Наследник империи 2

Глава 8 В лесу

— Что ты здесь делаешь? — пробубнил я, протерев глаза.

— Ты же сам меня выпустил в этом месте, — как ни в чём не бывало, ответила она.

— Это понятно, Я про другое. Почему ты вообще была в кольце? И как давно ты там?

— С момента как ушел учитель.

— Ну ты даёшь!

— А что такого?

— У нас вообще-то сейчас урок идёт.

— А чего сидеть в этом лесу?

— Так эта Рыбина все равно ещё не появилась. Так чего понапрасну в этом лесу сидеть

— Откуда ты это знаешь?

— Я её чувствую.

— Ты же только что сказала, что она ещё не появилась?

— То есть она здесь, на самом дне озера. Но пока спит. И пока она не проснётся, поймать её невозможно.

— Значит нужно её разбудить.

— Думаешь это так просто? Ты хоть примерно представляешь какая здесь глубина?

— Метров тридцать, навскидку назвал я, вспомним среднюю глубину обычных лесных озёр на которых я был.

— В сто раз больше.

— Три тысячи⁈ Да это бред! Не может тут быть так глубоко. Это же не какая-нибудь Марианская впадина в тихом океане.

— Не знаю, о чём ты, но в центре этого озера и правда находится магическая впадина, глубина которой уходит на три тысячи метров. И именно там сейчас спит ты рыбина, которую нам сказали поймать. В общем, пока её не разбудят, делать здесь особо нечего. Сама я это сделать не могу, ни сил,ни маны не хватит, вот и решила подождать этот момент в кольце.

— Ясно. А чего тогда решила выйти?

— Подумала, вдруг ты тоже захочешь зайти в кольцо отдохнуть. Если что, я могу тебе его уступить на некоторое время.

Предложение казалось заманчивым, но не для меня. Во-первых, я любил такие вылазки на природу. А во-вторых: я тут же вспомнил её питомца.

— Спасибо конечно за предложение, но я откажусь. Мне и здесь удобно.

И ведь даже не соврал. Палатка оказалась вместительной, матрац мягким, спальник тёплым, и даже комары не беспокоили.

— Ну, как знаешь, — с лёгкой досадой произнесла девушка. — Ах да, я тебе тут угощений принесла. Вот держи.

Она протянула мне коробочку, броде той, в который в прошлый раз лежало печенье.

— Угощайся, — улыбнулась она, и, всучив мне коробку, исчезла.

И как раз вовремя. Так как, буквально через секунду в палатку заглянул Ярослав, которого, похоже, разбудили наши голоса.

— Ты с кем общаешься? — спросил он, зевая.

К этому моменту Анни уже и след простыл.

— Да так, сам с собой, — соврал я, пряча коробку. Но он её уже заметил.

— А это у тебя откуда? Неужто припрятал в расширенном пространстве?

— Подловил, — состроив смущённое лицо, соврал я и протянул ему миску. — Угощайся.

В итоге мы полночи проболтали. Пока не услышали грохот со стороны озера.

Едва выскочили на улицу, как увидели Джона Критса который, стоя у края озера, с помощью заклинания направлял в него какое-то вещество, и вода вдруг начинала испаряться.

— Что он делает? — удивился Ярослав.

— Похоже, решил всё тут осушить, — предположил я.

— Я слетаю, посмотрю, — крикнула Вероника, и, запрыгнув на метлу, которую, судя по всему, хранила в своём расширенном пространстве, взмыла в воздух.

— Везёт магам воздуха, — с завистью глядя ей вслед, вздохнул Ярослав.

Умение летать на разных предметах и правда было свойственно в основном магам воздуха. Впрочем, я его ещё не освоил.

В тот же момент рядом с нами появилась Анни.

— Плохо. Это очень плохо! — с ужасом глядя на озеро, произнесла она.

— Что происходит? — поинтересовался я.

— Похоже, своим действием этот идиот разбудил нашу рыбину.

— Так это ведь хорошо,– удивился я. — Ты же сама говорила, что её нужно разбудить и только тогда мы сможем её поймать.

— Но не таким способом.

В эту секунду к берегу подбежал Оскар.

— Эта рыбина будет моей! — заорал он и, не раздумывая, нырнул в воду.

— А ну не смей присваивать мои лавры! — закричал Джон и рвануть за ним.

— Ещё хуже! — возмутилась Таттинен.

