Нехоженая земля

МОСТЫ В НУМАР

Ночь прошла спокойно, а утром чуть только рассвело, Вернигор поднял всех. Путники подняли на плечи дорожные сумки и пошли вниз по тропе, петляющей по южному склону Двурогой горы. Если карта Колдунов не лгала, им оставалось лишь спуститься в долину и проехать лесом до реки. А за ней начиналась загадочная страна, от названия которой на карте видны были лишь две последние буквы. Поросшая густым лесом долина в рассветной дымке, пронизанной солнечными лучами, была уже совсем близко. Но спуск с горы оказался тяжелым и еще более опасным, чем подъем. Едва путники вышли на тропу, погода испортилась. Налетел ветер и тревожно зашептал, и загудел в верхушках деревьев. С запада примчались черные тучи, закрыли небо и солнце. Внезапно началась гроза, страшней которой путники еще не видели. Снова стало темно, будто ночь и не кончалась. В сизо-черных разрывах туч засверкали молнии, яростно загремел гром, а шум ветра походил на дикие завывания. Сквозь этот вой путникам почудился голос, завораживающий и ужасный. Он гневно повторял непонятные слова, заставляя мрак сгущаться, ветер выть, деревья гнуться к земле и трещать ломаясь. Путники брели по тропе, прорываясь сквозь встречный ветер, пригибаясь под его порывами и цепляясь за камни.

- Такая погода нам совсем не кстати, - заметил Вернигор, говоря очень громко, чтобы перекричать ветер, - Если сейчас начнется дождь, с гор могут сойти грязевые потоки. Они снесут нас и увлекут за собой в пропасть. Надо найти укрытие и переждать.

- Нет, - возразила Тарилор, - Такой ветер того гляди обрушит на нас камнепад. Надо спуститься на равнину как можно скорее.

Она упрямо шла вперед, завернувшись в плащ и надев на голову капюшон. Илья, Кадо и Юн изо всех сил старались идти позади нее, держась друг за друга, чтобы не упасть. Вернигор тащил на руках кота, который не мог идти сам из-за сильного ветра. Орн и Нок шли позади остальных.

- Мне все равно, спрячемся мы или будем спускаться дальше, - сказал Юн на ухо Илье, потому что по-другому услышать его голос в вое бури и грохоте грозы было невозможно, - Я в любом случае боюсь.

Илья хотел сказать ему что-нибудь обнадеживающее, но говорить уже не было сил, к тому же он и сам боялся. Им обоим оставалось только цепляться за Кадо, самого сильного из всех троих. Тропа стала совсем обрывистой, огибая высокое дерево, она круто спускалась вниз. Когда путники подошли к опасному спуску, сверху хлынул ледяной дождь.

- Надо спрятаться и переждать! - крикнул Вернигор, оборачиваясь к остальным.

- Нет, я чувствую, что надо идти вперед, - возразила Тарилор.

- Смотрите! - воскликнул тут Нок, указывая пальцем на небо.

Все подняли головы и посмотрели вверх. Огромная туча сгустилась над Лунными горами и застилала полнеба. Она была подобна черной птице, простершей крылья на восток и запад. Вместо перьев ее в крыльях сверкали молнии. В том месте, где мрак грозы был всего гуще и беспросветнее, путники увидели или, может быть, подумали, что увидели два огромных глаза, сверкающих гневом и пустотой. Эти ненавидящие глаза пристально смотрели на них и, казалось, жгли взглядом.

- Что это? - испуганно воскликнул Кадо.

- Силы зла, охотящиеся за камнем, - крикнул Вернигор, - У них не получилось вчера в балке забрать Элиа. За это они наслали на нас грозу.

- Надо бежать! - воскликнула Тарилор, - Не то будет поздно.

