Наномашины, Демон-Принц! Том 8

Глава 18

Я сидел в позе лотоса, дышал ровно и спокойно.

Тепло разливалось по моему телу. Огонь гулял по венам, меридианы повышали температуру, а ядро пульсировало в унисон с сердцем.

— Ты чувствуешь его, да? Ощущаешь жар, Михаэль? — спросил кот.

— Да… — шепчу я.

— Сосредоточь. Собери в единую точку.

Все жгучее тепло начало собираться в правой руке. Я ощущаю, как она нагревается, осознаю как она краснеет. Я сжимаю кулак. Рука затряслась! Энергия загудела!

— А теперь — выпускайте!

Я открываю глаза, направлю кулак на дерево и раскрываю ладонь!

Бам-м-м-м-м! С моей руки срывается гудящий поток пламени! Обычного, нормального, алого пламени! Не мощный, не сильно дальний и не столь горячий, как у того же Баала. Но… но…

Я, чёрт возьми, покрыл огнём целое дерево!

— Поздравляю. Вы научились генерировать Жар, — кивнул Баал, — Вот и положено начало Михаэлю — огненному магу.

Сжимаю кулак, перекрывая пламя, и смотрю на ладонь. Чуть почернела от копоти, но в целом — всё нормально.

Жар — особый ресурс магов огня. Что-то вроде запаса пламени в теле, с которым ты и играешься. Это ровно то же, чему меня учил отец — Баал научил меня оперировать с ресурсом школы. Кровь и Жар.

— Многие техники школы огня требуют накопления Жара. Если наловчитесь — можно найти соотношение траты и генерации, и условную струю огня пускать пока ядро не сдохнет. Мдам, — пояснял учитель, — Но как вы могли заметить…

— Очень много магов огня именно копят, — киваю я, вспоминая все просмотренные дуэли.

— Та же струя огня станет мощнее, если Жара будет много, — кивает кот, — Но это чревато Перегревом.

Перегрев — состояние дестабилизации у школы огня. Как Анемия у магов крови. Твоя сила тебя и калечит.

«Рой, адаптируемся?»

«Это адаптация к тепловому урону. Мы уже частично иммунны. Значит адаптируемся и дальше»

Я снова сжимаю и разжимаю кулак. Перегрев — главная проблема магов огня. Ты тупо не можешь бесконечно стрелять лазерами из глаз — они начнут кипеть.

Но если избавиться от этой проблемы…

— Что дальше? — спрашиваю у кота.

— Основу я вам дал — дальше техники. Простор огромный! Жаль половина моих не будет у вас работать — увы, нужно демоническое начало, а у вас его нет. Мда-м.

Мой прогресс не стоит на месте. Восточная школа дала мне те самые недостающие основы, которые открыли мне путь ко всей остальной магии.

И я уже овладел основами Школы Крови и Школы Огня. Надо выцепить Макса и найти алкоголика Барона, и будет ещё лучше.

Вхух, ладно. Успех есть, он огромный! Но пора бы собираться в школу.

Я мою руки от сажи, быстренько переодеваюсь и прошу зомби-водилу отвезти. В школе без изменений, так что я без проблем зашёл в класс и сел ждать урока.

Стало быть, основа крови и огня у меня есть. Личная сила потихоньку обрастает мясом! Но не стоит забывать, что в моём возвышении есть часть, которая от меня зависит лишь частично.

И план в ней кристально прост, чист и понятен! Да! Не, я точно так же говорил когда предложил пойти в бордель за информацией, и вернулся со стрелой в попе, но сейчас… сейчас я точно уверен!

Вопрос касается крыс.

Смотрите. Они ведь УЖЕ стали разумной расой. Всё, назад дороги нет — это полноценные разумные существа с волей. И не в моём характере их теперь бросать! А с учётом, что я планирую жить лет эдак… м-м-м… бесконечно, то очевидно вопрос сосуществования людей и крыс когда-то встанет.

Куда-то их переселять и закрывать как прокажённых — неправильно! Со мной, под моим руководством, они уже не такие «мерзкие» животные! Вполне даже милые! Нельзя их лишать их законного дома!

