Наследница солёной воды

— Меньшее, что я мог сделать, — Каллиас провёл рукой по груди, содрогаясь. — На самом деле, это самое меньшее, что я могу сделать.

Он не ошибся, и Элиас подумывал потребовать драгоценности или что-то в этом роде просто ради забавы, но отклонил эту идею. Сейчас было не время, и в любом случае это было бы не смешно, если бы Сорен не была свидетелем этого.

— Что случилось с Джерихо и Воном? — спросил он, сжимая пальцами край своей койки, вспоминая потрескавшуюся кожу Вона и испуганные глаза, безрассудные требования Джерихо и безжалостный блеск в её глазах, когда она вытирала его кровь о свои юбки.

Каллиас нахмурился на него, его чёрные глаза прищурились, почти закрылись. Он откинулся назад, чтобы изучить Элиаса на расстоянии.

— Они выздоравливают, — медленно произнёс он, как будто подозревая намерения Элиаса. — Почему тебя это волнует?

Элиас моргнул, глядя на него. Каллиас моргнул в ответ.

— Каллиас, — сказал он, — разве Сорен тебе не сказала?

Брови Каллиаса нахмурились, и он встал и отступил назад, как будто уклонялся от удара.

— Сказала мне что?

Беспокойство покалывало кончики пальцев Элиаса, и он сжал руки в кулаки. Сорен должна была сказать им. Если бы она была в порядке, если бы она не пострадала, она должна была сказать им, что за этим стоят Вон и Джерихо.

По привычке Элиас потянулся, чтобы потереть раненое плечо, затем остановился.

Перед храмом его плечо горело огнём, которого коснулась Инфера, мурашки пробегали вверх и вниз по коже, яд разъедал плоть с костей и силу с конечностей. Он умирал. По-настоящему умирал.

Теперь… теперь не было ничего.

Медленно, наполовину боясь, что иллюзия разрушится, как только он зайдёт слишком далеко, он провёл пальцами по своей коже — своей совершенно неповрежденной коже. Там, где когда-то в его руке не было ничего, кроме гнили, дыры, гноящейся смертью и разложением… его плечо снова было целым. Единственным напоминанием о том, что это когда-либо существовало, был узел шрамов, звезда из тёмных вен, неровно торчащих наружу… шрамы, которые почти напоминали колючие кусты ежевики.

Температуры нет. Никакой инфекции. И когда он сжал пальцы в кулак, когда он поднял руку вверх.

Никакой боли. Никакой слабости.

Исцелён.

Он был исцелён.

Дыхание со свистом вырвалось из его лёгких быстрее, чем от удара в живот, и он привалился спиной к стене за койкой, проводя пальцем по приподнятой ткани, по узлу на плече. Кожу даже не покалывало, когда он прикоснулся к ней.

Это должно было обрадовать его — это должно было быть чудом. Он должен был упасть на колени и молиться до тех пор, пока не потеряет голос.

Вместо этого ужасное чувство обвилось вокруг его живота, как сеть с зубцами. Каждый инстинкт стоял по стойке смирно, понимая в глубине души, что что-то было не так, не так, не так.

Чудеса не приходят бесплатно, не в этот день и век. И для одного такого масштаба… цена, которую, должно быть, пришлось заплатить…

— Отведи меня к Сорен, — прохрипел он. — Сейчас.

* * *

Дворец был разрушен.

В коврах прятались обломки костей, стены были окрашены кровью, а в глазах каждого дворцового работника отражалась пустота. Но у него не было времени, чтобы замедлиться и осознать всё это — не тогда, когда рок мчался за ним по пятам, а страх цеплялся за его спину, как тень гильотины, нависшей над его головой.

Случилось что-то ужасное, но, боги, он не знал, что именно.

Поэтому, когда они с Каллиасом вошли в столовую брата и обнаружили, что Сорен смеётся с Джерихо и Воном… его пятки зацепились за пол.

Он крепко держался за дверной косяк одной рукой, поддерживая себя, пока изучал её, ища какие-либо признаки травмы или магии, пытаясь понять, почему она сидит с ними после всего, что раскрылось в храме.

— Сорен?

Джерихо и Вон посмотрели на него первыми — Вон с виноватым видом, который быстро превратился в улыбку, спокойную и нормальную. Но Элиас видел сломленные глаза только у замученных людей.

Джерихо, однако, встретила его улыбкой, которая казалась слишком совершенной, чтобы быть настоящей.

— Нам было интересно, когда ты встанешь, — сказала она, но «радость» не должна была звучать так напряженно.

— Отправляйся в Инферу и догнивай, — прохрипел он в ответ, и её улыбка погасла. — Что ты с ней сделала?

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — сказала Джерихо, красиво выговаривая слова, но её глаза стали холодными, как у гадюки.

Он думал, что Финн — это змея, которая прокусит его ботинок. Он должен был обратить более пристальное внимание на ту, у которой более красивая чешуя.

Сорен вообще не подняла глаз, и выражение её лица послало волну напряжения по всему его телу. Он уже видел этот потерянный взгляд раньше; это неверие преследовало её после припадка на балу, когда она забыла его имя и своё собственное.

— Сорен, — повторил он громче.

— Солейл, — произнесла после него Джерихо, и, наконец, веки его боевого товарища приоткрылись — не настолько, чтобы он мог увидеть больше, чем самую слабую белую щелочку.

Она вроде как улыбнулась, едва повернув голову в его сторону. Как будто она пряталась.

Она, конечно, хорошо выглядела. На ней не было ни царапины, ни синяка, а её щёки были такого же нежно-розового цвета, как и её платье. Шифоновые юбки мягко колыхались на ветру из открытого окна — Сорен обычно не выбирала такого, но и не было чем-то совершенно невозможным. Её волосы были чистыми и собраны в хвост — обычно она не носила их так, если только у неё не было травмы головы, из-за которой было слишком больно заплетать косы, но на её голове не было ни следа.

Достаточно, чтобы каждая бороздка в его позвоночнике напряглась.

Хуже того, в её улыбке была странность, неуверенность, которую он никогда не видел… почти застенчивость. И в том, как она держалась, тоже были все мягкие грани, её плечи были согнуты, руки оборонительно выставлены перед собой.

— Не собираешься здороваться, умница? — спросил он с улыбкой, которая, казалось, тоже не подходила для его лица.

Ужас корчился и бушевал внутри него, отчаянно ожидая за это «осла», насмешливой ухмылки, эха, которое скажет ему, что с ней всё в порядке.

Её лоб наморщился, и она слегка вздрогнула — как будто он задел её чувства, если это вообще было возможно.