Уговаривать остальных ей было не надо. Испепеляющий взгляд, следящий из-за туч и замогильный голос, твердящий заклинания, вселили такой ужас в сердца ильраанских путешественников, что они бросились бежать по почти отвесно спускающейся вниз тропе, забыв, что могут переломать себе ноги. Они мчались, поскальзываясь, падая, скатываясь вниз по мокрой грязи, ушибались и царапались о камни, а сверху на них смотрели ужасные пустые глаза, и ветер продолжал разносить слова темных заклятий. Не помня себя от страха, путники спустились, наконец, со склона Двурогой горы и оказались в редком ельнике, росшем у подножия. Здесь перепачканные, вымокшие под дождем, они, наконец, перевели дух, спрятавшись под зонтиком раскидистой ели. Как оказалось, Тарилор была права, и путники вовремя сошли на равнину. Стоило им очутиться в лесу, как сверху донесся оглушительный грохот. Молния ударила в скалу, и похожий на стремительный поток обвал заполнил тропу грудами серых каменных обломков, сметающих все на своем пути. Глядя на это ужасное зрелище, Илья и Кадо с Юном зажмурились от страха.

- Она бушует потому, что не добилась своего. Это бессильная злоба. Пошумит и успокоится, - глядя на то, как камнепад разбивает в щепки стволы могучих деревьев, сказал Орн.

- Откуда ты знаешь, что это "она"? - с подозрением спросила Тарилор.

- Голос в облаках, кажется, женский, - пожал плечами демон.

- Переждем бурю здесь, а после тронемся в путь, - сказал Вернигор, - Будем надеяться, что деревья в лесу не начнут падать на наши головы.

Буря неистовствовала еще целый час, круша все вокруг. Злобные глаза из-за туч безотрывно следили за путниками, прижавшимися к стволу старой ели. Но затем гроза вдруг стихла так же внезапно, как и началась. Тучи умчались на запад, ветер умолк, постепенно дождь прекратился, и выглянуло солнышко. Капли на иголках елей и стебельках травы засияли в его лучах, проникающих под своды леса. После грозы небо, проглянувшее из-за туч, показалось ярче, чем всегда, а воздух был свеж и прозрачен. У всех постепенно отлегло от сердца. Продрогшие и грязные, но успокоившиеся участники маленького отряда продолжили свой путь. Сверившись с картой Колдунов, Вернигор повел их через леса на юг к реке Калумад. Если бы путники подольше задержались под старой елью, они увидели бы, что после обвала по горной тропе, легко перепрыгивая с камня на камень, бесшумно шагает вниз некто в рогатом шлеме, доспехах из вороненой стали и черном вьющемся по ветру плаще.

Лес, поначалу казавшийся угрюмым и недружелюбным, обладал мрачной, но величественной красотой. Ветки деревьев сплетались над головами путников, образовывая зеленый шатер, сквозь который едва проникали лучи солнца. Они пронзали тень, озаряя все кругом причудливым иллюзорным светом. То здесь, то там выступали из полумрака стволы столетних деревьев, которые невозможно было обхватить руками. С деревьев свисали длинные клочья седоватого мха. В иных местах стволы обвивали ползучие стебли диких роз с бутонами, отливавшими алым бархатом. Вокруг них жужжали золотистые пчелы, собирая мед, а время от времени мимо путников проносились ярко-лиловые бабочки с почти птичьим размахом крыльев. Папоротники радовали глаз изумрудной зеленью, а мхи под ногами цвели мелкими и густыми белыми цветами. После страшной грозы глаза путников радовались красоте и покою этого нетронутого края. Тем временем в часе пути от них на их собственные следы наступала нога в подкованных железом сапогах, а полы черного плаща задевали цветущие мхи, заставляя белые цветы вянуть от мертвящего прикосновения. Следуя все время на юг, путники вышли из лесной чащи на широкий берег реки. Он был засыпан белым песком и простирался вправо и влево до самого горизонта. Вода, синяя и мерцающая, тонкой линией виднелась впереди прямо перед глазами путников. В голубом небе носились чайки.

- Может, это море? - глядя на катящиеся на берег волны, спросил Юн.

- Нет, это река Калумад, - возразил Вернигор, сверяясь с картой, - Несколько миль на восток - и мы увидим пять мостов, ведущих на тот берег. Но сначала нам надо дойти до Двух камней. Там начинается дорога к мостам.

