Наследник империи 4

Глава 7 Ловушка

В пещере стояла непроглядная темнота. Анни прижалась ко мне, крепко держа за руку, при этом сама слегка дрожала, что было ей совсем несвойственно. По правде, я впервые видел её в таком состоянии. А главное, я не понимал, чем оно вызвано. По крайней мере, никакого присутствия врагов я не ощущал. Но, возможно, моё чутьё решило меня подвести.

— Ты что-то видишь? Впереди кто-то есть? — спросил я, испугавшись, что не заметил опасность.

Но девушка отрицательно мотнула головой.

— Нет, — тихо произнесла она. — По правде, я вообще там ничего не вижу. Вот только со мной такое впервые. Моё зрение ещё никогда меня не подводило, в какой бы темноте я не оказывалась. И это пугает.

— Вот оно что, — улыбнулся я.

В этот момент проявления слабости она показалась мне ещё более милой. Так что мне даже захотелось продлить это. Но всё же я не стал её мучить.

— Что ж, давай тогда попробуем развеять темноту.

Я хотел вызвать огненный шар, чтобы осветить путь, но стоило только поднять руки, как в туннеле сами по себе стали зажигаться установленные вдоль стен лампы, хорошо освещающие весь проход, словно приглашая нас пройти дальше.

— Ну вот, — вновь улыбнулся я, погладив Анни по голове. — Больше нечего бояться.

Но девушка ещё больше задрожала.

— Это ведь не ты их зажёг? — спросила она.

Я мотнул головой.

— Знаешь, это место всё больше меня пугает. Как и сказал гном, здесь будто заточено некое зло. Ты уверен, что нам стоит идти дальше? Неужели тебе не страшно?

Здесь и правда витала некая отталкивающая аура, но она казалась совсем слабой, так что никакого чувства ужаса или страха, о которых рассказывал гном, я вообще не испытывал. Зато я чувствовал, что нам нужно идти вперёд. Будто какая-то невидимая сила звала меня туда.

— Всё будет хорошо, — попытался успокоить я Анни. — Просто держись рядом.

— Раз ты так говоришь, то хорошо, — кивнула она, и мы направились вперёд.

Первое время вообще ничего не происходило, и мы просто молча шли по ровному, аккуратно уложенному каменному полу.

— Как ты думаешь, где мы сейчас находимся? — вдруг нарушила тишину Анни.

— Скорее всего под замком, или на пути к нему, — не задумываясь ответил я.

— Да нет, я не о том. Что это за лес? Думаешь, мы всё ещё внутри кольца?

— По правде, не знаю, — пожал я плечами спустя пару секунд.

Вообще, меня и самого интересовал этот вопрос. Я и до этого уже задавался им: как дом мог находиться в кольце? Но, изучив вопрос, пришёл к выводу, что её родители и правда могли создать некое подпространство, пройти в которое можно лишь через эти два кольца. Но вот чтобы они создали там целый лес с замком, да ещё и жителями… Это уже звучало совсем сомнительно. А значит, скорее всего, это место и правда находится где-то на Земле. Видимо, прошлый туннель и являлся выходом из подпространства в реальный мир. А судя по местной природе, мы сейчас находились где-то в Российской империи, возможно даже внутри запретного леса. Но точно я этого не знал, так что и утверждать ничего не стал.

— Где бы мы сейчас не были, нам нужно двигаться вперёд по этому туннелю.

— Ну да, — усмехнулась Анни. — Сзади ведь проход закрыт.

— Я не об этом. Просто знаю, что нам туда.

Анни вопросительно посмотрела на меня, но я не стал вдаваться в подробности.

— Я потом всё объясню, а пока просто иди рядом и не отставай ни на шаг. Хорошо?

Она кивнула, ещё крепче сжав мою руку, и мы пошли дальше, однако в этот раз продвинулись совсем недалеко. Буквально через пару метров с разных сторон начали раздаваться щелчки и в нас градом полетели стрелы.

— Осторожно! — крикнул я.

Загородив девушку, я тут же отмахнулся от стрел, вызвав ветряную стену.

— Ты в порядке?

— Ага, — кивнула она. — Прости, что сама не успела среагировать. В следующий раз точно смогу за себя постоять.

— Что за глупости? Главное, что с тобой всё в порядке.

