Неискоренимое

Нериатаури плохо представлял себе, как он будет сражаться с таким противником, зато очень хорошо помнил, что ему рассказывал о князьях учитель. Эти создания, невероятно старые и при этом пребывающие в глубоком детстве, отличались от Вознёсшихся несусветной мощью. Элита Праха обычно не транслировала свои ментальные импульсы, а игнорировала, отбивала и развеивала чужие. Только князья Праха Первородного сами по себе были почти столь же сильны, как верховные демоны Перстов. Больше всего Нери боялся, что его убьёт первым же ударом, так как ударной волне термоядерного взрыва все равно, поставил ты на её пути свой меч или нет. Однако, Борис, видимо попав под впечатление "героизма" девиаты, решил пожалеть его и бить примерно в одну двухсотую своей полной силы. Этого, конечно, тоже хватало, парирование каждого удара едва не выдёргивало Терволье кисть, но он, по крайней мере, мог держаться. Мастерство дамана, отточенное за десятки тысяч лет, правда, никуда не делось. Он шутя парировал все удары и наносил свои так быстро и разнообразно, что Нери сам не сразу понял, почему ещё жив. Только спустя примерно сотню ударов (первые 7 секунд поединка) он понял, что от большинства росчерков палаша противника просто увёртывается, подгоняемый ужасом, вызванным близостью неминуемой гибели...

Рубящий сверху переходит в колющий сбоку, он - в рубящий по бедру, он - в колющий в пах и так по кругу вокруг торса... Этот примитивный, но действенный приём называется "бахрома". Затем удар с разворота, обманное вращение, уход в защиту, несколько тройных восьмёрок, пятикратная восьмёрка, чтобы отвлечь внимание - и резкий переход на запредельной скорости рубящие с разных направлений! Лене не удавалось толком увидеть девиату с его замедляющим "киселём" и размазанными уходами от ударов. Её способностей хватало, чтобы уследить за движением меча Бориса, но не хватало, чтобы увидеть его "поддавки". Поэтому ей оставалось только с восхищением и ужасом наблюдать, как Чёрный рыцарь, которого она считала ничтожеством, держится под натиском одного из самых могущественных созданий во вселенной! Конечно, он бил меньше, в основном уклонялся и отпрыгивал, но уже то, что он вообще мог наносить удары.... А, самое главное, он пренебрёг помощью товарищей ради каких-то там своих родственников!! Принцесса клана Николаевых имела более чем неплохое образование. Она знала, КАК служители Тьмы цепляются за любую возможность смухлевать, спрятаться за чьей-то спиной и пожить подольше, сколь бы эфемерной она не была. То, что продемонстрировал этот субъект, было за гранью привычного Вознёсшейся образа безглазых!

Нери выдохся. Окончательно и бесповоротно выдохся даже раньше, чем предполагал. С учётом их долгого перехода с боем через тундру и применение Страха, как стиля боя (это само по себе всегда отнимало немеряно сил) это было неудивительно. Нет, чисто физически, Терволье - младший мог ещё пару часов махать мечом - в академиях Ордена умели воспитывать выносливость, но он чувствовал, что в любую может опуститься до уровня обычного мечника. А это значит, что его тут же покрошат в фарш. Он настолько проникся мыслью, что сейчас умрёт, что перед его взором стала пролетать жизнь, словно меч Бориса уже засел в груди. И в числе прочего вспомнились слова дедушки по маминой линии - мерзкого изворотливого старикашки. Этот некромант, занимающийся наркоторговлей, благодаря природному чутью на неприятности сумел разменять четвёртую сотню лет, несмотря на весьма незначительный ментальный потенциал.

"- Запомни, внучек, все мы в этом мире в гостях и те, кто в здравом уме, очень не хотят уходить. Как бы прозрачно хозяин не намекал, что пора вставать из-за стола и идти по домам, они сидят до упора, пока у Творца не кончается терпение. Тогда он сам встаёт и вышвыривает наглецов за дверь. Так вот, истинное искусство жить заключается в том, чтобы уйти красиво - даже когда тебя насильно выпихивают, пиная под зад!"

Ко всему прочему, ему захотелось выпендриться. Просто выпендриться перед этой смазливой мармаронской пигалицей, сблевавшей после их поцелуя! Пусть она поймет, что он не просто трусливый зубастый скелет, обтянутый кожей и чёрными тряпками. В конце концов, у него за всю жизнь ни разу не было возможности по-пацански покрасоваться перед девушками - и, если не сейчас, то уже никогда. Поэтому все оставшиеся силы и ещё немного, он обрушил на противника Рой Кишина такой скорости, какой ни разу прежде не выдавал! Борис, конечно, видел и покруче, но он не ожидал такого, а потому Рой заставил его отступить! На полшага, всего на полшага, но это было отступление КНЯЗЯ ПРАХА ПЕРВОРОДНОГО!!.... Цели этот приём, естественно, не достиг. А меч, лишённый поддержки "исчерпанного" хозяина, растаял лужей незаряженной скверны прежде, чем завершилось последнее движение. Нериатаури пожалел, что не может перед смертью закрыть глаза...

Дальнейшее произошло за полторы секунды - не больше, даманы наверняка даже не успели что-либо увидеть. Дыра портала образовалась настолько неожиданно и с таким мерзким звуком, что передёрнуло всех. Оценив обстановку неё, Гортора Нарса быстро сориентировался. Сразу, ещё не выходя из портала, он просто вытянул вперёд руку с мечом, парируя удар Бориса, летящий в грудь Терволье. Меч этот был очень похож по форме на палаш дамана. У него был такой же широкий и толстый клинок, рукоять с расчётом на обе руки, тяжёлая крестовина-полусфера, лезвие с одной стороны и пилообразные зазубрины с другой. Правда, у демона меч был немного больше, но это детали. Важно то, что, сделанный из осмия, который был ментально утяжелён в 10 раз и упрочнён примерно в миллион раз, этот меч весил две тонны!! И сила руки, в которой он был, как и сила руки князя, была далеко за пределами человеческого воображения. В общем, ударная волна, порождённая столкновением этих двух кусков металла, не просто разметала всех зрителей по тундре - она их испепелила!! Всех даманов, всех девиат ниже седьмого ранга и всех Вознёсшихся, кроме Лены и ещё четверых наиболее сильных не стало в один момент - не осталось даже тел. Сопки в радиусе нескольких километров сравняло с землёй, вся растительность сгорела, камни разнесло в пыль. Тем временем рыцарь Круга полностью вышел из портала и обрушил на соперника новый удар, который тот спокойно блокировал. На этот раз таких разрушений не последовало...

- Что, х..ло гниломордое, выдохся уже?! Вижу, твой Круг попусту прославляют, нечем вам достойного противника удивить!

Зная, что противник не может не владеть одним из главных языков вечного врага Эгеста, Борис перешёл с всеобщего языка Соцветия на русский ради удовольствия ругнуться.

- В вашей речи удивительно цветистый, многообразный и эмоциональный мат! Жаль, твой интеллект явно ниже уровня, необходимого, чтобы оценить это лингвистическое богатство.... Зачем бить в полную силу второй раз, если в этом случае погибнут те из присутствующих, кто еле пережил первый? Или ты забыл, что тебе надо выручить из плена детей Вознёсшихся и решил просто от души помахать мечом, пусть и ценой их жизни?! Между прочим, мне пришлось так расстараться в первый раз с твоей подачи, я не хотел столь сильно бить.... А теперь твоей милостью большая часть тех, кого надо было спасти, мертвы! Доволен?

Клинки подрагивали, каждый из бойцов хотел пережать соперника, каждый вкладывал в нажим огромное усилие. Вместе с клинками дрожала вся атмосфера планеты Красид-4, все её моря, горы, тундры и леса дрожали, опасаясь, как бы вся эта сила не вырвалась из-под контроля и не разобрала этот шарик материи на запчасти.

- Заткнись, слишком много треплешься!! Я и до того немало побил этих сопляков, пока Саган развлекался...

Если бы кто-то из присутствующих хорошо знал Бориса, он бы понял, что вот теперь Великий Всадник по-настоящему вышел из себя. До этого момента он дрался одной рукой, заведя другую за пояс. Теперь он резко выбросил левую конечность вперёд. Откуда в ней появился второй меч, не знал, наверное, даже лорд Нарса. Впрочем, он не только знанием, но и достаточной реакцией похвастаться не смог. Не успев уклониться от второго клинка так, чтобы не попасть под первый, он получил этот самый первый прямо между зубов! Это событие, впрочем, нисколько не повлияло на его благополучие. Плоть демона вскипела, переходя в жидкое состояние и приобретая ещё более отталкивающий вид. Затем всё это разжижённое тело, просочившись через отверстия в доспехах, собралось в твёрдую форму в нескольких шагах от Бориса, ужасая окружающих своей наготой. Тот уже наносил новый удар, так что этот процесс перетекания повторился ещё несколько раз, прежде чем князь всё же смог подловить рыцаря Круга. Сделав подсечку, он подпрыгнул и изо всех сил врезал по лицу падающему противнику крестовиной меча. Тело демона впечатало в почву так, что по земле пошли трещины, о глубине которых не хотелось даже задумываться...

Нарса тем временем, тоже, если так можно выразиться, на месте не стоял. Пока даман втаптывал его в грунт, он, дисциплинированно проигнорировав все повреждения, сумел как следует размахнуться, рубанул по его шее, вложив в этот удар все резервы. Меч, которым Борис встретил удар, разлетелся на куски со звоном, достигшим, наверное, обоих полюсов этой планеты. Следующей остановкой на пути осмиевого клинка была правая рука князя Праха Первородного. Не желая быть обезглавленным, тот просто подставил конечность под удар. Когда меч не смог её разрубить, а застрял, побив рекорд громкости предыдущего звона, Терволье не сразу понял, что происходит. Борис перекачал практически всю силу в десницу, превратив её в подобие чугунного ментально упрочнённого столба. Это был трюк из арсенала Стражей, но он имел один существенный недостаток - практически полное обездвиживание того, кто его применит. На это Гортора и рассчитывал. Выиграв немного времени, он сделал резкий пасс ладонью в сторону уцелевших Вознёсшихся и девиат, которые, собравшись небольшой кучкой, ошалело наблюдали за битвой Высших Сил. Этот ментальный импульс не только открыл за их спинами портал, он ещё и швырнул их в этот портал с такой силой, что на некоторых порвались кольчужные балахоны! Поскольку лимит страха Терволье исчерпал сегодня на несколько лет вперёд, его не испугало зрелище оков, которые, наконец-то разрушившись под действием всех сегодняшних потрясений, свалились с Елены. Осознание того, что сейчас Вознёсшаяся просто добьёт его, тоже не нашло никакого отклика в душе. Пролетая мимо неё и вглядываясь в изумлённое выражение на смазливом личике, он отстранённо отметил, что она уже всадила ему в сердце что-то очень острое и ментально заряженное. На то, чтобы понять, что Николаева не причём, у него ушла секунда, растянувшаяся в этих обстоятельствах на пару минут. Ещё почти столько же времени заняло осмысление чёткой картины, которую он увидел перед погружением в разрыв в пространстве. Борис, всё же сумевший побороть свой столбняк, просто метнул в него, как в главного "виновника торжества" свой второй меч. И то, что поединок высших выжал из клинка почти все соки, для Нериатаури мало что значило. Оставшееся было мелочью для таких, как Гортора Нарса. Ему, с его пятым рангом и полным истощением, этого хватит "за глаза и за уши"...

Мысль, промелькнувшая в сознании, была неожиданной, но встряхнула гаснущий разум девиаты, словно разряд электричества. Какого Кишина?!! Он должен выжить!!! После всего, что было, после всего, чему он сегодня был свидетелем и умудрился пережить, он не может сдохнуть из-за такой мелочи.... Потому что НИКТО И НИКОГДА не слышал о том, чтобы Вознёсшийся пощадил прислужника Тьмы или Хаоса. А Николаева пощадила его, хотя у неё оставались ещё кое-какие силы, для убийства вполне достаточные! Он должен жить! Чтобы рассказать об этом своему клану, своему Ордену, чтобы разгадать загадку, которую судьба никому не загадывала на протяжении десятков и сотен тысяч лет...

Как они выпали из портала, Нери не запомнил. Он пребывал в полубессознательном состоянии, пытаясь купить ещё немного времени у смерти, чтобы Хевлат (дзебед был одним из тех, кто пережил этот день) мог его подлатать. Потому что некромант ниже уровня Великого Владыки не способен вытащить с того света Чёрного рыцаря - слишком жадно вгрызается смерть в души адептов Тьмы. Вроде они оказались посреди заснеженной равнины практически перед воротами какой-то крепости - или это было одно здание, просто очень длинное и широкое?... Вроде Вознёсшиеся больше не бузили и не пытались бежать, хотя сейчас было самое время. Толи обиделись на своих за убитых при попытке освобождения собратьев, толи были подавлены случившимся.... В крепость их пустили - Герадо пригрозил гневом Чёрного Ордена и добавил, что они из числа лояльных Праху и Мармарону девиат. Бред невероятный, это наверняка ловушка! Но сейчас у Нериатаури не было сил на то, чтобы предпринять в связи с этим что-либо. Как только он почувствовал, что его положили на что-то мягкое, а Кастафор начал над телом ментальные манипуляции, сознание мгновенно выключилось.

***

- Господа, я заверяю вас, группа, явившаяся сегодня в город, абсолютно лояльна по отношению к Праху! Мы не только удостоверились в подлинности их верительных грамот, мы проверили их личности по спискам нашего Ордена! Вы же понимаете, идёт война, напряжение между Чёрными рыцарями, поддержавшими Мармарон и агрессорами, растёт день ото дня. В такой ситуации вопрос создания чёткой системы распознавания "свой - чужой" встаёт особенно остро...