— Это не очень любезно, — сказала она с лёгким, мелодичным смехом, который звучал абсолютно не так, как у Сорен.

Когда она, наконец, открыла глаза, всё ещё улыбаясь, зелёный мерцал золотом.

Желудок Элиаса опустился к его ногам. Через них. Вплоть до скальной породы под дворцом.

Голос жрицы Кенны вернулся к нему, стишок, произнесённый шёпотом в тени штормовой ночи: «Если ты встретишь человека с золотыми глазами, преклони колено и поклонись. Перед тобой не человек, сынок — сейчас с тобой говорит бог».

Нет.

— Если ты позволишь Аниме завладеть твоим телом, Элиас отправится домой, — услышал он; в месте, недоступном для него, в месте, которое он оставил позади.

— Ты сдержал свои клятвы, — прошептала Сорен ему на ухо. — А теперь позволь мне сдержать свои.

— Сорен, — выдохнул он. — Сорен, скажи мне, что ты не… Давай, умница, скажи мне, что ты этого не сделала.

Сорен — не Сорен — снова улыбнулась ему, это маленькое, мягкое создание, в котором вообще не было ничего от неё. И на этот раз, когда она моргнула, золото осталось. Неестественная, ужасающая… божественная.

— Ладно, правда, хватит, — засмеялась она, поднимаясь с безупречной грацией, без сутулости в спине, без развязности в походке.

Она пересекла комнату, как балерина, похлопывая его по некогда раненому плечу с нежностью, которая выдавала её.

— Что я сделала, чтобы заслужить такое обзывательство?

Расстройство лишило его ноги всякой чувствительности, и это было всё, что он мог сделать, чтобы держаться на ногах. Всё, что он мог сделать, это остаться стоять и глядеть на эту женщину, эту незнакомку, это существо в теле его боевого товарища.

Были истории — старше его, старше жриц, старше королевств — которые рассказывали о временах, когда боги ходили по земле.

Известно, что Темпест, Aнима и Oкассио принимали носителей. Даже Тенебре принимал его один или два раза, хотя легенд об этом беззаботном боге было немного. Даже самые смелые из жриц боялись шептать его имя, и никакие мольбы со стороны Элиаса не убедили их сказать гораздо больше того, что он уже успел прочитать.

— Тенебре — амбициозный, безжалостный бог, — говорили они. — Даже его брат и сёстры отвернулись от него. Не говори о нём в своих молитвах, Элиас. Это только разозлит Мортем.

Да, существовали легенды о людях, одарённых чем-то, что не связано со смертью. О людях, рождённых с силой, способной нести тяжесть божественности на своих костях. Некоторые были обнаружены рано и выращены для жертвоприношений, а были и такие, кто искал богов и продавал себя в обмен на чудеса. Но боги не будоражили так веками. Некоторые даже начали шептаться, что они мертвы.

Ходили слухи, что семья Атлас была благословлена Анимой. Не только красотой, но и долгой жизнью, силой… и, возможно, чем-то большим.

Элиас посмотрел в эти золотые глаза и не увидел в них ничего от Сорен.

Не было никакого божества-победителя. Даже для его упрямого, умницы боевого товарища.

Но, боги, он должен был попытаться. Он должен был надеяться.

Он сглотнул. Трудно. Сопротивлялся всякому горю, всем колебаниям, всей боли. «Мортем, дай мне сил. Дай мне проницательности».

— Сорен, — прошептал он. — Дай мне что-нибудь. Только одно, чтобы сказать мне, что ты там.

— Элиас? — потребовал Каллиас у него за спиной, предостерегающе понизив голос до рычания.

Элиас проигнорировал его, вглядываясь в лицо перед собой, отчаянно выискивая что-нибудь от женщины, которую он знал и любил.

Она должна была быть там. Она должна была быть. Если бы кто-нибудь мог устоять под душой богини… если бы кто-нибудь мог сражаться…

Она наклонила голову, изучая его, как будто он был особенно интересным насекомым. Она рассмеялась чуть резче, но в её глазах появилось раздражение.

— В твоих словах нет смысла. Всё в порядке?

— Назови моё имя, — сказал он.

— Элиас.

— Нет, не это.

Он подошёл так близко, что почувствовал запах цветов в её дыхании, мог видеть оттенки золота в её глазах. Он надеялся, что она почувствовала запах смерти на его лице.

— Попробуй ещё раз.

Она посмотрела на Джерихо так, словно искала ответ, и это было всё, что Элиас должен был увидеть.

Горе придёт позже. Гнев придет позже. Все тёмные и ужасные вещи, постоянно запутывающиеся между его рёбрами, придут позже.

Однажды он рассказал Сорен историю о душах без покоя. Как они скитались по потустороннему миру со спинами, согнутыми от бремени, которое несли, в одежде, разорванной ветрами, как когтями, когда они молили Мортем о приюте.

Но они ничего не найдут. Ни мира, ни покоя — пока их смерти не будут отомщены.

Он многим обязан Сорен… покой её душе. Если это было всё, что он мог дать ей сейчас, он не подведёт её.

Он выдержал взгляд богини. Протянул руку и обхватил её лицо руками. Бросил последний взгляд на своего боевого товарища, запомнил её — россыпи веснушек, кривой изгиб носа, шрамы, которые украшали её во всей её безрассудной красе.

«Я собирался попросить тебя выйти за меня замуж», — сказал он ей. Последний секрет, который он хранил, о котором она не знала, последнее, что он мог ей дать.

«Я бы сказала «да»», — она зарыдала, прижимаясь к нему, её слезы смывали кровь с его лица.

— Мне жаль, — тихо сказал он. — Сорен, мне жаль. Прости меня.

Затем он обхватил руками её горло.

ГЛАВА 71

ФИНН

Сорок две минуты.

Вот как долго Каллиас мог разглагольствовать без пауз.

Финн молчал, пока его старший брат расхаживал перед камерой Элиаса, куда его бесцеремонно бросили после того, как он попытался лишить Солейл жизни. Каллиас кричал до хрипоты от сухой ярости, что-то вроде того «насколько ты безумен», и «о чём в глубине души ты думал», и «ты мог бы убить её, ты, вероломный ублюдок!»

Вероятно, ему тоже следовало кричать — в конце концов, Элиас сошёл с ума и пытался убить его сестру. Вместо этого он прислонился к стене, ковыряя грязь под ногтями одним из чёрных кинжалов, которые он нашёл брошенными на полу храма Анимы, в то время как Каллиас бушевал, а Элиас уставился в пол.

