Наследник. Книга первая

Глава 19

Анна как-то странно посмотрела на меня, но ничего не сказала, развернулась и вышла из сарая. Я даже забеспокоился, не слетел ли с меня капюшон, ибо от шапки уже избавился, бросив её на седло. Капюшон был на месте и продолжал неплохо скрывать моё лицо. Наверное, за кормёжкой его всё-таки придётся снять, а то мало ли каким шпионом меня могут окрестить. Не будет законопослушный вампир прятать свою клыкастую физиономию. Конечно, если ты не лжепринц и немного разошелся во мнениях с королём. В общем, прикинув: надо ли оно мне, я решил, что надо. Заодно уточню некоторые туманные моменты. Например, меня очень интересовало: почему это Вариус был со мной таким добреньким, а не кровожадным монстром каким его описывают все светлые. Ещё и это мерзкое липкое ощущения жгута во внутренностях, как вспомню, пробивает забиться под какую-нибудь лавку и слиться с местностью. Если этим он и держит власть в своих руках, то меня терзают смутные сомнения в психической разумности вампиров. Сместили бы давно. Выходит, здесь нечто другое. Что другое, к счастью, я уже не узнаю никогда. Я ж не псих, чтобы добровольно вернуться в столицу.

Заведя и устроив Монстра в сарае рядом с лошадью хозяек, я попросил его вести себя прилично и охранять все наши немногочисленные вещи. Вряд ли кто-то полезет воровать, но, знаю на своей шкуре, может случиться всякое. Я же, например, родился полувампиром.

Перед тем как зайти в дом, я ещё раз оглядел окрестности, которые неплохо просматривались в чистом поле, только справа обзор немного перекрывала та самая роща, которую мы объезжали. Преследователей видно пока не было и вот это пока меня неслабо напрягало. И плевать, что я думал раньше, слежка за мной должна быть обязательно. Был бы я на месте Вариуса, разбился бы в лепешку, но далеко себя не отпустил. Так же я осмотрел ближайшие к дому Анны дворы, улыбаясь всем вампиром, которые ненавязчиво вылезли на меня посмотреть. Ей, боги, словно они не живут в паре часов езды от столицы и первый раз за лет триста к ним нагрянули гости. Странные всё-таки они, эти вампиры.

Я вежливо постучал в дверь, дождался разрешающего крика и вошёл. В доме было куда холодней, чем на улице. Похоже, пару дней здесь никто не топил. И пусть вампирам морозы доставляют не особо много проблем, мне-то холодно. Да и получается, что живут они вдвоём? Где вся семья? Мне казалось, вампирская семья должна быть большая, живут же они долго. Ну, честно признаться, так было написано в тех книгах, которые мне довелось прочитать. Значит, информация либо устарела, либо была ложной. Книги ведь писали человеческие авторы, что они в действительности могли знать о быте клыкастых?

— Вэсп, это вы? — зачем-то уточнила Анна, которую я обнаружил на небольшой и весьма уютной кухне. Было бы ещё здесь не так холодно.

Вампирка подкидывала в небольшую железную печку уголь и одновременно помешивала некое красное месиво в кастрюльке. Я не удержался и сглотнул. Да что ж это такое!? Надо срочно уезжать отсюда, иначе я рискую снова впасть в зависимость от крови.

— Надеюсь, я не помешал? — прокашлявшись, спросил я, мельком оглядывая кухню и фигурку хозяйки. В том тёмно-зелёном безразмерном пальто, она смотрелась немного комично, а сейчас, в тонком свитерке и простых штанах, было на что посмотреть. Тонкая фигурка, на спину которой волнами падали тёмные локоны. Волосы как раз спускались до поясницы девушки, там-то мой взгляд и задержался.

Вампиры селяне и вампиры горожане немного отличаются во вкусах. В основном это связано с объёмом кошелька, удобства и эстетики. Полагаю, расхаживать по деревне в дорогой собольей шубке никто не будет. И, несмотря на это, вампирке не холодно в том, во что она одета. Она же вампир! А я так, выродок, которому бывает полезно помёрзнуть.

— Ещё минут пять, и ужин будет готов, — оборачиваясь, сообщила хозяйка и удивлённо посмотрела на меня. — Вы замёрзли?

— Что? — я сморгнул, свел брови, пытаясь понять суть вопроса, и поспешил отвести похотливый взгляд от аппетитного зрелища. Лысый эльф, что же со мной творится? Превращаюсь в какого-то маньяка. Ну женщина, ну красивая женщина, но я что женщин никогда не видел?

— Я спросила, Вам холодно? — учтиво повторила Анна, пока я подставлял свой замерший зад теплому боку печи.

— Есть немного, — улыбнулся я. Вместо улыбки получился оскал. Разумеется, я стоически терпел, даже сделал вид, что поближе к печи подошёл исключительно, чтобы рассмотреть резные деревянные фигурки, расставленные на полках справа, но, любой ребенок поймёт, что я замерз.

