Наследник. Книга первая

Глава 23

— Найт, а как мне теперь избавиться от ошейника? — мы неспешным конским шагом передвигались по заснеженной дороге и молчали. До этого момента. А я ведь почти ухватил какую-то идею за хвост! Мысленно поблагодарив вампирку добрым словом, я поёрзал в седле и пожал плечами.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Что?! — взвизгнула Кэт и жёстко вцепилась мне в рёбра, да так что я почувствовал через куртку. Хорошо ещё рёбра успели восстановиться, рука, кстати, с каждой минутой заботила меня всё меньше. Эх, ещё бы разок присосаться к чьей-нибудь ручке или шее…

Монстр под нами тоже испугано всхрапнул. Кажется, от монотонного переставленная ног, он просто заснул и теперь недовольно косил на нас правым глазом. Я ободряюще хлопнул коня по шее и деликатно попросил у своей пассажирки:

— Не ори мне на ухо. А то вырву язык, и тебе уже станет плевать в ошейнике ты или нет. И ребра отпусти.

Вампирка покладисто отпустила, даже перестала так тесно прижиматься, но мне могло и показаться. Задницей чувствую, за эти годы в рабстве у начальника чёрной канцелярии, Кэт привыкла воспринимать слова всерьез. Значит, у меня будет меньше проблем с её транспортировкой и устройством. Остаётся только прикрикнуть на девушку, и она сделает всё. Или притворится, что покорно сделает. Кэт возможная шпионка, не стоит об этом забывать. Ага, если бы не внезапно проснувшаяся совесть.

Я обернулся через плечо и виновато заговорил:

— Прости, не хотел на тебя кричать. Я, правда, не знаю, как без нужного ключа снять такой ошейник. Вся моя теоретическая база о вампирах состоит из книг, написанных людьми. Я первый раз вживую увидел рабский ошейник на тебе, засмотрелся и… слетел с коня.

— А на ошейник ли, ты засмотрелся? — съехидничала вампирка, а я задумался, на кой эльф я извинялся? Видать, характер стервы не перевоспитало даже рабство. Тем более нужно побыстрее избавляться от её общества.

— На ошейник, — хмуро подтвердил я и потерял сознание…

— Принц! Найт! Ну ваше высочество! — Кэт хлопала меня по щекам, растирала морду снегом, а я отказывался прийти в себя. Точнее, тело отказывалось, а разум, в который раз бодрствовал и пытался осознать границы повреждений. Болело где-то в районе почек, и иногда дёргала левая рука. Весь правый бок болел так, словно я упал на него с лошади. А почему, собственно, словно? Видимо, после вспышки боли, я уплыл в темноту, а заодно вернулся к своим корням, некультурно свалившись с лошади. В который раз…

Остался только один нерешенный вопрос. Какого лысого эльфа я ушёл в регенерацию? Шею себе сломал, когда падал? И Кэт тоже хороша, неужто не смогла удержать меня в седле? Я матюгнулся, отплевался от снега и долго и вдохновенно кашлял. Пришёл в себя, называется.

— Найт! — радостно подвыла Катриана, повиснув у меня на шее. Интересно, а столь сильно прижиматься своим почти обнажённым телом ко мне, тоже входит в её обязанности шпиона? Я всё-таки не железный.

С трудом отцепив от себя девушку, я ещё пару раз кашлянул для профилактики, пока собирался с мыслями и пытался понять смысл моих нынешних полётов.

— Сколько прошло времени с момента моей отключки? — сипло спросил я и ещё раз кашлянул. Не нравится мне такой голос, словно из могилы говорю.

— Не знаю, может минут пять, я только успела испугаться… — вампирка всхлипнула и снова рванулась мне на шею.

Я перехватил её и едва не опустил симпатичным личиком в снег.

— Будешь плакать, макну в снег, — пообещал я, и Катриана мигом перестала изображать из себя скорбящую вдову.

— Так, — я потёр лицо, расстегнулся и задрал кофту с рубашкой, осматривая и ощупывая повреждённое место. На коже не было даже покраснения. Удивительно, учитывая, что организм отправил меня в состояние регенерации!

— Что с тобой было? — коснувшись моего голого бока, спросила Кэт и тут же, под моим суровым взглядом, отдёрнула руку.

— Меня тоже распирает от любопытства, — буркнул я, свободно поднялся на ноги, заправился и застегнулся. Пару раз подпрыгнул на месте, чтобы разогнать кровь и согреться, сидеть на снегу не самое приятное занятие, заодно убедился, что у меня вообще ничего не болит, даже левая рука перестала противно ныть. Зато звук моего голодного желудка, громогласно огласил свои требования. Катриана почему-то отшатнулась от меня, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, что ничего не случилось.

Я пару десятков секунд в упор рассматривал невозмутимое лицо вампирки, потом усмехнулся.

— Думаешь, я сейчас на тебя наброшусь? — с трудом поняв, в чём причина внезапного страха, поинтересовался я. И страх был очень сильным, я даже сумел ощутить его отголоски. Выходит, вампиры всё-таки что-то чувствуют, только шикарно умеют скрывать свои эмоции от окружающих. Эльф безродный, это я по её мнению какой-то Монстр?