К тому времени, как он добрался до храма после окончания битвы, прихрамывая на свою едва зажившую ногу и пытаясь не паниковать из-за того, что его видения внезапно прекратились, Элиас был без сознания, а Солейл казалась дезориентированной, её глаза закатились, как будто она не могла их контролировать. Каллиас и Вон подняли Элиаса, а Джерихо обняла Солейл за плечи, чтобы поддержать её, когда они выходили.

Один из кинжалов был покрыт кровью. Рубашка Элиаса была порвана и пропитана алым на животе, под ней не было раны. И когда Финн схватил Солейл за лицо и повернул её к себе, её глаза блеснули золотом в свете факелов.

Точно так же, как в его видениях.

Он не знал, что это значит, но готов поставить каждую монету в своей казне на то, что Элиас знал. И поэтому он стоял тут. И он слушал. И он ждал.

И когда Каллиас сделал паузу в своих угрозах повесить Элиаса и скормить его тело акулам, его грудь тяжело вздымалась, губа была обкусана до крови, Финн поднял глаза и встретился взглядом с Элиасом.

Страх не был той эмоцией, которой предавался Финн. Напуганным человеком легко манипулировать, и он предпочитал сам запугивать. Но взгляд Элиаса вселил в него такой ужас, что ему захотелось повернуться и бежать.

— Ты видел сквозь это, не так ли? — прохрипел Элиас. — Ты видел её глаза.

Финн выдержал его взгляд, сжимая челюсти, пробуя слова на вкус, прежде чем выплюнуть их.

— Солейл мертва, не так ли?

Он уже видел это, и не в видениях. Когда он попытался поговорить с ней после её возвращения, когда он попытался вытянуть из неё правду о том, что произошло, она солгала — и не так, как Солейл, с бахвальством, достойным опытного игрока в карты. Она избегала его взгляда, смеялась слишком много, слишком нервно и меняла тему, пока он не перестал спрашивать.

Он не знал, кто скрывался за этими глазами, похожими на монетки, но это была не его сестра.

Он добрался туда слишком поздно.

— Что? Что ты имеешь в виду, она умерла? — рявкнул Каллиас, его ботинки завизжали, когда он внезапно остановился.

Он резко повернул голову и пригвоздил Финна к месту таким суровым взглядом, что он чуть не сделал шаг назад.

— Она в порядке. Я имею в виду, почти была, так как Эли решил попытаться задушить её…

— Это не она, — голос Элиаса был тусклым, как речной камень, его глаза расфокусированы, устремлены на что-то, что мог видеть только он.

Его ноготь беспорядочно постукивал по одной из решёток камеры, из уголка его рта всё ещё капала кровь от того, что Каллиас вырубил его. В его взгляде не было ни горя, ни гнева, только глубокая, бесконечная пустота, от которой по шее Финна пробежала дрожь. Человек, которому нечего терять, был не из тех, с кем он связывался.

— Джерихо обманула её. Пообещала ей мою жизнь, если она отдаст себя Аниме. Теперь у них обоих есть то, что они хотят… Джерихо получит свою войну, а Анима получит тело.

— Анима? Богиня? Элиас, я не знаю, что ты принимал из-за этого плеча, но это абсурд, — усмехнулся Каллиас. — И Джерихо не имеет к этому никакого отношения, зачем ей?..

— Вон — некромант, — вместе сказали Финн и Элиас, из-за чего Каллиас посмотрел на Финна с ужасом, а Элиас в шоке.

— Ты знал? — спросил Элиас.

Финн пожал плечами, отводя взгляд.

— Не раньше, чем после битвы. Было нетрудно собрать воедино то, что произошло, когда я увидел кости, кровь… насколько сильнее выглядел Вон.

Жаль, что он, чёрт возьми, опоздал.

Взгляд Каллиаса метался между ним и Элиасом, боль и недоверие боролись на его лице, его рука сжималась и разжималась вокруг рукояти меча.

— Объясни. Всё это. Сейчас.

Элиас так и сделал, сплетя историю настолько тревожную, что даже Финн подумал, что он, возможно, болен. Горе начало дёргать его за ниточки, напоминая ему, как легко он распутывал раньше, напоминая ему, как легко это можно было сделать снова.

Он стряхнул это с себя. Тогда он был мальчиком, мальчиком, у которого не было ничего острого, чем можно было бы владеть. Теперь всё было по-другому. Теперь он был опасен.

— Анима не так хороша в иллюзиях, как Оккассио, но любой бог может скрыть цвет своих глаз. Я могу видеть сквозь них из-за своих татуировок, — сказал Элиас. — Не знаю, почему ты можешь, Финн.

— Я талантлив, — сказал он.

Они не смеялись. В любом случае, это было не смешно.

— С Анимой в голове Сорен она побудит их прекратить мирные переговоры, — сказал Элиас. — И пока продолжается война, Вон будет жить.

— А Солейл? — Каллиас поперхнулся. — Как нам вернуть её?

Элиас не смотрел на Каллиаса. Он посмотрел на Финна, на его лице была неизмеримая боль. Невыносимая. Передавая через молчание то, что он не мог сказать словами.

— Её не вернуть, — пробормотал Финн. — Там сейчас только Анима… Вот почему ты пытался убить её.

Элиас кивнул, прислонившись лбом к решетке камеры и закрыв глаза.

— Есть миллион причин, по которым боги могли бы принимать носителей, но, если Джерихо общается с Тенебре, в этом нет ничего доброго. Я недостаточно знаю о нём, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, почему он и Анима были в сговоре или чего они добиваются. Всё, что я знаю, это то, что, если боги решили снова ходить среди нас, грядёт что-то большое. Что-то ужасное. И мы не хотим вдобавок к этому вести войну.

Каллиас провёл руками по бороде, изучая свои ноги, как будто ответы на все вопросы были написаны на шнурках его ботинок. Затем, даже не попрощавшись, он повернулся и вышел за дверь.

— Куда ты идёшь? — окликнул Финн.

— Поговорить с мамой. Сказать ей, кого ей действительно нужно арестовать.

— Подожди, — сказал Элиас, и Каллиас повернулся, чтобы посмотреть на него. — Есть кое-что, что ты должен сделать в первую очередь.

ГЛАВА 72

КАЛЛИАС

Все сошли с ума, и Каллиас был слишком трезв, чтобы справиться с этим. Но он не мог это пропить — не стал бы. Не теперь, когда он знал.

Он плыл по коридорам в оцепенении, затылок горел, эмоции поднимались и опадали, как штормовой прилив, гнев и неверие, горе и ужас сливались в водовороте, который угрожал утопить его.

