Сложно сказать, как с этим делом всё обстояло в Горящем Эгесте, но в армиях Гниющего все без исключения войсковые медики были демонами и некромантами в придачу. Вошедшее создание одним своим видом сразу ответило на вопрос, зачем здесь такой высокий потолок - в нём было хорошо за три метра роста! Грузная, оплывшая, в своем безразмерном балахоне, грубо сшитом из кусков плохо выделанной кожи, она напоминала стог очень сильно прогнившего сена. Потому что обычное сено не может так плохо пахнуть и выглядеть. Когда тварь приблизилась к столу (Дима успел заметить, что он привязан к нему ремнями), стало видно, что под балахоном у неё нет больше одежды кроме набедренной повязки. Внешне она была как помесь монстра Франкенштейна и большого куска говна. Правда, явно указывая на род занятий демона, его безобразное тело всё же слегка было прикрыто многочисленным "пирсингом". Однако, все готы, металлисты и прочие неформалы, если бы им ТАКОЕ показали, тут же выдрали бы все свои железки и ушли в монастырь! Цепи, штифты и заклёпки были врезаны в гнилую плоть с тем же изяществом, с каким заколачивают костыль на железнодорожном полотне и весили явно не меньше! Рваные раны, оставленные ими, своим кроваво-красным колером даже несколько облагораживали облик некроманта, отвлекая внимание от более неприглядных деталей. На всех этих шедеврах кузнечного ремесла были развешены шприцы, склянки, лезвия и ещё много инструментов врачебно-колдовского свойства. Их вид и аура убеждали не только в их подлинности, но и в том, что лучше не болеть НИКОГДА!
- Ой, посмотрите, кто тут у нас в себя пришёл!
Голос у некроманта оказался неожиданно приятный. В контрасте с внешностью это вызывало такой диссонанс, что Дима даже не сразу понял, что это ЖЕНСКИЙ голос. А, когда понял, его все-таки скрутило в пустом рвотном позыве. Осознавать, что женщина может превратиться в такое, было просто выше его сил.
- А ты довольно крепкий. Сейчас с кристаллами-аккумуляторами напряжёнка, медикаментов тоже не хватает, приходится почти что на "живую" с материалом работать.... Некоторые тебе подобные с ума сходят - уж больно вы, человечки, боль плохо переносите, а ты - молодец!
- Чего вы хотите?
Полное осознание ситуации начисто отбивало желание грубить. Одно дело - возможная гибель в бою, а другое - демон-некромант, получивший доступ к твоей тушке!! Да это не многим лучше приговора Совета Вознёсшихся...
- Я-то? Да ничего не хочу.... С Чего ты взял, что мне что-то от тебя надо?
Удивление демона было столь искренним и человеческим, что Дмитрий на мгновение даже забыл, кто перед ним. Так непосредственно ведут себя обычно разве что дети, ещё не испорченные пороком...
- А, ты о своём воскрешении? Так ты даже не умирал окончательно! Просто покалечило тебя прилично, заштопывать пришлось, сращивать... Всё в лучшем виде, я на тебя почти час потратила!
Занятая изучением (слава богу, без физического контакта) результата своих трудов, "доктор" вновь отвлеклась, потеряв нить разговора.
- Столько сил и времени, столько материалов, даже пришлось печати наложить, чтобы не колдовал, и всё ради чего? Ради того, чтобы этот бледный заморыш мог с тобой поговорить? На вид ты не очень-то силён.... Сомневаюсь, что ты можешь быть причастен к военным тайнам Саа... Хотя Свараду виднее, конечно!...
- Кому?
Дима достаточно хорошо помнил традиции именования в наиболее распространённых культурах галактики. Имя Сварада, которое несколько неправильно склонила демоница, было одним из наиболее распространённых у саоданцев. Эти ребята всегда называли мужчин так, что на слух русскоязычного человека их имена казались женскими. А раз он с Саодо или одной из колоний, его перебросили на этот участок фронта как минимум через треть галактики. Такие "манипуляции с кадрами" делали только ради высококлассных специалистов. Кто бы ни был этот человек, достаточно влиятельный, чтобы приказать этой куче экскрементов спасти пленника, с ним явно было лучше дела не иметь!
- Скоро узнаешь!
Выражение того, что располагалось в передней части головы некроманта, можно было определить как улыбку.
- Вставай и шевели задними лапками, раз уж оклемался!
Поняв, что его, видимо, ведут на встречу со Сварадой, которому зачем-то захотелось допросить пленного снайпера, человек не предпринял даже попытки вырваться, убежать или вообще оказать какое-либо сопротивление. Во-первых, если он побежит, сопровождающий демон схватит его, чтобы удержать. Учитывая, что в этом случае он неизбежно коснётся этой чудовищной туши, дёргаться не хотелось совершенно. Во-вторых, стоило бывшей представительнице слабого пола вывести Дмитрия "на воздух", он понял, что бежать ему решительно некуда. Помещение, в котором располагался "лазарет", было лишь небольшим ответвлением ночного кошмара архитектора. Это здание было построено из необработанных, гниющих шкур и гигантских костей каких-то животных. Оно напоминало очень неаппетитный вариант юрты первобытных людей, разросшийся до размеров авиа-ангара. Вокруг, насколько хватало глаз, располагались такие же (в смысле строительных материалов и структуры несущих конструкций, порой просто издевающейся над такой наукой, как сопромат) постройки. От той, в которой лежал Дмитрий, они отличались только размерами и формой. Как снайпер, обязанный уметь выделить из всех целей приоритетную, Дмитрий был достаточно осведомлён о противнике. Так что его худшие опасения переросли в уверенность - он находился в военном лагере демонических войск Эгеста Гниющего - элиты Хаоса. И, судя по количеству шатров, здесь была как минимум дивизия. А по стандартам, принятым у демонов, такое боевое подразделение включало в себя 12,5 тысяч солдат и офицеров непосредственно тяжёлой пехоты, 500 единиц авиации и столько же артиллерии! И это всё ещё не говоря о 9 тысячах персонала сопровождения - скаутов, медиков, интендантов, пилотов, канониров, техников. Их, между прочим, тоже набирали из демонов, пусть и меньшей силы, но всё же способных без каких либо затруднений порвать безоружного человека, даже Вознёсшегося, в клочья...
- Прах помоги!
Пронеслось в голове у Михеева.
- Я окружён 20 тысячами нечестивых монстров.... Вот уж свезло, так свезло!!
Пока человек любовался обстановкой, демон привела его к палатке, приятно отличающейся от остальных практически полным отсутствием атрибутики данного Перста Пятерни Хаоса. Обычный, чересчур маленький для 4-метровых демонов из бронепехоты Эгеста шатёр, хотя и весьма зловещий на вид. Втолкнув Диму внутрь (ощущение лежащей на плече огромной ладони, под кожей которой активно ползали черви, было ужасным даже сквозь одежду), некромантша удалилась.
Внутри шатёр производил впечатление двойственное. С одной стороны, человек, никогда не слышавший о Хаосе, скорее всего, принял бы это место за богато обставленную походную палатку какого-нибудь средневекового военачальника. Позолоченные высокие стойки, увенчанные плошками с горящим маслом, расшитое золотой и серебряной нитью ложе в углу (нечто среднее между тюфяком и диваном).... Инкрустированные драгоценными металлами раскладной походный стол с какими-то документами и писчими принадлежностями, сундучки для багажа по периметру. Всё это спокойно затерялось бы где-нибудь в залах Лувра или Эрмитажа. Вот только символы, выгравированные на золоте, бронзе и серебре, не имели отношения ни к одной из цивилизаций Земли. Равно как и вообще ни к чему человеческому. Сигелы разложения и осквернения, клятвы верности Тьме и высшим демонам были повсюду. Памятуя о том, что эти знаки были чем-то большим, чем просто переплетение линий и вполне могли воздействовать на психику окружающих, Дима старался на них не смотреть. А поскольку они покрывали ещё и ткань палатки, ему пришлось уставиться на единственный свободный от них участок - лицо сидящего за столом офицера. Просто он был в доспехах, испещрённых ещё более опасными знаками.
Правда, само лицо тоже не располагало к тому, чтобы им любоваться. Ничем не искажённые человеческие черты явно указывали на то, что он не поддался соблазну стать демоном. Утонченная правильность их говорила об аристократическом происхождении обладателя. Но на этом хорошие новости заканчивались. Кожу, имеющую отталкивающе белый оттенок, пересекали иссиня-чёрные вены, пульсирующие так, словно под кожей ползали маленькие змеи. Посреди всего этого великолепия особенно выделялись кроваво-красные круги под глазами и сами глаза, воспалённые, с желтоватым белком и кислотно-оранжевой радужкой. Чем больше Дмитрий смотрел в них, тем ярче она становилась, и вот уже человеку показалась, что зрачки просто окружены кольцом огня и корчатся в нём, меняя форму, словно души грешников в аду!
- Нет, ну вы только посмотрите, какая прелесть! Вознёсшийся, да ещё живой и невредимый, просто непаханое поле для профессиональной деятельности! И это в самом начале рабочего дня.... Обожаю свою работу!
Голос у офицера ТАО, которого выдали некоторые детали доспеха, не располагал к дружеской беседе. В силу неизвестных Диме обстоятельств он имел не вполне человеческое звучание. На обычные для живых существ тональности время от времени накладывались инфразвуковые частоты, словно вместе с офицером говорило некое чудовище громадных размеров с очень мощными голосовыми связками.
- Ну что ж, я полагаю, ты достаточно сильно проникся антипатией к Хаосу и достаточно умён, чтобы не заговорить со мной без особого приглашения.... Итак, вопрос первый - как твоя фамилия?
Дима действительно был достаточно умён, чтобы понимать, как вести себя с подобными личностями. Шанс, что ему удастся повторить подвиг Коли Герасимова и Зои Космодемьянской, был равен нулю. Прах был страшен лишь тем уделом, который ожидал преступников и врагов высочайшего уровня. Хаос же находил неизъяснимое удовольствие в истязании всех и вся, в пытках его адептам равных не было. Но зато у Димы был шанс уцелеть. Этот шанс был в том, чтобы заставить эту тварь в проклятых (в прямом смысле слова) латах уважать свою жертву. Поэтому, вместо того, чтобы ответить на вопрос, человек вспомнил одно из простейших атакующих Слов, столь слабое, что на него вполне хватало оставшихся после наложения ограничительных печатей сил. Затем, мысленно проведя изречение, он плюнул в повелителя демонов. Всё сработало как надо - плевок пролетел добрых 8 метров и смачно растёкся по его лицу. Чтобы не уронить достоинство перед пленным, офицер ТАО даже не попытался увернуться или поставить блок. Да что там, он даже не дёрнулся, не говоря уже о том, чтобы утереться рукой. Так и остался демонстративно сидеть с каменным лицом, пока слюна текла по его коже. Впрочем, текла - слишком просто сказано, она шипела и пузырилась, словно на раскалённом металле, а потом начала резко мутнеть, пока не стала абсолютно чёрной. Эта субстанция, подозрительно напоминающая скверну, тут же впиталась в открывшиеся на мгновение вены. Выглядело это жутковато даже после созерцания местной "фауны".
- Ты хотел улучшить моё кровообращение или выразить таким образом недовольство ходом нашей беседы, мальчик? Впрочем, неважно.
Удивительно быстрым для существа в глухой броне движением хаосит взял со стола неприметно лежавший там до этого нож и без замаха, словно отгоняя комара, метнул в человека. Сила и скорость броска, однако, были таковы, что уклониться Дмитрий не успел, а инерция попавшего в плечо клинка отбросила его на метр. Устоять на ногах удалось лишь чудом, а вот сдержать стон боли не вышло - хоть регенерировать он уже умел, нож явно был смазан чем-то крайне едким.
- Ну, на этом, полагаю, можно считать обмен любезностями законченным. Теперь продолжим разговор в более последовательной и конструктивной форме. Твоё имя?
- Иди к Кишину!!
- Слушай, я же вижу, ты нормальный мужик, так что просто из уважения к тебе обойдусь без этих театральных речей. Давай по-честному: ответишь - извлеку первый нож, промолчишь - метну второй, и разговор станет совсем неприятным. Для тебя. Просто проблема в том, что он станет слишком приятным для меня и тогда всё кончиться очень плохо. Ты умрёшь в муках, не имея даже возможности поделиться информацией, а я буду вынужден вновь уламывать Син тебя воскресить. А ты же видел, насколько неприятно её общество любому, кто не является демоном! Пожалей меня, скажи, как тебя зовут?
- Дмитрий Михеев. Кажется, кто-то не в силах сдержать обещание об отсутствии театральщины... ААААаай!
Второй нож прервал человека на полуслове.
- Не надо меня обижать. Я ведь предупредил уже.... Ну, да ладно! А меня зовут Сварада Гастата Нериано Терфаста, полковник ТАО, барон Терфаста в пятом поколении и прочее, и прочее.... В настоящий момент приписан к 1 демонической дивизии 5 легиона 37 континентальной армии Эгеста Гниющего в качестве дисциплинарного и политического офицера, а так же штатного дознавателя. Ты не бойся, причина моей откровенности - не твоя неминуемая гибель, а приказ, согласно которому тебя после выяснения всего, что нужно, отправят по "командной лестнице" наверх. Кстати, твою должность и звание не спрашиваю, ибо второе ясно из твоего силового потенциала, а первое стало понятно, когда мы нашли твою снайперскую винтовку в развалинах захваченной части города. А теперь второй вопрос. С кем вы дрались непосредственно перед началом нашей атаки?
- С вами. Вы, господин барон, упускаете важное обстоятельство! На этой войне мы сражаемся только с Хаосом, других врагов у нас нет. Мне, конечно, доводилось видеть в рядах ваших армий разных тварей, наверняка принадлежащих разным военным организациям и даже пришедших из разных государств.... Но разбирать, кто они такие и пытаться различить их - поверьте, в бою у снайпера есть и более насущные дела!
- Ты опять ломаешь комедию?