Норк Драфир, девиата гномьего происхождения, помялся, демонстрируя правящему совету города, как ему неудобно признаваться во внутренних дрязгах Ордена. Члены совета, нахмурив кустистые брови, взирали на оратора, всем своим видом демонстрируя, как сильно они ему не доверяют. Они и почти всё население планеты тоже были гномами. Впрочем, это "почти всё население" и в лучшие времена не превышало пары десятков миллионов душ, а сейчас, проведи кто-нибудь здесь перепись, вряд ли насчитал бы и 10 миллионов. Все эти жители обитали в 4 больших и 35 маленьких городах, а также на нескольких сотнях добывающих станций, требовавших для нормальной работы десяток-другой рабочих. Никаких деревень и вообще никакого сельского хозяйства на планете Тир-2 не было. Все растения и животные выращивались в подземных загонах и теплицах, в подземных же жилых блоках обитали гномы, там располагались все их предприятия. И причиной тому была вовсе не любовь низкорослого народа к подземельям.

Несколько столетий назад климат на Тире был умеренный, ничего выдающегося - пара континентов, несколько отдельных морей и один океан, всего - 10 тысяч километров по экватору. И жили здесь не только гномы - были и люди, и эльфы, и ещё множество различных народов. А потом сюда, в мир, находящийся в двух тысячах световых лет от Эгеста, как-то нашли дорогу демоны. Ересь и грехопадение стали распространяться со скоростью эпидемии, причём главным образом среди людей. Участились жертвоприношения, стали появляться мерзкие, не виданные доселе образцы нечисти, спрайты начали мутировать, а отношения между различными государствами - портиться. В такой ситуации гномам (они, как наиболее консервативный народ, меньше всех подверглись разложению) пришла в голову мысль попросить помощь со стороны. А поскольку бескуды для них были хуже демонов (счёты между ними уходили в глубину тысячелетий), единственным вариантом был Прах. Его эмиссары откликнулись достаточно охотно, но было уже поздно. Чтобы спасти планету от демонов потребовалась открытая война, которая обошлась местному населению дорого. Но главная беда была не в этом, а в том, что демоны, видимо в качестве прощального подарка, спровоцировали мощнейший климатический катаклизм, навечно заковав Тир во льды. Со временем насквозь промёрзли океаны, снег, летящий с небес, засыпал всё и вся. Те, кто жил в лесах и на равнине просто вымерли меньше чем за полтора столетия! Гномы сумели приспособиться, но было это ой как не просто! Сильных морозов не было, но вечная зима и отголоски ментальных извращений Эгеста время от времени порождали мощные бураны. Настолько мощные, что через 300 лет в этом мире не осталось даже гор - все неровности стёрло жуткими ветрами. Никакие строения на поверхности такую погоду пережить не смогли, непредсказуемость стихии заставляла забыть о самой возможности высунуть на улицу нос. Просто предугадать, где и когда начнётся снежное светопреставление, было нереально. Все пути сообщения - под землёй, города - там же, наверху - только ментально упрочнённые приземистые чугунные купола на случай появления космических кораблей - как ориентир и посадочная площадка. Единственный источник живительного тепла для отопления и выработки пара на нужды гномьих машин - жар недр планеты. Пришлось немалые шахты пробить, чтобы докопаться, без помощи Библиотекарей не справились бы. Так теперь и жил этот негостеприимный шарик, вошедший в состав государства Саа. Единственной радостью было то, что война сюда не добралась - сражаться было не за что, рекрутов набирать толком не из кого, вот и не лезли сюда ни Тьма, ни Прах, ни Хаос - и на том спасибо...

- Почему мы должны верить твоим дружкам балахонщикам, почему мы должны верить тебе, малахольный?!

Сын градоначальника (учитывая социальную систему гномов - принц этого города) злобно уставился на Норка. В принципе, у него были причины называть бывшего соплеменника малахольным. Во-первых, гномы не любили Орден, как и всё, что было связано с бескудами. Девиат тут терпели лишь как часть и неизбежное следствие протектората Мармарона. И с началом войны терпимость эта резко пошла на убыль. Во-вторых, по меркам коренастых, грузных и плечистых гномов, Драфир, высушенный служением Тьме, выглядел чуть ли не дистрофиком.

- Вы, безглазые, все как один коварны и лживы, ваш повелитель объявил Праху войну - где доказательства, что ты не покрываешь врагов?

- Замолчи, Ракс!

Дирин Гирн, правитель города и отец злобно настроенного принца, был уже очень стар, особенно для своего небольшого ментального потенциала. Он разменял восьмую сотню лет, в то время как обычные представители его народа доживали едва до трёхсот. Здоровье у него было уже совсем слабое, никто не верил, что он протянет ещё хотя бы лет 50, но у него не было явных врагов, а сын не пытался "ускорить восшествие на престол" радикально. Папу он любил и слушался. Особенно когда сквозь дребезжащий голос старой развалины на некоторое время проступали сила и властность настоящего лидера. Вот как сейчас, например. Советники даже головы в плечи вжали - так громыхнул старший Гирн. Убедившись, что его послушались, он вернулся к обычному своему дребезжанию.

- Я уверен, что кел Драфир говорит чистую правду и не замышляет ничего дурного! Я уже убедился в подлинности предоставленных нам верительных грамот и выдержек из личных дел наших гостей. А репутация кела Драфира, как добродетельного государственного мужа, всегда помнившего свои корни и стремившегося к миру и процветанию среди гномов и девиат этого мира всем сердцем, говорит сама за себя.... Я считаю, что тем, кто сомневается в нём и его словах, должно быть стыдно! Тем же, кому этого мало, я добавлю ещё и СВОЁ слово. Как правитель этого города, имеющий право решающего голоса, я беру на поруки наших гостей. Всё, на этом все разговоры по поводу Ордена на сегодня закончены! Перейдём к более насущным вопросам...

Зная неугомонный характер сына, старик ничуть не изумился, когда уже после совета тот возобновил полемику, пристав хуже банного листа.

- Что это значит, отец?! Неужели ты всё же поддался неумолимому времени и выжил из ума? Даже скорбному разумом понятно, что эти девиаты - враги Мармарона! По мне, так они все его враги.... Но если ничтожный ублюдок Драфир просто прикрывает соображениями мира и дружбы свою трусость и слабость, не позволяющие выступить против Праха, то конкретно эта группа явно не последовала его примеру! Те несколько Вознёсшихся, что с ними - явно здесь не по своей воле. Хоть они и не выказали этого явно, но такие вещи сразу видно - по глазам, по ауре, в конце концов. К тому же, их потрёпанный вид.... Они явно только что из какой-то потасовки. Я скорее отрежу себе бороду, чем поверю, что их предводитель болен! Его ранили и ранили смертельно, один из этой кодлы - дзебед, между прочим - выхаживает его, не брезгуя погаными ментальными техниками некромантов! Что с тобой стало, отец? Ты пускаешь на порог врагов нашего народа и наших покровителей, ты словно ослеп!!

- Всё сказал?

Дирин Гирн говорил тихо, но было в его голосе нечто, куда более впечатляющее, чем возмущение принца. Ракс как-то сразу съёжился.

- А теперь скажу я. Ты говоришь - я ослеп? Напротив, это ты не замечаешь очевидное! Конечно, я понимаю, кто наши гости, и в каких они отношениях с Серым Городом. Но кто тебе сказал, что У НАС с Прахом мир и дружба?

- О чём ты? Мы - их верные вассалы и союзники!

- Конечно, конечно - вассалы и союзники!!

В голосе старого гнома прорезался гнев.

- Ты и такие же сопляки очень рады так думать! Вы ничего не помните и не желаете помнить, вы забыли историю собственного народа.... Ты ещё не родился, когда эти ублюдки впервые появились здесь - задолго до вторжения Эгеста! Что, в хрониках такого не написано?! Но ведь не написано и обратное.... Так эти любители Праха избегают прямой лжи, так реализуют справедливость - на свой лад, конечно же! Вот максимум их честности и благородства, вот их истинное лицо! Сначала сюда пришли их эмиссары.... Я тогда был моложе, чем ты сейчас. Только-только взошёл на престол, был так наивен.... Когда Библиотекари предложили протекторат, я отказался, думал, что они действительно только предлагают! Даже внимания не обратил, что их визиты были тайными и говорили они лишь со мной - конечно, зачем раскрываться перед народными массами! Я не знал, что предложения Праха имеют статус приказов, не подлежащих обсуждению. Соцветие - это стадо свиней, сын мой! И вокруг кружат два волка - Хаос и Прах. Когда кидается один - свиньи пугаются и скачут в сторону другого, надеясь на его защиту, скачут, чтобы попасть на клыки! Многим кажется, что волки просто состязаются - кто больше сожрёт, но с Высшими силами ничего не бывает просто.... Оба волка прекрасно знают о своей способности загонять целые миры "в пасть" соседу и активно ею пользуются, заключая тайные пакты. Это мне - это тебе, это мне - это тебе - и так без конца, словно двое собираются сыграть в дурака и раздают карты, только дураки - мы!! Когда разведка Мармарона прознала о грядущем вторжении Хаоса, не было ли оно спровоцировано Прахом - этого я не знаю. Зато знаю, что они прекрасно подгадали время. Стоило мне отказаться от протектората, почти сразу началось то, что написано в учебниках истории.... Это тебе и так прекрасно известно - демоны погуляли здесь на славу! А эмиссары государства Саа просто стояли и ждали, пока число жертв не станет столь велико, что уцелевшие согласятся на всё, что угодно ради спасения своего мира.... Не удивлюсь, если в их планы входило и изменение климата, и сокращение населения.... Тир населённый 7 миллионами гномов, попрятавшихся под землю, словно крысы, вписывается в их экономику, а Тир, такой, каким он был - вряд ли вписался бы! Сколько народу погибло при изменении обстановки на ту, которая их устраивала, конечно, не волнует могучих Библиотекарей!!...

И ты ещё спрашиваешь - уверен ли я в наших гостях?!! Да, уверен!! Я уверен, что это враги Мармарона и, приютив их, я смогу хотя бы напоследок нагадить этим грёбаным праходелам. Учитывая ментальный потенциал этих безглазых и их пленников, это явно не простое дело, так что нагадить по крупному! И не смей мне мешать - это моё слово и как отца и как правителя!!

- Вот как...

Ракс был ошеломлён сказанным.... Но умения трезво мыслить не потерял. Как и умения стоять на своём.

- Ты что-то путаешь, отец! Политика и благотворительность - не одно и то же. В том, что Высшая Сила добивается своего грязными и жестокими приёмами, нет ничего нового или удивительного. Удивительно лишь то, что градоначальник, сам неоднократно прибегавший к нечестным методам, возмущён тем, что и другие к ним прибегают. Нам всем следует быть благодарными судьбе за то, что, вопреки своему обыкновению, повелители Праха захотели видеть единственными обитателями очередного захваченного мира не людей, а нас, гномов! Обычно коренные народы Соцветия безжалостно истребляются ими, насколько мне известно...

- Правда?! Какое великодушие! Только это ни Кишина не значит, сынок! Ты просто размазня, позор нашего народа, ты готов простить другим то, что они сделали с нами лишь потому, что мы, мол, не лучше!! Наш народ - величайший в Соцветии и мы не обязаны прощать никого, и ни при каких обстоятельствах, мы никому из НИХ ничего не должны!!! И ты не посмеешь...

- Да я и не собирался! Делай что хочешь, я сомневаюсь, что твоё безумие способно расстроить планы Высшей Силы, коей является Прах! Ты в любом случае скоро покинешь этот мир подобно тому, как эпоха правителей твоего калибра уходит в прошлое. Эгоистичные, наглые, вы ставите себя выше других, полагаете свой народ избранными - не зависимо от того, что это за народ! Эльфы, гномы, даро - все одинаковы в этой своей гордыне и слепоте, поэтому нас и поглощают Эгест и Саа. Как можно рассуждать о справедливости других, когда сам готов быть справедливым лишь по отношению к своим? Как можно судить кого-то, если не можешь трезво взглянуть на собственные дела и мысли?.... Ты прав, Прах поступил с нами жестоко. Но мы заслужили такое обращение благодаря таким, как ты. Потому, что подобная глупость не может быть властью в целых мирах и любое зверство, направленное против неё оправдано!

И Ракс покинул тронный зал, оставив отца обдумывать сказанное.

***

- Очнулись? Ну, вы прямо-таки не перестаёте меня удивлять, кел Нериатаури! По всей логике после такого ранения, да ещё и при условии полного истощения вы не должны были выжить, однако же...

Терволье с некоторым трудом восстановил зрение. У него, как ни странно, ничего не болело. Правда, во всём теле была такая слабость, что он усомнился - а не свершил ли Кастафор чуда, всё-таки воскресив своего командира?! Просто обычно подобный упадок сил наблюдался именно у тех, кого вытащили с того света.

- Полагаю, вам пора ходатайствовать о присвоении четвёртого ранга!

- Уже.

В комнату просочился Чёрный рыцарь, явно выходец из народа гномов, с нашивками восьмого ранга.

- Как только кел Хевлат ознакомил меня с вашими злоключениями, дасу кел Нериатаури, я сделал вывод, что столь доблестному рыцарю вполне пристало продвигаться по карьерной лестнице вверх, и отправил соответствующее прошение по своим каналам. Конечно, бюрократия и военные действия сильно замедлят процесс, но максимум через год вас повысят официально!

Нери даже не сразу понял, что именно его насторожило в речи незнакомого девиаты. Спустя секунду до него дошло.

- По своим каналам?! Хочешь сказать, у вас тут есть связь с Орденом??

- Естественно есть! Мир этот, по сути, нейтрален, военных действий здесь не ведётся, так что у местного анклава девиат и с населением мир, и со своими связь. Если бы ещё нас тут не было так мало... Но что поделаешь - это тот редкий случай, когда мир Праха населяют гномы, а вы знаете, сколь неохотно наш народ связывается с Великим Старшим Чёрным Орденом!

- И, тем не менее, они нас "пустили переночевать"?

Кастафор отдавал себе отчёт в том, что сейчас у Терволье просто не хватит сил на подобное, поэтому сам прощупал разум гнома на предмет вранья. Тот был чист, а, значит, сообщит о любых враждебных намерениях местных, будь они хоть его родителями. В иной ситуации старый дзебед, возможно, воспользовался бы уязвимостью начальника, чтобы подставить, а то и прикончить его, но только не сейчас. Все в отряде знали, насколько важна миссия и кто поручил им исполнить её. Любые внутренние дрязги, способные повредить общему делу были совершенно недопустимы, учитывая, ЧЬЁ недовольство они вызовут на свои головы в случае провала.

