Наномашины, Демон-Принц! Том 8

Глава 17

Бах! Мы пролетаем всего пару метров и ловко приземляемся!

Ещё заранее я надел специальную линзу, которая сонастроена с невидимостью напарника, так что его силуэт я видел. И да, он уже исчез!

Нельзя терять времени. Лишь мои ноги коснулись земли Баала, как я начал покрываться прозрачными экранчиками! Пока исчезаю — оглядываюсь. Да, коричнево-багряные дюны. Множество скал, холмов, камней и обломков некогда великого города. Домен Баала, без сомнений.

Хоук защёлкивает забрало визора. Задирает руку. Показывает два пальца. Машет.

«Двое. Спереди», — понимаю я.

Чёрт, у него и читы есть? Через стены видит⁈ Понятно, почему наша страна раньше Европе проигрывала — что батя, что Макс, что Франш-Конте с его метеоритами, что вот теперь Хоук. И сколько там таких⁈ Что за магические мутанты⁈

Прошло всего десять секунд, и вот я уже практически невидим. Лишь короткие искажения выдают, что здесь не пустота, а прозрачное существо. Но тем не менее…

Хех. Невидимость, детка. Кто-ж подумал, что некогда тугосеря, который учился ползать — освоит сложнейшую технику в третьем классе⁈

Хоук на всё это посмотрели и показал жестом «Так себе». Да ты офигевшая дура⁈ Да ты найди хоть одного такого же ребёнка! Да, не за секунду как ты, да, артефачит. Пошёл в сраку вообще! И титьки свои спрячь вообще, смущаешь всех!

Следом он показывает все десять пальцев. Да. Продержаться десять минут. Конечно, в теории, можно было закинуть меня в криминальные районы бедной страны, и там всё это проверить, но… зачем, если можно быть эффективнее, и сразу же проверить Бездну? Собственно, поэтому Хоук и со мной — подстраховка. Мыж не дебилы!

Мы идиоты.

Но это надо выполнить. У нас нет столько времени, чтобы медлить и ковыряться в носу. Император дал ясно понять — Хоук здесь надолго не задержится. И если он не научит меня всему сейчас — это затянутся надолго.

Мне нужна невидимость. И мне… нужно ядро Соломона. Даже не столько ради трезубца, сколько ради того, чтобы оно никому не досталось.

Это важно. Очень важно. Вот мы и здесь.

Я киваю. Хоук кивает в ответ, перехватывает автомат с глушителем и беззвучно пошёл в обход. Я натягиваю золотую маску. Ага, ту самую. Она тоже оказалась энергопроводящей. Надену на всякий случай.

Максимально быстро и тихо, как могу, следую за европейцем. Мы поднимаемся на пригорок. Слышу голоса. Двое. За огромным камнем. Говорят, на наречии. Обсуждают суккуб. Мда, у демонов всё стабильно — даже интересы!

Хоук вглядывается сквозь камень и показывает мне ладонью рост существ — один с его грудь, другой с меня. Затем вновь показывает мелкого, тычет в меня, проводит по шее, и машет влево.

Мой мелкий. Обойти камень слева. Понял.

Капец! Боевая операция!

Европеец медленно обходит камень, уже готовый стрельнуть. Я обхожу свою сторону. Да. Двое. Мелкий и крылатый мой. Рядом с ним похожий на человека и в броне.

Хоук готов.

Ладно, погнали!

Лоза расползается по моей правой руке, левая сереет от некротики, а пространство начинает растягиваться! Я срываюсь в векторном ускорении и влетаю некротическим кулаком прямо в шею жертве!

— Ха⁈ — резко оборачивается его напарник, — Что за х…

*Пам*, — тихий выстрел. Его весок пробивает заряженная магией пуля, и тело валится набок.

С меня слетает невидимость, а моя жертва схватилась за шею и начала хрипеть. Но не померла! Она взмахивает крыльями! Ох, чёрт!

*Пам, пам*, — два выстрела.

Пули пробивают его перепончатые крылья и, уже взлетевший демон резко пикирует вниз!

