— Привет, — единственное, что пришло в голову.
— Тебе нужно присесть, — парень опасливо поглядывал на мои дрожащие ноги. — Я помогу, пойдем.
Он осторожно взял меня под руку и повел к детской площадке, на те самые раскачивающиеся качели.
— Порядок! Ты как?
— Аты?
— Не очень, — честно ответил незнакомец и привалился к столбику качелей.
Я жадно разглядывала его. Бледный, высокий, измученный. А что если…
— Вы давно готовили этот розыгрыш? Новая подружка неслучайно рассказала мне байку о трупе в озере? Местная страшилка? — картинка медленно вырисовывалась в моей голове. О приезде чудаковатой девушки-коматозника наверняка знали заранее. Странный вопрос о паранормальных способностях от Маши. Возможно, это такое жестокое посвящение для новичков.
— Не понимаю о чем ты? — искренне недоумевал брюнет. Удивительно, но я верила ему. Инстинктивно. Это не шутка. Все по-настоящему.
— Кто ты?
— Хороший вопрос, — мой собеседник сунул руки в карманы, словно искал что-то.
— Что-то потерял?
— Чтобы что-то потерять, нужно знать, что там было, — снова грустная улыбка.
— Что слушаешь? — паника уже немного схлынула, и мне было важно продолжать говорить с ним.
— Skiiler, — рука с длинным белыми пальцами взметнулась к наушникам.
— Ты имел в виду Skillet? — поправила парня.
— Нет, это две разные группы. Но Skillet тоже крутые, тебе нравятся?
— Не знаю, — наступила моя очередь не отвечать на вопросы.
— Знаешь группу, но не знаешь, нравятся они тебе или нет? Странная ты.
— А ты мертвый… — впервые сказала это вслух, наблюдая за реакцией призрака. Думала, расстроится или разозлится, но вместо этого он искренне рассмеялся.
— Кто тебе такое сказал?
— Твое тело нашли в озере.
— Ах, это. Ну да, — незнакомец вновь сделался загадочно отрешенным.
— Прости, вырвалось. Не хотела обидеть, — стало стыдно перед мертвым парнем за грубость.
— Я первый начал. Извини за странную.
Некоторое время молчали, слушая скрип качелей.
— Сейчас вернусь, — поправив наушники на шее, кареглазый куда-то заторопился.
— Постой, — схватила его за футболку. Оставаться одной в безлюдном месте было страшнее, чем в компании неупокоенного утопленника.
— Собаку твою приведу, не бойся, я быстро.
— Я с тобой, — спрыгнула с качелей, не выпуская своего случайного компаньона.
— Хорошо, пойдем, — он пожал плечами и взял за руку.
Парень повел меня между темных домов подальше от освещенной центральной улицы. Рядом с ним было спокойно даже в непроглядной глуши, чувствовала тепло от ладони. Хотелось прикоснуться к спутанным волосами. Они мягкие или жесткие? Прижаться бы к груди и послушать сердце. Он совсем не походил на мертвеца. Обычный. Незнакомец резко остановился, и больно врезалась в него.
— Сделай. Я не против, — он наклонился, чтобы мне было удобнее. Не раздумывая, запустила руку в темные пряди.
— Мягкие. Мысли мои читаешь?
— Скорее думаю о том же, о чем и ты, — парень подмигнул, а я положила ладони ему на грудь. Тишина. Ни дыхания, ни пульсации. Прижалась ухом, не веря собственным ощущениям.
— Но ты такой теплый и реальный…
— Спасибо.
— Почему?
Подул ветер и взъерошил его и без того неряшливые волосы. Незнакомец из озера собирался, что-то ответить, но внезапно совсем рядом раздался лай. Мы вздрогнули, смущенно отводя взгляды.
— Вот и Гард. Тебе пора домой, Кристина.
— А ты?
