Небесный Трон 13. Часть 2

Глава 39 Пожалуйста, улыбнись

В животе пусто, а до обеда ещё целый урок. Как же хочется поесть…

Лёжа головой на парте и бесцельно рисуя что-то на полях тетради, я пыталась отвлечься от сильного голода, мучающего меня ещё с ночи. Вскоре зазвенел звонок, знаменуя конец перемены. Дети поспешили вернуться в класс, а вот учитель почему-то запаздывал. Мелькнувшая тень внезапно врезалась в мою парту, разбросав учебники и прочие принадлежности.

Я невольно вскочила и посмотрела на троицу придурков, что ураганом влетели в класс, совсем не разбирая дороги.

— Вы слепые, что ли? — прорычала я, потянувшись к вещам.

— Чего? — поднялся налетевший на мой школьный стол парень, потирая ушибленную спину. — Это ты нам? — нахмурился он, а затем со всей силы пнул парту, отчего та окончательно упала.

— А какого хрена ты тут сидишь? — принялась посмеиваться парочка его друзей. — Не видишь, что мы бегаем? Слепая, что ли?

— Дебилы… — зло прошипела я себе под нос, но меня всё-таки услышали.

— Мать твоя дебилка. А, стоп, у тебя же её нет! Ха-ха-ха-ха…

— Кстати, а это ведь твой папаша вчера пьяный и полуголый валялся в парке? — задумчиво и с ехидной ухмылкой произнёс третий из парней. — Мой старик говорил, что он был в одних трусах и бредил что-то о космосе. Пришлось доставить его в вытрезвитель.

— Серьёзно? — удивлённо переглянулись остальные. — То-то ты такая тощая! Батя алкаш, а сама наркоманка, наверное?

— И как тебя только в нашу школу взяли?

Снова раздался смех, а у меня перехватило дыхание. Хотелось что-то ответить. Что-то резкое и грубое, но слова будто застряли в горле. На глаза навернулись слёзы.

— Ты что, плачешь? — вновь засмеялись они.

Подавив желание убежать, я опустила взгляд и потянулась вниз, чтобы подобрать свои рассыпавшиеся вещи, как вдруг рядом упал ластик. Главный задира тут же схватился за лицо и закричал что-то про свой глаз.

— Эй, мудилы! — протянул голос из другой части класса. — Вы мне спать помешали.

— Ты ещё что за хрен с горы⁈ — брызгал слюной тот, кому попали в глаз.

— Это новенький. Я рассказывал про него, когда ты был отстранён от занятий.

— Да мне насрать! Я урою его!

Придурок решительно направился к новенькому через весь класс, но в этот момент наконец пришёл учитель.

— Сели по местам, — разнёсся его спокойный, но при этом строгий голос. Бросив на меня холодный взгляд, он добавил: — Поскорее приведи своё место в порядок.

Как ни странно, троица придурков не стала устраивать сцен и молча подчинилась. Урок прошёл спокойно, но как только наступила перемена, эти парни сразу же увели новенького из класса. Я старалась не думать об этом, и всё же…

Как же так получилось? Какого чёрта я иду за ними? Я же никак не смогу ему помочь! Их больше, и они сильнее нас обоих. Может, позвать кого-нибудь? Ага, конечно. Будто в этой школе учителям есть дело до драк…

И вообще, он даже не пытался за меня заступиться! Ему просто помешали спать! Ну что за идиот! Так почему же?.. Почему я всё ещё иду?..

Мой шаг замедлился, но, несмотря на все сомнения, я так и не остановилась. Ноги вынесли меня на улицу, а потом направились за столовую. Здесь редко бывали взрослые, на эту сторону не выходили окна, и это место ниоткуда не просматривалось. Идеально для желающих покурить или подраться. Правда, сегодня вокруг было пусто: в этот день почти полшколы уехало на экскурсию.

Услышав грязную ругань и приглушённые стоны, я резко остановилась на углу здания, так и не решившись свернуть к курилке. Нет, лучше мне уйти. Какая же дура! Что я вообще тут могу? Только сама получу за компанию. Лучше бы есть пошла. Да, так и сделаю.

