Наследие демиургов

Охота за беглецами

Судья стоял возле коллектора и хмуро изучал решётку. Смотритель за порядком сидел рядом, уныло отгоняя мух. Его толстый помощник до сих пор валялся без сознания.

- Они чуть не убили нас! - пожаловался смотритель. - Лис угрожал мне энергетической пилой!..

- Он поплатится за это, - судья дотронулся до разорванного прута. - Магу без лицензии запрещено колдовать.

С этими словами он развернулся и перенёсся прямо в свой кабинет. Там уже покорно ждал слуга.

- Вы хотели меня видеть, сэр?

- Да, есть задание. Обратись в городскую гвардию и от имени Академии заяви о побеге двух опасных преступников. Скажи, что они колдовали без лицензии. Все документы в этой папке.

Маг протянул увесистую кипу бумаг.

- Будет сделано.

- Также, навести городскую охрану. Пусть останавливают всех, кто захочет покинуть Айзбург. Пусть поставят стражу у самых крупных коллекторов. Мы не должны упустить их!

- Неужели мальчишка так важен? - рискнул спросить слуга.

Судья удостоил его незлобным взглядом:

- По правде говоря, я не знаю. Он любопытный экземпляр, и на нём можно неплохо заработать. Если он действительно из другого мира, а не какой-нибудь переодетый шут. Такое тоже случается.

- Понятно, - кивнул слуга.

- А ещё, это вопрос чести. Я так давно хотел отчислить Лиса и Гэрри, и теперь, когда это почти получилось, они ловко обвели меня вокруг пальца! Воспользовались секундной слабостью и на тебе! Сволочи! Этот Лис знает, как подпортить нервы. Сначала подразнить редким экземпляром, потом, когда мой рассудок слегка затуманит удивление, подлизаться на должность смотрителя за порядком. А после жестоко кинуть, и сбежать с необычным мальчишкой. Но ничего, теперь эти двое вне закона. Официально. И каждый уважающий себя страж будет обязан их задержать...

Слуга терпеливо выслушивал брюзжание мага.

- Ты до сих пор здесь? - сверкнул глазами судья. - А ну проваливай, или я не давал тебе задания?!

Схватив слугу за одежду, маг швырнул его в стену. Тот так и исчез - с искажённым от ужаса лицом.

Судья улыбнулся.

Лис вёл друзей по низкому коридору. Впереди летело несколько светящихся шаров, расчищая дорогу от крыс. Ещё несколько догоняло сзади, чтобы твари не вздумали наступать людям на пятки.

- Здорово ты их, да? - спросил Гэрри. Он шёл замыкающим, так как ни у Джека, ни у Макса оружия не было.

- Да, круто порезвились, - согласился Лис.

В том большом помещении ему пришлось убить нескольких крыс. Твари совсем обезумели, и атаковали вслепую. Одна чуть не исполосовала Максу лицо. Другая щёлкнула зубами в миллиметре от ноги Гэрри. Лис размахивал пилой направо и налево.

Очень быстро монстры поняли, что сражаться ослеплёнными они не могут. Одна за другой, крысолюди растворились в проходах и норах.

- Вы вовремя подоспели, ребята, - выдохнул Макс, глядя под ноги. Его трясло от холода, а зубы стучали как будто сами по себе. - Эта большая серая едва мне руку не отгрызла! Ей понравился браслет судьи.

- Браслет! - Лис хлопнул себя по лбу и замер. Шедший сзади Макс уткнулся ему в спину. - Как же я мог про него забыть! Браслет...

- Думаешь, судья станет за ним охотиться? - спросил Гэрри. - Даже за стенами Академии? Неужели, Макс и вправду такой уникальный?

Лис покачал головой:

- Ты забываешь про себя и меня. Судья нас терпеть не может. А после сегодняшней выходки с побегом, и вовсе, возненавидит. Возможно, он давно забил на Макса, и теперь ему куда интереснее нам отомстить. Всё-таки, не каждый день удаётся нагадить в ботинки известной команде "Лис и Гэрри".

- Ты прав, - согласился карлик. - Мы колдовали после отчисления. Мы преступники.

- Стойте, стойте! - воскликнул Джек. - То есть, как я понимаю, стоит нам теперь вылезти на поверхность, нас тут же схватят. И всё из-за проклятого браслета, да?