- И мы придем... ну, туда, куда мы идем? - спросил Кадо.

- Виго дал понять, что это так, - кивнул Вернигор, - Пойдем быстрее, тогда узнаем.

- И там мы будем в безопасности. Ведь туда не проникают никакие злые чары, - сказал Илья.

- Тогда пошли быстрее, - сказал Юн, - Я даже не буду обедать.

Привал решено было отложить, и отряд продолжил путь вдоль берега на восток. Пограничная земля казалась спокойной, погруженной в легкую дрему. Не за горами был теплый августовский вечер. Солнце грело последними яркими лучами белый песчаный берег, река роняла на него трепетные блики от воды, и уже ложились на песок длинные фиолетово-голубые тени. Идти по берегу было легко и приятно. Путники сознавали, что это, возможно, последние шаги их трудного и опасного пути. Возможно, там за пятью мостами кончатся все заботы и тревоги. Поэтому они очень обрадовались, когда впереди показалась круглая лужайка, а на ней, два высоких каменных столба. Они были прямоугольной формы и четко вырисовывались на фоне неба. Их грани, полустертые временем и ветрами, были покрыты рунами, прочесть которые было практически невозможно, такими старыми они были. Между столбами петлей изгибалась широкая, но поросшая травой дорога. Сразу было видно, что по ней мало кто проходил, хотя раньше она была оживленной.

- Полпути уже пройдено, - удовлетворенно заметил Вернигор, - Осталось совсем чуть-чуть.

Все ответили на его слова довольными улыбками и устремились к Двум камням. Юн, Илья и Кадо побежали первыми. Прежде чем идти дальше, им хотелось рассмотреть рисунки и символы на камнях. Не успели мальчики добежать до каменных столбов, как холодный порыв ветра налетел на берег с севера, и солнце ушло за облако. Между двумя белыми глыбами выросла черная фигура. Длинный плащ развевался на ветру. Тускло блеснул черный рогатый шлем, скрывающий лицо. В его прорезях не видно было глаз, в них зияла темнота. У всех, кто увидел этот молчаливый призрак, стоящий у дороги, вырвался дружный крик ужаса. Илья, Кадо и Юн отпрянули назад.

- Я же говорил, что вернусь, - услышали путники тихий усталый голос, слышный будто издалека, - Отдайте мне то, что я хочу, и я отпущу вас с миром. Может быть.

- Ты один, а нас много, - как можно более храбро проговорил Кадо, хватаясь за рукоять своего меча, будто утопающий за соломинку.

- Вы знаете прекрасно, один я стою целой армии, - равнодушно заметил Ночной ловчий, положив руку в кожаной перчатке на рукоять меча, висевшего у него на поясе, - Бесполезно противиться. Отдайте мне мальчика и камень. Я жду, пока солнце не выйдет из-за облаков.

Все волей-неволей посмотрели на небо. Краешек лилово-серого облака, за которым пряталось солнце, был уже озарен ярким золотистым светом. Еще несколько мгновений, и солнце должно было выплыть наружу в полном блеске. Илья почувствовал, как внутри все похолодело. Он отступил еще на шаг, взявшись за Аногер, висевший сбоку под плащом. Все молчали. В этот миг солнце вынырнуло и озарило поляну и песок вокруг.

- Так вы решились, слабые живые существа? - с холодной горечью спросил Ночной ловчий.

Тарилор упрямо наклонила голову, достала из ножен меч и молча выступила вперед, закрыв Илью от глаз Гортага. Вернигор шагнул и встал рядом с ней. Нок и Орн встали справа от Вернигора. Кадо и Юн подошли к Илье, встав по правую и по левую руку от него и тоже обнажили свои мечи. Кот, ощетинившись и скаля зубы, вышел вперед прямо перед Ильей и позади Тарилор.

- Глупцы, - невесело усмехнулся Ночной ловчий, - Ваши жизни теперь принадлежат мне.

