Наследие демиургов

Друзья

Сабрину глодали тревожные мысли. Осторожно ступая за этим незнакомцем - Ночным гонщиком - она ни на секунду не сомневалась, что тут что-то не так. Но что именно? Ни один из ответов, приходивших девушке на ум не казался очевидным. Слишком много трудностей преодолел этот тип, чтобы быть простым торговцем или мелким аферистом.

Тут что-то серьёзнее.

- Думаю, хватит, - незнакомец остановился в одном из тесных гротов. - Рэйнер, поставь пожалуйста экран, я не хочу, чтобы нас слышали - даже на таком расстоянии кто-нибудь может воспользоваться подслушивающим заклинанием.

Шаман выполнил просьбу охотника. Гэрри, дотронувшись до раненого плеча, посмотрел на Ночного гонщика:

- А теперь разъясни нам, к чему такая секретность? Только не вздумай шутки шутить, тут два взрослых мага - самых сильных в племени, между прочим.

- Да, - кивнула Сабрина, - зачем тебе понадобились Джек и Макс?

Охотник улыбнулся:

- Понимаю, звучит глупо, но... никто меня не узнаёт?

Рэйнер и львица покачали головами. Карлик прищурил глаза, чтобы разглядеть лицо гонщика, потом зажёг дополнительный световой шар, и посмотрел ещё раз. Результатов это не дало.

- Из Академии? - спросил он. Парень покачал головой. - Из Айзбурга?

- Я же говорил - нет. Может, это освежит вашу память... - охотник задрал рукав, протянув опоясанное белым шрамом запястье. - Как считаете, от чего может быть такой след?

Маги и львица склонились над раной. Рэйнер, как человек, смыслящий в медицине, даже присвистнул от удивления:

- Похоже на след от ожога. Магического ожога - например, от кандалов раба или тюремной цепи. Вылечить практически невозможно - очень сильное волшебство.

Ночной гонщик посмотрел на собеседников:

- Ничего не напоминает, а, Гэрри? Например, браслет судьи, который тот защёлкнул на ребёнке в странной одежде? И вам вместе пришлось бежать, чтобы не угодить в ссылку. Так, Гэрри?

- Что ты хочешь этим сказать? - сухо ответил карлик.

- Я - Макс. Сильно изменившийся, но это я, как бы нелепо это не выглядело.

Рэйнер сжал кулаки, в них заискрилась магия:

- Ну всё, это уже чересчур! Раз ты такой огнеупорный, то мы прямо сейчас же отправим тебя на выход. Пламя тебе ничего не сделает. Хотя лучше бы сделало!

Сабрина вгляделась в лицо этого молодого человека. Конечно, он мало походил на того симпатичного котёнка, которого она снаряжала на битву. Но что-то общее между ними всё-таки было.

- Стой! - шепнула она Рэйнеру. - А вдруг это и вправду он? Такое вообще возможно?

Шаман задумался:

- При очень сильной магии, способной разрезать ткань времени, и достаточном количестве энергии, думаю что... хотя, нет, вряд ли. Слишком много сил уйдёт.

Гэрри ещё раз внимательно посмотрел на незнакомца. На этот раз Сабрина заметила в его взгляде удивление, граничащее с недоверием.

- Ну, братишка! Ты должен помнить его и без камуфляжки. Похож?

Карлик почесал небритый подбородок:

- Похож. Но всё равно - маловероятно. Вдруг это какая-нибудь магия, которую мы не замечаем...

- Пусть скажет что-нибудь такое, что знает только Макс, - предположил Рэйнер. - Тогда и узнаем, что это за зверь на самом деле.

- Хорошо, - кивнул Ночной гонщик. Он на секунду задумался. - Допустим, победа в круге позора - вы ведь наверняка знаете, что это не я победил, а Лис? Он собрал последние силы, ударил в Шипа и тот...

- Чушь! - оборвал Рэйнер. - Это бы любой маг заметил, тут не надо обладать сверхспособностями.

- Он не маг, - тихо прошептал Гэрри.

- Зато его наставник - маг. И я не сомневаюсь, что он был где-то рядом. Инфернальные демоны из воздуха не появляются!

Ночной гонщик поднял руки, призывая шамана успокоиться:

- Тише, тише, я знаю, что в это трудно поверить, но позвольте мне сначала всё объяснить. Вам нужны доказательства, и я их дам, - подождав, пока Рэйнер немного остынет, парень продолжил. - Когда мы удирали из Айзбурга - по воздуху, на двух "голубях" - Гэрри сказал мне одну замечательную фразу. Попадая в трудные ситуации, я до сих пор ей руковожусь. "Когда сомневаешься - действуй" - так он тогда сказал. Я прав?

Карлик молча кивнул, не в силах оторвать от Ночного гонщика взгляд.