Да, безусловно, с их скоростью размножения и особенностями вида, места и еды им надо много. С этим потом. Но на Земле какая-то часть явно останется!

И к чему это я?

Пока не поздно — пора бы эти два вида подружить.

В чём, собственно, план? Пока что — собрать всех крыс в городе, перевоспитать, и создать им позитивный образ у народа. Это не паразиты! Это милые хвостатики!

Как собрать? Вопрос хороший! Явно не ходить по всем канализациям. Да хотя бы вычислить, где они есть! Как? О, тоже хороший вопрос!

— Катя пока! — Суви махала ладошкой.

— Пока-пока!

Сидел я сейчас в школе. И снова… в какой уже раз замечаю, что Суви общается с Катей.

Помните как меня до этого смутило их прощание? Это было только началом. Потом я увидел, как они переговариваются на перемене. Потом Суви пришло смс от Кати — то есть, они обменялись номерами! А потом… потом…

Она один раз не пришла ко мне, а осталась с Катей в классе! Общаться с ней!

У неё появился кто-то кроме меня!

Это что такое⁈

— Суви, а ты… что, с Катей общаешься? — спросил я, когда девочка нагло села на мой стул.

— Угум.

— И что, прям дружите?

— Не жняю, — пожала она плечами, что-то снова жуя, — Но она не такая плохая, как раньше. Может ей раньше стоило по лицу дать? Авось бы и раньше успокоилась.

— Вот это меня и смущает, — хмурюсь.

Катя очень, очень хитрая. И дружить с девочкой, которая ей едва челюсть не сломала? Ой, сомнительно. Напомню, ответственность за учёбу Суви — на мне!

Ну и… не хочу чтобы с ней что-то случилось. Просто сам по себе. Не из-за договора.

Я прикипаю к Суви.

Даже не к её очевидно милой внешности! Как к личности. Она очень забавная, и с ней рядом просто хорошо. Всё больше и больше я это понимаю. Как понимаю и то, что и я для неё тоже важен. Это взаимное чувство.

И… не знаю, какая-то иная ответственность появляется. Уже серьёзная. Я смотрю на это не как ребёнок, а как разумное существо с силой.

И я уже давно пришёл к одному простому выводу.

Ради цели один мир разрушу, два новых создам.

Кровь. Кровь. Кровь.

Там, где пройдусь, будет лишь кровь врагов моих.

Эти мысли… этот шепот… мой, но иной. Я давно его слышу. Он какой-то обособленный. Это началось с поклонения крыс, и случается всё чаще.

Когда я думаю, что моим родным будут вредить — что-то внутри меня просыпается и разрастается.

«Рой, но ведь… мне не кажется», — хмурюсь я, поджимая губы, — «Во мне что-то растёт».

«Я не могу точно определить источник этого состояния. Если раньше в вас 'говорили» отдельные тёмные части, то с возрастом и развитием системы всё больше включаются одновременно.

Сейчас сигналы идут от Гнева, Иггдрасиля, Метки Короля Крыс и вашего прошлого. И я не могу определить, где источник.

Ввожу новый термин — Тёмное Начало. Унисон всех ваших тёмных помыслов'

Оно говорит вместе. И я не хочу этому противиться! Мне искренне кажется, что на каждый тёмный всплеск и мысль я выстраиваю более крепкую защиту, и вместо того, чтобы сгореть — этот огонь меня питает.

Насилие может быть во благо. Так почему бы и злой части меня не поддерживать хорошую?

Но тьма во мне явно набирает обороты.

— Кстати, Миша. Прости, что раньше не сказала кое-что…

— Что?..

— Там ко мне в классе… мальчик пристаёт. Каждый день проходу не даёт.

Я проморгался и внимательно посмотрел на девочку.

— Каждый день. Говорил что я красивая и звал куда-то. А я не хотела. А он не отставал. Вот.

Эти слова будто ждали момента. Когда я погрузился в размышления о своей тёмной сущности, судьба словно захотела меня проверить.

К Суви? Пристают?

Что-то внутри снова сжало и пережало, а эмоции начали отступать на задний план, увеличивая концентрацию. Прямо…

Прямо как в боевом режиме, где адреналин делает более холодным.