Подскакиваю. Наваливаюсь. Целюсь…

И пробиваю глаза пальцами! Некротика начинает потоком втекать в его голову, топить его, пожирать мозг!

— М-м-мыа… — едва не заорал он!

Тут уже я не тупанул.

«Ох, чёрт!», — резко закрываю ему рот.

Меня кусают за ладонь! Острые зубы впиваются в мою кожу, сжимают плоть, пытаются раздробить кости!

Но даже капли крови не потекло. Его зубы тупо меня не пробили.

«Мы адаптированы к столь слабому урону».

И через пару секунд он перестаёт дёргаться.

— Вху-у… — выдыхаю.

— «Долго убивал. Пять раз бы спалили».

— «Ой, ну простите, что в третьем классе только за пять секунд убиваю демона! И вообще, я другими методами действую! Они бы сами себе поубивали!».

— «Старайся лучше».

Я выставляю руки. Похищение Ядр…

Хоук резко меня одёргивает.

— «Трупы оставишь. А так исчезнут».

Тц, точно! Раньше всем было плевать, эти трупы бы и через год не заметили. Но сейчас…

Я поднимаю голову. Просто поднимаю, даже не оглядываюсь! И уже вижу отряд из десяти демонов. Вон три летят к нам. Вон один мутит магию и пытается кого-то призвать. А вон какая-то адская машина, нечто вроде катапульты и тарана, но на огненной магии.

Раньше это был пустырь без существ. Сейчас это буквально один сплошной полевой лагерь, где пытаются найти Баала.

Я вновь начинаю покрываться прозрачностью. Экзамен не провален!

И… как же невовремя рядом открывается портал!

— Чё не отвечает? — выходит демон, — Идиоты, доложить обстанов…

Он видит меня, наполовину ушедшего в невидимость. Видит два исчезающих трупа. И наставляет на меня палец, на конце которого копится алый заряд!

Да твою-ж…

Хоук резко срывается! Он бьёт прикладом демона в челюсть, а затем стреляет в грудь и голову! Пам-пам! Демонический маг начинает шататься, на что Хоук заглядывает в портал, резко выдёргивает чеку с гранаты и, прицепив её к жертве, пинает обратно в воронку!

Труп залетает, секунда, и… бабах! Взрыв. И портал закрывается.

— «Стационарный был. Сломал алтарь», — пояснил он.

Я только пукнуть успел.

А-бал-деть…

Мда-а-а уж… а я свой боевой интеллект считал высоким. ВОТ где профессионал и убийца. Я такое только в играх и фильмах видел. Обделаться можно.

— «Эм… ну между прочим…», — начал я.

— «Да-да, совпадение, не твоя вина. Не засчитываю. Меняем место, сюда идут»

Выдыхаю и продолжаю покрываться экранами. Есть. Уже вижу, как сюда идут отряды и летят твари! Но мы с Хоуком уже во всю быстрым шагом драпали в укрытие, и через пять минут были на другом холме.

«Один. Снизу», — указывает он пальцами.

Замираю. Супер слух улавливает шорох под заваленными сухими деревьями.

«Твой», — говорит учитель и передаёт… нож.

Уо-о-о-о! Демонюг на нож!

Я беру военный огромный ножище, срываюсь векторным ускорением, пролетаю за секунду несколько метров и прямо на всей скорости вонзаю ножище нафиг во вражеский затылок! Но демон не умирает! Абалдеть!

Я беру его на удушающий, подбиваю ногу и падаю вмести с ним. Второй рукой выдираю нож. Целюсь. Уа-а-а-а, насилие, на-на-на-на! Удар за ударом, я вбиваю нож ему под рёбра, живот, грудь! Демоническая кровища льётся, а некротика с правой руки забирает все его силы!

Убить ножом, смерть, смерть, насилие! Смерть от ножа!

Наконец демон перестал дёргаться. Всё. Минус один.

Чёрт, как же не хватает личной силы! Вот банально сражение один на один! Быть может, Грехами я и переругаю армию между собой, но если понадобится с ними драться…

Я вздыхаю и встаю. Хоук на меня странно косился.

— «Видишь своего дракона?», — спрашивает он.