— А что не так? — не понял я.

— Своим заклинанием этот белобрысый практически разрушил дом рыбины, а затем они вообще вторгся в её магическое пространство, что явно разозлило её. И сейчас точно произойдёт что-то плохое. Вот увидишь.

Я внимательно следил за происходящим. Первое время после того как они занырнули, всё затихло. Вода сразу вернулась на свой прежний уровень а гладь озера напоминало зеркало, в котором отражалось ночное небо. Но затем по нему пошла мелкая рябь, будто кто-то кинул туда камень. А ещё через мгновение из центра, с фонтаном брызг вылетели оба парня.

Поднявшись на пару десятков метров в небо, их несколько раз провернулись после чего быстро стало затягивать к центру озера, где появилось небольшое подобие смерча. Но они не сопротивлялись. Похоже, оба находились без сознания.

— Вот об этом я и говорила, — со вздохом произнесла Анни. — Нельзя было её злить…

— Нужно им помочь, — предложил я, и уже шагнул к озеру, но девушка остановила меня.

— Не вздумай! Сейчас нельзя туда приближаться, или тебя ждёт та же учесть.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Ярослав, с интересом разглядывая девушку.

Анни с удивлением посмотрела на него, будто только сейчас заметила, что там вообще кто-то был, но всё же пояснила:

— Я чувствую настроение этой рыбы. И сейчас она в бешенстве. А потому, нам нужно немедленно отсюда уходить.

— Предлагаешь сдаться и вернуться в академию? — возмутился я.

— Не обязательно туда. Главное просто отойти подальше от озера.

— А как же палатка?

— Если хочешь, закинь её в кольцо. Только давай быстрее. Говорю ведь, времени совсем мало.

Я кивнул и тут же направил кольцо на свою, а затем на палатки Ярослава и Вероники. Те сразу исчезли, будто их и не было, что вызвало удивление Ярослава и он с интересом уставился на мой перстень. Похоже, такие штуки здесь были не столь распространённой вещью. Но на объяснения сейчас не было времени, Анни уже во всю тянула меня за собой.

В этот момент к нам как раз спустилась Вероника.

— Что там? — с тревогой в голосе поинтересовался Ярослав.

— Всё плохо, — серьёзным тоном произнесла девушка. — В центре озера образовалась огромная воронка уходящая очень глубоко и утягивающая всё внутрь себя. Меня саму чуть не затянуло, когда я попыталась подлететь поближе.

— О чём я и говорю, — кивнула Таттинен. — Нужно скорее уходить от озера.

Девушки переглянулись и, не сказав друг другу ни слова, синхронно рванули в сторону леса. Мы последовали за ними.

— Далеко нам ещё? — спросил у наших спутниц Ярослав, когда мы уже несколько минут бежали по лесу.

— Чем дальше мы окажемся, тем лучше, — крикнула Анни, даже не обернувшись и, понеслась дальше.

При этом вокруг царила непроглядная тьма. До рассвета было не меньше двух часов. Солнце ещё даже не думало вставать, а луна оказалась закрыта тучами. Понятно, что Таттинен помогало ночное зрение, а Вероника, похоже, просто летела ей в след. А вот нам прошлось туго. Мы спотыкались на каждой кочке и коряге, с трудом удерживая равновесие и с каждой минутой увеличивая расстояние между нами и спутницами.

— Подождите! — окликнул я девушек. — Давайте хоть фонарики зажжём, а то так можно ненароком и свалиться. Мы-то в темноте не видим

Девушки, наконец, остановились.

— Вроде мы уже ушли из эпицентре, — произнесла Вероника, когда мы подошли к ним.

— Это да. Но, не уверена, что сейчас не в поле действия её силы, — пожала плечами Анни. — Так что лучше пройти ещё дальше.

— Стоп! Подождите. Дайте хоть пару минут передохнуть, — взмолился Ярослав. Бег с препятствиями в потёмках явно был не его. — А пока давайте хоть познакомимся.

При этом он уставился на меня.

— Это Анни Таттинен, — представил я, — моя одноклассница. Мой кузен — Ярослав Юсупов.

— Приятно познакомиться, — лукаво улыбнулся он.

— И мне, — без особого энтузиазма кивнула девушка.

— А это… — хотел продолжить я, но Анни меня перебила.

— С Вероникой мы уже познакомились.