Впервые с начала разговора в голосе Сварады прорезались эмоции. На этот раз он не стал метать ножи. Он неторопливо отодвинул свой раскладной стул от стола, встал, и, подойдя к человеку, выдернул оба лезвия. Постороннему наблюдателю могло показаться странным, что Дмитрий, спокойно стоявший, пока они торчали из его торса, со стоном упал, когда их извлекли. Просто скорость, с которой двигались руки служителя Хаоса, была слишком велика для обычного человека. На самом деле он не просто вынул ножи, он взялся за рукояти, выступавшие из груди, и рванул их прямо внутри живой плоти, распарывая тело крест-накрест, после чего вынул и отбросил в сторону. Только спустя пару секунд раны открылись, и внутренности выпотрошенного человека предприняли попытку сбежать от хозяина. Уже не заботясь о том, насколько несгибаемым и мужественным он выглядит, Михеев спешно рухнул на землю животом вниз. Вертикальная преграда не дала кишкам выпасть окончательно, и он начал спешно восстанавливаться, успокаивая себя мыслью, что теперь его организм, по крайней мере, ничего не прожигает.
- Будешь выпендриваться, возьмусь за тебя всерьёз! Ты, сопля мармаронская, за кого нас принимаешь?! По-твоему мы не способны определить, кто ты и что ты по следам на твоей ауре? Что ты учеником библиотекаря был? Да просто тот факт, что я тебя допрашиваю, говорит о том, что ты Вознёсшийся! Иначе я бы просто прочёл твои мысли и всё.... А уж Вознёсшийся точно должен знать, какие фракции и планки враждуют с Прахом, как их различать и опознавать!! Ты может и не достаточно умён, чтобы осознать опасность своего положения, но даже ты должен понимать, что, раз мы начали стрелять из тяжёлых орудий прямо посреди боя, значит, это были не наши! Я повторю вопрос - с кем вы дрались?
- А я повторю ответ - иди к Кишину! Вы вроде как все от него пошли, как плесень от сырости, вот пусть он и делится с вами тайнами мироздания.... Тоже мне - барон, аристократ, полковник.... Да ты бесишься чуть что, как последний дегенерат! Не долго же нам осталось воевать, если таков уровень вашего профессионализма!
- А знаешь, пожалуй ты прав.
Задумчиво пробормотал Сварада.
- Наш разговор с самого начала был чересчур скучным.... Так взбодрим же ритм беседы!
Михеев вновь не успел разглядеть движение. Барон вынул из ножен на поясе кортик из кости Конкери и пришпилил правую руку своей жертвы к земляному полу.
Будучи ещё учеником, Дима несколько раз слышал от Александра о кости олицетворения Тьмы - лучшем аккумуляторе ментальной энергии в галактике, способном даже безо всякого заряда причинять боль тому, чьей плоти коснётся. Будучи заряженным, такой клинок вообще становился лучшим из всех пыточных орудий. Библиотекарь сказал, что эту дрянь потихоньку удаляют из тела спящего божества, чтобы не разбудить, преумножая число таких клинков на протяжении тысячелетий. Человек искренне надеялся, что никогда не узнает, что такое кость Кишина на своём опыте, но это оказались напрасные надежды.
Вопль, который исторгла глотка Михеева, был столь громким, что он мгновенно порвал голосовые связки, из горла потекла кровь. Боль длилась миг, но Дмитрию показалось, что он корчился в судороге минуты три. В какой-то момент он уже с надеждой подумал, что сейчас умрёт, но Сварада был очень опытным палачом. Точно уловив состояние жертвы, он выдернул кортик. Когда человек слегка пришёл в себя, восстановил горло и почти расслабил сведённые спазмом мускулы, хаосит присел рядом на корточки и тихо и вкрадчиво произнёс.
- Пойми, дружок, мне подобные игры только в радость! Я могу развлекаться с тобой столько, сколько длиться время.... Моя болтовня и несдержанность - следствие расслабленности, которую я позволил себе, будучи абсолютным хозяином положения. Ты обвинил меня в непрофессионализме...
Я праправнук Нериано Терфаста, великого падшего Мессии Света, а это, как ты, без сомнения, знаешь, высочайший ранг в иерархии Верокарас. В моих жилах течёт кровь величайших падших ангелов этого мира. И, несмотря на то, что я отказался от демоничества, проявив разумную осторожность, одной капли этой крови хватит, чтобы превратить в зловонную, смертельно ядовитую клоаку целое море! Я допускаю, что меня можно перехитрить и даже пересилить в определённых обстоятельствах, но сейчас явно не та ситуация. И чего уж точно не может существо вроде тебя - так это выдержать то, на что я способен, как дознаватель! Поэтому будь благоразумен и скажи, кто дрался с вами, пытаясь захватить группу отпрысков высшей знати Мармарона? Наша разведка установила, что они прибыли вчера в район твоей дислокации на боевом эшелоне. Напомню, что ложь я почувствую. Как и недосказанность. Итак?
- Девиаты..... Это были девиаты.
- Сколько их было?
- Несколько десятков, я не знаю точно, мне не дали их спокойно отстреливать, один из них обнаружил мою позицию и навязал ближний бой...
- Помимо Высших даманов, батальона Легиона Серых Теней и Стража, с вами были Библиотекари?
- Нет. Я видел только Стража, ауру твари вроде моего учителя я бы точно уловил даже со своей позиции...
- Ладно, считай, что на сегодня всё.
Всякий интерес и эмоции по отношению к своей жертве пропали у Сварады так быстро, что Михеев даже немного растерялся.
- Стража!
Два человека в таких же доспехах, как и у Терфаста, но менее богато украшенных, выросли, словно из под земли.
- Отправьте этот кусок мяса наверх со всеми почестями! Я не хочу выслушивать упрёки за то, что товар дошёл подпорченным!
Коротко поклонившись, офицеры ТАО подняли тело Дмитрия с земли левитирующим Словом и послали по воздуху прочь из палатки начальника, поспешив следом. Сам же Сварада на скорую руку прибрался, даже не изрекая полные формы Слов - убирать то было особенно нечего, клиент раскололся куда быстрее, чем ожидалось. После этого он в задумчивости присел за стол. Итак, девиаты.... Если Библиотекаря среди слуг Праха не было, значит, зафиксированный выброс - результат изречения четырёхзначного Слова - не их работа! Только хранители мудрости Мармарона были на такое способны в Саа, не считая высших Владык. Значит, изрекли Чёрные рыцари, а, следовательно, они же и победили. Потому, что даже при наличии всех возможных посторонних резервов изречь ТАКОЕ Слово посреди боя мог только безглазый не ниже пятого ранга, наверняка руководитель отряда. Среди трупов, оставшихся от драки, таких точно не было - некроманты постарались на славу, полностью восстановив для экспертизы даже тела и слепки душ и аур тех, кого разорвало буквально в клочья. Значит, гад ушёл живым в отличие от своих противников, оставшихся лежать, где положили. Причём положили их в полном составе - это повелители смерти тоже выяснили точно. Он ушел и увёл с собой кучу пленников Вознёсшихся - в поезде этих тварей было больше, чем их трупов нашли в руинах - разведчики тоже не зря ели свой хлеб! А раз у него такой багаж, то и ушёл с поля боя он явно не один! Неслабая группа получается, Орден был весьма щедр на качество и количество, когда готовил эту миссию. Готовил, не предупредив своих союзников, не попросив помощи и совета, даже не скоординировав действия хотя бы на таком уровне, который бы позволил предотвратить огонь по своим же.... Подобное поведение помимо очередной большой игры в верхах пахло, вернее, смердело на полгалактики невежливостью такого масштаба, с каким полковник прежде не сталкивался. И пусть он сам состоял в Ордене, там он достиг лишь восьмого ранга, его "карьерный рост", как служителя Хаоса, был куда более впечатляющим. И, что важнее, его происхождение, традиции и законы великого и славного рода, обязывали поддержать Эгест. Так что вопрос выбора стороны в назревающем конфликте для лорда Сварады не стоял.
Глава 7. Тундра.
Очнувшись, Лена поначалу не совсем поняла, где находится. Помещение, в котором она и её недавние попутчики были прикованы к стене, было лишённым источников света и чересчур странным. Высокий потолок, отсутствие какой-либо мебели и даже двери, которая прикрывала бы проём, ведущий в коридор - чисто теоретически такой "пейзаж" был вполне обычным. Но при этом создавалось ощущение, что окружающее пространство искажено, искривлено. То казалось, что стены наклонены, словно комнату перекосило, то они выглядели выпуклыми, будто пленники очутились в пузыре.... И почти каждое мгновение мнение Вознёсшейся менялось из-за постоянных изменений обстановки. Кстати, приковали их наглухо. Николаева знала, что такие тяжёлые заговорённые цепи с кандалами нельзя было вот так просто замкнуть за пару секунд. Это значило, что девушка не просто на миг отключилась от ударной волны близкого разрыва снаряда артиллерии Эгеста, а потеряла сознание надолго. Стараясь унять головокружение, рождённое метаморфозами комнаты, Лена начала искать хоть какой-нибудь признак, который бы указал на то, куда их затащили девиаты. Яснее ясного, что они прыгнули в портал, или, что вероятнее, воспользовались Судорогой Сущего (порталы глушились, причём очень старательно, обеими враждующими сторонами), но вот куда они "прыгнули"? Правда, как не напрягала девушка мозг, ничего придумать она не могла. Всё, что ей удалось разглядеть - странная табличка над дверным проёмом, содержащая не то руну, не то герб. Но затуманенный недавней отключкой и кривляньями комнаты разум отказывался работать на полную...
- Моё почтение, высокородная госпожа!
В проёме наконец-то показался посетитель (или тюремщик). Это был девиата, которого она ещё во время боя заметила и определила, как сильнейшего, а, значит, командира отряда. Тот факт, что теперь он был в своём человеческом обличии, не помешало Вознёсшейся узнать его ауру. Обличие это, между тем, не особенно впечатляло. Высокому, стройному парню на вид было лет 19 от силы, а то и меньше. Его можно было назвать красивым, но уж никак не могучим, угрожающим или пугающим. Намётанный глаз Елены мгновенно определил слащавую печать тысячелетнего аристократического вырождения. Зато внешность его спутников (одного из них, по крайней мере), была важным источником сведений о нынешнем месте их нахождения. Низкорослый жилистый гуманоид, украшенный хвостом, пёсьими ногами и головой, втрое превосходящей размером человеческую, явно принадлежал расе Дзебед. Этой же расе, точнее, великому дому Кастафор, принадлежал и герб над дверью.
- Наконец-то хоть кто-то из вашей братии очнулся, а то я уже беспокоиться начал, тех ли мы взяли? Недостаточно вы выносливы для Вознёсшихся, как мне показалось.... Ну да ладно, что было, то было! Главное, что теперь вы - мои гости, и я очень надеюсь, что вам у нас будет комфортно.... Комфортно в том смысле, что вы не должны пытаться навредить себе! Жизнь надо любить и не пытаться добровольно её прерывать! Просто любые другие нарушения порядка у нас в гостях вам не по силам, вот и предупреждаю только относительно этого.... Кто не внемлет предупреждению - получит нож из кости Конкери.
Некоторая нестройность речей Чёрного рыцаря была верным признаком его усталости. Очень сильной усталости, которая всегда действовала на безглазых, как дурман, мешая чётко изъясняться, но Лена этого не знала.
- А на х.. ты не сходишь, г....н слепошарый?!
Видя замешательство на лицах похитителей, вызванное незнакомыми ругательствами, девушка сделала поправку на их происхождение.
- Поцелуй демона под хвост, ублюдок пса и летучей мыши!! Никакие ножи не заставят Вознёсшихся склоняться перед лужей мочи Кишина вроде тебя!
- Какая вежливость, какое чувство такта, оказывается, свойственны дочерям благородных семейств Марамрона!...
Оскорбление было самым грубым из всех, какие только могло быть исторгнуть в адрес девиат, а потому слегка прочистило Нери мозги. Мало того, что оно обижало любого дзебед, как потомка бескудов, упоминанием пса, так ещё и сравнивать скверну с мочой... Такой злобы он не испытывал даже в предыдущем бою. Инстинкты вечно больного самолюбия Чёрных рыцарей, начисто лишённых самоиронии, требовали немедленно порвать дерзкую девчонку в клочья, но он сдержался. Во-первых, на карту в этой миссии было поставлено слишком многое, и успех зависел от выживания девчонки. Во-вторых, помогла усталость и апатия, ещё владевшая телом после тяжёлой битвы. Поднимать меч было просто лень.
- У вас почти такой же милый характер, как у некоторых моих знакомых демонов! Надо будет как-нибудь организовать вам встречу, чтобы вы оценили друг друга, как собеседники.
Воспользовавшись тем, что девушка на мгновения потеряла концентрацию на его персоне, выбитая из колеи столь "радужной" перспективой, девиата не пожалел сил для создания дополнительного впечатления. Он напрягся и сотворил невидимый в слабо освещённой комнате вихрь газообразной скверны, швырнувший его вперёд в мгновение ока. С точки зрения пленницы это выглядело так, словно он двигается со скоростью, приличествующей разве что Великому Владыке, а, значит, обладает почти безграничной силой и мастерством.
- Ты, как я погляжу, не совсем понимаешь, куда попала! У тебя нет шансов сбежать от нас. Даже за гранью смерти мы найдём тебя и втащим обратно, не поморщившись, не так ли, Хевлат?
Хевлат Кастафор, молчавший всё это время, выступил вперёд, злорадно улыбаясь. Он уже предвкушал процесс "втаскивания". Садист, палач и высококлассный некромант, он любил свою работу и не отказался ради неё от вступления в Орден лишь потому, что служения в рядах Девиата было для Дзебед естественно. Так же естественно, как для Даро - жизнь в горах, а для демонов - вторжения в земли соседей. Дзебед, или высшие бескуды, подобно Дасу были высшей расой среди всех бескудских царств и домов. Единого государства у них не было, но зато они считались не одним, а несколькими великими домами, каждый из которых управлялся собственной королевской династией. Дом Кастафор среди таких династий был третьим по силе, а Хевлат был одним из принцев крови - признанных сыновей короля Роскага. Много планет принадлежало этому анклаву расистов и работорговцев. Дом Кастафор даже по меркам своей расы, гордящейся своим высоким интеллектом и ментальным потенциалом, стоял особняком. Их презрение к другим разумным формам жизни и успехи в их угнетении ужаснули бы любое психически здоровое цивилизованное существо. Единственное, что хоть как то умеряло их спесь и жестокость - старшинство кого-либо над ними в Ордене. Поэтому у Нериатаури не было проблем с подчинением, когда дело касалось Хевлата. Учитывая потери отряда - из рыцарей шестого ранга уцелели только этот "головастик" и Герадо - отсутствие внутренних разногласий было как нельзя кстати.