— «Нет. Даже близко».

— «Определи направление».

Пока невидимость возвращается, забираюсь на дерево. Во, так лучше видно!

Капец! Просто капец, сколько же здесь демонических тварей, разбитых лагерей. Да они даже дома построить успели! Что это? А, бордель…

А, стоп.

Бордель!

— «Бордель!», — указываю.

— «На земле не хватает? И тебе сколько лет-то?»

— «Да нет!», — вглядываюсь, — «Там суккубы. Они наверняка знаю в каком направлении главная гора. Узнаем — сможем определить куда двигаться в реальном мире, чтобы открыть портал прямо над драконом»

— «Так определи по солнцу».

— «Оно здесь всегда на месте, умник!»

Хоук задирает голову. Ха! Этого ты не знал, да⁈ То-то же. А солнце буквально над нами, тут не определить направление.

Мужчина смотрит на часы.

— «Три минуты, и ты прошёл. Но можем остаться чуть дольше, я закину в воронку Баала сообщение. Что предлагаешь?»

— «План кристально прост…».

Легче быть не может! Путешествие на пять минут!

Спустя двадцать минут.

Баал не находил себе места. Он не знал, что делать, к кому обратиться, что думать! Как он идиот! Как он налажал!

Чёрт, чёрт, чёрт!

Сейчас, вспоминая прошедшее с битвы время, Аурелия ведь действительно пыталась с ним заговорить каждый божий день! Раз за разом! Предлагала еду, поговорить, погулять. Да она заботилась о нём! Это она! Аурелия! Которая только морду воротила, уже даже на красную рыбку!

Но нет. Душа Баала продолжала чернеть, а разум опускаться в пучины демонизма.

И в глазах ангела это ровно то же, что она лицезрела, когда Баал пал с небес. Несколько лет он заглаживал это событие в глазах наивной, не знавшей жизни ангелицы. И у него вышло! Но вот он снова делает то же самое, и всё доверие рухнуло.

Если тогда он просто желал свободы, то сейчас… он правда катился во тьму. Аура была полностью права. Она всё увидела.

И что делать?

Он. Без. Понятия.

— Пора! — он смотрит на часы.

*Вжух*, — он чертит лапкой круг в воздухе, и открывает пепельную воронку.

Бах! Бах! Из неё тут же словно едва дождавшись, вываливается два тела.

— Уа-а-а-а! — Михаэль мычал, крутился и держался за кровоточащую задницу, — Грёбаный рооот, откуда у них такие меткие лучникииии!

С его булки буквально бил фонтанчик крови. И стрела торчала. Весь его комплект формы растерзан, а на руке ожог.

Хоук получше. Но визор сломан, автомат болтается двумя отдельными частями, а разгрузки нет вообще.

— «Ты говорил ты шаришь в этой теме!», — заорал он на Михаэля.

— «Да кто знал, что он ещё не достроен, и там одна содомия сейчас⁈ К-как это вообще? А где девочки⁈ Как без них-то⁈», — он держал фонтан из жопы, — «И если что, суккубу то я нашёл! И знаю, где дракон!».

— «И на том спасибо! Тц. Что-б ещё раз я согласился на план Кайзеров… весь в батю! Только один руку теряет, второй жопу пробивает!».

Что-то там за эти пятнадцать дополнительных минут явно произошло, и боги только знают что.

Но Баал, увы… думал совсем о другом.

— Михаэль. Михаэль! — подскочил встревоженный паникующий кот, — Михаэль, я…

— Ч-что? — Михаэль сразу же забеспокоился, видя нетипичное поведение Баала, — И где Аура?

— Михаэль я… я… я не знаю, что делать, — прошептал он едва ли не в ужасе, — Помоги…

Они с Хоуком переглянулись.

Не только у этих двоих возникли проблемы…

Беда пришла откуда не ждали. А я-то думал, что у нас с Хоуком там проблемы возникли…

Не, они-то и впрямь возникли! Ну кто-ж думал, что Похоть и бордели — это не только про красивых суккуб и инкубов-джентльменов? А ещё и про… иу! Кошмар! Впрочем, проблема была не в этом.