— Как? Когда вы успели?

— Пока бежали, конечно, — улыбнулась Ягодинцева.

— Ну вы даёте! — удивился Ярослав.

— Давайте остальное знакомство оставим на потом, — серьёзным тоном произнесла Анни. — Сейчас нам и правда лучше уйти отсюда подальше.

Она вдруг насторожилась.

— Ну вот, уже началось, — с тревогой глядя в сторону озера, произнесла он.

В тот же момент оттуда поднялось огромное облако, накрывшее всё вокруг белым как молоко, непроглядным туманом, а по всему лесу прошёлся жуткий пугающий хохот.

— Что это за чертовщина? — вытянув руки и на ощупь найдя меня, спросил Ярослав.

Туман был таким плотным, что мы не видели даже друг друга, хотя стояли на расстоянии не более метра друг от друга.

— Похоже, она пытается нас разделить и запугать.

— Кто? Рыбина? — с недоумением спросил я.

— Ну да. Дезориентировав, ей будет проще нас отловить.

— Стоп. Что значит отловить? Это ведь мы должны её поймать.

— Боюсь, всё не так просто. Это ведь не какая-нибудь простая рыбёшка на ужин. Речь про могущественное подводное существо, обладающее огромной магической силой. И сейчас оно в бешенстве, а потому, в этот раз ловить будут именно нас.

— Откуда ты это всё знаешь?

Анни вдруг замялась.

— Ну… просто я уже сталкивалась с похожим существом, когда жила с дядей на севере. Местные по глупости вторглись в его владения, чем сильно разозлили. В итоге всю деревню окутало таким же туманом, а затем, она начала на них охоту.

Девушка опустила голову и замолчала.

— Что именно там произошло?

— Людям стало мерещиться то, чего не существует. Это сводило их сума и сами шли к ней.

— Неужели никто не пытался противостоять этому существу?

— Конечно, пытались. Но всё всегда заканчивалось провалом. А все кто пытался, в итоге оказывался в её плену.

— Получается, из-за того. что те двое её разозлили, мы теперь не сможем выполнить это задание? — возмутился Ярослав.

— Думаю, шанс у нас есть. Главное не впадать в панику.

— И как же поймать того, кто сам на тебя охотится?

— А вы помните, что сказал учитель?

— Мы должны просто дотронуться до неё, — задумчиво прошептала Вероника.

— Верно, — кивнула Анни. — Никто не говорил, что нам нужно её поймать.

А ведь и правда. Ингальвур несколько раз говорил, что достаточно просто коснуться её.

— Так ты ведь говорила, что она сидит на трёх тысячах метров под водой. Нам никак не добраться до неё на такой глубине.

— Сидела, — поправила Анни. — Сейчас она может быть где угодно в этом тумане, ведь именно он, а вовсе не вода, является её настоящей средой обитания.

— А это уже интересно, — потёр ладошки Ярослав.

Похоже, теперь, этот урок уже не казался ему слишком лёгким и бесполезным.

— Это всё здорово, — скептически произнёс я. — Вот только не думаю, что такое могущественное существо просто так даст себя потрогать.

— Не попробуем, не узнаем! — с энтузиазмом заявил Ярослав.

Он и правда загорелся идеей найти эту рыбину. И я вряд ли смог бы его переубедить, а потому, просто согласился.

— Что ж, ладно, — улыбнулся я. — Давайте попробуем погладить эту рыбку. Вот только как нам её найти?

— Сейчас она около озера, — спокойно сказала Анни.

Точно, она ведь говорила, что может её чувствовать.

— Что ж, тогда нужно поспешить в то место…

— Не думаю, что она оттуда куда-нибудь переместится. Уж точно не в ближайшее время.

— Почему? — удивился Ярослав.

— Как я уже сказала, она привыкла, что всё само идёт к ней. Выпуская этот туман, она дезориентирует всех находящихся рядом. В испуге они начинают метаться и сами приходят к ней.

— Но почему они идут именно к ней?

— Она излучает особый свет. Видя его, многие думают, что там выход из тумана, вот и бегут туда. Но оказываются у неё в пасти.

— А зачем они ей? — поинтересовалась Вероника.

— Чтобы сожрать, конечно. Как-никак, она ведь хищник. А мы — не более чем её еда.

Даже сквозь туман стало заметно, как Ягодинцева помрачнела. Я же с недоумением уставился на Анни, пытаясь разглядеть улыбку на её лице. Но она, похоже, не шутила.