— И… кто этот мальчик? — тихо сказал я, поднимаясь со стула.

Суви задрала голову и распахнула свои забавные милые тёмные глазки.

— М? А, да без разницы. Тише-тише, — она похлопала меня по спине, — Всё равно с ним Катя уже разобралась!

— … кто?

Два дня назад. Школа. Класс «А»-шек.

— Суви, я не перестану пытаться! Я не видел девочки красивее! — стоял темноволосый парень, — Пожалуйста, прими!

Он протягивал букет цветочков. Небольшой, чтобы помещались в детскую ручку. Но вполне дорогих и красивых! Деньги у его семьи явно есть.

— Мне… не интересно, — пробормотала Суви, которую едва ли не прижимали к стене.

— Я понимаю! Но я не отстану! Я буду пытаться каждый день! И рано или поздно ты меня примешь!

Суви не знала куда деться — ей банально перегородили все пути. И это продолжается уже неделю! Она не хочет говорить Мише, чтобы тот не считал её проблемной, но и ничего сделать с этим не может!

И чтобы хотя бы выбраться из класса…

Да. Суви приняла букет от другого мальчика.

— Я всегда буду стараться! Это только начало! — парень засиял от успеха, — И то что ты взяла цветы — это знак! Ты будешь моей, Суви!

— Не надо. Просто… не надо.

— Это ты сейчас так говоришь! — он развернулся, — Всё, пока-пока! Скоро я позову тебя в кафе!

За всем этим наблюдало пол класса, в том числе и Катя. Блондинка внимательно следила едва ли не за каждым мускулом лица этой парочки.

Суви, так и замерла, держа букетик в маленьких ручках.

— Что, фанаты прохода не дают? — слегка ехидно хмыкнула подошедшая Синицина, — Привыкай, у красивых девочек так всегда. Так и должно быть!

— Он мне… надоел… — пробормотала поникшая, застывшая кореянка, — Как же он мне надоел! Какой он противный! — Суви поджала губки.

— Ой да ладно, просто купайся во внимании.

— Не хочу. Не нужно мне его внимание! Я сегодня уже… ударить его хотела! Чтобы отстал. Еле сдержалась, — процедила она, — Но мне нельзя. Не хочу… чтобы и отсюда выгнали…

— Выгнать могут?.., — Катя внимательно на неё посмотрела, — То есть, если он продолжит, ты подерёшься, то тебя за это могут… выгнать?

— Угу… — ещё сильнее поникла девочка.

Катя замолчала. Она распахнула яркие зелёные глазки с большими ресницами, и застыла, разглядывая одноклассницу. Она хмурилась, щурилась, на лице отражались все мыслительные процессы.

А затем Катя почему-то три раза ударила себя по голове.

— Тц. Нет, нет! Это в корне ничего не изменит! — пробормотала она, — Уже пробовали, пробовали! Надо меняться!

Суви аж дёрнулась и с беспокойством посмотрела на одноклассницу:

— Эм… Катя… всё хорошо?..

Блондинка перестала колотить себя и посмотрела на искренние чёрные глазки кореянки.

— Тц. Да почему ты… такая! Ох, сложный конкурент… сложный, — цыкнула она, разворачиваясь ко входу, — Ладно, я разберусь с ним.

— Я… я сама!

— Да сиди ты… сама она.

И Катя ушла, оставив наивную маленькую кореяночку посреди класса.

В тот же день по всей школе пошли слухи об этом мальчике и его семье. Под вечер все знали, что их бюджет худеет, а бизнес сдаёт обороты.

И на следующее утро все были уверены, что к Суви он пристаёт только из-за её положения.

На фоне этого — родители сказали больше к Суви не лезть.

И больше он её не беспокоил.

Всё.

И когда Суви это осознала, когда поняла, что мальчик больше не пристаёт, и ей ничего не понадобилось делать, не понадобилось драться и подводить родителей и Мишу — она сама подошла к Кате. Впервые.

— Это… это ты всё сделала? — аккуратно спросила кореяночка.

— М? — лениво повернулась блондинка, зевая на первой парте, — Не понимаю о чём ты.

— С-спасибо, — поклонилась Суви, — А… а как?