— Я… — бледное лицо внезапно исказилось от ужаса. — Мне тоже пора. Он ждет. Я уже очень сильно опаздываю. Он будет злиться.
— Кто будет злиться?
— Тот у кого мои кости, — парень схватился за горло, словно начал задыхаться.
— Я могу тебе чем-то помочь? — бессильно наблюдала за его страданиями.
— Рад, что мы повидались, — хрипло ответил юноша.
— Как тебя зовут?
Он задумался на мгновение, словно решал стоит ли отвечать на вопрос, затем склонил голову набок и отчеканил:
— Ich heiße Andrej.
***
— Wie heißt du?
— Ich heiße Kristin.
— Не их, а ихь. Кто тебя этому научил? — Маша закатила глаза.
Мы сидели под крышей среди моих не разобранных коробок, и девушка отчаянно пыталась научить меня хоть чему-то. Репетитор из нее вышел не самый лучший, но другого не предвиделось, и я была благодарна.
— Извини. Давай еще раз. Ich heiße Krisitin, — сделала над собой усилие и сказала мягче.
— Уже лучше. Давай передохнем, — подруга шумно выдохнула. — Когда ты, наконец, распакуешь вещи? — она постучала по картону.
— Наконец? Я только вчера приехала. А, вообще, немного страшновато. Для меня Кристина и вся ее, то есть моя, жизнь кажется чем-то чужим, понимаешь? — без особой надежды спросила гостью. Конечно, не понимает. Она не проснулась однажды среди кучи незнакомых людей, которые сказали ей: Тебя зовут Маша. Мы твоя семья.
— Не особо. Но ты же все вспомнишь рано или поздно?
— Наверно, — даже не представляю, как это произойдет. Прошлое казалось мне видеороликом, который из-за медленного интернета никак не хотел прогружаться.
— Откроем одну? Тебе разве не интересно? — Маша попробовала поднять коробку, но ничего не вышло, — тяжелая. Давай эту!
Пожала плечами и взяла с подоконника канцелярский нож. С треском прорезала толстый скотч и чуть не разорвала картонные стенки от волнения. Пусть напускала на себя равнодушный вид, но внутри все зудело от любопытства. Вот прямо здесь прячется настоящая я.
— Что это за ерунда? — подруга опередила меня, сунула руку в коробку и выудила совсем новую книжку, еще пахнущую типографией. — Не похоже, чтобы это читали. Тебе нравится такое?
С сомнением посмотрела на яркую обложку фантастического романа.
Вытащила все остальные. На многих даже была защитная пленка. Села на пол, тупо рассматривая свои приобретения.
— Ничего не понимаю, — искренне призналась я. Очень надеялась, что читая старые книги, найду на полях брызги от сока или пятна от жирной еды. Уголки страниц будут загнуты в любимых зачитанных местах. Мечтала, что все эти мелочи пробудят во мне ту дремлющую Кристину, но теперь… Какой толк? Может, это и не мое. Кто сказал, что любила именно эти книги?
— Наверно, старые раздали, чтобы не перевозить. Так делают, когда переезжают. Ну или родители не верили, что проснешься, и им было тяжело хранить старые вещи. Как только проснулась, купили новые, — предположения Маши звучали здраво, но легче мне не становилось.
— Поможешь расставить? — у меня сильно щипало глаза. Впервые за долгое время хотелось расплакаться. Только не при новой знакомой.
— Конечно, — она все видела и понимала, но не задавала вопросов. Мы набрали книг и спустились ко мне в комнату.
За несколько ходок управились с первой коробкой. Однако открывать следующую уже не стали. Маша не настаивала, а мне хотелось сгладить возникшую неловкость, но тем для разговора тоже не нашлось. Единственный, о ком, действительно, хотелось поделиться это Андрей, растворившийся вчера в воздухе, едва успев представиться. Но к такому моя новоиспеченная подружка вряд ли готова. Да, и нет гарантии, что не сольет все моим родителям?