Джерихо и Вон. Боги, не было возможности разобраться в этом, угла, который заставил бы казаться это правильным, ничего, что облегчило бы боль от того, что его сестра и шурин предали их всех.

Хуже всего, однако, было то, что крошечная часть его была самодовольной. Крошечная часть его, которая была так чертовски довольна собой за то, что оказалась права насчёт Джерихо, что это почти отвело острие ножа в его спине.

Его мать сидела в своём кабинете, который не тронула неуклюжая армия трупов. На ней были простые брюки и тёмно-серый топ, она глазами прочёсывала отчёты, не читая их, морщины у рта казались глубже, чем днём ранее. Но трясущаяся, испуганная мать, которую он нашёл в ювелирном магазине, исчезла — осталась только стоическая королева.

Он сглотнул. Собрался с духом. Потёр повязку на задней части шеи, где он был настолько безумен, что позволил Элиасу вырезать символ на своей коже — то, что, как он утверждал, поможет Каллиасу видеть сквозь иллюзии Анимы, хотя ему ещё предстояло это проверить. Он легонько постучал в дверной косяк, и, хотя его мать не подняла головы, напряжение в её плечах дало ему понять, что она его услышала.

— Можно мне сесть? — спросил он.

Адриата просто указала на место перед собой, что Каллиас воспринял как «да». Он сел, стараясь не морщиться от боли, которую вызвало это движение.

Адриата подняла взгляд от своих бумаг, тревога осветила её глаза ярче, чем он видел за последнее время.

— С тобой всё в порядке?

— Насколько это возможно, — пробормотал он, сопротивляясь желанию прикрыть от неё свой подбитый глаз. — А с тобой?

Адриата покачала головой, снова опуская взгляд на лежащие перед ней бумаги.

— Следовало догадаться. Я никогда не должна была пытаться снова. Но, по крайней мере, Солейл видит их такими, какие они есть сейчас. Мы можем двигаться дальше.

Каллиас сглотнул ком в горле. Пытался унять дрожь в руках.

Часть с богиней… это было на потом, если вообще когда-нибудь. Он и сам всё ещё не совсем в это верил. Но Джерихо и Вон…

— Мама, это не они. Это не Никс напал на нас.

Она пренебрежительно махнула рукой, пробормотав что-то себе под нос, прежде чем сказала:

— Я знаю, что это был не мальчик Солейл. Тебе не обязательно продолжать настаивать на этом.

— Нет, не только он. Мама, это Вон.

Она фыркнула, даже не потрудившись поднять глаза, перевернув бумагу, которую изучала.

— Любимый, я не в настроении для шуток.

— Это не шутка. Элиас видел его, мама, и Финн тоже, и… я им верю. Я верю ему.

Каким-то образом за эти недели… даже несмотря на то, что многое было ложью, он привык полагаться на Элиаса. Почти начал видеть в нём друга. И хотя он больше не доверял этому парню, он доверял его любви к Солейл.

Он не лгал об этом. Каким бы безумным это ни казалось, Элиас видел, как Вон занимается некромантией… и видел, как Джерихо тоже вовлечена в это.

Каллиас продолжил, рассказывая ей историю, которую рассказал ему Элиас, не упуская никаких деталей, кроме тех, которые касались Анимы. Когда он закончил, его мать, наконец, в кои-то веки уделила ему всё своё внимание — её глаза остановились на его лице, внимательно изучая его.

Затем она сказала:

— Я позову целителя.

— Что?

Он встал, сделав шаг назад, когда она потянулась к его руке.

— Очевидно, кто-то недостаточно хорошо с тобой обращался, — сказала Адриата, вставая и следуя за ним, с беспокойством в глазах — но не за своё королевство. За него; за его здравомыслие.

Он стиснул зубы.

— Мама, я не больной. Ты меня не слушаешь? Этот человек пользуется моим доверием, и он…

— Каллиас, сядь, — приказала его мать, перебивая его.

В очередной раз игнорируя его мнение, его знания, в пользу её собственного.

Его колени жаждали повиноваться. Согнуться. Склониться перед властью в её голосе. Но вместо этого он выпрямился. Схватился за спинку стула. Поднял подбородок и встретился с ней взглядом. Не как принц. Не как сын.

Как король.

— Ты меня не слушаешь, — огрызнулся он. — У нас есть агенты в замке, которые манипулировали вами, заставляя вести войну, которую нам не нужно было вести в течение десяти лет. Десять лет страданий нашего народа, страданий их народа, и ради чего? Восемь лет назад у нас мог быть мир, а Джерихо убила двадцать человек, чтобы уничтожить этот шанс. Сейчас у нас мог бы быть мир, а Джерихо снова его разрушила. Нам нужно взять Вона под стражу, допросить Джерихо и заключить мир с Никсом сейчас, пока всё не стало ещё хуже!

Адриата опустила руки.

— Ты действительно веришь в эту чушь, которой тебя пичкает никсианский мальчик.

— Это не чушь. Я тесно сотрудничал с ним в течение последних нескольких недель, и хотя он лгал, чтобы защитить себя, он никогда не лгал ни о чём другом. Я верю, что он хороший человек, честный, и я верю тому, что он говорит, что видел. И даже если бы я этого не делал, мы должны проследить за этим, нам нужно…

— Я не допущу, чтобы никсианец говорил мне, что я должна делать, — отрезала Адриата. — Даже если его слова исходят от моего сына. Ты всерьёз полагаешь, что твоя сестра имеет к этому какое-то отношение? Каллиас, она едва может поднять меч. Иди, приляг и перестань тратить моё время понапрасну, а пока ты отдыхаешь, начни изучать те книги, которые я принесла тебе в комнату. До приезда Артема осталось всего две недели, и это ничего не меняет.

Её слова забрали весь воздух из его лёгких, отозвавшись болью в животе, как удар под рёбра.

Она ему не поверила. Хуже того, даже после всего этого… она всё ещё собиралась продать его.

Он уставился на свои руки — руки, которые никогда не держали корону, но держали руки своего народа. Держали меч, защищая их. Держали молотки, чтобы восстановить их дома, держали детей, жаждущих рассказать ему о своих новейших играх, держали доску для серфинга, край парусной лодки и весло для каноэ.

Как принц, он не мог спасти их.

Но, может быть, он мог бы стать чем-то новым.

— Мне нужно отречься от престола, — прошептал он.

— Говори громче, Кэл, — вздохнула Адриата, потирая висок и опускаясь обратно на своё место. — Мой слух уже не такой, как раньше.

— Я сказал, — рявкнул он так громко, что сам чуть не испугался, — я отрекаюсь от своего титула Первого Принца.

Глаза его матери метнулись к нему.

— Что?