По правде, ловушка сработала так внезапно, что я и сам не понимал, как смог отреагировать. Будто я заранее знал, что так будет. Сейчас же я чувствовал, что впереди нас ждёт ещё не одна подобная западня.

— Что ж, пойдём дальше? Только держись позади и ступай ровно по моим следам.

— Хорошо.

Но, хоть она и сделала всё, как я сказал, это не сильно помогло. Стоило нам свернуть в следующий коридор, как пол под нами начал проваливаться, открывая ужасающие шипы, торчащие снизу. Один неверный шаг, и мы бы оказались насажены на них. Но я успел вовремя подхватить Анни и инстинктивно отпрыгнуть в сторону на безопасный участок.

— Еле успели, — улыбнулся я. — Пожалуй, нужно быть ещё осторожней.

— Как ты узнал? — удивлённо глядя на меня, спросила Анни.

— Ты о чём?

— Про пол. Как ты узнал, что именно эта часть не провалится.

— Да я и не знал. Просто нам повезло.

— Правда? — с недоверием произнесла она.

— Если бы я знал про все эти ловушки, то сразу бы обошёл их. Ладно, пойдём дальше. Надеюсь, что они не будут так частить.

Однако впереди нас ждало ещё множество ловушек. То нас чуть не окатило кипящим маслом, затем в нас полетели огненные шары, после чего чуть не смыло мощным потоком воды. А затем стены вдруг начали сужаться, так и норовя раздавить.

Однако, какая бы ловушка нас не подстерегала, я каждый раз знал, что нужно делать, чтобы её избежать. И хоть я и правда действовал по чистому наитию, Анни явно в это уже не верила.

— Думаю, уже скоро придём, — уверенно произнёс я, едва мы выбрались из участка со сдавливающими стенами.

— Слушай, — обратилась ко мне Таттинен. — Здорово, конечно, что тебе так легко удаётся обходить все опасности, но мы бродим тут уже несколько часов. Почему ты так уверен, что этот туннель вообще выведен нас к твоему отцу? Может, он бесконечный и вовсе не идёт ни к какому замку. Или мы уже заблудились?

— Этот туннель не бесконечный, — без толики сомнения заявил я. — И он точно ведёт в замок. Так что если пройдём ещё немного, то скоро увидим моего отца.

Однако девушка не спешила идти дальше.

— С момента как мы попали в этот лес, с тобой явно что-то происходит. Я тебя не узнаю. Ты ведёшь себя странно.

Вместо ответа, я подошёл к ней и крепко обнял.

— Прости, но я правда не могу сейчас ничего объяснить. Поэтому очень прошу, просто поверь мне ещё раз. Вот увидишь, совсем скоро это всё закончится.

— Ладно, — со вздохом произнесла она. — Только смотри, не рискуй собой.

Я кивнул и, взяв её за руку, уверенно направился вперёд. Пройдя ещё несколько метров, мы уткнулись в дверь.

— Ну вот, как я и говорил, мы и пришли, — произнёс я, взявшись за ручку.

— Стой! — остановила меня Анни. — А вдруг это ещё одна ловушка!

— Вовсе нет, — уверенно заявил я и сразу открыл дверь, которая оказалась не заперта.

Европейское королевство

Стоило Ярославу, Веронике и Виктории высадиться в порту Ирландии, как к ним подошла группа незнакомцев.

— Это вы ученики академии Рубирион, что плавали в Огненные земли? — спросил один из них.

— А вы, собственно, кто и с какой целью интересуетесь? — вместо ответа поинтересовалась Черницова, не спуская руку с рукояти меча.

Остальные так же напряглись, готовясь в любой момент атаковать.

— Прошу прощения, — вступил в разговор второй. — Произошло недопонимание. Мы прибыли сюда по поручению Роберта Бойла.

— Директора? — удивился Ярослав.

— Именно, — кивнул тот. — Изначально он хотел встретить вас лично, но в последний момент его вызвали к королю, так что ему пришлось срочно уехать.

— Но зачем нас вообще встречать? — всё ещё с недоверием спросила Виктория.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — он осмотрелся. — По крайней мере, не здесь. Прошу, следуйте за нами, там вам всё объяснят.

— А если мы откажемся?

— Вы не можете! — огрызнулся первый.

— Поверьте, мы не желаем вам зла. Но вам правда придётся проследовать за нами. Это в ваших же интересах.

— Звучит не очень убедительно, — нахмурился Ярослав.

— Мы не можем здесь больше оставаться, — вновь осмотревшись, произнёс первый. — Прошу вас ещё раз, пойдёмте с нами. На это, правда, есть веские причины.

Ярослав хотел вновь возразить, но его перебила Черницова.

— Ладно, — внезапно согласилась она.

— Но почему? — удивился Юсупов. — Вы что, им верите?

— Сейчас это лучшее решение, — произнесла учительница и направилась за сопровождающими.

Ярослав с недоумением посмотрел ей вслед, а затем на Веронику. Но та одобрительно кивнула и взяв парня за руку потянула следом.

— Нас пытаются окружить, — тихо произнесла она, не глядя на парня, и тут же одёрнула его: — Только не оборачивайся.

— Да что тут вообще происходит?

— Надеюсь, скоро мы это узнаем, а пока пойдём за ними.

— Почему ты им доверяешь?

— Я и не доверяю. Но точно знаю, что разделяться сейчас не стоит.

Всю дорогу Ярослав сжимал в руке волшебную палочку, готовый в любой момент контратаковать. Но незнакомцы не давали для этого повода. Наоборот, держались людных улиц, а в конце зашли в один из местных пабов с кучей посетителей, так, что там яблоку упасть негде было.

— Отлично, — выглянув в окно, выдохнул первый. — Эти сюда точно не сунутся.

Несколько групп, что всё это время плелись за ними, теперь остановились около двери, но заходить не спешили, будто уткнулись в какой-то невидимый барьер. Вместо этого они разошлись и заняли позиции с разных сторон от здания, явно поджидая, когда те выйдут.

— Ну и заварушку вы трое устроили, — проворчал первый.

— Ничего мы не устраивали! — возмутился Юсупов. — Мы вообще-то только приплыли. О чём вообще речь?

— Пойдёмте, — кивнул второй, указывая на небольшую дверь в дальней части зала. — Главный вам всё расскажет. Он, наверное, уже заждался нас.

— Какой ещё главный?

— Да проходите уже, — недовольно фыркнул первый. — Сейчас сами всё увидите. И хватит уже тянуть время. И так весь день на вас пришлось потратить.

Черницова взглянула на стоящих на улице верзил, явно поджидавших их, после чего переглянулись с остальными и, кивнув, направилась к указанной двери.

Внутри располагалась небольшая комната, в центре которой стоял телепортационный кристалл.

— Только не говорите, что хотите, чтобы мы поверили вам на слово и переместились невесть куда! — не сдержался Ярослав. — На такое я точно не пойду! Так что, пока не объясните кто вы такие и что вам от нас нужно, я больше с места не сдвинусь.

— Они привели вас сюда по моей просьбе, — раздался мужской голос и в тот же миг в комнате появился Альберт Джеймс Нортон.

— Вы? — удивилась Черницова.

— Я тоже рад тебя видеть, — ехидно улыбнулся тот, после чего внимательно осмотрев присутствующих. — Вот только я надеялся, что вас здесь будет пятеро. Так где же вы потеряли Романовского и Таттинен?

За дверью располагался просторный зал с высокими потолками. Хоть все окна были завешаны длинными плотными бархатными шторами тёмно-синего цвета, и никаких светильников и ламп не наблюдалось, внутри оказалось на удивление светло. Казалось, свет просачивался через сам потолок и отражался от золотой плитки, которой были выложены стены и пол.

В самом центре плитка образовывала восьмигранную звезду, а прямо над ней возвышался подвешенный на цепях хрустальный гроб, внутри которого лежал мужчина средних лет.

Хоть я никогда не видел своего отца (если не считать рисунок в книге, на котором тому было лет восемнадцать-двадцать), что-то мне подсказывало, что сейчас передо мной именно он. А потому я не задумываясь подошёл к гробу.

— Прям Белоснежка… — усмехнулся я. — Надеюсь, мне не придётся его целовать?

— Ты о чём? — удивилась Анни.

— Да так, — махнул я рукой. Неизвестно, есть ли в этом мире такая сказка. — Давай попробуем его разбудить.

— А это точно твой отец? — нахмурилась Анни. — Я никогда его в живую не видела, только на картинках. Но представляла его моложе.

— По правде, я тоже. Но это точно он, — уверенно заявил я. — Не знаю, как объяснить, я просто это чувствую.

— Ну, раз ты уверен… А как нам его разбудить? На нём явно наложены очень мощные чары, раз они продержались уже почти семнадцать лет. Я слышала, снять подобные может лишь тот, кто их наложил. Или же маг сильнее его. Но раз эти чары накладывала твоя мать, найти такого будет непросто… Хотя, — она задумалась, — раз она училась у Дорао, может, нам позвать его?

— Не нужно, — мотнул я головой. — Я попробую сам.

— А ты знаешь, как?

— Не совсем. Зато я знаю, кто мне в этом поможет.

— И кто же?

— Моя мама.

Анни удивлённо уставилась на меня, будто я сошёл сума.

— О чём ты? — нахмурилась она и явно хотела ещё что-то возразить, но в этот момент рядом с саркофагом появился силуэт женщины.

— Рада, что вы смогли сюда добраться, — улыбнувшись, произнесла она. — Мы с отцом уже заждались.

— Но как такое возможно⁈ — не поверила глазам Анни. — Разве вы не умерли?

В отличие от отца, мать ничуть не постарела и выглядела в точности как на картинке в учебниках.

— Всё так, — кивнула она. — Чтобы спасти мужа и сына, мне пришлось пожертвовать собой. Однако я смогла оставить частицу себя в этом астральном теле. С его помощью я смогла помочь Игорю обрести его истинную силу и добраться сюда.

— Так вот откуда ты знал, как обойти все те ловушки!

— Прости, что сразу не сказал. Я чувствовал, что она ведёт меня, но не мог этого объяснить, поэтому молчал.

— Именно так, — кивнула женщина. — Тот лабиринт построен таким образом, чтобы не позволить никому кроме истинного наследника добраться сюда. А даже если бы кто-нибудь смог их преодолеть, найти и открыть эту дверь мог лишь он. Ведь замок в ней реагирует на кровь. Как и кольца у вас на пальцах.

Анни с удивлением посмотрела на свой перстень.

— Возможно, ты этого не знала, но носить их могут только наследники твоего или нашего рода. Лишь они могут попасть в тот дом, а оттуда сюда. Для всех остальных это не более чем обычное украшение.

— Родители никогда ничего про это не говорили…

— Они не хотели подвергать тебя опасности. Даже твой дядя не знал всей правды про это.

— А если бы я не встретила Игоря? Или отдала бы кольцо кому-нибудь другому?

— На самом деле, мы не планировали сводить вас. Да и Игорь уже был обещан другой.

Анни с недоумением уставилась на меня. Но я и сам про это слышал впервые.

— А зачем тогда было объединять эти два места?

— Изначально никто и не думал этого делать, — пояснила мать. — Планировалось создать ещё два кольца, для нашей семьи, что вели бы прямо сюда. Но твои родители не успели их сделать. Из-за переворота им пришлось прибегнуть к крайним мерам, объединив наши дома.

Она ненадолго замолчала, а затем добавила:

— Сейчас я понимаю, ваша встреча была предначертана задолго до вашего рождения. Судьба всё решила за нас. Даже мы ничего не могли с этим поделать.

— Но…

Анни хотела что-то ещё сказать, но Анастасия Феликсовна перебила её:

— К сожалению, у меня осталось совсем мало времени. И мы обязательно должны успеть пробудить моего мужа.

— Что я должен делать? — тут же спросил я.

— Ничего особенного, просто нужно влить твою жизненную силу в его тело.

Я тут же подошёл к саркофагу.

— Стой, — окликнула меня Анни, едва я протянул к нему руку. — Ты уверен, что ты сможешь? Что если твоих сил не хватит?

— Его магия точно сможет рассеять эти чары. Ведь он мой сын, — улыбнулась мать, протянув свою руку к моей, словно направляя меня.

Я не раздумывая коснулся хрустальной крышки и начал вливать в гроб свою энергию.

— Всё правильно, — кивнула Анастасия Романская. — Просто продолжай точно так же.

Я сосредоточился на передаче энергии и даже не заметил, как она исчезла. А спустя несколько минут и сам почувствовал невероятную слабость, будто вмиг лишился абсолютно всех сил.

Последнее, что помню, это истошный крик Анни, но едва хотел обернуться к ней, как потерял сознание.