Наследник. Книга первая

Глава 11

— Я был о тебе лучшего мнения, брат, — Нил втащил брата на скалу и следом вытянул меня.

Я пару раз подпрыгнул на месте, не вслушиваясь в шутливый спор братьев, и скривился. В левый сапог всё же что-то попало. Пришлось разуваться и вытряхивать.

— Нил, — окрикнул я вампира, зажавшего голову своего брата подмышкой.

Парень сразу посерьёзнел, отпустил Эрика и вопросительно посмотрел на меня.

— Давно здесь?

— От души посмеялся над вашим подъёмом.

Я улыбнулся, напялил сапог и поднялся с земли.

— Тогда ты должен был видеть нашу цель.

— Видел, — Нил нервно передёрнул плечами и сунул руки в карманы штанов. — Не думаю, что это самая удачная идея.

— Что не так? Их всего лишь семеро. Даже шесть. Седьмого, как воина, я даже не рассматриваю, — Эрик приглаживал взъерошенные волосы и пытался что-то рассмотреть в той стороне, откуда мы пришли. — Боги, как они ещё сами не вымерли?

— Это ты о чём? — заинтересовался Нил. Мне тоже стало интересно.

— Ты про первое моё высказывание или про второе? Если про второе, то вон, — он махнул рукой за край и горестно усмехнулся. — Могу со стопроцентной уверенностью сказать, что в предках у эльфов горных козлов не было.

— Коза, — не то выругался, не то констатировал я. Вампиры вопросительно глянули на меня, я развёл руками. Сам ещё не определился.

— Возьмём её в плен, как ты и хотел? — спросил выглядывающий за край Нил.

— Планы немного изменились. Забудьте о том, что мы с вами обсуждали, — буркнул я. — Всё, не будем терять времени.

— Я бы всё-таки не советовал, — как-то уж слишком загадочно сказал Нил.

— Поясни? — раз уж мы всё равно стояли без дела, я перетянул рюкзак на грудь и выудил когда-то бывшие горячими бутерброды. Мой организм, в отличие от вампирского, нуждался ещё и в обычной пище. А я успел дико проголодаться, пока мы лезли на скалу.

— Можно, я не буду ничего объяснять, а вы поверите мне так? — по лицу Нила было понятно, что тема ему неприятна и в отличие от его брата, я это понял.

— Братишка, да их же всего шестеро! Да и если поймём, что драться с ними не имеет смысла, договоримся! — не унимался Эрик.

— Там София, — выплюнул Нил и отвернулся. Эрик тоже притих. Один я стоял, жевал бутерброд и вроде как, был не в теме.

— Похоже, это действительно плохая идея, — мрачно пробормотал Эрик и виновато глянул на меня.

— Объясните или мне самому догадываться?

Эрик скосился на брата, скривился и отрицательно помотал головой.

— Хорошо, раз проблема исчерпана, следуем за вампирами, — я вытер руки об штаны и двинулся вперед.

— Я не пойду, — мне в спину бросил Нил. Я остановился и посмотрел на него через плечо.

— Тогда нам придется расстаться. И раз в тебе проснулась такая скромность при встрече некой Софии, смотри за Зетой, вдруг она тебе понравится больше. От души присмотри за нашим ушастым хвостиком, ты знаешь, что с ней делать. Эрик?

— Иду, — отозвался вампир. Проходя мимо брата, что-то коротко сказал ему на ухо, хлопнул по плечу и направился ко мне.

Мы пробежали почти семь километров по всё той же насыпи и остановились перед очередным подъёмом. Я был готов идти дальше, но Эрик попросил пару минут на передышку. Сел на землю, закрыл глаза и, кажется, даже перестал дышать.

Я тоже устроился на земле, привалился спиной к большому валуну и внимательно следил за вампиром.

— Спрашивай, — через пару минут, всё ещё не дыша и не открывая глаз, предложил Эрик.

— С какой гадиной нам предстоит сейчас встретится?

— Я думал, тебя больше заинтересует то, что я делаю.

