Не судьба

Глава 3 Знакомство

Часть 3 Знакомство

То, что выглядит он нелепо, Раймонд знал. Но в некоторых вопросах бабушке лучше было не перечить. А она, вдруг уверившись, что именно на этот раз всё непременно получится, озаботилась его внешним видом.

Хорошо, хоть Ланса в сопровождение не дала.

Честно говоря, Раймонд надеялся, что после перехода он переоденется по местной моде, но как-то не вышло, что ли. Сперва сам переход.

И голова закружилась.

Замутило.

Сила заволновалась, а ещё появилось подлое желание немедля вернуться. И другое, совершенно детское, капризное, сделать всё по-своему. Хотя как именно, Раймонд не представлял. А пока пытался представить, сочиняя планы один другого странней, мимо пронеслись дома.

И вот…

В общем, если дурак, то это надолго. Это и читалось в тёмных глазах женщины, которая стояла напротив. Высокая.

Статная.

С копной светлых волос, слегка прихваченных лентой. А ещё с полной нечувствительностью к его, Раймонда, силе.

В общем, бабушка была права… нет, к этому пора бы уже привыкнуть. Всё же многовековой опыт жизни и не-жизни даёт определённые преимущества. Но чтобы так… Раймонд ясно осознал, что эта женщина ему нужна.

Вся.

От макушки до пятки, которую она, спрятав под стул, потирала второй ногой. Вот только он совершенно не представлял себе, что делать дальше.

Оду сложить?

Воспеть красоту? Но у него как-то сложно было со стихами. А с пением и подавно. Его и Ланс не выносил. А бабушка вовсе приказала мандолину и прочие важные для образовательного процесса инструменты, запереть. К огромной, к слову, радости преподавателя. Ну и самого Раймонда.

Тогда ему казалось, что ерунда эти вот серенады…

А теперь понял, что нет, не ерунда, да поздно.

- Может, - осторожно произнесла женщина, стараясь глядеть в сторону, - если вы допили чай, то… я отвезу вас…

- Это было бы замечательно.

- А вы… путешествовали когда-нибудь… в машине?

- Четырёхколёсной механизированной повозке? Случалось. Я на самом деле редко выбираюсь за пределы своих земель. Это очень нервирует бабушку. И соседи волноваться начинают. У них тогда то удои падают, то саранчи нашествие… просили надолго не уезжать. Хотя всё же случалось. И практика ещё была. В студенческие годы. Так что я постараюсь не создавать вам неудобств.

- Это… мило, - она поднялась и тут же смутилась.

Покраснела.

- Извините. Сейчас… переобуться надо. И закрыть тут… туфли натирают. Нет, район очень хороший. Тихий, спокойный. Но на сигнализацию ставить следует… я когда волнуюсь, всегда начинаю много говорить. Не обращайте внимания.

- Понимаю, - Раймонд поднял туфли.

Может, новые купить?

Эти какие-то… уставшие, что ли. Или она обидится? Вдруг это её любимые туфли. Или решит, что таким образом Раймонд намекает на её бедность?

Проклятье…

С деньгами опять же. Местных бумажек ему выдали, но много это или мало, Раймонд пока не понимал, но надеялся, что на новую одежду хватит.

- Надо будет продуктов купить… знаете, квартира хорошая, только небольшая. Зато соседи тихие. И в целом вокруг спокойно…

- Возможно… где-то недалеко найдётся магазин? Мне бы переодеться…

- Конечно! – обрадовалась Ольга. – Здесь рядом торговый центр. Только…

Она замялась, но всё же сказала:

- Вы не могли бы оставить оружие в машине.

Оружие?

Раймонд не сразу понял, что говорит она про меч, который висел на боку.

- Это не оружие. Скорее знак статуса.

- Боюсь, здесь могут неверно понять этот… знак. Машина на сигнализации. Или вот в магазине можно оставить. Или вам совсем… нельзя без знака?

- Можно, - Раймонд отстегнул ножны. – Это не родовой клинок, а имитация. Точная копия. Родовой обычно не выносят из сокровищницы. Его, если и используют, то для ритуалов… скажем, принятия присяги. Или вот когда я наделяю подданных землями, титулами. Но этого давно не случалось.

- Звучит как сказка…

Ольга затянула шнурки на белых ботиночках, украшенных блестящими камушками.

- А корона – тоже имитация?