— Никак. Я ничего не делала, — хмыкнула она.

— Наверное, мне такого не дано… я не понимаю, как это делать… — печально вдохнула девочка, — Но ещё раз — спасибо! Ты тоже крутая оказалась! Маг и хитрющая змея… ещё и чистая славянка… эх, буду даже завидовать.

— Да кто кому ещё завидует… — очень тихо прошептала девочка.

— М? Что?

— Говорю, а может будем дружить?

— Давай! Друзья — это здорово! — Суви искренне улыбнулась и, развернувшись, в милую припрыжечку пошла к своей парте.

И она не заметила, как за её спиной сидела златовласая красивая девочка… с растущим хищным оскалом.

Да. Следовало ожидать. Суви слишком булка — она из тех, кто будет тащить каждую бродяжку в дом.

— Можно Катя с нами?

— Твою-ж… — протяжно выдыхаю.

Перемена следующего дня. Стоим с пацанами, ждём когда придёт Лиза и Суви. Это уже стало буднично — тусить в компании девочек. Скажу больше — уже неловко, когда их нет! Типа… блин, а с ними порой веселее. Как чё сказанут чего девчачьего, а нам весело, нам классно.

Никогда бы не подумал что скажу это, но…

Эх. Девочки — это прикольно! И это только сейчас. Что там дальше будет… ух, и волнительно, и страшно.

И с каждым днём я всё больше напрягался. Я ждал этого момента. Всё к нему вело! С каждым днём вероятность повышалась!

И вот, с ними пришла и Катя.

— Здравствуйте, — легонько кивнула Синицина, а её коса качнулась в такт.

Тц. Да ну ёёёёёмаё! Ну Суви! Ну ты чё⁈

Парни на меня вопросительно смотрели. Конечно, что им сказать? «Моя» Суви, и привели «мою» Катю.

Я знал… я так и знал, что она захочет влезть в нашу компашку!

И видимом моё замешательство было отчётливо заметно. Ну конечно, я на несколько секунд завис!

— Что, ещё и дружить будешь запрещать? — пробубнила Катя, — Тирания какая-то… патриархат школьный…

У меня дёрнулся глаз. Девочки глянули на блондинку, кивнули и хмуро на меня посмотрели. Ах… Катя… гадская гадина! Грёбанная змеюка, да я клянусь, она всё это специально! Все её слова — чётко выверены!

Я поджимаю губы. Гра-а-а! Опять начинается! Ну как всё с Суви было спокойно, не-е-е-ет, интрижка решила вернуться когда я и сам о ней позабыл!

— Не мешать, не обзываться, не быть стервой, — вздохнул я, — Суви — следить за ней! Сама знаешь почему.

— Оки, — кореянка достала булку и запрыгнула на подоконник.

И Катя тепло улыбнулась, заглянув мне в глаза.

— Спасибо, Мишенька, — сказала она самым бархатным голосом, который я когда-либо от неë слышал.

Меня тут же кольнуло. В… эм… везде. Это словно… словно вновь задул забытый тёплый ветерок, всего на миг, но вскрывая захороненные воспоминания.

И она продолжала смотреть мне в глаза, пока я сам от неё не отвернулся.

— Мда-а-а… — почесал Максим затылок, — И всё же, Миша, ты животное. Тебе бы всё девочки! Вот я таким не буду!

Кстати, запомните эти слова.

— Ой, да что, мне выгонять её? — вздохнул я, ощущая тянучку в груди, — Тц. Блин. Ладно. Вху, выдохнули! Расслабились!

— Да мы и не напряжены… только ты здесь…

— Тише-е-е! — процедил я, — Вопрос у нас прежний, и девочки не помеха! Давайте обсуждать.

Мы это ещё вчера обсуждали, и сегодня продолжим.

— Энергокристаллы я дам. Надо только до дома доехать и подписать пару штук. Я умею — часто приходилось для бизнеса! — говорил Лёша, — Мыслей у меня нет — их я не дам.

Энергокристаллы для катализа крысиных мутаций. Есть. Съездим к Лёше завтра. Плюс мне для прокачки. Он обещал!