С железным скрежетом тяжелый черный меч выскользнул из ножен и ослепляюще сверкнул на солнце. Путники не успели опомниться, как Ночной ловчий оказался прямо перед ними. Его плащ взвился вверх, закрывая солнечный свет, а меч обрушился на головы стоявших впереди. Тремя сокрушительными ударами, Гортаг отшвырнул в сторону Тарилор. Эльфийка беспомощно упала на траву. Нок с громким воинственным кличем бросился на врага, но был оглушен мощным ударом по шлему. Ударом ноги Гортаг отшвырнул прочь кота. Меч Вернигора был в состоянии противостоять Ночному ловчему, но недолго. Черный клинок вонзился в плечо заклинателя драконов, и Вернигор упал на колени, зажимая ладонью кровоточащую рану.

- Бегите в лес! - крикнул он мальчикам.

Илья, Кадо и Юн с ужасом попятились от надвигающейся на них черной тени. Мечи опустились в их руках, и они уже готовы были бросить их и обратиться в паническое бегство, не разбирая дороги. На пути у Ночного ловчего вдруг возник Орн с высоко поднятым мечом. Лезвие Черной молнии было почти таким же черным, как меч Гортага, но излучало глубокий голубой свет. Такой же свет излучали густо-черные глаза демона, когда он без страха смотрел на Ночного ловчего.

- Убирайся, - устало проговорил Гортаг, возвышаясь над Орном черной громадой.

- Сам поди прочь, отродье тьмы, - ответил Орн, не двигаясь с места.

И лежащая на земле Тарилор, и очнувшийся гном, и кот, и раненый Вернигор, и оцепеневшие от ужаса мальчики, все, замерев, смотрели на то, как Орн и Ночной ловчий стоят друг против друга.

- Ты и сам отродье тьмы, - мрачно усмехнулся Гортаг, - Ты пожалеешь, что встал у меня на пути.

Сильным уверенным движением он обрушил меч на голову Орна. Орн увернулся от меча Гортага и сделал выпад. Гортаг отбил его. Сталь зазвенела, блестя на солнце. Удары посыпались градом с обеих сторон. Противники закружили между камнями. Всех, кто смотрел на этот поединок, бросало то в жар, то в холод.

- Надо помочь ему! - крикнул Юн и, бросившись сзади к Ночному ловчему, рубанул мечом его плащ.

Гортаг быстро перехватил меч одной рукой, взмахнул другой, и маленький чародей покатился по траве.

- Когда я разделаюсь с тобой, они тоже умрут все до одного, - пообещал охотник тьмы Орну, - Ты напрасно разозлил меня.

Меч его просвистел в воздухе и разрезал черный камзол на плече у демона. Орн едва успел выставить свой меч ребром и отразить удар. Они обменялись еще несколькими ударами, кружа между каменными столбами. Ночной ловчий еще не восстановил равновесие после выпада, когда Орн сделал обманное движение и неожиданно опустил Черную молнию на голову Гортага. От этого удара Ночной ловчий зашатался, и на мгновение отвел в сторону оружие. В ту же секунду Орн подскочил к нему, дернул за черный загнутый рог, сорвал шлем с головы Гортага и бросил на траву. У всех вырвался тихий стон изумления и ужаса. Под шлемом не было ничего, лишь только облако темного зловонного дыма вырвалось наружу и растаяло в воздухе. Ночной ловчий зашатался. Его вороненые доспехи заскрежетали и покрылись ржавчиной и трещинами. Казалось, его давно мертвое тело стремительно распадается на части. Затаив дыхание, все следили за гибелью Ночного ловчего. Его шлем лежал у его ног, меч выпал из разжавшихся пальцев и упал туда же. Отступив на шаг, Орн опустил Черную молнию и с облегчением перевел дух. Внезапно Ночной ловчий вскинул правую руку и махнул ею в сторону сидящей на земле Тарилор. В ту же секунду из ее торбы вылетело круглое жаболюдское зеркало и оказалось в его ладони. Оно ярко блеснуло в последних лучах солнца перед лицом Орна. Прежде чем Орн успел закрыть глаза, он обжегся о собственный взгляд, увиденный в зеркале. Внутри у него все болезненно оборвалось и похолодело. Ночной ловчий выронил зеркало на траву и рассыпался ржавой пылью. Все кинулись к Орну. Никто не мог понять, отчего по его лицу разливается серая бледность. А Орн стоял и чувствовал, как по телу пробегает слабость, и холод поднимается по ногам. Он взглянул вниз и увидел, что серый камень одевает его, поднимаясь все выше и выше. Остальные путники с ужасом увидели, как лицо его исказилось, и красивый молодой человек обратился в чудовище с морщинистой зеленоватой кожей и острыми клыками во рту. Камень одел Орна уже до пояса. Яркий солнечный свет слепил ему глаза.

