Нефритовая сколопендра

Глава 5

После ритуала Гу чувствовал себя странно. Зрение и обоняние обострились. Он стал лучше ощущать свое тело и циркуляции энергии в нем. Это было необычно и пугающе. Целых два дня он пролежал в постели с горячкой, а его попытка потренироваться вылилась во множество синяков и ссадин, сколько он не получал и за месяц. На следующий день его переселили в Левый дом, в котором, по обычаю, живут младшие сыновья, где выделили небольшие, но изысканные покои. У юноши теперь была служанка – молодая и гибкая Фаюминь. Она так стреляла глазками из-под густых ресниц, что молодого человека бросало в жар. Останавливали его только застенчивость неопытной юности и крутой нрав госпожи Лань.

Жизнь юноши очень сильно поменялась. Теперь он стал значимым человеком в клане. Девушки служанки, которые раньше гоняли мелкого Гу по двору, теперь кланялись ему, как высокородному господину. Нашивка-буфан со знаком сколопендры подчеркивала его статус и дозволяла носить оружие, почти как отпрыску аристократической фамилии. Сигур подобрал ему узкий чуть изогнутый клинок работы Чисюйской оружейной мануфактуры длиной в полтора локтя и с обтянутой шнуром рукоятью для двойного хвата. Короткоствольный капсюльный пистолет лежал в расписной замшевой кобуре, а в сапоге прятался короткий нож. Гу так нравился свой новый вид, что, когда он выбирался в город, всегда старался ходить медленно и степенно, ловя удивленные, испуганные или любопытные взгляды прохожих. Девушки стали обращать внимание на невысокого красивого юношу с широкими плечами и саблей за поясом. Это очень льстило молодому человеку. До той поры, пока госпожа не высмеяла его за самолюбование, сказав, что человека определяют в первую очередь его умения, знания и поступки, а не павлиньи перья на куриной заднице. Но все равно, Гу было хорошо и радостно, перед ним была целая жизнь, в которой он собирался добиться славы, величия и богатства.

…

В кабинете управляющего всегда было чисто и все предметы разложены по четко выверенной схеме, неизменной уже на протяжении многих лет. Приборы для письма стояли на красивой яшмовой подставке ровно в трех пальцах от края стола красного дерева. Фа Цунь каждое утро проверял расстояние специальной линейкой. Убиралась у него старая служанка, за все эти годы научившись соблюдать требования придирчивого хозяина кабинета.

Гу сидел ровно, не шелохнувшись, за маленькой конторкой, ожидая, пока дотошный Цунь проверит все в своем кабинете. Эта маленькая придурь некогда большого имперского чиновника стоила ему карьеры. Но в Доме Лань его встретили понимание и уважение за свои недюжинные способности.

– Господин Цунь, вы обещали рассказать о монахах, что были на церемонии моего посвящения. – очень вежливо напомнил Гу.

– Я помню, мальчик. – сверкнул глазами управляющий. Затем откашлялся, поудобней устроился в кресле, на волосок сдвинул лежащий перед ним лист бумаги, закатил глаза и неторопливо начал рассказ. – Те, кого ты видел, зовутся монахами Желтого источника. Это тайное общество поклоняющихся той ипостаси божественного, которая ответственна за все темные стороны жизни. Очень маленькая и закрытая секта. О них мало что известно. Даже нам, хотя мы и являемся, в некотором роде, их паствой. Если говорить о религиозной концепции адептов Желтого источника, то она не противоречит официальной и по сути не спорит с даосскими канонами, хотя буддийские теологи находят спорные аспекты. Невзирая на это, императорским указом секта объявлена еретической. Гм… – Цунь недоверчиво посмотрел на юношу. – Наверное, тебе это не так интересно. Если говорить попросту, то монахи Желтого источника – это привратники в темную часть потустороннего мира – мира демонов и неупокоенных “низких” или, как еще говорят – “животных” душ. Ты ведь знаешь о каноне светлой и темной души в человеке?

Гу неуверенной кивнул. Цунь тяжело вздохнул, подслеповато сощурился и продолжил.