— Это меня тоже интересует.

— Понятно, — усмехнулся он, открыл глаза и заозирался по сторонам.

— София стерва. А ещё любимица короля. Это благодаря ней мы с братом оказались на границе.

— Так понимаю, у Нила с ней долгая постельная история?

— Не только у Нила, — в отвращении скривился Эрик, поднял с земли камень и рассеяно закрутил в руке.

— Кроме того, что она стерва, мне ещё нужно что-то знать?

— Она идеальный манипулятор.

— Мне уже начинать бояться?

Эрик хмыкнул, отбросил камень и поднялся на ноги.

— Она не дура. Понимает, что против короля у неё нет шансов. Он не за красивые клыки сидит на троне. Ты его сын. Максимум, на что она может решиться — попробует тебя соблазнить.

— Сын я ему или нет…

— Найт, вы слишком похожи. Прости, что перебил.

Я сделал вид, что мне всё равно. Поднялся, отряхнул штаны и вслед за Эриком, осмотрелся по сторонам.

— Мы хоть правильно идем?

— Этим только что и занимался. Я чувствую кровь Софии, мы с ней…

— Не надо, я в принципе догадался. Веди, давай.

Эрик окинул меня задумчивым взглядом и указал на расщелину в скале.

— Сможем пролезть через это, выйдем прямо на них.

— Тогда чего мы ждём? Полезли.

Вампир мелко помотал головой, предложил мне возглавить поход, а сам пристроился след в след за мной.

Стерва оказалась ещё и красивой. Я разглядывал девушку с вершины скалы и в этот момент отлично понимал братьев. Я и сам был не против повестись на неё. Но, что я понимаю в вампирских женщинах, чтобы начать боготворить первую попавшуюся из них, тем более переспавшую с большей частью вампирского дворянства? Мне с моими пастельными отношениями с прекрасным полом, влюбятся вообще противопоказано. Пока я не смогу полностью себя контролировать, я буду убивать. Интересно, с вампирскими женщинами всё будет, как и с человеческими или есть отличия?

— Эрик, как думаешь, она выживет, если я пожелаю весело провести время?

Вампир оторвался от наблюдения за дорогой и удивлённо посмотрел на меня.

— В каком смысле?

— В смысле, если я перегрызу ей глотку, когда буду трахать, она выживет?

— Ну… наверное, должна, — озадаченно ответил парень, ещё раз глянул вниз, на проезжающий по узкому языку между двух скал отряду и задумчиво хмыкнул. Рассмеялся и убрал мешающий ему под локтем камень. Я тоже рассмеялся и вцепился взглядом в увесистый такой камешек в четверть моего кулака.

— Ты что-то задумал? — поинтересовался Эрик.

— Не-е, — улыбнулся я, подхватил тот самый камушек и метко запустил им в затылок одного из едущих последним вампира. — Просто у меня слишком давно не было женщины.

— Ыв сэ! — заорал вампир, в которого попал камень. Все тут же спешились, трое прикрыли едущую в центре девушку, остальные принялись выискивать опасность.

— Какие они смешные, — высказал я свои мысли, поднялся на ноги и дружелюбно помахал рукой.

— Ты псих, — просветил меня Эрик и тоже поднялся.

Вампиры, узрев две наши наглые морды не растерялись и двинулись по склону вверх. Мы, соответственно, пошли вниз.

— Повезёт, если нас не зарубят сразу, — с надеждой шепнул Эрик. — Всё-таки, птица она крутая.

— Расслабься, забыл, чья у меня морда? — отмахнулся я. Эрик вскинул ладони, мол ты принц и в своём праве и отошёл на шаг назад, а я наклонился над выступом, протягивая самому резвому вампиру руку.

Вампир сначала схватился за меч, потом, видимо, узрел мою физиономию, округлил глаза и попятился назад. Спиной налетел на поднимающегося следом за ним, выругался, развернулся и начал что-то кричать. Что именно из его булькающих слов, я не понял, но думаю, объяснения здесь были не нужны. Второй и третий телохранители, уже узрели мою улыбающуюся морду.