Игорь Васильевич. Маргарита Алексеевна! Ваша дочка видит призраков, — передразнила у себя в голове встревоженный голос своей гостьи.
Вот их парень из озера очень сильно напрягал по неизвестной причине. Та беседа по телефону, допрос с пристрастием. Жутко.
Оставалось надеяться на новую встречу с Андреем во время пробежки. С ним мне было удивительно легко. Мы оба ничего не помнили и не знали. Можно, не испытывать смущения, единственная разница между нами: я жива, а он мертв.
Интересно, Кристина любила краситься?
— Чем занята? — голос мамы оторвал от неудачной попытки подвести глаза. Вздрогнула и выронила карандаш. Жирный грифель оставил черный след на раковине. Чувствовала себя очень глупо, словно застукали за чем-то постыдным, а так оно и было: карандаш с тушью стащила из косметички в родительской ванной.
Поймали с поличным и одним криво накрашенным глазом. Хотя, это даже хорошо. Пусть думают, что мои секреты ограничиваются лишь этим.
— Познакомилась с кем-то? — мама вскинула брови.
— Я? Нет! — соврала и мгновенно покраснела. Как же быстро попалась.
— Ну-ну. Мою больше не бери. Я завтра поеду в город, составь список, что тебе купить, — она заговорщически подмигнула. — А зовут-то его как?
— Ма-ам! — топнула ногой для эффекта.
— Молчу-молчу. Но лучше сотри это. Ужасно смотрится, ты и без этого у нас красавица.
Она звонко чмокнула меня в щеку, задержала взгляд на лице и нехотя отпустила. Затем осторожно прикрыла за собой дверь.
Осталась наедине со своим короткостриженым отражением. Мама права: от отца мне достались темные густые ресницы и серо-голубые глаза. Приятный контраст. Сейчас очень сильно похожа на него.
Умылась и запустила пальцы в волосы, ероша их. Ёжик на голове смотрелся по-мальчишески. А после комы похудела так, что выглядела, как тощий нескладный парень. Наивно было полагать, что косметика в одночасье исправит положение.
Постояла с минуту, надувая губки, словно для поцелуя. Затем сдвинула руки к груди, пытаясь создать объем там, где его явно не хватало. В конечном счете сдалась и поплелась к себе в комнату. Села за стол и, задумчиво послюнявив карандаш, набросала первые пункты списка. Надеюсь, родители будут не против того, что задумала.
А еще очень странно, что мне не предложили поехать с ними. Нужно будет осторожно поднять этот вопрос, а то чувствую себя запертой в башне только без роскошной длинной волшебной косы и королевского происхождения. Зато с драконом в виде шебутного щенка.
Отложила лист, окинула унылым взглядом новенькие книжки и отправилась на ужин и вечернюю пробежку с Гардом.
***
— Hallo, — неожиданные появления Андрея начали входить в привычку. Он вытащил наушники и небрежно повесил на шею.
— Привет. Тоже решил поучить меня немецкому?
— Нет, что ты! Кроме пары фраз, не знаю ничего. Какие планы? — парень сунул руки в карманы и выжидающе смотрел на меня.
— Пробежка.
— А почему не бегаешь?
— Ты отвлек, — ткнула его в ребро, и парень потер бок.
— Entschuldigung', — он как-то слишком довольно улыбался для виноватого.
— Тебе ведь на самом деле не жаль?
— Не-а, — Андрей показал язык.
В компании с ним уже не так страшно было заходить в необитаемую часть поселка. Наоборот, здесь, вдали от людей чувствовала себя намного свободнее. Не спрашивала, куда он ведет меня, а торопливо следовала за чересчур реальным призраком. Гард останавливался у каждого куста и сильно нас тормозил.
— Ты сегодня молчаливая? — обернулся Андрей. — Все еще отходишь от шока?
— Понятия не имею, о чем говорят с мертвыми, — честно призналась новому другу.