- Успокойся, под землёй мы в безопасности, - заверил Лис. - Даже судья не в силах проследить за браслетом, когда тот в канализации. Но стоит выйти на поверхность, и наша поимка - лишь вопрос времени.

Гэрри сказал:

- Я думаю, обо всём сообщат гвардии. И объявят нас в розыск. Даже если удастся выбраться из канализации, нам ни за что не преодолеть городские стены.

- Верно, - согласился Лис.

Около минуты все молчали. Джек устало качал головой. Знал ли он, что столь ожидаемое путешествие - мечта всей его жизни - окажется таким адом? Нет, конечно, парень фантазировал о приключениях, но только о таких, из которых он выйдет победителем. А здесь его жизнь полностью зависела от двух студентов, которых он знал всего лишь час или полтора. Джек был безоружен, он промок и ушиб колено. И совершенно не знал, что делать дальше.

- Есть какие-нибудь идеи? - спросил Гэрри.

- Перелететь, - отрезал Лис.

- Я тоже об этом думал. Но нас не пустят.

Маг рассмеялся:

- Нас не пустили бы, будь мы законопослушными гражданами. А так, мы можем делать всё, что захотим. Ты не мечтал стать воздушным пиратом?

Вмешался Джек:

- О чём это вы? Каким ещё пиратом?

Но Лис уже двигался вперёд.

- Мы перелетим через городскую стену, - ответил он. - Как? Вспомни Твердыню холода.

- Но... но...

- Это наш единственный шанс.

- Но я хотел вернуться в гостиницу! Там мои вещи!

Лис пожал плечами:

- Что ж, теперь ты можешь о них забыть. Потому что первым делом они обшарят все гостиницы, и будут поджидать там. Вы слишком странная парочка, чтобы вас с кем-то перепутать. А гостиниц у нас не так много.

- Я нашёл! - радостно крикнул один из слуг. - Я нашёл, где они остановились!

Судья погладил усы, в предвкушении новой информации. Жизнерадостный слуга назвал трактир и гостиницу.

- Ты уверен?

- Так точно, сэр! Как их описал владелец: "Чудаковатый парень и ребёнок в странной одежде". Это точно они.

- Посмотрим...

Маг промурлыкал заклинание и оказался перед дверью в трактир. Он вошёл, поморщил нос от сизого дыма, отыскал хозяина. Представившись, спросил о необычных постояльцах.

- Всё верно, они прибыли сегодня ночью. Откуда - не знаю. Утром сказали, что ещё вернутся, и чтобы я покормил их ящера. Думаю, они скоро появятся.

- Они преступники, - сказал маг. - И имеют связи с местными хулиганами, которых я сегодня утром отчислил из Академии.

- Что-то серьёзное?

- Да. Они нанесли ущерб нашему заведению. Испортили лабораторию с дорогостоящим оборудованием. Переполошили студентов. Распилили решётку коллектора, чтобы крысиные выродки могли гулять, где им вздумается.

Хозяин трактира лишь улыбнулся. Если б судья знал, какие опасные преступники здесь выпивали, он бы так не сердился. Знакомство с криминальным миром для трактирщиков и владельцев гостиниц - дело обычное. Как правило, воры - самые богатые клиенты.

- Что вы хотите?

- Осмотреть их вещи. И ящера. Может, мы узнаем о них чуть больше.

- Хорошо, вы здесь судья.

Трактирщик повёл старого мага на второй этаж. В руке зазвенели ключи, и уже в следующее мгновение щёлкнул дверной замок. Люди вошли в комнату.

- Похоже, они нас опередили, - сказал хозяин.

В помещении царил бардак. Кровати валялись перевёрнутыми, занавески были изрублены в клочья. Личные вещи постояльцев исчезли.

- Не думаю, что это их рук дело, - нахмурился судья.

Появись Макс на поверхности, браслет подал бы сигнал. Маг услышал бы его в любой точке города. Снять браслет мальчишка не сможет - разве что, какой-нибудь из крысиных выродков отгрызёт ему руку. Значит, беглецы до сих пор под землёй.

Трактирщик поманил мага в конюшню. Оба молчали. Через полминуты опасения судьи оправдались - ящер путников тоже исчез.