Но вот что делать с остальной крысинной ситуацией!

— Вообще странно. Миша, откуда у тебя «чисто гипотетическая ситуация», где надо возродить древний вид разумных тварей, которая сейчас деградировали и их не любят. И почему именно «ну например крысы», — поправил очки Лёня.

— Так… а ты давай не умничай ёпта, — покосился я, — Вы мне на вопрос ответьте! Нужна стратегия! И почему крысы вы прекрасно знаете, дебилы!

— Гм-м-м…

Все задумались. Если я не могу обелить репутация крыс в городе, то что думать о мире? А не смогу обелить — рано или поздно придётся воевать с людьми, это очевидно. Люди-то всех магических неразумных существ перебили, а о разумных и говорить нечего!

Кровь. Кровь. Кровь.

Людская кровь на руках моих!

Тепло. Тепло. Тепло.

Тепло крови греет меня!

«Тёмное Начало реагирует».

«Ага… я почувствовал», — задержал я дыхание.

Я замер, приходя в чувство.

Вху-у-у…

Мотаю головой.

— Ну… наверное можно… ам… делать милые картинки крысок! — закивал Максим.

— Да! И ещё можно мемы делать! — Лёша кивает, — Например вот взять сыр и…

— Ну, если обелить крыс, то надо их для начала собрать. Например… м-м… размесить объявления о бесплатном истреблении, а самим отлавливать, — и тут мы услышали девчачий голос, — Это уменьшит и вред в местах их скопления — негативная репутация перестанет расти. Затем, если уметь ими управлять, то приказать решать те проблемы, которые они причиняли. Опустошать свалки ночью, убирать мусор, истреблять насекомых. Подвалы чистить. Сделать крысу и человека другом.

Мы все медленно поворачиваемся на Катю. Суви зависла с открытым над булкой ртом, так же поднимая глаза на новую подругу.

— Далее должна идти координированная атака и освещение в сетях, мол, крыски стали умницами! Затем мемы, да, — она загибала пальчики с аккуратными розовыми ноготками, — Так-то крысы и правда милые. Но дикие — они проблемные и страшные. Покажешь, что это не так — всё начнёт исправляться.

— …

У меня кривилось лицо. Но не от отвращения, а скорее шока.

Что за…

Все замолчали и просто молча пялились на Катю.

Бесплатные объявления, которые будут сообщать, где есть крысы… заставить их нести пользу обществу, что их же и будет кормить… милые мемы…

Типа… эм… это же отличный план.

От девочки третьеклашки.

— Ну это так. Мысли вслух. Делайте что хотите. Я простая глупая девочка, что я понимаю? — улыбнулась Катя, разводя ручками.

— Вот и сделаю… — буркнул я.

— Конечно сделаешь. Ты обязательно сделаешь как надо, Мишенька.

— Да… всё так!

— Я не сомневаюсь, что ты примешь лучшее решение. Ты ведь не глупый, — она снова глянула на меня яркими зелёными глазками.

Да… да я приму! Лучшее решение! И то, что оно от девочки… не, я не хотел, но ведь нужно действительно принять лучшее и типа…

Вху-у-у-у! Стопээээ!

Да погоди, это ведь грёбанная манипуляция! Каждое слово здесь выверено чтобы я принял её совет! И я не хочу! Я от Кати открестился! Но ведь я правда буду идиотом, если не приму! А я и не идиот! Надо! Но тогда…

«Блин, блин, блиииииинннн!», — я хотел прикусить ноготь, — «Рой⁈ По-моему Тёмное Начало хочет меня поработить! Со мной что-то не так! Меня корёжииит!»

«Сейчас ничего не происходит, пользователь… у вас просто стресс»

«Не-е-ет, вы всё врети, врёёёти!».

Вхух, ладно. Выдыхаем.

— Эм… Лёша… — поворачиваюсь, — А ты объявления выложить сможешь?..

Катя улыбнулась и отвернулась.

Суви же, внимательно за нами наблюдавшая, нехило так нахмурилась, а беззаботное настроение у неё на миг куда-то пропало.

Она начала что-то осознавать?