- Боюсь, нет. Родовая. Я бы оставил… но бабушка настояла.

- Обычно бабушки на шапочках настаивают…

- Ну да… и это тоже. Но под шляпой корону не видно, поэтому разрешили шляпу не брать. А корону пришлось.

- Тогда держите её при себе. И не знаю… может, в банк заглянуть? В сейф? Конечно, большая часть людей сочтёт её именно подделкой, но мало ли… вдруг да кто-то рискнёт напасть.

- На меня? – удивился Раймонд. – Я некромант…

- А кто об этом знает?

Действительно.

- Не стоит волноваться. Она способна позаботиться о себе, - Раймонд коснулся обруча, который отозвался на прикосновение вспышкой демонической силы. – Да и незнание окружающих не делает меня менее некромантом, чем я есть.

Прозвучало до отвращения пафосно.

И надо было говорить не о коронах… как там бабушка советовала? Поддержать беседу. Направить. Вот только о чём?

О ней?

- Позвольте, - Раймонд перехватил металлический заслон, который Ольга пыталась опустить.

- Заедает…

- Ничего страшного. Завтра смажу.

- А вы умеете?

- Я посещал курс Артефакторики. Вольнослушателем. Думаю, разберусь и с этим механизмом.

- Вы ж герцог…

- И что?

- А чем вообще занимаются герцоги? – она отступила, позволив Раймонду самому справиться с заслонками. Хлипкие какие. И это защита? Он отметил и проводки, и электрическую цепь весьма примитивную, к слову, и покачал головой. То ли мир был не столь технологичен, как ему показалось вначале, то ли сама система устарела, но если это и могло защитить, то от хулиганов, не больше.

Надо будет нормальную защиту поставить.

- Как кто… главным образом на мне лежит задача поддерживать порядок на вверенных землях. Уничтожать нечисть. Бороться с преступностью. Помогать развитию экономики. Создавать условия и так далее, и тому подобное. Суд на мне. Дознание… контроль работы всех городских служб. Кроме того есть семейные предприятия, хотя ими занимается управляющий, но и там надо приглядывать. А так…

Раймонд подал руку, помогая спуститься со ступеней.

И снова она не выказала ужаса. Даже не вздрогнула. А сила, вместо того, чтобы выплеснуться, потянулась к этой руке вот, обняла…

- Я охоту люблю… на нечисть. Животных жаль, а нечисть почти неистребима…

Она не спешила разорвать прикосновение.

Но глянула в глаза, отбросила прядку и тихо так поинтересовалась:

- А вы всерьёз хотите… хотите на мне жениться?

- Да.

- Почему? Вы меня видите в первый раз в жизни. Честно, думала, что Катерина шутит… хотя, конечно, с женихами не шутят… господи. Что я несу? Но… поймите, вы молоды…

- Сорок три года.

- Да? А с виду больше двадцати не дашь.

- Демоническая кровь сказывается.

- Гм… никому не говорите.

- Здесь с предубеждением относятся к демонам?

- Да нет… скорее, если узнают, что демоническая кровь молодит, то изведут ваших демонов на уколы красоты… представляете? Вколи себе кровь демона и омолодись.

- Вообще-то она для большинства людей весьма токсична.

- Кого и когда это останавливало, - отмахнулась Ольга, забросив на плечо массивную сумку. – Идём? Тут недалеко. Вот за угол, а потом дорогу перейти… значит, у вас в предках были демоны?

- И демоны в том числе. Родословная у меня… своеобразная. Когда мой предок наделил младенца силой демона, желая, чтобы тот стал великим некромантом, он своего добился, конечно… но возник один неприятный нюанс.

- Какой?

- Прошу… - он предложил Ольге руку, и та не стала отказываться, только хихикнула нервически.

- И сама по себе сила тьмы и смерти пугает людей. Поэтому некроманту обычно не так-то просто заключить брак… а уж когда эта сила подкрепляется демонической… демоны – идеальные хищники. Особенно высшие. Пожиратели душ. И люди, даже не сталкивавшиеся с ними, это чувствуют. Сила вызывает сильнейший подспудный страх… кроме случая, когда сама принимает кого-то. А попробуй найди кого, чтобы она приняла… моему отцу невесту отыскали среди орков. Степной народ, который не знает страха.

- А вам, значит, не нашли?

- Увы…

- И поэтому вы решили взять в жены первую встречную?