Конь, до этого мирно стоящий посреди дороги радостно заржал и копнул снег копытом. Мы с Кэт одновременно непонимающе уставились на жеребца, но тот лишь повёл ушами. Нет, ну не мысли же он мои читает! Ладно, потом как-нибудь озабочусь этим вопросом.

— А теперь, когда мы разобрались, что я не буду на тебя кидаться, поведай мне, что было со мной, — попросил я, а сам начал нехитрую разминку.

— Откуда мне знать? Ты принц, тебя обучали лучшие учителя! Вот ты и разбирайся, чего тебя в обмороки сносит! — внезапно взбунтовалась Катриана.

— Не забывай, с кем говоришь, — буркнул я, смыкая руки на спине в замок и прогнулся. Кости хрустнули, но в обморок я не упал. Последнее порадовало больше всего, а то стал похож на кисельную барышню, как что, здравствуй темнота.

— Если ты меня внимательно слушала, — с укором сказал я, — могла слышать, занимался я сам и по людским книгам. Да я две недели назад узнал, что мой отец король вампиров! До этого, его высочество, — я смазано обозначил поклон, — подковывало лошадей в людской деревне.

Кэт открыла рот, да так его и закрыла, смотря на меня глазами ядовитой змеи, которой Монстр наступил на хвост. Вроде как змеиный яд на кровь вампирских лошадей не действует… но что-то я не о том.

— Как подковывал лошадей? — воскликнула пришедшая в себя вампирка, пока я продолжал махать руками и хрустеть костями.

— Молча, — ответил я и, закончив маяться дурью, залез в седло. — Едем дальше, пока меня снова не снесло в мир грёз.

Кэт ухватилась за мою протянутую руку и легко забралась в седло, снова обняв меня. Нет, я понимаю, что надо держаться, но зачем же меня душить?

— Катриана, милая, я тоже рад, что не сдох, но мне всё ещё нужно дышать, — мягко напомнил я.

— Ой, извини.

— Спасибо, — я вздохнул полной грудью и посмотрел по сторонам. Уже начало светать, по идее, мы давно должны были добраться до деревни Анны, но той почему-то на горизонте не просматривалось. Я что не туда свернул?

— Найт? — осторожно позвала Кэт, выглядывая из-за моего плеча.

— Мы, кажется, заблудились, — весело просветил я девушку и послал Монстра вперед. Только я могу потеряться на дороге ведущей в столицу…

Вампирка на какое-то время снова умолкла, давая мне возможность поесть и подумать над случившимся. Бутерброды Анны и вяленое мясо пришлось моему желудку по вкусу. Надо же запитать мозг, а то я так никогда не пойму, почему же меня снесло в регенерацию? Кэт что-то сделала? Выстрелила в меня из лука, арбалета? С расстояния пары сантиметров не имея при себе оружия? Ну это полный бред. В меня как-то попадали из арбалета, вот примерно такие же ощущения я получил и сейчас. Если покопаться в моём прошлом, то это не первый раз, когда меня так скрючивало, только в регенерацию я не уплывал. Боль возникала три раза за последние шесть лет. Дважды в правой руке, словно мне её ломали, и раз пришёлся на левое бедро. По ощущениям меня должны были ткнуть туда ножом. Тот раз был первым и именно тогда я словил болт в плечо. Убегал от стражников, внезапно запнулся и ещё долго рычал на себя за неуклюжесть, то что в меня стреляли, дошло только минуты через три, когда, наконец, почувствовал боль в плече. Всё кончилось хорошо, если не брать в расчёт, что мне пришлось сбегать из тюрьмы, убить двух гвардейцев и быстро валить из города, а потом долго прятаться по лесам. Мне было семнадцать лет, и я только начал ощущать себя не человеком. После третьего приступа непонятной боли, я снова засел за книги. Ничего путного узнать не удалось. Ну а про кровную связь, я итак к тому времени уже знал. Но не понимал её смысла. В голове что-то передёрнуло и…

— Такие выражения и при даме…

— Заткнись, Кэт, — рыкнул я и остановил коня.

— Ваше высочество?

— Расскажи мне всё, что знаешь о кровной связи, — потребовал я у вампирки.

На рассказ Катрианы ушло минут сорок. Я узнал о способности чувствовать прямых родственников на определённом расстоянии, но это мне уже демонстрировали мои куи, которых я на произвол судьбы бросил в замке. Ещё кое-какие возможности, меня просто рассмешили, а потом пришло время думать. Кэт рассказала, что вампиры всегда чувствуют свою кровь и чувствуют боль своих родственников. Из этого получалось, что Вариус не голословно возвёл меня в статус принца? И боль пришла тоже от него? Я думал и боролся с желанием рвануть в замок. Один раз я уже ошибся. Или не ошибся? При первой встрече с королем, я не почувствовал ничего, кроме отвращения. А потом мои внутренности начало крутить.