Я уже практически развернулась и сделала шаг назад, как вдруг из-за угла совершенно бесшумно вышел парень. Сердце у меня учащённо забилось, а я едва не подпрыгнула от испуга.

— Ты потерялась? — хмыкнул он.

— Что? А… ты… — растерялась я, увидев новенького. — Там… те трое… как бы…

— Эти? — кивнул он себе за спину, а затем улыбнулся. — Не думаю, что они сейчас хотят кого-то видеть.

«Он побил их? — не могла поверить я, заметив сбитые костяшки. — Этот щуплый пацан? Троих кабанов?»

— Ладно, я хавать. Увидимся, — махнул он рукой, пройдя мимо.

— Эй…

— Что?

— Спасибо.

— Хах, за что?

— Что побил их. Ублюдки давно заслуживали.

— Да я просто размяться хотел…

Ведро ледяной воды вдруг обрушилось прямо мне на голову, и сон о далёком прошлом вмиг растворился. Громко вдохнув, я свалилась с кровати.

— Отвратительно, — процедила широкоплечая женщина в лазурно-белоснежном одеянии. — У тебя пять минут, чтобы привести себя в порядок. Жду снаружи. Не успеешь в срок — сильно пожалеешь.

Она тут же вышла, а я, ошеломленная и мокрая, замерла на полу. Но спустя секунду воспоминания о недавних событиях вновь заполнили разум, и моё лицо исказилось в гримасе отвращения. В груди защемило, захотелось кричать. Сжав кулак до боли, я отчаянно ударила по полу, и он подо мной слега сотрясся.

«А? — Я удивлённо посмотрела на свою тонкую руку и небольшой кулачок. — Что это за сила?..»

Так или иначе, это помогло мне наконец собраться с мыслями и осмотреться. В маленькой комнатушке была лишь одноместная кровать, покрытая узорами мягкая платформа в углу и небольшой письменный столик со стулом. Там и обнаружилось неприметное железное колечко, о котором мне уже рассказывали. Стоило его надеть, как всё вдруг стало интуитивно понятно. Как и ожидалось, внутри артефакта уже находился минимум самых необходимых вещей. Я быстро обтёрлась полотенцем и сменила старую одежду на новое и более удобное одеяние, напоминающее длинный голубой халат.

Честно говоря, хотелось бы еще сходить в душ и почистить зубы, но таких удобств здесь явно не предусматривалось. Впрочем, по какой-то причине я всё равно не ощущала себя грязной. И даже есть не хотелось, хотя в кольце всё-таки имелась еда.

Выйдя из комнаты, я сразу же наткнулась на ту самую женщину с грозным взглядом. Теперь, стоя, я в полной мере осознала, насколько она огромна. Люди вообще могут быть настолько высокими и мускулистыми?

— Ты почти опоздала, — прищурившись, недовольно произнесла она.

— Я…

— Заткнись, — нахмурилась громадина, и что-то будто захлопнуло мой рот. Голос полностью пропал, не получалось даже языком шевельнуть. — Ты не имеешь права обращаться к старшим, пока тебя не спросят или не дадут такого разрешения. Ты не имеешь права даже смотреть на нас так свободно, — мою голову резко дёрнуло вниз. — Я — Властительница Чёрное Крыло. Когда будет позволено говорить, обращайся ко мне именно так. Тебе даровали немыслимую милость. Ещё вчера ты была обычной смертной, а проснувшись, оказалась уже на пике Закалки Души. В твоих руках сила и талант, о которых большинство может только мечтать. Но сама по себе ты ничто. Ты ничего не умеешь и ничего не знаешь. Моя задача превратить тебя в воина, чего бы это мне ни стоило. К счастью, мне разрешено делать с тобой что угодно, если это не убьёт или не сломает тебя. Так что не считай себя особенной лишь из-за милости Повелителя. А теперь идём, познакомлю тебя с твоим новым домом, — усмехнулась женщина. — Добро пожаловать в Секту Небесного Трона.