— А о чем хочешь? Начинай. Я поддержу.
— Не обидишься? — заглянула в его слишком живые, блестящие глаза и невольно дотронулась до локтя, лишний раз проверить, что он не галлюцинация.
— Постараюсь. Да не стесняйся ты так, Кристина! — он взял меня за руку. — Я же вижу твое любопытство.
— Я не стесняюсь, — попыталась вырваться, но Андрей очень крепко держал. Ни могильного холода, или жуткого запаха разложения. Мягкая теплая ладонь. От футболки пахло кондиционером для белья. Грудь вздымалась от сбившегося дыхания. Волнуется? Парень выглядел так, словно только что вышел из дома на прогулку, а не восстал из мертвых.
— А что тогда? Боишься? — он приблизил свое лицо к моему.
— Нет. Мне интересно, почему я?
— В каком смысле? — он отстранился.
— Почему именно я вижу тебя?
— А ты не хочешь?
— Хочу. И хватит отвечать вопросами на вопросы, Андрей! — вспылила, а он от неожиданности выпустил мою руку. Лучше бы и дальше держал.
— Прости, — в этот раз он звучал искренне. — Когда ты не помнишь ничего о себе, это единственный способ поддержать беседу. Переспрашиваю, и у меня появляется время что-нибудь придумать.
Сразу стало стыдно. Прекрасно знала это чувство, когда отчаянно соображаешь, что сказать, и ничего не приходит на ум.
— Извини, не хотела обидеть, просто…
— Что просто?
— Не могу выбросить тебя из головы, — признание далось на удивление легко, а Андрей радостно улыбнулся, затем наклонился к моему уху. Его горячее дыхание обжигало кожу.
— Может, это и есть ответ на твой вопрос, Кристина? Мне пора. До завтра, — снова болезненная гримаса на красивом лице и неподдельный ужас в глазах.
— Андрей, погоди, ты опять ничего не сказал!
Он слишком быстро растворился в воздухе, оставляя после себя мерцающий туман. Пыталась ухватиться за исчезающий образ парня, но руки прошли насквозь и коснулась кирпичной стены. Призрак незаметно завел меня в другой конец поселка. Поежилась. До ближайшего подключенного фонаря было метров триста. Только присутствие Гарда немного успокаивало. Псу было весело, и он постоянно вытягивал шею и принюхивался.
По ту сторону высокого забора шумела листва. Непонятно кого защищала стена: поселок он нашествия темных деревьев, или лес от дальнейшей вырубки?
Когда дымка полностью рассеялась, разглядела внизу гору пустых деревянных коробок. Гард тоже заинтересовался хламом и начал шумно втягивать воздух. Осторожно расчистила место, и увидела внизу спрятанный лаз. Щенок несколько раз громко прихрюкнул и опьяненный внезапной свободой нырнул на ту сторону. Поводок натянулся, я упала больно стукнулась коленями о брусчатку.
— Гард! Назад!
Продолжала держать пса и звать его обратно. Руки стали влажными от волнения и заскользили по хомуту. Еще один рывок, и Гард с задорным лаем умчался прочь.
Тупо смотрела в черный туннель. И что скажу родителям? Случайно забрела в темный переулок? Страх, что они запретят мне выходит из дома, если выяснят о моих похождениях в этой части поселка, вынудил сделать глупость. Легла на живот и поползла вперед, чувствуя запах мокрой земли и хвои.
— Гард! Иди сюда! Живо!
Вдалеке раздался лай. Ох, и попадет же этой придурочной псине, когда поймаю его. Под ногами затрещали ветки, а деревья мгновенно взяли в кольцо опрометчивую гостью. Было ли мне страшно? Инстинкты вовсю били тревогу, но разум подсказывал, что в моей жизни случалось кое-что пострашнее ночной прогулки в лесу. Доверилась последнему и прибавила шагу.
*прим. Прошу прощения (нем.)