— Да не могли же учителя послать нас одних к такому монстру⁈ — не поверил я.

— А в то подземелье с мантикорой могли? — тут же парировала Анни.

— Но там ведь был другой случай…

— А с чего ты взял, что сейчас всё пошло по плану? И что здесь не замешан тот, кто похитил меня и помогал Сметаниной?

— О чём вы говорите? — удивился Ярослав.

Я обернулся на кузена. Хоть я и не хотел впутывать его в это, сейчас уже глупо было скрывать:

— Видишь ли, на самом деле Анни похитили, именно поэтому она отсутствовала всю первую четверть. И мы думаем, что именно этот похититель помогал Сметаниной.

— С чего вы взяли, что они связаны?

Мы переглянулись с Анни.

— Просто он держал её в том самом подземелье, которое потом открыла Сметанина.

— Какой кошмар! А учителя и директор уже в курсе? — спросила Вероника

— Нет. Мы не стали никому рассказывать. И прошу вас тоже держать это в тайне.

— Но почему? Они могли бы помочь поймать похитителя.

Мы с Анни вновь переглянулись.

— Есть вероятность, что в этом замешан кто-то из учителей, — после небольшой паузы тихо произнесла она.

— Только у нас нет никаких доказательств. Поэтому и прошу, никому ничего про это не говорите, — продолжил я.

— Я буду молчать, — кивнул Ярослав.

— Я тоже никому ничего не скажу. Даю слово, — сказала Вероника.

— Но почему ты раньше мне не рассказал? Неужели не доверяешь? — с обидой спросил кузен.

— Это я попросила его не говорить, — вступила в разговор Анни.

В воздухе вновь повисла тишина.

— Если в этом и правда замешан кто-то из учителей, то дело приобретает совершенно другой оборот, — с тревогой произнесла Вероника. — Получается наши одноклассники сейчас в смертельной опасности. А значит, нужно не рыбу ловить, а как можно скорее предупредить их всех и выбираться отсюда.

— Как ты это представляешь? Мы даже друг друга толком не видим, хотя стоим практически впритык. Вряд ли мы сможем найти здесь кого-то ещё.

— В любом случае, давайте пройдём подальше, может, удастся выйти из этого тумана.

— Не уверена, что идти дальше, это хорошая идея, — покачала головой Анни.

— Это ещё почему? — удивился я. — Ты ведь сама хотела уйти подальше от озера.

— Сейчас это уже не имеет смысла. Впрочем, если хотите, можем попробовать.

Поняв, что пояснять она ничего не хочет, мы зажгли выданные нам фонарики, хоть немного осветившие путь, переглянулись, и направились прочь от озера.

Сколько бы мы ни шли, туман и не думал рассеиваться, даже наоборот, здесь он казался ещё более плотным, так что даже свет наших фонарей был не виден. При этом совсем пропали все лесные звуки. Лишь иногда раздавались странные крики и вздохи. К тому же мы так и не встретили никого из учеников.

— Да что здесь вообще происходит? — удивился я. — Почему туман стал ещё гуще? И куда делись все птицы, животные и другие ученики?

— А может она уже всех сожрала? — с тревогой спросила Вероника.

— Бред, — парировал Ярослав. — Нас ведь человек семьдесят было. И среди них много отличных магов. Не могли они все ей попасться. Наверняка скоро кого-нибудь из них встретим.

Едва он это произнёс, как в меня кто-то врезался. Я машинально схватил незнакомца и уже хотел ударить, подумав, что это враг. Но присмотревшись, понял, что это ученик из класса 1 — 1. Хоть имя я не мог разглядеть, но точно узнал его. Это был один из тех, кто вчера утром возмущался, не желая идти с нашим классом.

Но сейчас он не выглядел столь высокомерно. Наоборот, его всего трясло от страха. Заикаясь, он бубнил что-то неразборчивое, пытаясь вырваться от меня.

— Не бойся, мы свои, — попытался успокоить его я.

Но тот с испугом уставился сквозь меня и понёс какую-то чушь:

— Мы все умрём! Отсюда не выйти. Он нас всех специально запер… Выпустите! Мне страшно. Он всех нас сожрёт!

— О чём ты? Кто он?

Но вместо ответа тот как ошалелый вырвался и бросился бежать в сторону озера, вереща что-то неразборчивое.