Следующие полдня мы без конца путешествовали по Стратосу — колоссальной крепости, состоящей из трёхсот гигантских этажей, каждый из которых вмещал многочисленные города, леса, озёра, реки, пустыни и даже горы. Паря в небесах близ единственной звезды Центрального Мира, Стратос являлся сердцем всей Секты Небесного Трона.

Несмотря на сотни миллионов членов, иерархия в секте была довольно проста. На самой вершине стоял Повелитель Ойкумены. Притом не какой-то конкретный, а любой, кто в данный момент занимал Небесный Трон и обладал этим титулом. Однако Повелители редко пользовались этой властью, поэтому обычно Сектой управлял верховный старейшина, который назначался либо Повелителем, либо Советом Старейшин. В данный момент эту роль исполняла Небесное Милосердие Иерихон.

Ниже неё стояли старшие старейшины, составляющие тот самый Совет, а затем шли просто старейшины, одной из которых и являлась Властительница Чёрное Крыло. Стать ими могли лишь божества, тогда как Истинные Мастера могли рассчитывать максимум на пост младших старейшин. Так или иначе, все виды старейшин считались руководством секты, тогда как их подчинёнными были Защитники и Адепты, к числу которых и принадлежало большинство Небесных Монархов. Ну и, само собой, наиболее многочисленными являлись Неофиты. Они же — Ученики. Все, кто ещё не достиг последней ступени Истинного Мастерства и не прошёл жесточайший отбор на ранг Адепта. Каждый из этих трёх рангов разделялся на десять внутренних уровней, повышение которых зависело от развития, силы и достижений воина.

Критерии набора в Секту Небесного Трона были очень высоки. Для допуска к вступительному экзамену Элементалистам, Священным Лордам и Небесным Монархам требовалось иметь как минимум Четыре Средних Звёзды, а Заклинателям — не меньше Трёх Малых. Вдобавок последние должны были быть достаточно молоды: не более шестнадцати лет на момент достижения этой ступени. Что же до смертных, то их в секту не принимали. Во-первых, в Центральном Мире практически каждый при должных усилиях мог стать Заклинателем. Во-вторых, даже без смертных поток желающих вступить казался нескончаемым. Ежегодно к филиалам Секты Небесного Трона стекались сотни тысяч воинов со всего Центрального Мира и из большинства ближних. Это уже не говоря о «налоге на гениев», выплачиваемом подчинёнными секте организациями, вроде Клана Укротителей Смерти.

Официально членом секты я ещё не являлась, однако, в качестве исключения, уже имела статус Кандидата в Неофиты. Обычно же подобным обладали отпрыски старейшин, а также редкие сверхгении, вроде Небесных Чуд или Божественных Детей. Они имели право проживать на территории сотни первых этажей Стратоса, которые отводились под фабрики, мастерские, алхимические лаборатории, сады духовных растений, искусственные шахты и заповедники редких зверей.

Пока мы путешествовали через массивы переносов, Властительница Чёрное Крыло вливала мне многочисленные знания прямо в голову, раскрыв всю основу Пути Боевых Искусств и Ойкумены. Всего за полдня мой мозг впитал столько информации, что у обычных людей на усвоение такого её объёма могли уйти недели непрерывной зубрёжки. Если бы не моя ступень, то я уже давно потеряла бы сознание от перегрузки.

— На этом всё, — вернулись мы к общежитию для Кандидатов в городе Девять на тринадцатом этаже. — Остаток дня готовься: учись пользоваться телом и энергией, осваивай техники. Я вернусь завтра на рассвете, и мы начнём настоящие тренировки. Поэтому не смей меня разочаровывать. Повелитель ждёт результатов. У тебя сорок суток, чтобы стать Заклинателем и начать экзамен на Неофита.

С этими словами старейшина исчезла, а я, зайдя в комнату, повалилась на кровать. В теле чувствовалась небывалая бодрость, а в голове — ясность и чёткость, но психологически я всё-таки устала. Впрочем, и это быстро прошло.