– Есть мнение, что человек содержит в себе две души. Светлую и темную, которые подпитываются им в течении жизни добрыми или злыми делами. Когда человек умирает, светлая часть души уходит наверх. – палец управляющего указал в потолок. – На перерождение. А животная часть души уходит к Желтому источнику и там растворяется, или погибает. Так вот, адепты Желтого источника верят, что темная часть души не растворяется, а уходит на свой круг перерождения в демонических сущностях, чтобы потом опять вернуться к человеку или стать демоном более высокого ранга. И чем праведней светлая часть души, тем более слабая ее животная часть. И наоборот – это система держится в определенном равновесии. Это тебе понятно? – Гу кивнул более уверенно. Цунь чуть улыбнулся и продолжил: – Так вот, эти монахи как бы надзирают, чтобы лишние демонические сущности не проникали в наш мир, а небожители не зарывались и не творили лишнего “добра”. – Цунь очень саркастично произнес слово “добро”, еще больше запутав подростка. – Потому что, это влечет за собой усиление демонических сущностей и чем больше всякого “добра” делают небожители, тем больше демонов, призраков и злобных духов окажется в нашем мире, то есть “зла”. Хотя, “добро” небожители воспринимают по своему, далеко не так, как понимает его простой народ.

Гу сидел и выражение его лица говорило о том, что он пытается все осмыслить. Управляющий с интересом наблюдал за подростком, пытающимся построить для себя картину мира. Изменения на лице юноши очень забавляли Фа Цуня.

– Господин, скажите, а вот если я делаю какой-то поступок, который для одних хорош, а для других он плохой. Какую часть души я кормлю? – наконец задал трудный для него вопрос мальчик.

– Все поступки такие. Для кого-то добро, а для другого зло. И так ты кормишь обе части души. Какую больше, какую меньше…

Цунь с наслаждением смотрел как глаза мальчика округлились, а на губах появилась улыбка понимания.

– Продолжим. – сказал управляющий, умостившись на кресле поудобней. – Монахи Желтого источника верят, что все наслаждения земной жизни это такие же испытания, как и трудности, поэтому они очень любят богатство и все что оно дает. Однако они не признают тщеславие, что странно… Гм… Наверное, потому, что воспринимают только истинную, глубинную суть процессов и вещей. И потому их простые хлопковые сэньи как правило подбиты дорогими тканями, а в дешевых грубых кошельках всегда полно денег. Основная их святыня – тайный монастырь Жейи в Северных горах, на самой границе империи. Однако, почти в каждом уезде есть небольшие спрятанные алтари Желтого источника и несколько служителей культа. А связаться с ними можно только по системе специальных почтовых “ящиков”. Нужно отнести записку с просьбой о встрече или проведения ритуала в специальное место, отмеченное определенным знаком. Допустим, если ты где-то увидишь нарисованный желтым круг с точкой в центре – значит это и есть ящик. Они одни из лучших бойцов в империи. Ты ведь видел их руки? Послушники ордена с самого детства набивают себе мозоли о жесткое дерево, с годами такой практики они становятся великими бойцами. И добиваются такой силы удара, что голой рукой разбивают череп буйвола. Только они владеют такой техникой. Называют ее “Удар демона Чу”. Затем на их руки наносят заклинания, которые повышают концентрацию энергии Ци и еще больше усиливают мощь и скорость ударов. С ними стараются не связываться.

Их служба передачи сообщений самая быстрая и надежная в империи. И многие купцы пользуются их услугами в перевозке денег и депеш, тратя на это большие суммы. И потому они богатеют. Даже большие банды разбегаются, завидев везущего мешки денег одинокого всадника с черными татуированными руками. Когда я был маленьким, у нас ходил слух, что один из бандитствующих генералов – Красноголовый Сэ убил и ограбил посланника ордена. Рассказывали, что затем огромная банда в сотню копий была уничтожена в одну ночь. Всех бандитов посадили на колья вдоль дороги на которой они промышляли, а сам Сэ умирал от пытки бамбуком много дней и никто не смел подойти к нему, потому что монахи повесили объявление, обещая жуткую смерть любому, кто осмелится прекратить мучения бандитского генерала. – Цунь так раздухарился, что налил себе немного вина из стоявшей на столе бутылки. Отпив глоток, он продолжил: – Но самая их прибыльная коммерция – это продажа костей демонов и небожителей с поля битвы Золота со Смолой, где сошлись в глубокой древности армии света и тьмы. Только монахи Желтого источника знают где оно находится и хранят этот секрет уже много столетий. Алхимики всего мира платят бешенные деньги за эти кости, наполненные магией и смертью. Попроси магистра Тан показать тебе их. Он недавно купил несколько осколков. Просто безумные деньги! – добавил он сварливо. – Но трогать их голыми руками нельзя – они высасывают силы очень быстро. Из них делают амулеты, оберегающие от встречи с демонами, и вкладывают в оружие, которое может убивать призраков и даже самих небожителей.