От меня «святым духом воняет». Всьо. Времена спокойного брождения по Бездне закончились — геном Апостола смущает всех вокруг. В теооории, с рогатой маской, трезубцем, пафосной демонической одеждой — ещё можно всех заставить замолчать и выдать себя за убийцу ангелов, но точно не в обычной золотой маске и человеческой одежде. Спалили, короче.

Благо одна суккуба там всё же была.

— Значит, в каком направлении двигаться вы знаете? — спросила бабушка.

— Угу. С горем пополам, но выяснили. На север от двери в наш дом, — вздыхаю, — Могли бы, конечно, вернуться на то место ритуала… но, наверное, не стоит лишний раз мелькать. Но в це-е-елом, — протягиваю я, елозя на буквально пробитой заднице, — Да. Экзамен пройден и направление выяснено!

В доме сидела бабушка, дед, Хоук и Баал. Мамы с отцом не было — полчаса ведь прошло, не успели ещё вернуться.

— Ну, стало быть, у одних всё хорошо, — вздохнула бабка, — В отличие от, ёп твою мать, других.

Баал сидел вообще без жизни в глазах. Ну вот вообще. Смотрел в пол, молчал, глаза потухли. Кажется, что он просто ляжет на столе и будет лежать, ничего не делая, ничего не думая.

— Баал, волосатая твоя жопа, ну ты как так⁈ — махнула бабка руками, — Ну ты и дебил!

— Я… да знаю я! Не заметил, как склоняюсь к демоническому, закрылся, протупил, да-да, спасибо старуха! — поклонился он, — Я и так всё понял. Делать-то что⁈

Мда-а-а-а-а…

Говорю же, странный он последние дни. Я это подмечал, но ввиду малого опыта, — я всё ещё боюсь девочек, — не понял к чему это ведёт.

А вело к крупной соре двух дорогих мне котов. Очень… крупной.

Аурелия — свалила. Обиделась, заплакала и свалила.

— Не, когда Аура вернётся — уши ей повыдирать её плюшевые! — зашипела Василиса, — Должна была понимать! Нельзя вот ТАК и в ТАКОЙ ситуации бросать мужика, хоть он там водку глушить начнёт! Поддержка нужна! Ну дура дурой! Не лучше этого плешивого вон! — кивает на Баала, — Два дурака пара, чтоб их.

— Да откуда ей знать как себя вести… — вздохнул Всеволод, — Она ангел с промытыми мозгами, да ещё и… кошка. Она только недавно узнала, что можно чего-то хотеть в принципе. Какой там житейский опыт. Да и Баал-то… демон же. И кот. И бывший ангел. Просто чуть опытнее, но в целом…

— Да-да, два тупых кота! — Баал начинал злиться, — Делать-то что⁈

Хоук громко вздохнул. Бедолага здесь вообще не причём и не при делах, но его никто не выпускал, и он теперь вынужден тоже в этом всём участвовать. Понятно, почему такой взгляд уставший — жизнь таскает.

Я нахмурился. Блин, и правда, что делать-то? Аурелия, в принципе, для меня почти бесполезна. Справедливости она не научит, разве что трезубцем махать. Но!

Они мои друзья! Нужно помогать друзьям!

Только вот как?.. Хм…

— «А оно тебе надо вообще?» — спросил вдруг Хоук.

— «Ха?», — Баал знал английский поэтому понимал.

— «Кошка эта. Нужна тебе? Много проблем, строптивая, ещё и ушла от тебя в трудный момент»

— «Ты…», — зарычал кот, его шерсть вздыбилась, а демонический огонь загорелся в глазах!

Но…

Чем больше он понимал и осознавал актуальность этого вопроса, тем больше его рычание сходило на нет.

— «Раньше была бы не нужна. Кошка и кошка. Красивая, не более. Сейчас… да прикипел я. Не нужна мне идеальная…», — прогундел кот, с печалью смотря в пол, — «Мне она нужна».

Хоук вздохнул, кивнул, и потерял интерес.

Бабка с дедом переглянулись.

