Наследники Беспределья

ГЛАВА 22. Посвящение

Жирное существо хоть и было несколько неуклюжим, но его размеры мешали не столько ему, сколько Игорю. Тварь теснила мальчишку своей массой, медленно, но верно подталкивая его к обрыву. Да ещё резкий запах из канавы давил на мозги, выключал ориентацию, мешал сосредоточиться.

Игорь сделал несколько попыток пробраться в тот угол с ножом, о котором кричал ему брат, но тварь неизменно вставала у него на пути.

Несколько раз жирный вытягивал лапы и делал попытки схватить человека. Игорь уворачивался, но с каждым разом это получалось все хуже и хуже. Снова дала о себе знать рана на бедре. Хотя повязка, мастерски наложенная Мауцей, позволяла Игорю проворно двигаться, боль начала досаждать.

Эта безнадёжная игра не могла продолжаться долго. Паренёк терял силы, а тварь становилась все голоднее. Несколько ударов ногой по загребущим лапам никак не повлияли на желание твари полакомиться человечинкой. Игорь с ужасом осознал, что паника уже начинает вытеснять надежду…

Челюсти твари задвигались совсем рядом. Такие зубищи могли одним махом перекусить человеческую шею.

— Игорёк, постарайся! — закричал Андрей. — Достань нож!

Игорь послушно двинулся боком, перемещаясь в сторону лежащего ножа. Чудище было явно настороже.

Когда Игорю всё же удалось добраться до немудрящего оружия, и нога его наступила на край лезвия, Игорь решился на пару секунд выпустить тварь из поля зрения и нагнуться за ножом…

Он схватил рукоятку, и вся окружающая картина моментально превратилась в стоп-кадр.

Тварь с распахнутым зубастым клювом, нависшая над человеком… Прижавшийся к дальней стене мальчишка… Андрей, стоящий на коленях почти у самого края канавы… Все они застыли. Да и сам Игорь почувствовал, как что-то обволакивает его, парализует, не даёт двигаться. Рукоятка ножа оказалась тёплой, и это тепло побежало вверх, по стиснутому кулаку, по плечу, постепенно рассасываясь…

Игорь очнулся, будто после долгого спокойного сна и легко вскочил на ноги.

Жирный урод стоял перед ним, опустив лапы.

Игорь шагнул в сторону, сжимая нелепый маленький ножичек. А тварь неожиданно к глубокому изумлению человека засуетилась, жалобно заворчала и стала пятиться к канаве.

Совершенно не понимая, что с ним было, и что это вдруг произошло с его противником, Игорь тем не менее сделал явную глупость: размахнувшись, он бросился на жирную тварь, никуда особо и не целя. Нож, как ни странно, воткнулся с первого раза куда-то между головой и плечами, туда, где у созданий нормальной комплекции обычно бывает шея.

Тварь захрипела и стала заваливаться боком прямо в канаву. Поняв, что ещё секунда, и он свалится вслед за ней, Игорь отпрянул в сторону и, запнувшись за какую-то неровность, упал.

Жирная тварь шлёпнулась в канаву, подняв брызги. Игорь вскочил на ноги, глянул на нож, торчащий из горла поверженного противника. Он никак не ожидал, что тварь просто-напросто позволит убить себя, и не мог понять, что бы это значило.

Наступила тишина.

Андрей сидел на полу, обнимая еле живого от ужаса мальчишку. Он с восторгом смотрел на тварь, размокающую в канаве, и машинально поглаживал плечи паренька.

Когда вокруг стало тихо, мальчик зашевелился, поднял голову и тоже взглянул на результат неравного боя.

— Не может быть! — выдохнул он, потом с опаской отстранился от Андрея и повторил. — Не может этого быть!

Игорь примерился и перебежал на тот берег прямо по жирному туловищу сдохшей твари.

Он налетел на брата, обхватил его за шею, всхлипывая от внезапно подкативших слёз.

— Ты цел, младшенький? — озабоченно проговорил Андрей. — Что же ты наделал?! Зачем ты полез сюда? Ты же едва не погиб…

— Ну не погиб же… — Игорь с облегчением шмыгнул носом и перевёл дыхание. — С тобой все в порядке, Андрюша?

— А с тобой? — Андрей изумлённо разглядывал брата. — Кто тебе так лицо разбил? Выглядишь ужасно.

— А, пустяки, — скороговоркой произнёс Игорь. — Главное, что ты жив.