- Странно, - покачал головой хозяин. - Могу поклясться, что никто не выводил отсюда ящера. Чтобы это сделать, нужен ключ, а он есть только у меня. Да и замок нетронут.

Судья молчал. Похоже, с ним решили сыграть по-жёсткому. Кем бы ни были эти незнакомцы, они явно настроены серьёзно, и отступать не станут.

- На всех воротах усилена охрана. Им не пройти, разве что с боем. Но два юных мага, пацан и чудик вряд ли станут серьёзной угрозой для матёрых стражей. Из города им не выйти.

- А если по воздуху? - спросил трактирщик.

- Что?

- Если бы я хотел бежать, зная, что все ворота перекрыты, я бы взлетел в небо. Или остался бы под землёй. Насколько знаю, несколько тоннелей ведут за городские стены.

Маг хлопнул себя по лбу:

- Твердыня холода!.. Нет, Лис не настолько безумен, чтобы на это отважиться.

- На вашем месте, я бы не пренебрегал и таким вариантом.

Беглецы стояли в широком тоннеле с канавой посередине. В ней медленно текла густая и мутная жидкость. Тоннель уходил в темноту - даже десятка магических шаров не хватало, чтобы разглядеть, где он кончается.

Вверх тянулась ржавая металлическая лестница. Она ныряла в тёмное отверстие на потолке, которое, судя по всему, заканчивалось люком.

- Ты уверен, что мы вылезем около твердыни холода? - спросил Лис.

- Ближе не подойти, - сказал Гэрри. - У них столько подвалов, что для канализации места не хватило.

- Наверняка они где-нибудь соединены, - заявил Джек. - Если хорошо поискать, мы найдём вход в эти...

- Нет времени, - прервал его Лис. - Ещё чуть-чуть помедлим, и судья расставит своих людей на всех опасных точках. В том числе, и у Твердыни холода.

Где-то вдалеке послышался неясный шорох. Люди невольно замолчали. С потолка громко капала вода, в соседнем лазе копошилась неведомая тварь. Шорох нарастал.

- Что это? - встревожился Джек.

- Не знаю. Но чем бы оно ни было, нам лучше поторопиться.

Лис подсадил карлика на лестницу, и тот быстро пополз вверх. Следом за ним начал подниматься Джек. Лестница тревожно заскрипела, словно хотела вот-вот обломиться. Лис повернулся к Максу:

- Лезь сразу за мной. Ты должен находиться под землёй как можно дольше - так у нас будет пара лишних минут. С судьёй шутки плохи.

- Она нас выдержит? - спросил Макс, глядя на подозрительно хрупкую лестницу.

Шорох усиливался. Лис с тревогой посмотрел на тёмный конец тоннеля, но ничего не увидел.

- Четверых - вряд ли. Подождём, пока Гэрри и Джек окажутся наверху.

Макс задрал голову. Карлик уже добрался до потолка, и теперь с опаской пролазил в чёрное отверстие. Он наколдовал ещё один светящийся шар, чтобы путь наверх был хорошо различим.

- Далеко ещё? - крикнул Лис. - Ты всё своим телом загораживаешь!

- Метров десять, - отозвался карлик.

Непонятный шорох звучал уже совсем близко. Внезапно, из темноты возникли сотни крыс. Не тех человекообразных монстров, с какими люди сражались в амфитеатре, а самых обыкновенных, "маленьких" крыс. Каждая размером с кошку.

- Лис!

- Мать твою...

Маг поднял руку, его ладонь засветилась. Тут нужен яркий луч - чем ярче, тем лучше. Секунда, и тот ударил в тварей. Стало видно весь тоннель - мрачный и невероятно длинный. Максу он напомнил метро.

И всюду, куда дотягивался взгляд, кишели крысы. Они ползли по стенам, появлялись из боковых ответвлений, плыли по мутной жиже канавы... Твари даже не думали останавливаться.

- Лис, у них нет глаз!

Молодой маг тоже это заметил. Яркий свет исчез, вместо него в крыс полетели огненные шары.

- Их слишком много! - прошептал Макс, прижавшись к лестнице.

Лис увеличил мощность заклинания. Огонь жарил крыс заживо. Они корчились, пищали, но продолжали наступать. Обугленные твари падали, а по их телам шла уже следующая волна - ещё несколько метров, и они сожрут людей живьём.