Отлично. Значит, ему придётся сделать это официально.

— Я, Каллиас Александрос Атлас, настоящим отрекаюсь от своего титула Первого Принца, — объявил Каллиас, и в тот момент, когда он это сделал, груз всех его двадцати пяти лет спал с его плеч.

— Каллиас, — задохнулась его мать, но он ещё не закончил.

— Я передаю титул моему брату, принцу Финнику Аврелию Атласу, и…

— Каллиас, остановись…

— И передаю ему все обязанности и привилегии, связанные с этой должностью, без всякой злой воли. Пусть он служит своему королевству с достоинством и гордостью.

Маловероятно, учитывая, что это был Финн. Он выполнял службу с сарказмом и неподходящими шутками.

И он возненавидит Каллиаса за то, что тот вынудил его к этому. Но Каллиасу надоело служить прихотям других людей.

Адриата уставилась на него, ярость и ужас по очереди темнели в её глазах, а за ними — разбитое сердце.

— Каллиас, это… ты устал, любимый, ты не обязан этого делать, просто… просто отдохни, и мы поговорим…

— Я не знаю, почему ты не любишь меня так, как других, — перебил он, и в его голосе появилась хрипотца. — Я не знаю, в чём я тебя подвёл, что заставило тебя так сильно хотеть избавиться от меня. Но я слишком долго молчал. Я слишком долго был идеальным сыном, и с меня хватит. Ты не великая королева. Ты великий поджигатель войны. Ты думала, война вернёт её обратно? Ты думала, что это каким-то образом исцелит тебя? Этого не произошло. Это только превратило твой народ во вдов и вдовцов, сирот и детей-солдат. А Солейл даже не была мертва! Она была там всё это время, и если бы не Джерихо, мы могли бы узнать об этом вовремя, чтобы спасти её. Даже сейчас ты не хочешь слушать. Что-то не так в Атласе, мама, но это не я. Это ты.

Каждый раз, когда Каллиас Атлас открывал рот, чтобы высказать свою правду, он всё ломал. Иногда безвозвратно. И он знал, глядя в полные слёз глаза своей матери, что это был один из тех случаев. Но, возможно, это было что-то, что нужно было сломать.

— Каллиас… я не хочу… Я не хотела, чтобы ты чувствовал, будто я хочу, чтобы ты ушёл, этого никогда не было… — Адриата сделала глубокий, прерывистый вдох. — Мне жаль. Но…

— Я знаю, — мягко перебил Каллиас. — Но это ничего не исправит.

Ничто не исправит. Пока его мать не смирится с тем, чем она пожертвовала в своём стремлении отомстить. До тех пор, пока она не найдёт в своём сердце желание простить его за то, что он не был подходящим сыном, сыном, который мог бы спасти её дочь от пламени, поглотившего их дом.

У Адриаты, казалось, не было ответа на это, а Каллиасу больше нечего было сказать.

Хорошо. И ещё кое-что.

— Если ты не поступишься своей гордостью, чтобы защитить Атлас, — сказал Каллиас, — если ты не спасёшь наших людей… тогда это сделаю я.

Он ушёл, чувствуя себя легче, чем когда-либо за последние годы, даже когда затуманенные шоком глаза его матери провожали его до двери.

Всю свою жизнь он смотрел на трон, ожидая, когда ему наденут кольцо на палец. Всю свою жизнь он боролся, никогда не отдыхал, всегда должен был быть лучше. Всегда нужно быть совершенным. Первый Принц Атласа.

Но он больше не был принцем. Уже больше не ничто.

Поэтому он взял на себя всю ответственность, весь страх, весь гнев, горечь и горе…

И он отпустил это.

* * *

— Каллиас!

Голос Финна преследовал его, когда он шёл по коридору, его плечи были расправлены, не осталось веса, который прогибал их в вечном поклоне. Он всегда думал, что корона станет его спасением. Он никогда не понимал, что на самом деле она была его клеткой.

— Кэл!

Финн выругался себе под нос, когда догнал его, тяжело дыша, схватил за плечо и развернул к себе. Второй Принц — нет, теперь Первый Принц — посмотрел на него с чем-то похожим на предательство, с чем-то похожим на боль.

— Что, по-твоему, ты творишь?

— Я спасаю своё королевство, — ответил Каллиас, протискиваясь мимо него, направляясь обратно к камере Элиаса. — Чего бы это ни стоило.

— И какая часть этого означает, что ты отказываешься от своей проклятой богами короны, а?

Что-то дрогнуло в голосе Финна, когда он погнался за ним. Каллиас подумал, что это мог быть страх.

— Каллиас, ты понятия не имеешь, что ты только что сделал, ты понятия не имеешь, что со мной случится…

— Ну, для начала, ты больше не сможешь играть в азартные игры.

Это заставило Финна остановиться — по крайней мере, на мгновение. Затем он снова ускорил шаг.

— Ты знал?

— Элиас донёс на тебя. Знаешь, это плохая привычка.

— Как и алкоголизм.

— Справедливое замечание.

— Почему ты не сказал мне, что они одобрили соглашение?

Финн застонал, запустив руки в волосы, ускоряя шаг. Он оказался перед Каллиасом, не давая ему продвинуться дальше, и уставился на него, боль в его глазах была такой, что Каллиас не мог припомнить, что видел в нём… по крайней мере, долгое время. С тех пор, как им было десять и пятнадцать, они горевали каждый по-своему, не в силах смотреть друг на друга слишком долго без напоминания об их потере.

— Неудивительно, что ты был таким несчастным на прошлой неделе, боги, я… Кэл, ты должен был сказать мне…

— Ты ничего не смог бы сделать, — мягко сказал Каллиас, но Финн усмехнулся.

— Я мог бы помочь тебе, — сказал он в отчаянии. — Боги, Кэл, ты мог бы хотя бы поговорить со мной! Тебе не кажется, что я заслужил знать, что мой брат бросает меня? Ты хотя бы думал о том, что это сделает со мной? Ты мой единственный, проклятый богами друг, идиот!

Сердце Каллиаса разорвалось надвое.

— Финн, ты меня ненавидишь.

— Кто тебе это сказал?

— Никто не говорил! Я обещал тебе, что вытащу её, и я этого не сделал, я… я подвёл тебя. Я потерпел неудачу как принц… и как твой брат. Особенно в последние несколько лет.

Я подвёл всех вас.

Финн моргнул, глядя на него, его рот открывался и закрывался, как у рыбы, умирающей на причале.

— Кэл, есть много вещей, в которых ты потерпел неудачу. Быть моим старшим братом никогда не было одной из них.