- Вот и все, - растерянно прошептал он, глядя на друзей, - Я очень вас всех полюбил, - его гаснущий взгляд задержался на Тарилор, - Особенно тебя, рыжий эльф.

В ту же секунду камень укрыл его с ног до головы, и на том месте, где стоял Орн, появилась громоздкая серая глыба в человеческий рост. Ледяное молчание сковало уста путников. Никто не мог ни двинуться с места, ни вымолвить что-либо, настолько все были потрясены и тем, что Орн был демоном, и его гибелью. Все стояли, точно сами обратились в камни, и глядели на серый валун, освещенный лучами заката.

- Орн, дружище, да что же это? - воскликнул тут Нок.

Его узорчатый шлем громко стукнул о камень, и гном, уткнувшись в серый валун головой, громко зарыдал. При виде его слез, Кадо и Юн кинулись друг другу на шею и тоже заплакали. Вернигор впервые за все время пути выглядел совершенно растерянным. Его глаза дико блуждали по сторонам. Илья стоял, глядя в землю, и неподъемная тяжесть давила ему на грудь, пригибала его плечи. Она была так велика, что даже заплакать было нельзя, и от этого было только больнее. Перед глазами все кружилось, и происходящее казалось нелепым сном. Чтобы убедиться, что не спит, Илья взглянул на Тарилор. Она стояла спиной ко всем и глядела на солнце, клонящееся на запад. Эльфы не выносят зрелища слез и не любят бурных проявлений эмоций. Поэтому Илья очень удивился, когда увидел, как по щеке эльфийки быстро прокатилась искрящаяся жемчужинка и исчезла, оставив прозрачную дорожку.

- Значит, он был демоном и обманул всех нас? - растерянно прошептала Тарилор.

- Но он погиб ради нас, - тихо ответил Вернигор, стараясь не смотреть на серый камень, стоящий рядом с двумя другими, - Нам нужно идти вперед. Если мы не дойдем, получится, что он потерял свою жизнь зря.

Когда первый порыв горя прошел, путников ждало еще одно потрясение. На сей раз что-то случилось с занбаргардским котом. Его вдруг подхватил бешеный вихрь и завертел, точно веретено. Маленький смерч закружился на дороге между камнями, во все стороны от него полетели клочья черной шерсти. Путники, остолбенев от ужаса, наблюдали за новым свалившимся на них несчастьем. Когда вихрь утих, а кошачья шерсть разлетелась по ветру, кота больше не было. Вместо него на дороге стоял высокий худощавый молодой человек с волнистыми черными волосами, голубыми глазами и румянцем во всю щеку. Одет он был не по-здешнему, обут тоже странно и стряхивал с себя черные кошачьи волоски. Увидев его, Илья чуть не лишился рассудка от радости.

- Гвендаль! - не помня себя от счастья, Илья кинулся на шею молодому человеку.

Прижавшись лицом к его рубашке в черно-красную клеточку, Илья не знал плакать ему или смеяться.

- Илюшка! - счастливо улыбнулся чародей, обнимая племянника, - Свиделись наконец!

- Свиделись? - Илья поднял голову и удивленно посмотрел на него снизу вверх, - Но ты ведь все время был здесь, рядом со мной? Как же так вышло?

