(не)Бальмануг.Дочь

Глава 31

Глава 31

После еще одного сеанса массажа двергини сжалились и девушек отпустили. Или поняли, что никакое, даже глубокое проминание мышц не заставит замолчать фебиту, которая всерьез увлеклась новой идеей? У Элианы действительно прибавило сил, поднялось настроение, усидеть... то есть даже спокойно полежать ей было сложно. В итоге на нее махнули рукой и выпроводили, зато графиня Аршадан осталась – допытывать двергинь о свойствах их многочисленных грязей и мазей. Девушки перебрались в ближайший гостиничный номер, который Шелли специально оставила для их встречи, и под бессчётную кружку чая заболтались.

Элиана столько всего хотела обсудить с Шелли! Как же редко они виделись! Но теперь была надежда, что их встречи станут чаще.

Вначале галопом пробежались по деловым новостям. У самих Ларков бизнес шел хорошо: и в "Синем пескаре" номера не пустовали, как и столовая, и в новой гостинице для богатых было достаточно постояльцев. Оба ресторана тоже были загружены, там управлялись с клиентами нанятые люди. На жизнь – даже представительскую с учетом их нового положения семьи посла – более чем хватало. И им самим, и на обустройство соклановцев, которые переехали к ним из Адиная.

У Радеров тоже всё было хорошо. Ажиотаж вокруг омнибуса немного спал, но билеты были раскуплены на пару месяцев вперед, дверги спешно доделывали еще несколько экипажей классом попроще. С помощью нанятого управляющего и подсказок Мермота вовсю готовились уже скоро запустить следующий маршрут: в районе Старого рынка для народа попроще. Обычный омнибус, развозящий пассажиров с багажом, нетуристический.

Смеясь, Шелли рассказала, что дверги теперь бороды себе дергают, что в свое время не купили акции Радеров. Но теперь стать совладельцами настолько успешного бизнеса не могли – шитеры не соглашались продавать им свои акции, хотя те предлагали перекупить даже по тройной и более цене.

– О! Надо будет эту новость эйру Мир'оэс рассказать! – радовалась Элиана. – И, не знаю... Может, начать какой-то отдельный вестник печатать? С биржевыми сводками? И деловыми предложениями? И... в Большом Бэне, кхе, то есть в красном омнибусе для купцов потом биржевой вестник бесплатно выкладывать? Надо будет предложить эйру Тханет!

– Так, дверги-то теперь еще что-нибудь подобное хотят! – пересказывала Шелли гевайновские новости. – Интересуются, появятся ли такие же совладения? А некоторые даже согласны сделать собственные акции, только не знают как. И нас замучили, мол, Бальмануг это придумала, просят подсобить с помощью для них.

– Хм, пусть желающие выпустить свои акции оставляют заявки на бирже. Подумаем. Может, сделаем такую услугу по подготовке выпуска ценных бумаг, – задумчиво кивала девушка. – А пока... Если эйра Аршадан возьмется за спа, надеюсь, что да... Так-то у них самих средств достаточно, но раз их партнерами будут дверги, может, тоже сделаем... закрытое акционерное общество?

– Не могу представить, – эмоционально всплеснула руками Шелли. – Графы и дверги – партнеры! Такого здесь раньше даже представить не могли!

– Так Норби же вроде раньше с эйрами совместные дела имели? – вспоминала человечка, с чего началось ее знакомство с кланом Норби.

Как же давно это было! За те месяцы, что она провела в Брулмепе, у нее будто целая жизнь пролетела. Столько всего успело случиться.

Но Шелли при тех словах только поморщилась. Ну да, разве то совместные дела были? Раньше эйры лишь продавали свое имя как совладельцев для налоговых льгот и других поблажек для гевайн, которым трудно было пробиться на человеческие рынки, защищенные неравноправными законами. Но ни о каких равноправных отношениях и речи не могло быть раньше!

Затем перешли на обсуждение Норби. Оказывается, классы компаньонок и просто "человеческого этикета" для дарин в школе Бальмануг остались! Чему Элиана очень удивилась. Но как объяснила Шелли – в ситуацию вовремя вмешался Лернавай! Неизвестно, как он уговорил свою невесту оставить гевайн в школе, но старался, видимо, потому, что у него самого с Норби были какие-то общие дела.

– У охранного агентства Норби всё время целиком раскуплено! Им даже пришлось прекратить сопровождать торговые обозы, вернуть всех своих в столицу и еще даже вызвать из своего Виргарфа новых соклановцев, чтобы управляться с заказами! – рассказывала молодая шитера. – Я так поняла, они теперь официально работают даже и с Управлением порядка, и с теневиками!