— Добро пожаловать в ад, — тихо хмыкнул я и спрыгнул с выступа. Вампиры дружно шарахнулись в сторону, пропуская меня мимо себя, а я, проскользив по насыпи, направился прямиком к удивлённо выпучившим глаза телохранителям, за спинами которых рычала их подопечная. Кажется, она обещала кастрировать того, кто нарушил её покой. Эрик тенью следовал за мной. Я спиной чувствовал его «радостное» настроение и надеялся, что он не выкинет глупостей.

— Леди София! — «удивлённо» начал я, всплеснув руками. — Что же вы забыли в этой эльфийской дыре?

Леди София, наверное, как и её охрана, немного, как бы выразится помягче? — приболдела от моего вопроса, но тут же высунулась из-за спины телохранителя. Столь оболделова выражения лица, кажется, я ещё не видел. Эльфийская коллекция у меня уже имеется, пора начинать собирать выражение вампирских лиц.

— В-ваше в-величество? — запинаясь, выдохнула вампирша, растолкала телохранителей и присела в элегантном реверансе.

— Если бы, — печально вздохнул я. — Меня зовут Найт. И как утверждают многие, я внебрачный сын короля вампиров. Удивительно, правда? — моё лицо сверкало радостью, «освещая» пару километров вокруг. Боковым зрением, я видел, как Эрик прикрыл ладонью глаза и покачал головой. Видимо, «светил» я очень ярко.

Я мысленно рассмеялся и сам покачал головой.

— Леди София, вы чего? — невозмутимо спросил я, видя, как у девушки сначала округляются глаза, потом отвисает челюсть, ну а в конце ей на глаза попался Эрик, и вампирша едва не повалилась на землю, запнувшись на ровном месте. Вовремя подоспевший телохранитель, удержал её на ногах. Девушка брезгливо дёрнулась, оправила пиджак и снова уставилась на меня.

— Наверное, мне стоило самому добираться до замка и не сваливать как снег на голову. Но, мой… куи Эрик так расхваливал вас, что я просто не удержался.

— И свалился как снег на голову, — тихо пробурчал куи.

— Вот именно! — поддакнул я. София попыталась что-то сказать, даже пару раз открыла и закрыла рот, перевела взгляд с меня на Эрика и обратно и прокашлялась.

— Очень… приятно… познакомиться… — медленно проговорила она и жестом приказала своим телохранителям разойтись. Вампиры быстро разбрелись, кто куда и исчезли из поля зрения. Эрик прокашлялся, привлекая моё внимание, но всё моё внимание уже было направлено на Софию. Я только показно скрестил за спиной указательный и средний палец. Будем надеяться, что в жестикуляции вампиров этот жест означает то же самое, что и в человеческом: «Хоть бы пронесло».

— Найт, значит? — успев оклематься, вампирша окинула меня изучающим взглядом, пару секунд разглядывала с интересом изысканной гурманки, даже облизнулась. Не думаю, что она поняла, что я видел, но я видел. Язычок девушки быстро пробежал по полным коралловым губам, пробудив во мне одно единственно желание: отвести за спину вторую руку и повторить жест со скрещёнными пальцами. Найт, куда же ты влез? Тут же одни хищники. Тебя съедят вместе с костями. Какие дворцовые интриги? Тебе бы сначала разобраться в себе.

Я мотнул головой, вытряхивая из той дурные мысли. Всё-таки, я тоже в какой-то степени хищник и тоже люблю мясо с кровью. Как-нибудь справлюсь.

«Мило» улыбнувшись в ответ на улыбку Софии, я подошёл к девушке, и осторожно подхватив её руку, галантно поцеловал затянутую в кожаную перчатку ладонь. София сделала вид, что покраснела.

Ещё бы в обморок упала, это было бы к месту, — ехидно подумал я и «лениво» отпустив руку вампиршы, подошёл к ближайшему коню, подозрительно косившему на меня бурым глазом.