- Между прочим, дорогая моя, мы оба с тобой сейчас в гостях у Хевлата! Этот тяжёлый крейсер принадлежит непосредственно ему! Приданное его дражайшей супруги, если не ошибаюсь...
Получив утвердительный кивок от подчинённого, Терволье вновь повернулся к пленнице. Его нарочито ласковый голос, непринуждённое поведение и пустопорожняя болтовня были призваны настроить Вознёсшихся на спокойный лад. Их и так будет сложно контролировать, а если они постоянно будут в эмоциональном и мышечном тонусе от нападок окружающих, попытки побега будут следовать одна за другой. Сломать же или запугать существ такого типа - задача для специалистов иного профиля и с большим резервом времени и средств. Они же - бойцы, причём в полевых условиях, сейчас не до этого.... Девиата в очередной раз порадовался тому, что это не первое задание, в котором ему приходится вести отряд. А также тому, что, не смотря на сомнительные лидерские качества, его силы, злобы и интеллекта довольно, чтобы держать этот отряд в подчинении.
- Безусловно, как рыцарь Ордена, этот достойный потомок сынов Стасиса подчиняется мне, но, будучи на борту его корабля даже я считаю нужным проявить уважение к хозяину! Вы же и подавно должны быть с ним почтительны! А теперь будь любезна, скажи, чья ты дочь, что путешествовала с таким эскортом? И пожалуйста, не строй из себя дурочку! Я ясно вижу, что из всей группы ты сильнейшая, а, значит, эскорт предоставляли в первую очередь тебе и твои родители - самые могущественные в сравнении с родителями прочих гостей...
- Тебе что, повторить уже сказанное, с первого раза не расслышал?
Лена старалась говорить так презрительно, как только могла.
- Что, хочешь узнать, чьей мести тебе следует бояться больше всего? Вообще логично - вы в своём недоделанном Ордене все трусы и ничтожества, тебе нужно имя, которое ты будешь бормотать, обсираясь со страха.... Но ты немного себя переоцениваешь. Даже слабейшие из наших родителей без труда сотрут вас всех в порошок! Так что, думаю, имя моего отца тебе без надобности!
- Какое блестящее выступление, какая восхитительная отвага!
От плохо сдерживаемой ярости у Нери даже пальцы тряслись. Поэтому, когда он для пущей драматичности момента проводил рукой с демонстративно выпущенными когтями по щеке девушки, слегка оцарапал кожу.
- А сколько пафоса и гордости за свой.... Что бы сказать, чтобы звучало благороднее, чем "прикрывающаяся именем родителей хамливая жалкая сука"? А, точно, за свой народ! И это всё при том, что подобные речи произносит столь прекрасная юная особа...
Вознёсшаяся и впрямь была хорошо собой. Высокая, чуть выше плеча Нериатаури, стройная, но не худая - её фигура выдавала активные занятия спортом, под кожей угадывались компактные тренированные мышцы. Средних размеров грудь уже полностью сформировалась, как и упругие ягодицы. Создавалось впечатление, что каждый участок этого тела кроме костей был тщательно и в меру прокачан на спортивном полигоне так, чтобы набрать силу, не теряя женственности и плавности форм. Завершали весь этот архитектурно-физиологический ансамбль милое личико со слегка вздёрнутым носом, пухлыми губами и большими карими глазами. Сейчас эти глаза злобно разглядывали девиату из-под челки русых слегка вьющихся волос. Как и всегда отвлечься от образчика женской привлекательности удалось с трудом - слишком уж щекотливой темой были для Чёрных рыцарей плотские утехи. Правда, в голове Терволье нашлось место и для весёлого злорадства - девчонка явно не так опытна и крута, как пытается показать! Таким как он надо либо смотреть прямо в глаза, либо не смотреть на них вовсе, а эта так и рыщет глазами по нему и его свите.... На удивление быстро удалось подавить ярость, кажется, сказывается опыт и развитые способности! Это означает возможность продвижения в ранге!! Столь радостные мысли окончательно вернули Нериатаури контроль над собой, и он демонстративно улыбнулся.
- Хевлат, прошу тебя, помоги гостье проявить искренность!
- С удовольствием, кел командующий!
Дзебед приблизился к девушке вплотную и резко, без какого-либо вступления и запугивания, всадил ей пальцы в ухо. От неожиданности Лена даже не смогла сдержать крик - ей показалось, что она почувствовала, как конечность палача в убийственном порыве проникает в мозг, разрывая податливую нейронную ткань! Но ожидаемой немедленной кончины не последовало. Вспышка боли, секундная потеря сознания - и вот она уже безвольно болтается в цепях, как тряпичная кукла, а названный Хевлатом вытирает платком окровавленные пальцы. От её крика прочие отпрыски славных семейств, наконец, очнулись. Первым их порывом, естественно, было порвать цепи и кинуться на тюремщиков, но, испробовав прочность оков и полностью осознав ситуацию, они отчасти успокоились. Видимо, решили поберечь силы для лучшей возможности побега.
- Её имя - Елена Николаева, дочь Виктора. Физический возраст - 16 лет, возраст личности - 16 лет, какая забава! Вознёсшаяся прирождённая, силовой ранг - 31й, потенциально - примерно 150й. Больше с ходу не достал, у неё в голове вообще-то приличная каша!
- Спасибо, этого пока более чем достаточно! Видишь, Елена, мы и так можем узнать всё, что знаешь ты. То же самое верно и в отношении всех твоих друзей. Разница лишь в том, что если будете упираться, вам будет больно, а нам приятно! Не говоря уже о том, что мы попутно ещё и вытянем из вас кучу интимных тайн, которые в иных обстоятельствах не узнали бы, ибо они нам даром не нужны! Так что включи мозг и выбирай между бессмысленным болезненным позором и разумным сотрудничеством! Пока всё.
Девиата встал и направился к дверному проёму, когда всё вокруг ощутимо вздрогнуло. Не желая терять авторитет перед пленниками и сообщать им подробности обстановки, он и его помощники покинули камеру, как ни в чём не бывало.
На командном мостике царила спокойная сосредоточенность. Одним из расовых отличий Дзебед являлось умение сохранять ясную голову почти в любой ситуации. Бой начался внезапно и крайне неудачно для их корабля. Небесный бастион Саа класса линкор вынырнул почти из неоткуда - портал был экранированный - и тут же дал прицельный залп по двигателям корабля Высшего народа. Но, несмотря на это, экипаж "головастиков" был спокоен, собран и активно отвечал. Проблема была в соотношении сил. Тяжёлый крейсер Дзебед и размерами и огневой мощью уступал противнику почти в полтора раза, километровый каменный цилиндр имел шансы в бою разнести два таких корабля. К тому же, бастионы Мармарона были "выносливее", чем "техногенные" суда флота Тьмы. Они были в полной мере творениями магии, а не техники и представляли собой различные по размеру башни из цельного ментально сотворённого куска скалы. В таком бастионе выдалбливались каюты, коридоры и артиллерийские палубы. Воздух там удерживался специальным гравитационным полем, которое поддерживал артефакт-генератор в самом центре конструкции. Поле создавало в космическом пространстве атмосферный пузырь с кораблём внутри, радиус которого был равен высоте корабля. Развеять этот пузырь механически или выжечь в нём кислород было почти невозможно. Надеяться, что экипаж весь этот кислород потратит самостоятельно - бессмысленно. Поле было невероятно мощным, а газовый состав пузыря поддерживался специальными многомерными структурами, расщеплявшими продукты горения или дыхания обратно до кислорода. Так что способа уничтожить такую махину было два - разобрать её на запчасти из всех орудий и повредить генератор "пузыря", или взять на абордаж. В текущей ситуации и то, и другое было едва ли осуществимо. Батареи Дзебед исправно поливали неприятеля снарядами, выбивая его собственную артиллерию, но, имея палубы по всей боковой поверхности, бастион просто поворачивался другой стороной и встречал новыми силами всё более измотанный крейсер дома Кастафор.
- Полный назад!
Капитаном был Хевлат, но командовал экспедицией Терволье, поэтому, без слов поняв взгляд учителя, принц Кастафор отказался от идеи "подраться напоследок так, чтоб запомнили".
- Этот неповоротливый кусок цемента нас не сможет догнать!
-Кел Хевлат, наши двигатели слишком сильно повреждены, чтобы надеяться уйти сейчас!
На мгновение в голосе первого помощника даже прорезались эмоции.
- При всём уважении.... Учитывая обстановку, это последний бой нашего крейсера!
- Хев, я всё понимаю, но сейчас у нас есть задачи важнее!
Терволье положил руку на плечо разъярившегося от такого заявления Дзебед.
- Нам придётся уходить с корабля. Сейчас же.
- Я не могу бросить свой корабль!! Это будет позор для меня, для экипажа, для всей семьи...
- Если ты будешь мешать миссии, санкционированной верховным девиатой Соцветия, позор будет несравнимо больше! На крейсере есть стационарный портал, его хватит до поверхности ближайшей планеты.
- Какой планеты, если мы даже из системы не вышли?! Эта планета - соседняя с той, на которой мы были час назад!! И то мы до неё добрались лишь потому, что они вращаются вокруг звезды в одной фазе!!! Это же бред...
Хевлата прервал скользящий удар когтей учителя по лицу.
- Я сказал - на планету. Вопросы?
Терволье не просто так занимал свой пост и носил знаки пятого ранга, причислявшие его к элите Ордена. Чересчур молодой, он, тем не менее, был достаточно талантлив, усерден и не склонен "почивать на лаврах", чтобы возраст не порождал разговоров из серии "Нери - выскочка". А одним из умений, свойственных элите, было Излияние. Используя комбинацию особых звуковых частот и ментальных вибраций, девиата мог в прямом смысле обрушить весь свой негатив на собеседника. Это позволяло напугать его, смутить, или, по меньшей мере, заставить замолчать. Это умение, заменяющее императивную речь слишком не харизматичным для неё чёрным рыцарям, юный Терволье освоил почти в совершенстве. Поэтому спорить Кастафор не стал. Как и выказывать неподчинение. Через несколько крайне напряжённых минут эвакуации, в течение которых пленники пытались удрать четыре раза, а девиаты были взбешены ситуацией настолько, что для острастки порезали нескольких, группа была уже на поверхности планеты.
Старший рыцарь оглянулся вокруг, в очередной раз проклиная Вознёсшихся и их вкусы. Им ещё повезло, что посадочные порталы крейсера достали, космический бой развернулся на изрядном удалении от планеты! Красид-4, куда они десантировались, изначально был не обитаем, и, естественно, подвергся терраморфингу, но с учётом пристрастий повелителей Праха. Поэтому большую часть 3 маленьких континентов покрывала тундра. В Соцветии эта климатическая зона почти не встречалась, но, отправляясь в холодные миры Мармарона, Нериатаури ознакомился с её краткой характеристикой. Мало того, что здесь было холодно (сейчас, например, на планете была осень и промозглый ветер заставлял всех кроме морозолюбивых бескудов трястись, как лихорадочные), так ещё и ориентирование составляло немалую проблему. Человеческий разум невольно приковывают к себе детали ландшафта, чем менее правильную форму они имеют, тем сильнее запутывают. А в тундре повсюду бесчисленные озёра и впадающие в них реки имеют самые разные размеры и формы. Эти водоёмы сбивают с толку, мешая идти по прямой, а, значит, двигаться к какой-то конкретной точке становилось сложнее. Радости путешествию неизбежно добавляло то, что сопки загораживали обзор, приходилось всё время спускаться или подниматься. В низинах же между ними почти всегда встречались болота, которые приходилось обходить.... В итоге всех этих прелестей даже в лесу или в пустыне при переходе на большие расстояния ориентироваться было проще. К счастью, с ними был проводник, уцелевший в недавнем бою - рыцарь седьмого ранга Михаил был родом с похожего мира и ориентировался здесь относительно неплохо. Не настолько, чтобы решить эту проблему полностью, но достаточно, чтобы быстро определить, что до ближайшего поселения, по меньшей мере, 200 километров! Терволье подавил желание раскурочить ближайшую сопку Риеканом.
- Эй, а что это все такие кислые?
Наигранному невинному изумлению Елены можно было только поаплодировать. Девчонка уже достаточно оклемалась после недавней беседы и теперь, чувствуя, что товарищи по несчастью предсказуемо записали её в лидеры и "глас народа", решила выпендриться. Её замысел был прост - испортить своему конвою настроение, заодно подорвав авторитет девиат в глазах пленников.
- Вы же все как птички, летать умеете, у вас же крылья из спин вырастают по желанию! Возьмите нас на руки и полетели, вас же больше (после боя уцелело 43 чёрных рыцаря, а захватить удалось 19 Вознёсшихся)! Подумаешь, 200 километров - если лететь, это же полная ерунда, донесёте в два счёта! Чур, меня несёт командир отряда, как тебя там?
Она выжидательно уставилась на Нериатаури.
- Я девушка требовательная, абы кому в руки не даюсь, а ты вроде симпатичный...