- Что касается инфернального демона, - парень посмотрел в лицо Рэйнеру, уже готовому что-то возразить, - то его вызвал судья. Да-да, тот самый судья, глава Академии, известный маг и тот ещё ублюдок. Когда пожар стихнет, пройдитесь вдоль русла реки, и вы найдёте остатки седла, узду и намордник твари. Некоторые детали созданы из защищённых магией металлов, вы увидите на них эмблему Академии. А теперь присаживайтесь, и позвольте мне рассказать всё сначала.

Ночной гонщик опустился на сырой камень и, подождав, когда это сделают остальные, начал свою удивительную историю. Сабрина слушала очень внимательно - иногда с восторгом, иногда с ужасом, а когда и вовсе, забывая, в каком они сейчас трудном положении.

Парень закончил, и ещё какое-то время стояла тишина.

- Так и знал, что этот Вуру - грязная свинья, - Гэрри потёр раненое плечо. - Так и знал...

- Что с Нуарой? - львица приблизилась к Ночному гонщику вплотную. - Макс, что с ней и с Лисом? Ведь даже без твоей помощи у них был шанс, верно? Скажи, что был, ну пожалуйста!

- Строго говоря, - парень взял Сабрину за руку, - у них ещё есть шанс. Ведь ничего из того, что я рассказывал, пока не произошло, верно? Они ещё в пещерах, совсем недалеко от нас. Так что шанс изменить будущее у нас есть, не переживай, - он посмотрел на друзей, и сердце сжалось от тоски. - Боюсь, правда, Вуру не позволит, и...

Гэрри поднялся с камня:

- Если надо, я пойду с тобой. Да, в твой рассказ трудно поверить, но Лиса в беде я не брошу! Пускай Вуру хоть лопнет от злости, но я не отступлю, так и знай!

Макс покачал головой:

- Не выйдет. Во-первых, тебе надо позаботиться о племени, и не дать Шипу добиться власти. Ты всё-таки мой наместник. Во-вторых, Вуру может за нами следить. Вернее за вами - я для него мёртв. Так что, отправься мы целой толпой, никакой секретности не получится. Ну и в-третьих, никому из вас не пересечь Огненное море. Корабль на другой стороне, там он и разобьётся, а ведь только в нём простой человек может преодолеть магию, доступную лишь драконам. Так что я должен идти один.

- Постой, есть ведь и другие способы попасть на тот берег! Магия, например.

- Я об этом думал, - сказал Макс. - Но я не вижу ни одной причины перемещаться, например, на остров, или когда мы кочевали с Али. Атака Хрустального города - да, вот переломная точка. Я надеюсь, что до неё не дойдёт, но всё-таки, подстраховаться не помешает. Как насчёт маленькой помощи Лису и Нуаре? Гэрри, ты сможешь телепортироваться в Хрустальный город, когда это потребуется?

За карлика ответил Рэйнер:

- Это будет сложновато, но, в принципе, возможно. На вот, возьми, - шаман снял висевший на шее медальон (в виде круга, расколотого пополам), разделил его на две части и одну протянул Максу. - Всё, что потребуется, это найти достаточно сильного мага и попросить его настроиться на мою половинку. Мы войдём друг с другом в контакт, и, думаю, я смогу перебросить всех желающих на ту сторону.

Макс принял вещицу. Крепко сжав её в кулаке, он сказал:

- Надеюсь, до этого не дойдёт. Очень на это надеюсь.

Однако, несмотря на все заявления Макса, судьба распорядилась иначе. Шанс догнать беглецов таял, как снежный ком, оказавшийся на сковородке.

Идти сквозь пещеры парень не рискнул - без навигатора слишком велика вероятность заблудиться, а путь по древней дороге среди скал был чертовски опасен. Макс уже несколько раз пожалел, что не ходил в клуб скалолазания - сейчас бы ему это пригодилось. Иногда гремели жуткие обвалы, унося в пропасть куски скал, размером с дом. Нередко приходилось перелезать через нагромождения осколков, а те, того и гляди, норовили рассыпаться, похоронив парня живьём.

Несколько раз Макс едва не погиб. Лишь чудо спасало его от неминуемой смерти, но желание покончить с Вуру заставляло терпеть боль и упорно двигаться вперёд.

А ещё появлялся учитель-демиург, с едой и довольно туманными намёками, что будущее не изменить.

- Тогда в чём тут смысл? Причём тут я? - удивился Макс, глядя создателю миров в глаза. Ведь если ход случившихся событий не изменить, то какой вообще смысл в повторном путешествии? Отвлечь Вуру? Посмотреть, как рушится мир? Или что-то ещё?

На что старик неопределённо ответил:

- Всё в твоих руках - всё в твоих руках...

Макс воспринял это как вызов. Не догонит беглецов до Огненного моря - не догонит никогда. Ну, разве что, ещё будет шанс на острове, там, где он когда-то валялся без сознания, превращаясь в дракона, но это очень спорный момент. Как раз там погибает Джек, а Вуру делает из него зомби - ну уж нет, лучше покончить со всем этим заранее, раз и навсегда. Если понадобится - совершить извращённое самоубийство, сбросить Макса-ребёнка в лаву, но не дать планам старого некроманта осуществиться.

Впрочем, всё оказалось не так просто.