— Я по английский нихера не понимаю… — прошептала Василиса.

— Я тоже… — прошептал дед.

Что делать? Как вернуть? Им надо поговорить! Но как до неё…

— А-а-а-а! Ну ведь точно! — шлёпаю себе по лбу, — Как-как связаться? Да через общих знакомых!

Я быстро прыгаю в эфир, нахожу уродца и говорю бабушке притащить его из погреба в её домике — в очередной раз эта сволочь сожрала все забродившие яблоки.

И вот… прошу любить и жаловать — Жабич!

— Мда-а-а-а мужик… ну ты и дебил, — жирный карлик почесал затылок, когда услышал эту историю.

— Эй, не обижать моего Баала! Это могу делать только я, и его женщина! — встряла бабушка, — А Аура что, не лучше?

— Она-то? — недоумённо он повернулся, — Вы в каком мире живёте? Это тепличный цветок. Она не знает, что делать побольше вашего. Вы либо принимаете правила игры и терпеливо показываете, как жить иначе и включать голову, что, между прочим, с Аурой реально, либо расходитесь.

— Мне уже пять раз сказали, что идиот. Советы-то будут, или ты, грёбанный демон, пришёл насмехаться и умного строить⁈ — Баал начинал не на шутку нервничать.

И Жабич… широко улыбнулся в ответ на гнев демон-лорда.

— О-о-ой, помогииите! Демон! Злой демон не принял правды и сорвался! Помогиииите! — притворно закричал он, а затем подмигнул, — Это хочешь, чтобы Аура услышала? Э-э-эх… а ведь она ради тебя поменялась… другой стала… а ты снова ко злу. Ай-ай-ай. А ведь она из-за этого так долго и ломалась… сомневалась… доверилась… ай-ай-ай…

— Откуда… да почему ты так уверен… — недоумённо покосился Баал.

— Я просто знаю современных ангелов чуточку больше, — вновь подмигнул карлик.

Мы все переглянулись и покосились на самодовольного, ухмыляющегося Жабича. И глядя на него ты понимал — он правда понимает больше нас. Он банально ЗНАЕТ больше нас. Он знает небеса, возможно знает Аурелию. И не говорил.

Эм… вы меня простите… а Жабич всегда был… таким? Я думал он тупень уровня обычной жабы.

Хотя чего это я? Он в Бездне был буквально проводником и как-то все это время выживал — в мире с пространственным искажением, напомню. Никогда он тупым не был. Погорел только на жадности.

— И… и что тогда делать? — сразу же успокоился Баал.

— Поговорить с ней, — пожал карлик плечами, начав шариться в холодильнике.

— Тогда покажи, как связаться! На небеса отправиться? — гундел кот, — Или позови её! Михаэль не умеет ещё вас к себе призывать, а ждать я не могу!

— Ну покажу, как к ней отправиться, ну придёшь. Чо скажешь? «Ну сейчас тоооооочно в голове не переклинит»? Ой воздухан, ой вентилятор! Тц-тц-тц, — пощёлкал он языком, — Слова делом доказывать надо! Сейчас пойдёшь — хуже сделаешь.

Баал нахмурился, опустил взгляд. Видно, что мысли забегали в его кошачьей голове, как все планы и стремления меняются. Ты даже понимаешь, что и как он думает, какие логические цепочки замыкаются между собой.

— Нужно получить хотя бы часть силы и прийти с полным рассудком, — пробормотал он, приходя к заключению, — Да. Так будет лучше.

— И не медлить! — подпукивал Жабич.

— И не медлить! — Баал вскинул голову, — Михаэль! Нельзя сидеть на месте! Надо… надо спасать мои отношения. Срочно! Пожалуйста! Я не хочу снова остаться один на столетия! Надо срочно начинать захват Бездны!

Все на меня посмотрели.

Я со вздохом поднимаюсь. Под всеобщими взглядами, словно символ надежды, я упираю руки в бока, ощущая ветер доверия… я смотрю вдаль, на светлое будущее… я ощущаю, как нечто ангельское, нечто светлое горит в моей груди!