На этот раз принц рода Терволье даже не надеялся подавить свой гнев. Дешёвая актёрская игра и работа на публику этой пигалицы заставляли буквально вскипать мозг внутри черепа. Мало того, что дуру из себя строит и клоунаду разыгрывает, так ещё и по больному ударила!! Девиаты действительно не могли взять своих подопечных в полёт. Это было одной из слабостей служителей Тьмы, которая тщательно скрывалась за красивым образом "крылатых тёмных ангелов", но была прекрасно известна не в меру образованной Вознёсшейся. Во-первых, в угоду возможности уподобиться птицам, вес тела чёрного рыцаря был существенно меньше, чем у человека или бескуда такой же комплекции. А крылья, как известно, не могут вынести даже удвоение тяжести ноши, не говоря уже о большем. Только ментальные ухищрения позволяли преодолевать это препятствие, но такие ухищрения были уделом тех, кто достиг или превзошёл седьмой ранг. Таких сейчас в отряде было лишь восемь. Во-вторых, для долгого полёта и умелого маневрирования в потоках воздуха нужен устойчивый навык и особым образом тренированное тело. Среди воинов Ордена этим могли похвастать только очень старые и опытные, либо те, кто выбрал крылья основным своим оружием и инструментом, такие, как Илитид. И сейчас именно этот старый бескуд со Стасиса-4, выживший в вою, мог прекрасно удовлетворить желание Нериатаури отомстить девушке за дерзкие речи.
- Полетать захотела? Что ж, это можно устроить!
Он кивнул мастеру боя на крыльях.
- Скажешь потом, понравилось, или нет. Если да, то мы и остальных тоже так покатаем! Начинай, Илитид!
Бескуд, дождавшись разрешения, тут же сотворил вертикальную силовую волну, подбросившую беззащитную (специальные ошейники, надетые на пленников, сводили почти к нулю даже потенциал Вознёсшихся) девушку в воздух метров на 20. Елена понимала, что сейчас случиться что-то подобное, но её самоконтроль ещё не был совершенен в силу юности, и от взвизгивания она не удержалась к радости Нери. Не успело её тело достигнуть высшей точки, как Илитид уже оказался рядом, усиленно работая крыльями. Он действительно был мастером своего дела, почти мгновенно перемещаясь, а то и вовсе зависая в воздухе. И просто дать Вознёсшейся разбиться о землю не входило в его планы. Новые потоки спрессованного воздуха, слетающие с его ладоней, швыряли её тело в воздухе в разные стороны, создавая впечатление, что его треплет в зубах невидимый, но огромный монстр. Пару раз она и впрямь побывала на руках (а точнее, в болевых захватах) девиаты, но чаще получала очередной вихрь или пинок. Через пару минут, наигравшись и потешив соратников, Илитид с известной долей аккуратности (нечего ещё и на лечение потом силы тратить) опустил потерявшую сознание девушку на землю.
- Ну как, вам понравилось, высокородная госпожа?
Нери постарался спросить как можно небрежнее, без лишнего злорадства. Во-первых, слишком большая эмоциональность делала его уязвимым в глазах пленников, стимулируя их тем самым на побег. Во-вторых, он много знал о Вознёсшихся, как о существах в высшей степени достойных. Да, они были не совершенны, вопреки расхожему мнению обывателей, да, перед ним сейчас были лишь их детёныши.... Но девиата всё равно ощущал некую неполноценность рядом с ними. Стыд за свои недостойные поступки и эмоции терзал его. Появлялось невольное желание как-то оправдаться, не ударить в грязь лицом на их фоне показать, что он не кусок говна, но воин. Николаева, тем временем, неподвижно валялась на земле, как тряпка, слишком избитая и измотанная, чтобы хотя бы ответить какой-нибудь колкостью на подначки безглазого.
- Может, кто-то ещё желает повторить подобный подвиг? Ну же, смелее, этот аттракцион совершенно бесплатен! Подходите, пока я добрый, а Илитид не устал!
На какой-то миг по лицам некоторых пленных скользнуло изумление. Все они неплохо себя контролировали в том, что касалось эмоций, но не настолько, чтобы не удивиться, когда противник вопреки здравому смыслу признался в ограниченности резерва сил. Терволье подавил желание улыбнуться. Это была уже не первая проверка их мудрости и выдержки. И малолетние засранцы в очередной раз проверку провалили! Не так уж и сложно будет, похоже, ими управлять. Особенно, учитывая тот факт, что даже Вознёсшийся способен скрыть от чёрного рыцаря только мысли, но никак не чувства. Подумаешь, признал слабость кого-либо! Эта слабость и так очевидна любому мыслящему...
- Михаил!
- Да, кел Терволье?
Понимая природу напрашивающегося разговора, девиата подошёл поближе и приглушил голос.
- Как, по-твоему, каковы наши шансы дойти на своих двоих с учётом возможной облавы и объёма припасов?
- Сносные, вполне сносные! Еды мы с собой взяли маловато, но, слава Кишину, здесь сейчас ранняя осень, а это самая пора - в тундре есть дичь, ягоды и грибы, а воды здесь всегда хоть залейся. Идти быстро мы и впрямь не сможем, но за десять дней я вполне смогу довести нас до ближайшего посёлка. Скрываться от погони здесь можно чуть ли не бесконечно. Там, где я родился, даманов с пелёнок учили, как уговорить саму природу замести твои следы.
- Прекрасно, Михаил! Только, раз уж со временем нет большой проблемы, мы пойдём не к посёлку. Нас ждут везде, кроме самых опасных и укреплённых крепостей. У меня есть атласы всех планет этой системы, со всеми населёнными пунктами. Когда мы определим наше местоположение, что вряд ли составит проблему, я выберу ближайшую такую крепость, как пункт назначения.
- При всём уважении, вы уверены, что это хорошая идея?
- Более чем. Во-первых, мы - самый подготовленный боевой отряд в радиусе нескольких систем! Во-вторых, ты же не думаешь, что у меня закончились тузы в рукаве?
Через полчаса небольшая группа тронулась в путь по землям Империи Праха.
Глава 8. Великая тюрьма.
Город-крепость Конкераратамон Акра, планета Конкери, столица одноимённого младшего, старшего, высшего и великого княжеств, 25 декабря 2014 года по летоисчислению Земли, (2 дня после похищения Вознёсшихся, 4 дня после аудиенции Нериатаури Терволье у своего учителя).
Ему здесь были не рады. Да, его уважали, ему кланялись, но у всех, кто сталкивался с ним, ощутимо портилось настроение. "Отрыжка Мармарона", "повелитель бешеных детей", из всех противников этой войны в Ордене он был самым высокопоставленным. Да и вообще, к тем, кто происходил из Империи Саа, в Ордене всегда относились настороженно. Впрочем, Хромому Сокрушителю, как прозвали Назарова за костыль и силу удара мечом, было в целом всё равно. Здесь, в сердце Тьмы, он бывал редко и только по очень важным причинам, не отнимающим много времени. Одной из таких причин был Девенторат, совет высших иерархов Девиата.
В зале совета было светло и ветрено. Большинство помещений Конкериратамон Акры были вырублены прямо в толще чёрной скалы, образующей крепость. Искусственно освещающие их факелы белого колдовского огня позволяли чётко всё видеть и даже читать без напряжения, но странным образом оставляли комнаты полутёмными. Зал Девентората находился на самом верху башни, венчавшей центральный корпус усыпальницы Кишина, на высоте почти 1500 метров. Окна в ней были 7 метров высотой, от пола до потолка и такие широкие, что помещение было больше похоже на огромную беседку. Попасть сюда можно было только по воздуху или порталом. По вполне понятным причинам все 18 Чёрных рыцарей, собиравшихся здесь, легко могли воспользоваться обоими способами. Как обнаружил Николай, подлетая к башне, его появления не стали дожидаться, что было крайним проявлением грубости.
- Друзья мои, с удовольствием должен констатировать, что война идёт именно так, как я и надеялся. Основой военной мощи Мармарона является неисчислимая армада Младших даманов, которых повелители Праха сейчас обрушивают на наши войска, словно цунами на побережье. Несмотря на то, что под давлением столь больших сил мы вынуждены отступать и, возможно, наиболее оптимистично настроенные маршалы Саа уже вынашивают планы штурма Стасиса, резервы пушечного мяса для них не бесконечны. Они вычерпывают их подчистую, понижая численность демографически активной часть популяции Младших, подрывают саму основу своего существования. Потери, которые мы им наносим, скоро истощат Мармарон, и мы начнём наступление, которое уничтожит их Империю!
Кескес Мононокенон, рыцарь третьего ранга, вдохновенно вещал из центра залы, его слушали с явным одобрением, даже Владыка-Архономорант Ордена, Саркариос, Пятый в Иерархии, был явно настроен в пользу оратора.
- Какими армиями, хотел бы я спросить?
Назарову никогда не нравился этот Владыка, больше некромант, чем Чёрный рыцарь. Вечные интриги и подставы, кровавые истории в Соцветии с его участием, борьба с ТАО и Дзебед за возможность контролировать демонов. Как член Ордена, Мононокенон имел третий ранг, но, являясь по совместительству сильнейшим некромантом галактики и самым влиятельным политиком Соцветия... В общем, он стоял выше, чем даже рыцари второго ранга, уступая лишь главе ордена. Николай особенно недолюбливал его с тех пор, как фактически по его просьбе убил Серенас Дреир, завершив эру главенства высших эльфов и ускорив падение Марадиуна перед армиями некромантов. Мармарон не противился такому деянию, но позже Коле стало понятно, что его участие в той истории здорово погрело руки не только Кескесу, но и Эгесту. Сейчас этот уродливый древний колдун начал (мало кто сомневался в том, что это его рук дело, а Райен Леруа - лишь его помощник) Четвёртую Мировую Войну. Каким-то образом ему удалось даже настроить лорда Саркариоса против царства, созданного его собственными потомками. Назаров начинал искренне опасаться, что его махинации могут привести в скором времени к концу разумной жизни в галактике и надеялся остановить интригана.
- Мы всё до последнего солдата бросили на фронт, резервов хватает только на то, чтобы закрывать бреши в обороне! А кое-кто при этом ещё и отзывает из Всеединой империи элитные армии демонов для бессмысленных и безрезультатных наступлений на отдельных участках!
Он сердито поглядел на Дориарата, стоящего в сторонке у самого окна.
- Ты давно не интересовался нашими стратегическими целями и научными разработками! При таком положении в Ордене, как твоё, приличествует обладать большим объёмом секретной информации!
Гортонаронт даже не обернулся. Вместо него ответил Райен. Тоже третьего ранга, как и его учитель Кескес, он сейчас возглавлял научно-исследовательские структуры Ордена и почти половину Эгеста Горящего, к которой благодаря его усилиям присоединилась изрядная часть Соцветия. Сейчас этот учёный, лишь недавно состарившийся настолько, что его перестали считать выскочкой, откровенно издевался над старшим по рангу, прикрывая своих союзников.
- Секретной - это какой? Ты, видимо имеешь в виду то непотребство с похищением группы молодых Вознёсшихся, которое было призвано прикрыть махинацию с дивизиями Гниющего хаоса? Ну, так не утруждай себя, я более чем в курсе! Это, кстати, одна из главных причин моего появления здесь. Воруя у высших иерархов Праха детей, мы провоцируем новый виток конфликта! Пока дерутся армии, это война, пусть и мировая, но, если в дело вступят сильнейшие...
- То что?
Невозмутимости Мононокенона позавидовала бы надгробная плита.
- Что тогда? Или ты полагаешь, что собравшиеся здесь и многие другие, пребывающие в иных мирах, не в состоянии составить конкуренции высшим ангелам и повелителям Праха?
- Напротив, я уверен, что способны! Поэтому и не хочу такого исхода дела! Эти поединки уничтожат целые миры!
- И что с того? В галактике полно пустующих планет, которые можно приспособить для разумной жизни. И не надо драматизировать, не так уж и много мы разрушим! Даже когда Кишин только явился в этот мир, полному разрушению были подвержены только 14 планет! Рискну предположить, что сейчас мы обойдёмся меньшей кровью.... И вообще, что это мы всё о твоих претензиях?
Мононокенон улыбнулся. Николаю понадобилось 5 веков, чтобы начать разбираться в гримасах, на которые было способно мерзостное вспузырившееся месиво, заменявшее лицо некроманта. Для непосвящённого оно в любых обстоятельствах имело вид, одинаково провоцирующий ночные кошмары, заикание и энурез. Зная это, постоянно выступающий на публике (часто - без капюшона) Кескес завёл дурацкую привычку излишне жестикулировать, чтобы окружающим были ясны его настроения и чувства. Разумеется, только те, которые он хотел показать. Эта манера поведения делала его похожим на чудовищного шута.
- Может, пора поговорить и о том, что я желаю предъявить тебе?
- Тебе не в чем меня упрекнуть!
- А вот и нет! Сейчас, сейчас...
Урод демонстративно приставил палец ко лбу, словно задумался. Некоторые девиаты, не обращающие внимания на его мерзкий облик, засмеялись.
- Как же это называется у тебя на родине?... А, вспомнил! Нарушение корпоративной этики! Ты против войны, которую начал Орден и агитируешь за прекращение действий, угодных нам всем. Бьюсь об заклад, ты припёрся в надежде, что мы отпустим тех, кто был похищен, чтобы не обострять столь милые твоему сердцу отношения в высших эшелонах власти! Тьфу, слушать противно!...
- Не пытайся выставить меня дураком. Я не надеюсь, что вы настолько поумнели, чтобы прекратить войну, или выдать пленников. Которых, кстати, так и не доставленных в ваши застенки до сих пор. Насколько я знаю, оперативную группу перехватили по пути назад, и теперь она в тылу у даманов.
Коля с удовольствием отметил, как вызверился при этих словах Дориарат - даже боевая трансформация началась, обнажая рыбью пасть бывшего эльфа.
- Я, пытаюсь поддержать хотя бы видимость нормальных отношений между верхушками Тьмы и Праха, которые в прошлом не прерывались из-за каких-то конфликтов! Словно это мне больше всех надо.... А в это время всякие старые подонки и сумасшедшие учёные уговаривают поставить мне палки в колёса мальчишку, у которого в голове не осталось ничего, кроме ненависти к Мармарону! И всё ради чего?! Ради сомнительной возможности создать новый вид демонов, который, между прочим, будет в перспективе составлять непосредственную конкуренцию нам, Чёрным рыцарям!! Просто в силу своей более совершенной природы и большего разума! Задумайтесь над этим! Мононокенону 20 тысяч лет и он в гробу видел наш Орден всё это время, его интересовали только различные деструктивные политические процессы в Соцветии. Не будет нас - он вряд ли станет плакать, так что возвышение Эгеста, провоцируемое им с помощью одураченных наших собратьев, в его интересах. И против, слышите, ПРОТИВ наших интересов!! Как и всё что он делает, включая эту войну!
