Нефритовая сколопендра

Глава 24

Наконец Гу смог немного расслабиться, он шутил и улыбался, сидя в большом шатре госпожи Лань. Переносная дорожная жаровня была натоплена до красна. Почти весь клан был в сборе, не хватало только Фа Цуня, которого оставили присматривать за поместьем и лавкой. Даже магистр Тан весело смотрел на Сигурда, еще не оправившегося от ран. Варвар, левая рука которого была перевязана, возлежал на широком топчане, подложив под бок груду маленьких подушек и попивая сладкое восточное вино из небольшой пиалы. Госпожа выглядела хоть и очень уставшей, но сейчас ее глаза лучились радостью, и о чудо, она наконец-то улыбалась, сама подливая вино всем мужчинам.

– У меня есть для вас всех новость. – в очередной раз наполнив пиалы, госпожа обвела взглядом лица мужчин своего клана. – Она важная. Принцесса Фа стремиться сюда, на поляну которую открыл Гу, там где веет силой Ци. На этой лысой поляне, в древности, мастера-маги Туи делали своих кайва. Мощь этого места облегчает дорогу от Желтого источника в наш мир. А проведенный в нужный день обряд усиливает возможности этого места многократно. И, как раскопал наш Фа Цунь, заселение “низких” душ в людей увеличивается на порядок. Сама сила этой “поляны” способна помочь Фа вытащить из источника тяжелые и наполненные энергией сущности высшего порядка. Если, к примеру, сейчас она создает своих демонов и расходует на это двенадцать–пятнадцать человек, чтобы получить одного кайва, то на этом адском месте нужно будет четыре-пять человек. Ее армия сильно вырастет. Вместо трех сотен демонов, у нее их будут тысячи. И не смотрите, что император прислал сюда “Небожителей”. Если вампирша будет иметь армию в несколько тысяч кайва, да еще под предводительством высших демонов, мы вряд ли выдержим. Да и эта элита императора, тоже. Но для этого ей необходим “строительный материал” – люди. Люди и правильное время! Ближайшие дни, которые ей подходят, по прогнозам ученых, это дни “жатвы” и солнцестояния. И вот здесь ее слабое место…

Мужчины задумчиво смотрели на свою главу клана.

– Вы, госпожа, предлагаете найти и уничтожить пленных людей? – посмотрел на женщину Сигурд.

– Освободить! Не будь глупцом! А если уж не получиться освободить, то тогда… – госпожа Лань вызывающе посмотрела на генерала.

Сигур вздохнул и в задумчивости стал вертеть пустую пиалу в руке.

– Насколько я слышал от разведчиков – пленников держат связанными и чем-то опоенными, что делает их вялыми и безразличными, для предотвращения побегов, и очень хорошо охраняют. – вставил слово Гу. – Охрана их постоянно перемещает. Где сейчас находятся узники, никто не знает. Разведчик, который видел одну из временных тюрем, говорит, что в том месте было минимум полторы тысячи человек. А охраняли их не менее полусотни демонов, которыми командовал высокий и очень гибкий и быстрый демон с двумя хлыстами. Леса, которые растут в этих местах – пустынны и густы. Найти в них вражеский отряд будет тяжело.

– Если мы будем рассылать отряды не пойми куда, – медленно проворчал Сигурд. – Мы сильно обескровим и те войска, что остались…

Губы госпожи Лань сжались: – Никого никуда посылать мы не будем! – пиала со сладким розовым вином с грохотом опустилась на низкий столик, пролив содержимое. – Мы будем ждать вампиршу тут! Но вся битва пойдет по нашему плану!

– В данный момент, нам не выдержать прямой атаки демонов. – коверкая слова, Сигурд скривился. – И это правда, которая не должна выйти из этого шатра.

– Не забудьте о “Небожителях” – их своеволие вполне способно сорвать все планы. – магистр Тан грустно вздохнул.

…

Лагерь ожил. Возле цветастых шатров “Небожителей” собирались толпы свободных от службы людей. Солдаты, особенно из глухих деревень, приходили просто поглазеть на это дивное диво – великих воинов самого императора! Привыкшие к всеобщему почитанию, “небожители” как должное воспринимали всеобщий интерес, расхаживая по лагерю распушив хвост подобно павлинам. Тут и там все громче раздавался стук топоров. Свободное пространство вокруг палаточного городка очистилось и теперь часовые могли спокойно обозревать окрестности, заблаговременно подавая сигнал об опасности.

В штабной палатке Сигур уже не первый час слушал пространные слова очередного императорского мандарина, которые вились вокруг “Небожителей”, как мухи вокруг отхожего места. В штабной палатке они сменялись, рассказывая от имени “Небесных воителей Великого императора Поднебесной”, как Сигур должен подчиняться и “проявить уважение” к командиру императорского отряда, Куейн Фу, который за два дня так и не соизволил представиться генералу. Варвар, который уже снял повязки, спокойно слушал бредни чиновников, сидя в окружении своего Генерального штаба. Необычным было только то, что в уголке, закутавшись в накидку, скромно сидела госпожа Лань. Она напоминала немую прислугу, стараясь ни жестом, ни взглядом не привлекать к себе внимания.

– Достопочтимый Великий мастер Фу является “взглядом” самого императора! – завывал краснощекий мандирин с бегающими глазками, заплывшими жиром. – И вы, генерал, как разумный человек, должны предстать перед ним сами, преклонив колено, проявляя, таким образом, достойное почтение к такому высокородному слуге императора…

– Мастер Фу, наконец-то, почтит нас своим присутствием?! – не выдержал Сигурд.

Мандарин подобострастно закивал и принялся разворачивать длинный шелковый свиток: – Как сказано в Тридцатирязрядном приказе, подписанным самим Императором, – краснощекий чиновник согнулся еще больше. – Вот тут, я цитирую: “Да будет почтение к нему, как к младшему сыну самого Небодержца с поклонами, коленопреклонением…

– Довольно! Ступайте прочь! – глаза варвара пылали и искрились гневом. – Надеюсь, сражается ваш мастер более храбро! Расстелите карту! – скомандовал он уже своему штабу и помахал ладонью, выпроваживая мандарина с помощником. – На имперские войска мы более не рассчитываем.

Затем Сигур чуть помолчал, и смотря на молодого Ланя, медленно произнес: – Больше мне доверить это задание некому. Гу, пойдешь ты. – госпожа Лань было встрепенулась, но под тяжелым взглядом татуированного варвара села на место и ее больше закуталась в накидку. – Еще вчера я отправил несколько групп разведчиков искать мобильные тюрьмы вампирши. По нашим подсчетам, их минимум три. Две мои люди видели, а вот третью, где принцесса Фа содержит молодых женщин, она хорошо прячет.

Мастер Тан закивал, а Фэнь, Минь, старый Ли и монах Чен, который теперь был фактически за старшего у оставшегося верным монашества, напряженно слушали генерала.

– Завтра, послезавтра, я рассчитываю – разведчики появятся, и сообщат место содержания пленных. Гу! Возьми всех оставшихся людей Ши, и скрытно подойдешь к тюрьме.

– Разрешите обратиться, генерал! – надув губы, обиженно заговорил Минь. – А почему только люди Ши?

– А потому, лейтенант, что скорей всего, возникнет необходимость убивать безоружных и накаченных наркотиками людей! Если не получиться их освободить и привести к нам в лагерь! Людям Ши это невпервой… Ли, ты пойдешь с Гу! Если надо, убейте всех…