И тогда я молвил…

— Бл*ть! — сказал я как тот алкаш, — Да сколько можно⁈

Бабка вскинула брови.

— Ах ты пиздюк мелкий! Это что за язык⁈

— Да вы меня задолбали все! Я буду отдыхать или нет!

Пока я убегал, мне ри раза дали по жопе.

Оставьте меня в покое!

Спустя несколько дней. Бездна. Домен Баала.

— И я ему такой говорю, дымоцвет забористый, вставляет что надо! Соцветия — с кулак размером! — кивал демон с трубкой в руке.

— Да-а-а… стафчик у него что надо… — второй вообще еле глаза держал открытыми.

Вот некоторым везёт. Да, дорога наркоманам и барыгам только в ад, но порой… тебе повезёт, и ты наткнёшься на своего такого же торчащего друга! Вот этим двоим и повезло — они погибли два земных года назад, и как-то умудрились попасть в один домен к одному лорду. Так дымить вместе и продолжили!

Для кого ад, для кого смена декораций.

— Ой, чёто меня бледняк берёт, братан… — второму сейчас не так хорошо.

— Чёртиков видишь, ха-ха? Мда-а-ам…

— Главный чёрт в моей жизни это ты братан. Не-ет. Что-то в глазах… мелькает. Мушки. Хз… — он потёр глаза, — Ох, пойду подышу.

— У нас же смена, хех. Хехехехе. Хех.

— Да поменяюсь, — демон, стоявший в палатке строящегося полевого лагеря, постучал в дверь на выход из казармы, — Эй, чуваки! На полчасика есть кто подменить?

Молчание.

Его друга вообще раскумарило, ему не до проблем товарища. Зато вот сам демон, бедолага, поймал реальную паничку.

— Эй! Алё! Эй! — начал колотить он по двери.

Высшие демоны приказали ни в коем случае не оставлять пост без дозорного. Хоть внутри лагеря, хоть снаружи — места должны быть заняты!

— Да вы там померли что ли, внатуре, пацаны, ну чё за фигня! — он открывет дверь, — Ну не смешно же!

И открыв дверь на свой страх и риск быть замеченным начальством…

Он видит, как два изрезанных демонических тела лежат и хрипят на пороге смерти, а рядом сидит по пять здоровых, прямоходящих крыс. Они стояли на телах, наблюдали за дёргающимися врагами, не давая им регенерировать, и с интересом осматривали трофеи — клинки и броню.

Зубатые. Огромные. Размером с грёбанного человеческого ребёнка.

Страшные разумные крысы.

И все они одновременно повернулись на укуренного демонюгу, а их чёрные глаза мелькнули в темноте палаточного лагеря, перекрывающего назойливое солнце!

Секунда. Две. Тишина.

— Ну нахер!

Демон резко закрывает дверь! Бам! Крысинная туша ударила по двери, не успев залететь внутрь!

— Кьа-а-а-а! — завизжал парень, наваливаясь на дверь, — Брат! Брата-а-а-ан!

— Уа-а-а-а? — невменяемый друг еле поднял голову.

— Крысы! Огромные крысы! — в дверь долбились, — С ножами! Они убили наших!

— Какие… муаха-ахахахаха, какие крысы? Ещё скажи, что на ногах.

— Да! Твою мать, да!

— Те кажется.

— Клянусь!

— У тя бледный.

— НЕТ! ТАМ КРЫСЫ НА НОГАХ! Вот, полсушай! Они в дверь… долбят…ся…

Тишина. Удары прекратились — в дверь долбить перестали.

Друг махнул рукой и продолжил ловить приходы, а демон, что держал ручку, оцепенел. Он не мог её отпустить! Вдруг снова начнут ломиться⁈ Это их план! Они чёрт возьми, сто процентов разумны — не могут крысы орудовать ножами!

Надо только…

*Шршршршрш*, — послышался странный звук.

Демон прислушивается. Его острые уши дёрнулись, и он завертел головой. Что это? Палатку рвут? Нет, она зачарована снаружи — пусть и тканевая, но прочная! Обычным ножом точно не… порезать… и не…

Ох, чёрт.