— Не боись, не укушу, — пошутил я, хлопнув жеребца по шее, и резко отскочил в сторону. Конь заржал и встал на дыбы, едва не задев меня копытами. Я даже успел оценить качество ковки подков…

В туже секунду, из ниоткуда, появился один из телохранителей вампирши, ловко схватил жеребца под уздцы и железной рукой проставил коня на четыре копыта. Я облегчённо выдохнул, поправил куртку и отошёл подальше от копытных. Кажется, этот подвид лошадей меня тоже недолюбливает.

Самым безопасным местом для себя я посчитал находиться подруку с Софией, так что через пару секунд уже стоял на выбранной диспозиции и пытался успокоить бешено стучащее сердце. Если кто-то считает вампиров бесчувственными покойниками, он ошибается. Мы живее всех живых.

— Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовалась София, уже успев перейти на «Ты» и успокаивающе погладила меня по руке. Я скосился на коня и кивнул, конь в ответ скосился на меня и вспахал копытом землю.

— Почему все копытные меня так не любят? — задался я вопросом.

Вампирша рассмеялась, легонько хлопнула меня по груди и едва ощутимо сжала руку.

— Похоже, у вас это семейное. Твоего отца лошади тоже не переносят.

— Мы похожи, — отрешенно кивнул я. — Леди София…

— Просто София, — смущённо улыбнулась она и мельком глянула на закатившего глаза Эрика, которому я в этот же момент показывал кулак за спиной девушки.

— Уговорила, — весело улыбнулся я и навесил на физиономию самое серьезное выражение. — Видишь ли, София, мне срочно нужно попасть в замок… отца. Не знаю, какие боги организовали нашу встречу, наверное, это судьба, но я готов просить твоей помощи.

— Помощи? — удивилась девушка.

— Ну… в каком-то смысле — помощи, — я склонился к её уху, почти касаясь его губами. — Мне опостылела компания моего куи и просто стало скучно.

София ехидно улыбнулась, фыркнула в строну Эрика и, похоже, решила играть по моим правилам. Поднялась на цыпочки, но всё равно смогла только уткнуться номом мне в шею, но это девушку не остановило.

— Он и вправду скучен, — по секрету прошептала она, щекоча кожу шеи губами. — Я помогу.

Я довольно растянул губы в улыбке и с надеждой заглянул в зеленые глаза вампирши. И плевать, что она такая низкая и хрупкая. Девушка была красива. Короткие кудрявые волосы до плеч, челка, которую она постоянно, изысканным подергиванием головы откидывала с глаз, стройная фигура, длинные ноги и совсем не пропорциональные выпуклости в нужных местах. Не сомневаюсь, что она ходит фавориткой у Вариуса.

— Сделаете так, что наша дорога станет интересной? — лукаво спросил я.

— С удовольствием, ваше высочество, — София покорно склонила голова, а я немного опешил. Так, ко мне ещё не обращались, и это было немного… странно.

Я пару раз, про себя, повторил слова девушки, пробуя их на вкус, и понял, что мне нравится такое обращение.

В отличие от мужчин-вампиров, женщины-вампиры выглядели хрупкими и утончёнными. Куда не плюнь — попадёшь в дворянку. Не высокие, тонкие, грациозные, красивые и очень опасные. Коварства, изворотливости и хитрости, копившиеся в одной вампирше, с лихвой хватало на десяток человеческих женщин. Но, насколько они были опасны, настолько и притягивали взгляды мужчин, будь ты вампир или человек. Ну, с человеком, я, конечно, загнул, подобных прецедентов я не знал. Вампирши были слишком горды, чтобы спать с едой. Им и без этого хватало внимания. На одну женщину-вамп приходилось от десяти до пятнадцати вампиров. И приз всегда доставался самому-самому. Мой нынешний статус, уже делал меня самым-самым, и я постоянно ловил на себе украдкой брошенные взгляды Софии. Ну и сам не брезговал полюбоваться на стерву.