- Ты несёшь чушь, Николай Назаров.
Голос Саркариоса Саа был демонстративно негромким. Отец-основатель Ордена таким образом проверял, насколько его внимательно слушают и уважают. Проверку прошли все. Успокоился Дориарат, перестали улыбаться Кескес и Райен, заткнулись все высшие иерархи Тьмы, собравшиеся здесь. Хотя это и не озвучивалось, но все знали, что по регламенту Совета первым должен говорить верховный рыцарь. Если кто-то заговорил раньше него и не был тут же убит Саркариосом на месте, это значило, что до этого здесь не было произнесено ничего серьёзного и важного. Значило, что Совет не начат. И поэтому хамил своим соратникам Николай, встревал без разрешения презираемый многими Леруа, кривлялся Мононокенон. Теперь же, раз уж пошёл настоящий разговор, любой присутствующий должен был тщательно взвешивать каждое своё слово. И причиной такому порядку была вовсе не вежливость девиат...
Самый сильный Владыка за всю историю цивилизации бескудов, Саркариос был прапрадедушкой недавно погибшего императора Мармарона Сатти и, как не странно, без его участия государство Саа никогда бы не появилось на свет. Когда-то среди бескудов разразилась гражданская война, столь масштабная, что получила статус Первой Мировой. И причиной этой войны было желание Фрасоса, сильнейшего из признанных отпрысков главы Девиата, создать свой собственный великий дом. До этого Саа были просто знатным родом, возвысившимся благодаря Саркариосу. Сынок хотел "жить отдельно", иметь свою империю, где царили бы порядки, отличные от традиционных. Если бы не заступничество отца, выскочку порвали бы на ветошь за пару лет. Воевать Саа-младший не умел, а большинству сынов Стасиса его желания и идеи были поперёк жизни. Именно из родства Саркариоса и династии императоров Мармарона вытекало определённое сотрудничество Тьмы и Праха. И именно на это хотел сделать ставку Назаров.
- Я уже давным-давно стал бесплодным, как пустыня вокруг этой цитадели. Повелители Праха были последними моими родственниками из числа признанных. Последними, с кем я мог поддерживать не только политические, но и дружеские отношения в высших эшелонах власти. Илитавел Перестилатель, от имени которого ты пришёл говорить, убил Сатти и лишил Зарксиса права на трон. Это не только оскорбление моей семьи, не только тяжкая утрата. Это ещё и окончательный разрыв всех связей между даманами и бескудами, отказ Праха от наследия нашей расы. И после всего этого ты утверждаешь, что война с Прахом не в наших интересах? Что у нас нет поводов и причин, что у нас нет права кого-то похищать без объяснений и сатисфакций?! Ты был моим учеником и потому я хочу, чтобы ты понял. НЕ УМЕР, как все кто идёт наперекор моей воле и воле Ордена, а понял свои заблуждения. Илитавел хочет сокрушить и уничтожить нас, что бы он там тебе не наплёл! Он желает быть сильнейшим в мире и править всем и вся, хочет извести все прочие Высшие Силы кроме Праха, наплевав на равновесие. Я не желаю разрушить Мармарон. Всё, что мне нужно - восстановить честь рода и вернуть государство Саа тем, чьё имя оно носит. Чтобы все три великие крепости, как и прежде, были в руках бесудов и восстановился истинный порядок бытия. Так что не надо видеть ухищрения Кескеса там, где их нет. А теперь убирайся! Сегодня я более не желаю видеть тебя на Совете.
- Но кел учитель, я,...
- Ты не расслышал моих слов, мальчик?
Как бы силён не был Николай, перед ним всё же был один из Иерархии. Саркариос резко встал и сделал широкий взмах рукой, словно отгоняя муху. Волна скверны, появившаяся практически мгновенно, была столь большой и плотной, что смыла Назарова, словно пушинку в ближайшее окно быстрее, чем он успел поставить блок. После этого совет продолжался "в полном согласии и взаимопонимании". Что там обсуждалось, Назаров не слышал и даже не пытался узнать в дальнейшем. Это было несущественно. Главное, что его вышвырнули из зала Девентората, а возвращаться было невежливо и глупо. Потому что его всё равно изгонят силой, а учитель, один из немногих, кого Коля действительно уважал, расстроится. Однако покидать Конкериратамон Акру великий рыцарь тоже не спешил. Спикировав на крышу основного корпуса-усыпальницы, он пробрался в нижние галереи и слонялся там, ожидая окончания совета. Ему требовалось кое с кем поговорить...
- Кел Адаам, не могли бы вы уделить мне немного времени?
Адаам Гелион, очень старый бескуд, глава одноимённого великого дома, повелитель крепости Альвател, верховный Чёрный рыцарь Стасиса, был равен по силе и положению Николаю. Чисто технически. На деле же, его возраст, знания и невероятное мастерство вполне оправдывали обращение, приличествующее вышестоящим Владыкам. Подлизываться Назаров и не думал. С такой личностью лесть не прокатит.
- Мог бы, только вот с какой целью? Если тебя интересует протокол той части заседания, на которой ты не смог присутствовать, то ничем не могу помочь! Ты и раньше не командовал существенными силами в этой войне, а уж после подобного инцидента тебя и вовсе полностью отлучат от руководства. А, значит, и от любой важной информации.... Без обид?
- Воистину об обиде не может быть и речи! Тем более что я и не желаю знать, о чём вы там говорили. Меня интересует другое...
- Что конкретно?
Бескуд ощутимо расстроился. Сложно было сказать, притворство это, или нет, но Гелион слыл довольно искренней личностью. Да и логично было, что древнему старцу неприятно переходить от заслуженных расшаркиваний перед "молодёжью" к попытке этой самой молодёжи выведать у него секреты. Тёмные и ни кому не несущие блага секреты, которыми он обладал во множестве.
- За всю историю вашего народа лишь трое перешагнули через порог старости Владык. Альвател, в честь которого названа ваша цитадель, залёг на дно, так что только вы и мой учитель можете общаться, как равные и полностью понимаете друг друга.... Скажите, неужели лорд Саркариос действительно затеял эту войну лишь из мести за гибель родственника?! Он ведь должен прекрасно понимать, что Сатти сам хотел такого развития событий, и всё прошло так, как надо. Учителя всегда устраивало положение Ордена в галактике, и я не понимаю, почему он слушает этого уродливого повелителя воскрешённых?! Ведь он готов прервать столь долгое и славное возвышение Девиата бессмысленной кровавой баней!
- Должен? Понимать? А откуда ты знаешь, кто и что должен в мироздании? Тебе примерно 1830 лет, большую часть которых ты провёл в Четвертом Плане бытия, а значит, эту цифру смело можно делить на десять. Но ты уже такой умный! Мне вот, к примеру, шестьсот тридцать четыре века и при этом я не считаю себя достаточно сведущим, чтобы распределять обязанности живущих. Разве не может высоко стоящий позволить себе немного эмоций и эгоизма простых смертных, вопреки ими же придуманным стереотипам? А насчёт понимания...
То, о чём ты сказал, ему понятно, если это тебя интересует. Но ему известно и понятно также и многое из того, о чём ты не знаешь. И никогда не узнаешь, я надеюсь! Не любое знание полезно... Тебе достаточно знать, что Мононокенон имеет все основания и права поступать так, а не иначе и причина, по которой к его советам прислушивается глава Ордена, более чем уважительна.
- И это всё? "Не возмущайся, всё по честному, не волнуйся, так надо, не требуй доказательств, у тебя нос не дорос их услышать"?! Впрочем, я вполне ожидал чего-то подобного! Это же столь распространённая практика, работающая безотказно почти четверть миллиона лет! Тот, кто стоит выше и знает больше, не раскрывает никаких тайн перед своими подчинёнными или младшими соратниками, нагоняя туман загадочности и некой абстрактной мудрости. Мудрости, которая "где-то там", которой надо поклоняться уже потому, что она недостижима для спрашивающего! Этак любой бред можно прикрыть высшими тайнами и ведь поверят же.... А скажите-ка, вы-то сами зачем приняли участие во всей этой мерзости? Причем сознательное и оказавшее очень большое влияние на ход войны. Вы ведь тысячи лет развивали армии дома Гелион и всех царств Стасиса, ваши войска составляют 40 процентов головной боли Мармарона! И вы просто взяли и всю эту силу бросили на подпитку мировой войны! Почему? Я в жизни не поверю, что Кескес или Саркариос вас заставили или уговорили, если вам не хотелось - я достаточно слышал о вас!...
- Почему, зачем.... С чего ты решил, что мне нужен повод? Или ты всё ещё пребываешь в блаженной уверенности, что войны - дело рук царей? Напрасно! Это у смертных и технократов политическая и финансовая элита воюет ради власти, территорий и богатства. Поверь мне, У НАС этого и так достаточно, причём мы имеем это по праву сильного, а не благодаря тому, что занимаем определённый пост. Наша сила и власть так мало зависит от наших слуг, а наша жизнь столь длинна, что утверждать своё положение жестокостью или развлекаться и тешить себя угнетением и принижением нам не нужно и не интересно. Да, мы используем войны в политических целях, но только потому, что они не могут не возникать и их надо "куда-то приспособить". Только талантливые идиоты, вроде Леруа, верят в обретение величия и счастья посредством расширения границ и сокрушения врагов! Да и то, посмотри на него повнимательнее. Когда он только начал, ему не было и трёх сотен лет. Теперь он старше в шесть раз и уже почти не верит во всю эту чушь. Ему нужно положение внутри Ордена, научные изыскания, но от идеи сколотить свою империю он отказался, перестав втыкать свой флаг в почву захваченных миров. Со временем он измениться ещё сильнее. И станет близок к нам. Мы не хотим войны, её хотят наши подданные, мы лишь направляем кровопролитие в нужное русло! Нет никаких "почему"!
- Ложь! Простому народу война всегда поперёк горла!
- Да, но, говоря "подданные", разве я имел в виду простых смертных? Я имел в виду таких, как Райен! Ещё не перебесившиеся колдуны и воины с некоторым неопределённым потенциалом. А ведь бывший граф Фесет - лишь верхушка айсберга! Сколько таких же, как он по сути, но более слабых? Есть и более сильные, кто в силу возраста рассуждает так же, вместе им нет числа! И пусть они составляют лишь сотую часть общества, именно они командуют на местах, именно из их среды вырастает иерархическая лестница и вертикаль власти! Они везде - от сельского знахаря до верховного магистра конгломерата миров, от майора до генералиссимуса - и все хотят больше! Больше власти, больше земли, больше силы, рабов, денег, лет жизни. Их жажда неутолима и именно она двигает общество колдунов вперёд.
Так-то, мой друг! Столь неприятный тебе феномен социальной необходимости войны это фундамент, на котором стоит общество "магов". Истинная суть того о чём грезят в своих сказках и мифах технократы. О чём грезил когда-то и ты. Ведь именно наш мир, если помнишь, дал тебе всё, что есть у тебя. А это намного больше, чем имел когда-либо любой смертный!
- То есть, война неизбежна?
Назаров не удержался и посмотрел в глаза старому бескуду. Ментальное зрение девиат позволяло прекрасно видеть и все физические объекты, не используя глазные яблоки, поэтому чисто с медицинской точки зрения все чёрные рыцари были слепы. Но относительно Адаама Гелиона многие в Ордене сомневались в подобном диагнозе. Слишком активно он переводил взгляд с предмета на предмет, моргал, пристально всматривался в окружающие объекты. Но, самое главное - взгляд. У обычных девиат его нет, как такового, смотреть в глаза Чёрному рыцарю - всё равно, что играть в гляделки с деревом. А тот, на кого смотрел лорд Гелион, сразу же чувствовал на себе тяжесть чужого взгляда, в его глазах бился пульс разума. Вот только на этом их достоинства заканчивались. Ибо по неведомой причине возрастные изменения этой части лица у Адаама закончились позже, или он сам её зачем-то состарил. Выцветшая до почти полной белизны радужка, розоватые белки, морщинистая кожа вокруг глаз - в соседстве с гладким чистым лицом молодого бескуда это смотрелось странно и уродливо. Вдобавок ко всему, этот субъект вопреки традициям своего народа ещё и не брил голову, а с волосами поступил, как и с глазами. Они были седые, безжизненные, даже слегка желтоватые и тоже смотрелись крайне некрасиво.
- Не совсем верная формулировка. Война неискоренима - так точнее! И, стоит ей кончиться в одном месте, как она начнётся в другом, а в этом будет копиться напряжённость и амбиции для нового конфликта!
На этом разговор был окончен и Назаров покинул духовный оплот Ордена. Ему было больше нечего здесь делать, и он не хотел видеть никого из "коллег". Особенно, после услышанного.
Глава 9. Отцы и дети.
Мармарон, 27 декабря 2014 года.
Илитавел всё-таки "слепил" все Планы бытия со всем, что в них пряталось, обратно в целостную реальность. Но он не смог (или, что куда вероятнее, не пожелал) полностью отменить некоторое её расслоение в тех уголках Империи, где плотность сосредоточения сил и важных объектов Праха зашкаливала. Естественно, что среди таких мест был Мармарон. В первую очередь, так называемый Старый Город, та часть новоявленного мегаполиса, которая прежде совпадала во всех Планах с городом Мурманском и имела весьма небольшие размеры.
Раньше здесь могло одновременно быть четыре различных типа погодных условий одновременно, причём Шаманы и Библиотекари (и прочие обременённые ментальным потенциалом личности) могли легко на эти условия воздействовать. Теперь погоду, время года и время суток тоже можно было изменить, но это сразу становилось заметно всем, включая человеческое население. Людям вообще пришлось немало поприбавить седины в волосах, когда они постепенно стали осознавать, ГДЕ они живут, и КТО здесь всем управляет. Многие бы с радостью сбежали, но, несмотря на падение Серой Стены, идея "заповедника для людей" никуда не делась. Любые миграционные поползновения пресекались в настолько мягкой форме, насколько мог себе позволить среднестатистический даман. Так что людям оставалось только тихо жить на прежних местах, стараясь ничем не злить новоявленных повелителей. Это, в числе прочего, означало почти полный запрет на употребление любых наркотических веществ и ужесточение ответственности за некоторые виды преступлений. К тому же Прах "деликатно" и очень настойчиво лоббировал повышение рождаемости. Его повелители, выйдя из тени, не чинились и просто разводили людей, как морских свинок. Правда, это было сопряжено и с определёнными дивидендами. В плане повышения индивидуального благополучия тоже было многое сделано: почти полное искоренение коррупции, возвращение старых стандартов образования и стимуляция экономики. Всё это позволило увеличить "сытость масс". А сытого человека, живущего с семьёй в хорошей квартире и разъезжающего на дорогой машине, как известно, легко запугать и подчинить себе. Ему есть что терять и выпендриваться он не станет. Поэтому, даже поистине, казалось бы, жесточайшие для россиян запреты на курение и употребление алкоголя, восстаний не вызвали...