— А дяде холодно? — вторя моим мыслям, поинтересовалась вбежавшая в кухню Линка в лёгком платьице. Я запылал чёрной завистью и в который раз пожалел, что не родился нормальным полноценным вампиром.

— Я домашняя крыска и не люблю холодов, — ухмыляясь во все клыки, объяснил я малышке и уселся на лавку. Только согревшийся зад сразу замёрз. Вставать я не стал, чтобы уж совсем не падать в глазах женщин, пусть одна из них ещё была несмышлёным ребенком, немного поёрзал и вроде как прижился.

Анна одарила меня очередным странным взглядом, суть которого я опять-таки не понял, и перевела всё своё внимание на дочь.

— Лина, ты вымыла руки?

— Да, мама, — кивнула девчушка, забираясь на лавку, справа от меня. Анна недовольно скривилась, буквально на секунду, но мне хватило и этого. Она почему-то меня невзлюбила и теперь ей неприятно, даже скорее отвратительно, что её дочка седа рядом со мной. И чем же я успел ей насолить?

— А одежду развесила? — не обращая на меня внимания, Анна продолжала допрос дочери, которой это не нравилось. Малышка сжимала кулачки и недовольно дёргала ногами. Видимо, во время присутствия постороннего в доме и такие вопросы девочки казались… детскими.

— Зубы ты тоже почистила?

— Ну, мам! — наконец, воспротивилась малышка. — У нас в доме гости, а ты меня позоришь.

Я рассмеялся и хотел было потрепать девчонку по тёмным кудрям, но нарвался на взгляд Анны и убрал руку. Вампирка выдавила из себя улыбку и сообщила, что еда готова.

— Ура-А! Я такая голодная! — Линка радостно захлопала в ладоши, а я напрягся, следя, как по стаканам разливается тёмно-красная тягучая жидкость. И мне было всё равно, что за мешанину мне сейчас придётся влить в себя. Я только сейчас понял насколько был голоден.

— Приятного аппетита, — без толики искренности пожелала хозяйка ставя передо мной стакан. Я тут же обхватил его ладонями, машинально отметив: в кастрюле ещё что-то осталось.

Постаравшись сдерживать свои голодные инстинкты, я лениво поднёс стакан ко рту и сделал первый глоток. Каких усилий мне стоило, чтобы не застонать от удовольствия. Так что плюнув на все правила приличия, я залпом выпил кровь даже не разобрав чьей она была, поднялся и не спрашивая разрешения, налил себе добавки. И пил пока не опустошил кастрюльку. Хорошо хоть сдержался от того, чтобы не вылизать её.

Обернулся, поймал взгляд хозяйки, и стало стыдно за своё поведение. А вот на лице Анны читался дикий ужас вперемешку с… удивлением и интересом.

— Извините, — виновато пробормотал я, стирая пальцами кровь с губ.

— Ух ты! — выдала поражённая моим аппетитом и наглостью малышка. — Дядя ещё и очень голодный.

— Очень, — подтвердил я. Всё правильно, у вампиров принято неспешно цедить кровь, ведя беседы о жизни. И будь ты хоть король, хоть самый бедный крестьянин, но приняв к своему столу гостя, будь любезен развлекать его беседой. Я же нарушил весь сложившийся тысячелетиями этикет.

— Я могу разогреть ещё, — осторожно предложила хозяйка, вставая из-за стола и прикрывая собой дочь. Нет, девочка, я не животное и на вампиров бросаюсь исключительно в постели, проверенно Софией.

При мысле о баронессе меня скривило, словно я выпил тухлой крови с добавлением лимона, Анна же приняла это на свой счёт.

— Спасибо, не надо. Думаю, мне лучше будет уйти. Спасибо за еду, — стараясь не делать резких движения, чтобы лишний раз не пугать встревоженную мать, а страх в её глазах мог прочитать любой несмышленыш, я пошёл с кухни. И не важно, что голод всё ещё режет внутренности. Лучше я отъеду подальше, а там, если повезет, наткнусь на какую-нибудь гостиницу. В конце концов, у меня есть конь.

— Постойте…. Вэсп, — попросила Анна. Я остановился и вопросительно посмотрел на девушку. Её заминка с именем не прошла мимо меня.

— Лина, милая, ты поела? — обратилась она к дочери.

— Да, — довольно кивнула малышка и зевнула. Я не смог сдержать улыбки, что, кажется, заметила Анна. И снова странно на меня посмотрела.

— Сходи, пожалуйста, к бабке Лорье, попроси у неё пару кроликов, скажи, деньги я принесу завтра, — не спуская с меня глаз, попросила Анна дочь.