— Главное, что мы оба пока живы, — поправил его Андрей и поднялся на ноги.

— Ты идти можешь?

— А почему бы мне не идти? — удивился Андрей. — Я надышался этой кислотой до одури и страшно голоден, но со мной всё в порядке.

— Тогда пойдём отсюда, пока этот жирный не разложился, а то нам придётся замочить ноги, — Игорь показал на тушу твари, которая медленно, но вполне заметно глазу погружалась в кислоту.

Андрей помялся на месте, торопливо перебежал по бездыханному телу на низкий берег канавы и протянул руку:

— Давайте, ребята, прыгайте.

Игорь посмотрел на мальчишку. Тот стоял, прижавшись к стене и не собирался двигаться.

— Эй, тебе что, нравится тут? — раздражённо уточнил Игорь.

— Иди, Шото, иди сюда… — позвал его Андрей.

— Не надо, не трогайте меня… Бежать бесполезно, он всё равно достанет меня и убьёт… — пролепетал парнишка.

— Не говори глупостей! — строго сказал Игорь. — Шагай! Или нам тебя силой тащить? Ломаешься, как красная девица…

Мальчик несмело подошёл к краю и, ухватившись за руку Андрея, неловко перебрался на тот берег, едва не свалившись вниз. Андрей на той стороне поймал его в объятия, потрепал по всклокоченным светлым волосам:

— Молодец, хаварр!

Потом он взглянул на Игоря:

— Прыгай скорее, а то и вправду окунёшься в эту гадость по самые уши!

Игорь перешёл канаву уже в тот самый момент, когда до костей изъеденные бока твари погрузились в жидкость. По пути Игорь догадался выдернуть из горла своего противника нож, который уже готов был скрыться в кислоте. Игорь засунул его за ремень, не представляя, правда, зачем это ему нужно.

— А дверь-то закрылась, — вспомнил Игорь. — Как же нам выбраться?

Андрей подошёл к двери и довольно сильно толкнул её плечом. Но резное дерево даже не дрогнуло. Он развёл руками и взглянул на Игоря:

— Это капитальная штука, её плечиком не взломаешь. Без тебя не обойтись.

Игорь покачал головой:

— Да иди ты со своими шутками!

— Игорь, я не шучу, — вздохнул Андрей. — Ты один прекрасно справишься. Открывай!

— Спятил, да? — с досадой проворчал Игорь.

Андрей промолчал, только уступил Игорю место у двери.

Игорь подошёл, внимательно осмотрел резьбу. Из совершенно произвольно расположенных бороздок, шишечек и плавных линий вдруг сложилось чьё-то красивое и незнакомое лицо… Игорь зажмурился, снова открыл глаза. Нет, все же деревянный узор был абсолютно бессистемным.

Игорь лениво пнул нижний край деревянной резьбы кончиком своего изодранного тапка, и дверь… бесшумно и плавно отворилась. Повеяло сырым воздухом подземелья, который в сравнении с парами кислоты показался нежным приморским бризом.

— Чёрт возьми! — опешил Игорь.

— Все нормально. Надо спешить наверх. Кто знает, что там происходит? — Андрей подхватил одной рукой еле стоящего паренька и вытащил его в коридор лабиринта.

Здесь легко дышалось, и словно новые силы влились в уставшие ноги Игоря. Мышцы уже не так ныли, и рана на бедре перестала беспокоить. А самое главное, ему хотелось петь и кричать от счастья, орать на все подземелье о том, что у него всё получилось, что брат все-таки жив, что всё снова встанет по своим местам и пойдёт своим чередом.

Игорь пошёл впереди. Андрей следом тащил за локоть своего странного товарища по несчастью. Мальчишка едва переставлял ноги, всё время спотыкался и задевал углы. Казалось, что ему действительно не хочется уходить из подземелья. Всякий раз, когда Игорь оборачивался, чтобы проверить, всё ли в порядке, парнишка цепенел под его взглядом и начинал дрожать, как былинка на ветру.

Они прошли уже достаточно по подземному лабиринту, когда Игорь вдруг поймал себя на мысли, что не считает повороты и не держит руку на стене.

— Стоп! — он остановился и оглянулся на Андрея и мальчишку. — Кажется, мы заблудились. Я не знаю, туда ли я свернул… Чёрт! Что же я наделал?!

— Успокойся, — торопливо проговорил Андрей. — Соберись и подумай, ты найдёшь дорогу.