Ошарашенная Элиана повернулась к Агуэле за ответами. Но та, попивая в сторонке чай и не вмешиваясь в их разговоры, лишь недоумевающе пожала в ответ плечами.

– И Кога теперь постоянно занят, – вздыхала Шелли, продолжая рассказ. – А я, наоборот... Все наши предприятия настроены и работают под приглядом управляющих. Я даже порой радуюсь, когда хоть какая небольшая заминка в делах случится, чтобы можно было хоть чем-то заняться. Мне так скучно! И ты занята... А я уже привыкла, что рядом с тобой, как с горной рекой, потоком сносит.

– Хм, Норби совсем заняты? И парк развлечений им сейчас не нужен? – Элиана рядом тоже протяжно вздохнула. – А знаешь что?! Я знаю, чем тебе заняться, Шелли!

И даже в запале ладони потерла. Те сразу отозвались жаром и покалыванием в кончиках пальцев. Спохватившись, девушка прекратила натирать ладони, чтобы случайно огнем не полыхнуло. Но в груди уже разгорался новый азарт, а в голове забегали табунами мысли.

– Открой свою школу! Школу этикета дарин! То есть шитеров! То есть потом можно не только шитеров, двергинь тоже позови в учителя. Голины, конечно, кхм... Ну, о них можете сами просто рассказывать, но обязательно... И Ргола привлечь как... тренера?

– Чего? – Шелли выпрямилась в кресле и уставилась на тарахтящую человечку.

– Это наш ответ школе Бальмануг, в которой гевайн могут изучить человеческий этикет! – живо объясняла Элиана, торопясь и изредка сбиваясь. – Но надо же и нам, людям, знать ваши правила, обычай, как и что принято! И где люди этому научатся? Опытные купцы или воины сами по крохам собирают, но нам нужен единый центр образования! Где можно не на собственных шишках узнать о порядках гевайн... как помнишь, про "зеленых" у голинов ты мне рассказывала? Или чтобы знали люди, двергов перепить нельзя? Или что вам, шитерам, очень не нравится ложь и алкоголь... И чтобы можно было просто прийти, записаться на курс и в спокойной обстановке все-все узнать!

Шелли обернулась на Агуэлу. Та тоже заинтересованно подалась вперед, мигом теряя свою расслабленность.

– Хорошая идея! – закивала компаньонка. – Я и сама не прочь узнать порядки гевайн.

На этом моменте в дверь постучали, а затем, дождавшись ответа от подскочившей Агуэлы, в комнату заглянул Джан.

– Вы не сильно заняты? Сир Ари хочет видеть Элиану.

– Откуда он знает, что она здесь? – сразу насторожилась Агуэла, она же телохранительница по совместительству.

– Говорит, свой новый артефакт проверяет, тот, который иномирян показывает, – Джан оглянулся в приоткрытую дверь. – Так чего? Его пускать?

Получив согласие, молодой Ларк пропустил в богато декорированную гостиную светловолосого вертала в неизменно темном костюме замысловатого кроя. И кто скажет, что он не человек? В юности верталы по странной задумке мироздания слишком похожи на людей.

И Элиана опять не сдержалась.

– Сир Ари! Но теперь вы точно не отвертитесь! Вы пьете кровь или нет?

Шелли поперхнулась чаем, Джан у двери замер на миг, а затем закатил глаза с протяжным вздохом. Совсем как человек отреагировал. Агуэла была все еще напряжена.

– Я – нет. Приветствую вас, эйры, дарина, – улыбнулся мужчина, проходя легким, слишком легким, не по-человечески плавным шагом к их столику.

– О-о, то есть за остальных верталов вы опять умолчали? – сообразила Элиана.

– Мне всегда приятно иметь с вами дела, Элена, – опять вполне человеческой мимикой проявлял на лице радость вертал. – В каком бы теле, прошу прощения, виде вы бы не находились. Потому что ваш бесподобный разум... с богатой фантазией и удивительной гибкостью каждый раз остается при вас.

Затем присоединившегося вертала угостили чаем, поинтересовались новым артефактом, который Ари дал им в руки рассмотреть. Пока Агэула и Джан через ее плечо рассматривали первую, поэтому немного недоработанную до изысканности версию поискового артефакта, Элиана внимательно следила за тем, как светловолосый мужчина аккуратно отпивает из тонкостенной чашки чай. Хотя она и раньше видела, что Ари ест обычную пищу, они ведь не раз вместе трапезничали, но сейчас любопытство насчет питания верталов опять всколыхнулось с новой силой. Ведь неспроста тогда верталы заинтересовались иномирными вампирами, узнав, что те пьют кровь людей? Точно неспроста!