- Так и вышло, - со вздохом пожал плечами нашедшийся чародей, - Я хотел рассказать Верховному Чародею о грозящей беде, но темная ведьма Моина захватила меня и спрятала в темницу в зеркале Алаоры. Она хотела знать, как много мне известно о Кристалле Знания и колдовских камнях. Когда она поняла, что я ничего не скажу, то велела своему верному демону Орну избавиться от меня. Орн вначале хотел меня убить, но потом пожалел и превратил в дикого кота с условием, что заклятие спадет лишь после его смерти. Он был по-своему неплох, как я понял уже после, - вздохнул Гвендаль, не глядя на серый камень, и продолжил рассказ, - До того, как я попал в плен к Моине, я тоже хотел отправиться в Нумар за советом и помощью. Через дверь в Разнолесье я добрался бы в мгновение ока.

- Через дверь в Разнолесье? - удивилась Тарилор, - Но ведь она ведет в другой мир.

- Не только, - покачал головой Гвендаль, - Дуб в лесу - это Дверь дверей, одна из немногих уцелевших со времен Старых Волшебников. С помощью нее можно попасть в любое место в Дивном Крае, надо лишь знать нужные слова. Но будучи котом, я не мог осуществить задуманное, и мне осталось лишь присоединиться к вам и разделить с вами все опасности более долгого пути.

- Если бы не это, то мы никуда не поехали бы и...- Тарилор не закончила фразы, а только горько покачала головой.

- И мы не встретили бы Орна, и он остался бы жив, - договорил за нее Вернигор, - И ни мы, ни он сам не узнали бы, какой он на самом деле. Да и все мы, возможно никогда бы не встретились друг с другом.

- Неизвестно, что было бы лучше для нас всех, - заметил Гвендаль, - Случилось все так, как случилось, и уже поздно гадать, "что было бы, если бы". А сейчас пойдемте отсюда.

Он взял Илью за плечи и повел вперед по дороге. Остальные пошли за ними прочь от поляны, на которой остались стоять три камня.

Вечерело, дорога тянулась вдоль берега, а мостов, обозначенных на карте Колдунов, все не было видно. Глядя на волны, набегающие на берег и бескрайнюю синюю поверхность воды, исчезающую за линией горизонта, путники уже были согласны поверить в догадку Юна, что перед ними не река, а море. Усталые от долгой дороги и переживаний, они еле брели вниз по течению реки. Глаза их слипались, хотелось спать. И вот, когда солнце уже совсем склонилось к горизонту, и на землю начали наползать лилово-сизые сумерки, а от реки поднялся туман, впереди, в этом тумане, путешественники увидели силуэты высоких мостов, перекинутых над водою. Они склонялись над рекой ажурными арками один за другим. Начало каждого из них было хорошо видно в розовом свете заката, а дальний конец исчезал в тумане и терялся за горизонтом, как и другой берег Калумада. Об их мощные высокие опоры с плеском разбивались волны могучей реки, и являли они собой зрелище до того величественное и вместе с тем прекрасное, что все остановились и задержали дыхание, любуясь ими.

- Раз, два, три, четыре, пять, - быстро сосчитал Юн, до сих пор дремавший на ходу, повиснув на плече у Нока, - Те самые, да?

- Они, - с восхищением кивнул гном, - Столько всего повидал, но не думал, что увижу такую красоту. Неужто, дальше будет еще лучше?

- Наверное, - прошептал Кадо.

Вид мостов, исчезающих в тумане неизвестной земли, поверг его в невероятное волнение, причину которого он и сам не смог бы объяснить.

- Скоро ночь. Переправимся сейчас? - спросила Тарилор.

- Нам надо перейти границу, - кивнул Гвендаль, - Там мы будем в безопасности.

Он первым пошел по дороге к мостам. Остальные нерешительно устремились за ним.

- И мы вот так просто войдем в Нумар? - недоверчиво спросил Юн.

- А ты как хотел? - усмехнулся Вернигор, хлопнул его по плечу и подтолкнул вперед, - Идем, чародей, мы же давно к этому стремились.