Слёзы навернулись на глаза Каллиаса.

— Финн…

— Нет, послушай меня, ты, осёл.

Финн схватил его за плечи, глядя ему в глаза — там блестели его собственные слёзы, зрелище, которое в равной степени удивило и напугало Каллиаса.

— Послушай меня. Ты не самый умный из нас, и ты не самый сильный из нас, и боги знают, что ты не самый красивый из нас…

— Это к чему-то приведёт?

— Но ты лучший из нас. Определённо лучший из нас. Это даже не точное описание. И ты не всегда всё делал правильно, но ты всегда поступал правильно со мной. И я иногда ненавижу тебя, но я всегда люблю тебя. Мы прежде всего.

И тогда-то слёзы Каллиаса полились не на шутку, и он на мгновение сжал плечи Финна, прежде чем заключил его в крепкие объятия.

— Мы прежде всего.

Теперь это казалось испорченным, зная, что Джерихо использовала этот девиз для оправдания. Но он по-прежнему имел это в виду — и всегда будет.

— Итак, — Финн прочистил горло. — Что теперь?

— Теперь мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня, — сказал Каллиас. — Мне нужно, чтобы ты остался здесь и присмотрел за Джерихо и Со… и Анимой. Мне нужно, чтобы ты убедился, что они больше не причинят вреда, пока меня не будет.

Финн отстранился, его глаза заострились.

— Пока тебя не будет.

Каллиас выдержал его взгляд.

— Я собираюсь в Никс. Сообщу им, что Атлас был обманом втянут в эскалацию войны. Может быть, я смогу уберечь от падения Инферы на головы наших людей. И я забираю Элиаса с собой. Если кто-то и сможет узнать, что… замышляют боги и что мы должны сделать, чтобы остановить это, то это будет он.

Финн сглотнул с таким трудом, что Каллиас увидел, как у него перехватило горло.

— Итак, ты уходишь.

— И мне нужно, чтобы ты солгал об этом, — сказал Каллиас. — Как ты думаешь, ты сможешь с этим справиться?

Финн рассмеялся — криво, жалко, чего Каллиас толком не понял.

— О, да, — сказал он. — Думаю, смогу с этим справиться.

ГЛАВА 73

ЭЛИАС

— Хорошо, — сказал Джейкоб, откидываясь назад и закидывая руки за голову, Варран лежал у него на коленях.

Оба они щеголяли полупьяными ухмылками, рубашка Варрана была наполовину расстегнута.

— Моя очередь. Элиас, правда или действие?

Ракель и Джира прислонились к спинам друг друга, всё ещё ошеломлённые тем, что выполнили своё задание — съели целый шоколадный торт ровно за пять минут, — а Кайя толкнула Элиаса плечом, усмехаясь его кислому взгляду, дискомфорту в его глазах, пока он сжимал свои чётки. Сорен сидела одна, скрестив ноги и ухмыляясь, вертя в руке стакан с никсианским виски, склонив голову набок. Она изучала Элиаса голодными глазами, выискивая любую его слабость, её язык хищно скользил по губам.

Он хотел, чтобы кто-нибудь надрал ей задницу хотя бы для того, чтобы научить немного смирению. Может быть, тогда она сделала бы перерыв в его мучениях, которые происходят изо дня в день.

— Он выбирает действие, — сказала Кайя громче Элиаса, который определенно сказал «Правда».

Она встретила его полный ужаса взгляд невинной улыбкой, и он смягчился; на неё было трудно злиться. Вот почему милая, хихикающая Кайя была ему хорошей парой — в ней не было ни капли сварливости. Между тем, почти во всех его костях была спрятана хотя бы капля ворчливости.

— Идеально, — глаза Джейкоба заблестели. — Я предлагаю тебе поцеловать Сорен.

Сорен выплюнула свой глоток виски.

— Прости? — она задохнулась, в то же время Элиас сказал: — О, нет, нет.

Они встретились взглядами сквозь пламя костра, хмурость отразилась на лицах друг друга.

— Что такого плохого в том, чтобы поцеловать меня? — потребовала Сорен.

— Ну, для начала, я уверен, что раздвоенный язык сделал бы всё неприятным.

Сорен начала вставать, Джира поддержала её, положив руку на заднюю часть одной из её дрожащих ног. Но Джейкоб поднял один палец.

— Ах, ах, ах. Я бросил тебе вызов сомкнуть губы, а не кулаки. Элиас, помни, что любой, кто откажется от вызова, искупается в пруду.

Чрезвычайно замерзшем пруду.

По крайней мере, если бы он поцеловал её, пытка закончилась бы максимум через пять минут. Если бы он хотя бы пальцем ноги коснётся этой воды, ему придётся неделями тренироваться с простудой.

— Отлично, — пробормотал он, отставляя свой собственный стакан с виски, к которому едва притронулся, и игриво подтолкнул Кайю, которая захихикала над ним.

Сорен насмешливо поклонилась, проходя мимо неё, и, взмахнув рукой, направила его в казарму, где располагался ближайший отсек.

— Немного уединения для вас, сэр, — сказала она голосом, который звучал невыносимо надтреснуто. — Полагаю, тебе не нужна аудитория, наблюдающая за лишением тебя девственности.

Элиас покраснел. Она никак не могла знать, что это будет его первый поцелуй — даже Кайя не знала этого. Но то, как она смотрела на него… Он бы не стал отрицать, что она каким-то образом разыскала одного из его братьев и сестёр — или, не дай боги, его мать — и сладко вырвала это знание с их жадных языков. Казалось, она не знала, когда остановиться, когда дело дошло до того, чтобы сделать его жизнь невыносимой.

— После тебя, — сказал он, придерживая для неё дверь отсека.

Он был кем угодно, но всегда оставался джентльменом, даже с девушками, которые могли бы составить конкуренцию Оккассио за её деньги с точки зрения порочности.

Её глаза заблестели, когда она скользнула в отсек, проводя пальцами по передней части его рубашки, возясь с одной из пуговиц, посылая трепет ужаса прямо от его пупка к позвоночнику.

Ужас определённо был подходящим названием для этого. Он отказался называть это как-то иначе.

— Тогда давай, осёл, — сказала она. — Давай немного повеселимся.

Элиас сел в изножье своей койки, пальцами рассеянно перебирая шнурок в его руках, его глаза были сосредоточены на амулете.

Каллиас появится в любую минуту, чтобы вызволить его, пообещав ему быстрый и безопасный путь обратно в Никс в обмен на его помощь в раскрытии божественной половины этого ужасного плана. Бывший принц, казалось, был убеждён, что всё ещё есть шанс, что они смогут найти что-то, что вернёт Сорен к ним, и у Элиаса не хватило духу сказать ему, что он ошибался.