Я уже говорил: она была красива. И всё время старалась повернуться так, чтобы оказаться передо мной в самой лучшем ракурсе. Я, само собой, велся на провокацию и получал эстетическое удовольствие от вида красивой женщины, какой бы стервой она не была. С природой не поспоришь. Я и не собирался этого делать. Отчего не опробовать на ней свои догадки? Думаю, лишних стерв при дворе достаточно и пропажу одной никто не заметит, ну а Вариус недолго расстраиваясь, найдет себе новую фаворитку.

София в очередной раз обернулась, накручивая на палец прядку и без того закрученных волос. Я, заметив её взгляд, улыбнулся и чуть склонил голову.

— Глупо, — прокомментировал шедший рядом Эрик. Он, с момента нашего явления под прекрасные очи вампиршы нахохлился и старался вообще вести себя, словно его здесь нет. С одной стороны я это ценил, с другой, во мне почему-то неудержимо проснулось желание трепать языком. В первые минуты, я удивлялся, потом махнул рукой и решил, что это будет не к месту. Принц, то бишь я, должен быть спокойным, вежливым и рассудительным. Мало ли чего я могу сболтнуть не подумав. Так что теперь придётся быстро учиться подбирать слова и быть с ними очень осторожным.

— Расслабься, пока есть такая возможность, — на грани слышимости, прошептал я, всё ещё держа на лице действительно глупую улыбку. У меня уже болели все мышцы лица и скулы, но я продолжал упорно «радоваться жизни».

— Уже, — буркнул мой куи. А я задумался: не слишком ли я перестарался. Всё-таки куи это… Куи. Доверенное лицо, правая рука, мой перст и голос, если это понадобиться. Куи даже можно вызвать на дуэль или казнить вместо меня. Вот такая теперь нелегкая жизнь ожидает Эрика и его брата. Как говорят мои любимые остроухие ослики: «Один колчан стрел хорошо, а два ещё лучше». Так и у меня: два куи это ещё лучше. Да и если понадобиться, так будет проще избавиться от обоих братьев. Хоть я и надеюсь, что этого не понадобиться.

— Эрик, будь другом, не зацикливайся, — попросил я парня и прибавил шаг, ровняясь с Софией.

— Кстати, леди так и не ответила на мой вопрос, что вы здесь потеряли, а, София?

— Ваше высочество, могу задать встречный вопрос, — вампирша ехидно приподняла тонкую бровку.

— Охотился на эльфов, — самодовольно ответил я, но поймав насмешливый взгляд девушки, сунул руки в карманы и криво улыбнулся. Решив побыть предельно честным. — Мы сбежали от эльфов. Граница опасное место. И иногда случаются маленькие незапланированные неприятности.

— Интересно, — промурлыкала София и окинула меня и Эрика задумчивым взглядом. — Вы хорошо сохранились.

Я лишь развёл руками.

— Они не такие растения, какими кажутся в замковых сплетнях.

— Вам виднее принц, — снисходительно улыбнулась девушка и едва заметно подалась корпусом вперед, конь под ней моментально отреагировал на это, как бы, движение и слегка ускорился. Нам с Эриком пришлось снова подстраиваться под темп передвижения. Уже третий раз за два часа. От места верхом я отказался, понинуя свою любовь к лошадям и оным ко мне. Эрик отказался за компанию. Не правильно это, когда вассал едет верхом, а сюзерен плетется у его стремени. Так рассудил Эрик, примерно так же рассуждал и я.

— Твоя очередь, София, догнав вампирку, напомнил я.

— Я решила немного разнообразить свою скучную жизнь, — беззаботно ответила девица и снова накрутила локон волос на указательный палец.

Мой недоверчивый хмык, она просто проигнорировала.

— Пусть будет так, — заключил я и, отстав на пару шагов, поравнялся с Эриком.

— Го лам оле норлд син нар о пир?