— Что это сейчас было? — глядя ему вслед, спросил Ярослав.

— Один из учеников… — пожал плечами я.

— Это понятно, но почему он себя так вёл и что за бред нёс, что нас заперли?

— Видимо, он пытался выбраться из тумана, а когда понял, что это невозможно, так испугался, что у него поехала крыша, — предположила Анни.

— Что значит невозможно? И почему ты так спокойна?

— Я ведь уже говорила, что бывала в таком тумане.

— Я всё равно не понимаю, — разозлился Ярослав.

— Этот туман накрывает пространство, будто купол, запирая всех, кто находился на той территории, где он появился. Поэтому я и сказала, что идти дальше бесполезно.

Мы с недоверием посмотрели на неё.

— Если всё ещё не верите, скоро сами убедиться. Если пройдёте ещё дальше, то упрётесь в невидимую стену. Причём, чем ближе к этой стене, тем гуще будет туман. По сути, мы уже практически дошли до неё.

Пройдя ещё несколько метров мы и правда уперлись в стену. А туман стал таким густым, что даже дышать было тяжело, тогда мы быстро вернулись обратно.

— И что, эта стена окружает нас со всех сторон? Даже сверху?

— По идее да, — пожала плечами Анни. — Хотя сверху я не проверяла.

— Я слетаю, посмотрю,– сказала Вероника и тут же взмыла в небо на своей метле.

Но через несколько минут вновь вернулась.

— Всё так и есть, — кивнула она. — Сверху что-то вроде купола, сквозь который не пробиться.

— А почему туман у стены гуще? — удивился я.

— Таким образом нас заманивают к центру, где уже поджидает хозяйка этого тумана. Испугавшись, люди сами бегут к ней в пасть.

— Значит, всё дело в этом тумане? А что если попробовать сдуть его? Ведь по идее туман не устойчив к ветру, — предположил я и тут же вызвал сильный ветер.

На несколько секунд мне и правда удалось разогнать завесу, но она тут же восстановилась.

— Получается, нам отсюда не выбраться? — испуганно спросила Вероника.

— Почему же, нужно просто дотронется до этой злосчастной рыбины, — попытался успокоить её я.

— Ага. Только кто это сделает? Мне вот что-то не хочется идти к ней…– с лёгкой тревогой добавила Вероника.

— Можно просто подождать три дня, и тогда мы все вернёмся в академию, — добавила я. — Вот только не уверен, что нам так просто удастся это сделать.

Тем временем крики в лесу стали усиливаться, нагоняя всё больший ужас. Казалось, где-то недалеко от нас и правда кого-то сожрали. Ещё и в деревьях начали мерещиться странные силуэты монстров, того и гляди готовых схватить нас.

Хоть подсознательно я и понимал, что там никого нет и это просто деревья с их ветками и прутьями колышутся на ветру, но учитывая специфику места и ситуации в которой мы находились, нельзя было отбрасывать идею, что в этом тумане мог кто-то прятаться готовый в любой момент атаковать нас.

Сбоку послышался хруст и одна из фигур, что я считал деревом, вдруг двинулась в нашу сторону.

Что же делать? Бежать? Но куда? Впереди тупик, а позади ловушка. К тому же в этом случае мы наверняка потеряем друг друга, и не факт, что сможем быстро встретиться в этом тумане. Значит, придётся сражаться.

Я обернулся на Ярослава, Тот вынул нож, и, приняв боевую стойку, неотрывно следил за приближающимся силуэтом.

Я последовал его примеру. Нож, это конечно не меч, но, в данной ситуации я был рад, что хоть он у меня есть, ведь другое оружием нам брать запрещалось.

Эх, зря я не припрятал в кольце парочку мечей. Сейчас бы они не помешали. Хорошо хоть ограничение на использование магии сняли.

Фигура медленно двигалась в нашу сторону. Хотя, из-за тумана, сложно было сказать на каком расстоянии она сейчас находится.

В этот момент сзади вновь раздался жуткий вопль.

— Что-то мне уже не хочется выполнять это задание… — обернувшись, произнесла Вероника. — Я, пожалуй, вернусь в академию.

С этими словами она достала свисток, но, едва поднести его к губам, как на неё сбоку налетело что-то огромное и чёрное. Повалив на землю, оно нависло над ней будто тень, готовясь поглотить.