Он поднёс амулет к свету — не свои чётки. Вчера он засунул их в какой-то угол своего рюкзака и с тех пор не доставал.

Ему не хотелось молиться. Не после всего этого. Не после того, как он потерял всё, будь проклята набожность. Он прожил свою жизнь в соответствии с учением Мортем, поклонялся ей, как мог, молился ей до хрипоты почти каждую ночь… и всё же она взяла то единственное, потери чего он не мог вынести.

Поэтому он больше не носил свои чётки. Вместо этого он носил кольцо Сорен, прижимая его к ладони всякий раз, когда боль становилась слишком близкой к настоящему, раздирающему грудь горю.

Я собирался попросить тебя выйти за меня замуж.

Я бы сказала «да».

Он не мог поддаться тому, что он чувствовал прямо в своей груди, тяжести, боли, которые он не мог вынести. Ему нечего было сказать в своё оправдание, ни титула, ни имени, которые, казалось, охватывали все способы, которыми его съедали заживо. Невозможно описать, каково это было, как будто его сердце было полностью извлечено из груди, и ничто не могло заменить его, пустая пещера, которая была в нескольких дюймах от разрушения.

Кроме того, для этого ещё не пришло время.

Здесь онемение было его другом, его спутником и его оружием. Безразличие было его новым боевым товарищем, тем, что поможет ему пройти через этот бой. Он будет цепляться за это ничто, пока его не станет безопасно отпустить. Пока он не рассыплется, не забрав с собой никого другого.

Но сначала он поможет Каллиасу спасти свой народ. И он также спасет свой собственный — потому что Сорен было бы стыдно за него, если бы он сделал что-то меньшее.

Он прижал кольцо к губам и крепко зажмурился. Вспомнил сладкий от виски рот и проклятия, слетавшие с губ, и как он был немного удивлён, обнаружив, что её язык на самом деле не раздвоен.

Боль ударила, сильная и быстрая, хуже лезвия, которое Джерихо вонзила в его живот — один из клинков Финн снова вернул ему прошлой ночью.

— Она бы хотела, чтобы ты получил их обратно, — сказал он, почесывая шею, избегая взгляда Элиаса. — И как бы то ни было… Я тоже любил её. Мне очень жаль.

— Не окажешь ли ты мне одну услугу? — спросил Элиас.

— Зависит от услуги.

Элиас посмотрел ему прямо в глаза.

— Заставь их заплатить.

Финн просто улыбнулся — волчьей улыбкой, которой он научился у Сорен. И этого было достаточно.

Со ступенек донеслись приближающиеся шаги. В двери звякнули ключи. Он надел цепочку с кольцом на шею — пусть оно болтается у него над сердцем, где он всегда мог его найти, где оно напоминало бы ему, почему он не может развалиться на части. Ещё нет. Не раньше, чем всё закончится.

Он достал из кармана другую вещь, которую дал ему Финн, — крошечный лоскуток туники, в которой Сорен была в храме, атласно-голубой.

Хорошо, что он не позволил ей подстричь его волосы.

Снова боль — но он подавил её, затолкав обратно в пустоту в груди.

Позже. Позже. Позже.

Он вплел новую ткань в волосы, пока у него не получилось две косички — одна с ярко-синим узором, другая тускло-коричневая, потёртая временем. Он туго заплёл новую косу, его руки завязали шнур на конце бесчувственным, злобным рывком.

Каллиас вошёл с кожаной сумкой на спине, его волосы были спрятаны под капюшоном толстого пальто. Он уже нёс горе хуже, чем Элиас, его лицо немного покрылось пятнами, но челюсть была стиснута; и хотя его глаза были покрасневшими, в них не было отблеска алкоголя.

— Готов? — спросил он.

— Пошли, — ответил Элиас.

В этом слове содержалось обещание смерти для тех, кто осмелился встать между Элиасом Лочем и его боевым товарищем. Для тех, кто осмелился встать между двумя душами, настолько тесно переплетенными, что даже Смерть не решалась разлучить их.

— Нам нужно закончить войну.

ЭПИЛОГ

Анима полюбила своё новое тело.

Ей оно нравилось, даже несмотря на то, что оно было едва ли достаточно крепким, чтобы вместить её; в конце концов, человеческие тела не были созданы для божественности. Только удача рождения и сила крови сделали этого человека вообще на что-то способным. Если бы это было любое другое тело, её сила сломала бы каждую кость, разорвала бы каждый мускул. Она бы прожгла его насквозь в считанные мгновения.

Как бы то ни было, её тело стонало и напрягалось в оковах сухожилий и кожи, сердца и лёгких, черепа и души. Так мало места. Для меня этого недостаточно.

Её пронзила внутренняя тоска, тоска по дому, по своему старому телу. Её первое тело. Но оно уже было мертво. Новое тело подойдёт.

Она стояла перед зеркалом в покоях этого тела — теперь уже в её покоях. Она смотрела на себя в полированное стекло, и в ней расцветало мягкое очарование, пока она водила пальцами по впадинам и изгибам, веснушкам, беспорядочным волнам золотисто-рыжих волос. Подтянутые руки, толстые бёдра, мягкий живот с бугрящимися под ним мышцами. Грубые, узловатые шрамы. Это тело познало битву.

Она никогда раньше не носила тело воина.

Принцесса Сорен Андромеда Никс. Принцеса Солейл Марина Атлас. Сорен. Солейл. Офицер. Её Величество. Миледи. Убийца. Ребёнок. Умница.

Она проговаривала про себя имена, запоминая своё тело. Слишком много имён для одного человека, но она научится откликаться на них. Она ухмылялась, язвила и вонзала свои шипы, играя роль перед людьми столько, сколько было необходимо.

Действуя именно так, как наказал ей брат.

Анима посмотрела на ладони, мозолистые и сухие, и начала загибать пальцы внутрь, проверяя их. Они повиновались без колебаний.

Эйфорическая улыбка подёрнула уголок её рта. Моего.

Где-то глубоко в её сознании отозвалось тихое эхо — моего.

Её пальцы дёрнулись по собственной воле, самостоятельно распрямились.

Её улыбка померкла. Губы хмуро скривились.

Она снова сжала их в кулак, повторив самой себе «Моё».

Один палец вырвался из хватки — средний.

И в том же месте внутри её сознания, в темном, холодном углу, который она ещё пока не исследовала, снова раздалось эхо — точнее вовсе не эхо. Другой голос.

«Моё», — сказал он. — «Моё. Убирайся прочь из моей головы».