– Элена, прошу прощения, но если вы продолжите настолько поглощать меня глазами, то я... поперхнусь. И если умру от нехватки воздуха, то это будет первый смертельный случай с верталом в истории Осебрутажа, – отшучивался Ари, тем не менее отставляя чашечку. – Однако я хотел бы остаться в истории людей по более достойному поводу.

– А вы, верталы, все-таки можете умереть? – искренне удивилась Элиана, и вот теперь даже Агуэла фыркнула, удерживая рвущийся смешок. – То есть из-за того, что подавились? Ох, вы дразните меня, сир Ари!

Так и есть – в его светло-ореховых глазах плескалось веселье. Даже удивительно, что пройдет... неизвестно сколько лет, и этот вполне живой нелюдь станет "замороженным" подобием тех пугающих созданий.

– А где в столице жили ваши соплеменники? – опять интересовалась человечка.

Узнав, что как раз в новой гостинице Ларков, вот этой самой, где они сейчас находятся, удивленная Элиана глянула на Шелли и тихо спросила:

– И что они заказывали обычно на обед?

Тут уже все присутствующие заулыбались. Получила ответ, что всего один раз они заказали молочные коктейли и те, что из взбитых ягод и трав, которые когда-то давно включили из расчета на худеющих девиц и, может, случайных авайнов, да так и забыли вычеркнуть из меню.

– Почему вы такие скрытные, сир Ари? – не отставала Элиана. – Притом что сами очень даже любопытные! Вот зачем вам иномиряне?

– Интересно, – мужчина со смехом разводил руками. – С вами, людьми, гораздо интереснее жить. Особенно когда попадаются такие необычные, как ты, Элен. Сложные загадки, привлекающие внимание. Думаю, что другие иномиряне будут такими же забавными.

Девушке оставалось только хмыкнуть. "Забавные" ему иномиряне, ну-ну.

В этот момент в комнату ввалились еще молодые шитеры – светловолосый Бхур и рыжий Кога, последний сразу же нашел взглядом Шелли и довольно оскалился. Парни уставились на сидящую за столиком Элиану, оглядели ее внимательно от макушки до пят и выдали:

– Вот это она и есть?

Вслед за ними в комнату зашел насупленный эйр Венсан, видимо, эйры не выдержали такого активного сбора гевайн в комнату со своей подопечной.

Элиана со вздохом вспомнила, что она с Шелли хотела еще о мальчиках посплетничать, правда, при Агуэле было бы неудобно. Но теперь точно не получится. Элиана хотела еще у Шелли спросить о Вакроке. Как он там? Заметил ли изменения в новой Бальмануг? Да и о новой Хелен они толком не поговорили. Если Вакрок знает о подмене, то почему никак не проявляет себя? Больше спрашивать было не у кого, даже Артам ни словом не выдавал, что сейчас происходит в доме герцога Кагматта.

Но теперь, когда "мальчики" сами набились в гостиную, к сожалению, девичий разговор придется отложить опять на неопределенное время.

– Вот это я и есть, – кивнула Элиана.

– Здорово! Я всегда знал, что такая неугомонная анна, как ты, куда-нибудь обязательно встрянет! – ухмылялся Кога, устраиваясь совсем рядом с Шелли и совершенно никого не смущаясь, провел ладонью по руке и плечу подруги. Словно заигрывая.

Элиана спешно отвела взгляд. И не потому, что такое откровенное проявление чувств порицается у эйров. А потому что в груди будто кольнуло. Внезапно накатило осознание, что она тоже хочет отношений! Сколько бы ни пряталась в делах, сколько бы ни отвлекала себя бесконечными идеями, но душа просит чувств.

Раньше она могла хотя бы на расстоянии переглядываться с Вакроком и обмениваться улыбками. Понимала, что в местных реалиях ей не быть женой будущего герцога, что вряд ли у них двоих есть шанс быть вместе, но у них были чувства. Пусть без будущего, да что там, даже толком без настоящего – ведь она, как приличная юная эйра не могла позволить себе лишнего.

Но у них... у нее было хоть что-то! Можно ли взгляды украдкой, редкие разговоры и парочку поцелуев считать отношениями? Тем не менее тогда ее сердце... было наполнено чем-то теплым и уютным?