Перевернувшись, я посмотрела на платформу в углу комнаты. Теперь-то было понятно, что это место для медитации.

«Но что мне делать? Тренироваться, как велела эта… Властительница Чёрное Крыло? — резко поправила я себя, вспомнив наиболее жестокий из сегодняшних „уроков“ этикета. Как оказалось, даже мысли не секрет для божеств. — Только к чему вообще эти сомнения? Я ведь уже сделала свой выбор…»

Решительно поднявшись, я вышла на улицу и набрала полную грудь свежего воздуха. Лучи закатного солнца нежно коснулись лица, кожа ощутила приятный ветер. Это место было поистине удивительно.

Кандидаты в Неофиты редко покидали тренировочные зоны, так что поблизости было довольно пустынно. После экскурсии Властительницы Чёрное Крыло в памяти накрепко отпечаталась трёхмерная карта практически всего Стратоса, но мне всё-таки хотелось прогуляться самостоятельно. Хотелось отвлечься и просто забыться…

Просто не думать ни о чём…

— Мяу-у… — вдруг уловил мой чуткий слух спустя несколько часов прогулки.

Резко остановившись, я быстрым шагом свернула в переулок и направилась к нескольким большим мусорным бакам, стоявшим в ряд. Как и всё в Стратосе, они также являлись артефактами.

— Ты откуда здесь, милый? — обратилась я к забившемуся в угол грязному котёнку. — Потерялся, что ли? Но ошейника нет, странно…

Протянув ладонь и позволив ему обнюхать её, я аккуратно схватила малыша. К счастью, он не стал вырываться. Похоже, привык к рукам.

Его бы помыть, да только где? Мне, как и подавляющему большинству воинов, не требовался душ, а потому водопровод напрочь отсутствовал в большинстве жилищ. Существовали, конечно, специальные бани и горячие источники, да только вряд ли туда можно было брать питомцев. Точно не с моим статусом всего лишь Кандидата. Деньги в Пространственном кольце есть, тогда нужно купить воду и тазик…

«Купить? Хм, а разве я не могу их сама создать?»

Игнорируя взгляды прохожих — других Кандидатов, а также местных рабочих из числа Неофитов и Адептов, — я заглянула в магазин, после чего вернулась в комнату. Дав котёнку корм — благо местный ассортимент товаров был едва ли не бесконечным, — я наставительно произнесла:

— Сиди здесь.

После чего направилась к ближайшей тренировочной зоне. А именно в Павильон Стихий. Я уже знала, что у меня нет предрасположенности ни к Воде, ни к Металлу, поэтому могла надеяться лишь на свой талант и уровень развития. Как минимум трансформацией этих энергий и примитивными техниками я должна овладеть без проблем.

Так в итоге и произошло: не минуло и двух часов с начала моей первой в жизни медитации, как я научилась создавать псевдо-воду и псевдо-металл.

Когда Чумазик (так я назвала котёнка) был идеально отмыт, за окном уже полностью стемнело. Тем не менее спать совершенно не хотелось, а потому я снова отправилась в тренировочную зону. Физические тренировки меня совсем не привлекали, но вот познание стихий и изучение техник — это было уже довольно интересно. А главное, позволяло идеально очистить разум от неприятных мыслей.

Так и завершился мой первый день в мире боевых искусств, после чего начался настоящий ад. Меня гоняли на тренировках, словно солдата в армии, а за любой проступок или неудачу жёстко наказывали. И тем не менее я безумными темпами прогрессировала практически во всём, чем занималась.

Практически…

— Отвратительно, — выплюнула Наставница, пока я, залитая чужой кровью, валялась в песке. — Твой дух мне противен. Ты позор, а не воин, — шипела она. — Есть что сказать?

— Я не хочу сражаться, Властительница Чёрное Крыло, — с дрожью в голосе взмолилась я, пытаясь отойти от боя с жуткой паукоподобной тварью.

В ответ же старейшина громко рассмеялась.