— О, кстати. Максим, у тебя же мама в мэрии работает? — вдруг вспомнила Катя, — Можете ей предложить эту идею! Она поможет и распространит — ей явно доверяют больше, чем детям! Вам — меньше проблем, ей — пунктики в предвыборной гонке! Хорошая возможность для всех, хех!

Я едва не открываю рот и снова на неё поворачиваюсь.

Блин, Катя, да ну хватит! Хватит быть хитрее меня! Откуда вообще такой мозг в таком возрасте, из тебя кого там мать лепила⁈

На следующий день. Случайный дом города N.

— Да сколько можно⁈ — крикнула женщина, — Куда смотрит власть⁈ Мы сто раз обращались уже в эту мэрию грёбанную!

Проблема грызунов стоит остро. Не то что их много, но для многих даже одна случайно пробежавшая крыса — уже стресс и повод съехать. Многие их боятся! Они ведь могут укусить! Чума там, всё такое. Страшно! Это же прям фобия.

— Да не дождёмся. Они только налоги собирать и школы странные строить, на которые нападают раз в год стабильно, — вздыхает муж, — Давай вызовем службу за деньги. Секунду.

Он достаёт телефон. Мууглит: «Избавиться от крыс телефон позвонить дешево со скидками».

— О. Интересно. Первая строчка — рекламная: «Решить проблему грызунов — бесплатно!». Подвох?

— Ну конечно! Не бывает бесплатно, — фыркает жена.

— Гм… — он листает и читает, — Пишут, что это финансируется Анастасией Смоленцевой.

— Кандидатка в мэры которая?

— Угум, — хмурится он, — И лозунг: «Крысы вредить людям не должны! И люди — платить за это тоже!».

Молодожёны переглянулись и вскинули брови. О как. Интересно.

— Ну-у-у… можно и позвонить. Смоленцева же. Все её знают.

И уже вечером тот самый шум, шорох за стеной, что и говорил о наличии крыс — прекратился.

Грызуны куда-то делись, и куда — никто не знает, и никому не интересно.

«Каааапец заявок прилетело!», — я аж брови вскинул, — «В городе реально с этим проблема!»

Это стоило понять, когда я орду крыс в центре вытянул, чтобы к Чумному Королю пробиться. Их столько явно быть не должно!

Впрочем, конкретно сейчас я бы лучше думал о другом.

— Это чё… замок?.., — я аж не поверил, — Ты живёшь в ЗАМКЕ?

— Угу, — кивнул Никифоров, — Всё равно без дела у вас стоял! Сдавался.

— У тебя сколько денег?..

— Монополия на добычу кристаллов, — пожал он плечами.

Энергокристаллы — основной источник энергии в этом мире. Были попытки, конечно, в солнечную энергию, бензин там какой-то, но все они не оправдали ожиданий. Зачем, если кристаллы — это чистая и крайне эффективная энергия для всего? Альтернативы всё ещё ищут, конечно, например энергия Бездны и адские двигатели, но кристаллы — это все ещё девяносто процентов!

Неудивительно, почему Никифоров такой богатый — он буквально энергетический магнат.

И о предстоящей проблеме стоило догадаться уже на этом моменте.

Ну будем честны, Лёша — идиот. Ну болван он! Все мы его любим, но он правда ботинок ходячий. Хитрость и бизнес — не его сильная сторона. Встаёт вопрос, как он всё не развалил. Кто этим заведует?

Стоило догадаться.

— Лера, привет! Я с друзьями! — крикнул Лёша, когда мы подошли к дверям замка, — Мне надо небольшую поставку кристаллов выписать!

Да…

Битва с боссом началась неожиданно. Та самая няня, вбивающая в Лёшину голову, что все вокруг покупается. Именно из-за неё было столько проблем! Из-за неё Лёша и превратился в инфантильного дебила, с чем мы боремся и по сей день.

И вот знаете… я маму Кати считал большой женщиной. Рост, грудь, бёдра. Именно просто от рождения человек не маленький. Но… ох.

ВОТ по-настоящему большая женщина.

Валерия — няня Лёши.

Высокая, минимум метр восемьдесят. Она была одета в костюм горничной, приталенный, с пышной юбкой, белыми колготками. Характерный чепчик связывал её серые волосы, а строгие очки лишь подсвечивали столь же серые глаза.