— Ну да, как же, найду… — фыркнул Игорь. У него спина покрылась липким потом от одного лишь предположения, что им теперь неопределённое время придётся плутать по гнилому подвалу, что немногим лучше камеры с едким ручьём. По коридорам замка могут шляться ещё невесть какие мерзопакостные твари.

Он завертелся на месте, пытаясь сориентироваться. Вдруг острая проникающая боль кольнула сердце, и Игорь замер, боясь шевельнуться.

— Игорь? — Андрей не спускал с него глаз и, видимо, сразу же заметил перемену. — Что не так?

— Ох, плохо мне что-то… — прошептал Игорь и схватился за грудь. Боль снова уколола, ещё сильнее, словно укусила, вгрызаясь в сердце, фиолетовой пеленой заволокло глаза. Голова вдруг взорвалась оглушительным звоном сотен дребезжащих колокольчиков, а звон вдруг сменился пронзительным воем ветра…

— … Сейчас, сейчас всё пройдёт… Пройдёт… Потерпи.

Игорь открыл глаза. Брат осторожно держал его, не давая упасть в заплесневелые лужи на полу коридора. Повиснув на плече Андрея, Игорь боялся шевельнуться или сделать глубокий вздох, наплыв боли ещё не рассосался, только перетёк из груди в ноги, в руки, в кончики пальцев. Казалось, что по онемевшим пальцам пробегают колючие липкие искры…

Прямо перед Игорем вжался в каменную стену насмерть перепуганный хаварр.

В его больших глазах стояли слёзы, и он смотрел на Игоря не просто недоверчиво, а с лютой ненавистью и ужасом. Недоумевая, чем же он так немил мальчишке, Игорь снова закрыл глаза и попытался разогнуться, выпрямиться в полный рост.

— Что со мной, Андрюша? — Игорь перевёл взгляд на бледное лицо брата, заросшее недельной щетиной. — Что, теперь моя очередь коньки откидывать?

— Потерпи ещё немного. Сейчас всё пройдёт… — Андрей смотрел как-то странно, словно хотел сказать или спросить о чём-то, но не мог решиться… Его глаза стали вдруг чужими, словно Андрей перестал узнавать брата, и принимает его за кого-то другого.

— Не смотри на меня так! — угрожающе проворчал Игорь и легонько ударил брата по рукам, высвобождаясь.

— Да что ты?! — Андрей весело улыбнулся. — Как «так»?! Все в порядке. Тебе получше?

— Лучше не бывает, — отрезал Игорь. Боли он и вправду больше не ощущал. Спине стало холодно от стремительно просыхающего пота, и он поёжился. — За мной, ребята. Хватит стоять в этом морозильнике, или мы заработаем воспаление лёгких. Идите за мной.

— А путь? — уточнил Андрей. — Теперь ты его знаешь?

— Отстань от меня с вопросами! — рявкнул Игорь.

— Хорошо, хорошо, — торопливо сказал Андрей. — Здесь я тебя слушаюсь, и никак иначе.

— А этот?! — Игорь резко повернулся к стене, тыча пальцем в парнишку. — Что я такого дурного ему сделал?

Мальчик рывком метнулся назад, в полумрак коридора. Андрей с криком бросился следом и приволок его обратно. Парнишка упирался и поскуливал, как пёс, которого только что пнули сапогом.

— Ну что ты его тащишь за собой? — рассердился Игорь. — Не будем никого спасать насильно. Если не хочет идти вместе с нами, пусть катится ко всем чертям…

— Игорь, не надо! — гневно начал Андрей. — Не пугай его лишний раз.

— А что, я очень страшный?! — Игорь схватил мальчика за плечо и развернул его к себе, отрывая от Андрея. Мальчишка закрыл глаза и закусил губы, ни за что не желая смотреть в глаза Игорю. — Эй, пацан, ну-ка взгляни на меня! Чем же я тебя пугаю?!

— Игорь! — Андрей решительно задвинул мальчишку себе за спину. — Я прошу тебя!

Игорь провёл рукой по лицу, медленно приходя в себя. Он никак не мог понять, что с ним. Никогда раньше он не повёл бы себя так. Но злость закипала вдруг сама по себе, безосновательно, и сдержать её не было никаких сил:

— Не надо защищать от меня своего приятеля. Я его не съем, честное слово! Нечего нос от меня воротить! Скажи своему сопляку, что если он будет на меня волчонком глядеть, то пусть проваливает отсюда и сам по себе выбирается, как сможет!..