— Встань! — резко оборвался её смех.

Стоило мне подняться, как лицо обожгла сокрушительная пощёчина. Сознание поплыло, а несколько окровавленных зубов разлетелись по песку.

— Отныне я запрещаю тебе использовать техники дальнего боя, пока не перестанешь быть трусливой и вечно убегающей тварью. Твоё оружие меч — так сражайся им!

Ад продолжился. Каждый день перед закатом мне приходилось вновь и вновь биться с кошмарными чудовищами, нередко практически погибая (благо под надзором богини это было невозможно). Постепенно мой страх ослаб, а уверенность возросла. Но стоило Властительнице Чёрное Крыло понять это, как всё вдруг изменилось. Моими противниками стали люди и другие разумные существа.

— Ты опять смеешь дрожать? Опять сомневаешься⁈ — зарычала Наставница, когда я не смогла добить взмолившегося о пощаде мужчину. — Убей его, иначе сильно пожалеешь!

Сжав зубы, я неуверенно направила на противника меч.

— Прошу, госпожа, не надо! Смилуйтесь. У меня жена и дети! Трое прекрасных мальчиков! Умоляю. Я сделаю что угодно, только не убивайте, — роняя слёзы, он бился лбом о песок. В отличие от меня, мужчина совершенно не замечал Наставницу. — Прошу.

Моя рука дрогнула, а глаза наполнились влагой.

— НУ ЖЕ!

— Я… я не могу… — опустив меч, призналась я.

— Что ж, — голос Властительницы Чёрное Крыло неожиданно стал спокойным, — ты сама приняла это решение.

Мгновение спустя мужчину расплющило невидимой силой, превратив буквально в кровавое пятно. Вероятно, меня тут же вырвало бы, не появись в моих руках Чумазик. Оглянувшись, не менее удивлённый котёнок уставился мне в глаза.

— Что… — едва сорвалось с моих уст, как вдруг тело перестало слушаться.

Руки вдруг начали сжиматься, а Чумазик резко задёргался и запищал.

«Нет, нет, нет! СТОЙ! НЕ НАДО!» — мысленно завопила я.

«Ты сама приняла это решение…» — зазвучал в голове холодный голос Наставницы.

Это происходило медленно. Это было невыносимо. Я ощущала, как ломаются крохотные кости в теле котёнка. Видела его полный агонии взгляд и льющуюся из отверстий кровь. А самое ужасное — по какой-то причине я отчётливо ощущала все его эмоции. Ему было страшно и больно. Он не понимал, за что с ним так поступают. Он считал меня своим другом. Он верил мне, а я…

«Нет! Это не я! НЕ Я!!!»

Казалось, это длилось вечность. Чумазик умирал очень и очень долго, отчего мой разум стал буквально фильтровать происходящее. Когда всё закончилось, в руках остался лишь залитый кровью комок шерсти.

— Ты сама приняла это решение, — в третий раз повторила старейшина.

Тело вновь стало послушным, и я подняла на неё взгляд.

— Неплохо, даже в такой ситуации глушишь все свои мысли, — оскалилась она. — И всё же я прекрасно ощущаю твои намерения и желания. Ты буквально пышешь яростью и ненавистью. Ты хочешь убить меня? Но сможешь ли ты вообще это сделать? — женщина повернула мою голову на кровавое пятно, оставшееся от мужчины. — Ты нерешительная слабачка, что не желает сражаться. Разве ты способна отнять жизнь разумного? Разве способна отомстить? Способна защитить ценное? Подумай об этом, подумай.

Я думала, что буду рыдать всю ночь. Но когда добралась до комнаты и убедилась, что Чумазика там нет, что это был не двойник и не иллюзия, то просто упала на кровать. В груди царила пустота. И её отчаянно хотелось чем-нибудь заполнить…

С того дня во мне что-то изменилось. Страх и нерешительность не исчезли, но я больше не позволяла им брать над собой верх. Подчиняясь командам Наставницы, словно робот, я с головой погрузилась в тренировки. Мои руки всё сильнее покрывались кровью.