И всё бы ничего, но эта фигура…

— Господин, для чего и кому вам выписывать эту поставку? — она смотрела на нас строго, сверху, даже не наклоняя головы.

— Моему другу!

Она без эмоций перевела на меня взгляд.

— Я не могу этого допустить. Это опрометчивое решение принесёт лишь убытки и…

— Ну Лера! Это вообще мне решать! Ты только помощник и советник! — Лёше было стыдно, что он обещал, а в итоге не дают.

— Да. И я была оставлена ответственной за судьбу компании, вас и вашего рода. Я посветила жизнь служению вам и если надо — поставлю жизнь на кон. Вы это знаете, — женщина даже звучала очень строго, доминантно и мощно, — И потому я…

Как победить этого дракона, чья грудь перекрывает свет от люстры и погружает нас во тьму? Как пройти мимо? Кто завалит это чудище?

Где же найдётся этот герой⁈

— Парни! — резко выставляет руку Максим, — Оставьте меня…

— Нет, Максим! Мы не можем! — закричали мы.

— Вы должны туда пробраться! Вы должны ввыполнить миссию! — кричал он, со слезами на глазах, — Я задержу её! Бросьте меня!

— Не-е-е-ет!

— Моя жертва… не будет напрасной! — он выставляет руки в стороны, — Бегите! Бегите братья!

— Не-е-е-е-ет! — закричал мы, смотря как наш друг несётся на Валерию.

Я срываю одежду. Тело покрывается невидимым экранами, и вместе с Лёшей мы бежим по коридору — прямо к кабинету!

Сердце разрывалось. Слёзы бежали по глазам! Наш друг… Максим… он… он бросился в лапы…в ноги… под ноги и юбку этого чудовища! Он погиб! Погиб ради нас!

Мы сделаем что хотели! Его жертва не будет напрасной!

Мы выписали поставки кристаллов на мой род. Немного, чтобы Лёше тоже шибко не прилетело от няни, но достаточно для начала!

А Максим…

Максим… всё.

Прощай, друг. Я всегда любил тебя.

Ладно я погорячился, он вернулся на следующий день.

— Я не буду прежним, — сказал он со стеклянными глазами, — Я видел вещи… — он прикрыл глаза и задрал голову, а по щеке побежала слеза, — Я никогда не забуду чулочки с подвязочками… господи… спасибо что я родился в один век с ними…

Мы с парнями переглянулись.

Что и как там происходило мы без понятия, но интересный факт — у Максима появился номер Валерии. Что? Как? Почему? Знаете… оставим эту тайну Максиму. Смотрю вот на него, и понимаю — пока я к этому не готов.

Это слишком ужасно…

— Мне сказали я плохой мальчик, и меня нужно наказать… — шептал он, не сдерживая слезу.

— Кошмар… — мы хотели заплакать следом, — Женщины жестоки. Это ужас…

— Парни… — всхлипнул он, — Я бы так не сказал…

Ну, в общем, ценой рассудка одного друга, я добыл кристаллы. Давно пора! В связи с этим сразу после школы я вернулся домой и спустился в подвал. А оттуда — в потайную дверь.

Которая вела в колонию крыс Города N.

Всё это время крысы безустанно работали. Ни дня ни отдыхали, копали, копали и копали. Колония расширялась, появлялись комнаты! Некоторые под столовую. Некоторые под спальни. Некоторые под специальную родильною для крысомам и ясли для малышей! Тут такие милые крысятки! Они любят рисовать мелками!

Чтобы вы понимали, насколько это всё масштабно — я мог здесь ходить в полный рост, и ещё место оставалось. Это полноценное подземное поселение.

И чем дальше — тем больше оно расширялось.

Первым расширением были лаборатории — они строились дальше, во избежание последствий неудачных опытов, а длинный тоннель в любой момент можно было завалить камнями.

Вторым расширением была тренировочная — здесь находилось множество подборок, деревянных стен и манекенов. Здесь крысолюды осваивали человеческий хват, ловкость, орудование инструментами.

Третьим — мутагенные ванны для грибов. Возле лабораторий.