- Это не ловушка?

- Исключено. Дирин Гирн, король этого города, самый старый гном на планете. Он помнит все злодеяния служителей Праха над своим народом и теми, кто давно здесь не живёт, у него огромные счёты к Серому Городу! Он, конечно, прикидывается, что просто верит мне на слово, но прикидывается плохо - единственная причина его гостеприимности в том, что вы, по его мнению, гадите тем, кому он сам нагадить не может.

- Очень хорошо, но старик - это только верховный правитель! Как настроены народные массы и высшие сановники?

Пусть силы временно покинули Нери, устраняться из процесса он не собирался. Хотя бы от обсуждения дальнейших планов.

- Народные массы в большинстве своём ничего не знают, остальным всё равно, как и почти всем высшим сановникам. Этот сонный мирок слишком привык жить тихо, мирно и медленно вдали от любых больших дел и любой политики - сказались последние 600 лет стагнации. Каждый думает только о том, как с наименьшими трудозатратами качественно выполнить дневную норму выработки и подкопить деньжат на какую-нибудь свою блажь, а дальше - хоть земля тресни! Правда, сынок Дирина, Ракс Гирн, довольно умный субъект, верен Мармарону, как и его ближайшее окружение. Они, конечно, могут попробовать вас сдать имперским властям, но я подслушал разговор отца и сына - Гирн старший запретил ему действовать, и принц не выказал неповиновения. А он такой малый, что не станет ничего таить от отца. Иными словами, если бы хотел нас сдать наперекор его воле - так бы старому пню в лицо и брякнул! Слава Кишину, он любит и почитает родителя, независимо от маразма и вздорности последнего...

- Его последователи?

- Они без него шагу не ступят. Хотя, конечно, лишняя предосторожность не повредит - мы организовали за всеми слежку! К счастью, сейчас на Тире нет никаких представителей Праха! Последний Библиотекарь покинул нас ещё 130 лет назад, когда окончательно стало ясно, что даманы из гномов не получатся, а социальные конструкции Мармарона только вредят нашей экономике. Вам повезло попасть именно в такое дремучее захолустье!

Норк усмехнулся, демонстрируя, что он не сомневается в том, что везение это тщательно спланировано.

- Ваших пленников я расположил так, чтобы им было комфортно сидеть на месте, очень трудно общаться с кем-то из местных и почти невозможно сбежать. Я ведь правильно понял, что это пленники?

- Безусловно. Вот только, боюсь, ваши стены их не очень-то удержат! Сбежать через ваши ледяные пустыни они, конечно, не смогут, но вот связаться со своими через законопослушных гномов вроде этого принца...

- А вот это, как ни странно, вряд ли! Я, конечно, не так опытен, как дасу кел Нериатаури и не имею такого резерва сил, как кел Хевлат...

Норк вежливо поклонился.

- Но в настроении других разбираюсь неплохо. И я готов поставить золотую монету против ржавого гвоздя, что убегать они не намерены. Они вообще пребывают в неестественно подавленном для Вознёсшихся состоянии и им, похоже, наплевать, в чьи руки они попали! Высокие лорды не удовлетворят моё любопытство?

- Нет, уж извини! Мы и сами не очень-то в курсе, в чём тут дело, так что оставим пока этот разговор и просто возблагодарим Кишина, что всё сложилось столь удачно...

Ходить Терволье смог уже через пять часов. Сотворить меч - через сутки. Впрочем, его восстановление (неимоверно быстрое - точно достиг нового ранга) было куда менее удивительным, чем тот факт, что погоня до сих пор не настигла их. Никакая фора не способна надолго задержать Князя Праха Первородного, если только его не убил рыцарь Круга, а в этом Нери очень сомневался. К тому же в таком случае поднялась бы жуткая буча, из Мармарона, как из жерла вулкана, полезло бы наружу все, что до сей поры удерживалось там из вежливости и во избежание напрасных жертв...

Но у Нери были более интересные поводы для раздумий. Как только физическая возможность позволила, он отправился в покои пленников. Эти "покои" представляли собой выдолбленные в скале комнаты, по одной на каждого из пятерых уцелевших Вознёсшихся. В каждой из комнат были ванны и отхожие места. Все комнаты выходили в один зал, дверь из которого была единственным способом покинуть сей "люкс", не прогрызаясь через стометровый слой камня. Обстановка в комнатах была спартанская, "гостям" это объяснили бедностью поселения. На самом же деле причиной было то, что это были просто наиболее комфортабельные камеры для особ благородного происхождения.

- Стучать не учили?!

Лена возмущалась скорее машинально. Она, конечно, очень плохо относилась к девиатам вообще и к своим похитителям в частности. Но, по здравом размышлении, ей следовало сказать спасибо, что Нери вломился к ней во время медитации, а не когда она мылась.

- В других обстоятельствах - учили.

Терволье был слишком утомлён и озадачен, чтобы огрызаться на подколы. Тем более что на столь невинные нападки даже очень мнительному безглазому вполне можно было не реагировать.

- Надо серьёзно поговорить.

- А раньше всё в шутку было, урод недоделанный?! Например, когда всех вокруг в прах развеяло?!!

- Не тебе жаловаться на то, что кто-то обратился в прах - ты ему служишь!!

Как-то одновременно спорщики вспомнили, что перепалка на уровне детского сада не к лицу обоим и повисла несколько натянутая пауза. Потом Нериатаури, решив, что спор на должном уровне он всё равно поддержать не сможет - у Вознёсшейся больше выдержки - решил "взять быка за рога" без предисловий.

- Почему ты меня не ударила?

- А ты что, мазохист, любишь, когда бьют? То-то я смотрю, во время поцелуя не возбудился! Ну, ничего, как говорят психотерапевты, главное - озвучить проблему! В следующий раз я обязательно перед проявлением нежности выбью тебе пару твоих рыбьих зубов, дорогой!...

- Не паясничай.

В голосе девиаты был такой упрёк и такая утомлённость происходящим, что Николаевой даже стало стыдно. Миллисекунды на две.

- Когда нас выкидывало с Красида-4, я был пустой, как выпитое яйцо. Ты могла нанести смертельный удар, но не нанесла. Я очень люблю болтать и откровенничать...

Он усмехнулся.

- В глубине души. Поэтому скажу тебе честно - я выжил главным образом потому, что мне были до безумия интересны твои мотивации. Я не мог уйти в мир мёртвых, не разгадав главную для меня тайну мира живых! Почему ты меня пощадила?

- А у самого догадаться ума не хватает?

Лена старалась быть настолько презрительной, насколько позволяли актёрские таланты. Правду она ему сказать не могла. Потому, что такая правда в её понимании означала слабость...

Принцесса одного из величайших семейств Мармарона, Елена Николаева получила прекрасное образование - мало кто в галактике в этом возрасте обладал таким объёмом знаний! И в числе прочего ей много рассказывали о Высших Силах, делящих галактику с Прахом. Много - но ничего хорошего! То ли в силу личных мотивов, то ли по чьему-то наущению, её наставники рассказывали правду - но только ту часть, которая очерняла конкурентов Мармарона. Ей немало поведали о глупости и наивности максималистов - ангелов, порочности и слабоволии мерзких демонов, ничтожестве трусов - девиат. Она запомнила, что всякий, кто выбрал Тьму, свершил тем самым позорный акт малодушия, акт слабости. Тот, кто спрятался за собственными несовершенствами и пороками, тот, кто прикрывается от вражеского меча страхом и наносит удар злобой и ненавистью, не может называться истинным воином! Девиата - не мужчина, у него нет ничего святого, он не может рискнуть жизнью ради чего-либо. И, даже находясь в шаге от неминуемой смерти, он будет готов на любую низость и любой позор, чтобы пожить ещё хоть мгновение! То, что сделал Терволье на Красиде, не разбивало этот образ вдребезги, но существенно уточняло и дорабатывало его. Впервые в жизни девушка усомнилась в своих познаниях. Но в своём воспитании и системе ценностей, привитой родителями и наставниками, она не сомневалась. А эта система не позволяла убить того, кто только что пожертвовал тем немногим, что осталось у него, ради благополучия своих близких. Вот только.... Пожалеть или счесть достойным жизни кого-то, значит понять его. А девиаты не должны думать, что элита Саа тратит время и силы на то, чтобы их понимать.

- Мне стало противно отбирать твою жизнь! Я видела разных существ. Те, кто обучал меня, даже показывали мне демонов живьём. Довольно сильных, между прочим. Но ты... Меня ведь стошнило не из-за твоего запаха изо рта, ты сам прекрасно знаешь! Тошноту вызвало ощущение .. гадливости! Мы, Вознёсшиеся, очень тонко чувствуем ментальную составляющую живых существ. Не просто смотрим на неё, как вы, а видим и понимаем. Ты мерзок. Ты - самое омерзительное существо во вселенной. Демоны нарушил закон, начав воровать чужие души, но никакое воровство и беззаконие не разорвёт круг жизни в мироздании. А вы разорвёте, потому, что нарушили гендерный закон - мужчина должен быть мужчиной, а женщина - женщиной. Вы вышли за пределы этой системы, отказавшись быть мужчинами, вы - бесполые чудовища, противные промыслу Творца! Никакая сила, тем более, столь малая, как та, что имеете вы, не может служить оправданием подобному!

- Ну и ну!

Злобы почти не было. Терволье слышал такие или примерно такие вещи в адрес конкретно себя и Ордена в целом уже не раз. Просто было обидно. Он даже не знал, почему, но в голове поселилась неприятная и отрезвляющая мысль - "и эта туда же....".

- Такое красноречие от той, что раньше только перемежала печатные подначки с непечатными?! Ты и впрямь очень образована, если можешь так менять стиль общения и поведения.... Но ты не ответила на вопрос. То, какой я плохой, мне в первые же пару недель в военном лагере Ордена расписали в куда более ярких красках. Как это связано с твоим всплеском милосердия?

- А ты когда-нибудь слышал о таком понятии, как женская жалость, а, скорбный на ум? Мы, девушки, как будущие матери, подсознательно питаем жалость ко всем слабым. Это помогает потом терпеть все вопли беспомощных новорожденных, все их "каки и писы", и при этом оберегать и любить. Так же и со всеми убогими. Видя, как вы вопите и обсираетесь, как вы слабы и ничтожны, мы интуитивно принимаем вас за больших младенцев. А как можно убить младенца?? Я ответила на твой вопрос?

- Да.

- Тогда, чтобы не остаться в накладе, задам собственные. Зная твою природу, твоё больное самолюбие и болтливость, ты вряд ли сможешь промолчать, а ложь я почувствую! Имей в виду, уклонение от ответа будет считаться за наиболее позорный для тебя вариант оного.... Сколько лет твоему туловищу?

- Девятнадцать.

Нери прекрасно видел, что, лишившись оков, Елена старается ментально подчинить его себе и не хотел позориться, но в теперешней ситуации у него не было выбора. Если резерв свободных сил у девчонки больше, а она, вместо того, чтобы одолеть, связать и сбежать, тратит его на ментальный контроль, надо радоваться и подыгрывать. Неизвестно, долго ли принцесса Николаева будет пребывать под действием ударившей её в голову мочи!

- А каков твой реальный возраст?

- Тридцать шесть лет.

- Прекрасно, я примерно так и думала.... Ты девственник?

- Нет.

- Да ладно!.... А ведь с виду вроде, правда.... И какими же судьбами существо с таким уровнем отрицательного обаяния всего за пару десятков лет умудрилось найти способ вступить в половой контакт с кем-то? Кстати, это был мужчина? Или животное?

- Нет, это была женщина.

- Час от часу не легче! Это как же сильно тебе попёрло, что кто-то согласился? В здравом уме и трезвой памяти...

Кажется, девушка была искренне шокирована. Нериатаури, тем временем, окунулся в омут своих воспоминаний...

***

- Эй, можно с тобой рядом сесть?

На вид этот аколит тренировочного лагеря Ордена был человеком. Причём самым обычным, как говорится "из простых". Обычные крестьянские семьи из захолустья давали миру сильных не реже, чем самые знатные династии, поэтому выходцев из голи подзаборной хватало везде. В том числе и в Ордене. Конкретно этого парня Нери знал. Одной из привилегий, порождённых дружбой его клана с Орденом, было то, что он мог без особенного труда добыть информацию о любом из "учеников" в этой "школе"... Звали его Антон Ранеков, он происходил из крайне захолустного посёлка на планете, принадлежащей Саа. Вокруг на сотни километров не было никаких поселений, только дремучий мачтовый лес. Через посёлок протекала река и проходила одна незначительная дорога. А ещё до ближайшего моря было очень далеко. Так далеко, что климат был почти невыносим: зимой - смертоносный мороз, летом - такая же жара. Дикое зверье, способное задрать даже отряд охотников, лесная мошка, клещи.... Не самое приятное место обитания. Но главной проблемой было не это, а экономическая ситуация на той планете. Очень плохая ситуация! Антон, в отличие от аристократа Терволье, знал не только о том, что такое побои и скотство людское, но и о том, что такое голод, нищета. Орден был для него в первую очередь возможностью заняться доходным ремеслом, на большее простой парень из глубинки не особенно рассчитывал. Думать на перспективу он не любил, особыми амбициями не страдал, как и вообще любой излишней умственной активностью. Бьют - не страшно, дома тоже били, здесь, конечно сильнее, но мужик должен уметь терпеть! Могут порезать - на родине тоже это было запросто, особенно когда кто-нибудь напивался в обход законов Праха; сам уцелеет - других погубит, других не погубит - так всё равно приедут стражи порядка, дознаются и на каторгу отправят! Придётся убивать - и пусть, не жалко. Подумаешь, эка невидаль, голову кому-то мечом снести - бывало, молотком приходилось, а это похлеще будет.... Зато здесь кормят хорошо и регулярно, даже в карцере. Вот и сейчас не пустую похлебку дали, а наваристый мясной суп с хлебом и на десерт ягодный сок с пирожком - не жизнь - сказка! Одежду выдают, доспехи тоже, если живым выйдешь - и телохранителем можно устроиться, и офицером в какую-нибудь армию, да за хорошие деньги - девиаты всегда в цене... С бабами вот только напряг, ну тут уж можно как-нибудь выкрутиться, мы, деревенские, если надо, похитрее городских будем!...