— Хорошо! — обрадовалась девчонка, быстренько утёрла рот полотенцем и прошмыгнула мимо мина, сообщив, что она быстро. А я, задумчиво склонив голову к плечу, рассматривал вампирку.

Как только хлопнула входная дверь я перестал изображать из себя статую мыслителя и спросил:

— И зачем это?

— Вы голодны, — коротко ответила Анна и развернувшись к столу, взяла свой стакан, к которому не притронулась и протянула мне.

— Вы тоже голодны, ешьте сами, я найду, чем себя накормить, — отказываться было сложно, кровь так и стояла перед глазами, а вкус уже ощущался во рту.

— Мы с Линой ели в городе, так что не голодны, а вы…

— Спасибо, Анна, но нет. Извините, что побеспокоил, — я коротко поклонился и вышел из дома. Секунд тридцать стоял на крыльце, пытаясь подавить чувство голода и, когда понял, что частично это у меня получилось, пошёл в конюшню.

— Вэсп… — Анна появилась, когда я проверял, насколько хорошо затянул подпругу. Всё же с лошадьми моё знакомство ограничивалось их подковкой, а снова навернуться в сугроб не хотелось.

— Я бы отдал вам деньги за кроликов, которых вы заказали, только я без гроша. Могу ограничиться лишь благодарным спасибо за то, что проявили такую заботу к незнакомому вампиру, — я проверил последний ремень и ухватил коня под уздцы. Это ему не понравилось, Монстр рыкнул и не сдвинулся с места.

— Ваше высочество, мне не нужны ваши деньги, а вы голодны, — слова Анна огорошили меня не хуже мешка с мукой по голове. И даже не то, что она признала во мне королевскую особу. Она назвала меня принцем. Опять игры Вариуса?

— С чего вы взяли, что я высочество? — вопрос получился резкий и грубый, но вампирка не подала вида. И даже не шелохнулась, когда я подошёл к ней почти вплотную, всматриваясь в её светло-зелёные глаза.

— В городе об это все только и говорят. Вы похожи на своего отца, — смутилась девушка.

— Может я и есть он? — надменности и величия в моём тоне хватило бы и на двух королей. И где я этому только нахватался.

— Нет. Я знаю нашего короля, вы похожи, но вы не он.

Моя левая бровь недоверчиво поползла вверх.

— Знаешь? И откуда же, позволь узнать?

— Три года назад он приезжал в нашу деревню на похороны одного из своих телохранителей, — агрессивно рассказала вампирка. Вот только зря сжала кулаки и сдерживает гнев. Видно же.

Я отступил на пару шагов и скинул теперь уже ненужный капюшон.

— Кем тебе приходился телохранитель?

— Мужем.

Мы помолчали. Я рассматривал сдерживающую слёзы девушку и пытался понять каково это — терять близких. У меня никогда не было родных. Тётка, не считается. Мать умерла, когда я родился. А кузнец и его семья, были, конечно, какой-никакой заменой семьи, но близкими не были. Я и со смертью Марии смирился уже через неделю, а ведь думал, что она мне дорога. Гнев, ненависть и чувство вины остались, а больше чувств я тогда не испытывал. Сейчас же господствует страх. Боюсь я возвращаться, и с этим ничего не поделаешь.

— Когда ты поняла? — я решил сменить тему, а заодно, раз меня раскусили можно понаглеть. Я дошёл до корзин с айрисом и взял пару фруктов, один из которых тут же надкусил. Анна на моё самоуправство ничего не сказала, отвернулась на несколько секунд, как я понял, смахивая слёзы, и уже с улыбкой повернулась обратной.

— Почти сразу. Ещё у вас конь приметный. Такие только у короля в конюшне. Он сам приезжал на похожем.

— Учту на будущее, — проговорил с набитым ртом, закашлялся, подавившись фруктом, и решил больше не разговаривать, пока жую.

— Мама! Мама, ты где? Я кроликов принесла! Один с белой мордочкой, такой миленький! — радостно кричала Линка, судя по звукам ища мать в доме.

— Останетесь, ваше высочество?

Я внимательно посмотрел на вампирку, на коня, на плод айриса у себя в руке и вздохнул.

— Тогда на ты и зовут меня Найт.

Анна улыбнулась и пригласила в дом. Я пообещал прийти, как только расседлаю коня. Хозяйка кивнула и пошла на крики дочери.

Расседлав коня, я захватил ведро и, зачерпнув со двора снега, предложил ему напиться. Монстр не отказался и даже не стал дожидаться, пока растает снег, заглатил его так. Пока он уминал снег, я уничтожил ещё пару айрисов и, сжалившись над печальными глазами лошади Анны, принёс снега и ей. В отличие от моего жеребца та на снег не набросилась. Ждать, пока она передумает, я не стал и направился в дом. Если вспомню свои умения повара, помимо крови, сегодня смогу полакомится ещё и крольчатиной.