- Думаете, будет сильно отличаться от второй?

Надо было сказать что-то приличное. Или возвышенное. Теперь она точно обидится. Но Ольга фыркнула:

- Как знать. Хотя… мы в одинаковом положении. У вас демоническая сила. У меня – мама… не демоническая, но у неё характер сложный. И вы ей совершенно точно не понравитесь.

- Почему?

Не то, чтобы Раймонд рассчитывал произвести впечатление… нет, рассчитывал. И даже надеялся. В конце концов, если отбросить в сторону нюанс с силой, то он вполне себе завидный жених.

Да, его герцогство не так и велико, но зато земли богаты и плодородны, а его связь в Гильдии помогли решить ряд серьёзных проблем с той же мелиорацией или стабилизацией климата. Леса опять же.

Два города.

И небольшой центр выплавки стали с особыми добавками, для артефакторных нужд. Доход он приносит едва ли не больший, чем города с полями…

- Дело не в вас. Ей никто не нравится. Даже я.

- А вы почему?

Громадина торгового центра сияла огнями. А надо будет построить что-то похожее в Норридже, не такое, конечно, поменьше. Он о Пассаже подумывал, но центр всяко интересней.

Давненько он из своих болот не выбирался.

А ведь следовало бы… и теперь надо будет приглядеться хорошенько. А лучше отправить управляющих в командировку. Пусть осмотрится, подумает, что из этого можно позаимствовать.

- Не знаю. Просто… как-то это… даже не скажешь, когда всё переменилась. Наверное, после смерти отца. Я тогда училась на втором курсе… хорошая жизнь.

Она грустно улыбнулась.

Устала. И захотелось подхватить на руки. Унести…

- А… хотите мороженого? – предложила Ольга.

- Я? Хочу.

- Здесь в одной точке только есть. Мягкое. С собой не возьмёшь, но на месте если… правда, сначала действительно стоит вас переодеть. И то повезло, что никто не пялится.

- Я отвод глаз наложил, - признался Раймонд. – Понимаю, что выгляжу… не так, как местные.

- Тогда почему?

- Бабушка… она считает, что я должен выглядеть достойно и представительно. Но при этом её… некоторые вкусы… как бы сказать…

- Старомодны?

- Весьма. Хотя для лича это скорее нормально.

- А лич – это…

- Личем возрождается после ритуала сильный маг.

- Ага… то есть у вас демоническая сила и мёртвая бабушка, но в противовес – герцогство и корона. А у меня – мама и в приданое двушка в хорошем районе. Даже вот как-то…

Она фыркнула и рассмеялась. Звонко так.

- Извините, не над вами… просто в последнее время всё идёт через одно место… и жених с демонической силой и мёртвой бабушкой вполне вписывается в общую канву.

- На самом деле её нельзя назвать в полной мере мёртвой. Как и живой. В том и суть, что обряд разрывает связи жизни и смерти. И лич замирает между двумя состояниями. Далеко не у каждого это получается.

- Но у неё вышло? Вот… сюда. Так, с чего начнём… думаю, заклятье придётся снять. Обслуживать человека, который незаметен, сложно… деньги у вас есть? Хотя не важно. Потом отдадите.

- Есть. И деньги. И золото.

- Золото лишнее, - отмахнулась Ольга и затянула в какую-то лавку. – Девушка… девушка, помогите, пожалуйста. Нужно одеть молодого человека… прибыл на съёмки, а багаж в другую страну отправили. Представляете?

Девица, которая уставилась на Раймонда с ужасом, заторможено кивнула.

- Нужны джинсы, пары две. Давайте что-то попроще, чтоб без дыр там…

Девица отступила.

А потом молча осела на пол.

- Что с ней? – удивилась Ольга.

- Сила… извините, я, как выяснилось, не только заклятье убрал, но и экран, вот и получился всплеск… сейчас попробую стабилизировать. Это переход влияет.

- Ничего не ощущаю. А она, выходит…

- В безмагических мерах поэтому и сложно, что порой сила ведёт себя непредсказуемо. Хотя обычно их жители как раз не отличаются восприимчивостью. В другом случае, я бы сказал, что девушка – носитель светлой силы, но… проверять, извините, не решусь.