По высоким каменным ступеням путники поднялись на мост. Вся постройка моста казалась воздушной, будто выточенной из кости и украшенной перламутром. Серебристый туман окутывал квадратные плиты и резные перила, не позволяя увидеть то, что находилось на другом конце моста. Илья поднялся последним, когда все остальные уже были наверху. По спине его пробегал холодок. Он слышал позади себя настойчивый хор голосов, зовущих его остаться. Голоса были слышны громко и требовательно, как никогда. Они гневались и умоляли, они не пускали вперед, от них кружилась голова. Илья остановился в начале моста и взялся за перила, глядя, как его друзья один за другим уходят вперед и погружаются в туман. Он уже знал, что не пойдет с ними, не может, не должен, но отпускать их было так тяжело. Кадо шел последним. Его спину уже лизал туман, когда он вдруг вздрогнул и обернулся.

- Элиа, в чем дело? - удивился он, возвращаясь обратно, - Ты устал, может, заболел? Чего не идешь?

В глазах друга были доверие и забота. Илья почувствовал, что его решимость начинает таять, как туман на мосту. Он отступил на шаг назад и достал из ножен меч.

- Не подходи, - попросил он, выставляя меч впереди себя.

- Ты что! - Кадо отшатнулся, не веря своим глазам.

- Я не пойду с вами, - покачал головой Илья, - Я должен вернуться. Так надо.

- Вернуться? - в изумлении переспросил Кадо, - Да ты не в себе. Это камни, да? Они совсем околдовали тебя. Я позову Гвендаля, он тебе поможет.

- Нет, не смей! - воскликнул Илья, - Камни здесь не при чем. Они зовут меня, но я сам ухожу. Все это время я был лишь походной сумкой, футляром для драгоценной ноши. Я делал то, что от меня хотели, и шел туда, куда меня вели. Но время настало на что-то решаться самому. Я это понял, когда Орн погиб. Госпожа Моина хочет последний камень, я его принесу.

- Ты с ума сошел! - ахнул Кадо и шагнул вперед, но Аногер уперся ему в грудь.

- Я знаю, где ее искать. На западе в Острозубых скалах есть замок Маргодран, настоящая обитель зла. Его построил Аватрас - самый ужасный из темных магов. Об этом говорится в книге Лина Доруна на триста четвертой странице. Я был там, Орн перенес меня туда через дверь в лесу у Двурогой горы, - продолжая держать меч перед собой, сказал Илья, - Я приду туда, встречусь с госпожой, и тогда мы поглядим, обещаю тебе!

- Ну а как же я? - растерянно спросил Кадо, - Мы же всегда были вместе.

- Мы и будем вместе, - ответил Илья, - Просто каждый там, где он должен быть. Отправляйся в Нумар с остальными. Узнайте тайну Слова, узнайте, как разделить меня и камень. На вас вся моя надежда.

Он говорил взволнованно, но уверенно. Глаза его в наплывающем тумане отливали малахитовым блеском. У Кадо опустились руки.

- Но как же...

- Так нужно, - мягко проговорил Илья, опуская меч.

- Ты не можешь знать наверняка, что так нужно! - рассердился Кадо.

- Я не знаю, я чувствую, - по-детски простодушно возразил Илья, - Ты присматривай за Гвендалем, пожалуйста. Он хоть и чародей, а такой непутевый.

С этими словами, Илья отступил назад, и туман накрыл его с головой. Меч в его руке блеснул серебряной иголкой и погас.

- Нет, подожди! - крикнул Кадо, но ему никто не ответил.

У Кадо подогнулись ноги. Он опустился на колени. Никогда еще не было ему так страшно и так горько. Он закрыл лицо ладонью и заплакал. Клубы тумана переливались на мосту последними отблесками закатных лучей и лазоревыми тенями. Мост убегал вперед в неведомую страну, хранящую ответы на все вопросы. Кадо не сразу заставил себя подняться. Но ему нужно было идти вперед одному и догонять своих друзей.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ.