Наследник империи 4

Глава 3 Поиск

— Уверены, что мы правильно поступили, оставив Игоря и Анни одних? — спросил Ярослав, стоило кораблю покинуть причал.

— А что нам оставалось? — пожала плечами учительница. — Видел ведь его решительность. Он всё равно не позволил бы нам остаться, какие бы доводы мы не приводили.

— Это да, но всё же, может, нужно было переубедить его?

— Я тоже считаю, что смысла спорить не было никакого, — вступила в разговор Вероника. — Старый он может и послушал нас, но не этот.

— Что ты имеешь в виду?

— Только не говори, что не заметил, — удивилась девушка.

— Да о чём ты? — нахмурился Ярослав, пристально глядя на возлюбленную.

— О том, что того Игоря Романского, что мы знали до этого, больше нет. После ночи на горе, что Игорь провёл с профессором Дорао, он вернулся совершенно другим человеком.

— Глупости…

— Я тоже это заметила, — кивнула Черницова. — Потому и не стала с ним спорить. Уж не знаю, что за тренировки ему там устроили, но они сильно его изменили.

— Хотите сказать, что теперь ему больше не нужна наша помощь?

— Вовсе нет, — успокоила парня Вероника и, взяв за руку, добавила: — Наоборот. Он ведь сам попросил нас помочь. А значит, мы должны постараться и сделать всё наилучшим образом.

— Но действовать нужно максимально осторожно. Как он и говорил, сторонники узурпатора могут быть повсюду. В том числе и среди наших знакомых и даже родных, могут быть его шпионы.

— Не можем же мы не доверять никому? — возмутился Ярослав. — Сами подумайте если бы среди наших друзей и правда были шпионы, они бы точно выдали себя попытавшись выдать Игоря лжеимператору, или просто убить. Как пытались Сметанина или Хейг.

— Это не значит, что все остальные будут вести себя с ним так же, — перебила Черницова. — Не забывай, многие смотрели на него, как на обычного мальчишку лишённого магического дара, не представляющего никакой опасности. И особенно это касается всех тех, кто окружал вас в детстве. Многие жители во владениях твоего отца вообще считали его обычным бастардом графа.

— Что за бред⁈ — возмутился Ярослав, но тут же замолчал, задумавшись.

— Это чистая правда. Я сама слышала подобные слухи, что твой отец нагулял мальчика на стороне, а потом сам привёз его домой, — кивнула Виктория.

В этот раз Юсупов не стал спорить. Он и сам вспомнил, что уже слышал подобные россказни от прислуги, когда был маленьким. Его тогда это дико взбесило. Он даже отправился к отцу с расспросами, правда ли это? Но тот ничего не ответили, лишь рассмеялся. Это ещё сильнее разозлило Ярослава.

Не получив ответа от отца, он направился к Игорю, что жил в отдельном доме, и потребовал ответа у того. Но что мог ответить шестилетний мальчишка, сам ничего не знавший о своём происхождении? Слово за слово… и в итоге, в тот день они сильно подрались.

После чего обоим крепко влетело от Софии Алексеевны. Мать не пожалела ни родного, ни приёмного сына. Целый месяц мальчики отрабатывали своё наказание, исполняя на пару различные поручения. Зато потом помирились и больше никогда не ругались.

А спустя несколько лет, родители рассказали Ярославу правду про сводного брата. С тех пор он поклялся всегда быть на его стороне и во всём помогать ему.

— Благодаря этим слухам, никто не видели в нём прямого потомка рода Романских, а потому и не пытались убить или похитить, — продолжила Черницова. — Но сейчас всё изменилось. Теперь он открыто заявил о себе. К тому же многие наверняка уж знают, что он обладает силой и представляет опасность. Так что теперь на него точно будет вестись настоящая охота. И чтобы защитить мы не должны в нём сомневаться.

— Пожалуй, вы правы, — кивнул Юсупов, вернувшись из своих воспоминаний. — Враги и правда могут быть повсюду, а значит, будем действовать максимально осторожно и чётко следовать плану, что придумал Игорь. И для начала нужно придумать, как лучше всего распространить ту историю, что он придумал, чтобы заманить в ловушку большую часть наших врагов.

Стоило мне с Анни попасть в пространство внутри кольца, как на нас набросился Снежок. Сбив нас с ног, он начал вылизывать девушку.

— Привет, привет! — улыбаясь, произнесла она и начала чесать пса, засунув руки в его густую шерсть, отчего тот был в полном восторге и весело замахал хвостом, будто метлой. — Я тоже очень рада тебя видеть.

— Так вот значит, как он обычно тебя встречает, — с ноткой ревности произнёс я.

— Ага, — кивнула Анни, не переставая гладить шерсть. — Это наше стандартное приветствие. А разве тебя не так же?

Заметив меня, пёс сперва удивился. Похоже, он тоже не ожидал, что мы придём вместе. Но затем бросился на меня и тоже всего вылизал.

— Ну вот, — кивнула девушка. — Я же знаю, что он тебя тоже любит.

В последнее время я довольно часто заходил сюда, так что он вполне успел ко мне привыкнуть, и мы даже поладили. Хотя, второе скорее уж связано с тем, что я много времени проводил с Анни вне кольца, так что на мне явно присутствовал её запах.

— Да, да, — кивнул я, похлопав Снежка по спине, после чего попытался вылезти из-под него. — Ну что, приступим к нашим поискам?

— Да, конечно, — кивнула она. — У тебя уже есть идеи, с чего начать?

Я задумался, быстро осматривая комнату.

— Может, ещё раз осмотрим дом?

— Как скажешь. Хотя, мы уже столько раз это делали.

— Возможно вдвоём заметим то, чего не замечали по одиночке.

Тут Снежок издал звучный гав.

— Ты тоже хочешь помочь?

В ответ пёс вновь весело замахал хвостом.

— Что ж, значит, будем осматривать всё втроём. Возможно, твой нос сможет учуять какой-нибудь потайной ход, — улыбнулся я, погладив собаку.

По правде, я понятия не имел где нам искать. Ведь, как и сказала Анни, за последние дни мы поочерёдно осмотрели каждый сантиметр этого дома, но не смогли найти абсолютно ничего, что могло бы указывать на наличие каких-либо потайных ходов или тайников.

В итоге, мы ещё несколько раз обошли весь дом, от подвала до чердака, а также двор. Тщательно осмотрели всю мебель, ощупали стены, пол и даже потолок. Снежок шествовал рядом, обнюхивая каждый сантиметр. Но результат был прежним.

— Мы явно что-то упускаем! — произнёс я, вернувшись в гостиную и ещё раз начал всё осматривать.

— А может, всё это не правда? Почему ты так веришь той женщине? Ведь её даже не существует…

— Нет! — неожиданно даже для самого себя повысил голос на девушку.

Сам не знаю почему, но последняя фраза сильно разозлила.

— Прости, — тут же извинился я и, усевшись в кресло, опустил голову, упёршись лбом о сложенные перед собой руки. — Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, всё, что там видел и слышал — это правда. Это, действительно, была моя мать и про этот тайник…

— Я тебе верю, — уверенным голосом произнесла Анни, не дав мне договорить.

Подойдя сзади, она обняла меня за шею, прижавшись лицом к моей щеке и, накрыв мои руки своими, нежно погладила.

— Всё будет хорошо. Мы точно найдём этот проход.

В этот момент кольца на наших руках соприкоснулись, раздался треск, и прямо под нами открылся не видимый доселе люк, в который мы тут же провалились, будто в волчью яму.

Мы летели в бездонную чёрную пропасть, не в силах остановить падение и всё дальше уносясь от гостиной. При этом вокруг не было ничего, за что можно было бы зацепиться. Пару раз я попытался нащупать стены, но их словно вообще не было. Тем временем люк, через который мы сюда попали, теперь находился так далеко, что стал едва различим, и исходящий из него свет уже не достигал нас. Но, несмотря на это, мы всё ещё отчётливо слышали лай Снежка.

Хоть пёс и не угодил в эту ловушку вместе с нами, но сейчас, казалось, что он лаял прямо около нас, и это навело меня на мысль.

Так, стоп! А что я вообще делаю?

Стоило мне об этом подумать, как падение тут же прекратилось. Впрочем, правильней сказать, его вовсе и не было. Нет, люк в полу и правда появился, и мы свалились в него, вот только пролетели не больше пары метров, после чего просто зависли в воздухе.

Осознав это, я принял вертикальное положение и, нащупав пол, встал на него. После чего помог Анни, которая до сих пор висела в воздухе, с ужасом глядя в несуществующую пустоту перед собой.

Я аккуратно взял её на руки.

— Поймал, — улыбнувшись, произнёс я.

— Что происходит? — с недоумением уставившись на меня, спросила она, только сейчас придя в себя. — Мы больше не падаем.

— Ага, — кивнул я. — По сути, тут и падать-то некуда.

Я указал на находившийся в паре метров от нас прозрачный люк, сквозь который отчётливо была видна гостиная, по которой громко лая, взад-вперёд бегал Снежок, явно не понимающий, куда мы делись.

Анни сразу подошла к люку, но Снежок по-прежнему не замечал её.

— Судя по всему, он не может сюда войти, и даже не видит нас.

Тогда она попыталась протянуть к нему руку, но упёрлась в невидимый барьер.

— Похоже, и мы не можем так просто выйти отсюда, — задумчиво произнесла девушка.

Тем временем пёс ещё сильнее начал скулить, постепенно переходя на гортанный вой.

— Нужно его успокоить, а то ведь бедняжка места себе не находит, переживая за тебя.

— Да я это и пытаюсь сделать, — нахмурилась Анни, не убирая ладошку с люка. — Но этот барьер, не пропускает никакие сигналы…

— Вот оно как… — задумался я. — А что если так?

Я подошёл к ней и дотронулся до барьера рукой с кольцом. В тот же момент тот исчез, и мы вновь оказались в гостиной. Снежок кинулся на нас и начал вылизывать.

— Ты ж мой хороший, — заулыбалась Анни, гладя пса.

Но затем обернулась на меня и спросила серьёзным тоном:

— Но, что нам теперь делать? Люк ведь снова исчез.

И правда, никакой дыры в полу больше не наблюдалось.

— Судя по всему для его активации нужно соединить наши кольца.

— Уверен? — усомнилась Анни.

— А что тебя смущает?

— Просто, ведь раньше оба кольца были у меня, и я носила их оба вместе. Но этот проход никогда не открывался.

— Вот оно как? — я вновь задумался. — А можешь дать своё кольцо?

Анни, тут же сняла перстень и протянула его мне. Но, когда я их соединил, ничего и правда не произошло.

— Так вот про что она говорила, — улыбнулся я. — Теперь всё понятно.

— Ты о чём?

— Призрак моей мамы сказал, что попасть в хранилище мы сможем только вместе. Похоже, этот барьер устроен так, что открыть его лишь вдвоём. Таким образом они вдвойне обезопасили это место. Даже если поймать владельца кольца, попасть сюда можно лишь добровольно. А чтобы открыть тайный ход, нужно чтобы владельцев колец было двое, и они оба оказались здесь. При этом попасть в тайный ход смогут лишь они. Так что, даже если враги попадут в этот дом, сквозь барьер им не пройти, а эта гостиная станет для них тюрьмой.

— Звучит логично, — кивнула девушка. — Теперь понятно, почему родители говорили, что нельзя чтобы оба владельца колец оказались внутри вместе. Видимо, они боялись, что мы можем случайно открыть проход в тайник. Впрочем, лучше бы сразу всё рассказать, — обиженно надула щёки она.

— Они не могли. Сама подумай. Ты ведь тогда была совсем маленькой. А эти знания лишь подвергли бы тебя большей опасности. Да и, как показало время, они всё сделали правильно. Ведь, когда тебе и правда это стало нужно, ты сама смогла найти этот тайный ход, — улыбнулся я и вернул ей кольцо. — Что ж, а теперь пришло время обследовать его и, наконец, найти моего отца.

— Согласна, — кивнула девушка, и обратилась к Снежку: — Мы скоро вернёмся. Не переживай за нас и хорошо стереги дом.

Тот довольно гавкнул, виляя хвостом. После чего Анни надела перстень и протянула мне ладонь.

— Пошли.

Как я и предположил: едва кольца на наших руках соприкоснулись, в полу перед нами вновь открылся люк. Но в этот раз мы этого уже ожидали, так что не свалились в него, а спокойно шагнули, тут же исчезнув из гостиной.

Во второй раз я уже не попался на иллюзию падения. Сразу развеяв её, я тут же приземлился на пол и помог Анни. После чего мы осмотрелись. Перед нами тянулся длинный тёмный туннель.

— Готова? — спросил я, переглянувшись с Анни.

Она одобрительно кивнула, и мы шагнули в темноту. Но идти в потёмках нам не пришлось. Едва я хотел зажечь свет с помощью магии, как повсюду сами по себе загорелись лампы, свисавшие с потолка через каждые пару метров и прекрасно осветившие весь путь.

— Похоже, твоя семья знала толк в строительстве тайников, — улыбнулся я.

Стены, как и пол, оказались ровными и выложены плиткой. Кое-где висели картины, или стояли вазы, словно мы шли по музею. К тому же вокруг не было ни сырости, ни грязи, словно здесь постоянно убирались. Да и сам туннель тянулся прямо, без каких-либо поворотов и ниш, в которых могла подстерегать опасность. Однако, не смотря на всё это, меня не покидало ощущение, что это место не такое уж простое, каким кажется, и внутри нас ждёт очень много ловушек.

Вскоре мои опасения оправдались, хотя и не совсем так, как я предполагал.

Сколь бы мы ни шли, коридор всё не заканчивался и совершенно не менялся, будто мы шли по кругу.

— Тебе не кажется это странным?

— Ты о чём? — удивилась Анни.

— Я видел эту картину уже пять раз. Так что, или у твоих родственников был странный вкус, или же мы ходим по кругу.

— Но это невозможно. Мы же ни разу никуда не сворачивали. Хотя… — Она задумалась. — Может, мы опять попали под действие какого-то заклинания, как во время падения.

— Скорее всего, так и есть.

— А ты не можешь развеять его так же, как сделал с прошлым?

— С этим всё немного сложнее. В отличие от прошлого, я не вижу его границ, будто весь этот коридор является частью заклинания. А потому, если попытаюсь его развеять, есть вероятность, что и всё это место исчезнет, и неизвестно где мы тогда окажемся.

— Но это явно лучше, чем бесконечно бродить здесь.

— Пожалуй ты права. Но всё же, будь готова ко всему.

Анни кивнула, я же сконцентрировался, стараясь использовать силу глаза, чтобы развеять и это заклинание. Сперва ничего не происходило. Но спустя некоторое время стены вдруг начали покрываться паутиной трещин, словно были покрыты стеклом, по которому кто-то ударил молотком. А затем начали осыпаться.

— Берегись! — крикнул я Анни и прикрыл её собой.

Но всё обрушение оказалось не более чем иллюзией. Когда же всё закончилось, мы вновь стояли в том же коридоре с картинами, вазами, светильниками, свисающими с потолка.

— Не получилось? — осмотревшись, спросила девушка.

— Не уверен, — пожал я плечами. — Но заклинание я больше не чувствую. Впрочем, когда мы только зашли сюда, я тоже его не ощущал.

— Что ж, давай попробуем ещё раз пройти этот коридор. Может, в этот раз всё получится.

По сути, никаких других вариантов у нас и не оставалось, так что мы вновь выдвинулись вперёд. Правда, в этот раз я внимательно следил за обстановкой, чтобы опять случайно не попасть под действие какого-либо заклинания.

То, что это уже не тот коридор, что был в первый раз, мы поняли довольно скоро. В отличие от того, этот практически сразу начал петлять, да и стены не были такими ровными как тогда. Впрочем, картины, вазы и светильники здесь тоже присутствовали.

Когда же спустя несколько похожих поворотов я вновь подумал, что мы опять ходим кругами, он вдруг закончился, приведя нас в тупик.

Ну, приплыли…

— Неужели, опять какое-то заклинание? — спросила Анни.

— Не похоже.

Никакой магической ауры сейчас и правда не наблюдалось.

— Тогда что это?

— Видимо, здесь этот коридор заканчивается.

— Но это же бред? Не могли мои родители построить туннель, что ведёт в тупик. К тому же ведь твоя мать сказала…

— Да-да, — перебил её я и начал ощупывать стены. — Я тоже считаю, что здесь должен быть какой-то проход. Просто мы его не видим. И возможно, мой отец находится как раз за ним.

Анни тут же присоединилась ко мне, проверяя одну стеновую плитку за другой.

— Кажется, нашла! — радостно произнесла она.

За слоем плитки и штукатурки и правда располагалась дверь. Вот только она была заперта, но никаких замков, или скважин для ключа в ней не наблюдалось.

— И как же нам её открыть?

— А может, она открывается так же как тот люк, с помощью наших перстней? — предположил я.

Мы взялись за руки, и несколько раз коснулись двери, но ничего не произошло.

— Ну да… — выругался я сам на себя. — Наивно было предполагать, что всё окажется так просто…

Но сдаваться я не собирался и внимательно осмотрел дверь. Та была исписана какими-то рунами, прочитать которые я не мог. Но здесь явно не обошлось без магии. Кроме того, в ней было несколько выемок.

— Вот оно что! — улыбнулся я. — Мне кажется, я знаю, как её открыть.

Подозвав к себе девушку, я поставил её так, чтобы рука с перстнем касалась одной из выемок, сам же встал ко второй. Через секунду дверь и правда распахнулась, и мы ввалились в большую светлую, но совершенно пустую комнату.

И конечно, моего отца там не оказалось. Походу, даже если он и правда находится где-то здесь, найти его будет совсем не просто. Впрочем, никто и не обещал, что это окажется легко.