А сейчас рядом с ней нет близкого человека. Да, есть семья... даже почти две, есть знакомые, есть весельчак Артам, который ей действительно почти друг. Но ей хочется, чтобы был рядом кто-то, кто вот так же сможет провести горячей ладонью по ее руке, и заходя куда-то, будет первым делом искать взглядом именно ее, будет думать о ней в свободное время.

Разве многого она хочет?

Вздохнув, девушка поняла, что слишком многого. Ведь здесь не приняты касания и излишняя близость, по крайней мере, в высшем обществе. Как бы родители ни любили детей, лишний раз не обнимут. Не при посторонних или вездесущих слугах уж точно. Жених с невестой до свадьбы встречаются только в присутствии третьих лиц. Да, у них с Вакроком были объятия и поцелуи, но словно они их крали... непонятно только у кого.

Элиана вдруг с удивлением осознала, что все это время в новом мире ей не хватало простых человеческих объятий! К которым она привыкла в своем мире. Обняться с матерью, чмокнуть брата в щеку, при встрече обнять друзей, потискать маленьких племянников – вот что ей катастрофически не хватает!

Но здесь так не принято!

И что ей делать с этим открытием? Срочно выходить замуж в надежде, что можно будет мужа тискать да получать в ответ поцелуи? Ой ли? Здесь мужики что замороженные рыбы, кроме Артама, конечно, но тот занят, да и переигрывает частенько. И кто знает, как выбранный ею мужчина будет вести себя после свадьбы? Ведь здесь даже нельзя протестировать будущего спутника по жизни! И вернуть или сменить неподходящего потом тоже будет нельзя! За вежливыми улыбками и принятыми нормами поведения как разглядеть настоящую сущность человека?

А ей так хочется простых теплых прикосновений! И уютных объятий. Поцелуев, пусть в щеку, но без страха, что потом затянут в постель... или навесят клеймо "падшей женщины". Не идти же в содержанки только ради дозы необходимого ей телесного контакта? За все время в этом мире она только с Шелли да с Вакроком по паре раз обнялась, и все.

Как же этого мало!

А она кроме объятий хочет еще и душевной близости. Выполнима ли эта миссия в среде снобских эйров? Как ей здесь найти того самого – единственного и неповторимого мужчину, при виде которого будет быстрее биться ее сердечко? Но чтобы и он спешил к ней домой, а не из дома к содержанке.

Бывают ли здесь идеальные семьи – чтобы и страсть, и уважение, и дружба – всё сразу было в семье? Сможет ли в этом мире она создать семью, какая была у ее родителей: те поддерживали друг друга, что бы ни случилось, а еще... они целовались украдкой, когда думали, что дети не видят! И хотя тогда Елена уже старшеклассницей была, но почему-то смутилась, думая, что в их то годы родителям пора уже на пенсию, а не целоваться. Как же сейчас смешно вспоминать те свои глупые… детские мысли! Но именно такую семью она себе хочет!

– Твой свет прямо сейчас становится ярче, Элена, – вдруг с мягкой улыбкой сказал Ари, выдергивая из мыслей и внимательно глядя на нее. – Что ты делаешь?

Что она делает?

Кажется, осознает, что этому миру в первую очередь не хватает ни прогресса, железной дороги или каких-то новых магических приемов, а любви. Вернее, ее более свободного проявления. Бездефицитного!

Чтобы люди, основные носители магии, не прятали свои эмоции внутри, не скрывали за магическими щитами и вежливыми, но неискренними улыбками. Чтобы матери, независимо от происхождения, пусть даже графини или герцогини, не стеснялись обнять своих детей, хотя бы перед сном. Чтобы парни могли более открыто показать свои чувства понравившимся девушкам. Или хотя бы взять возлюбленную за руку, соприкоснуться теплыми ладонями, то есть не через слои перчаток, и общество их не осудило за такую вольность.

Может, она смогла противостоять ракасам не своими уникальными нанами, а как раз потому, что переживала о других? То есть со-чувствовала им, хотела защитить. У нее были очень жгучие чувства в тот момент, которые и придавали ей сил.

Точно! Ее наны, огонь и все остальное магическое у нее вспыхивало именно тогда, когда она ощущала яркие эмоции.

Эмоции – вот катализатор для человеческой магии? Чувства… любовь, а еще лучше проявленная любовь, которая вернется вдвойне при обоюдных чувствах – это сила?

А местные маги, поди, и не знают?