На тридцать восьмой день я достигла пика подготовки, а затем без проблем перешла на ступень Заклинателя. Последующий вступительный экзамен в Секту Небесного Трона прошёл успешно: не идеально, но и не хуже всех. Для новичка без особого опыта средняя оценка могла считаться отличным результатом.

После становления Неофитом меня переселили в полноценные апартаменты на сто двадцатом этаже и выделили куратора из числа младших старейшин. Что же до Властительницы Чёрное Крыло, то после прорыва я её больше ни разу не видела. А когда позже попыталась найти информацию о ней, то наткнулась на зияющую пропасть неизвестности. Ведь такой богини в принципе не существовало не то что в Секте Небесного Трона, но и во всём Центральном Мире. Так что либо я сошла с ума и просто придумала её себе, либо она являлась членом секретного отряда секты, о котором ходили лишь слухи.

Так или иначе, но моё развитие продолжилось. Шли годы. Благодаря невероятному таланту я легко шагала от стадии к стадии, от ступени к ступени. Даже собственная фракция появилась. Возникли личные учителя среди божеств и многочисленные ухажёры. Однако я ни на миг не забывала о прошлом, а потому совсем не удивилась, когда получила пропуск на предпоследний этаж Стратоса, где время текло в десять раз быстрее, но душа совсем не искажалась.

Конечно, меня уже называли великим дарованием, но до уровня топовых гениев всей секты мне было далеко. А ведь даже они нечасто попадали на Этаж Ускоренного Времени. Очевидно, что Повелитель Ойкумены наконец вспомнил обо мне.

Под руководством нескольких Безграничных я в рекордные сроки достигла ступени Небесного Монарха и звания Мастера Семи Средних Звёзд. А затем пришёл приказ с последнего этажа — прямо из резиденции верховной старейшины.

Небесное Милосердие Иерихон вызывала меня.

Оказавшись посреди гигантского пышного дворца, я встала на колени и опустила голову. Когда-то давно это было бы для меня унизительно, но больше я так не думала. В мире боевых искусств считалось вполне естественным выражать крайнюю степень почтения тому, кто находится на совершенно ином уровне могущества.

— Подними голову, малышка, — разнёсся чарующий и мелодичный голос феи.

Подчинившись, я увидела прекрасную крохотную фею, что, задрав ноги на спинку, лежала на массивном изысканном троне.

— Тик-так, тик-так. Пришла пора завершить твою сделку! — усмехнулась Иерихон, и в этот момент всё внутри меня передёрнуло.

Мир исказился, дворец исчез. Я оказалась посреди бескрайнего космоса, в сердце которого повис необъятный, неописуемый объект. Разум отказывался воспринимать его. Сознание сбоило…

«Я НАШЁЛ ЕГО ВЕРОЯТНОСТНУЮ ЛИНИЮ, — всеподавляющий голос раздался, словно взрыв, в моей голове. — ОН ПОЯВИТСЯ В МИРАХ ИСПЫТАНИЙ. ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ И НАЙДЁШЬ ЕГО ТАМ. БУДЕШЬ ПОМОГАТЬ И СОПРОВОЖДАТЬ НАРУЖУ. КОГДА Я ВЕРНУ СВОЁ, ТЫ СТАНЕШЬ СВОБОДНА».

Зрение, слух, духовное восприятие, Воля и даже сами мысли — всё искажалось. И тем не менее я ни с чем не могла спутать этот голос, ведь прежде уже слышала его. Именно он многократно звучал в моих снах, вынудив сделать то, за что я буду вечно проклинать себя. Когда же это было? Кажется, будто в прошлой жизни…

Мгновение спустя я вновь оказалась во дворце верховной старейшины.

Аудиенция с самим Повелителем Ойкумены Ла’Гертом окончилась.