— Бесе, — усмехнулся вампир, покосился на Софию и едва сдержался, чтобы не заржать в голос. Я бы тоже посмеялся, но пришлось навесить маску абсолютной серьезности и самому удивляться, что это нашло на моего куи. А я всего лишь спросил: как он думает, каких осликов больше любит наша новая подруга светлых или тёмных? Эрик сказал, что полных.

По сведенным бровям Софии было понятно — она не поняла ничего. Ещё бы! Зачем знатной дворянке, вхожей в круг самого короля, обременять себя изучением грубого гномьего языка? Либо она хорошая актриса и только что я нажил себе страшного врага. И кстати о приближённых Вариуса. София должна хоть что-то знать о его жизни и его детях. Но учитывая, как быстро и без вопросов она согласилась с тем, что я сын короля вампиров, медленно начинало настораживать. Одно радовало — меня как минимум довезут до замка и уже там, Вариус сам определится сын я ему или нет. Но если уж даже такая видная личность как баронесса София Некьюле Васпир, любимая фаворитка его величества, вначале спутала меня с королём. Чёрт! У меня даже клыки зачесались, как захотелось увидеть своего родного папашу. И спросить — зачем?

Проверив книжные данные на практике, я тихо выругался. Вампирские лошади действительно почти не нуждаются в еде, воде, отдыхе и сне. Самих вампиров эти проблемы тоже не мучили, а вот я столкнулся с некоторыми трудностями. Сложно объяснить вампиру, что тебе необходимо поесть обычную пищу или сходить по ветру. Так что я просто не стал ничего объяснять, в какой-то момент, отделился от группы и через пару минут вернулся обратно. София пыталась вызнать, куда это я ходил, я в ответ пожимал плечами, хитро улыбался и молчал. А вот когда я достал бутерброд и начал спокойно есть, из сёдла чуть не попадали все.

— Что? — недоумевающе спросил я.

— Это же… — ошарашено начала вампирша.

— Ну и что? — я искренне делал вид, что не понимаю в чём проблема.

— Ты же вампир! — попыталась вразумить меня девушка. Даже с коня слезла, подошла и потыкала пальцем в хлеб. — Настоящий! — со знанием дела выдала она и уставилась на меня как на гнома с длинными ушами и клыками при тяжелом эльфийском луке.

— Он настоящий, — согласился я, тыкая бутербродом под нос вампирши. Та скривилась и поспешила отойти. — А я полукровка, — слишком резко, чем надо, сообщил я и, не желая обсуждать эту тему, пошёл дальше. София в купе со всеми своими телохранителями так и осталась стоять посреди дороги. Кажется, от удивления застолбенели даже лошади. Общей паники не подался только Эрик. Но я отлично понимал вампиров. Не каждый день можно увидеть такое. Представляю выражение лица короля, когда он узнает, что его сын — выродок.

Через перевал мы пробирались трое суток. За это время один раз останавливались на днёвку и дважды, чтобы напоить-накормить лошадей. София оказалась крепким орешком и пришла в себя почти сразу, снова принявшись мне улыбаться, а вот её телохранители начали как-то странно присматриваться к моей персоне. Я старался делать вид, что не замечаю перешёптываний и косых взглядов в спину и привыкал. Если сейчас меня обсуждают столь оживленно, что же будет в самом замке?

Эрик молчаливо поддерживал меня, но продолжал дёргаться при каждом приближении Софии. Я даже порадовался, что Нил не пошёл с нами. Мы, конечно, могли без проблем передвигаться и втроём, следуя за отрядом баронессы, но тогда бы я не узнал столько последних архиважных дворянских сплетен. Что делал граф Дункан в покоях Леди Натальи, какой клык выбили на последней дуэли любимцу публики Мифисто, какое страшное платье на последний раут одевала графиня Паморская и прочие первоважные новости замковых задворок. Я старался не зевать и делать вид, что мне очень интересно, кивал головой, поддакивал в нужных местах. Ну а София, найдя свободные уши, болтала без умолку при этом не проронив ни одной малость важной новости. Эрик раз пять в день, напоминал, что она не такая дура, какой, кажется, на первый взгляд и просил, потом уже и умолял меня, остановиться. Я же продолжал слушать и запоминать. Порой в жизни может пригодиться даже самая глупая и нелепая информация.