- Ясно. Тогда… так, давайте я её на диванчик уложу, - Ольга подняла упавшую, но стоило Раймонду шагнуть, чтобы помочь, отмахнулась: - Не стоит. Если у неё такая острая реакция, то как бы хуже не стало. Так… гм… Раймонд… мне, право слово, неудобно просить… мы не настолько близко знакомы, но не поймите превратно. Не могли бы вы штаны снять?

- Штаны? – переспросил Раймонд, глядя как Ольга устраивает беспамятную девицу на диванчике. – З-зачем?

- Померить вас надо. Размер определить. Хотите – вон в кабинке, а я метр дам. И вы потом скажете, что намерили…

В этом был определённый смысл.

- Или могу отвернуться… значит, ваша бабушка… живёт по моде прошлых лет?

- Если бы только по моде. Да и эта не её молодости, это носили лет двести тому… для неё почти вчера. Личи… сверхконсервативны, если можно так выразиться. Она, конечно, старается… скажем, разрешила провести водопровод в замке. И даже оценить успела. Ей понравилось, что теперь не нужно под ванной костёр разводить.

- А раньше было нужно?

- Воду таскали в вёдрах, а пока с кухни на башню поднимешь, то нагретая остывала. Поэтому наполняли ванну и снизу костёр. Потом спускали… в общем, водопровод она приняла. Освещение современное. За развитие науки тоже выступает. Более того, она создала несколько учебников об эволюции классического некромантического учения и научно доказала, что в большинстве старых обрядов принесение жертвы – вовсе не необходимый элемент, не говоря уже о бессмысленности ритуальных пыток. Орден Света ей медаль передал. За развитие гуманизма в некромантии.

Правда, почтой.

Всё-таки, с учётом прошлых сложных отношений, глава ордена проявил благоразумие и не стал встречаться лично.

- Извините, я могу вас попросить о помощи?

- Да?

- Одежда… шьётся в полном соответствии… так сказать… а чтобы сидела по фигуре, портной ушивал. Пришлось быстро. Нитки какие-то крепкие и я найти не могу, где… и надо просто подрезать. Есть ножницы?

- Ножницы? Вы что! Нельзя портить…

- Но…

- Стойте смирно! – рявкнула Ольга. – Ножницы… вот почему всегда такие радикальные меры, а? Чуть что и ножницы… жалко же. Красивый наряд. Своеобразный…

Раймонд почувствовал, что лицо закрывает краска.

Опозориться сильнее было просто-напросто невозможно.

- Простите… - тонкий девичий голосок показал, что всё-таки возможно. – Кажется, я… чем могу вам помочь? Что вы делаете!

- Штаны снимаем, - Ольга не обернулась. – Завязки заело… запутало. В общем, не развязывается. Поможете? Или лучше… нужен метр, чтоб его измерить. И одежда…

- Я и без метра скажу, а завязки… можно по шву надпороть, если так, - девушка поглядела на Раймонда с интересом, но стоило приблизиться и она побледнела.

Определённо реакция какая-то чересчур уж выраженная. Надо будет сказать, чтобы проверили.

- Я… что-то… кажется… я сейчас, извините… - она отступила, прижав тонкую руку ко лбу. А потом беззвучно осела на тот же диванчик.

Точно неспроста.

И сама-то девица светленькая полупрозрачная.

- Опять? – Ольга посмотрела хмуро и Раймонд поспешил замотать головой:

- Нет. Это не я. Я себя контролирую. Это она как-то остро реагирует.

- Ножницы…

Ножницы нашлись. Лезвие их скользнуло в шов, цепляя треклятую слишком крепкую нитку.

- Вот и всё… идите, раздевайтесь. Хотя… она права, и без метра понятно.

Нет, Раймонду, конечно, случалось разоблачаться и в присутствии дам, и с целями самыми разнообразными, но тогда он не краснел.

Определённо.

- Идите в кабинку. Снимайте всё остальное и я сейчас… рост у вас точно по максимуму брать надо… - Ольга перебирала вывешенную на штангах одежду. – Только учтите, что тут ни шелков, ни атласов…

- Счастье какое, - выдохнул Раймонд, но чересчур громко.

- Не любите?

- Терпеть не могу. Мнётся, колется, жёсткое. А если с шитьём, то и весит прилично. Неудобно к тому же…

- Ясно. Тогда постараемся мягкое и чтобы не кололось, - ему протянули синие штаны из плотной ткани. – Меряйте… и что там с бабушкой?

- В общем-то ничего… она мечтает уехать. У неё давний поклонник имеется, она с ним не первую сотню лет в переписке состоит.