Мальчишка за спиной Андрея горько зарыдал, и Андрей, отвернувшись от разгорячённого брата, долго и заботливо утешал нытика.

— Короче говоря, — подал голос Игорь, когда его терпение лопнуло. — Я иду вперёд, догоняйте.

Он двинулся, и две пары ног зашлёпали вслед за ним по мокрому полу. Парнишка всхлипывал и тяжело дышал, Андрей шептал ему что-то ласковое, а у Игоря чесались руки вздуть обоих. Он не узнавал ни себя, ни брата и продолжал надеяться, что как только они с Андреем вдвоём вновь переступят порог дома, всё вернётся на круги своя.

Игорь опять не озаботился подсчётом поворотов или хоть какой-то ориентацией в подземелье, но снова удивился этому только тогда, когда вывел своих спутников на главную винтовую лестницу замка.

— А говорил — заблудились! — Андрей загадочно усмехнулся и взглянул на Игоря с очевидной покорностью. — Что теперь?

— Надо найти эту тёплую компанию… — Игорь замялся, не зная, как бы одним словом поименовать своих новых знакомых.

Он почти бегом принялся взбираться по лестнице.

Промчавшись пару витков, Игорь увидел целую толпу, окружавшую неподвижное тело.

Золотоволосый вершитель был, судя по всему, мёртв. Мёртв окончательно и бесповоротно: его грудь напоминала поднос с мясными полуфабрикатами. Смертоносные калганские шарики все же вырвались на свободу и, порубив в фарш лёгкие, сердце и рёбра наследника Лэри, избавили группу хаварров-защитников от необходимости долгой и кровопролитной борьбы с очень могущественным и почти всесильным, но, к счастью, смертным существом… Впрочем, почему же «к счастью»? Вовсе нет. Игорь вдруг понял, что сейчас уже ни за что не стал бы отказывать рыжему в помощи.

— Стерко! — отчаянно завопил за спиной Игоря сумасшедший мальчишка.

Темноволосый хаварр, сидевший рядом с трупом, встрепенулся, побледнел и бросился к парнишке, едва не сметя на своём пути Игоря и Андрея. Мальчишка обхватил Стерко, намертво прилип к нему и сквозь плач и вой затараторил что-то на непонятном языке.

— Это его отец, — пояснил Андрей. — Как говорил Шото, его отец лучший боец защиты во всем мироздании.

— В самом деле? Не знаю, Андрей, какой он защитник. Он попытался убить тебя, вот и всё, что мне нужно о нём знать. Этот человек — мой враг.

— Он не человек, Игорь, — как бы невзначай напомнил Андрей.

— Допустим. Но они все играют по одним и тем же правилам. Значит, совсем неважно, что у кого-то перья, а у кого-то хвост.

— Нет, Игорь, это важно, — вздохнул Андрей. — Всякое существо ведёт себя так, как того требует его естество.

Насколько Игорю помнилось, Андрей никогда не говорил с ним таким вкрадчивым тоном и такими сложными словами. Это невыносимо раздражало. Игорь понял, что если он сейчас продолжит спорить с братом, они подерутся прямо на глазах у почтенной публики. Отойдя от Андрея, он направился к плотному кружку защитников, в котором выделялись двое: мощная фигура принцессы Мауцы и юркий пернатый парень.

Едва Игорь приблизился к честной компании, все замолчали и расступились, освобождая человеку дорогу. Игорь подошёл к мертвецу и взглянул на белое лицо, бескровные губы и полуоткрытые золотые глаза. И мгновенно забыл обо всём. Горькое раскаяние охватило его.

— Прости меня, рыжий хаварр… — пробормотал Игорь.

Маленький руад тронул его за плечо и вывел из внезапного транса.

— Игорь, уважая права хозяина, мы готовы покинуть замок.

— Так покиньте, — резко бросил Игорь.

— Есть проблема. Мы должны получить гарантии.

Игорь помрачнел:

— Какие ещё?

— Смогут ли защитники без проблем покинуть пределы Беспределья? — уточнил руад.

— Ну а кто может вам помешать? — раздражено переспросил Игорь.

— Ты, например.

— Делать мне больше нечего! — рявкнул Игорь. — Убирайтесь отсюда все! Оставьте нас с братом в покое!

Руад повернулся к своим, сделал широкий знак, торопливо заговорил с Мауцей.