Наконец, Лис прекратил баловаться фаерболами. Огонь струился из его руки непрерывно, словно из дула огнемёта. Он жёг тварей направо и налево, а те всё ползли и ползли, невзирая на боль и жар.

- Лис, в воде!

Огромная крыса, размером с ротвейлера, высунулась из канавы и схватила мага за ногу. Он упал, пламя "огнемёта" метнулось вверх, едва не подпалив Максу лицо. Свободной рукой Лис вызвал пилу-молнию. Крыса тащила его в воду.

- Получи! - заорал маг, отрубая твари башку.

- Они добрались, - Макс показал наверх.

Лис поднял голову. Где-то очень высоко, словно в другом мире, сиял ослепительный свет. Дневной свет. Маг заметил на его фоне Гэрри - тот что-то кричал и размахивал руками. Рядом стоял Джек.

- Скорее! - Лис вскочил на ноги. - Забирайся!

- Но я должен быть последним...

- Не до этого сейчас. Лезь!

Макс начал карабкаться по ржавой лестнице. Та жалобно скрипела. Пару неосторожных движений, и она обвалится. Мальчик обернулся - Лис уже схватился за первые ступеньки. Подарив крысам пару огненных залпов, он рванул вверх.

- Не останавливайся!

Твари копошились под лестницей, на том месте, где ещё полминуты назад стояли люди. Макс больше не оглядывался, он и без того знал, что крысы их окружили. Лис наступал ему на пятки.

И вот, долгожданный потолок тоннеля! Ещё немного, и они попадут сначала в узкий колодец, а потом - на поверхность. Макс ускорил темп. И тут, прямо перед его лицом, возникла безглазая морда. Тварь ползла по потолку, скаля зубы и шипя.

- Лис! - заорал мальчишка, едва не свалившись.

- Пригнись!

Маг швырнул в крысу огненный шар, выбив, при этом, несколько камней из потолка. Удар был настолько мощным, что тварь рассыпалась в прах, а старая лестница прогнулась и затрещала. Через секунду, она обломилась.

"Вот так и закончилось моё приключение в фэнтезийном мире" - подумал Макс, летя вниз. Он закрыл глаза, но почти сразу же их открыл. Они не упали. Лестница держалась всего на одном пруте, и раскачивалась, словно висельник.

- Вперёд! - приказал Лис, и Макс рванул к дыре в потолке.

Забраться с шатающегося куска лестницы на нормальный оказалось совсем не просто. Это напоминало перепрыгивание из лодки в лодку во время шторма. Максу удалось лишь со второй попытки. Он слышал под собой чертыханье мага и писк сгорающих крыс.

Наконец, Макс вышел на последние несколько метров. Вот он, долгожданный дневной свет!

- Что случилось? - спросил Джек, помогая мальчику выбраться на мостовую. - Где Лис?

- Крысы, - ответил Макс, переводя дух.

Он заглянул в колодец. Через секунду появилась голова мага - тот быстро вылез наружу, а Гэрри в спешке захлопнул крышку. Вся одежда Лиса была исцарапана, лицо и руки чернели от копоти, а ковбойская шляпа наполовину сгорела.

Из-под люка послышался раздражённый писк.

- Как ты? - спросил Джек.

- Они ползли по потолку, - ответил Лис, вытирая пот. Он окинул друзей взглядом, потом посмотрел на удивлённых прохожих и журчащий рядом фонтан. - И какого дьявола мы стоим? Судья может появиться здесь в любую секунду!

- Если вы хотите знать моё мнение, они не вылезут из канализации, - сказал один из гвардейских начальников. - По крайней мере, днём. Это было бы глупо.

Судья покачал головой:

- Лис не станет медлить. Я хорошо знаю этого парня.

- Ночью безопаснее. К тому же, несколько тоннелей выходят за городские стены.

- Там везде решётки. И им придётся пройти сквозь царство выродков.

Гвардейский начальник усмехнулся:

- Я думаю, они их уже повстречали. А решётки - не проблема для мага. Это лишь вопрос времени.

Браслет на руке судьи подал сигнал. Очень слабый, практически незаметный - его явно глушили. Это был сигнал о местонахождении Макса.

- Похоже, мы теперь знаем, где они, - улыбнулся судья. - Направьте отряд к энергетической башне, у нас мало времени.