И шагая по всему этому, встречая восторженные, светящиеся чёрные глазки я ощущал… гордость.

Это крысы, ребят. Я нашёл их вымирающим, жалким в Бездне видом. А сейчас они построили деревню, они растут, они умнеют. И под моим руководством они перестают быть «грязными и жалкими вредителями». Я вижу у них культуру. Я вижу у них религию. Инструменты. Науку. Пока примитивную, да.

Но это — разумная раса, где я — бог.

Я горжусь.

— Отчёт, — шагал я быстро.

— Сырная косичка очень вкусная-вкусная, — кивал Двуглавый, — И я похудел на килограмм!

— Другой!

— А. По нашим подсчётам, одна пятая города проверена-проверена! Да-да! Ваш план гениален, люди сами выдают проблемные районы, мы собираем, и проблем нет-нет! Да-да!

— Хех, да, классно я придумал, это точно! — потираю нос, — Мутации?

— Крысолюд Стандартный — выведена версия два. Улучшили-улучшили! Лучше строение, крепче кожа, побольше мозгов. Не сильно. Но лучше-лучше! Будет стандартом. Прошлым версиям размножение запрещено.

— Жестоко.

— Нужен качественный-качественный генетический материал, — развёл двуглавый лапками.

Мы прошли мимо тренировочной. Там крысолюди вертели в руках демоническое оружие. Да, пусть и было всего две вылазки, но все оказались удачны! В последней, увы, потеряли двоих.

Но оружие и знания копятся. Мы становимся сильнее. Опытнее. Те, кто возвращаются — обучают оставшихся.

— Отдай меч-меч! — ругалась одна крыса.

— Нет, мой!

— У тебя уже два!

— Будет три-три!

Я хмурюсь.

*Фи-ить!* — очень громко свищу.

Крысолюды замерли, перестав перетягивать оружие.

— Оружие общее. Чем больше мы вооружаем отряды, тем больше будет клинков. Когда будет много — у каждого будет по несколько! Но сейчас — не сметь жадничать! — строго сказал я.

— Д-да… да-да, Король! — они поклонились на дрогнувших лапках, — Простите!

Хмуро киваю, направляясь дальше.

Мы заходим в лаборатории.

— Фасолька, что там? — спрашиваю, — Отчёт.

— Фетакса — очень вкусно-вкусно! — закивала.

— Вы издеваетесь надо мной⁈ Другой!

— А. Ну так это… ам… — крыска в халатике обвела большие резервуары со странными жидкостями, — Крысолюд Обычный — стандартная версия. От неё пойдут-пойдут остальные. Три направления — сила, ловкость, интеллект. Чтобы вывести магов-магов, нужны умные! Но сейчас мы фокусируемся на силе-силе! Нужны носильщики. Мы половину-половину трофеев упускаем! А от носильщиков пойдут мощные, большие боевые версии–версии! Огры! Да-да! Сила, припасы — выгодно!

— Хм… хорошая идея, ладно, — киваю, — Что с грибами.

Да, здесь же ходили и грибочки.

— Мы перестали ставить на них боевые эксперименты. Когда они дерутся — они плачут.Нам жалко-жалко! Грибочки — плакать не должны!

*Пуньк-пуньк*, — мимо прошёл грибо-малыш.

Да, я прям заметил, что два вида подружились. Грибочки в целом готовы с кем угодно дружить — они ангелочки от мира странных видов. А когда дерутся — они плачут! Всем их жалко, потому с ними только играются и дружат.

— Но тут такое дело… — мы зашли в мутагенные ванны, — Мы не знали как пристроить их к боевым-боевым задачам. Они хороши в поиске — большая-большая грибная сеть! Они природный сканер! Но в бою? Мы не знали.

Я чувствую что-то странное. Что-то похоже на запах… трупа.

— Но это было, до того как мы не открыли кордицепс.

И из темноты, еле-еле ковыляя, переставляя иссохшие ноги… выходит крысиный труп с проросшими из глаз, рта и ран грибами.

— Крысы-некроманты, Король, пока не нужны. У нас есть некромант-гриб.

— Плю… п… п-плю-ю-ю! — прохрипело существо.