И через несколько секунд на лестнице никого не осталось. Только мёртвая тишина и рыжий покойник, которому Игорь не пожелал помочь.

Сзади послышались осторожные шаги, и рука осторожно коснулась Игоря, опустилась на его плечо.

— Андрей?

— А кто же ещё?

Игорю хотелось обернуться к брату, но изувеченное калганской дробью мёртвое тело не отпускало его от себя.

— Он и вправду имел к нам какое-то отношение? — спросил Игорь, с трудом повернувшись к брату.

— К тебе — да, — спокойно сказал Андрей. — Но не ко мне.

— Наверное, мне не стоило мешкать. У меня было немного времени, и я мог помочь ему… Получается, он погиб по моей вине?

— Не надо так думать, — мягко сказал Андрей.

— А что я должен сделать с ним теперь?

— Я думаю, что найдутся те, кто позаботится о нём.

Это был бы самый прекрасный выход из положения. Только Игорь не видел ни души поблизости.

Вдруг где-то наверху зашуршали мощные крылья, и что-то большое, тёмное камнем свалилось прямо рядом с Игорем.

Андрей отреагировал на вторжение раньше, он оттолкнул Игоря назад, спихнув его на несколько ступенек вниз, и сам отскочил туда же.

— Да что ты мечешься?! — возмутился Игорь. — Это тот самый летучий медведь, на котором летал Лэри… Меня уверяли, что он неопасен.

— Они были правы. Этот шухор совершенно для тебя неопасен, — подтвердил Андрей. — Жаль, что ты не понимаешь пока его язык. Вам было бы, о чем побеседовать…

Но похоже, что уродливое крылатое существо нисколько не было озабочено беседой с Игорем. Неразборчиво хрюкая, рыкая и клекоча, шухор стоял на коленях рядом с мёртвым вершителем, и его крылья беспомощно обвисли, как две тряпки. Огромные лапы монстра бережно оглаживали мёртвые руки, забрызганные кровью, заправляли внутрь осколки рёбер и кровавое мясное крошево, свисающее из раны на груди. Из круглых темных глаз шухора текли натуральные слезы. Он не вытирал их, и крупные капли сбегали на каменные ступени, разжижая уже начавшую подсыхать кровь.

Не обращая внимания на людей, шухор схватил труп в охапку и тяжело взлетел. Вряд ли ноша его была настолько уж неподъёмной, но летучий медведь пару раз чуть не врезался в круглую стену башни, пока поднимался. Он уже исчез из вида, протиснувшись в какое-то окно наверху, но ещё долго поднимался пар от горючих слез шухора, высыхающих на ступенях, и долго слышался его затихающий горестный вой.

— Унесли твою проблему, Игорь, — произнёс Андрей.

— Так тому и быть. А мы пойдём домой. Твой бизнес, должно быть терпит убытки от того, что ты здесь прохлаждаешься, — Игорь потянул брата за рукав ветхой кривобокой рубахи.

— Нам лучше остаться здесь, — неожиданно заявил Андрей, упираясь. — Никакой опасности больше нет. Нам не надо ни от кого и ни за кем бежать. Почему бы не остаться в замке и не прийти в себя?

— Я приду в себя только оказавшись на любимом диване! — Игорь обнял брата за плечи и повёл вниз по лестнице. — И не надо убеждать меня в том, что тебе больше по душе бродить в таком виде, по уши в своей и чужой крови, чем веселиться в кабаке с приятелями и девчонками.

— Но там я для всех мёртв, — заявил Андрей. — Не знаю, как тебе, а мне лучше бы остаться здесь!

— Да ты что?! С ума сошёл! Я уже неделю в школе не был! Да меня без тебя не просто в интернат запрут, а вообще в колонию за бродяжничество! — голос Игоря срывался и звенел, эхом отдаваясь в круглой башне. — Зачем я по-твоему сюда полез?! Что тебя найти! Я домой хочу! Пей, гуляй, что хочешь делай, только пойдём домой!!

Андрей побледнел, у него задрожали руки. Неловко пожав плечами, он странно беспомощным голосом проговорил:

— Ну ладно, ладно, младшенький… Если ты знаешь, как, то пойдём домой.

Игорь нисколько не сомневался в том, что знает путь, как снова оказаться в проёме зеркала, висящего над раковиной в ванной комнате.

— Мы идём домой немедленно! — заявил он.

Андрей покачал головой:

— Как скажешь. Но лучше бы ты не спешил. Зря ты меня не слушаешь.