Всё это Нериатаури узнал потому, что не так давно этот детина попал в его поле зрения, когда был люто бит наставником за попытку пронести выпивку на территорию академии. Он сразу понял, что такой вот дурачок будет прекрасным буфером между ним и неприятностями, если они оба попадутся на горячем. Поэтому, когда избиение закончилось, он помог Антону дотащиться до лазарета и уговорил некромантов помочь без письменной санкции преподавателей. Естественно, после такого акта доброй воли человек неминуемо потянется к единственному не враждебно настроенному существу в академии...

- Можно сесть. Расхаживать от стола к столу по залу приёма пищи нельзя. Наставники могут счесть это нарушением дисциплины. Нам не очень-то разрешают здесь сбиваться в кучи и болтать друг с другом, как ты, возможно, заметил.

Умение связно и внятно вести светскую беседу с набитым ртом было частью воспитания в высшем обществе Ригеля-4. Откуда пошёл столь нелепый обычай, никто не знал, но здесь, когда отвлекаться на разговоры значило привлекать внимание преподавателей, такое умение очень пригодилось.

- О как! Научишь тоже так?

- Что "так"?

- Ну, это.. болтать со жратвой во рту! А наставники эти ... да пошли они на х.. все!

Слава Кишину, у него хотя бы хватило мозгов сказать это тихонько. Вообще-то обязательным условием вступления в академию было знание Всеобщего языка Соцветия. Но таких "учебных заведений" на территории Праха почти не было, множество выходцев из Саа училось здесь. Поэтому русский - один из основных языков империи - нет-нет, да и звучал в этих стенах. В частности нередко Всеобщая речь перемежалась ругательствами из этого языка - на редкость пошлыми и разнообразными. За первые два месяца Нери выучил уже с десяток браных слов, правда, значения их не узнал.

- Этому долго учат. Почти с младенческого возраста. Так что не уверен, что получиться, уж извини...

- Простите-извините - ох и много вас тут, благородных.... Прям спасу нет!

- Не любишь аристократию?

Пришлось подбавить в голос льда. Нельзя допустить, чтобы этот человек думал, будто он доминирует. В конце концов, холоп и дворянин - всегда разные ступени общества, даже в Ордене, не признающем титулов. К тому же, потенциал у Терволье был больше, чем у среднестатистического аколита. И больше, чем конкретно у этого парня, об этом Антон не мог хотя бы не догадываться.

- Да мне без рожна - все из земли вышли, в неё и уйдём, а земле звания да короны побоку! Ты не злись, ежели обидел - я не нарочно. Мордобоя тут и так выше крыши, чтобы ещё промеж себя сориться!

- Ничего, я не обиделся.

- Тяжело тебе здесь, небось, да? Я слыхал, что ты прямо натуральный князь! На золоте раньше, поди, ел, со слугами жил? Тут-то вон сам видишь, какие дела...

- Нормальные дела. А жил я по-разному. Иногда приходилось обходиться и без слуг, и без золота, и ещё много без чего! Ты, наверное, думаешь, что мы живем исключительно в комфорте и удовольствиях?

- А разве нет? Чо ещё-то надо для хорошей жизни кроме денег? Уж денег то у тебя много, небось?

- Нет.

Нери улыбнулся наивности простолюдина.

- Княжеские семьи велики и разрозненны внутренними дрязгами. Как бы не богат был клан в целом, как правило, всё принадлежит лишь нескольким наиболее влиятельным лордам. Остальные должны выслуживаться перед ними и искать возможности пробраться наверх. Как правило - пробраться по головам сородичей...

Неожиданно его прервал вопль боли. В зал для приёма пищи не спеша вошёл один из наставников, Касий Сиил, обучавший новобранцев технике проникающих и колющих ударов. Он тащил за хвост (физическое превращение в боевую форму осваивалось быстро - всего через пару недель все уже могли "выпустить когти") по полу связанного аколита. Очевидный физический дискомфорт последнего усугублялся тем, что к нему за волосы "паровозом" была привязана какая-то девушка, что увеличивало нагрузку на бедный хвост.

- Кажется, вы все проходили комиссию, призванную выявить ваше физическое состояние перед зачислением в нашу академию. И ни у кого не было выявлено проблем со слухом. Однако когда вам объясняли правила, слышали, похоже, не все...

Голос у Касия был тихий, он словно выдавливал из себя слова через сжатые челюсти. Это выглядело бы глупо, не будь этот девиата так переполнен ненавистью ко всему живому. Остальные наставники тоже в большинстве своём не были образцами человечности и добродетелей, но этот прямо-таки источал зло. Когда он обращался к кому-либо, несчастному хотелось втянуть голову в плечи. Одного его появления было достаточно, чтобы похоронить любые проблески хорошего настроения и надежды в непростой жизни будущих Чёрных рыцарей. Он был похож на змею, чья пасть истекает ядом, змею, которая только и ждёт момента, чтобы кого-нибудь укусить.

- Эта живописная парочка, поскуливающая на полу, пыталась сделать то, что запрещено уставом - произвести половой контакт между аколитом и иным живым существом. Напомню, что вам запрещено спариваться с кем и чем бы то ни было, включая ваших товарищей по учёбе.... Как в таких случаях наказывают ослушников?

- На усмотрение наставника, Касий!

В залу вошёл директор академии.

- Кончай ломать комедию, делай, что собирался! Все, кто хоть чуть-чуть прислушивается к гуляющим по казармам слухам, и так прекрасно знают, чем чревата тяга к "сладкому".

Сиил ничего не ответил, он просто сотворил нож и, зафиксировав пленённого им парня в воздухе облаком газообразной скверны, отрезал ему гениталии! Вообще чего-то подобного ожидали многие, да и немало насмотрелись уже будущие девиаты за первые месяцы. Но наставник сделал своё дело так быстро и так буднично, что все были шокированы. Вопли несчастного буквально оглушали, парень уже сорвал горло и теперь жутко скулил и хрипел. Кровь Касий, будучи шапочно знаком с некромантией, почти сразу унял, чтобы "объект" не умер раньше времени и не пропустил всё веселье.

- Нить и иглу мне. И привезите садовую тачку.

Спокойно потребовал мучитель.

- Быстро!!

Остолбенело наблюдавшие за происходящим дежурные по столовой (тоже новенькие, к такому они были непривычны) метнулись вон и через пару минут принесли требуемое. После чего глубокий обморок, в который провалилась девушка, когда увидела расправу над своим несостоявшимся любовником, был варварски прерван. Наставник просто запихнул ей в рот то, что отрезал у парня и, стянув челюсти собственным хвостом, словно жгутом, начал зашивать рот! Вырываться было бесполезно - верёвки, хвост и сильные руки опытного палача держали очень крепко, орать у девушки перестало получаться уже после первых трёх стежков. А стежков было немало. Как и любой некромант, даже самый что ни на есть посредственный, Касий великолепно умел сшивать плоть - ни одна швейная машинка не могла строчить по живому с такой скоростью! Буквально за полминуты он так заштопал ротовую полость, что на каждые полсантиметра было по дырке от нити. Когда бедняжка попыталась опять потерять сознание, он слегка ткнул лезвием в какую-то точку на животе, вызвав неистовое мычание. После этого дежурные под его руководством сложили оба тела в тележку вповалку, как мешки с навозом и наставник взмахом руки вернул проштрафившемуся аколиту кровотечение. Новое визгливое мычание разнеслось по помещению - теперь девушку ещё и заливало кровью, как из душа. Парень не издавал звуков. От кровопотери он отключился, и его кончина была вопросом минуты - не больше.

- Вывезти за пределы тренировочного лагеря и хозяйственных помещений. Выгрузить из тачки, тачку помыть. Через три часа сходите, посмотрите, не съедены ли трупы - а то поговаривают, что неподалёку появилось гнездо примитивных спрайтов-упырей, заодно и проверим!

Он обернулся ко всем сидящим и стоящим ученикам, ставшим невольными свидетелями произошедшего. Никакой деятельности, связанной с приёмом пищи, вокруг больше не наблюдалось. Старшие ученики, привычные к подобному, уже поели и разошлись, а остальным аппетит отбило напрочь.

- Я надеюсь, все всё видели и все всё поняли! Если у кого-то есть возражения, я жду!!

После нескольких секунд бездействия и безмолвия он продолжил.

- Ненавидите меня? Думаете, я сволочь и садист? Правильно думаете! Правильно ненавидите.... Но есть одна загвоздка! Я ненавижу вас ещё сильнее. Каждый из вас посещает мои занятия. Помните, чему я вас там учу?! Ненависть - ключ к победе, она делает ваши удары настолько опасными, что противник не может их отразить! Меч бессилен, если проникающая сила вашей ненависти позволит вашему клинку пробить клинок противника насквозь. А вам бы всё развлекаться.... Вы не понимаете, что это приятные упражнения с девочками примиряют вас со всем миром и с самими собой! В природе есть животные, которые сбрасывают через секс негативную энергию - и вы ни чем не лучше их!! А это при том, что для вас негативная энергия - это всё и вся.... Ну да ничего, вы - далеко не первый набор, с которым возникают такие проблемы! Специально для этого здесь есть устав и такие как я, кто с удовольствием следит за соблюдением пунктов этого самого устава, кровью написанного на ваших поганых спинах.... Смотрите же и пусть ваш страх выворачивает на изнанку кишки, а ненависть разъедает печень! Это и есть путь девиата...

Неожиданно почти законченная речь наставника была прервана. Всё то время, пока он говорил, Нериатаури неторопливо продвигался к намеченной цели, стараясь не привлекая внимания, будто просто идёт сдать грязную посуду в мойку. И вот, когда он уже вышел на расстояние удара, Касий, наконец, встал так, что от его кисти (той, что с ножом, разумеется) до лопаток оказалось максимально далеко! Молодой Терволье всегда предпочитал копьё. С одной стороны, вращая его, можно создать импровизированный щит, отбивающий любые удары. С другой стороны, им можно совершить резкий колющий бросок на большое расстояние сквозь защиту противника - словно змея, которой, по сути, и был Сиил. Именно так аколит и ударил - быстро, далеко и сквозь любую защиту...

Он успел увидеть, как широкий нож в правой руке Касия перетекает в мизирикордию, как эта рука за пару миллисекунд переноситься в точку, куда нацелено копьё. Но только увидеть - действовать и даже думать с такой скоростью он ещё не умел. А тем временем широкая крестовина клинка перехватила древко и оно замерло в стороне от торса противника.

- Неплохо, мальчишка!

Лёгким, небрежным движением наставник разрезал древко копья и оно беспомощно стекло сквозь пальцы растерявшегося Нери. Одновременно он плавным пируэтом зашёл ему за спину, "по пути" выкрутив правую руку до треска связок и суставов. Вроде бы всё это делалось медленно, демонстративно, но уклониться не было никакой возможности. Пока Нери скрежетал зубами, стараясь не взвыть от боли, но продолжил.

- Это был удар, достойный воина Ордена. Не рыцаря, конечно (воинами называли низший, 11-й ранг, остальные были уже рыцарями), но, по крайней мере, некоторые навыки мы смогли тебе передать. Не впустую потраченное время всегда приятно.... Ну что ж...

- Уставом академии нападение на наставников ведь не запрещены, не так ли, дасу кел Касий?

Прохрипел Нери. Он не то чтобы хотел напомнить об этому наставнику, или припугнуть его правилами - он просто бравировал перед товарищами по обучению. Уважения много не бывает, а убить его не убьют - есть и инструкции "сверху", и официальные "отмазки".

- Наказание дерзких, считающих, что с наставником можно сразиться и победить, тоже не запрещены, аколит!

Касий мерзко усмехнулся.

- Любые наказания, на усмотрение того, кто подвергся нападению! Впрочем, сегодня обойдёмся без этого. Ты слишком талантлив, чтобы просто так убивать тебя - жалко было бы потраченных на обучение сил. К тому же, на сегодня у меня уже и так хватает причин для хорошего настроения.

Он кивнул на пятна свежей крови на полу.

- Так что ограничимся..-

Сиил резко дёрнул, вырывая руку из суставной сумки и заставляя Терволье заорать.

- Небольшим выговором.

Он добавил упавшему ногой под рёбра. После чего отдал последнее на сегодня распоряжение дежурным.

- В карцер! На четыре дня...

Распоряжение выполнили тщательно. Почти без движения (карцер был кубическим бетонным мешком 1,5 на 1,5 на 1,5 метра) и без отопления Нериатаури провёл ровно 4 суток. За это время затекло всё неимоверно, он не научился ещё, как некоторые закоренелые бузотёры, вечно бросаемые в карцер, разминаться в условиях дефицита пространства. Когда его вытаскивали, одно всё же радовало. Знакомство с тем исчадьем провинции удалось завязать - впечатление, произведённое в столовой, не пропало даром! Именно Антон вызвался забрать его из карцера - такое хлопотное дело всегда делали те, с кем арестант состоял в наиболее близких отношениях. Или заклятые враги, чтобы иметь возможность поиздеваться над обездвиженной жертвой пару часов. Впрочем, бывалые утверждали, что после нескольких дней отсидки избиение - как освежающий массаж, помогает прийти в себя...

- Правильно ты ему копьём хотел ткнуть! Жалко, толпой нельзя, по одному их бить больно тяжело.... Ну, да и х.. с ним - закончу обучение, буду тоже сильный, встретимся ещё с п....ми недоделанными! Отольются кошке тогда мышкины слёзы.... Ещё и с бабами такое говно учинили! Вот зуб даю - он сам ни с кем не трахается и другим не даёт, хуже собаки на сене - от того и злой такой.

- Да ну, правда?

Просто волочиться в руках у Антона (тот тащил нового приятеля за шиворот по коридору, подобно тряпичной кукле) было скучно, Нери решил его поддеть. Правда, парень оказался нечувствителен к сарказму.