Они подкапывают.

Они уже под землёй! ОНИ ПОДКАПЫВАЮТ!

— БРАТААААН! — заверещал воин, — ВАЛИМ БРАТА…

И не успевает он открыть дверь, чтобы сбежать от ловушки, в которую сам себя и загнал, как огромная сила едва не выламывает эту дверь, и пять притихших, ждущих момента крыс беззвучно прыгают на жертву!

— Ыа-а-а-а! — закричал он.

Острые зубы вонзились в шею. Ножи пробили тело. Три колотые раны в живот, одна под ребро! Крыса на лице с писком выдирает кусок шеи! И демон мог их откинуть! Он отбивался! Он живуч!

Но не против такого количества.

«Кто… это… такие…», — последнее, о чём думал умирающий воин.

Вопли и хрипы затихли. И трупов не осталось — только опустевшая палатка.

Как и оружия с бронёй тоже не осталось.

Некая новая сила, ранее никем не виданая, давно позабытая даже самыми древними созданиями… вновь явилась в Бездну.

В то же время. Лес возле одной из дальних сибирский деревушек.

— М-мам… мама! — губки маленькой девочки дрожали, — Мама-а-а-а! Мамочка! Ма-ма-а-а-а!

Уже стемнело. Стало прохладно. Ночной ветер пронизывал кожу малютки, а лесное затишье неимоверно её пугало. Она оглядывалась по сторонам, прижимала ручки к груди, дрожала от холода и не перестала шагать.

Ребёнок потерялся. Заигрался с новой подругой, и та куда-то исчезла. Теперь малютка одна.

Маленькая девочка посреди тёмного леса, куда говорили не ходить.

Она была готова разреветься. Малютка прекрасно понимала, что окончательно заблудилась. Куда идти, что делать, как выжить — она совершенно не понимала.

Совершенно один… потерянный в лесу обычный ребёнок.

— М-мам… мама! — слёзы выступили на глазах, и девочка остановилась, прижимая ручки к груди, — Мамаа-а-а-а-а! Пожалуйста, мама! Мама! Помо…

Кусты зашуршали! Малышка, уже готовая разреветься во всё горло, резко замерла!

В деревне было одно простое правило. Его соблюдали все, даже дети. Даже эта девочка… до знакомства с очаровательной и харизматичной зайчихой.

И правило гласило: «Не ходи в лес — здесь обитают звери».

*Шр-шр*, — шуршала трава.

Сердце колотилось. Руки дрожали. Ноги подкашивались! Шорох! Спереди! Слева! И справа! Что-то приближалось! Но достаточно мелкое, чтобы не увидеть силуэта! В полной темноте! Прямо к девочке! Змея? Лисица? Монстр? Демон?

Она прижалась спиной к дереву. Сжалась! Вцепилась руками в маску, и… маска! Точно! Зайка говорила, что нужно надеть маску, и тебя не тронут! Нужно срочно надеть…

Маска выпала из дрожащих рук.

И из кустов показался силуэт.

— А-а-а-а-а-а! — завизжала малютка.

Она прикрыла глаза, упала на колени и прижалась к дереву.

*Пуньк-пуньк-пуньк*, — услышала она забавные и милые звуки.

И ничего. Никто на неё не напал, хотя она ожидала, что острые зубы вонзятся в её шею!

— Плю!

Девочка отрывает руки от зарёванного лица. Перед ней стоял… гриб. Весьма большой, но гриб. На двух пухлых ножках. И кортикими пухлыми ручками он протягивал ей упавшую маску.

Девочка машинально выхватила и натянула аксессуар!

— Плю! — прыгал грибочек.

Она медленно подняла глаза, ощущая, как тёплое папье-маше согревает лицо. Тут же из кустов выходит нечто другое. Это… крыса? Крыса в балахоне с капюшоном.

— Кого-то нашёл-нашёл⁈ — спросил он типичным голосом, который ожидаешь от крысы.

— Плю! — грибочек к нему побежал.

Девочка ничего не понимала. Лишь испуганно смотрела на прибывающих обитателей леса.