К полуночи третьего дня мы официально ступили на земли вампиров, и телохранители Софии сразу как-то расслабились. Начали бросаться шутками, много смеялись, а к утру вообще спали в сёдлах. Лишь один из шести продолжал нести службу. И только он один не рассматривал меня как диковинную зверушку, за что я сразу проникся к нему уважением.

Я спросил у Эрика — почему так, на что вампир логично ответил: «Мы дома, здесь некого бояться». Я многозначно хмыкнул, подозрительно осмотрелся по сторонам и, извинившись перед девушкой, перешёл к кобыле «правильного» телохранителя.

— Как тебя зовут?

— Шарль, — коротко бросил вампир и взглядом предложил мне не тянуть эльфа за уши и сразу перейти к делу.

— Что-то случилось?

— Возможно, — с безразличием в голосе ответил вампир и снова предложил говорить. Похоже, ему было абсолютно плевать принц я там или сам король.

— За нами идут?

— С самого вашего появления.

— Эльф?

— Возможно.

— Значит эльфийка, — улыбнулся я и задумался, куда девался Нил. Он должен был следить за ухастой и при первой необходимости тихо устранить помеху. Или, если будет такая возможность — взять в плен и представить ко двору, как мой подарок в честь возвращения блудного сына…

— Я бы на вашем месте, принц, так не радовался, — хмуро заявил Шарль, бросил подозрительный взгляд на Эрика и позволил себе сплюнуть.

— Эта… — презрительно выплюнул я, — пусть ПОКА идёт сама. У меня на неё большие планы. А сейчас, я планирую пожрать. Скоро мы дойдём куда-нибудь?

Шарль не ответил на мой вопрос, развернул кобылу и унёсся в арьергард нашей растянувшейся по дороге процессии.

— Нерог ви, — сообщил я подошедшему Эрику. Тот оглянулся, выпученными глазами уставился на сбежавшего от меня телохранителя и, судя по его взгляду на меня, мысленно покрутил пальцем у виска. А что? Если так можно выразиться — Шарль мне понравился. А мне всё-таки надо собирать свою маленькую свиту. Два куи у меня уже есть, теперь мне нужен телохранитель.

Я ободряюще похлопал куи по плечу и вернулся к лошади баронессы.

— София, милая, а что ты хочешь за вон того своего телохранителя? — я кивком головы указал на ещё больше помрачневшего Шарля.

Вампирша окинула свою свиту удивлённым взглядом и вопросительно глянула на меня.

— Так он тебе нужен или как?

София пару секунд о чём-то усердно думала, а потом просто взмахнула рукой.

— Забирай. Дарю.

— Благородно, — усмехнулся я.

— Эй! Как там тебя? — заголосила баронесса, обернувшись назад, ещё и рукой помахала, чтобы вампир точно понял к кому она обращается. Конечно, это больше была показуха, вампир и так прекрасно слышал, о чём мы говорили. Шарль заскрежетал зубами, резко дёрнул поводья влево и под болезненное ржание кобылы, подъехал к нам. Склонил голову, попутно пообещав мне одним взглядом, что жить под его защитой мне придётся не долго.

— Слушаю миледи.

— С этого момента, ты п ереходишь в полное распоряжение принца, — надменно произнесла баронесса. Всё ясно?

— Слушаюсь, — вампир коротко кивнул и мстительно посмотрел на меня. — Ваше высочество.

Я улыбнулся и кивнул в ответ. Чувствую, если выживу, то мы поладим.

Мой новый телохранитель ещё раз, одним взглядом, пообещал меня убить, развернул коня и вернулся в конец отряда.

— Замечательно, — радостно высказался я и переключил всё внимание на вампиршу. — София, а что мы делаем сегодня вечером?