Анима яростно замотала головой, и её пальцы стали безвольными, вновь по её команде.

— Кто здесь? — спросила она громко, а затем упрекнула себя за глупость.

Комната была пуста, и в голове не было никого, кроме неё. Она не закончила стирать сохранившиеся следы воспоминаний, вот и все. Старые стереотипы мышления могут сохраняться в сознании даже после того, как душа покинула его.

Никто не ответил. Что было ожидаемым.

Анима крепко зажмурила глаза, направляя своё сознание к последней частичке своего нового разума, готовая уничтожить остатки прежнего владельца…

Она столкнулась со стеной. Твёрдой, тёмной стеной.

Она толкнула. Стена не сдвинулась.

— Что за бездна? — пробормотала она, жаргонное слово, обозначающее владения её сестры, слишком легко сорвалось с её языка.

Словарный запас старого владельца к этому времени уже должен был иссякнуть.

Она беспокойно нахмурилась и наклонилась ближе к зеркалу, изучая свои новые зелёные глаза, как будто ответ лежал где-то внутри.

Раньше у неё никогда не возникало проблем с расширением себя сквозь новый разум. Неужели она делала что-то не так? Был ли повреждён разум? Бре пообещал, что Джерихо не причинит вреда её хозяину. Он обещал, что они будут добры.

Она стиснула зубы, крепко зажмурила глаза и изо всех сил толкнула стену.

— Моя, — пробормотала она. — Теперь ты моя. Я…

Стена толкнула в ответ.

Анима пошатнулась вперёд, как будто её толкнули сзади. Она головой ударилась о зеркало, раздался хруст бьющегося стекла, за которым немедленно последовала острая, горячая боль во лбу.

Когда она поднесла руку ко лбу, её пронзил шок. Опустив руку, она увидела на ней кровь. И когда она встретилась взглядом со своим отражением в зеркале, трещины снова исказили её образ, превратив в нечто незнакомое, тёмный уголок её сознания прошипел: «Только попробуй. Рискни».

— Кто ты? — выдавила Анима. — Тебя не должно быть здесь.

Она не понимала. Она не…

«Ты сама назвала мои имена. Ты помнишь их?»

Она спала. Она, однозначно, спала. Неужели это тело страдает лунатизмом?

«Моё тело», — прорычал голос. — «Моё. Оно всё ещё моё».

Холодок пробежал по спине Анимы, и она отошла от зеркала, её руки начали дрожать.

— Это невозможно.

Принцесса Сорен Андромеда Никс. Принцесса Солейл Марина Атлас. Сорен. Солейл. Офицер. Её Величество. Миледи. Убийца. Ребёнок. Умница.

Анима задышала быстро и глубоко. В её груди росла паника.

Незнакомец в голове Анимы прошептал: «всё ещё здесь, Великая Богиня».

Разочарованно закричав, Анима оттолкнулась от голоса, незнакомки, незваного гостя, пока в её голове снова не воцарилась тишина.

— Ненадолго, — задыхаясь, вымолвила она.

Прислонившись растопыренными ладонями к стене, она закрыла глаза, из пореза на её голове потекла кровь.

— Ты скоро исчезнешь. Так всегда происходило. Т-ты просто ночной кошмар.

Ответа не было. Но темнота всё ещё таилась в ней.

Наблюдая. Выжидая.

Живая.

«Живая».

В дверь постучали.

— Вы в порядке, Ваше Величество?

Ваше Величество. Теперь это было одно из её имён.

— Я в порядке, — откликнулась она, наилучшим образом, на который она была способна, имитируя голос Сорен.

Она не привыкла так говорить — её голос звучал выше и мягче.

— Простите. Что-то меня напугало, вот и всё.

Ну, хотя бы, язык знал, как лгать лучше, чем она умела. Она могла поработать с этим.

Тенебре обещал, что это временно. Оставалось сделать всего несколько вещей, предпринять ещё несколько шагов, прежде чем Джерихо придёт в такое отчаяние, что согласится на их условия.

Она ещё раз сжала и разжала пальцы — просто для верности. Они повиновались ей.

Немного напряжения спало с её плеч. Так-то лучше.

Раскрыв ладонь, она мягко подула на свою кожу. Зелёная пыльца замерцала в её дыхании, более мягкая форма её магии, которая набирала вес и форму, создавая ярко-розовый цветок гибискуса. Она ненадолго отложила его, запустив пальцы в волосы, пробуя их на вес и густоту. Этим утром она смыла с него грязь, пот и масло, сняв старый грязный кусок ткани, который был вплетен в него — вероятно, на память о прежнем владельце, но её это не касалось. Она использовала свою магию, чтобы отрастить их длиннее, почти до талии, как ей нравилось. Надеюсь, никто не обратит на это излишнее внимание.

Пряди были подобны шёлку на фоне шероховатости её кожи, отражая свет таким образом, что это приводило её в восторг, огненные отблески блуждали вниз от её головы до талии. Рыжие волосы были чем-то новым — ни одно из её других тел не было рыжеволосым.

— Мои, — пробормотала она, осторожно заплетая волосы в толстую косу и заправляя цветок за ухо.

— Мои, — повторила она, надевая зелёное платье в тон своим глазам, платье, подчеркивающее мускулы её рук и изгибы тела.

— Мои, мои, мои.

Она повторяла это заклинание с каждым шагом, с каждым изменением, пока человек, которого она видела в разбитом зеркале, больше не был Сорен — или Солейл, или умницей, или как ей нравилось, чтобы её называли.

Да, у неё всё ещё были глаза Сорена, её волосы, её нос, её подбородок. Её тело и её шрамы. Но улыбка, которую она подарила себе, была полностью её собственной: широкая, ослепительная улыбка, которая сияла всем теплом и огнём солнца. Самообладание, с которым она держалась, золото, обрамлявшее её радужки, цветок в волосах и идеальное платье — все это было от Анимы.

И так будет всегда.

Она отказывалась думать о темноте. Отказывалась прислушиваться к ней, когда надевала сандалии и выходила из комнаты, отказывалась беспокоиться об этом, когда застенчиво улыбалась охранникам и ловко лгала о состоянии своего зеркала. К счастью, порез уже зажил — её магия начинала действовать.

Теперь это было её тело. Ничто и никто не мог отнять его у неё. Она была Богиней. Она была Божественна.

Но она держала пальцы крепко сжатыми в кулаки по бокам, просто на всякий случай.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Переведено для группы https://vk.com/booksource.translations

Заметки

[

←1

]

Биомантика (греч.) — гадание относительно продолжительности жизни

[

←2

]

Джиллс (Gills) — жабры