- Самая что ни на есть! Уж ты мне поверь, всё зло в жизни - или от недотраха, или от недоедания! Когда бабы давно не было или живот подвело - и жизнь не в радость.... А сходишь к Ксюхе чернявой, она тебе потом похавать накошмарит - вот оно и счастье! У вас-то, у благородных, сложно всё там, в палатах золотых. От этого и говна у вас столько всякого, которое потом на наши головы через вас.... С жиру бесятся всякие.... Вот ты - нормальный мужик!

Он чувствительно хлопнул по плечу, которое ещё не отошло от работы наставника, а затем некроманта.

- Пришёл сюда, вместе со всеми лямку тянешь, вместе п....лей огребаешь! Потом в старости будет, что внукам рассказать...

- У девиат обычно и детей-то не бывает, а ты говоришь - внуки!

- Да не борогозь ты! Они там у себя п....ть могут что хотят - у нас своя правда! Я говорю - усложняете всё больно - за стол сели - каждому по десять ложек и вилок, по пять тарелок, а жратвы - чуть! С бабами также у вас - то стихи, то цветы, то ещё чо, а она ещё выламывается - дам, не дам! По мне, так эжели динамишь - схвати в рыло и до свиданьица! А эту школу и их всех на х.. я вертел. Этот дурак просто был - тоже, как я слышал, мудрёный какой-то, из хорошей семьи - одних имён пять штук, а мозгов-то.... Тьфу! Пошёл до блядей, как по бульвару и думал - авось прокатит! Мы-то с тобой, чай не такие на башку слабые...

- Ты хочешь повторить его подвиг?!

- Этот "подвиг" он и сделать то не успел, подох ни за что.... Я по-умному сделать всё хочу! Ты сам-то как, со мной, или лысого тут гонять вознамерился?

- С тобой, с тобой!

Хоть от речи этого субъекта и вяли уши, он по существу говорил здравые вещи. Как ни крути, а в штанах уже свербило порядочно...

- Нормальным мужикам ведь вместе держаться надо! Ну, чего за план, как мы этих х....плётов по боку пустим-то?

Никогда раньше не бранился, но так он скорее начнёт доверять и вообще ему так проще и понятнее...

- Да просто очень!

Просиял Антон. Понижение речевой культуры собеседника он явно воспринял как знак того, что Терволье "встал на путь исправления".

- Этот-то, он в чём лоханулся - он к живым пошёл, да ещё и сюда их приволок! Эти выродки, как я понял, такое на раз чуют. А мы по-хитрому сделаем - мы свеженькие трупы приходовать будем! От этого на чакре, или ауре, как её там - следов не остаётся, а делать всё будем, пока нас в академии нет - никто и не пропалит!

- Ну, допустим.... И как такое организовать? Если на городское кладбище лезть, то там нет свежих трупов, а морг хорошо охраняется...

- Ещё бы он плохо охранялся! Я там в прошлую увольнительную с одним мужичком языком зацепился! Сам-то он гниловат на нутро, конечно, но зато и дело у него верное! Спецом для таких, как мы организовал потрахушки с бабскими трупешниками, какие посвежее...

Нериатаури задумался. Увольнительные действительно имели место быть, как ни странно. На 3 дня каждый месяц аколитов выпускали в ближайший населённый пункт на "выходной" - разумеется, только тех, кто не проштрафился. Вообще-то было крайне подозрительно, что какой-то делец умудряется проворачивать подобное под носом у Ордена, но кто не рискует...

- А наставники, что, не знают об этом?

- Да может и знают, только кишка у них тонка возбухать - того мужичка крышуют не абы кто, а самые натуральные демоны! Я так понял, из этих.... Повядших!

- Потускневших. Ничего удивительного, это ребята плодят и покрывают разврат в любом виде и в любой форме.... И как выходит, можно просто прийти и отдохнуть?

- Ну...

Антон слегка помялся.

- Тут в том и загвоздка - демоны не за так просто его крышуют, а за большой интерес! И сам он тоже мужик оборотистый, немало наживается на деле своём.... В общем, стоит всё это недёшево!

- Понятно...

Вот, как всё просто, прямо-таки даже не интересно стало! Оказывается, деревенщина "подружился" с ним только ради денег, которых не имеет сам! Ну да и ладно - средства у Нериатаури действительно были, по меркам этого захолустья - весьма немалые. Чтобы не париться с валютами, почти всё Соцветие и Саа давно перешли на простые весовые стандарты. Золото, серебро, платина, драгоценные камни играли роль единой валюты при торговле между мирами и любых путешествиях по ним. Причём, если на богатом и развитом ригеле цены и заработки были такие, что и Кишину плохо стало бы, то в подобных небольших мирках всё было довольно дёшево...

Терволье не ошибся в расчётах. Сумма, показавшаяся Ранекову астрономической, на Ригеле-4 была бы лишь чуть-чуть завышенной ценой за самые обычные интимные услуги, без трупов и демонов. Остальное оказалось ещё проще - поменьше бравады и вот уже следующий выходной им обоим позволено провести в городе. Зная, что никто никуда не убежит и не позволит себе ничего лишнего, с ними даже сопровождающих не высылали. А зачем, если в радиусе 50 световых лет нет никого и ничего, кто мог бы скрыться от Ордена, или тем более противостоять ему?... Нужное место Антон по памяти нашёл очень быстро. Скользкого вида мужчина, противный, с бегающим взглядом насквозь пропитанного пороком человека, принял плату вперёд и проводил в довольно тёплое по меркам морга помещение. Там на неких подобиях мягких кроватей лежали 5 обнажённых тел "первой степени свежести".

- Вы заказали товар высшей категории, могучие келы, сейчас из такого только вот эти пять! Выбирайте себе любую понравившуюся, не больше одной на брата и они ваши на 3 часа! Время выбора в часы не входит, но не советую медлить - помните, что в нашем с вами деликатном деле не стоит привлекать внимание, надолго задерживаясь где-либо...

- Мы всё поняли...

Нери быстро оглядел "ассортимент".

- Я беру вон ту с короткой стрижкой, вторую справа. А ты, Антон?

- А мне сойдёт, пожалуй, та, что слева, у неё сиськи побольше! Упругие, без обмана? А то я слыхал, трупы размякнуть могут, как тесто в воде...

- Что вы, как можно, мы не допускаем ни трупного окоченения, ни тем более следующего за ним гниения, так что тело просто не может "размякнуть"! Всё в лучшем виде, они так же свежи, как и при жизни, тела даже тёплые! В обоих смыслах, хи-хи-хи..... Даже смазка выделяется - мы за качество отвечаем!

Более мерзкое впечатление этот сутенёр покойников не смог бы произвести, даже если бы очень постарался. Терволье решил закончить разговор, пока этот субъект не отбил ему своей сущностью всё "праздничное настроение".

- Ладно, мы выбрали! Остальных унесёте, или мы с выбранным "товаром" в другую комнату пойдём?

- Нет, что вы, располагайтесь прямо здесь, если вам удобнее.... Как говориться, всё для комфорта клиентов!

- Они это.... Ничем срамным-то хоть не заразны? А то может шлюхами были при жизни или яд какой трупный?

Оживился Ранеков.

- Исключено, кел Чёрный рыцарь!

Грубая лесть в общении с такими, как Антон - лучшая политика, это мужичонка быстро смекнул.

- Все "девочки" при жизни были приличными, а если что и обнаруживается, мы выводим со стопроцентной гарантией!

- В таком случае, оставьте нас!

- Приятного вечера! Если желаете уединиться, активируйте вот этот кристалл, между кроватями возникнет непроницаемая для слуха и зрения перегородка.

И наконец-то "сутенёр" удалился, предварительно приказав слугам вынести лишние 3 тела.

- Не против, что я перегородку поставлю?

Антон, которому в его захолустье не раз обламывалось, естественно, был не в курсе того, что для его товарища это - первый раз, как и того, что Терволье всего 17. Просто из-за роста и аристократической "слащавости" точно разобрать возраст не получалось. Многие думали, что парню за 30, просто "эти дворяне все так странно выглядят". Остальные в академии тоже пребывали в неведении относительно пикантного положения собрата - аколита. Не хватало ещё стычек при попытках унизить на эту тему!

- Да пожалуйста! Я эти ваши.... Ну как их там называют, когда всей кучей трахаются?... А, оргии! В общем, оргии я не жалую, давай, как приличные люди!

И между кроватями возникла серая непрозрачная плёнка. Толщиной всего в волос, она, тем не менее, была абсолютно звуконепроницаема - Нериатаури видел такую разновидность магии на Ригеле-4.

- Ну что ж, "дорогая"!

Натянуто усмехнулся будущий девиата.

- Момент, конечно, волнительный, но ты, я думаю, всё стерпишь в случае чего! А мне сейчас не до условностей...

Аколиты носили такие же балахоны, как и посвящённые рыцари и воины, но без ранговых нашивок. Сейчас этот балахон и набедренная повязка были спешно сняты, и Нери приступил к делу. Сначала возникли некоторые проблемы с проникновением, но потом всё пошло как по маслу. Правда, продержаться хотя бы минуту не получилось - "партнёрша" была тесной, мягкой и тёплой, это, как и перевозбуждение, и отсутствие опыта, подстегнуло процесс. Парень порадовался, что ЭТА девушка точно его ни пристыдит и ни в чём не упрекнёт.... Зато облегчение, которое последовало за разрядкой, определённо стоило и заплаченных денег и риска и ещё много чего!

- Спасибо!

Нериатаури устало прислонился к кровати, с которой сполз, сделав своё "чёрное дело".

- Хоть мы и не знакомы, должен заметить, что это "общение" было крайне интересным и плодотворным! Только с родителями меня знакомить не надо, хорошо?

Шутки шутками, но на душе было погано от содеянного. В конце концов, мать и даже отец учили его жить по совсем другим правилам, строго воспрещавшим подобные действия.... Терволье младший загнал подобные покаянные размышления на задворки сознания. В конце концов, родители никогда не пытались достигнуть в жизни и в клане многого. Им никогда не приходилось ради подобных достижений гнить в таких местах, как академия, жертвуя столькими радостями жизни! К тому же, молодой организм не желал брать долгую паузу...

- Кстати, а не продолжить ли нам, пока не истекло отведённое время?! Обещаю, в следующий раз я проявлю себя куда лучше!

Когда входная дверь вылетела от удара (она была в помещении одна и, сломавшись, разнесла хрупкую магическую перегородку), будущий безглазый "проявлял себя" уже седьмой раз! Подобный всплеск приятно удивил и самого Нериатаури, но был вполне закономерен - гормоны, они и в Чёрном Ордене гормоны. А вот личности вошедших его удивили совсем неприятно. Директор академии собственной персоной, с ним двое наставников и пятеро матёрых девиат из числа прокторов, поддерживавших порядок в пределах учебных заведений Ордена. Судя по ихору, капавшему с их клинков, рассчитывать на прикрытие со стороны "крыши" этого сомнительного заведения было бы очень наивно! Терволье видел, как выглядит кровь демонов на родине и не перепутал бы её ни с чьей другой. Но насколько они сильно попались в действительности, он понял, когда вслед за этой "представительной делегацией" вошёл "сутенёр". Его аура изменилась до неузнаваемости, даже физический облик стал необъяснимым образом куда внушительней. Теперь он рождал в окружающих чувство почтения, а не гадливости. Сомнения в его личности окончательно развеялись, когда в его ментальном профиле Нери разглядел фатально знакомые любому высокопоставленному жителю Соцветия серые струйки. Знак Праха.

- Вот эти, Ксарал! Они прощупывали почву на предмет сделки со мной уже довольно давно, теперь вот решили "развлечься".

Вознёсшийся, а сутенёр явно происходил из этой породы, был само спокойствие в отличие от разозлённого директора.

- Да, смотрите, какие интересные персонажи "попались на горячем"! Вернее на горячих, учитывая температуру трупов!

Младшие девиаты угодливо посмеялись над шуткой директора, который в это время буравил негодующим взглядом Нериатаури. До Терволье младшего не сразу дошло, почему этот старый садист не радуется такой ситуации - ведь это лишняя возможность истязать учеников! Потом он вспомнил, что у его клана с академией и Орденом особые отношения, казнить его директор не может и не хочет, а ситуация требует именно этого. Старому безглазому предстояло выбрать - авторитет и закон, или связи и деньги. Естественно, что он был зол на того, кто поставил его в такое положение! Впрочем, к чести высокопоставленного ублюдка следует сказать, что он нашёл в ситуации лазейку.

- Кто из них договаривался об оплате?

- Да какая разница?! Наше сотрудничество во имя поддержания дисциплины в Ордене дало свои результаты. Идея Мармарона внедрить нас в увеселительные заведения Соцветия сработала, надо пользоваться этим! По уставу академии не так важно, кто зачинщик, можно казнить всех. И, если спросишь меня, нужно! Тогда, может быть, твои аколиты наконец займутся обучением, а не вот этим вот... процессом!

Вознёсшийся демонстративно поморщился. У него тоже был свой интерес во всём этом. Вне всяких сомнений, Прах затеял это "сотрудничество" с Тьмой для того, чтобы её же руками перебить как можно больше перспективных Чёрных рыцарей за различные провинности. Естественно, Антон не представлял особой ценности, его и не стали сдавать, а вот когда он привёл принца могущественного клана, имеющего большой потенциал - другое дело!

- Разница очень большая! Во-первых, мы ведём статистику - нам важны типажи тех, кто подговаривает приятелей на подобное. Во-вторых, это личное.... В-третьих у нас в этот раз был недобор, приходится экономить жизни этого мусора!

Соврать девиате, по силе соизмеримому с ним, "сутенёр" не мог технически, рваные провалы на лицах Чёрных рыцарей прекрасно замечали фальшь. Поняв по реакции Вознёсшегося, что он не хочет говорить правду, директор пришёл к выводу, что Терволье - не зачинщик и его можно попробовать оставить в живых. А значит, надо заставить собеседника выложить "состав преступления".

- Так что казним только зачинщика, второму просто подпортим здоровье...