— Ого, вот это крутая игрушка! — появилась рядом Иерихон, разглядывая откуда-то взявшийся в моих руках меч. — Запечатанный осколок души Золотого Феникса? Таких немного осталось. Ещё и печать владения на тебя установили. Гляжу, учитель отлично снарядил тебя. Не подведи его, ма-лыш-ка. Ты же сама приняла это решение, не так ли? — подмигнула она.

Последние слова феи прозвучали будто издалека, а перед глазами всё затянуло туманом. Стоило же проморгаться и встряхнуться, как стало понятно: я уже не во дворце. И даже не в Стратосе.

Вокруг абсолютно незнакомые земли.

Миры Испытаний.

«Сны? Я снова уснула?.. Нет, нужно держаться. Нужно дождаться…»

Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, но в конце концов к повисшей над Эпикреей огненной фигуре подлетел мужчина. До этого многие тоже пытались сделать это, однако ни одно божество так и не сумело преодолеть распространившийся вокруг девушки невыносимый жар.

Лишь ему было дозволено приблизиться…

«Я снова подвёл тебя», — мрачно произнёс Кай.

«Я не считаю так, — открыла глаза Лилит. — Ты не можешь быть везде и сразу. Но посмотри, как всё сложилось. Эпикрея цела, наш новый дом спасён. Разве это не чудесно?»

Кай попытался кивнуть, но… это было бы ложью.

«Не нужно слов, — приблизилась к нему сотканная из пламени девушка. — Позволь мне украсть немного твоего времени. Побуду эгоисткой, если ты не против? Для начала… я не буду извиняться, ведь тебе и не нужны мои извинения. А я сама… не заслуживаю прощения. И я не буду просить тебя остановиться, ведь знаю, что это невозможно. Мне не остаётся ничего, кроме как счастливо вспоминать проведённое вместе время. Хотя… знаешь, есть у меня одна маленькая просьба. Прям малюсенькая-малюсенькая».

Пламенная фигура Лилит задрожала, а её облик, так напоминающий мать Кая, стал стремительно меняться. Облик той, кого он никогда не смог бы полюбить как женщину.

«Пожалуйста, улыбнись», — изменившимся голосом закончила она.

Кай догадывался, к чему всё идёт. Давно догадывался.

Однако принять правду всё равно было непросто.

«Ты?» — с неверием глядел он на девушку.

Это лицо, эти глаза, эти огненно-рыжие волосы…

«Всегда была», — кивнула Ева.

Его первая любовь. Его убийца. Его боль.

Она наклонила голову, а он… всё-таки улыбнулся.

Мгновение спустя девушка исчезла. Без слов, без вспышек или выбросов силы. Действие Техники Закатного Феникса завершилось совершенно тихо и незаметно, оставив после себя лишь осколки могущественного клинка. Искра Евы безвозвратно ушла в Мир Мёртвых. Ибо только пожертвовав всеми яйцами и даже жизнью, фениксы могли воспользоваться своей сильнейшей способностью.

Кай затих и опустил голову.

Но что-то приближалось.

Нарастал сокрушительный гул, а пространство всё сильнее тряслось. Задрожал весь мир. Громко, жутко. Невыносимый рёв достиг беспредельной, абсолютной мощности. Планеты обращались в пыль. Звёзды бессильно взрывались.

«КАК ЖЕ…» — стали различимы слова.

Небосвод стремительно тускнел.

«Я…»

Гасли целые галактики.

«НЕНАВИЖУ…»

Искажалась сама ткань мироздания. Рвались гиперструны.

«ЭТОТ ГРЁБАНЫЙ МИР!»

Тьма накрыла всё.

Всё стало ничем.

И вдруг ничто сжалось в одну-единственную точку. А затем затрещало, ломаясь со страшной силой. Дабы затем вдруг стать чем-то ещё более могущественным.

Наваждение резко прошло.

Кай открыл глаза, полные абсолютного, незыблемого спокойствия. Обернувшись, он посмотрел вдаль. Глаза Звёздного Императора с лёгкостью различили далёкую тусклую звезду, вокруг которой вращалась всего лишь одна обитаемая планета.

Люпус — база Новой Армии Истины.