Примерно такие мысли занимали разум Владимира, Архибиблиотекаря Мармаронского, когда он неторопливо шествовал по улицам Старого Города в сторону самого южного гаражного городка. На экранах такие, как он, не мелькали, для этого были куда более мелкие сошки, но слухи о личностях "самых главных колдунов" и их внешности как то просочились в массы. Так что его узнавали, хоть и не все встречные, принадлежащие к человеческому роду. Кто-то испуганно косился и спешил подальше от греха, кто-то приветствовал или кланялся, иногда даже с неподдельной благожелательностью, некоторые смотрели исподлобья и даже плевались. Разумеется, только когда Библиотекарь удалялся. Пара незначительных эпизодов, когда необдуманно-агрессивное поведение людей спровоцировало ответную реакцию служителей Праха, надолго въелись в память народа. По местным меркам тогда была проявлена чудовищная жестокость, теперь никто не рисковал открыто вызывать конфликт.
Город, конечно, разросся, но уже вокруг существующих структур, оставшихся почти неизменными. Восточная объездная дорога и скопление гаражей на въезде в город рядом с ней никуда не делись. Только теперь гаражей стало больше. Намного больше. Угнетающее зрелище множества ржавых металлических коробок, можно было наблюдать на протяжении нескольких километров. Эти коробки были начисто лишены целесообразной пропорциональности того, что строили люди. А вот самих людей было не видно. После того, как местным жителям стало ясно, что здесь находится большой гарнизон Великой Ржавой Армии, или, с их точки зрения, большое скопление бомжующей нечисти, они быстро убрали отсюда свои авто и перестали тут появляться. Не дожидаясь официального приглашения и неприятных инцидентов, так сказать. А Высших даманов из Ржавой армии здесь и впрямь было много - около восьми тысяч, крупнейшее скопление на планете. Именно скопление. Будучи довольно многочисленным подразделением гвардии, эти создания специализировались на сложных механизмах. Точнее, на агрегатах, не менее примитивных, чем двигатель внутреннего сгорания. Эта архаичная рухлядь обеспечивала населению Империи жизнь там, где человеческие технологии были недоступны. По сути, они были инженерной кастой и назывались армией лишь потому, что само общество даманов было чрезвычайно военизированным и требовало всегда уметь постоять за себя. И уж что-что, а постоять за себя "ржавые" умели...
Стоило переступить незримую черту, ограничивающую территорию городка, они полезли отовсюду, словно вода, которая на болоте выступает из земли, если надавить ногой. Причём полезли даже оттуда, где, по логике вещей, и кошке спрятаться было бы трудно. Имея сродство со всем, что искусственно создано, (особенно, из проржавевшего металла, что и дало название армии) они в любой куче мусора могли спрятаться и окопаться так, как ни один потомственный охотник-промысловик не спрячется в лесу...
- Убирайся, Знающий! Это наша земля, тебе здесь не место!
Многие гвардейцы не любили Вознёсшихся, особенно - Библиотекарей. Будучи верхушкой общества даманов, имея разум, не уступающий человеческому, они, тем не менее, в плане морали, психологии и социального устройства на людей походили мало. Скорее это были просто умные Младшие, живущие по тем же законам. Вознёсшиеся, почти полностью копировавшие людей, были для них чужими. Осознание того, что эти чужие ещё и правят их миром, не добавляло дружелюбия по отношению к таким хозяевам.
- Не место мне? Тогда зачем вы приютили кровь от крови моей? Или вы не знаете, что мой сын на вашей территории?
- Он - не такой, как ты! В нём есть разум, но нет вашего мёртвого совершенства, он знает боль! Мы не враги для тех, кто знает боль!
- Все мы её знаем. И для вас не секрет, что это так. Перестаньте кривляться, пока я не разозлился! С каких это пор для вас стала верна поговорка "сын за отца не ответчик"?! С чего вдруг вы стали отличать Библиотекарей от Скатар? Он здесь лишь потому, что за него перед вами вступился один из ваших повелителей. А он, в свою очередь, поступил так, потому что я попросил его по старой дружбе! Я допускаю, что вы не боитесь гибели от моей руки, но неужели вы не боитесь гнева своего господина? Он будет не рад, что вы послали лесом его друга!
- Мы ничего не боимся! Раскинь мозгами, праходел! Если ты нам не страшен, какое нам дело до гнева того, кто в разы тебя слабее?
- Если бы дела не было, вы бы его не слушались. Только страх рождает в таких, как вы повиновение!
Ответом послужили проклятия, рычание и мат, но даманы, по крайней мере, опустили своё вооружение. Эти куски арматуры, монтировки, доски и прочий лом, на вид могли служить оружием разве что толпе пьяных футбольных фанатов. Но именно этими предметами и кое-какой примитивной военной техникой, Ржавая Армия обороняла свои объекты по всей империи от своих и чужих. Весь этот инструментарий, надо сказать, был способен в равной степени вызвать недоумение у инженеров древнего Рима и профессоров современных конструкторских бюро. И во время столкновений он пробивал доспехи демонов, способные выдержать попадание из РПГД-7...
Оставив позади раздосадованную внешнюю охрану, Владимир углубился во владения "ржавых". Здесь имела место интересная иллюзия. При взгляде из-за пределов городка все его строения казались одноэтажными. Но, чем ближе наблюдатель оказывался к центру, тем больше ему открывалась истинная высота находящихся в этом самом центре построек. Высота самого крупного нагромождения металла и дерева в этом анклаве, расположенного перед главной площадью - неровной окружности примерно 70 метров радиусом, составляла 23 метра. И к тому моменту, когда Библиотекарь добрался до неё, истинный размер этой махины уже не был скрыт от его глаз. Это был дом мастера 14 ранга (в пересчёте на человеческие звания генерал-полковника), Князя Праха Первородного Константина Маричева. Он был главой Великой Ржавой Армии и управлял не только сборищем вокруг, но и ещё сотнями тысяч "ржавых" по всему Саа. Когда-то давно, когда эта Армия только создавалась, было много бунтов среди даманов, не желавших изучать что-либо, связанное с инженерным делом. Империя была ещё не в пример меньше, её экономика (по крайней мере, та её часть, что не зависела от подконтрольных технократов) находилась в зачаточном состоянии. Таким образом, для того, чтобы это исправить, нужны были специалисты "из своих". Только вот "свои" хотели жить по старому. Процесс создания "интеллигенции" шёл долго и мучительно, за любого согласного хватались и старались возвысить. Маричев был одним из согласных. Его учил сам Владимир и именно поэтому сын Архибилиотекаря, с трудом вытащенный из самых глубоких бездн Праха, находился здесь. Это место подходило для восстановления жертв слишком глубокого "погружения в мир грёз". Если так можно было назвать путешествие в параллельно существующее прошлое и сильнейшую деформацию личности и организма, которые ожидали любого, на кого направили Слово Сернаненсекайнон.
Во-первых, "ржавые" могли вытаскивать несчастных из временных карманов. Во-вторых, в их владениях очень не многое напоминало о Прахе, в который тысяча второе Слово макало с головой. В-третьих, здесь было тихо, спокойно и это место ОЧЕНЬ хорошо охранялось своими обитателями.... На этот раз Маричева не было на месте. Он отбыл с инспекцией в подотчётный анклав на одной из небольших планет "прифронтовой полосы". Поэтому, дождавшись, когда все местные заправилы поймут, что чинить ему препятствия не следует, Владимир наконец смог добиться, чтобы его отвели к сыну...
Жилища даманов Ржавой армии никогда не отличались комфортом. Даманы вообще редко жили в комфортных условиях, особенно Младшие, но тут дело было в другом. Местные обитатели были достаточно состоятельны, трудолюбивы и технически подкованы, чтобы организовать свой быт на уровне среднестатистического гражданина развитого европейского государства. Просто в психике этого "подвида" изначально присутствовало некоторое раздолбайство, пренебрежение к быту. Их домики изнутри напоминали нечто среднее между охотничьими времянками, жилищами бомжей и бытовками. Снаружи эти ржавые спичечные коробки настолько были похожи на обычные гаражи, что в месте дислокации "ржавых" не было ничего удивительного. Здесь они просто "сливались с местностью". И если обычные жилые помещения были просто не очень уютными, комната, куда отвели Владимира, представляла собой просто сырой и холодный бетонный подвал. Освещён этот подвал был мощной лампой накаливания, спрятанной в закрытой бронестеклом нише в потолке.
Внутри находилось НЕЧТО. Нет, Библиотекарь и сам неплохо умел нарушать целостность восприятия любого более слабого существа. После этого оно начинало воспринимать его как жутковатый набор анатомических конструкций, не образующих единого целого. Но здесь всё было ещё хуже. По полу даже не ползало - перетекало из угла в угол комнаты 80 килограмм биомассы, опознать в которых человеческое существо было практически невозможно. Все его суставы находились в абсолютно не функциональном состоянии, то есть были полностью порваны его манерой двигаться. Никаких привычных для человека или бескуда осмысленных, скоординированных, или анатомически возможных движений. "Чешет голову через жопу" было самым мягким определением тому, как это создание распоряжалось своим телом. Перекрученное, почти размазанное по полу, загнутое и завязанное узлом так, что на его месте порвалась бы и резиновая кукла, тело это представляло собой в высшей степени пугающее зрелище. Впечатление усугублялось полубессвязным бормотанием отпрыска дома Василевских. Тихое, монотонное, лишенное смысла, оно само по себе могло нагнать страху на любого, кто не имел большого опыта работы с психами. К счастью за свою непомерно долгую жизнь Владимир навидался такого и в таких количествах, что открывшийся вид его уже совершенно не впечатлял.
- Здравствуй, Андрей! Вижу, тебе уже лучше...
Понимая состояние сына, Архибиблиотекарь сопроводил приветствие мощным выбросом энергии, направленным на прояснение его сознания.
- У меня для тебя новости...
- Какая... радость...
Несмотря на то, что проясняющий импульс своей цели достиг, Андрей всё ещё говорил и соображал с трудом. Правда, он, по крайней мере, осознал присутствие отца и прекратил конвульсии, с помощью которых до этого перемещался в пространстве. Некоторые его суставы даже приняли почти нормальное положение. Теперь в этой куче мяса угадывалась человеческая фигура.
- Папа пришёл... Даааааааааааааа.... Ради этого стоило.... Огрести четырёхзначным.... Словом.... Меня даже по имени называют! Новости.... рассказывают.... Такими темпами.... буду скоро любимый ребёнок... как сок! Ты знаешь, у людей есть такой сок?! Любимый сад.... Сад...
- Соберись!
Попытку разума Андрея вновь помутиться пришлось пресекать новым импульсом.
- То, что ты смотришь их телевидение, конечно, в высшей степени интересно, но я здесь не по этому.
- Пришёл проверить сыночка?
Во второй раз Василевский старший несколько перестарался и теперь младший был уже полностью в сознании, но испытывал некоторый физический и моральный дискомфорт. Моральный от ментального воздействия, физический от того, что его этим воздействием ещё и "распутало" до обычного состояния, порвав кучу связок и сломав немало костей. Поэтому сарказма и недоброжелательности в его словах было больше, чем здравого смысла.
- Не только. Речь пойдёт ещё и о причине твоего появления здесь.
- Что, очередная речь из серии "ты не оправдал моих надежд, слабак!"?
- Хватит!
Когда надо, Владимир был достаточно убедительным, чтобы приструнить даже Скатару.
- Ты прекрасно знаешь, что мои разочарования - не в твоей слабости! Ты мог выдержать всё, что тебе изначально было уготовано и стать Библиотекарем. Но ты не захотел! Я - верховный хранитель мудрости Праха. Сложно найти среди знаний всех разумных существ галактики хоть крупицу, которая не принадлежала бы мне, но твой выбор ускользает от моего понимания. Библиотекари - высшая каста Праха, мы окружены преимуществами в сравнении с остальными его служителями со всех сторон! И вместо того, чтобы стать одним из нас, ты выбрал презренную участь Стаража - трусливого и ленивого существа! Существа, растрачивающего себя в том, чтобы крушить врагов тяжестью собственных мучений и только тем отдавать дань Истине и справедливости!... Это глупо - и с точки зрения сиюминутной выгоды смертных технократов, и с точки зрения целесообразной добродетельности тех, кому ведомо истинное устройство мира...
- А с точки зрения совести ты не пробовал рассматривать мой поступок?
На мгновение в неприятном голосе, словно нарывающемся вечно на ответную грубость, прорезалась печаль.
- Вы похваляетесь своим благочестием, считаете, что ведаете истину и служите ей, но какую участь вы уготовали тем, кто не с вами?! Не забывай, я, в прошлом твой любимчик, с самого начала был посвящён в ваши планы относительно этой планеты! И если вы понимали, что всё кончится масштабным вмешательством и политикой "сапога на лице", то с чего это вдруг я мог быть лишён такого понимания? Вы поступили против совести, стерев с лица земли город, среди жителей которого были сотни тысяч детей, по определению не виновных ни в чём! Вы считаете себя умнее и лучше других, решаете за всех, определяете образ жизни и будущее целых народов - и это только начало! Не забывай, я постиг ваши планы до конца, я знаю, что ждёт Землю.... И ты надеялся, что сын, столь хорошо тобой воспитанный, будет участвовать в этом беспределе?! Извини, отец, но я лучше буду ползать в дерьме под твоими ногами, чем встану рядом с тобой и, достав головой до небес, начну изливать на смертных океаны этого самого дерьма!