- Действительно, давний. Даже выдержанный, если так-то… я опять много болтаю.

- Ещё какой. Она бы хотела переехать к нему… мёртвый мир, особая экосистема. Удивительные перспективы для развития, как личного, так и науки…

- И что мешает?

- Данное слово. Лич не способен нарушить клятву. Я должен стать самостоятельным.

- А вы… вы показались мне вполне самостоятельным.

Штаны сели нормально.

Хлопок. Шов ровный и крепкий.

- Смотрите, - Раймонд выглянул. Пусть с камзолом смотрелось всё не слишком удачно.

- А и неплохо. Сейчас остальное…

- Я вполне самостоятелен, но с её точки зрения мне нужна семья. Тогда она сможет переложить заботу о роде на меня и отбыть.

- И поэтому она послала вас сюда? Майка. И попробуйте этот кардиган… или лучше свитер? Вы как к свитерам? Есть ещё джемпер…

- Всё давайте.

- С бабушкой понятно. С мамой… думаю, что-то похожее, но без обряда. У отца был бизнес. Мама помогала его вести, но так… она не работала. Зачем, когда всего хватает? Домом занималась… вот… а потом папа взял и умер. И оказалось, что бизнес – это не так просто. Что есть долги, кредиты, партнёры… и что никто не собирается помогать вдове. И наоборот, каждый пользуется моментом. Бизнес развалили изнутри. Цинично так. Мы понимали, что фирму просто растаскивают на куски, но сделать ничего не могли. Дом пришлось продать… благо, были квартиры. Мамина вот. И ещё бабушкина… мы в маминой и жили. втроём.

- Втроём? У вас есть сестра или брат?

- Тётя Нина у нас есть. Это папина тётка… он о ней всегда заботился. Вот и досталась по наследству. Она очень хороший добрый человек, но слабая. И сама жить не способна. Мама… мама на оставшиеся деньги поехала в Турцию. Это страна такая… купила там шуб. Привезла. Встала на рынке и продала. Потом снова и снова… потом уже с тётей Ниной. Та боялась очень, а у меня сессия, и я не могу. В одиночку же не привезёшь. Потом тётя Нина долго отходила, но что делать. А дальше проще. Появились свои клиенты. Из точки на рынке перебрались в магазин… но характер у мамы портился. А вам идёт.

Слышать это было приятно.

Раймонд посмотрел на себя в зеркало. Повернулся одной стороной.

Другой.

И признал, что ему действительно идёт. Во всяком случае, он больше не похож на шута. Разве что корона осталась, но куда её девать-то?

- А там и у меня с работой не заладилось. Молодым врачам платят не так и много. Помогать маме с тётей Ниной надо. А на два фронта не разорваться… Так, надо как-то эту девушку разбудить, чтобы она рассчитала. Давайте снимем этикетки, вы выйдете, а я тут уже с ней переговорю…

- У меня есть деньги!

Не хватало, чтобы за Раймонда женщина платила. Пусть даже невеста.

- И это отлично. Давайте их сюда. И вон… постойте там… надо будет ещё куртку глянуть. Весна всё-таки холодная. Продует. Заболеете…

- Это вряд ли. Некроманты болеют редко, - сказал Раймонд и громко чихнул. В носу засвербело, а ещё появилось такое характерное чувство, будто кожу кипятком обварило.

- Ох… - девица выпрямилась. – Голова просто…

- Это давление! – заявила Ольга, махая на Раймонда. – Прыгнуло. Скорее всего. У вас есть тонометр?

Голова. И непроизвольный выброс светлой силы, причём довольно мощный. Раймонд поспешил покинуть магазин. Осмотрелся…

А ведь багаж тоже бабушка собирала, пусть и с Лансом, но значит, что нормальной одежды у него нет. И не только одежды. Он вытащил из кармана горсть мятых купюр и вздохнул: придётся закупаться.

- Ольга, - он осторожно заглянул в магазин. – Я… прогуляюсь. Скоро вернусь.

Потому что с неё станется и по бельевым лавкам его сопровождать. А это, право слово, чересчур. Но Ольга лишь махнула рукой. Второй она держала запястье бледной девушки, и та что-то говорила, быстро… да, надо будет сказать, чтоб проверили.

Светлые маги – редкость.

Раймонд огляделся и решительно двинулся по широкому, что проспект, коридору.