- Это не я, не я!!

Неожиданно завопил Антон. Вознёсшийся даже глаза закатил, поражаясь наивности человека, но Ранеков был по-своему прав. Он ничего не знал о способностях служителей Тьмы и Праха распознавать ложь, о сложных отношениях двух Высших Сил между собой. С его точки зрения враньё было логичным и раскрытию не подлежало. "Благородный господин" своим извращённым и изощрённым умом додумался до этого, а мы люди простые, тёмные, нас подговорили...

- Терволье всё придумал, он сказал, нас не поймают, а мне очень хотелось!...

- Надо же, как всё интересно складывается!

Ксарал плотоядно улыбнулся.

- Этот безродный щенок явно врёт, следовательно, тебе не придётся свидетельствовать по этому делу, Виктор! Это снимет с тебя часть бумажной работы, когда мы приведём приговор в исполнение.

- Да, это и впрямь неплохо!

Нери позавидовал выдержке и актёрскому таланту Виктора. Не знай он, что по логике Вознёсшийся должен скрежетать зубами от ярости, и не предположил бы, что у того на душе, так спокоен и расслаблен был посланец Мармарона!

- Осталась пустая формальность. Это ведь не ты всё организовал, мальчишка?

- Нет, кел Виктор! Я пошёл на это сознательно и готов понести любое наказание, но против правды идти не смею. Идея принадлежала Антону, он утверждал, что условился с вами заранее.

Никогда не будет лишним подсластить пилюлю Вознёсшемуся и повысить его мнение о себе. А эти ребята уважают только ту честность, которую демонстрируют вопреки опасности. Нери мог хотя бы промолчать про свои желания, чтобы не бесить директора, но не стал. На лице Виктора на секунду мелькнуло нечто, похожее на улыбку.

- Осторожнее, сопляк! Не все столь легковерны, как я, кто-нибудь на моём месте мог бы подумать, что ты подлизываешься!...

Он повернулся к Ксаралу.

- Я полагаю, моё присутствие больше не требуется?

- Да, конечно, мы разберёмся сами!

Руководитель академии обратил яростный взгляд на Терволье. Когда Вознёсшийся вышел за дверь и наставник открыл рот, Нериатаури показалось, что его сейчас убьёт одним звуком его голоса - такая ярость в нём звучала.

- Ты сядешь в карцер на неделю. А потом выйдешь на поединок со мной. Проявишь себя плохо - ещё неделя. И так - до бесконечности!!!

- Что со вторым, кел директор?

- Сжечь! И проследите, чтобы он был в сознании так долго, как только возможно - я хочу насладиться его мучениями...

Когда вопящего и упирающегося Антона волокли из комнаты (Терволье благоразумно позволил сковать себе руки и пошёл своим ходом), в голове у юного девиаты была только одна мысль. Теперь он знает, что такое секс! Несколько ходок в карцер и жуткое избиение, которыми придётся за это заплатить - вполне приемлемая цена.... Это плата за понимание того, что отнимает у своих служителей Тьма. И он готов лишиться очень много - карьеры, денег, возможно - даже положения в семье и дядиной милости, чтобы не идти на такие жертвы...

Как же он тогда был наивен!...

***

- Эй!

Нери встряхнулся. Николаева орала ему уже почти в самое ухо.

- Эй, ты слышишь меня?

- Да...

Так сильно Нериатаури не уходил в себя уже очень давно - словно уснул или в нокауте побывал. Пришлось срочно приводить мысли в порядок и отодвигаться от девушки, которая, забывшись, подошла к нему почти вплотную. Девиата не был уверен, что сможет удержать себя в руках при условии такой близости объекта вожделения. А если он полезет к ней, она ему просто сломает хребет или оторвёт руки в прямом смысле этого слова, благо, сейчас преимущество полностью на её стороне!

- Я думала, ты вырубился! Или сдох, наконец.... Минут пять тебя тормошила - всё без толку!

- И опять не убила.... Это уже становиться тенденцией!

Усмехнулся Нери.

- Я тебе уже объяснила эту "тенденцию". Если чего не понял, могу доходчиво повторить!

Лена поднесла к его лицу сжатый кулак. Безглазый вновь невольно расплылся в улыбке.

- Чего пасть опять щеришь?

- Извините, келена Елена!

Он специально употребил это уважительное обращение, в данной ситуации выглядящее, как дразнилка. Очень уж хотелось повеселиться - обычно поводов для этого было слишком мало.

- Просто это всё как-то уж слишком по-детски.... И ваши угрозы, и ваши расспросы, и вообще само любопытство. Как будто не с Вознёсшейся говорю, а с маленькой девочкой!

- А ты считаешь, сильным мира сего глупость и непосредственность не свойственны? По-твоему, такие, как я должны быть какими-то избыточно спокойными, сложными и умными?

- Ну...

- Ну, вот и заткнись! Я, может и пленница, но скрывать своё отношение не стану! Ты от меня чего-то сверхчеловеческого ждёшь, потому что простых людей всерьёз не воспринимаешь, думаешь, сильному по-простому и дышать нельзя... Вы все, девиаты, такие - выше смертных себя ставите, считаете, что в вас что-то есть, чего в них нет! Поэтому и стоите ниже всех - и нас в том числе.

- Да как угодно!

Спорить было лениво и опасно, а специально травить кого-то Терволье никогда особенно не любил.

- Кстати, отвечая на твой вопрос - трупы. Мы совокуплялись в основном с трупами. И, учитывая твоё воспитание и образование, тебе положено это знать.

- А ещё спрашиваешь "почему не убила?"! Да об тебя руки марать противно!!

- В курсе. Лучше скажи, почему угомонились твои товарищи?

- Получили от своих, вот и угомонились. Для многих из них то, что силы Праха могут разбрасываться их жизнями и устраивать из процесса освобождения шоу, стало неприятной неожиданностью! Я это сразу знала.... Отец пару раз предупреждал.... Да и логично это всё!

Через пару минут бесполезного обмена колкостями Нери покинул комнату Николаевой. Он узнал главное - Вознёсшиеся дрогнули, его догадки подтвердились! Как и то, что Елена, если её как следует раскачать, выбалтывает всё и вообще не следит за происходящим.... Только это всё меньше радовало девиату. Он умел быть честным с самим собой и смотреть на собственные недостатки и приоритеты трезво. И сейчас эти приоритеты явно смещались! Эта девчонка.... Мало того, что эпизод с Князем Праха Первородного заставил вспомнить о собственной человечности, так теперь ещё и она провоцирует эту самую человечность, проявляя милосердие! И пусть кому другому врёт про свою брезгливость! Он чувствовал себя обязанным, чувствовал.... Сложно сказать, что точно, но от враждебного презрения и глубокой ненависти, которую он питал ко всем Вознёсшимся, почти ничего не осталось! И спаси Кишин, чтобы причиной тому была лишь признательность...

Чёрные рыцари влюблялись редко. Их чудовищно искажённая эндокринная система делала этот процесс невозможным на химическом уровне, зато позволяла испытывать ментально-психологическую привязанность, так называемое "вожделение душ". Испытывающих дефицит позитива тварей тянуло к чему-то тёплому и не родственному Тьме, это становилось их наркотиком... Естественно, случаев проявления подобного было всего пара тысяч за всю историю Ордена! Но почти все они закончились плохо, Нериатаури, изучавший хроники Девиата весьма прилежно, хорошо это знал. А ещё все без исключения такие случаи были мучительны для тех, кого угораздило "полюбить". Особенно в случае отсутствия взаимности. А какая может быть взаимность от принцессы Праха по отношению к Безглазому?!... Нет, это всё бред, ему наверняка просто показалось! В конце концов, его цель в любом случае сдать её на руки демонам, которые при любом раскладе причинят ей страшные муки и убьют. И он готов сделать это ради Лилинети - без колебаний! А значит - никаких поводов для беспокойства...

***

- Человечек... Глупый человечек, он успокаивает себя, он воняет страхом и глупостью.... Даже с расстояния нескольких километров, сквозь металл и камень стен гномьей цитадели я чую этот запах, он раздражает ноздри... Они все такие! Не важно, какой силе они служат, имеют Право или нет, пали или нет - они все одинаково воняют.... Просто демоны, падшие, воняют сильнее! Когда хозяин сражался с тем из Круга, от смрада слезились глаза... Они все одинаковые!! На них нет той печати Праха, истинной печати, что есть у хозяина Бориса и ему подобных...

Пришедшие к самому истоку жизни и смысла, счастья и горя, мудрости и глупости, они пошли от самого начала разумной жизни в мире, были свидетелями всех его метаморфоз и свершений ещё до того, как те становились данностью.... Там, на заре времён каждый вздох был исполнен смысла и мощи, каждое движение что-то создавало и привносило в мир! Там они все и остались - хозяин, его собратья, Саган, и многие кроме него. Это великое и чудесное прошлое они пронесли с собой через десятки тысяч лет - в настоящее.... И понесут в будущее! Никто не в силах им помешать - тем более какая-то кучка служителей Тьмы и Хаоса.... Какая разница, чего они хотят? Что придётся сделать, чтобы остановить их? Чем всё это обернётся и кто пострадает? Хозяин проиграл демону - и что с того?! Убить Князя Праха Первородного нельзя - Борис лишь ушёл на время в прошлое, которое они несут с собой.... И он вернётся! Всё лучше и лучше, интереснее и интереснее становится.... Эта дурацкая война втравливает всё новые и новые силы в своё нутро.... Многие ещё будут выпущены - такие, каких мир, наверное, не видел ещё никогда, такие, которые Прах сокрыл в самых своих глубинах, которые впору самим Князьям!...

Саган встряхнул головой. Никто не может убежать от Великого Пса, даже если его повелитель пока ушёл во Прах! Ему был дан наказ - не начинать раньше времени. Разумное животное прекрасно понимало, что это противоречит приказам повелителей Саа, но ему было плевать - у него был только одни хозяин и лишь ему оно подчинялось...

Простые смертные давно позабыли об этом, но слово "дракон" произошло из бескудского языка, как и многие понятия и термины далёкого прошлого. "До-райхон", по бескудски это значило "зверь-демон". Таких существ создавали во множестве первые боги, древние цари Дзебед и сам Всеединый ещё в бытность свою малолетним самодуром. Но из всего многообразия только гигантские крылатые ящеры сумели успешно "поступить в массовое производство". Они расселились по всему Соцветию и далеко за его пределами, расплодившись и дав множество подвидов. Им и досталось имя - Драконы. Для таких, как Саган, это был лишь почётный титул, знак былого величия. Впрочем, посвящённые до сих пор звали его именно так...

Саган, Великий Снежный Дракон, Судья павших в бою и покоритель Соцветия - и ещё с минуту перечисления различных титулов! И от такого создания хотели скрыться эти девиаты.... Но он подождёт! Потому, что если он сейчас схватит их, слабых и готовеньких, не будет никакого веселья! Он нутром чуял, что хозяин прав, что скоро из-за этого инцидента всколыхнуться древние силы Праха. Поднимутся высшие скрийлинги, все Князья, рыцари первых Орденов, служивших Праху до Великих Армий, элита самих Армий, ныне, спящая, возможно - даже твари Амона!! Сколько старых друзей и врагов, сколько волнительных встреч и великолепных битв ждёт его!... Шерсть поднималась на загривке от сладостного предвкушения...

Ждите, маленькие глупые девиаты! Копайтесь в своих смешных мыслях и чувствах, гордые молодые Вознёсшиеся! Саган присмотрит за вами и никому не позволит найти вас раньше времени - громадная мохнатая тень, нарезающая круги вокруг старой гномьей крепости, занесённой вечными снегами и скрытой пластами земли...

Глава 14. Бибилотекарь.

27 декабря 2013 года, планета Земля, Великий Серый Город.

- Слушай, я что-то никак не могу понять - куда и зачем мы идём? Ты вроде как-то раз обмолвился, что у тебя есть личные покои в Мармароне, но они же в северной части - в надстроенных этажах бывшего Четвёртого Плана на вон той сопке! А мы прёмся в самый центр...

Дима уже порядком устал от этого пешего марафона. Серый Город, вытянутый и перекрученный Прахом вдоль и поперёк, был обширен, запутан, по нему можно было пройти из конца в конец за час, а можно за неделю!

- В центре сейчас пребывает один из Верховных Библиотекарей. Тот, к которому я приписан, как Библиотекарь высший.

- Ты же похвалялся, что ученик Владимира, а его "ВУЗ" дальше на север?

- Я его ученик только условно, таково переменчивое общественное мнение. На деле же я имею официального покровителя. Это Верховный Библиотекарь Земли и всех человеческих миров, Хранитель всех скорбных голосов Сущего и Певчий высшего ранга Михаил Сионов. Он должен дать нам с тобой новое заданье.

- Мы же вроде не в компьютерную игру играем? Какое ещё "новое задание"?! Новая боевая задача, новое место работы - это я понимаю, но раздавать квесты - это, по-моему, не то, чем должен заниматься чиновник столь высокого ранга! Да ещё и ради наших прекрасных глаз - не обижайся, но ты не такая уж большая шишка, а я - и того меньше.

- И, тем не менее, официально он - мой прямой и непосредственный начальник, я имею право потребовать личной аудиенции у него и намерен им воспользоваться, чтобы получить ответы на пару вопросов. Тебя с собой беру просто в благодарность за то, что ты не расклеился после того, как я и Илитавел вытерли тобой задницы. Быть может, там и тебе что-нибудь интересное расскажут! А "заданья"... не нравится - называй по-другому, я вообще удивлён, что ты задаёшься настолько глупыми и бесполезными вопросами и ещё меня ими пытаешься озадачить!

- Извините, кел учитель!

Дима постарался быть искренним, в конце концов, прежде Библиотекарь никогда не был к нему столь терпелив.

- Просто хотел занять голову и язык чем-то, а то эта прогулка уже утомила!...

- Твою голову вполне можно заполнить гелием - это её достаточно займёт!