- Какая красочная метафора! Вижу, ты не так сильно изменился с детских лет, как кажется со стороны... Особенно хорошо сохранился твой юношеский максимализм и вера в справедливость, которую ты так успешно путаешь с истиной. А кто тебе сказал, что мы действуем исходя из собственных пожеланий? Сценарий был написан в созвучии с волей Первого, а Творцу виднее, как поступать со своим творением. По крайней мере, в его планы точно не входит эвтаназия человечества по принципу "ну они же сами себя до этого довели"! У них был шанс разумно распорядиться своей судьбой, они им не воспользовались! Ни плохо, ни хорошо - вообще никак! Просто загадили всё, что смогли, расплодились, как саранча и живут себе дальше. А после них хоть потоп.... Мы слишком многое черпаем из этого анклава гуманоидов, чтобы от него отказаться. Существование одной из Высших Сил не должно зависеть от капризов смертных.
- Они были изолированы от других цивилизаций! Без общих врагов и учителей извне - не мудрено стать разобщёнными и эгоистичными! А дальновидность при их продолжительности жизни - вообще атавизм...
- Дело не в этом. У них тоже есть свои Вознёсшиеся, те, кого мы не стали у них забирать. Герои, хорошие люди, великие люди, гении - не важно, как они их называют, суть та же! При этом их общество управляется совершенно другими личностями, а, главное, примером служат именно такие личности, они транслируют в массы свою идеологию. Такой курс ведёт к гибели социума, это доказали Вавилон, Рим, Британская империя, Китай времён Циси, скоро докажет Америка и сейчас доказывает Европа. Но им плевать! Умный учится на чужих ошибках, дурак на своих, но, если эти люди вообще не способны извлекать уроки из происходящего! Нам придётся принимать решения за них. Они разбили тачку, теперь наша очередь порулить. Так что, сынок, тебе остаётся только смириться и пожелать нам всем ровной дороги!
- Этот спор можно вести бесконечно. Ты просто слишком уверен, что обладаешь верной информацией.... Зачем пришёл? Неужели хочешь дать мне шанс реабилитироваться и вернуть нашу "кавказскую пленницу"? С кучей других таких же, естественно!
- Шанс? Я отдаю тебе приказ! Ты Скатара, мнение о тебе в любом случае ниже плинтуса, положение в обществе такое же, восстанавливать тебе нечего. Просто во всей этой истории и так слишком много известных имён и больших величин. Разбавить весь этот звёздный набор кем-то, кто просто обладает силой и делает своё дело, не помешает.
- Ясно. Когда, куда?
- Отправляешься сейчас же. Таким, как ты в любой пограничной крепости или деревне по первому требованию всё предоставят, с собой ничего брать не надо. По нашим данным эти слепые выродки со своим "уловом" сейчас застряли в системе Красид. Четвёртая планета, туда им пришлось сбежать, когда мы взяли их корабль в оборот. Построить портал на соседние миры, или, тем более, в одну из своих систем, у них пороху не хватит, так что они в твоём распоряжении. Помощников можешь набирать на месте, желательно - пушечное мясо - цель надо сначала как следует измотать. Кстати, там уже охотиться один из князей Праха Первородного. Так что сам в драку не слишком-то суйся, под ногами путаться будешь. Вымотай противника, а там пусть этот головорез разбирается...
- Ничего обещать не могу.
Злобная гримаса исказила и так не слишком правильные черты лица Андрея.
- Я всё-таки Страж, в бою собой не владею. Но, судя по твоей вводной, условия ожидаются тепличные. Непонятно, чего их ещё не скрутили...
- Не всё так просто! Они успешно прячутся и, судя по всему, прекрасно ориентируются на наших территориях. К тому же, среди них есть наследный принц одного из царств Дзебед, который, вполне возможно, попытается призвать войско спрайтов, а то и кого похуже, если жареным запахнет. А тот, кто применил к тебе Слово - рыцарь пятого ранга, Нериатаури Агутиэро Терволье, как нам удалось выяснить. В пересчёте на первый план бытия он моложе тебя, но уже поднялся высоко и, как говорят, имеет ещё некоторый запас нереализованного потенциала. Так что не надо их недооценивать.
Глава 10. Бег.
26 декабря 2013 года, планета Красид-4.
- Ну и долго нам ещё?! Не первый день уже эту помойную яму ногами месим!
Как и все, кто очень хорошо умеет летать, Илитид не любил ходить пешком. Даже страх и уважение, питаемые по отношению к старшему, не мешали ему высказывать недовольство в открытую.
- Что за придурки эти даманы?! Развели здесь какой-то мох, из-за него эти сопки издали выглядят так, словно на них кого-то стошнило.... Кстати, о еде! Михаил, где обещанная тобой дичь? Или ты не в курсе, что без мяса особи мужского пола долго не живут?
- Закрой рот!
Нери среагировал прежде, чем Миша успел огрызнуться.
- Если ты устал, так и скажи. Нас неплохо готовили в академии.... В том числе и к таким марш-броскам! Это, конечно, если меня не подводит разум! Возможно, я просто что-то запамятовал, и ты не проходил обучение в одной из наших академий? Или проходил, но в какой-то особенной, без физической подготовки?!
Илитид, хоть и оскалился (всё-таки Нериатаури сильно оскорбил его, фактически поставив под вопрос его право называться девиатой), но заткнулся. В конечном счёте, претензия была объективной и заслуженной - Чёрным рыцарям такого ранга полагалось терпеть лишения молча, даже несмотря на мерзкий характер. Да и Михаил сразу успокоился, довольный уже тем, что обидчику и так досталось "на орехи". Теперь ему не придётся отстаивать честь в поединке с более сильным противником, или навлекать на себя позор...
Терволье, тем временем, вернулся к своим мыслям. Мысли эти, положа руку на сердце, шли в том же направлении, что и у Илитида. Нет, вообще-то жалоба бескуда на отсутствие мяса была необоснованной. В том, что касается продовольствия и питьевой воды, Михаил оказался прав - проблем не было, но вот всё остальное.... По тундре курсировали патрули даманов в таком количестве, что не наткнуться на них было невозможно. Понимая, что их местоположение и так известно, по меньшей мере, с точностью до планеты, девиаты не гнушались выдавать себя, уничтожая противника. Но, во-первых, это выматывало - пришлось убить более 1000 Старших даманов за 6 дней - от усталости никакое качественное превосходство не спасёт.... Слава Тьме, пока не было потерь, но в каждом 5 патруле был маг! А это значило, что отряд поддерживает ментальную связь со штабом и другими отрядами, образуя как бы нейронную сеть. Любой "кусочек" такой сети, столкнувшись с целью, тут же передавал координаты, по которым выдвигались отряды Великой Снежной армии. И тут уже, как быстро не режь даманов, как быстро не убегай, далеко не уйдёшь, значит возьмут след, придётся сбивать, а ЭТИХ трудно сбить со следа... Хорошо ещё, что кто-то из высших иерархов Тьмы по предварительной договорённости постоянно держал отряд под своим защитным куполом. Сильнейшие маги и рыцари Тьмы могли себе такое позволить даже на расстоянии в тысячу световых лет. Потому что повелители Мармарона тоже не спали. Не будь купола, их бы давно уже выследил и призвал к ответу один из князей Праха Первородного, чьё присутствие на Красиде-4 ясно ощущалось всем отрядом. Отрядом, который даже в полном составе вряд ли мог совладать с такой целью! Только купол, ориентированный исключительно на эту древнюю тварь и потому не помогающий против даманов, спасал от гибели. Ибо, даже на расстоянии, не в силах обнаружить противника, Первородный портил жизнь. И это было второй из основных проблем. Едва ли они так устали бы перемещаться и ориентировались так плохо, если бы тундра не откликнулась на зов своего Прародителя. Дело в том, что в числе прочего Первородные создавали на завоёванных мирах новую биосферу там, где можно было "работать не с нуля", просто перестроив старую. Окружающий мир давил, угнетал. Дышалось не в полную силу. Тучи, такие плотные, низкие и тяжёлые, что полдень можно было спутать с сумерками, висели в небе круглые сутки. Каждый кустик и камешек норовил оцарапать, зацепиться за одежду, камни в бродах через ручьи были невероятно скользкими и острыми, словно приглашая упасть и разбить голову...
Неожиданно мысли Терволье прервал стон боли. Фрасос, бескуд в 7 ранге с Нереза-3, один из самых старых и стойких в отряде, неожиданно сложился пополам, схватившись за голову. Никаких внешних причин не было, атакующей волшбы не ощущалось и Чёрные рыцари в замешательстве озирались, материализовав оружие. Хевлат пытался ликвидировать неполадки в организме боевого товарища, но его умения было недостаточно. Это означало либо то, что их наконец-то нашёл Первородный, который в гробу видел какого-то Дзебед - некроманта со всей его силой и умением, либо... Прислушавшись, как следует, к ментальным вибрациям, Нери вздохнул с облегчением. Их безвременная кончина, по меньшей мере, откладывалась. Проблема была не в силе атаки, а в том, что её вели изнутри и таким способом, о котором никто кроме него в отряде даже не слышал!
Оглядевшись, девиата быстро понял, кто виноват в происходящем. Конечно, этого и следовало ожидать! Елена Николаева смирно стояла в сторонке, против обыкновения стараясь не с кем не ругаться, никого не подначивать и вообще не привлекать к себе внимание. Также нетипичной была поза девушки - она ссутулилась, наклонила голову вниз так, чтобы длинные волосы полностью закрывали лицо. Подойдя поближе, Нериатаури рывком поднял её за подбородок. Губы Вознёсшейся беззвучно шевелились, порождая слова и даже, вопреки возможностям человеческого горла, музыку. Правда, слышно всё это было только в ментальном спектре и только умеющим слушать...
Как ломаешь ты других, так ломает мир тебя.
На обрыве ты стоишь возле края!
Ты не сможешь уцелеть, такова твоя судьба,
А моя судьба, увы, никакая!
Небо над землёй корчиться, кровью из него ливень льётся!
Каждому пожить хочется, только большинству не даётся,
Многие уйдут от судьбы, больше по судьбе привыкают!
Я же не хочу уходить, ведь моя судьба никакая!
Молишь о пощаде ты, но просить тебе не нас,
Всё равно мы ничего не решаем!
Кто-то может вечно жить, а тебе достался час,
Потому что всякий грех искупаем!
Солце в небесах плачется, слезами лучи льют на землю,
Плачешь, и тебе кажется, что тебе Творец наш не внемлет!
Злая есть и хорошая, по себе все жизнь выбирают,
Лишь моя жизнь вне промысла, ведь она одна никакая!
Убивать было нельзя. Ругаться, увечить, бить - бесполезно. Терволье напрягся, вспоминая...
***
- Итак, я полагаю, ты жаждешь узнать, для чего мы с тобой ездили в Мармарон, дружок?
У Дориарата сегодня было весьма неплохое настроение. После долгого отсутствия он, наконец, вновь вернулся на просторы своей родной планеты, которая теперь входила в его владения. А новоиспечённый ученик, взятый из выпуска крупной школы в Соцветии, довольно быстро перенимал некоторые специфические знания и умения, свойственные сильнейшим из Чёрного ордена. Дело в том, что после окончания обучения достойным присваивали 10 ранг, равносильный титулу рыцаря, прочим - "строевой" - 11й. Лишь наиболее талантливые продолжали обучение у вышестоящих лордов - девиат. Нериатаури несколько не хватало трудолюбия и целеустремлённости, к тому же он явно не стремился к насилию, в отличие от многих других членов Ордена. Всё это явно замедлит его профессиональный рост в дальнейшем, но мальчик способный. И очень смышлёный, что не маловажно. Сейчас этот "смышлёный" резко оторвался от созерцания чистого голубого неба, раскинувшегося над лесной поляной, где они прогуливались.
- Да, дасу кел учитель! Хотя, учитывая, сколько всего я там увидел и то, что вы сами мне ничего не объясняли, тренируя наблюдательность и сообразительность, возможно, я упустил цель поездки. Или не обратил на неё внимания среди прочего...
- Невнимательность говорит о небрежении.
Спокойный тон Дориарата содержал в себе, однако, столько льда, что ученик мгновенно сник. Излишняя игривость и довольство ситуацией, часто возникающие у тех, кто, наконец, вырвался из лап наставников академии, были сейчас совершенно неуместны.
- А небрежные ученики мне не нужны.
- Простите, лорд-Владыка! Я забылся. Что конкретно вы хотели отметить для моего внимания?
- Вознёсшиеся. Что ты увидел, что ты узнал о них?
- Эти существа - правящая каста Мармарона и всего Саа, вершина эволюции даманов. От обычных магов высокого ранга из числа людей отличаются рассудительностью, мудростью, мужеством и силой воли. Эти и многие другие положительные качества у них присутствуют в куда большем количестве, чем у среднестатистического смертного. Существуют по законам совести и в согласии с волей престолов Праха, что, как правило, одно и то же. Традиционным боевым техникам и магии предпочитают различные воздействия на разум и душу противника, приёмы ближнего боя и так называемое "превосходство". Это умение противопоставлять свою силу воли и правоту магии противника, сводя почти на нет большинство её проявлений. Особенно эффективно против демонов, но неплохо может сработать и против нам подобных.
- Верно, ты перечислил не всё, но многое. И, самое главное, ты сказал, что они опасны и для нас. Благодаря своей силе, умению и политическому влиянию мы являемся хозяевами Хаоса, нас боятся в Саодо и во всей Всеединой империи, мы творим, что хотим в Соцветии. Но в царстве Праха Орден, хоть и представлен миллионами достойных, по сути ничего не решает. Лояльным к Мармарону позволяется участвовать во многих социально-политических процессах и силовых акциях, но не более того. Виденный тобой великий рыцарь Николай - главный из таких блюдолизов, для которых мир и спокойствие важнее чести Девиата...
- Учитель, разве можно такое говорить о столь великом рыцаре, он ведь стоит не ниже вас!
