особо учтены и предусмотрены, уж поверь, я, в отличие от тебя, внимательно читаю ВСЁ, что дают почитать.... Пусть они там хоть весь Амон в прорыв утянут, пусть даже Альвател-акра на нас обрушиться! Да мои шаманы только пёрнут - вся суша на Земле прямо под ногами у наших врагов под воду уйдёт. Это при Эгоре все дышать боялись.... Но, кстати, устами истерички глаголет истина, господа! Нам не помешает проработать вопрос с избранными более детально. В конце концов, смертным так спокойнее и веселее будет, да и нам неплохо бы иметь какого-нибудь карманного временного супермена - на это раз НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! Кто что по этому поводу думает?
- Не люблю я избранных - у них гонору много, а мозгов вообще нет.
Проворчал Андрей.
- Я не видел пришествие прошлого повелителя скверны и грязи, но уверен, что новый, даже если биться будет за вас, так же далёк будет от милости и от промысла Аллаха, как и его предшественник.
На этот раз Расул был абсолютно спокоен.
- Мы все далеки от промысла и от милости, по-твоему!
Мягко возразила Майя.
- Как и любая из Высших Сил. Однако, раз уж ты столь упорен в своих заблуждениях, поступай и мысли хотя бы целесообразно. Таков когда-то был уговор с тобой у Праха, и ты дал согласие, проявив редкое сочетание упрямства и разума...
- Иногда следует проявить благоразумие ради торжества истины. Раз уж я единственный из правоверных, кто может повлиять на ситуацию, приходится терпеть вас ради возможности что-то изменить. Это моя цель - сообразно ей я и буду поступать. И в мой список целей не входит помощь вам в наложении различных богомерзких печатей.... Как и в любом колдовстве!
- А ты не боишься, что окажешься прав?
Андрей не обладал терпением Майи, и его раздражало упрямство Расула.
- Если мы и впрямь не истинно Высшая Сила, а скопище колдунов-еретиков, то нас вполне можно уничтожить! А именно это хотят сделать враги, которых мы хотим остановить печатями. И, как бы не было тебе противно, ты с нами в одной лодке. Ты и полтора миллиарда твоих единоверцев по всей Земле! Если нас опрокинут, если Серый Город возьмут в осаду, то по тем же тропам, коими некогда хаживал пророк ваш, будут ходить демоны - самые настоящие, ты знаешь их.... Им не нужен ислам, как и любая религия, прославляющая добродетели в той или иной форме. Они или исказят его так, что никаким моджахедам и не снилось, либо изведут под корень! Подумай, что тебе гаже - поучаствовать один разок в святотатстве, или смотреть, как горит мечеть Аль-Харама в Мекке...
- Это низко. Как впрочем, и всё, что с вами связано.... Но у меня нет выбора. Если для спасения веры надо обречь свою душу на проклятие, я готов! В конце концов, я и так запятнал себя сверх всякой меры связью с вами.
- Итак, оппозиционная фракция парламента - за!
Насмешливо подытожил Норко.
- У кого-то ещё есть возражения или контрпредложения? Никому больше не мешает участвовать в том, что произойдёт, вера, убеждения, освобождение от физкультуры или гороскоп?
- Один вопрос.
На этот раз Признанные, подавшие голос, даже не выходили из тени, их лиц никто не видел, да это было и не нужно - они достаточно часто меняли облик. Повелители Высших даманов, всего "среднего класса" Праха, их было пятеро и они некогда скрыли имена и внешность. Теперь эти создания почти никому не показывались по-настоящему. Также среди Признанных было и пять девушек, уравновешивающие этих безликих. Они, как правило, ни от кого не скрывались и, подобно мифическим музам, покровительствовали всякому творчеству.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