Словно из ниоткуда вышли и окружили их довольно странные личности. Их тяжёлые пластинчатые доспехи, плотную ткань, на которую они были "нашиты", даже их волосы насквозь пропитала вода. Было такое ощущение, что перед Димой и Александром стояло 7 губок, которые погружали в жидкость и забыли отжать. В руках у этих "сверх - мокрых" воинов были тяжёлые палаши с широкими односторонними лезвиями.

- Обычно к господину приходят на поклон более замысловатыми путями, демонстрируя тем самым уважение и мастерство! Переться, как простые смертные...

- Более чем уместно в теперешнем положении дел! Возможно, вы не заметили, но император Илитавел слил все Планы Бытия воедино и единственная причина отсутствия тех же самых "смертных" здесь - ранний час и то, что вы их распугали, дуболомы!

- Ты осторожнее со словами, Библиотекарь! Сам знаешь ранг и силу Великой Мокрой Армии и наше предназначение. Вы возвращаетесь неположенным путём и в неположенной манере - можно и убить, начальство не сильно разозлиться...

- Скажи, Александр, почему все или почти все, кого я здесь встречаю, пытаются убить - либо тебя, либо меня, либо обоих?

Дима уже просто устал бояться и удивляться. Изначально чуждый миру полубезумного вечного детства даманов, он смотрел на происходящее со своей "взрослой" колокольни. Пусть, может, он не заслужил звание полноценного Вознёсшегося, здравомыслием и логикой его Творец не обидел. И эти два качества в приложении к окружающей действительности убеждали его в абсурдности происходящего.

- То ли мозгов у всех так мало в вашем государстве Саа, то ли задиристые вы излишне, но столько попыток внутренней грызни на квадратный сантиметр - это уже чересчур! Было бы ещё за что драться - так вы ведь толком и причин то не имеете...

В ответ Мокрые рыцари дружно рассмеялись, а Библиотекарь нахмурился.

- Причины есть всегда, просто ты их не всегда видишь в силу своей человеческой логики. Сейчас, например, они просто пытались сварой с нами развлечь себя. А возможность в принципе задирать потенциальных гостей нашего общего господина у них есть потому, что у него, видимо, сегодня игривое настроение. В такие дни он многое позволяет тем, кто не боится влезть в неприятные и сомнительные истории.... Ну так что, водомесы, проведёте нас, или навалять вам для начала?

- Ты ещё попробуй с нами справиться, самонадеянный ты наш!

Впрочем, по тону говорившего (его выделяли более богато отделанные доспехи) было понятно, что речь Саши настроила его на более мирный лад.

- Ну, зато, хоть головой ты работать умеешь! По крайней мере, лучше своего ученика.... Пошли!

Покои Верховного Библиотекаря Михаила были непривычно большими, роскошными и в них было слишком много.... нечеловеческого что ли? После "коммунальных лабиринтов" Александра и Нины Петровны окружающее убранство бросалось в глаза и поражало.

Их отвели в здание, которое даже при высоте почти 50 метров выглядело очень приземистым - настолько большую площадь имел его фундамент. Как они умудрились не заметить этот колосс, едва войдя в центр города, Дима не понимал. Должно быть, сработали какие-то иллюзии, остаточные эманации перекручивающей пространство и время силы, присутствующие даже после объединения Планов Бытия. Теми же причинами можно было объяснить и нахлынувшие на человека ощущения - словно под действием атаки Певчего в его разум потоком ворвались чужие мысли и чувства. Ожидание, что испытываешь перед первым совместным с одноклассниками походом в клуб, предвкушение в детстве перед празднованием нового года, волнение перед первым половым актом.... Куча связанных с этим мыслей, сомнений и желаний едва не разорвали мозг Дмитрия - так много всего этого туда набилось. Когда человек попробовал воспротивиться этому, ему "ответили". Это было даже не усиление давления - просто его личность почти перестала существовать. Сознания еле хватило на то, чтобы понять - это конец! И когда это понимание окончательно оформилось, давление потока чужих мыслей пропало, словно его источник удовлетворился своей мощью, убедился в собственной несокрушимости. Осталось только странное зудящее чувство неполноты - словно чего-то не хватало во всём этом...

Тем временем они, как обнаружил Дима, придя в себя, уже поднялись по нескольким лестницам и на нескольких лифтах и находились непосредственно в личной зале Верховного Библиотекаря Михаила. Зале - потому, что это помещение для комнаты было чересчур велико. Высота потолка составляла примерно 7 метров, пол 30 на 40 метров.... Огромный открытый балкон с видом на центр города и Каменное Сверло Мармарона, обдуваемый всеми ветрами, только добавлял простора, который совершенно не был лишним. Или, по меньшей мере, не казался таковым. В комнате на стенах не было свободного места. Высокие составные шкафы из инкрустированного серебром и золотом красного дерева ломились от различных книг и предметов, которые на первый взгляд могли показаться декоративными, но едва ли были таковыми. Здесь были книги со свинцовой обложкой и жестяными листами, которые скрепляли чугунные кольца. Книги, написанные человеческой кровью на человеческой коже с костяными переплётами. Книги из чистого золота, где слова выводились чернилами с добавлением алмазной пыли. Но куда важнее было то, ЧТО было в них написано. Списки песен - всех, когда-либо спетых и придуманных, в которых каждая песня была записана кровью отдельного человека - ВСЕЙ его кровью. Геральдическое и родословные древеса величайших семейств Саа с указанием всех дат, титулов, заслуг, имен и свершений, нарисованные позолотой на платиновых табличках. Посмертные списки приговорённых Судом Совета Вознёсшихся, жертв Легиона Серых Теней и других Великих Армий. Они были свёрнуты в рулоны, которые могли обмотать экватор Земли по нескольку раз, а то и по нескольку десятков раз.... Много, очень много чего хранилось в Зале Памяти!

Дмитрий встряхнулся, сбрасывая с себя очередное оцепенение, которое сопровождало всю эту новую для него информацию. Всё та же сила опять решила его коснуться... Впрочем, как он понял по осоловелому виду Александра, не его одного!

- Ну, наконец-то, Саша, тебя только за Смертью посылать!

Воскликнул Михаил, поднимаясь из-за своего "рабочего места" навстречу гостям. Был он неестественно слащав и молод телом для Верховного Библиотекаря. Дима уже успел привыкнуть к тому, что Вознёсшиеся стараются выглядеть как можно более похожими на обычных людей, а высшие Библиотекари - ещё и старых людей. Сейчас же перед ними был субтильный паренёк лет 15, явно являющийся жертвой "задротства". Болезненно бледная кожа, мешки под глазами и перекошенные плечи выдавали существо, безвылазно сидящее за компьютером.

- Я всё-таки твоё начальство, а ты с отчётами о проделанной работе вперёд меня к другим бегаешь. Это и для меня обидно и неразбериха возникнуть может! Да и ученика своего мог бы мне давным-давно показать - всё-таки это большое событие для тебя, а, значит и для меня!

Говорил Миша так быстро, словно участвовал в конкурсе скороговорок. Мельком взглянув на компьютерный стол, за которым только что сидел Библиотекарь, Дима понял, что следует радоваться уже тому, что его речь вообще членораздельна. На мониторе навороченной "персоналки" и впрямь была поставленная на паузу "дота" - классическая "убийца времени". На столе стояла куча банок из под энергетика и бутылок из под абсента - и ни следа закуски! И это при том, что Вознёсшиеся, по идее, вообще не пьют!

- При всём уважении, дасу кел Михаил Иванович, не надо кривляться! Зачем вам отчёты, вы ведь никогда не интересовались моей деятельностью! Начальство вы мне только формально...

- Ты не огрызайся!

Каким-то образом Библиотекарю удавалось тараторить, не нагружая слова вообще никакими эмоциями.

- Если формально - чего ты тогда вообще пришёл?

- Сами же хотели, чтобы я вам ученика показал! Или уже не хотите? Ну, так мы уйдём...

- Да брось ты это, что мы сейчас будем словесной эквилибристикой заниматься? Я ведь тоже могу начать всех при каждом случае за язык ловить!

Михаил с интересом ребёнка в зоопарке обошёл вокруг Димы.

- Любопытный человечек, очень любопытный, только очень уж.... обычный.

Он наморщил лоб, словно ребёнок, который над чем-то очень серьёзно задумался. Диме стало смешно при мысли, что от отупения, которое несут алкоголь и компьютер, не спасает, похоже, даже сила Библиотекарей.

- А что может быть любопытного в обычном? Вроде ничего.... Тогда зачем я вообще это говорил? Я ведь ничего не говорю зря - или говорю?

- У людей есть одна соответствующая моменту шутка: Дана Борисова запуталась в кроссворде и упала на пол!

Похоже, бред Великого Владыки, успешно смешивший Дмитрия, Александра столь же успешно раздражал.

- Пойдём отсюда, Михеев, он не в состоянии адекватно мыслить и воспринимать информацию. Потом придёт в себя, захочет что-то узнать - я доклад в письменном виде отошлю. Если он, конечно, вообще когда-нибудь придёт в себя!

- Ладно, ладно, считай уже пришёл!

Из голоса Михаила пропала и дурашливость и отупелая заторможенность, в которую он только что впадал. Тараторить он тоже перестал, теперь от него исходило только раздражение.

- Знаешь ведь, в какие условия я поставлен Судом Совета Вознёсшихся, так даже подыграть не можешь, пользуешься моей мягкосердечностью!

- Именно потому и не могу, что знаю решение Совета. Подобное поведение по отношению к тебе и запрет на наказание дерзких, что на тебя наложен - часть наказания. Тебе следует радоваться уже тому, что ты хоть отчасти смог уменьшить свои мучения.

Саша кивнул в сторону компьютера и выпивки.

- Редко кому удается так "нагреть" Совет.

- А за что его наказали? И чем?

Дима решил, что лишняя информация о сильных того мира, в котором он теперь вынужден пребывать, ему не повредит.

- Ах ты, козявка наглая!

Обиделся Верховный Библиотекарь.

- Да с чего ты взял, что тебе по чину знать и даже спрашивать подобное?!

- А я уже не первый день с вашей культурой контактирую! Обязать тебя рассказывать о том, как и за что наказан всем, кто попросит - Вознёсшиеся вполне могли до такого додуматься. А если нет - мы всё равно под защитой - тебе же запрещено дерзких наказывать!

- Какой у меня, всё-таки, смышлёный подопечный, не правда ли!

Саша похлопал Михеева по плечу с истинно отеческой гордостью.

- Молодец, хвалю!

- Запрещено наказывать.... Знал бы ты, человек, сколько всего мне разрешено!

Тихо произнёс Михаил. Выражение лица у него теперь было такое, что бросало в дрожь, даже не смотря на всю субтильность его фигуры.

- Ладно, не кипятись, я сам расскажу и без лишних подробностей. По сути, мой юный ученик, история настолько проста, что даже и рассказывать толком нечего! В своё время - не так уж и давно по меркам Великих и Величайших - его нашли и сразу определили в нём огромный потенциал. Но, как позже убедились, присутствовала в нём ещё и огромная лень! Он выучился и реализовал все свои возможности, но делал всё из-под палки, заставить его потрудится, хотя бы ради собственного блага, было трудно даже офицерам Легиона Серых Теней. В итоге, когда, заступив на должность Верховного Певчего, он получил чуть больше самостоятельности, его активность тут же упала до нуля и сделать с этим что-либо в рамках "рабочего момента" не мог даже Архибиблиотекарь! Вот тогда в головы правящей элите и пришла светлая мысль наказать Михаила ТАК, чтобы он побоялся в другой раз бездельничать. Естественно, лучше Совета никто наказанье придумать не мог - вот и понеслась. Сформулировали обоснованное обвинение, завели дело, провели суд, вынесли приговор. На 15 тысяч лет личного времени (то есть, такого, которое идёт конкретно для него не зависимо от того, в каких Планах он его проводит) он обязан быть невольным и бессильным свидетелем всего, что твориться в России. Сейчас его мозг - как головной офис телеканала НТВ, только в миллион раз круче! Вся грязь - реальная и даже выдуманная, весь криминал, коррупция, алкоголизм, наркомания, национальный вопрос.... В общем, ВСЁ - постоянно терзает его разум! А он, хоть сейчас это и не заметно, Вознёсшийся, и не может закрывать глаза на беды и мучения своей страны и своего народа. Просто у остальных нет такой "базы данных" и есть вполне разумная установка - "каждый сам пи..ц своего счастья". Наша элита понимает, что беспредел власти у вас - следствие её испорченности, которая, в свою очередь является отражением испорченности народа, что не всё так уж безнадёжно.... А вот наш друг - нет! Для него это не аргумент и не утешение. Множество Шаманов и Библиотекарей в своё время объединили усилия, чтобы продавить его защиту и поставить в его сознании этот ментально-психологический блок.... Как говориться, живи и мучайся!

Правда, его воспалённый ум нашёл выход. Он задрачивается без устали в компьютерные игры и бухает, как проклятый. Он перепоручает большую часть работы подчинённым, а остальное делает с помощью всё тех же электронных и технических примочек. Тоже недюжинную хитрость проявил - раз ему приходится "всё это дерьмо технократов через себя пропускать", то он их средства может на полную катушку использовать. Во Прахе такие вот законы - загнал крысу в угол, значит теперь это её дом и она может построить там хоромы, на какие в любом другом месте у неё сил бы не хватило! В итоге его ведомства и организации - самые расхлябанные и неорганизованные в Саа. Половина всех его сил тратиться на то, чтобы от такого образа жизни не разрушались личность и тело. Зато он может почти полностью забыться и абстрагироваться от потока неприятной информации, льющегося в мозг! А когда его отвлекают от любимого занятия, имитирует опьянение и слабоумие, чтобы только не выходить из блаженного транса...

- А потом что-то про нас ещё говорите! Сами наших проблем не то, что решить - даже вынести не можете. Одни из вас уходят от них в детство, другие в запой, хуже самых последних наших дураков и маргиналов, честное слово! При этом сами так хорошо устроились, магией от всего прикрылись, а нам ещё пеняете чуть что - вы, мол, люди, плохие и от вас куча проблем!