- А я стою не ниже его, поэтому не обязан лебезить перед недостойным! Запомни, не сила, титул и положение рождают достоинство, а суть того, кому они принадлежат. И именно в этом корень силы наших заклятых врагов - Вознёсшихся.
- Но разве Прах и Тьма воюют?
- Все Высшие Силы конкурируют в борьбе за контроль над мирозданием, открытый конфликт - лишь вопрос времени, такое случалось в прошлом и случиться ещё не раз. Учитывая твой потенциал, ты сможешь прожить достаточно долго, чтобы с приличной вероятностью увидеть новую Мировую войну. И не вороти нос, твоя нелюбовь к битвам - не повод искать мира! Девиаты - дети резни, насилие - часть нашей природы и те, кто забывают об этом в угоду трусости или миролюбию - нарушают наши традиции и устои. Вот почему я плохо отношусь к Николаю Назарову.... Но мы отошли от темы. Какие боевые техники Вознёсшихся стали тебе известны?
- Рукопашная, как правило, без применения холодного оружия, хотя эти создания охотно используют его, если есть повод и возможность. В умении бить и швырять противника, используя возможности своего тела, они, пожалуй, превосходят всех прочих воинов галактики! Могут пользоваться и огнестрельным оружием, их отличает поразительная меткость и умение быстро переводить огонь с цели на цель.
- Всё верно. В таком случае, скажи, почему эти великие мастера боя предпочитают отнимать жизни кулаком, когда лезвия и пули делают то же самое быстрее и эффективнее?
- Для них очень важна концептуальная составляющая процесса. В этом корень их силы, в превосходстве на уровне концепции, идеи. А ничто так не подчёркивает их моральное, физическое и психологическое превосходство, как победа в рукопашной схватке.
- Хорошо. Но у них есть и другие меры воздействия.
- Да. Именно служителям Праха принадлежит достижение систематизации огромного объёма накопленных методик ментального воздействия и организации множества Слов в стройную систему, доработки самих Слов. Но Вознёсшиеся пользуются Словами или более примитивными магическими средствами редко и неохотно - для этого есть Библиотекари и Шаманы. Причины такого пренебрежения к колдовству те же, что и в случае с огнестрельным оружием. Некоторые из их числа становятся Серыми Тенями или Стражами, тогда опасаться следует Ска-таар. Эта боевая техника опасна тем, что противник становиться почти совсем безразличен к физическим увечьям.
- И? Это всё?
- Я не уверен... Увиденное мной граничит с откровенным маразмом...
- Ну же, говори, не стесняйся!
- У них есть специалисты, именующиеся Певчими. Они, якобы, могут пытать противника, разрушать постройки и даже вызывать природные катаклизмы песнями! Я, конечно, видел кое-что, косвенно подтверждающее возможность такого, но это слишком похоже на подлог, такого просто не может быть!
- Почему же? Вода обладает памятью, записывая в своей структуре любые звуковые сочетания, живая плоть тоже на них реагирует. А у технократов есть звуковое оружие и теория, согласно которой все живое и не живое в сущем - лишь волновые пакеты, а звук - тоже волна! Это роднит его с магнитным и электрическим полем, с теплопередачей, со светом и радиоволнами, которые используют смертные для передачи информации! Звук - символ концептуального единства процессов и феноменов мира сотворённого, но это лишь трёхмерные колебания! А что если к ним добавить ещё измерение? А два? Даже обычная музыка влияет на разум, подстёгивает воображение, рождая новые образы, но многомерное звучание.... Не отличаясь на слух от обычного, оно, тем не менее, становиться на один уровень с чистыми мыслями, эмоциями, энергетикой, порой - даже с душой! В этом случае возникает невероятный по силе резонанс и тогда песней и впрямь можно порушить и воздвигнуть горы.... Причем, что интересно, важны не столько слова, то есть текст, сколько внутренний смысл, то, о чём думает и грезит поющий, то, с чем у него ассоциируется эта песня. И, конечно, мотив. Он должен цеплять. Причём не только материальный мир, но и более сложные структуры.
Вопреки расхожему мнению, многие Вознёсшиеся владеют этим искусством, просто далеко не в полной мере. Видишь ли, песня, единожды пропетая, начинает терять силу, если Певчему недостаёт мастерства, с каждым разом даёт всё меньший результат. А чужую песню не может толком использовать даже величайший мастер. Поэтому так цениться умение составлять тексты и рождать мотивы. Кстати, на Земле есть целая индустрия людей, развлекающих народ песнями, именуемая попсой. Это забавно, учитывая схожесть тех примитивов, что рождают для неприхотливого слушателя и оружия Вознёсшихся, а так же общности принципов создания...
- При всём уважении, учитель, мне это не в диковинку. Мой родной мир тоже скорее технократия, чем магическая цивилизация, у нас тоже есть популярная музыка. Равно, как и множество других жанров и направлений песни. Понимаю, вам это, наверное, странно, вы родом из мира, где подобное никогда не ставиться на поток. У вас в ходу в основном баллады, жесты, саги...
- За свою жизнь я достаточно насмотрелся на быт в мирах, сильно отличающихся от моего. Так что привык и к массовой культуре технократий. Продолжим. Итак, да будет тебе известно, что, подобно тому, как многие наши соратники сочетают статус девиаты со статусом некроманта, я являюсь, по совместительству, Вознёсшимся. И истинным Певчим, способным как легко создавать новые мотивы, так и поддерживать их дееспособными неограниченно долго. Само по себе сочинение не составляет труда. Сложнее вложить в звучание ментальный импульс. Но, зато, если преуспеешь, сможешь порождать горлом не только голос, но и музыку для аккомпанемента, причём всё это одновременно. Вот слушай!
Дориарат на секунду задумался, ища вдохновение, а затем, подняв лицо к небу, запел.
Тихо потечёт слово за слово...
Названа ты или не названа,
Но с тобою крепко повязаны
Были мы законами Бога!
Быстро кровь из вены не вытечет,
Статую из камня не выточить!
Так и нам с тобой полагается
Вместе жизнь прожить понемногу...
Отвари, как дверь очи ясные, протяни мне мостик над бездной!
Без тебя и жизнь бесполезная, да и сам я весь бесполезный!
Мало кто тебя добивается, но я все сомнения отрину!
Малодушные отступаются, я ж найду мою половину...
Кто-то в центре, кто - на околице...
Но судьбе все смертные молятся!
И любому мудрому ведомо,
Что подвержены смерти и боги!
Но молитва - слово напрасное.
Это осознал уже ясно я!
Только величайшим и праведным
Достаётся счастье в итоге!
Отвари, как дверь очи ясные, протяни мне мостик над бездной!
Без тебя и жизнь бесполезная, да и сам я весь бесполезный!
Мало кто тебя добивается, но я все сомнения отрину!
Малодушные отступаются, я ж найду мою половину...
Нери непонимающе озирался. Во-первых, у учителя никогда не было такого чистого, сильного голоса! Звуки, вылетающие из его горла, явно не могли принадлежать ему.... Во-вторых, даже величайший певец не может заменить голосом музыкальные инструменты, не прекращая петь текст! Так же никогда молодой девиата не видел магов, которые порождали бы музыку колдовством. Не то чтобы это было невозможно, просто подобным никто не занимался.... И, хотя ментальное усилие и не ощущалось, воздействие на окружающий мир было очевидно. Песня длилась без конца, он словно растворялся в заунывной мелодии. Она впитывалась во всё, что их окружало - в землю, в деревья и камни, даже в сам воздух. И мир откликнулся на эту пропитку. Абсолютно ясное небо затянули тучи, настолько тёмные и плотные, что за пределами владений даманов таких и не видели, тем более, в мирах Соцветия. Подул холодный злой ветер, обжигающий лицо своими порывами и заставляющий щуриться. Всё вокруг как-то поникло, лес словно съёжился перед лицом этой не здешней бури. В воздухе витал тот особенный запах, который чувствуется скорее душой, чем носом. Запах надвигающейся грозы.
- Ну, вот как-то примерно так!
Дориарат улыбнулся.
- Учитывая, как я к ним отношусь, ты, наверное, удивлён. Ведь я потратил столько сил на обучение их техникам, чтобы достигнуть такого уровня...
- Позволите откровенность?
- Да хоть две. Я сегодня добр и великодушен...
- Вы ведь почти не потратили сил на всё это, да? В этом одна из сильных сторон этой техники?
- Совершенно верно, мальчик мой!
- И, тем не менее, я должен сказать, что не впечатлён. Дым и гром нужны для психологического давления на массы, с сильными противниками это не срабатывает! Бури, ураганы, землетрясения, наводнения, огненный дождь - вы сами учили, что это либо проявление непомерной силы высших демонов и Иерархии, либо балаганные трюки недалёких магов Соцветия, либо работа на публику. Простите мне мой скепсис и неуважение, но что толку от ваших грозовых туч?
- А, ты об этом.... А я уж испугался, что мой самый перспективный ученик отупел и не понимает очевидного! Ты просто поспешил с вопросом об эффекте. Я не успел продемонстрировать то, ради чего пел...
С этими словами великий рыцарь махнул рукой куда-то на запад, и в том направлении из туч в лес ударила огромная молния. Вспышка чуть не ослепила Нериатаури, на месте попадания разряда произошло нечто вроде взрыва, а грохот был такой, что на некоторое время ученик оглох. В молчаливом восхищении он наблюдал, как, повинуясь учителю, молнии поразили ещё несколько указанных им мест. Лесные пожары, если те возникали, тут же тушила добрая порция дождя. И при этом Дориарат явно не утруждал себя мощными ментальными импульсами!
- Потрясающе! Вы научите меня этому искусству?
- Нет. Боюсь, что нет. Хотя, буду с тобой откровенен, эти слова - лишь дань вежливости, я не испытываю не капли сожалений! У тебя нет данных для овладения этой поганой техникой. Я и сам обучился ей лишь из чувства противоречия и желания иметь ещё одно оружие в предстоящей борьбе со своими учителями. У меня был талант...
Дориарат усмехнулся.
- Почему вы зовёте эту технику поганой?
- Всё, что связано с Прахом и его служителями - погань и ересь, запомни это, друг мой! Среди четырёх Высших сил Мармарон - самая лицемерная! Его повелители отказывают своим подданным в тех желаниях, которые сами испытывают, а частенько и реализуют! Они карают всех подряд великими казнями за преступления вольные и невольные, мнимые и истинные! Они отрицают счастье, но решают, кто получит его, а кто нет! Страдание стало их валютой, и они ей безбожно спекулируют, власть над душами, которую они получили, сделала их чересчур циничными и гордыми... Махинации с самой священной субстанцией, плотью от плоти самой вселенной - это не высшая власть, это высший грех. Никакие соображения морали и высокие цели не могут его оправдать! Нельзя поступать с душой разумного существа, как с тряпичной куклой - захотел - дёргаешь за ниточки, и она пляшет, как тебе угодно, захотел - изорвал в клочья!!
Запомни, Нериатаури, и учись их ненавидеть уже сейчас! Ибо, рано, или поздно Прах обрушиться на нас и весь остальной мир. Эпоха, которая началась, когда первые армады Снежных даманов вышли из Великого Серого Города захватывать Соцветие, близится к концу. Завоевания же Праха близятся к пределу, после которого процесс экспансии перейдёт во "взрывную" стадию.... Внутри них назревает новая сила и новая Правда, а для даманов это примерно одно и то же. Им не нужны ни враги, ни антагонисты, они сами по себе пребывают в кровавом и убогом подобии равновесия. Они постараются сокрушить всех! А если нет, то мы сокрушим их!! Прах и так слишком сильно породнился с Тьмой и лезет в наши дела, а их одержимость поглощением Соцветия не знает границ.... Самые старые, самые молодые... Они - угроза номер один! Никогда этого не забывай.
- Немалый же у вас к ним личный счёт, дасу кел учитель!
Такого всплеска эмоций со стороны Великого рыцаря молодой Терволье никогда не видел.
- Мой личный счёт был велик, когда мою избитую тушку, об которую вытерла задницы целая армия даманов, приволокли к подножью престолов Праха. Со временем мне пришлось увидеть в их вотчине ТАКОЕ, что этот счёт перестал быть для меня чем-то значимым. Теперь речь идёт только о противодействии их планам. Их сущности.... Поверь мне, ты ничего не теряешь от того, что не станешь Певчим! Зато приобретёшь куда больше, когда я обучу тебя расправляться с этими милейшими созданиями! Этот навык столь редок, а обладание им вызывает в них такое смятение.... Поверь, он сам - куда большая сила, чем та, которую он блокирует. Итак, смотри внимательно! Для начала надо слегка развести ладони, сконцентрировавшись на том, как вибрация, порождённая песней, собирается в сфере воздуха, которую ты "держишь"...
***
Нери скрючил пальцы, "хватаясь покрепче". И начал "засовывать" ограниченный ладонями объём обратно в рот Вознёсшейся, одновременно стараясь сжать его. Со стороны это могло показаться смешным, или нелепым, но на деле задача была не из простых. Песня девчонки была самодельной, одноразовой, непроработанной и не рождала действительно ярких образов и сильных искажений ментального поля. Но для того, чтобы воздействовать на разум существа, и так морально изуродованного служением Тьме, её вполне хватало. Дориарат говорил, что в некоторых случаях недостаточная звучность и плавность мотива и слабые рифмы иногда даже используются, чтобы ещё сильнее задеть личность противника. Например, при пытках. Но для таких изысков Елена была ещё слишком слаба и неопытна. Однако даже при всём этом она оставалась Вознёсшейся и Певчей. Поток сильно вибрирующего сжатого воздуха рвался навстречу рукам девиаты на материальном уровне. На ментальном же его разум атаковали размытые картинки, одно из основных орудий воздействия Певчих на разум жертв. Сами по себе эти образы не представляли опасности, но, будучи частью чужой личности и памяти, они сопровождались полным погружением в те эмоции, которые связывал с ними Певчий. Иначе говоря, в его логику, в его душу. А насильственное отождествление одной личности с другой, когда жертва буквально теряется, не чувствуя, где кончается её душа и начинается душа Певчего, вызывает такой диссонанс... Личность может не выдержат и разрушиться. Именно это и пыталась сделать с Фрасосом пленница. Теперь на линии атаки встал Терволье...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