За крысой появилась ещё одна — второй гриб сидел на его спине. Вдалеке показался какой-то огромный зверь. Лось? Нечто очень большое и страшное, с рогами. Не разглядеть. Оно вдалеке — шагает сквозь деревья.

— Хм? Человек? Маска? Странно-странно, — огромный крыс встал на ноги, — Потапыч! Медведь! Сюда-сюда!

Девочка настолько перепугалась, что даже не смогла шокироваться на этот вид. Крыса… СТОИТ! Да кого там! Она ГОВОРИТ!

Громкие шаги. До этого их не было слышно, но сейчас будто специально дали о себе знать. Сгибая кусты, вытаптывая землю, нечто огромное нависло над девочкой. Она задрала голову и увидела… медведя. Большого, чёрного, всего в шрамах.

— Ребёнок… человеческий, — прогремел он, — Гм-м-м… не зверь.

— Не зверь, нет-нет! — закивал крыс, — Что делать, медведь⁈ Надо решать, да-да!

Девочка сжалась.

Это… это всё выглядело как сон. Сколь ужасающий, столь и невероятный. Разумные, магические обитатели леса склонились над маленькой девочкой, заблудившейся ночью.

— Гм-м-м… — загремел медведь, — Можно… оставить…

— Оставить-оставить⁈ — крыс склонил голову, — Мёрзнет! Жалкая! Умрёт! Умрёт-умрёт!

— Да… не протянет…

— С собой не взять! Не нужна!

— Не нужна… — гудел здоровяк.

От плотной шерсти девочка ощущала тепло. Горячий, живой, и большой плюшевый медведь согревал просто стоя рядом. И от этой теплоты, от их разумности, девочка…

— П-пожалуйста… отведите… меня… домой, — пропищала она.

Все разом на неё повернулись, отчего малютка дёрнулась. Лицо под маской вспотело от стресса, но вместе с этим мака начала прилегать всё сильнее.

— Ты… из деревни?.., — прогудел медведь, — Здесь деревня рядом. Люди.

— Д-да…

— Маска? Что за маска⁈ — пищал крыс.

— Плю-плю! — кивал грибочек.

Столько вопросов… столько интереса к несчастному ребёнку!

— Н-ну… маску мне подарили… мне сказали, что она защитит! И… и что она покажет, что мы друзья…

— С кем?

— Ну… х-хозяин… леса. Он д-добрый… и… и не трогает хороших…

Звери неожиданно переглянулись. Это имя им о чём-то сказало, и они ещё полминуты просто молча друг на друга смотрели.

— Да, он бы так и сказал-сказал!

— Хозяин говорит… не трогать людей… если сами не лезут. Но маленькие люди… слабы. Помрут, — гудел медведь.

— Жалкие, да-да! — закивал крыс, — Но крысы тоже жалкие! Мелкие! Как эта! Да-да!

— Хозяин будет зол… хозяин слишком добр… наверное… сам бы помог… он ведь Зверь… явление самого Леса… — фыркнул медведь и развернулся, — Деревня рядом. Надо отвести. Отведите… мелочь.

— Да. Надо-надо! Жалкие должны держаться жалких! — крыс подошёл и схватил лапками руку девочки, — Вставай! За мной! Не туда шла, обратно-обратно надо! Да!

— Вы… меня… спасёте? — распахнула девочка глаза.

— Такова была бы воля Короля! Да! — кивал крыс.

— К-какого…

— Нашего! И… и вашего! Да! Да-да! Крысиный Король! Хозяин лесов! Наследник Древа! Да!

Медведь развернулся.

— Великий Многоликий. Так прозвали. Много лиц. Много масок. Факт один — великий. Принц.

И девочка, по пути искренне поверившая, что это нас амом деле сон, пошла следом за крысой и забавным грибочком, который всё время пытался ей что-то протянуть.

И на следующий день она всем рассказала о случившемся. И получила по жопе от мамы. И всё равно продолжала рассказывать о хороших зверях, крысах, и Хозяине всего подряд!

И ни она, ни животные так и не заметили мелькающие тут и там белые уши и ехидные довольными глаза.

Всё идёт по плану.