Деревню Анны, как я понял мы либо проехали, либо ещё не добрались до неё, но заезжать к вампирке почему-то расхотелось, так что мы просто ехали куда-то.

— Ваше высочество…

— Для тебя просто Найт, — отмахнулся я и обернулся. Кэт едва не свалилась с лошади, испугавшись меня. Я хмыкнул и попытался смягчить свой всклокоченный вид улыбкой.

— Как хорошо ты знаешь жизнь вампирской знати?

— А кто тебя интересует?

— Слезай с коня, — приказал я. Вампирка послушно слезла и потупилась в снег. Я слез следом и пошёл рядом, удивив этим девушку.

— Не удивляйся, я странный принц. Замерз я, если нет желания идти ножками, можешь вернуться в седло.

— Спасибо, я пройдусь, — гордо ответила девушка.

Да, от скромности Катриана явно не умрёт. С другой стороны, рядом со мной возможный источник целого пласта информации о дворе. В жизни не поверю, что живя с начальником чёрной канцелярии, Кэт оставалась глуха и слепа.

— Расскажи мне о короле, — попросил я. Катриана снова удивилась. И не надоело ей?

— Что-то конкретное? — ой как я обрадовался этому вопросу! Конечно конкретное! Не слушать же мне всю историю его жизни. Как хорошо, что я слетел с коня и познакомился с этой чудесной вампиркой!

«Наивный сельский полудурок», — мысленно обозвал я себя, улыбнулся во все зубы и уточнил:

— Меня интересуют покушения на короля и травмы, которые он получал при этом.

— Такой информацией я не располагаю, — отмазалась девушка. И вид честный-честный. Если она скажет, что невинна, я сам рухну в снег. От смеха.

— Да ладно, Кэт. Ты столько лет была под рукой у Валиша. Спорю, что он считал тебя вещью. Знаешь, — нахмурился я, — только сейчас понял. Как Валиш вообще отдал тебя Васпирам? Ты же кладец знаний. Я бы на его месте тебя убил.

Вампирка исподлобья злобно глянула на меня и дальше пошла молча. Обиделась? Правильно! Я ж не добрый принц из сказок.

— Кэти, — приторным голоском позвал я.

— Ты явно учился у людей, раз не в курсе, что баронесса Васпир заместитель Валиша, — сквозь зубы прорычала Кэт, ещё и кулачки сжала. Значит, нам не нравиться София? Она мне тоже не нравится. Оказывается, у нас столько общего! Теперь я просто обязан на ней жениться. На Кэт, конечно. Для Софии у меня уже давно припасен хорошо заточенный ножик. Король подарил!

Я мысленно поржал, внешне напустив на себя абсолютно невозмутимый вид, и только позволил себе виновато развести руками, мол, вот я такой необразованный.

— Придётся заново переучиваться, — сокрушённо вздохнул я, — так что Кэт, только на тебя вся надежда. Считай, что с этого момента я объявил тебя главной учительницей в моей жизни и на тебя легла страшная учесть пополнения запаса моих знания. Начни их пополнять с травм короля.

— Бред! — вампирка гневно взмахнула рукой, тихо выругалась на гномьем и с искренним сочувствием посмотрела на меня. — Не знаю, зачем тебе это, ты и так должен был чувствовать… Ой… — она прижала ладонь к губам и побледнела. — На короля совершили покушение! — растерянно вскрикнула девушка и развела бурную деятельность.

— Найт! Что ты стоишь! Нам срочно надо в замок! — перестав метаться передо мной, распорядилась вампирка и полезла в седло.

— Расслабься, живой он, — с уверенным видом знатока, заверил я. Пару секунд Кэт подозрительно косилась на меня, так и замерев с одной ногой в стремени, потом облегченно выдохнула и успокоилась. А вот меня её повышенное беспокойство о короле заинтересовало. Спрашивать я не стал, но снова потребовал немедленно рассказать про все покушение на него.

— Да не знаю я! На вампирах слишком быстро заживают все раны!

— Громкость уменьш, — я поковырял в ухе, избавляясь от последствий визга вампирки и вернулся в седло. Кэт тоже решила последовать за мной, но я увёл коня в бок.

— Знаешь деревню Подстоличная?

Катриана кивнула.

— Предлагаю выбор. В Подстоличной живёт моя подруга, я даю тебе денег, ты идёшь туда и живешь там, как хочешь. Либо едешь со мной в столицу.

— Я еду с тобой! — не раздумывая, выбрала девушка. Почему-то я так и думал. Покопался в сумке с одеждой и выдал своему новому куи штаны с рубашкой. Полуголая красотка у меня за спиной, это, конечно, хорошо, но я опять успел проголодаться, не хочется соблазниться её телом и случайно убить.

В очередной раз убедившись, что я идиот, пожертвовал вампирке ещё и свой утеплённый плащ. Исходя слюной, дождался, когда она переоденется, втащил в седло и погнал жеребца в сторону Крила. Если я не ошибаюсь, через пару часов быстрой скачки, мы будем в пригороде. К месту вспомнилась старая людская присказка: не зарекайся! Зря я себе клялся, что больше туда не вернусь.