Сегодня вечером мы, наконец, добрались до гостиницы. Большоё темное здание с двумя досмотровыми башнями, обнесенное двухметровой каменной кладкой, если честно, немного нервировало. Я, конечно, не часто бывал на территории вампиров, но такое видел впервые. Эрик, кажется, тоже. А вот София чувствовала себя как рыба в воде. Легко соскочила с коня, бросила поводья выскочившему из дверей гостиницы пареньку, уцепилась за мой локоть и походкой светской львицы, повела меня внутрь.

Внутри всё оказалось куда скромнее, чем я рассчитывал после вида фасадной стены. Восемь столов с лавками, прикрученные к полу, короткая барная стойка, за которой пряталась дверь на кухню и лестница наверх. Ни окон, ни запасных выходов из зала. Эрик тоже оценил обстановку, предупредив меня жестом «внимание».

— Что за странное место? — осмотревшись, спросил я баронессу.

— Форпост. О нём мало кто знает, но я посчитала греховным останавливаться в обычной гостинице.

— Я бы обошёлся и обычной гостиницей, — тяжело вздохнул я. — Надеюсь, тут есть обычная пища?

— Для вас, мой принц, всё что угодно.

Баронесса не соврала, мне дали всё, что я захотел и даже больше. Заботились как о самом настоящем короле, а стоило Софии разок свести брови, так прислуга начала ползать у нас в ногах. Я сидел в бочке с горячей водой, отрешенно наблюдал за чувствами вампиров на форпосте, поглощал вареное мясо и думал-думал-думал. Даже не заметил, как в бочке остыла вода, очнулся только, когда чьи-то руки легли мне сзади на плечи.

— Тихо-тихо, это всего лишь я, — пропела вампирка и начала разминать мне плечи. Я блаженно закрыл глаза и попытался вспомнить, о чём думал секунду назад. Но стоило нежным ручкам баронессы коснуться меня и все мысли как водой смыло.

— Почему ты такой напряжённый, Найт? Что тебя тревожит? — мурлыкала она, склонившись к моему уху.

— Это личное, — тихо пробормотал я, начиная понимать, ещё пара минут под таким массажем и я начну засыпать. А оставаться в одной комнате с Софией мне не хотелось.

— Ваше высочество! — мне на помощь как всегда вовремя пришёл Эрик и, так и замер на пороге комнаты. По его потемневшему взгляду и заходившим в гневе желвакам, я отлично понял, какого он сейчас обо мне мнения.

Я тряхнул головой и резко выпрямился, сбрасывая руки девушки с плеч. София за моей спиной слабо вздохнула и обошла бочку сбоку, присев на её бортик.

— Что случи… — хотел спросить у Эрика, но все мысли снова испарились из головы, стоило мне увидеть, во что была одета баронесса. Тонка, почти прозрачная ткань короткого халата не скрывала ничего. Теперь я ещё больше понимал бешеный взгляд Эрика и порадовался, что сижу по грудь в воде.

— Рапид пэч нар код битэ, — сквозь зубы прорычал вампир.

— Ки эль?

— Белье.

— Возьми Шарля и проверь, — мрачно приказал я.

— Будет исполнено, — прохрипел парень, коротко поклонился и хлопнул дверью.

— Что-то серьезное? — моего плеча коснулась ладошка Софии.

— Пока не знаю, — буркнул я, тяжело выдохнул и откинулся на задний борт бочки удобно расположенный под наклоном. Эрик не мог связаться с Нилом и перестал чувствовать его кровь. В принципе это объяснялось просто — Нил вышел за пределы их кровной «связи».

Либо, Нил погиб.

Второе меня не волновало. Погиб? Ну и чёрт с ним. Я всегда был одиночкой. Но если Нил ушел, то вопросы — Куда? и Зачем? — напрашивались сами. Передоговорился с Эльфами? Рассказал, что мы тогда обсуждали в комнате братьев? Сомнительно. И всё-таки, незнание начинало раздражать.

— Расслабься, Найт. Я обещаю, что всё будет хорошо, — наклонившись ко мне, прошептала София и поцеловала.