Всплеснул руками Михеев. Ему и впрямь надоело, что на какие-то его и общечеловеческие недостатки ему постоянно указывают те, кто ещё хуже. Но вот у Михаила эта отповедь энтузиазма явно не вызвала. Весь зал резко наполнился гудящими эманациями его уплотнённой ауры, стало трудно дышать. Дмитрия и Александра слегка оторвало от пола, они застыли в загустевшем воздухе, как мухи в янтаре. На этот раз изменению подверглось не всё - Планы и так слились - а только стол Библиотекаря. Монитор по площади увеличился настолько, что на его поверхности можно было бы сыграть матч по мини-футболу. Она теперь делилась на множество искривлённых многоугольников, в каждом из которых уже безо всякой паузы и зримого участия Михаила проходилась какая-то игра. На некоторых вместо игр были отрывки разных телепередач, явно из того потока негатива, который ежесекундно обрушивался на голову несчастного. Почему несчастного, Дима понял, когда часть этого почти материально потока информации коснулась его. Ощущение было похожим на эффект от ножа из кости Кишина, только раз в 5 слабее.... Но даже сквозь собственные вопли человек услышал, что Библиотекарь отвечает на его инсинуации.

- Хорошо устроились?! Да ты хоть знаешь, что такое люди?!

Теперь от звучания голоса Верховного Библиотекаря вибрировали кости, причём так сильно, что, казалось ещё немного - и плоть отлипнет от них.

- Вы, генетические потомки Аникулов, должны были стать такими же совершенными, высокомерными и беспощадными, как они, либо.... такими, как есть. До Селен очень не скоро дошло, ЧТО они попытались приручить! Вы - абсолютная раса, не знающая меры ни в чём. В любом направлении, на любом поприще вы движетесь вперёд, пока не дойдёте до края Вселенной. Не позволив вам стать совершенством, как ваши прародители, они поняли, что вы взамен превратились в абсолютное несовершенство!! Ты в курсе, что костяк Чёрного Ордена и демонов четырёх из пяти царств Эгеста составляет твой народ? Что почти весь Круг состоит из бывших людей, что Кишин - человек и впитывал в себя именно ВАШИ чувства, чтобы стать таким?! Вы - воплощение порока и саморазрушения, во вселенной нет более мерзкой и страшной силы. Чтобы оградить от вашего влияния искусственные расы и бескудов, было создано Соцветие, а, значит, и сам Конкери! Всеединая империя была создана, Свет был создан, Эгест был создан, как уравновешивающая внешняя сила и боксёрская груша для всего этого - только для того, чтобы Саодо не стало таким, как Земля!

Земля.... Истинная цитадель зла в галактике! Кишин страшен тем, что может разрушить планету и погасить звезду, но уж куда ему до вас!... Вы стали такими жалкими, ваше существование столь кратко и бессмысленно, что это убожество способно, как зараза перекидываться на других, полностью их поглощая. Врага можно убить, стихию обуздать, но что можно сделать с собственной слабостью и глупостью, уже ставшими частью тебя?! Сколь низменными, бесцельными, глупыми устремлениями поглощён ваш мир!.... Да весь Прах создан только для того, чтобы вы оставались заповедником!! Чтобы не выходили из своего мира и не выносили своё зло на другие планеты...

И после всего этого ты ещё говоришь, что мы хорошо устроились, что я нашёл лазейки в решении Совета и наслаждаюсь жизнью? Может тебе показать, а?! Ту "малую часть", что проникает всё же в мой разум вопреки всем моим ухищрениям! Ты ведь уже начал чувствовать его - я вижу! И одно это скользящее касание заставляет тебя вопить, как свинью на бойне.... Я тысячи лет привыкал, учился терпеть, мириться - не смей теперь говорить, что я хорошо устроился!! Мне ещё и психологический стазис запретили - я не могу оставаться "вечным ребёнком", все изменения мира проходят через меня! А они особенно заметны в этом месте, Зале Памяти, куда стекается вся информация, связанная с политической и экономической ситуацией Империи.... Это единственное место, являющееся истинной Библиотекой Праха, место, где вообще нет знаний, не связанных с нашим миром...

Постепенно ментальный напор и эмоции Библиотекаря сходили на нет, его голос становился всё тише, и, наконец, совсем пропал, словно потухла свеча. Теперь Михаил просто беззвучно шевелил губами, медленно оседая на пол, его покинули даже физические силы. К счастью, вместе с ними пропал и терзавший Диму поток мерзости из гигантского монитора. Изменения в обстановке помещения никуда не делись - наоборот, компьютерный стол теперь стоял на почти 2-метровом возвышении, словно какой-то трон. Все собранные вдоль стен предметы как будто ожили - книги шелестели и звякали страницами, шуршали свитки и карты, каждый предмет словно пытался рассказать присутствующим свою историю. Когда Михеев представил себе, чем чревато погружение в такие истории, он порадовался, что у всех этих вещиц не получается исполнить желаемое.

- Простите меня, я не хотел унизить или обидеть вас!

В том, что очередная попытка переспорить занудных параноиков, помешанных на поиске весомых аргументов в пользу своей жизненной позиции, провалилась, ничего странного не было. Странно было то, что он так легко отделался. Это счастливое стечение обстоятельств немедленно следовало закрепить вежливостью.

- Если я буду каждый раз обижаться, когда обижают, у меня мозг выкипит!

С видом полностью опустошённого человека Михаил взошёл на возвышение, превратившее его компьютерный стол в хай-тек пародию на престолы великих царей древности.

- Можешь идти. Я рассмотрел и увидел в тебе всё, что хотел и даже сверх того. А Саша пришёл сюда, надеясь, что я в благодарность за успешную работу награжу его порцией знаний, которыми не полагается обладать никому, кто рангом ниже Великого Владыки. Присутствовать при получении этой порции тебе запрещено, а если я откажусь её выдать, видеть унижение своего наставника, получившего шиш с маслом, тебе не стоит из педагогических соображений...

- Дасу кел Михаил Викторович, вы, похоже, не так всё поняли...

Кажется, Александр даже искренне смутился!

- Не надо ломаться, как школьница на дискотеке! Понятно, что не за свою работу ты хочешь награды, а за то, что сумел по ходу дела расстараться и нагадить в душу Великому Узнику, которого я, по твоим сведениям, очень сильно не люблю. При этом и сам выжил, и Саа вреда не принёс, и на меня подозрения не навёл. Ещё бы, ведь я даже не знал о твоей затее!... Ты только посмотри, Дима, какой шикарный пример расчётливости и угодливой хитрости проявил этот с виду весь такой из себя правильный мальчик! Случайно где-то узнал о моих антипатиях, наверное, не один год провёл, просчитывая возможности и комбинации, выжидая подходящего момента, когда можно будет всё провернуть как бы между делом, случайно!

- Зачем??

Далеко не в первый раз Михеев почувствовал, что теряет из виду логику происходящего. Что такого важного мог рассказать своему подопечному Михаил? Неужели Библиотекарь способен поделиться тайной, столь ценной, что ради неё неглупый и могучий маг потратил несколько лет своей жизни? Причём поделиться просто по доброте душевной, просто потому, что его врага щёлкнули по носу? Может ли конкретно этот Верховный знать что-то, чего не знают другие равные ему - ведь Саша имел возможность угодить любой большой шишке Мармарона!... Но больше всего его поразило неожиданное прозрение. До этого момента он, водимо, просто не замечал этого, не видел картины в целом, но столь яркий пример заставил на многое взглянуть по-новому. Да, люди часто гонятся за материальным, забывают о вечных ценностях, лишают себя счастья и покоя ради кайфа. Они потакают своим слабостям себе во вред и просто занимаются бессмысленной деятельностью. Но любой человек всё равно стремиться к собственной выгоде - так, как он её понимает. Даманы же, по крайней мере, наиболее высокопоставленные и разумные, почти лишены возможности идти к этой самой выгоде в человеческом понимании этого слова. Они тратят кучу времени и сил, гоняясь за призраками и химерами. Ради каких-то знаний, бессмысленной мести или эфемерной справедливости они готовы на всё! С точки зрения здравомыслящего существа это была несусветная глупость. Но Дима неожиданно осознал, что единственный способ существенного улучшения морального облика мира - толкнуть этот мир в бездну подобной глупости.

- Ты не знаешь его, вот и не можешь понять. Когда его втащили в наш мир, это было больно, куда больнее, чем пришлось тебе! Ты вообще везунчик в этом отношении, ну да ладно.... После того, как ему доказали, что всё это не зря и в этом есть своя правда, он решил во что бы ты не стало докопаться до правды. До самой сути Высшей Силы, именуемой Прах. А для этого нужна информация, вот он и посвятил жизнь её добыче. Ступай! Моё свободное время не безгранично, вы и так его получили сверх всякой меры...

Михеев вежливо поклонился и направился к выходу. В этой продуваемой каменной зале было весьма холодно и находился он здесь больше из любопытства и нежелания шастать по опасным местам без Александра. Михаил, тем временем устало откинулся на спинку офисного кресла. Потом тяжело вздохнул и неожиданно, резко махнул рукой в горизонтальной плоскости от плеча. Вызванная этим пассом волна спрессованного воздуха на удивление беззвучно пролетела через пол зала и аккуратно снесла Михееву голову - человек не успел ничего услышать, увидеть или понять. Прежде чем отрубленная голова коснулась пола, а тело рухнуло, Верховный Библиотекарь резко свёл вместе ладони. Одновременно он скрутил из пальцев странное подобие кукиша и прошипев что-то нечленораздельное. Стало холоднее. Вернее сказать, в помещении воцарился такой мороз, что у простых смертных неминуемо отмёрзли бы лица, а тело Дмитрия окутало очень странное пламя. Оно было абсолютно чёрным и не причиняло вреда плоти, но чувствовалось, что именно от него распространяется этот адский холод. Пару секунд спустя оно исчезло в никуда, так же, как и появилось.

- Начисто.

Удовлетворённо пробормотал Михаил.

- Но зачем, лорд-Владыка?!

В голосе Саши недоумение смешивалось с гневом.

- Я успел привязаться к нему, и он ничем не заслужил...

- Если бы жили все, кто заслужил жить и умерли все, кто не достоин жизни, мир был бы идеальным, а это невозможно и противно воле Первого.

Устало прервал его Верховный Библиотекарь.

- Не думай, что я здесь пребываю в позе страуса и ничего не знаю о текущем положении дел! Или ты решил, что Кораль поняла и узнала от вас только то, что поняли и узнали вы сами? Не смеши меня! Тебе и самому следовало догадаться...

- О чём?

- Да о том, что Великий Рыцарь Круга не стал бы лично допрашивать столь мелкую сошку, какими бы важными сведениями о внутренней грызне в Эгесте та не обладала! Изира хотел ЛИЧНО посмотреть на Михеева, а этому может быть лишь одно объяснение.... Демоны хотели узнать, почему именно он был выбран на роль "лоха" в истории с воцарением Илитавела!

- Неужели они не понимают, что это просто подходящий человек, один из многих?!

- Понимают. Но в делах такого рода сложно быть уверенным на все сто хоть в чём то, особенно для таких тёртых в большой политике старых параноиков, как элита любой Высшей Силы! Они хотели убедиться своими глазами - и вот им это удалось. Сам Архирыцарь одного из Перстов засвидетельствовал - Михеев Д. Н. - пустышка! В их понимании, конечно.... А нам это не выгодно! Чем больше иллюзий будут питать враги, чем больше легенд будут проедать им плешь необходимостью подстраховаться на всякий случай от того то и того то, тем лучше для нас. Поэтому человек должен был умереть - неожиданно, бессмысленно, бесследно, от руки кого-то высокопоставленного. Умереть, чтобы ложь о нём жила в умах демонов, чтобы в истории осталась недосказанность и белые пятна, открывающие простор для фантазий. Поэтому Нина Петровна, не любящая марать руки, отпустила вас "гулять куда хотите". Она знала, что ты побежишь за возможной наградой ко мне, а я не столь щепетилен в вопросах грязной работы!

- Вы сказали бесследно? То есть, это действительно было...

- Да, пламя Кишина, как его называют, и да, оно действительно сжигает душу начисто, не трогая органику. Каждый, страдающий за многих, может вызвать его, вопрос лишь в пределах ментально потенциала и степени "замученности" колдующего.

- Так значит слухи о Конкери и тайне его рождения - правда?!

Несмотря на злость, вызванную расправой над своим лучшим учеником, Сиричкин не собирался упускать возможности приумножить свои познания.

- Не рождения, а создания, Саша! И смотря, какие слухи - их много ходит.... Если ты о том, что он взял на себя всю боль этого мира - это, конечно, преувеличение. Всё было куда менее масштабно. Просто младший брат Иризара Персона, Азора, был фантастически талантливым магом, хотя до уровня будущего Всеединого не дотягивал. Тогда в галактике всем заправляла коалиция первых толковых Владык и Селен-учёных. Они-то и обучали братьев, они и эксперименты проводили... разные. Азоре сказали, что постараются исправить "главный недостаток людей" - неспособность понять другого человека, почувствовать себя в его шкуре, на его месте. Разработали специальную полу-техническую, полу-ментальную технологию. Вот только из-за своей огромной силы мальчик неизбежно должен был "прочувствовать" не одного или нескольких живущих, а население доброй четверти галактики! А из-за занудного пессимистичного характера - не всё, а только негативную часть. Плохие воспоминания и злобу, комплексы и страхи, ненависть и зависть.... Но, главное, не просто прочувствовать, а впитать это всё в себя, вытянуть с огромной территории ВЕСЬ ментальный негатив! Об этом экспериментаторы знали, но им хотелось попробовать сделать этот мир чуть лучше. А заодно создать могучее чудовище и ещё одну Высшую Силу, которые в будущем послужат для защиты галактики от Аникулов. Что было дальше - красочно описано в хрониках в лучших традициях апокалипсисов всех времён и народов.... На месте миров, "обработанных" в ходе эксперимента, возникло Соцветие, Радужный Покров - всего лишь "обеззараженная" зона. Как мусор со всей квартиры собирают в мусорное ведро, так и тут всю гнусь запихали в личность одного единственного несчастного мальчика.... Не знаю, как он это вообще пережил - я мельчайшую толику его мук еле выносить научился!