Глаза юноши сияли. Он слушал управляющего открыв рот. В его воображении огромные армии демонов морскими волнами накатывались на стройные шеренги воинов в золотых и серебряных доспехах. А Цунь, войдя в академический раж, рассказывал и рассказывал Гу историю самого тайного и темного ордена империи, затем плавно переключившись на их антагонистов – императорский орден “Небожителей”. Они проговорили весь день, забыв про еду и потеряв счет времени.

Уже совсем поздно вечером, Гу побежал в лабораторию, где магистр Тан проводил какие-то малопонятные эксперименты. Сначала увлеченный магистр наорал на юношу, чтобы тот не путался под ногами. Но Гу так долго нудел и упрашивал, что Тан зарычал и сдался, отведя несносного мальчишку в лабораторное хранилище. Из тяжелого железного сейфа, ключ от которого всегда висел у Тана на шее, магистр очень аккуратно вытащил шкатулку из драгоценного желтого нефрита. Затем надел перчатки с вышитыми на них иероглифами заклинаний и бережно поднял крышку. Шкатулка была разделена на две части, в одной Гу увидел несколько бурых маленьких костяных осколков и кусок клыка, а в другой лежали всего три крошечных кусочка светлой, почти белой кости.

– Учитель, можно я возьму один, самый самый маленький кусочек? Я сделаю грозное оружие! – заныл Гу, склоняясь так низко, как будто приветствовал самого губернатора. Тан глухо застонал, затем очень бережно щипцами вытащил самый маленький кусочек и, положив в коробочку для мазей, сказал: – Сначала сходи к госпоже и спроси разрешения, очень уж это дорогой ингредиент для твоих экспериментов.

Гу помчался к госпоже, которую нашел в кабинете, разбирающей какие-то бумаги при свете светильников.

Войдя и низко поклонившись, юноша заговорил: – Госпожа, прошу прощения за свою дерзость. Я бы хотел получить ваше разрешение на использование этого кусочка кости демона для экспериментов. – еще раз низко поклонившись, Гу очень аккуратно положил на стол коробочку.

– И что ты хочешь с ним сделать? – спросила госпожа Лань. Затем что-то отвлекло ее взгляд и глаза ее широко распахнулись в изумлении. Гу проследил за взглядом госпожи и тоже увидел это – на заваленном свитками и бумагами столе один из манускриптов вдруг стал источать мягкий оранжевый свет, переливаясь и вспыхивая крошечными искорками. Госпожа схватила свиток и, развернув, положила перед собой. Это была древняя рукопись, которую Юсуф отдал Сигуру. Но теперь непонятные знаки и иероглифы были окружены мелко написанными пояснениями: которые лучились этим странным оранжевым светом. Письмо сообщений было тоже древним. Гу ничего не разобрал, но госпожа, видимо, понимала, что там написано. Она взяла коробочку, принесенную юношей и провела над развернутой рукописью. Иероглифы пояснений стали светиться ярче.

– Я столько лет пыталась в этом разобраться… – потрясенно произнесла госпожа Лань и, с трудом оторвавшись от свитка, посмотрела на Гу и уже резким командным голосом приказала: – Приведи Тана, Цуня и Сигура. Пусть Тан захватит все оставшиеся кости демонов и небожителей. И распорядись, чтобы служанки принесли сюда ужин и много чая. Но в кабинет их не пускай. Сам заберешь у них еду и занесешь сюда. Понял? – Гу кивнул. – Беги.